忽地，鳳寧芙深吸了口氣，語氣微冷，問：「你聽得懂倭話？」
霍連環一怔，沒料及她打破沉默的第一句竟問這問題。
他頷首。
「你不是厭惡他們，為什麼還學他們的語言？」她又問。
昨日，教他以指勁掐住喉嚨的忍者突然丟出一句倭話，事後回想，那人應是想拖住他，要另一名同伴趕緊將她劫走。
她記得他聞言大驚，重創對方後，忙要回身拉她，可惜慢上半分，才教自己傷在東瀛忍者手下……胸口有些悶，她緩緩調息，不教他察覺。
霍連環抬起未受傷的手撥撥黑髮，嘴角微挑，「知己知彼，百戰百勝。還有，我不喜歡罵人時，對方聽不懂。」不只倭語，南洋的土話他也學過三、四種。
鳳寧芙對他後頭那句答話瞠大美眸，似欲笑，硬是抿住粉唇。
「你為何在這兒？為何沒跟你阿爹回鳳家？」他問。
她芙頰慢慢染嫣，在金光的烘托下，她整個人朦朦朧矓的。
「你還好意思問？」俏睫一眨，心跳急促，她悄悄握緊小手，強迫自個兒別去在意他的裸胸，也別去瞧他胸處的那團火焰刺青。
清清喉嚨，她語氣仍淡地道：「我僅是想……想確定你的傷勢，所以才追著你去，你要當真無事，我、我自然就回頭跟鳳家的人走，誰知你這人，明就撐不住了還嘴硬。」話到最後，倒有幾絲埋怨。
當時，她追著他轉進深巷中，沒走多久就瞧見他倒在地上，鮮血染紅衣衫，一張黑臉褪成青灰色，唇瓣沒半點血氣，怎麼也喊不醒，她捧著他的頭急得掉淚，原想回頭喚鳳家的人過來，幸得通天海和小淘沙實時出現，才將地扛回這隱密的三合院。
霍連環濃眉淡挑，對她的指責不作表示，平靜地問：「那把長匕是通天海替我拔出的？」
倒地前，他已自行封住幾處週身大穴，減緩流血情況。
在那當下，他其實知道她來到身邊，不住地叫喚著他，那聲音沙啞而破碎，帶著重重鼻音，他想要她別哭，想撫觸她的淚頰，四肢卻沉重得不受支配，然後，一股力量陡地將他殘存的意識抽離……
鳳寧芙輕哼了聲算是回答，她唇微顫，忙又咬住，不願回想昨日拔刀那一刻。
屋中回復短暫的沉默。
男性的野瞳瞇了瞇，「你身上是怎麼回事？」
她垂首瞄了眼，雪白衫裙上斑斑血點，手法倒像潑墨山水，就觸目驚心了些。
她又咬粉唇，下唇都咬出印了，才慢吞吞道：「拔刀時，被傷處噴出的血濺上的。」全是他的血，隨著抽出的長匕噴湧……想起那畫面，她心緊了緊。
他若有所思地頷首，嘴角微微上揚，「你守了我一整晚？」
她臉發熱，「誰教你……你睡相那麼糟，猛踢被子，蓋了踢，踢了又蓋，天冷了，我怕你受傷又著涼，那、那那我罪過就更大了。」
「你還幫我洗澡？」
「才沒有！」一把熱火轟地往腦門竄，這會子，她雙頰紅得都要冒煙了，「我、我我才沒有，我是看小淘沙好不容易燒了一大桶熱水進來，他、他和海大哥又溜了出去，說要去找些好的創傷藥，我怕熱水變涼，才、才才幫你的，我只是……只是把你身上的血污擦淨罷了，才不是洗澡。」
見他唇邊笑弧越來越深，目光深邃，似在嘲弄著她，鳳寧芙微微羞惱，頭一甩，轉身欲要推門離去。
她試推了三、四下門仍舊不開，才發覺已教人反鎖在裡頭。
大不了……大不了跳窗！她正打著這主意，忽然，一雙臂膀無聲無息由背後伸來，緊緊將她摟住。
「啊！你……」男性氣味與體熱瞬間包裹了她，教她渾身一顫，「幹什麼？你放開啦！」
「不放。」他垂首，在她肩處低低吐氣。
鳳寧芙不敢掙扎，怕碰著他的傷處，語氣略急地說：「你放開，回去榻上躺好，你抱著我幹嘛？」
「怕你生氣跑掉了。」他悶悶出聲，收縮雙臂，「為什麼不問？」
「問什麼？」她心跳如擂鼓。
