「大人叫你去了那麼久……沒什麼事吧？你知道的，咱們現在雖是犯婦身份，但你爹畢竟曾是戶部尚書，門風要緊……」
「娘，你想到哪兒去了！」
程洛喜垂著臉蛋坐在桌邊發愣，聽母親如是說，驀地回神。
「大人只是讓我伺候他喝藥，我會有什麼事？」
不過……想起自己曾將藥汁招呼到他身上，她的臉蛋不禁一紅，當然有些事不能說，哪怕對娘也一樣，還是守口如瓶的好。
楊鳳有些狐疑地看著程洛喜。
「話是這麼說，但你管的是馬，他卻要你伺候喝藥，娘總覺得不是好事。」
「娘，我會照顧自己的，你就別擔心了。」
見母親猶自不信，她接著說道：「大人和我在一起的時候都很規矩，你想，他若是那種人，早就妻妾成群了，哪能到現在還孤身一人？我就算有幾分姿色，也不過是長相清秀，沒什麼特別，他才看不上眼呢。」
女兒的話讓楊鳳聽著好不順耳。「你長得雖不算艷麗，但絕對漂亮，他若看不上眼，肯定有問題！」
程洛喜暗笑母親的矛盾。
「是是是，我知道在娘心裡，我是天底下最漂亮的小姑娘，但你一會兒愁我嫁不掉，一會兒又擔心有人對我有非分之想，要說人家看不上我吧，你又不樂意……到底要怎樣，你才滿意呢？」
「這……」楊鳳被問住了，想了想，猶自辯駁道：「我擔心你嫁不掉，是指你性子太魯直，一點沒有平常姑娘家的含蓄，可不是說你長得不吸引人，那根本是兩回事，怎能混為一談？」
「我看你是杞人憂天！」程洛喜嘻嘻一笑，見母親含怨瞪著自己，連忙改口：「我現在每天過得都滿開心，那種男男女女沒影子的事，想那麼多幹嘛……」說著說著，滿足地伸了個懶腰。
將女兒不受教的樣子看在眼裡，楊鳳不禁皺眉。
「我就擔心你馬馬虎虎、得過且過，別人家的女孩這麼大了，早就什麼都計劃好了，將來要嫁什麼樣的人都想好了。哪像你，到現在還不開竅，懵懵懂懂……」
「娘，做人要那麼開竅幹嘛，好辛苦的！」程洛喜不以為然打斷她的話。「女兒覺得開心最重要，可不想為了什麼目的，把自己逼得太緊，會得不償失的。」
知道她聽不進自己的話，楊鳳無奈歎了口氣。
「可是……你也不能太盲目了吧，畢竟青春有限，嗯，不如這樣吧，你說給娘聽，喜歡什麼樣的男孩？」
「瞧你問什麼嘛，說得洛喜好像除了嫁人，就沒別的事可做一樣。」
程洛喜噘噘嘴，忽然想起什麼似的，咯咯笑了起來。
「不說這個了，告訴你一件高興的事，昨天習大叔分給我一匹紅色的小駒，好可愛喔！見了我還會撒嬌，我忍不住親了它好幾口！」
哪有女孩子談馬談得這麼開心？楊鳳聽了眼睛開始發直。「洛喜，你總不會一輩子都要餵馬吧？」她不無擔心地問。
「一輩子？」程洛喜側過頭，仔細想了想，而後認真地說：「一輩子的時間長了點，不過……至少現在我是滿喜歡的。」
「你……」楊鳳驚得幾乎跳起來。「你的想法根本不對，沒哪個男人會喜歡渾身馬騷味的女人！」
林大人就從沒嫌棄過她餵馬……這句話，程洛喜差點脫口而出。
可想起今天他對自己的態度，她不禁又有些猶豫。
他到底是把自己當成私有財產保護呢，還是真的喜歡她，或者……兩者兼而有之？
一連半個月，林慎閉門謝客，安心養傷，直到戰天帶來好消息。
自從發現馬震天是去年妄圖綁架他的黑衣人一夥後，他就派人暗中調查，現在終於有了眉目。
當然，事情的水落石出，還有待九門提督高騫的口供。
