這回遭殃的是城北江員外的獨生子，和小雅一樣好好的一個人，在睡夢中給奪走了性命。
整個蘇州城，幾天沒有人敢單獨出門，人人自危。
「怎麼沒看到亮亮?」春蕾問。
「他和城裡的人組了一個自衛隊，捉銀狼去了。」貝晶晶回道。
「上哪兒去捉銀狼?」銀狼不是來去無蹤嗎?
貝晶晶也很無奈，「大哥的腿傷才好沒多久，好不容易能正常跑跳，現下又跟著一班年輕人上山捕銀狼，我真怕會出事。」
「是誰的主意?」
「羅公子，他說光靠官府是不夠的，再不自立自強，城裡會死更多人。」
「他們一共去了多少人?」
貝晶晶沉吟了半晌，在心裡數了數。「七、八個跑不掉，希望他們要對付的不是一群狼。」
「有羅大夫在，應該不會有人因此而送命。」續命丹能救命，異色花的毒性再烈，也發揮不了作用。
「鳳鳳和我哥的事，不知春蕾姐是否會反對?」貝晶晶沒頭沒腦的丟出問題。
「什麼事?鳳鳳和亮亮有什麼事?」春蕾還在狀況外。
「他們倆想在過年前完婚。」
怪不得，鳳鳳最近不只忙鮮魚記的生意，還忙著隔壁包子鋪的生意，原來早已郎有情、妹有意，互通款曲了。
「鳳鳳沒提過，我得間過她的意思才行。」
「春蕾姐不會反對吧?」貝晶晶探問。
「反對什麼?我只是鳳鳳的表姊，亮哥是個好人，鳳鳳喜歡亮哥，我祝福都來不及了，怎會反對?」
貝晶晶頰上浮現一朵粲笑，「我就說你最好說話了，不會嫌我們貝家窮，而不讓鳳鳳入我貝家門。」
這時，一道熟悉的聲音響起——
「春蕾!」
她回過身，笑容突地凝住。「大哥!」
傑生嘻皮笑臉地走近她，「你真能幹，掙了不少錢吧?」
「你來做什麼?」她雙手擦腰，沒有好臉色。
貝晶晶好奇地問：「他是誰啊?」
「我那嗜賭如命的哥哥。」
「幹嘛向外人說得那麼難聽?要不是我，你也沒這個命讓司馬家大公子納為妾。」他是來邀功的。
「有什麼事快說。」
「盛一碗魚湯給我解個饑吧!我肚子快餓扁了。」他大刺剌地往鋪子內走，見到空位就坐了下來，也不管是不是與人共桌，更不在意同桌的人歡不歡迎他。
「我拿幾個包子過來。」貝晶晶轉身欲走。
春蕾拉住她，「別忙。」
「你哥肚子餓了，光喝魚湯、吃魚肉不容易飽的。」
就快結成親家了，她不敢怠慢親家表舅。
「別理他!」
傑生可急了。「春蕾，你這樣太無情無義了。」
「我無情無義?我若真無情，你能活到今天嗎?我若真無義，會入司馬府做丫鬟嗎?」說到這件事她就有氣。
鋪內客人面面相覷，莫不朝兄妹兩人指指點點。
「小聲些，讓人看笑話了。」
春蕾睨了他一眼，「這早就是一則笑話了。」
「我肚子真是餓了，走了一天的路，到現在連口水都沒喝呢!」他一副可憐兮兮的模樣，教人不知該罵或是該恨。
鳳鳳從外頭進門，手裡拿著一大袋嫩姜。
「傑生哥，你怎麼來了?」
「你能來，我就不能來嗎?」他沒好氣地瞪著她們。
這時，包子鋪小夥計過來叫人：「老闆娘，湯包全賣完了，還要再揉麵團嗎?。」
「不了，把剩下的紅豆包和飽頭賣完，今天就收市了。」
「這裡不歡迎你。」春蕾毫不心軟。
「我已經走投無路了，你不收留我，就是逼我去死。春蕾，咱們家就剩我一脈單傳，你夠狠的!」
「一脈單傳又如何?瞧你的德行，丟到大街上也不會有人願意替你生孩子。」春蕾受夠了賭性堅強的他，他會跑來蘇州找她準沒好事。