「小淘沙適才告訴你的事。有關我上妓院花天酒地、尋花問柳，紅顏知己滿天下的事，你為什麼不問？」
「不干我的事。」她賭著氣，可疑的鼻音又跑了出來。
他歎息，「別再惱我了，我答應你，從今往後，只對你一個人好，那些風月場所，再也不去了，好不？」
「你你、你……腿長你身上，你愛上哪兒就上哪兒，不干我的事！」她面泛霞紅，氣猶未消，過了會兒，未聽見他言語，感覺他下顎擱著她的肩，冒出胡青的頰貼著她的頸，氣息有些粗重。
「霍連環？」她勉強側過臉，瞥見他蹙著眉，面色慘青，不禁嚇了一跳，「是不是傷口又痛了？你、你你快回去躺好啦！」
他露齒一笑，「你陪我一會兒，我就乖乖躺好。」
鳳寧芙對他孩子氣的行徑無可奈何，輕咬粉唇，幽幽歎了口氣。
他似也明白她的妥協，雙臂終於放鬆，鳳寧芙同身瞧見他的模樣，不由得驚呼，小臉跟著刷白。
「你以為自己真是鐵打的嗎？」他左腹又滲出鮮血，將裡傷的淨布染紅一大片，而右上臂的刀傷也因施力擁住她的關係，同樣溢出血來。
她趕緊扶他躺回榻上，忙要起身，一手卻教他緊握。
「我去請海大哥和小淘沙來你、你放手。」
他微笑，「坐著陪我。」
「可是你在流血。」
「你要走，我只好再起來了。」他開始耍無賴，作勢欲起。
「你躺好啦！」鳳寧芙終於在床榻邊落坐，小手將他壓下，急道：「海大哥說，那把長匕雖未刺中要害，但你左腹裡的血肉被扭絞得十分厲害，血才那麼難止，他還說，雖敷了連環島獨門的金創藥，這傷少說也得教你在榻上躺個三天，你、你你就不能安分些嗎？」
他無語仰望，她細細喘息並俯視著他，近近瞧入對方眼底。
不知過了多久，她率先回神，發覺手心正貼住他溫熱的裸胸－－在那團五色火上，燒得她方寸激震，忙撤回手，腦中亂七八糟的，毫無預警地想起那一次綠毛竹林的月夜下，在煙霧氤氳中的男性裸身。
噢，討厭、討厭、討厭！她當真把他瞧「透徹」了。
此時，男子伸出粗糙手指，碰了碰她的嫩頰，「你臉紅紅的，好可愛。」
她故意板起臉瞪他，「不要動不動就毛手手腳。」雖如是說，卻未避開他輕撫的指。
霍連環咧嘴一笑，手滑下，包住她的柔荑。
「寧芙兒……你其實是關心我的，你再否認也沒用的，我心裡清楚。」他拉來她的手親了親，然後將那柔軟的掌兒壓在胸口。
「你、你你……自以為是！」他赤裸的胸肌又硬又結實，膚孔中滲出的溫度燙得她掌心發麻，她咬著唇，見他是用受傷的右臂拉住自己，心一軟，竟是無法甩開。
她其實是關心他的？她靜思，發覺沒法對自個兒撒謊，若非在意他的傷勢，她也不會來到這兒。雖是想通這一層，可要對他坦承，那砍了她的頭還快些。
霍連環渾不在乎，一徑地笑。
這古怪的男子呵，她不懂，明明才見過幾回面，識得不深，為何總能牽動她的心緒起伏，又為何教她初嘗了心痛的滋味？
這非此尋常的感覺軟她不安，亦讓她驚奇，隱隱約約的，她開始期盼，卻不知任期盼著什麼，常弄得一顆心微微惆悵，若有所失。
他到底想她如何？
「你為什麼不問？」沒頭沒腦的，她也來這麼一句。
「嗄？」霍連環眨眨眼，玩著她壓在他胸口的粉指。
鳳寧關深吸了口氣道：「我險些被什麼黑老大、江蘇太湖幫的人劫走，後來又多了兩名東瀛忍者欲要搶我，你……你半點兒也不好奇？沒想問個清楚明白嗎？」
「我若問，你什麼都肯說？」他揚眉，淡淡牽唇。
她唇動了動，卻未言語，跟著把小臉撇向一邊。
沉默片刻，他慢條斯理地道：「我明白那些人為何要劫你。」