「說吧，馬震天現在在哪？」
中書省府衙內，林慎坐在高高的堂椅上，瞟了眼擺在桌案的某張供狀，再將目光睇向渾身僵硬的高騫。
「回大人，馬震天離職約兩年，下官並不知道他的去向。」高騫站在下面，卻不敢抬頭。
「不知道？」林慎睨他一眼，冷笑道：「他當了你五年手下，你們之間的關係又不同一般，就算兩年前離職，你這個九門提督、他的前任上司，不會一點消息都沒有吧？」
「下官……」高騫頭頂滲汗，語氣顫弱地說：「下官只知道馬震天因為不滿老丞相……呃……他的義父被罷官，賭氣從此浪跡天涯，至於其他，下官就真不知道了……」
「不是不知道，是不敢說吧？」林慎平時懶洋洋的聲音，此刻聽起來竟有幾分刺耳。
「下官真的不知道。」高騫心存僥倖地說。
「你以為你不說，本官就當真不知嗎？」林慎好笑地盯著他。「刑部侍郎錢大人是八皇子，哦，現在應該稱為安樂王的岳父吧。安樂王可是先帝生前最寵愛的幼子，他會安心當個閒賦在家的王爺？就算他沒野心，他身邊的人恐怕也由不得他。你呢？他們許諾給你什麼好處，讓你死心塌地，是兵部尚書的位置，還是封王拜相啊？」
「卑職不敢！」高騫心中驚駭，不明白林慎如何知道這麼多。
「不敢？為了權勢，你還有不敢的事？」林慎將桌上的供詞朝他面前一甩。「自己看吧，這是什麼？」
高騫顫微微低頭看去，發現地上的，竟是一份告發自己放縱叛匪橫行京畿的供詞，頓時驚得魂都飛了。「冤枉啊，大人，下官真是冤枉的！」
「冤枉？」林慎冷笑不止。「難不成你的三個貼身副將，全都聯合起來誣陷你不成？堂堂三品武將敢做卻不敢當，高大人，你要本官說什麼好呢？」
「大人，下官就算吃了豹子膽，也不敢做出有損國家的事，是……是刑部侍郎錢大人……」高騫此時已是滿頭冷汗，嘶啞的嗓音更像在哭。「他以下官的把柄為要脅，逼下官睜隻眼閉只眼，不過問他在京裡的任何行動……」
林慎見他鬆口，故意不動聲色，隨口問道：「他抓住你什麼把柄，竟讓你怕成這樣，說出來給本官聽聽。」
「是、是強佔民女殺人滅口……」高騫又羞又愧地回答。
「強佔民女殺人滅口？就你，高大人？」林慎微愕，就算自己和高騫不熟，也知道他懼內，會犯下這種罪狀，實在匪夷所思。
「下官也是莫名其妙啊！」高騫哭喪著臉說：「那女人明明勾引下官在先，卻在跟下官行樂時大呼救命，引得好幾個男人衝進來救人，奇怪的是，那女人第二天就死了，直叫下官百口莫辯。若不是錢大人念在同僚份上對我網開一面，下官……下官只怕早就身敗名裂了……」
天底下哪有這麼湊巧的事？林慎略微一想，立刻明白了其中奧妙。
「高大人，這麼簡單的圈套都瞧不出來，本官不得不懷疑，這些年你的九門提督到底是怎麼當的？」
他大笑，笑到背後初癒的傷口開始作痛，才斂笑繼續道：「你以為天底下有那麼好的人，會念什麼同撩之誼幫你脫困？我看根本就是錢大人一手策劃，先拋出個女人引你上鉤，再捏住你的把柄，進而控制住你這個執掌京都門戶的九門提督一輩子才是真！」
高騫聽了一個勁發呆，雖然為官多年，但終究武將出生，腦子不免簡單，完全沒想到會有這樣的事，經林慎提醒這才如夢方醒，忍不住滿心懊惱地大叫。
「下官被人陷害，如今已走投無路，求您行行好，救救下官！」