「你怎麼這樣說話?我是你哥哥，你卻連一點面子也不替我留。鳳鳳，你來評評理。」
「你走啦，我誧子還要做生意。」她拉他起身，不費力地就將他拖出鮮魚記。
「春蕾，你這回一定要救救我，你不救我我就沒命了!」
「老套了，你能不能換個新台詞?」她絲毫不為所動。
「這次真的非同小可，對方不是普通人，而是王爺府的大總管，他會殺了我的!」說著，他不禁打了一陣哆嗦。
「那就讓他殺吧!你死了倒也乾脆。」
「春蕾，你不能見死不救。」他死命哀求。
「我為什麼不能見死不救?我最不想救的人就是嗜賭如命的你。」
「你好殘忍。」他不寒而慄。
「我不得不殘忍。大哥，如果你不健忘的話，應該記得我給過你許多次機會。」
「這次你幫我渡過難關，我一定改、一定戒賭，我發誓。」他指天立誓。
她不信。「省省吧!」
「春蕾!」男兒有淚不輕彈，他卻輕易落下了男兒淚。
「掉眼淚也沒用，我不再幫賭徒還賭債。」她硬下心腸。
在大街上上演這齣戲真是不好看，貝晶晶趕緊來做和事佬。「春蕾姐，別這樣。」
「你不知道他有多可惡!從小到大不曾安安分分賺過一文錢，除了賭還是賭，
所以才會到了這把年紀仍是一無所有、兩袖清風，是他害了自己，與我無關!」
「春蕾姐，這裡是大街上，吵開了不好看。」
「就這一次，幫我最後一次，我不會再賭了。」
相信賭鬼話的人是天下第一號大傻瓜，她不想當大傻瓜。「江山易改，本性難栘，我看這輩子你是改不了了。」
春蕾走回鮮魚記，傑生跟隨在後。
「我真的餓了。」他盯著鍋裡滾燙的魚湯，直嚥口水。
「春蕾姐……」沒有春蕾的首肯，鳳鳳不敢輕舉妄動。
「今天誰要是弄東西給他吃，就是和我過不去。」她火大了。
本以為自己的犧牲可以讓兄長迷途知返，沒想到，到頭來她還是得痛飲失望之水。
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夕陽西下、美景當前，傑生卻無心欣賞。
拖著餓扁的身子，他尾隨春蕾走進司馬府。
春蕾趕了幾次人，卻趕不走他，最後乾脆放棄，反正惡人自有惡人磨，就某方面而言，在商場上作風精幹的司馬浪，無疑是對付惡人的狠角色。
她不再理會傑生，逕自回秋葉小築沐浴換裝。
鳳鳳見傑生可憐，由膳房盛出幾樣小菜和一大碗白飯，放在他面前。
「快吃吧!別讓春蕾姐看到，不然她會氣炸的。」
「還是你對我比較好，我真懷疑春蕾根本不是我親妹子，你才是我親妹子。」
傑生狼吞虎嚥地吃著菜、扒著碗裡的白飯。
「吃慢點，別噎著了。」
他嘴裡塞滿食物還要說話：「替我倒杯茶來，好渴啊!」
鳳鳳轉身離開，很快又回來，手裡多了一碗茶。
「傑生哥，你將就著喝吧!這茶有點冷，我怕你暍不夠，特地給你用大碗盛來。」
「謝謝。」他咕嚕咕嚕地喝乾一大碗茶。
茶足飯飽之後，他看向鳳鳳，意有所指地道：「你住在這裡住得挺舒服的。」
「托春蕾姐的福。」
「應該也存了不少銀子吧?」他采問。
她一驚，忙搖手。「我並不比表哥富裕多少。」
他冷哼了聲。「不會吧!春蕾不可能虧待你的。」
「春蕾姐是不會虧待我，可我存的銀兩有其他用途，而且真的不是很多。」
「什麼用途?」他口氣不好的質問。
