「所以說，今年新收的帳又暴增了三培，分佈大江南北的錢莊這幾日也會將利錢匯整報上來，葉總管指揮各地分部總管——」
堂上老爹的聲音漸漸變得模糊，寒梅舒適地翹著二郎腿坐在太師椅中，濃密微蹙的眉宇彷彿在認真傾聽，可是他的思緒卻已飄遠——
落在某一個柔軟的情境地帶。
「寒梅？你究意有沒有在認真聽？」傅自傲皺起蒼眉，嚴肅威嚴的臉上有著微微的不滿。
「有。」寒梅懶懶地挺直了些，端過茶喝了一口，「您說到葉總管指揮各地分部總管到各州省去視察結果，計有茶葉、絲綢、陶瓷三樣事業有厚利可圖，要我決策各以多少資本投入，要問我的意見如何——老爺子，我沒說錯吧？」
傅自傲有點不甘願，「就——算你對吧！你既然有認真在聽，為什麼不回答我的問題？這龐大的家族事業為父的替你操煩不少了，你又不是沒有才幹挑起，為何總是藉故不聞不問？」
「我公務繁忙，老爺子您身強體壯精神爍礪，這些生意還累不倒您的。」他微笑。
傅自傲想要板起臉好好地說說他，可是又忍不住得意驕傲，笑意偷溜了出來，「你就是那第嘴哄死人不償命，難怪太后也給你哄得心花朵朵開，你想要怎麼偷閒都隨你了。」
其實自家兒子深受皇上賞識，又得太后皇后疼愛，無論朝廷或皇宮內眷，這個兒子都是貴而不驕、謙而不卑，雖然身受百寵，表面卻不露形跡，任哪個大臣也看不出丁點兒異狀來。
不過他不明白，兒子的能力卓絕，只要抬一根手指頭就能做比旁人做上十天半月還要多的事，可他偏偏日子刻意過得清閒，只甘做一個不大也不小的禮部侍郎就足矣。
「劣兒得蒙太后疼愛，老爺子不也很高興嗎？」寒梅微微一笑，起身取過几上的諸多沉厚宗卷。「罷了，這一陣子禮部也沒什麼事，來理理私事也好；兩三天後，孩兒自然會給您一個交代。」
傅自傲滿意地點點頭，隨後一愣，「禮部沒事？聽說呼延國的太子和公主進貢來了，禮部和鴻臚寺得全權負責接待禮宴之事，你怎麼很閒的樣子？」
傅自傲雖不在朝為官，但是身為財勢雄厚的京畿富商，自然有重重的關係可以得知朝野要事。
再說舉行國宴也會用到他們傅家尊爵酒坊的頂極紹興酒，所以多的是消息來源。
「禮部和鴻臚寺人才濟濟，又何須用到我？」寒梅翻閱紙卷，不經意地道：「何況新進郎中那麼多個，正是摩拳擦掌期待大展拳腳之時，讓點機會給別人去發揮，豈不是勝過從頭到尾看我一個人獨唱全場？」
「笨蛋！平常的事也就罷了，呼延國進貢是何等大事，你怎麼能夠把這個機會白白拱手讓人？」傅自傲吹鬍子瞪眼睛。
寒梅笑了，將沉重的卷宗挾在腑下，緩步踱出大廳。
「喂，我話還沒說完，你上哪兒去？寒梅——寒梅！晚上記得回來吃飯，家中有客——聽見沒有？」
寒梅噙著笑意出了大廳，正好一名小廝經過，被他臨時叫住，把成堆的紙卷簿冊丟給了他。
「幫忙拿到我書房去，謝了。」他揮揮手。
小廝受寵若驚，有點傻眼地道：「少、小爺，您要去哪兒？」
「玩遊戲。」
「啊？」
他長笑而去。
寒梅知道繡娘總是會在傭僕小屋那兒做針線活兒——他曾旁敲側擊、裝作不經意地問過管大娘，曉得繡娘幾乎每天都會過來做女紅，而且日日勤快，風雨無阻。
她真叫卓繡娘，家中清貧幾無立錐之地，上有母親下有幼弟，全家就只靠她幫人做做針黹的錢度日。
但是管大娘也不知道她的左手是怎麼回事，因何活動起來有一絲僵滯不便。
「少爺問這個做什麼？」管大娘臉上的訝異明顯得不得了。
「我只是發覺這陣子衣衫的彩繡多了很多花樣，新來的繡工挺盡職的，有機會想褒揚褒揚她——就是好奇而已。」他一笑帶過。
「原來如此。」
「另外——」他掩住唇邊的賊笑，「如果有空的話，讓她到我屋裡來，我想讓她幫我做些款式別緻的腰帶和荷包。」
「是，少爺。」
結果他話交代下去三天了，卻還不見那小妮子的蹤影；說不定她又是找盡機會藉辭逃避了。
