「說真格的，」常挺之完全沉浸於眼前的美景中。「走遍大江南北，還沒見過這麼美的地方。」
「雙兒對花的培育，一直是無人能及，以前在敖府時，有她在的地方，便是一片花海，在這裡，百姓封她為『花神』，的確受之無愧。」
「最近你可有什麼發展？」
敖敏軒沮喪地搖頭。「這幾天她老是躲著我。」
常挺之歎口氣。「也難怪，我瞧這些商家天天煩著她，真難想像這麼重的擔子竟由一個小小女子來扛，敏軒，你確定她真是雙兒？這個吳當家的，甚至連膚色都是黑不隆咚的。」
「一定是她。」敖敏軒說得肯定。
「嘿，你瞧－－」常挺之碰碰敖敏軒的衣袖努努嘴。「正要進蘭苑的那個人是不是吳當家的？」
敖敏軒瞇起眼筆了好一會兒。「太遠了，看不真切，不過那衣著還有走路的模樣，應該是她沒錯。」
「大白日的，這個時候她回蘭苑做什麼？」常挺之又開始多事。「走，你不是說她老是躲著你？這會兒正好去逮人。」
蘭苑外今日正好沒有守衛當值，兩人順利地進了蘭苑，卻因為看見眼前的景象而硬生生地煞住腳。
「天！他還真是個男人……」常挺之瞠目，喃喃自語。
敖敏軒則大受打擊而慘白了臉。
一對愛情鳥，站立在由各式各樣蘭花包圍的花海中，男子背對著，環抱著女子，正熱情地親吻她的頸項，他膚色黝黑，身材只比女子略高，已赤裸了上身，露出精瘦但結實的體魄；女子有著絕美的容顏，此刻正激情地閉上眼，衣衫已亂，無力地攀附著男子，任其予取予求。
眼前的那對交頸鴛鴦，正是吳當家的與夫人，兩人正在花海中恩愛！
敖敏軒轉身便走。
常挺之不捨地多看了幾眼後，急追而去。
吳雙從隱藏的花叢中現身，見計策奏效，不知為何，心中竟感到失落。「喂，可以了，人走了。」她無精打采地提醒激情中的男女。
不見兩人停下，她好笑地向前拍拍吳極。「還吃？」
石榴俏臉酡紅，開始掙扎，吳極心不甘情不願地放手，情慾難掩地直勾勾望著石榴，彷彿想將她一口吃掉，兩人皆動情地喘氣。
「吳極，穩著點。」
吳雙的調侃惹來吳極的怒視，他從事先挖好的凹洞中踏出，恢復正常的身量，然後威脅似地俯視吳雙。「要不是你是我大姊，我真想幫敖敏軒好好地修理你。」
「好好好，咱們家的小獅子發怒了。」吳雙笑嘻嘻的，不以為意。「石榴，幫吳極把身上的黑粉擦淨吧！」然後她向吳極眨眨眼。「這樣總可以了吧？」
吳極息了怒氣，臉紅一笑。
「相公，我……我……」石榴軟弱地抗議。
「好啦，這事除了你的手巧，還有誰會？我可不行，你知道的。哎呀，我約了人，怎麼就忘了？我忙，先走了。」
剩下來的兩人偷偷地瞧對方一眼，又急忙地避開。
「進屋裡吧……」石榴聲如蚊蚋，又發覺自己說這句話過於曖昧，趕緊補了一句：「我是說我幫你將身子擦淨……」咦？好像越描越黑了，她心一急，臉又更紅了。「不是，我是說……我是說……」
吳極溫柔一笑。「幫我將這黑粉拭去吧，我身子好像開始發癢了。唉，真難為大姊了，為了這個家，做這麼大的犧牲。」
「嗯，這也是我佩服她的地方。」
兩人有了共通的話題，少了尷尬，一前一後地進屋了。
幾日後－－
「爹∼∼」壯小子跑進風彩苑，見著失魂落魄的敖敏軒，嚇了一跳。「您怎麼了？」
