頭好暈，有人扛著她飛奔，那人的肩頭硬邦邦，頂得她肚腹難受極了。
她張口呼救，以為自己正發出驚天動地的尖叫，孰知僅是貓兒般又細又輕的嚶嚀，想來一陣拳打腳踢，偏提不出一點勁兒。
是迷香……綁走她的惡人不只一個，還有其它幫手。鳳寧芙意識模糊地想著。
別暈……千萬別合眼，絕不能在這當口厥了過去……鳳家的人該是追來了。她聽見此起彼落的斥喝聲和紛亂雜沓的腳步聲。
「媽的！」扛著她的人忽地狠罵了句。
「進小巷去！黑老大的人候著呢！」另一個聲音道。
「禿老六帶著人引開鳳家的人，該不會被逮著吧？」這聲調較前面兩個尖銳。
「管不了他們了，快進巷裡！」
片刻過去，週遭陷入靜寂，鳳寧關心頭越想越驚。扛著她的人不再狂奔，好幾聲粗嗄的喘息相互交錯，恐怕這些惡人真擺脫了鳳家追兵，避進某處。
「不……」她眉心緊擰，細碎呻吟。
「媽的，這妞兒還沒厥過去？」
「別管了，她逃不掉的。咦？不是說好在這兒交人，怎連個鬼影也沒？」
「不會出啥兒事吧？」
「嗯……不成，此地不宜久待，先把這妞兒帶回江蘇太湖去吧，和黑老大之間的買賣，就看咱們陸大寨主的意思……誰？」聲音陡繃。
一陣低沉笑音漫開，在四周迴響。
「三位好朋友，是在削貨分贓嗎？呵呵，見者有份，好歹也分我一杯羹。」
那嗓音飄進鳳寧芙耳裡，她混沌腦中宛若灌進一道冷流，陡然震撼。
是他……她不禁吁出口氣。她一直強撐著，不讓那股暈眩擊倒，可不知因何，僅是聽見他言語，從容、悠閒且慢條斯理，她慌張的心緒一下子定靜，眼皮好沉、好重，真要厥了。
扛著她的惡人罵道：「誰跟你是好朋友？你他媽活得不耐煩，也不打聽這是誰的買賣？」
那低嗓猶帶笑意，「不是好朋友嗎？好，也省得麻煩，貨就全歸了我吧！」
話音陡下，啪啪啪驚連三響，伴隨三聲悶哼。
鳳寧芙只覺天旋地轉，頂住肚腹的不適感頓時消解，隨即落進一雙健臂裡，有人打橫抱住了她。
那人放下她的動作極輕，讓她靠牆而坐，跟著，替她拉開罩頂的黑布袋。
深吸了口新鮮氣兒，她小臉晃了晃，胸脯起伏。
巷子裡好靜，低垂眼睫，她無是瞥見那三名大漢子，不知教人使了什麼手段，竟如死屍般動也不動地趴倒在地。
咬咬唇，她眸光緩移，終於瞅向蹲在面前的男子，有些委屈地說：「我頭暈……」
霍連環摸摸她的頭，又摸摸她的頰，把幾絲散發塞到她耳朵後。
「你教人下了迷香。」他從腰間取出一隻青瓶，拔開木塞，他將瓶口貼近她鼻下，輕搖了搖。
「唔……不要，好嗆……」秀氣的五官登時皺成小籠包。
他低笑，好脾氣地哄著：「你乖，這玩意兒是用南洋樟木提煉，還加了幾種香料，是嗆了點，卻很能醒腦。乖，再聞一下就好。」不由分說，瓶口又對準她的鼻。
「哈嚏、哈嚏－－哈嚏－－」那氣味實在教人不敢恭維，鳳寧芙連打好幾個噴嚏，原本蒼白的臉也浮出血色，從鼻腔至胸腔，透著一股清涼，腦子當真清醒許多。
待平靜下來，她細喘著氣，才發覺男子的粗掌正撫著她的頰，方寸一悸，不禁揚起俏睫。
他薄唇微勾，靜問：「怎麼哭了？」
她哭了嗎？鳳寧芙怔了怔，隨即舉起手揉弄眼睛，手背濕潤一片，真在掉淚。
他輕聲歎息，一扯，將她擁進懷裡，大手按住她的後腦，「沒事了，那些人全教我打倒，別怕，有我在。」
收到小淘沙報信後，他這幾日一直暗中窺視，黑老大是強龍不壓地頭蛇，到了岸上，便找上江蘇太湖幫一塊合計。