他是個很有耐心的人，卻耐不了無聊。
於是，寒梅又來到了繡娘慣坐的小園子裡。
她還沒來。但所謂守株待兔，他有的是時間和精神。寒梅興致勃勃地躍上一株花樹，居高臨下，舒服地半躺在枝幹間。
過一會兒，他幾乎被微涼的清風和花香醺醉、沉沉睡去，這才聽見輕巧的腳步聲由遠至近。
他精神大振，卻不忙下樹去嚇人，含笑凝注她的一舉一動。
繡娘今日依舊荊釵布裙，一頭如雲青絲以藍帕子綰住，小臉有一抹異樣的蒼白。她今天嘴角沒有淡淡笑意，眉心卻籠愁如煙。
他怔怔地凝望著她，心下有一絲迷惑。
她開始穿針引線，卻頻頻刺破了指心，失魂落魄的模樣看得寒梅幾乎抑不住不捨，幾次三番要躍身而下。
繡娘好不容易順利縫起一隻荷包，卻紮了沒幾下又停下手，鬱鬱發發呆。
小繡娘，你怎麼了？寒梅強嚥下探問的衝動。
「怎麼辦呢？」繡娘憂鬱地自言自語，輕輕歎了一口氣。
家裡已經快沒有隔宿米糧，小弟也該添置新的文房四寶了。每當她看見弟弟小心翼翼、珍而重之研著那方短小得可憐的墨，還有快禿了頭的毛筆——
還有，他的衣裳都快穿不下了。時光過得是這麼快，小男孩兒吹氣似的，長得一日比一日還高大——可是她實在太不爭氣了，掙的錢怎麼也追趕不上他們的腳步。
得買晰布裁新衣和新鞋，他的鞋底子也快穿破了，——就在她捉襟見肘的時候，沒想到娘又把她惟一攢的的三千文銅錢拿去買文鳥蛋，說是養大之後可以高價賣人——可是那十顆蛋兒又被昨兒剛下私塾回家的文慶，誤打誤撞傻乎乎就給煮來吃了。
三千文銅錢就這樣被一把灶火、一張傻口給吃掉了！
娘哭了一整晚又一個早上，在她出門前，文慶還跪在院子裡頭掉眼淚呢！
無論她怎麼勸，痛哭的、認跪的都不停止；可是最想哭的是她吧？好不容易攢下要買文房四寶的三千文就這樣沒了，她心頭的不捨又能向誰哭去？
「怎麼辦？」她頹然悲傷地支著額頭，內心刀割似的酸楚難忍，「我該怎麼辦？該怎麼辦呢？」
娘有點天真，小弟有點遲鈍，可加起來常常造成極大的破壞力。她好愛他們，但是又不得不承認她應付得心力交瘁。
寒梅實在看不下去了；眼見她拿針的手又快要戳中無辜可憐的左手，不禁翩然躍落下來，「你嫌這繡花針不夠鋒利，索性拿自己的手指來磨尖些嗎？」
她驚喘了一下，「傅公子！」
又是他！
他沒有笑，嚴肅著臉蹲下來，拉過她的手細細端詳審視針傷，緊繃著聲音，「沒有見過比你更笨的人了！拿自己的手指頭去刺繡花針，你嫌日子過得太太平了嗎？」
她被他罵得莫名其妙，卻忍不住一陣委曲，「我——我又沒有。」
他臉色還是緊繃鐵青，「沒有？那這些傷口是什麼？」
「那麼小，幾乎看不到。」她心亂如麻，這刺疼相較之下也不那麼難以忍受了。
他沒好氣地低吼，「小傷口不是傷口嗎？你以為你是銅皮鐵骨，扎不疼的？」
她被他凌厲的怒氣嚇住了，眨了眨眼睛，剔透的熱淚瞬間眨落，「我、我——你對我好凶——我真的不是故意的——」
她可憐兮兮的模樣剎那間粉碎了他所有的怒氣，他胸口一緊，本能地將她攬入你懷裡，輕聲安慰，「對不住，我不是——唉，我不是對你生氣，我只是見不得你這樣虐待自己。」
她吸著鼻子，尷尬窘然地想推開他，「別這樣。」
他沒有為難她，依順地放開了她，不過依舊不允許她距離自己太遠。「告訴我，是什麼事困擾你？」
她心一驚，「你怎麼知道？」
「我方才都聽到了。」他盯著她，「告訴我。」
她搖搖頭，羞窘地道：「沒事。」
家中清貧為錢傷神是她的事，不是旁人的問題。
「明明有事。」他堅持地命令，「告訴我！」
她偏著頭看他，「你何必一下追問我？你我非親非故，就算我告訴了你又如何？」
他一窒，隨即笑了，「你為我工作——」
「不，我是為傅家工作，不是為你。」她指出。