敖敏軒摸摸神似他的孩子，如此相像，怎不是他的親骨肉？「爹明日就要離開了。」
「爹要去哪裡？」
「爹要回京城，壯小子想不想跟爹去住一段日子？爹可以向你爹娘說說。」
「爹，您不要走，好不好？」
敖敏軒見孩子依戀的神情，歎口氣。「京城有事等著爹回去處理，爹早晚要走的。」
「那我問爹娘要不要一起上京城，可好？」
敖敏軒笑了笑。「你爹娘願意來，爹當然歡迎了，不過你爹如此忙碌，我瞧他是抽不開身的。」
「讓小舅處理啊！爹常說小舅早晚要接下這家業的。」
敖敏軒微怔，怎麼？這吳當家的產業居然是留給自己的堂弟而不是兒子？
等等！他忽然想到－－吳當家的與吳極既然是堂兄弟，為何壯小子不叫堂叔而叫小舅？這些吳氏姊妹也應該叫姑姑而非阿姨啊！莫非壯小子非吳當家己出，而是另有其人？
是雙兒嗎？想到此，他重燃希望。若是雙兒生下的，那一切都合情合理了，可雙兒為什麼不撫育自己的孩子？他愛憐地看著孩子，想到吳氏姊妹對他的敵視，還有當他探聽雙兒的下落時，只用面色不善的沉默來回答，莫非她已……敖敏軒胸口一疼。不、不！他拒絕有這種可能。
「壯小子，你爹膚色黝黑，怎麼你卻不像他？」他試探地問，心裡盤算著若壯小子真是他的親生骨肉，該怎麼向吳家要回來。
「那有什麼關係？我也可以請娘幫我扮張飛啊！」
「什麼張飛？」壯小子沒頭沒腦的話，教敖敏軒不解。
「娘都是白天幫爹扮張飛，晚上幫爹扮劉備啊！」
聽出話中的蹊蹺，敖敏軒小心翼翼地探詢。「你是說，你爹白日是黑臉，晚上是白臉？」
「是啊，我問娘為什麼，娘說爹跟人玩躲貓貓，叫我別跟人說，免得被人找著，爹就輸了。」壯小子想了想，忽然露出擔憂。「爹，您有跟我爹玩躲貓貓嗎？」
「沒有。」敖敏軒趕緊保證。
「那可好，壯小子就不用瞞您了。」
「對。」敖敏軒暗叫慚愧，居然利用起孩子，但此刻他可沒別的法子。「你爹扮起劉備定是比張飛俊多了？」
「那可不？爹跟小舅挺像的，不過爹抱不動我，小舅可抱得動。」
吳當家的原來一點也不黑！而吳當家跟吳極容貌相似，雙兒跟吳極容貌也相似啊……敖敏軒趕緊又問：「壯小子，告訴爹，你爹扮劉備可有鬍鬚？」
「沒有哇！」
敖敏軒忍不住開懷大笑。
原來雙兒知道他不會輕易放棄，所以乾脆來招「釜底抽薪」之計，利用吳極與她的神似之處，用「偷梁換柱」之策，斷了他的妄想，她好「金蟬脫殼」。
天！雙兒真是個奇才啊！
若非他有個好兒子，否則他可真會「全軍覆沒」了。
「爹，壯小子陪您說話解解悶，這會兒您高興了？」
「嗯。」
「那您明兒還走不走？」
「不走了。」敖敏軒笑咪咪地承諾。
「那咱們去放風箏，可好？」壯小子開心地呵呵笑。
深夜。
蘭苑的守衛盡責地守在門口。
一道黑影幾個起落，無聲地從高聳的圍牆外飛進蘭苑。
敖敏軒頓足傾聽，發現裡頭有沐浴的聲響傳出，立刻一躍上屋簷，輕巧地將瓦片撥開，俯眼窺視。
一位身材窈窕的女子雙手輕巧地幫浴桶裡的人擦臉。
未久。「好了。」石榴離開浴桶，走向淨臉台洗錦帕。