他在暗，對頭在明處，利用這優勢，他先是除去黑老大派來接應的手下，在此守株待兔，順利把鳳寧芙從那三名太湖幫手下奪回。
聽著男子強而有力的心音，感受著他懷中的溫暖，鳳寧芙忽地明白了自己的眼淚。
原以為此次是在劫難逃，她想像著可能發生的事，想像著那些惡人要怎般欺陵她，她身子繃得好緊，拚了命跟自個兒的意識拔河，然後，他出現了。
自上回在那寧靜流域由船隨波，至今又過了十多日。
這些日子，她總忍不住去想，想他為何不回海上去，跟著，不由自主地，把他給的那個答案琢磨再琢磨，思索再思索，弄得自個兒臉紅心熱，都不像原本的她了。
內心深處，她是期盼再見他的，明知不好，卻斷絕不了這樣的想望。
如今，他終是出現，還出手救下她。
知他就在身邊，靠得好近、好近，便是如此，她緊繃的心緒才會倏地鬆懈，眼淚便瞞著她，無聲無息地順頰滑落，她也沒法抑制呵……
吸吸鼻子，她聲音細細、啞啞地從他胸口處發出－－
「今兒個阿爹好、好不容易才答應讓我出門，我帶著明心上染坊去，隨行的有我三堂哥和四名武師，後、後來……我在染坊裡挑完顏科，獨自一個人晃進晾曬染布的場子，那些人也不知打哪兒來，我張口要叫，立時教人拿布蒙住鼻，只覺得暈，跟著就被罩住了頭，什麼也瞧不見……」
她小手抓緊他的前襟，神智雖清醒不少，身子仍不住地輕顫。
「別怕。」霍連環幾要將她揉進體內，低頭吻著她的發頂，心中升起淡淡疑惑，不明白她身為海寧鳳家的小姐，何以要親至染坊挑染料？
「我、我才沒害怕，只是……有點冷。」鳳寧關略帶倔意的反駁拉回了他的思緒。
他聞言一笑，未再多說，只附和著：「這時節也該冷了。」江南初冬，濃霧薄霜，空氣中夾帶著水氣，雖不若北方飄雪，亦頗為濕冷。
鳳寧芙臉如霞紅，開始意識到兩人身軀貼得著實太緊，她心跳得渾沒規矩，忙試著推開他，「你、你可以放開我了。」
「不放。」他好乾脆地回絕，輕鬆地將她攔腰抱起，「我送你回去。」
「啊？不不，不用，我自己回去……」雖知他好本事，來無影去無蹤，可大白天的教他抱在懷裡畢竟不妥，若被誰瞧見，那可真槽。
「你現下恐怕連站都站不穩吧！」他瞇起俊眸，顏骨上的桃花小痣吸引著她的眸光。
鳳寧芙雙頰更燒、更燙，腦子熱烘烘的。老天！她竟想像著，此時，要是她湊上小嘴去舔吻那顆桃花痣，不知他會有怎樣的反應？
完了、完了！近朱者赤，近墨者黑，她果真被他帶壞了。
她定定瞅著他，內心對著自個兒苦笑。
卻在此際，他眉峰一蹙，目光陡沉，面容頓時冷凝。
「靠牆躲好。」他沉聲命令。
「啊？」鳳寧芙一頭霧水，輕呼了聲，下一刻發覺自己已背靠石牆而立。
她眼睫抬起正要問話，面前疾走如電的驚險畫面嚇得她發不出聲音。
霍連環擋在她前頭，半空中，兩道銳光一前一後疾速逼近，銀刀如霜，寒氣迫人，最教人不解的是，竟只見刀刀襲擊，而無持刀之人。
真是鬼嗎？一個古怪又荒謬的想法倏地竄進鳳寧芙的小腦袋瓜裡，尚不及回神，護住她的男子驀然出招，右臂一個大擒拿，利落地避開長刀刀鋒，由側邊切入抓拿刀柄。
隨即，他左臂大揮，五指卻萬分靈活，猶如捻花，巧妙地盪開另一柄長刀，迅雷不及掩耳地掃拿刀柄，仗著勁力純厚，他暴喝一聲，無中生有似的，猛然間竟由左右雙方各拖出一名黑衣蒙面客。
東瀛忍者。
和那些不入流的倭寇，以及尋常浪人不同。老太姑曾對她說過，忍者的身與心皆受過極為嚴苛的磨練，不達目的誓不甘休，既是如此，酬金方面自然要高出好幾倍吧？