見她迅速地調回臉容，他緊握了一下她的小手，嗓音低且清晰地說：「海寧鳳氏的藏寶圖，你是取圖的唯一關鍵，這事早在海上傳揚十多年，聽說是你鳳氏家族窩裡反，才把這秘密洩露出去。」
她定定凝住他，小嘴微張，仍舊欲語還休，試了半晌，她終是擠出話來：「那麼，你是怎麼想的？」
「什麼我是怎麼想的？」他明如故問。
她僵硬地問：「你不也想將我劫走嗎？」
他笑咪咪，顏骨上的桃花痣都快擠上眼睫了，「姑娘，我好像已經劫你兩次囉，你不會忘了吧？」
「啊？！」
「啊什麼啊？上一次我把你從鳳府裡劫出，月夜下放舟游川，賞月喝酒，然後我摸了你幾把，又親了你幾下，怕你冷，只得抱緊你，用自個兒的體熱溫暖你；而上上次我劫你出鳳家祠堂，咱們騎馬夜奔，到縣東郊外泡溫泉，我一樣摸了你幾把，吻了你小嘴兒幾下，不過你也沒吃虧，我全身上下也教你看個精光啦，不是嗎？」
那張粗獷的黑臉好不正經，鳳寧芙杏眸圓瞪，小臉像浸泡在紅色染缸三天三夜似的，粉撲撲又紅通通。
「你你你……你這人真是……真是……無賴！」又羞又惱，倒忘了之前欲問之事。
他點點頭，咧出一門潔牙，「是呀，你不早就明白了？」
越同他扯，越要致他耍著玩。
凰寧芙皺皺巧鼻，哼了聲，下巴微揚，調開眸光瞧向別處。
忽地，她「咦」了一聲，疑惑地瞇起眼，發現床頭角落的老舊帷幔下有樣熟悉的東西。
「那是我的。」是她的繡鞋和小襪，之前教他硬奪了去，昨兒個忙著看顧他，到現下才瞧見。
「嘿，別想拿。」見她伸手要取，他又一把攫住她。
這會兒，她那雙綿軟的柔荑全落入他掌握裡，被一塊兒壓在男性裸胸上。
「霍連環，你別太過分！」她氣呼呼地瞪人，「你硬搶人家的東西，還擺在床頭，你……你你都不覺臭嗎？」繡鞋或許還好，但小襪貼著腳底，總會有味道吧？
鳳寧芙愈想臉愈紅，沒料到男子卻道：「誰說臭？比起我的，都不知香上幾千、幾萬倍。」
「霍連環！」這男人！
她瞇起眸掀唇欲罵，然而逸出小嘴的卻是一聲驚呼，因他又開始耍無賴，開始得寸進尺，開始過分了起來，將她整個人扯進懷裡，雙臂牢牢圈住她的腰身。
她反射性掙扎，那男子忍痛的抽氣聲卻教她驀然間靜止不動。
霍連環苦笑，「別動，寧芙兒，唉唉……你再亂動，我真要提早見閻王了。」略頓，他歎了口氣，低聲道：「讓我抱抱你，靜靜抱著你就好。」
「你、你你痛死活該啦！」雖這麼說，她還是乖乖伏在他身上，只悄悄抬起臉容，發覺他雙目正別具深意地覷著她，害她心一促，忙縮回頭。
他朗聲大笑，震得她的身子隨著他的胸腹起伏。
他一掌緩慢輕柔地撫著她的發，來來回回，眷戀下去，彷彿那是何足珍貴的東西。
屋中又回復靜寂，只聞彼此淺淺的呼吸聲息，而她還聽見他的心跳，規律強勁，還聽見他低沉言語，淡淡迴響－－
「我對你感興趣，想親近你、抱你、吻你，只因為你是你。」
窩在那寬闊胸膛上的纖身輕輕一顫，握成粉筆的手抵著唇，她貝齒咬著指上關節，釋出方寸滿溢而出的紛亂情懷。
言語似是多餘，她悄然輕喟，心緒悠悠轉轉，最後，合上了眸……
不好。
情況似乎超脫了掌握。
很不好，他不喜歡。
這是他由頭子爹手中接下連環島的一切，開始獨當一面、縱橫海上後，首次的脫軌。
他非常、非常、非常的不喜歡。
他要的是圖，要的是想弄明白取得那張藏寶圖的關鍵為何，他對那姑娘感興趣，親近她、抱她、吻她，除原始的男性慾望外，自然只有一個目的，他要鳳氏藏寶圖，他要贏。
那些哄姑娘家開心的溫柔話語，他可以說得臉不紅、氣不喘。
那種柔情深藏、耐人尋味的眼光，他做得不費吹灰之氣。
那真切的擁抱、輕憐蜜意的親吻，關於男女間歡愛的技巧，他亦是個中翹楚。