他瞧見浴桶內，那閉眼休憩的清麗女子，身子激動地一震，五載的相思終於在此刻一償宿願。
「自那日後，我瞧敖敏軒一臉頹喪，這樣可好？」石榴隨口問著。
那雙教他思念已久的大眼緩緩睜開，眼神卻有著茫然。
「我……不知道。」
「還氣他呀？」
吳雙垂眸。「我不知道。」
「我瞧是可以了，妹妹們也覺得以敖敏軒這呼風喚雨的身份，對你這般念念不忘也夠癡了，吳極還同情敖敏軒呢，說他真是交霉運，居然愛上你。」
「啐，男人！總是同一個鼻孔出氣。」
「好啦，別再男人女人的，這都怪你那早死的爹呦，教育孩子也不分男尊女卑。瞧，你呀、吳情呀、吳涯呀，唉，真可憐那對關氏兄弟。」
「喂，你今晚怎麼盡幫著外人說話？」吳雙起身，接過袍子穿上。
「誰是外人？」石榴反駁。
「我知道了！」吳雙露出賊賊的表情。「那日你跟吳極在這蘭苑裡演的那齣戲，老實說，是不是春心大動啦？」
「你還說？」石榴嬌瞋。「是誰膩著我，求我幫忙的？」
「誰？」吳雙偏作不解。
「要不是你用敖敏軒那招整治我，瞧我答不答應。」
敖敏軒一聽，眉一挑，納悶著有那麼一招嗎？
「哪一招？」吳雙耍賴地逗著石榴。
「你那招我可學不來。」石榴推開纏過來的吳雙。
「石榴∼∼」
這會讓骨子裡都酥了的語調，如此令人難忘，怎麼聽也聽不厭，簷上的敖敏軒傻傻癡癡地咧嘴一笑，驀然明白什麼叫做「敖敏軒那招」。
「好了、好了，別再叫了，我可警告你，別再用這招叫我幫襯著使你那些壞點子。敖敏軒天天想著你，連京城也不回了，你若再胡鬧，當心我反過去幫他。」
「喝，你窩裡反？」
「我才沒窩裡反，你別瞪我，我誰都不幫，總行了吧。嘖，也不瞧瞧自己的心。」
「你說什麼我可不懂。」吳雙口是心非。「說好了，誰都不幫？」
「對啦、對啦！嘖，小心眼。」
「怎麼你今兒個一大早像變了個人似的？」常挺之古怪地打量敖敏軒。
敖敏軒整整神色，彷彿過去五年的頹廢都不曾存在，又是令人為之臣服的北方霸主。「展鵬還好吧？」
「慘！」常挺之一字道盡關展鵬的心酸，大聲歎氣。「這吳家女子怎麼搞的？個個都是帶刺的玫瑰，誰碰了準是一身傷。」
「你比喻得可真貼切－－」敖敏軒心有慼慼焉。「不過，卻是無怨無悔。」
「得了，要我就少碰為妙。」
敖敏軒不置可否。「你確定？」
「確定，確定。」常挺之扇子一收。「既然這吳當家的確確實實是個男子漢，你也該死心了，什麼時候回京城？」
「我還不回去。」
「怎麼？敖家一日無你不行，你待在這兒做什麼？」
「所以我要你先回去，順便幫我看顧著敖府的大小事兒。」
常挺之先是一呆，接著怪叫起來。「敖大老爺，你這算什麼？我可是皇上跟前的大忙人，日理萬機，你自個兒的擔子不顧，居然叫我這堂堂的開封府尹、一品大官，兼起差來？」
「反正你這個大忙人這回假公濟私，偷閒充當不成事的媒婆也夠久了，這會兒是不得不回去，就幫著打理我那些上不了檯面的產業，反正你這麼聰明絕頂，沒什麼難得倒你，你就將它當成閒暇時間的消遣就行了。」
「喂喂喂，你別鬧了！」常挺之見敖敏軒坐下來輕鬆地喝茶，一副萬事定案的模樣，大聲地抗議。「別以為幾頂高帽子送來我就會上當，你也忒小看我了，我是聰明絕頂沒錯，但你敖府的營生事兒，廣及北方百姓的民生，你自己回去管。」