全是衝著她來，好大手筆呵……鳳寧芙模糊思索，竟有些想笑的衝動。
這些人前仆後繼，你爭我奪，永遠、永遠不會有放棄的一日。
永遠不會……
她貼著牆動也不敢動，背隱隱作痛，每回遭劫，她背部肌膚總要泛起燒灼的刺痛，明知是自個兒多想，卻怎麼也擺脫不去。
這一邊，霍連環亦暗覺驚愕，未料及會有東瀛忍者加入這場奪圖混戰，不知背後指使者究竟是何方神聖？
連手來攻的兩名忍者皆擅用隱身術，長刀要得十分流利，默契絕佳，常是一攻一守，一進一輔，連連夾殺，霍連環藝成至今，還是頭一遭遇上如此勁敵。
雙方迅速交手，皆未佔上風，驀然間，兩名忍者同時大退，露出面罩外的眼緊盯住霍連環，似乎對他的能耐也頗為訝然。
霍連環氣沉丹田，蓄勁待發，他雙眉壓得極低，目光深沉銳利，耳中捕捉到身後女子細微的抽氣聲，他無法回顧，卻曉得她雖十分害怕，仍倔強、逞強，且拚命地要壓制住那股懼意。
該死！
他左胸一絞，挾帶著強大憤怒，直想將所有試圖傷害她的傢伙碎屍萬斷。
對峙一觸即發，兩名東瀛忍者互視一眼，竟雙雙施展隱身術。
霍連環大致看出他們連手來攻所採用的方法，未等對方現身，已大揮臂膀先發制人，看似是對空胡抓一通，卻教他結實地鎖掃住一名忍者的咽喉，順利破了他的忍術。
此時，受制的忍者痛苦地丟出一句倭話，霍連環大驚，鷹爪勁道驟劇，重創對方，頓也未頓，他回臂扯住鳳寧芙，厲聲大喝：「過來！」
電光火石間，第二名忍者終於現身，銀刀砍中霍連環緊握住鳳寧芙細腕的右上臂，刀尚未抽回，他另一手不知何時多出一把長匕，以迅雷不及掩耳之速?入霍連環左側腹部。
鳳寧芙不能置信地瞪著眼前一幕。
時間彷彿靜止，她臉色慘白，叫聲哽在喉頭，彷彿也忘了該怎麼呼吸。
她的一手還教他緊緊握住，握得這麼用力，過猛的力氣使他臂上的刀口不住地溢出鮮血，他不放開，怕她被人劫走似的，硬是不放。
為什麼？為什麼要為她做到這一步？
為什麼？！
「霍連環－－」她心痛大叫。
同一時際，霍連環趁勢按住那名忍者持長匕的手脈，內勁震得對方不得不鬆手，他連環腿疾使，七、八下重踢皆對準對方胸腹大穴，那名東瀛忍者口吐鮮血，血涓涓滲出面罩，終是倒地不起。
了結了強敵，霍連環吁出口氣，長匕仍插在左腹，他壓住左邊腰側微微吸氣，眉峰陡擰，忽然單膝跪了下來。
「霍連環？！」鳳寧芙忙要扶住他，無奈他塊頭好大，纖細的她根本支撐不住，抱著他的寬肩，她也隨他一塊兒跪倒。
「你、你你在流血……」她吸吸鼻子，「怎麼辦？血一直流個不停，怎麼辦？」瞥了眼那把沒入血肉的長匕，她心像被某種力量緊掐，痛得不能呼吸，兩泉清淚便如他的血一般，不住不住地流下。
霍連環抬起眼睫，見她梨花帶淚的模樣，心頭一窩的暖。
「小傷而已，一點也不礙事。」他忍痛，咧嘴一笑。
那名東瀛忍者確實是好手，長匕剌入的同時跟著扭轉，若非他避得快，這一剌恐怕是直入肚腹，再教長匕一攪，那些跟了他二十五年的腸子八成要寸寸作斷。
「別怕，有我在。」他低聲安慰，忍不住撫著她的濕頰。
就算那迷香仍殘存著微乎其微的餘勁，經過適才驚心動魄的衝擊，鳳寧芙這會兒也已全然清醒。
只是，一切言語又哽在喉間了，她不知自己欲要說些什麼，也不知能說些什麼，他的安慰止不了她的淚，反助長了她心窩處的那份疼痛，無邊無際地漫開來……無邊無際……