既是要贏，就得不擇手段。
她僅是這場搶奪賽中的一個「玩伴」，陪著他周旋，如同一道誘人甚深的謎題，耐人尋味，由他去解。
他是享受這過程的，恣意妄為地逗弄她，瞧盡她的喜怒哀樂、哭笑怨瞋，她是個有趣的「玩伴」，從未遇過如她這般有趣的姑娘，有趣到教他竟有些狠不下心對她使手段……他不由得冷哼，極其不滿地嘲弄自己，乖乖不得了，原來五色火也有狠不下心的時候？
他的血液在沸騰，瘋狂地在體內奔竄，興奮提點著，那是他一向的野性直覺，暗示著他，若他願再向前逼近一步，一切的一切，唾手可得。
一切的一切……
唾手可得。
可時節由秋入冬，跟著寒冬盡過，如今已是春臨，他追隨著她的俏影，暗暗延續著兩人曖昧且奇異的關係。
無數個月夜，他依然將她從大宅中偷偷劫走，末了，又悄悄地送回，依然對她偷香，惹她羞惱，卻遲遲未再深進一步，他到底在遲疑什麼？
到底，遲疑什麼？
「二爺，果然不出您所料，咱們昨兒個才將消息釋出，開封年家的兩位江湖朋友已趕來知會，正和那個滿臉刀疤的年永瀾在永豐客棧裡談事。」少年利落地爬上階梯，眼一溜，忙挨近茶館二樓臨窗的座位，唇動聲低，抓著一把瓜子閒嗑，邊向坐在對面的高大男子不動聲色地回報。
面容若有所思，霍連環未出聲，他舉杯啜茶，目光沉沉地盯住街心上那一身荷白春衫的姑娘，後者剛逛完賣各式髮飾和梳篦的小攤，此時正立在捏面人的攤子前，相一群孩童擠成堆，美眸圓瞠地瞧著那老師傅的手藝。
小淘沙循著他的視線瞧去，不禁嘿了聲，「是寧芙姑娘哩。」
霍連環仍不動聲色，逕自喝茶、嗑瓜子，撥著幾個落花生往嘴裡丟。
此地已非海寧，而是河南開封。
海寧鳳氏與開封年家一向世代交好，情份極重，前些時候，海寧鳳家的主爺鳳聚來特地領著幾名族眾，帶上幾車好禮前來開封，一是為「年家大極」高齡百二十歲的年老太爺作壽，二是為參加「年家太極」第十九代掌門的正名大會。
這回阿爹鳳聚來特意要她隨隊前來開封，鳳寧芙心中十分訝然，後來才知，原來阿爹早應了許給年家當媳婦兒的堂姐鳳祥蘭的請求，讓兩個女孩兒家能趁此機會好生聚聚，不過最主要的，仍為了避避風頭。
這陣子，鳳家得到一個可靠的情報，指明海上和江蘇各有一批人馬欲要劫人奪圖，此外，連東瀛忍者也攪和進來，不知受何者支使。
形勢混沌詭譎，危機重重，因此暫將鳳寧芙送至武藝獨霸江湖的開封「年家大極」，似是明智之舉。
如今熱鬧一過，部分鳳家人已先行打道回府，鳳寧芙卻繼續留下。
在開封的時候，盯她的人少上許多，行動是自在了些，可心裡卻時常牽念著一個影，尤其夜深人靜之時，沒來由的，總教她想起他。
小淘沙瞇起眼，摳摳近來剛在長毛的下巴，嘟噥著：「是那個年永瀾陪她出來閒逛的，剛剛，那兩名前來知會的人把年永瀾當街逮個正著，他得處理正事，只好派了人送寧芙姑娘回年家大宅，嘿嘿，瞧眼下的勢態，她八成把看顧她的家丁給甩了，才能獨自一個逛大街。」他今兒個可大大地發揮了跟蹤的專長哩。
邊嚼著花生仁，沒聽見霍連環出聲，小淘沙忍不住又道：
「二爺，咱們的人雖然將黑老大的船困在杭州灣，還調虎離山打他的黑虎島，可江蘇太湖幫畢竟還是追來開封，那陸大寨主消息倒靈通，可惜老狗玩不出新把戲，只懂得拾人牙慧，這會兒在開封城外的運河口埋伏，一干嘍囉仍舊扮作船工，唉唉唉……」
江蘇太湖幫在開封城外伺機而動之事，他昨日按著霍連環的指示，將此消息技巧十足地傳遞給「年家太極」的江湖友人，今日那兩位人士趕至，在十字大街上巧遇年永瀾，說的便是此事。