「分得這般清楚？」他啞然失笑，「好吧，你是為傅家做事，我是傅家少爺，我有責任讓我的下人為我工作得心無旁鶩，所以你說我能不能問、該不該問呢？」
繡娘迅速垂下眼簾，掩不住了一絲心痛和失落。
是啊，他只不過拿她當作下人那樣關心看待的，她又何苦擔憂太多？自始至終，她都是他傅家的下人，她又怎麼會忘了存在他倆之間，那道銀河般的鴻溝？
不不不，她在胡思亂想些什麼啊？他們本來就是兩個不同世界的人，她怎麼會想要和他有任何的牽扯呢？
她揪心刺痛得幾乎喘不過氣來，勉強擠出一朵比眼淚還悲傷的笑花。
「該問，但是我不會告訴你的。我會做好我的工作，不勞少爺多加費心。」她低低道。
他目不轉睛地凝視著她，「但是——」
「少爺，你今兒來有什麼事嗎？」她繼續捏緊了荷包的邊緣，一絲一線地縫將起來。
「沒事。」他狡獪地眨了眨眼。
他索性坐在她身畔的草地上。饒是如此，他還是比坐在小石凳上的她高出了許多。
他舒適愜意地伸直了修長的雙腿，雙臂往後倚撐在草地上，慵懶地偏著頭注視著小小的園景。
她有些心慌意亂，表面上不動聲色，依舊做起針黹。
「這一株茉莉花樹開得特別極了。你可曾見過六月的茉莉在四月就開了？」他深深嗅著飄浮在空氣中清新甜馨的花香。
她情不自禁抬頭望向開滿一樹雪白燦爛的茉莉，溫柔道：「今年的春天特別暖和，連花兒有知，都忍不住搶先盛放了吧！」
他不由自主地深深盯著她，有一絲驚歎，「繡娘，你讀書識字嗎？」
她臉一紅，匆匆低下頭，「沒有。繡娘是女兒身，怎麼能識字呢？」
「誰說女子無才便是德？難道你不想看得懂字嗎？」
她小臉有些蒼白，幽幽地道：「怎會不想？可是我懂得自己的本分是什麼，絕不會去奢求不該貪求的東西。」
「識字是最基本的需求，分什麼男或女？」他英俊的眉宇間籠聚嚴肅神色，「現下朝野民間的風氣雖說是禮教嚴明、不絲不苟，但什麼男兒是天、女子如塵——根本是狗屁！」
她小臉紅了紅，訝然地望著他。
他慷慨激昂地道：「無論是男是女，只要自己想要的，就放膽去追求，沒有什麼該不該能不能的。就像你——為什麼不能讀書識字？良玉般的資質，就為了這狗屁教條白白浪費？你末免也傻了。」
他的話大大撼動的她的心——
繡娘幾近崇拜地望著他，激動得小臉都漲紅了。
可以這樣嗎？為什麼他的說法和其他的人都不一樣？如此大膽瓷意又特異獨行——可是他畫出的願景好美——假如她也能讀書識字的話——
假如她看得懂字、看得懂詩，她就可以知道每回打梨玉坊外經過，所聽到諸多動人曲子裡唱的是什麼了。
什麼「語已多，情未了，回首猶重道，記得經羅裙，處處憐芳草」——
她好想好想知道那是誰寫的，每一個字又該怎麼寫，又為何有法子寫得這般纏綿入骨、深情相思？
最重要的是，她不希望自己一下都是個不識字的文盲，更不希望在她喜歡的人兒面前，她永遠永遠都是卑下粗俗無文的——
她——希望他瞧得起她，不會把她當作是個沒有氣質的姑娘。
繡娘眼中點亮的光芒瞬間又黯淡了下來；家境根本不容許她奢侈地讀書識字啊！
家裡需要她掙錢，也不能夠再多花錢了。
她深深地吸了一口氣，正要說點什麼，突然間他話鋒一轉，眸色變得黝黑而深沉，「當然，包括你所要體驗的生命。」
她愣了一下，縮了縮，「我——不懂。」
他懶懶一笑，這個笑容卻奪走了她的呼吸，「你可曾想過，脫離這樣平庸無趣艱苦的生活，真正去享受你的生命？」
她蹙起了柳眉，小小聲地問，「那是什麼？」
他深邃勾魂的目光盯緊了她，緩緩伸出大手托住了她小巧的下巴，沙啞誘惑地道：「把你自己交給我，讓我照顧你的一切，教你如何體驗美妙刺激的生命——還有身體。」
她沒來由地臉紅心跳起來，雖然不太清楚他的意思，可是他的聲音、他的眸子幅射出勾心蕩魄的熱浪，激得她機靈靈的打了個顫，頭漸漸暈眩了。