深吸了口氣，她努力穩住心緒，找出隨身的乾淨手巾，手有點發顫，仍幫他將臂上的刀傷暫時綁住，還怕會止不住血，她埋頭使勁兒地撕下一塊襯裙，作第二層的包紮。
「我……」一啟口又開始哽咽，她忍住，再次深深呼吸，「我、我扶你到附近的醫館去。」他側腹的傷，她全然不知該如何是好。
霍連環搖了搖頭，對著她半開玩笑道：
「這把東瀛長匕太過招搖啦，再加上本大爺可是縱橫五湖四海、人人欲除之而後快的朝廷通緝犯，向來是神龍見首不見尾，怎能隨便上醫館去？」
「不行，不行－－」鳳寧芙急了，好不容易忍住的淚不小心又掉了兩串下來，「不去醫館，那、那你跟我回鳳家去，我跟阿爹說是你出手救我，就算真被識出身份，鳳家的人出絕不會為難你的，霍連環……你、你一定要跟我回去。」她若是武藝比他強，一把點了他的穴還乾脆些，也用不著耗在這兒，求他去療傷。
他呀，難道看不出她心著急？為他著急呵……
雜沓的腳步聲由遠而近，人數約莫十位，應在左近，那交談聲隱約傳來，鳳寧芙眉心一馳，已知是阿爹鳳聚來率人前來搜尋。
「你家人來尋你了。」霍連環聲音持平，指腹再次揩掉她芙頰上的殘淚，微微牽唇，「我還在想該怎麼送你回去，現下鳳家的人來了，你有人護送，我就安心啦。」說著，他悶哼一聲撐起身軀，一手仍壓在左腹上。
「霍連環，你、你不要走。」她想緊緊扯住他，又怕弄痛他。
那張粗獷臉龐漾出一抹孩子氣的笑，炯目如星。
「你不是一直趕著我回海上去嗎？現下又叫我不要走，唉唉唉，女人心海底針，好難捉摸呀！」
鳳寧芙秀足一跺，「你正經一點行不？」
瞧她氣苦的模樣，霍連環吊兒郎當的神情一斂，雙目溫柔深沉。
似是記起某事，他從懷裡掏出一尊姆指大的彩釉泥偶，上頭還繫著紅繩，不由分說地，他將紅繩掛在她頸上，那尊小泥偶就垂在她胸前。
「這叫『大阿福』，大阿福，福氣大，希望它能幫你消災擋難。」他低語，難以自持地將吻印在她雪額上，見她霧眸如夢，怔怔然地望著自己，他又是一笑。「跟你家人回去吧，最好別提我。」
他旋身便走，走得極快，步伐穩定，迅速轉進巷弄深處，好似那傷根本不值一提。
鳳寧芙仍動也不動地立在原處。
垂在胸前的那尊小小泥偶像塊燒紅的烙鐵，穿透層層衣衫和血肉筋骨，毫無預警地在她心房燙下印記。
這是……為什麼？
他說，他也想回海上，可心不允……遇上了她，所以心不允……
他的心，難道不受他支配嗎？
緩緩，她抬起小手握住泥偶，聽見那些前來尋她的腳步愈來愈近。
她該要張聲呼喚，又或者該循聲而去，可偏偏沒法收回視線，仍瞬也不瞬地望著他廳才離去的方向。
那……她的心呢？也在自己掌握中嗎。
寧芙兒，你完了，當真完了。
她輕歎，有些苦惱，有些有些莫可奈何，也有些甘之如飴，在耳畔、在腦海中、左胸悸動處悠悠迴旋，一遍又一遍。
「唉……」完了……那就完了吧！
她頭瀟灑一甩，提裙住巷弄深處奔去。
那狂浪翻騰，萬頃碧波，她逃不出、躲不了、避不開，就任由著席捲吧……
初冬暖陽，沁涼空氣裡嗅得出淡淡暖味，薄光如金，大把大把地、不由分說地透進窗紙，驅逐了屋中些許冷意。
此時，躺在床榻上的半裸男子翻了個身，左腹的疼痛立即將他從沉睡中拉出，他眉峰成巒，薄唇滾出一聲低咒，下意識想避開傷處，卻壓到右上臂的刀口，又一聲咒罵，他雙眉糾結再糾結，痛得磨牙。
靜靜等待著疼痛消退，他眼皮掀也未掀，感覺還能繼續睡下。
然後，是某種奇異氛圍騷動他的心，發覺外頭竟不若往常寂靜……是那姑娘，不知被什麼逗笑了，她笑音如鈴，雅而清脆，他忘了身上的疼痛，下意識傾聽。