小淘沙不屑地搖搖頭，灌了口茶漱了漱，咕嚕一聲吞下，終於作起結論－－
「所以說二爺，咱的意思是，現下教那姑娘落了單，這可不大妙吧？」危機逼近，就在城外，太湖幫若要劫她，此時倒是個好機會。
咦？瞧人瞧傻啦？怎不發個話？
「喂喂，二爺？咱說話您聽見沒？別放著咱唱獨角戲啊，那可是您家的姑娘，不好生顧著，您跟她怎麼來個水落石出、柳暗花明？」
在小淘沙眼裡，自去年初冬，自家二爺因護著鳳家姑娘，挨了東瀛忍者兩記狠招，他瞧那姑娘追著傷重的二爺一同避進巷底三合院，瞧她整晚為二爺張羅這個、張羅那個的，關懷之情顯而易見。
最重要的是，那姑娘回到鳳家後，三合院依然靜謐，並未有誰帶隊前來搜索圍捕，雖然她前腳剛走，通天海與他便合力將二爺移至別處療傷，他仍暗中留意，知她沒將二爺的行蹤洩漏；心裡歡喜也感激，好自然就拿她當自己人瞧了。
至於自家二爺和人家姑娘的事兒，中間還卡著一張藏寶圖，關於二爺心底的想法，總教人猜不通透，若說是玩玩兒嘛，最終只要那張圖……嗯……瞧起來似乎不像哩。
嘿嘿，當真要他猜，大致就那兩句話－－
聰明一世，糊塗一時。
聰明反被聰明誤。
他們家二爺八成玩著玩著，把自個兒也玩進去啦！不使手段取圖，倒忙著使手段替鳳家姑娘趕「蒼蠅」，將黑老大和江蘇太湖幫整得慘兮兮，唉唉唉，二爺是當局者迷，他小淘沙是旁觀者清，尤其是一路尾隨鳳家車隊入開封後，二爺整個就變了樣啦，臉色越來越臭，話越來越少，總拿著一對利眸暗中盯著那姑娘，唉！說來說去，不就是因為……
「二爺，您較什麼勁兒嘛？同那位滿臉刀疤的年永瀾相比，您都不知好看多少倍，寧芙姑娘這些天雖說三不五時同他走在一塊兒，也不表示他就是她的心上人呀，您說是不？」
這話倒讓霍連環有了動靜，他陰沉地瞪了小淘沙一眼，薄唇吐出冷語：「信不信我把你的舌頭割下來當下酒菜。」
呃，惱羞成怒啦！小淘沙忙揮手，乾笑了兩聲，「飲酒傷身、飲酒傷身，二爺還是喝茶配花生、嗑瓜子吧。」
霍連環冷哼，目光又調回那姑娘身上。
他亦明白此刻教她獨自一個極為不妥，可心裡挺悶，悶得喉頭直髮酸，酸到渾身不爽。
一是她隨鳳家車隊前來開封，事前，她並未將這事透露給他，這表示她對他仍行所戒備嗎？
二是她住進開封年家後，除陪伴那位雙目失明的堂姐鳳祥蘭外，最常的就是同那位該死的刀疤男混在一塊。
他感覺得出，她與那年永瀾的情份極深，絕非尋常情誼。
「啪」地脆響，他手中的茗杯應聲碎裂，茶溢了滿手。
小淘沙脖子一縮，只得苦笑，此時動輒得咎，他精靈得很，可不敢造次。
此時，鳳寧芙正停在賣玉器、玉飾的攤前細瞧，一名春裝鮮妍、長相頗為嬌麗的姑娘由對街筆直朝她步近。
鳳寧芙應是聽見喚聲，她放下手中把玩的白玉瓶，和那嬌麗姑娘對談起來，不一會兒，兩人並肩往城門方向去。
「二爺，那不就是開封城西大戶姚來發的閨女兒？聽說這位嬌嬌姑娘正在倒追年永瀾哩！咦？她們再走真要出城門，離運河口更近啦，咱們跟是不跟？要真出事，那……耶？」小淘沙瞪大眼，瞧著自家二爺手腳好生利落，已從二樓大窗飛下。
要飛一起飛，他輕身功夫也有些火候哩。
可才攀到窗邊，一雙肥掌已拎住他後衣領。
何方高手？他忙回頭一瞥，竟是茶館老闆的閨女，此姝又胖又壯、嗓門特大，還紮著兩根粗黑麻花辮，這幾日，他時常瞧她在茶館裡幫忙。
「客倌，想白吃白喝呀？」那血盆大口一張一合。
「呃……呵呵……沒、沒的事，這位美女想太多啦！」
哇啊－－他身無分文啊！