「我等著接雙兒回去，現在怎麼走？」
「還雙兒？人都不知道在哪兒了，你哪裡接去？」
「你答應我這段時間幫我看著敖府，我就保證一定帶雙兒回去。」
「咦？」常挺之好奇心頓起。「難不成有我不知道的事兒？」
「一句話，你到底幫是不幫？」敖敏軒懶得解釋，直接攤牌。
「哎？硬來啊！」常挺之本想來場硬碰硬，最後不屑的噴氣。「哼哼，清官不與奸商鬥，算了、算了，幫就幫，誰教我誤交了損友？」
送走了常挺之，敖敏軒決定與壯小子來場父子聯手的絕處大反攻。
他有了這個小內奸提供情報，知道吳雙在一間不開放參觀的暖房內，他立刻前去堵人。
「你怎麼跑來了？！」吳雙撞見敖敏軒出現在暖房裡，著實地唬了一跳。
「我見你花養得好，想瞧瞧你用的是什麼法子。」
奇怪？她臉上有什麼嗎，不然他為何這般仔細地盯著她瞧？吳雙狠很地瞪他一眼，看他還敢不敢無禮。「沒聽說過祖傳秘笈是不外傳的？」
「我住的地方有個明園，有一年那園子裡的花開得特別美，不亞於你這裡呢！」
「明園……據說是敖老爺寵妾居住之所，果然是人美花也嬌啊，呵呵呵。」她皮笑肉不笑地接話。
敖敏軒被她的話激得一臉狼狽，趕緊轉了個話題。「你待在這暖房做什麼？」
吳雙見他如此，心也軟了，她本不是刻薄成性，對敖敏軒也沒有恨，只不過是彼此想法、觀念不同，最後落得無緣的結局。
如今她待他無禮，他臉上也不見不悅，真要說，也只有無所適從及小心謹慎，難道五年的分離真讓他改了性子？
「今年的冬季長，」她再也做不出咄咄逼人。「春花不開，商行們嚷著要貨，只好用點手段讓它開花了。」
「你真的可以叫花開便開？」敖敏軒真不敢相信，他以為這只是謠傳、誇大其詞。
吳雙發現他一副吃驚的模樣，不由得好笑，忍不住想在他面前賣弄本事。「你想瞧？」教他另眼相看的慾望凌駕了理智。
「求之不得。」
「那可得在這兒待上一天一夜呢！」她揚眉挑釁。
在這花團錦簇的花房裡跟雙兒待上一天一夜？他猛點頭，根本是求之不得。
「這麼高興？」吳雙反倒面露懷疑。「莫非是遇上那人生四喜？可最近既沒乾旱也沒下雨，你的老朋友才剛走，構不成『他鄉遇故知』。難不成你中了狀元？也不是，殿試還沒舉行呢。再不，就只剩娶了媳婦兒了，否則你高興個什麼勁兒？」
「是找到媳婦兒了。」敖敏軒簡直是眉開眼笑了。四喜詩……憶起多年前那令人難忘的一夜，原來她還記得。
「是嗎？」吳雙冷下臉，賭氣地轉身。「那可恭喜了。」接著厲聲警告。一既然打算留在這裡，可不能半途離開，這花房除了頂上極小的通風小窗外，四周會全封起來，你確定要留下來？」
「這是當然。」
「好吧，」吳雙走向暖房外，囑咐一番後，不久，又要人多送了一壇水及乾糧進來。「封門。」她輕喝，之後，便悠哉地在暖房內四處探看，彎身檢查花苞。
就這樣？敖敏軒以為應該會有更教人吃驚的事發生，結果兩個時辰過了，除了四周熱了點外，什麼事也沒有。不過他倒無所謂，只要能在雙兒身側，瞧著她的一舉一動，他就滿足了。