「高大人，你的罪名可輕可重，也不完全是死路一條，就看大人怎麼想、怎麼做了……」林慎目光微妙地看了高騫幾眼，而後道：「其實呢，本官之所以請高大人來中書省，為的就是能有商討的餘地……」
高騫聽他話中有話，彷彿一瞬間抓住了救命的稻草。「下官明白，還請大人明示！」
「很簡單，本官要你的供詞，越詳盡越妤……」林慎氣定神閒地看著他，湛然有神的眼眸中卻透出勢在必得的自信。
事到如今，也只能賭上這條命了，高騫臉色泛白，而後牙一咬。「招，下官什麼都招了！」
整整一天未見林慎，程洛喜就算入寢，眼睛也是睜得老大。
從早上到現在，她就為林慎提著一顆心，怎麼也放不下。
知道他是朝中一品要員，常常忙得深夜歸家，可現在病體初癒，哪有那麼不愛惜身體，清早出門到現在都不知道回來的道理？
難道在他眼裡，權勢真的比健康還重要？
雖然不贊同林慎的做法，但她卻不敢驚擾母親，小心翼翼從床上爬起。
一眼，只看一眼，知道他平安回府就心安了！
這麼想著，程洛喜推開門，躡手躡腳走向院外。
這半個月來，她每天都是伴著林慎傷勢漸愈的欣慰安然入睡，今天自然不能例外。
知道自己並不是那種心思複雜的女孩，可為什麼這些天一想起他，就像掉進一團亂麻中，理也理不清呢？
如此想著他，是因為感激嗎？
但相伴時的滿足，不見時的相思，並不是感激所能一語蔽之的。
她甩了甩頭，想不出，也不願多想。
夜間穿行在門禁森嚴的中書府，並沒有想像中困難，程洛喜躲過幾次夜巡，終於在更聲初起的時候，順利來到林慎的主屋外面，而此時她卻為難了。
林慎的臥房在主屋最裡邊，她要怎樣做，才能在不驚動旁人的情況下，得知他的消息呢？
門自然不能敲，翻窗戶也不妥，無功而返吧，又心有不甘，程洛喜正在屋外躊躇──
「這麼晚了，還沒睡？」熟悉的男聲忽然在身後響起。
是林慎！
程洛喜欣喜地回頭，看著滿面笑容，沐浴在夜風中的林慎，本來就不甚平靜的心，竟不受控制地狂跳起來。
「你在等我？」林慎好心情地看著她。
這段日子以來，雖說每天都有見到她，但都是他命人傳喚的結果。可今天出門一整天後，竟意外發現她在自己屋前徘徊，怎能不讓他高興？
林慎的目光越凝越深，終於停在她細緻的臉蛋上不動了。
溶溶月色下，她真是秀氣，雙頰染上誘人的緋紅，長髮又黑又亮披在腦後，就像一朵迷人的小花，讓人看了克制不住採擷之意。
而此刻他更想知道，她半夜不睡覺，跑這兒來看他的目的是什麼？
是擔心他的傷勢，還是習慣性的想見他，還是……
不管是什麼，她來了。
雖然自己對她的情感從一開始就很明朗，但她終於有了小小的回報時，心頭掀起的激盪，還是出乎他的意料。
他好高興，畢竟在她心裡，他所做的一切，不是船過水無痕。
在林慎灼灼的目光下，程洛喜不知怎地感到難為情起來。
她扭開頭，不敢看他的眼睛。「我、我沒有在等你，是……是睡不著，出來走走，不知不覺就……」天啊，她的臉好熱，都抬不起頭了！
如此坦率的女孩竟會忸怩不安，絕對是對他有了不一樣的感覺！
這個認知讓林慎情緒高漲。「睡不著，要不要進屋坐坐？」他邀請地說，見她目光猶豫，不像從前那般一口回絕，眼中異采更熾，補充又問：「還是你喜歡在外面走走？我陪你。」
程洛喜心跳加快，彷彿渾身血液瞬間湧到臉上，隔了好半晌，忽然想起自己來的目的，連忙拒絕：「大人病體初癒，洛喜怎敢勞煩大人相陪？洛喜告退……」她胡亂一福身，慌不擇路轉身要走，卻被林慎拉住。