「我不懂。」她急急逃開他的手，小手緊緊掐住兩邊衣角，「我也不想懂。」
「很簡單。」他慵懶地笑了，「做我的女人。我會教你該怎麼做一個備受寵愛的女人，讓你嘗到生命中極致銷魂的喜樂——」
做他的女人？
「那怎麼可能——怎麼可以呢？」她喃喃自語。
好像在問他，又好像在反問自己，可是她有腦中一片混亂。
看著她目瞪口呆的模樣，他更形誘惑地湊近，吐氣如麝，「忘掉什麼身份、地位——你會是我的女人，而且我會將你捧在手掌心裡細細憐愛——」
繡娘腦子轟的一聲——
忘掉身份地位和門戶之見，忘掉他是高高在上的貴公子，而她只是個家境清寒的繡女——
他說的是那個意思嗎？
但這是不可能的。她一直就知道現今的風氣嚴明守禮，富貴與平凡猶如兩個截然不同的世界，狠狠地將人劃分成兩邊。
而她，終是屬於最低下層的那一個。
可是她也嚮往著愛人與被愛呵！如果就像他所講的那樣，他要得到她，將她捧在手心細細憐愛——那麼他就該給她一個正式的名分，至少——至少這樣她就不必害怕有一天醒來，原本溫暖的身側空無一人，生命中的摯愛就這麼毫無聲息地消失了。
連一絲絲的眷戀也無——她受不了這個！
如果有了名分——她緊攢著微顫的又手——如果有了名分，他是否就會對她有多一些些的疼惜和不忍？
或許，他就會不忍心離開她了。
「如果我答應了你，你可願意給我一個名分？」她顫抖著，輕輕地望著他。
他一怔，「你要名分？」
她急急道：「我不是貪心。但就像你看到的，我什麼都沒有，不能剩下惟一的一點點尊嚴和價值都失去了。」
「你是害怕沒有保障？」他挑眉，若有所思。
我害怕傾盡我所有之後，你就再也不需要我了！
她幾乎衝口而出，「我——不——呃，是的。」
不不不，這不是她真正害怕的——
寒梅蹙起了眉頭。
名分嗎？
他可以理解她為什麼想要名分。放眼天下，任憑哪個女人都想要有名分，好安身立命、保障一生。
何況——他沉吟了起來，他也有點擔心萬一哪一天他不幸意外駕鶴歸去，這個傻乎乎嫩央央的小姑娘沒有他名分的護蔭，豈不是落得青春逝去雙手空空？
好吧！這好辦。
「我給你個名分。」他一副廣大施恩的樣子。
她的顫抖更加劇烈了，一顆心跳到了嘴邊，又驚又喜又怯，「你是說——你是說——你要娶我為妻？」
什麼？娶妻？
他一愣，旋即爆出大笑，「哈哈哈——」
她小臉緋紅滾燙，心兒卻直直往下沉，「有什麼好笑的？」
他笑到不行，捂著小腹道：「我的天，你打的好如意算盤啊！哪有這麼簡單就能逼我娶親？你好天真！我是不成親的，至多收個小妾罷了。哈哈哈——」
她的心沉入深海底，強烈的自卑和受傷感狠狠撕碎了她，她剎那間明白了他的意思。
他只是想花錢買她的身子，要她像個娼妓一般獻上自己——
她激烈地發起抖來，小臉慘白一片，可是她拒絕讓心痛躍上容顏——雖然她什麼都沒有了，但是她至少還有一身傲骨！
繡娘倏然站了起來，在他還來不及反應時，連籃子加滿滿的衣裳統統罩蓋在他頭上。
他眼前瞬間一黑，笑聲戛然停止。
「我真慶幸你不是跟我求親，要不我真是倒了八輩子霉才會嫁給你這個大淫蟲！」她用盡全身的力氣大叫，隨後怒氣沖沖地跑開。
別以為賺他家幾錢銀兩就可以容得他這樣胡亂糟蹋！清貧女子也是有人格的，豈容他一而再、再而三地污蔑？
她就不及離了傅家，她就掙不到錢了！
寒梅的驚愕太過嚴重了，以至於他呆了大半天後才記起要把頭上的竹籃子和衣衫位下來。
「老天！」他又呆了足足有半盞茶時分。
「哈哈哈哈哈——」
一陣驚天動地沒氣沒質的大笑聲響徹雲霄，原本棲在花樹上的鳥兒嚇得振翅飛逃，連整個傅府上下都被驚動了。
少爺——幾時笑得這麼開心過？
究竟發生了什麼事？