又過了兩個時辰，敖敏軒開始脫衣服，吳雙體質冷，因此還忍受得住。兩入席地而坐，隨便吃點乾糧，水倒是喝了不少。
「你在花房外加熱？」
「嗯，這熱氣會散佈整個花房。」
「擬造春日的氣候？」
吳雙讚賞地望敖敏軒一眼。「果然是『無所不知的敖大老爺』，聰明無人能及。」
「誰說的？」敖敏軒爽朗而笑，意味深長地瞧著吳雙。「我可是被個小丫頭整治得根本翻不了身，你信是不信？」
吳雙一窒，避開眼，乾笑了幾聲。「敖老爺真愛說笑。」
這「敖老爺」三字真是不順耳，敖敏軒腦中盤算著，接著說：「吳兄弟，既然咱們如此談得來，你就喚我敏軒，我也喚你的名字如何？不知兄弟你的本名是……」
「我……的本名啊。」慘了，她要叫什麼名字？這幾年用吳當家的這稱謂，從來也沒人追問過她叫什麼名，好像她本名就叫吳當家似的，這會兒偏是他來問，總不能告訴他她就是吳雙吧？「算了，我想你喚我一聲兄弟就行。」
「那好吧，」敖敏軒挪了挪，坐近她，垂眸低望，雙眼閃著異樣的光芒。「那你喚我敏軒吧。」
什麼？不幹！「我……我得去瞧瞧花兒的情形了。」她作勢起身。
敖敏軒拉住了她。「兄弟，不是我愛說你，怎麼你像個娘兒們似的這麼不乾脆？」
說她像娘兒們？好，她又坐回地上，清清喉嚨。「敏……軒。」
「什麼？」
「敏軒。」
「你怎麼跟蚊子叫一般？我聽不清楚。」
「敏軒∼∼」她有些發窘，不自覺地拉長尾音。
「嗯？」敖敏軒聽見這睽違已久的叫喚，骨頭都酥了，滿意地鬆開了手，任由吳雙滿臉通紅地溜走，自顱自地沉迷在那聲叫喚中……
天色暗了。
吳雙拉扯繩子，扯動鈴鐺，通知外邊的人停止再加熱。
她很熱，中衣都濕了，卻才想起敖敏軒在旁，無法脫衣的尷尬。
「兄弟，瞧你熱得很，為何不脫衣？」敖敏軒已打赤膊。
「我不熱。」吳雙否認。
「兄弟，原來你的性子挺拗的。」敖敏軒瞭然地笑笑。
「拗？」吳雙渾身一僵，她現在熱得心浮氣躁，他最好少來惹她。「什麼意思？」
那準備硬槓的語氣，敖敏軒決定識時務者為俊傑，別惹他的小花豹。「呃……你襟口上沾了什麼，怎麼髒了？頸項這一條條的污漬是什麼？」說著，手便伸向前。
吳雙反射性地一彈，跳離他的勢力範圍，雙手摀住脖子。慘了，汗水化開了黑粉，她的臉呢？她趕忙奔向水壇一照，鬆口氣，接著再也顧不得穿著是否得體，背衫一脫，往頭一包，纏得只剩下一對眼露在外面。
敖敏軒視線盯著她那平實的胸部，忍不住皺眉。「真是暴殄天物。」他咕噥地埋怨，隨即又因她現在這副模樣而失笑。「你這是在幹什麼？」
幹什麼？吳雙覺得她的頭頂都可以蒸包子了。「必要的程序，必要的程序。」她胡亂地強調。
「原來如此。」敖敏軒受教的點點頭。「這會兒外頭還加熱嗎？」
「不會，趕在明兒日頭出來前再開始便行。」
意思是現在完全沒什麼事要忙了？「聽說兄弟是這兩年才來到順昌府定居？」
「你問這個做什麼？」吳雙警戒。
「不就是聊聊？」敖敏軒一臉無辜。「不然你想知道哥哥什麼事，儘管問好了，我是知無不言。」
聊天啊？吳雙微微放心。「那日聽你說，兩位國色天香的侍妾已另嫁他人，怎麼捨得？」