程洛喜微愕地抬頭，就見林慎盛滿星光的眼眸，正寵愛地望著自己。
也不知是不是夜色太濃，壓得人沉沉喘不過氣的緣故，她第一次發現，自己的心，竟情不自禁為他眼中的柔情，而掀起陣陣波瀾……
那晚她和林慎在一起，直到窗外透入點點微光，才在涼爽的空氣中穿過長廊，戀戀不捨回到廂房。
她居然和林慎說話到大亮，真是不可思議！
一切不真實得恍若一場夢，但她的心卻在這一夜，徹底迷失了。
進了家門，時光尚早，母親還在熟睡，她悄悄縮回被褥裡，思緒卻高漲得有如飛上天空的小鳥，怎麼也不肯落地。
但她和林慎，且不談人情世故種種，光就身份地位，差距如此大，他們有可能在一起嗎？
程洛喜閉上眼睛，擁著被褥心亂如麻，腦海裡淨是林慎的身影，等她稍稍冷靜下來，天色竟已大亮，母親已經起床做飯了。
她也翻身下床，乾脆不睡了，打了盆冷水，將整張臉浸了下去。
天啊，因為林慎，她竟生平第一次嘗到了徹夜不眠的滋味！
這是男女之間的喜歡嗎？她說不清楚，但至少在別的男人身上，她從沒體驗過這種感覺。
「洛喜，吃飯了！」
「就來……」
屋裡傳來母親的叫聲，她胡亂答應著，趕緊抹了把臉，順便將喜悅和忐忑同時藏在心裡……
一個月後。
「林慎，你這個玩弄權術的小人，將來一定不得好死！」
刑部侍郎府圍滿重兵，鬚髮皆白的錢素被五花大綁推了出來，但他囂張的氣焰沒有絲毫改變。
「本官會怎麼死，錢大人恐怕無緣瞧見，但錢大人怎麼個死法，本官倒是知道得一清二楚。」
銳利的黑眸微微上挑，守在門前的林慎走過去，俯身問候幾乎只一夜就老了十歲的刑部侍郎。
「怎麼樣，錢大人，階下囚的滋味不好受吧？」
「林慎！我做事小心，自認天衣無縫，你是怎麼發現的？」自古成王敗寇，沒什麼好抱怨的，可莫名其妙就這麼輸了，他好不甘心。
「天衣無縫？」
林慎笑了，眼中掠過一抹捕獲獵物後的得意。
「你啊，太急功近利，太想利用一切可利用之人是你的最大弱點，馬震天是個衝動莽漢，你居然讓他來綁架本官，今年若不是他又來尋本官晦氣，本官又怎能這麼快發現大人的陰謀呢？」
「馬震天？」刑部侍郎聽了直發怔。「他不是一直在歧鳳關待著，什麼時候到京裡了？」
「嘖嘖，錢大人，你連他潛行入京，伺機暗殺本官都不知道，今天落到這般田地也是活該。」
林慎忍不住搖頭。「他恨我入骨，一心一意想殺我，怎會聽從你的安排安心待在歧鳳關？這一點，你難道從沒想過？」
刑部侍郎不禁又是一呆，默然片刻，突然又目露凶光地瞪向林慎。「你現在將我滿門抄斬，可想過後果嗎？」
「哦，是什麼？錢大人講講看，本官洗耳恭聽。」
「林慎，你聽好了，安樂王在歧鳳關已掌握數十萬大軍，你此時拿我，就不怕邊疆激起兵變，朝廷政局不穩，百姓生靈塗炭？」
提起安樂王，林慎輕蔑一笑。
「錢大人，數十萬大軍很厲害嗎？在本官眼裡，那只不過是安樂王虛張聲勢向外族借來的一群烏合之眾罷了。兵變？政局不穩？生靈塗炭？你以為這些就能嚇倒本官嗎？本官問你，你做了幾十年刑部侍郎，又曾幾何時看見朝廷以天下百姓為重過？」
語畢，他袍袖一甩，在眾目睽睽下，大笑離去……
是年五月，安樂王果真打著「清君側」的名義，在歧鳳關起兵。