「真的嗎？明年我還可以上你們的藝閣？通天海大哥，我真的成嗎？」
「成－－當然成！」那粗嗓豪氣得很，「俺幫你打包票，不只明年，後年、大後年、大大後年、大大大後年、大大大大後年，還有大大……」
「停！夠了吧你，別『大』下去啦，反正就是往後的每一年。」少年清朗的聲音挺不耐煩。
「呵呵，是啦是啦，就是小淘沙說的那個意思，往後每年潮神生日，你上藝閣遊街，算是為俺們兩肋插刀，助了一臂之力啦！還有，往後稱俺海大哥方便些，『通天海』是俺外號，可俺姓海，不姓通。」
少年忽地哇了聲，「大什麼哥呀？叫海大叔、海大伯還差不多。」
「你他媽的就非得臭俺才開心啊？」
「喂喂喂，君子動口不動手！」
「俺是漢子，個是君子，吃屎吧你！」
「哇啊－－小人、小人啦！」
「唉唉……」姑娘終於插話，似是費勁兒地忍住笑，「你們從昨兒個鬥到現在，還不嫌累呀？那好，你們接著鬥，我該回去了。」
「等一下！」兩人異口同聲，挺緊張的。
少年嘿嘿地陪笑，「姑娘，先別走，咱們家二爺還沒醒，你、你你慢些再走。」
「他……他醒不醒關我、關我何事？」柔嗓中有些忸怩。
那雷般的粗聲道：「不是吧！你昨兒在床榻邊守了俺家二爺一夜耶，幫他清理刀傷，還幫他洗臉洗澡，現下才想撇清，太遲了吧？」
「我、我沒幫他洗澡，那那那只是擦澡，擦上半身而已……」
「都一樣啦！反正你對俺家二爺是情深意重，俺家二爺待你是意重情深哩，別走別走，他醒來要見著你，肯定歡喜上了天啦，呵呵呵∼∼」
少年趕忙接話：「是呀是呀，姑娘，咱小淘沙在連環島這麼多年，跟著二爺跑遍各大洋，還是頭一遭見他對一個姑娘這麼有心，他對你可在意得不得了哩！打從你出現，咱們家二爺就沒再上妓院花天酒地，以往船要靠了岸，他肯定去，沿海著名的幾座花樓他全光顧過，紅顏知己可真不少，他還……哇啊－－痛、痛痛痛－－」
猛地一物由門內飛出，「啪答」一響，精準正中少年的後腦勺，打得他抱頭流淚，待定眼一瞧，竟是一隻木枕。
坐在門前階梯曬著冬陽的三人同時轉過頭來，發現屋內床榻上的男子已然清醒，半撐起身軀，沉著臉，臉色又臭又黑。
通天海率先爆出豪笑，「好啊二爺！好樣兒的！打得好，打得妙，打得呱呱叫！」
小淘沙仍痛得齜牙裂嘴，可憐兮兮地眨眨淚眼，又可憐兮兮地偷覷門內那張臭黑臉。
「嗚……二爺……」這世道，實話實說永遠沒好結果，嗚……死啦、死啦，沒誰可憐他，他、他他只好將功折罪啦，「二爺，您心愛的來啦！」
他猴兒似地跳起來，緊抓著一旁鳳寧芙的手臂，動作利落得不得了，眨眼便將姑娘推進屋內，隨即退出，帶上兩扇門。
門由裡頭才能落閂，怕鳳寧芙跑掉，他想也沒想地扯下腰帶，迅雷不及掩耳地穿過兩邊門柄，緊緊綁牢，將兩人留住裡邊。
「嘿嘿嘿……」大功告成，萬幸、萬幸，他拍拍兩手。
「嘿嘿嘿……」通天海跟著賊笑。
「幹嘛？」
「原來你腿這麼白啊，比娘兒們還白。」
少年低頭一瞧，「媽的！」褲子掉啦，難怪忽然覺得有股涼風猛吹屁股，害他毛都豎起來啦！
「嘿嘿嘿……」
「你又嘿啥兒嘿啊？」他粗魯地拉起褲子。
「俺還以為你是女扮男裝哩。」通天海搓著下巴，一道黑眉挑得老高，又嘿嘿胡笑，「還好你有亮出腿間的『傢伙』，那『傢伙』是袖珍了點兒，不過俺可沒見過姑娘家身上長那玩意兒。」
袖珍？！「你你你你……去死啦！」