「弱水三千，我只取一瓢飲。」敖敏軒深情地望著她。
吳雙胸口揪緊，卻故作自若地說：「呵呵，是哪家的千金如此幸運，竟能獨得『不可一世的敖大老爺』專寵？」
敖敏軒忽覺有趣地笑。「是不是只要你對我有微詞之時，就會替我取些奇怪的稱號？」
吳雙怔了怔，她有嗎？回想了一下，好像真的有。她羞窘地嘴硬道：「我哪有？你別胡說。快說吧，是哪家千金？」
「她不是千金小姐，她只是我的小丫頭。」敖敏軒喟然地說。
轟！
「敖……兄真是愛說笑……」吳雙被他的話給震得結結巴巴。「以你這等身份地位，即使娶個公主也不為過，居然迷戀微不足道的小丫頭？更何況天下人皆知你極維護門第，即使兩位侍妾有傾城之姿，卻也不願與她們留下子嗣，如今你卻說只要個小丫頭，誰會信呢？」
「我只恨明白得太晚，才使得小丫頭離我而去，後悔莫及，哪還會再在意什麼門第成見？只要地能回來。我不在乎別人說什麼。」
「敖兄難道不明白覆水難收？」吳雙殘忍地指出。
「只要能找到她，我會盡一切可能求她原諒。」敖敏軒轉了個話頭，想知道她離開的這五年都躲哪去了。「別說我了，你還沒告訴我來順昌府之前，定居何處？」
「京城。」
果然如他所預料。「想不到咱們同住在京城，竟然從未見過面？」
「我在躲避仇家，自然深居簡出。」吳雙神情鬱鬱。
仇家？敖敏軒苦笑。「聽弟妹說壯小子出生時身子骨不好，是怎麼回事？」
「壯小子的娘在懷他時，忙著種花、賣花，結果還未足月，為了躲避追捕的仇家，摔了一跤，就早產啦。瓜沒熟就落地，體質虛，就是他娘也好一陣子都下不了床呢。」
她輕描淡寫的敘述，敖敏軒卻聽得震驚、心痛。他根本不知道她有孕在身，撒下天羅地網只為了尋回她，想不到竟讓她產下未足月的孩子。
「敖兄，你怎麼啦？」吳雙發現敖敏軒臉色轉成灰白，嚇了一跳。「熱暈啦？」
敖敏軒悔恨、愧疚、心疼、不捨，這段日子他的寶貝到底還承受了多少心酸？「我……我……」他強忍情緒流露，但已哽咽得說不出話。
吳雙望著這霸主似的男人，此刻在她眼前所表現出的，卻是不堪一擊的脆弱，忽地不忍心再讓他受苦，她雲淡風輕地說：「那也沒什麼，都是過去的事了。」
累積五年的怨，在看見他臉上的憔悴、懊悔，在瞭解他同樣也受著煎熬，在明白他一直視她為唯一，而且還為她捨去門第之見，為她不娶，為她飽受風霜，為她鍥而不捨地追尋……她心中的委屈，早已悄悄地淡了。
她打了個呵欠，幾年來，第一次覺得倦了，想休息了，想靠回那溫暖熟悉的懷抱。
他柔聲地勸道：「夜深了，你睡吧。這兒可有備床？」
「我睡不得的，暖房的氣候全仗我掌舵，溫度絕不能下降，還得隨時觀察花苞的情況，你自個兒睡吧。」
「你常做這事兒？」
吳雙搖搖頭。「只有花不開的時候，一年幾回吧。」
「這事兒吳極不行嗎？」
「他不夠敏銳，倒是石榴可以掌握個七、八分。」
「那以後你要是離開了，怎麼辦？」
「離開？我為什麼要離開？」
敖敏軒暗忖了忖，喃喃道：「或許全都一起離開……」
吳雙莫名其妙地看著他又是盤算、又是思量地喃喃自語，又打了個不文雅的呵欠，決定多保留些精神，不再理他。