「我、我要嫁人了，不能兩手空空的嫁過去。」
他詭笑。「為什麼不能兩手空空嫁過去?難不成對方是個吃軟飯的?」
她忙不迭地否認：「不是的。傑生哥，你欠下的是一大筆睹債，就算我把所有存下來的碎銀湊出來，也是杯水車薪。」
「這你甭管，先拿出來再說。」他耍賴。
「拿什麼出來?」
春蕾的聲音突地響超。
傑生嚥了嚥口水道：「鳳鳳願意拿——」
「休想!」春蕾大吼，右拳打在木几上。
傑生嚇呆了。
「怎麼你的力氣還是這麼驚人?」
「所以你最好不要惹我，我不是好欺負的，鳳鳳的便宜你也別想占，你自己好漢做事要好漢當!」
「我哪裡是什麼好漢?你們明知我真的有困難還這樣逼我，難不成真要我去死嗎?」他狼狽極了。
春蕾拉著鳳鳳往秋葉小築走去，邊走邊嚷道：「你要為自己打算，亮哥是不在乎你帶多少嫁妝過去，可女人家身邊不能沒有一點底。」
「可是傑生哥好可憐——」
「他哪一次要錢時不是這副可憐兮兮的模樣?」
「我和亮哥的事……」她欲言又止。
「我全知道了，亮哥一定會待你很好，你自己要把握。傑生哥沒救了，你千萬別心軟。」
「我明白，可是傑生哥——」
春蕾再次打斷她的話：「他是我親大哥，我自有分寸。」
她也很矛盾，既不願袖手旁觀，又不願他繼續沉迷於賭場；但是要如何替他解套呢?又不能姑息養奸……這成了她左思右想的難題。她真恨自己的兄長為何不爭氣至此。
「要是大少爺知道了，會不會把傑生哥趕出去?」
「大少爺肯定會知道，這事瞞不了的，總不能要大哥藏起來不見天光吧!」
「傑生哥是讓朋友帶壞的，以前他不是這樣的。」
「鳳鳳，這不能怪別人，而且說不定在別人眼裡他才是道道地地的壞朋友，帶壞了別人家的兒子。」
責怪外人是一般人的通病，卻常常忘了沒有定性的自家人，很可能才是帶頭使壞的壞胚子，
「傑生哥這次得罪的是王爺府裡的人，若是處理得不好，這事情就麻煩了。」
「鳳鳳，大哥的事記住別插手，因為不是你管得了的，我怕把你拖下水，不只賠了夫人又折兵，連你的婚事都會受影響。大哥那人我比你瞭解，我都治不了他了，更何況是你，明白嗎?」她不斷耳提面命，無非是怕鳳鳳的嫁妝本賠了去。
「我同傑生哥說了，我沒什麼錢，幫不了他的忙。」
「就怕他拿了你的錢去翻本，這蘇州城鄉得是賭場，他要玩還擔心沒地方嗎?」
「人生地不熟的，傑生哥應該不至於——」
春蕾毫不猶豫地打斷她的話：「千萬別考驗一個賭徒的本事。」
她是徹底死心了。
賭這玩意，沾上的人只會越陷越深，向來沒有例外的。
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司馬浪很快便知道傑生來投靠春蕾的事。
李總管押著人來見他，他與傑生既非舊識，又非故人，罵起人來更沒有忌諱。
「沒出息!捅了樓子只會找女人收拾，我看你枉生為男人。」
傑生抖了下，望著不怒而威的司馬浪。「我窮嘛!不靠賭怎麼發財?」
「是啊，可你發財了沒?」司馬浪諷刺道。
「也許再給我一次機會我就翻身了。」傑生厚顏地道。
司馬浪冷笑。「只怕湊不足再賭一把的本，你已經一命歸陰了，小哥!」
「我怎麼說也是春蕾的哥哥，算來也是你的大舅子，你應該幫我這一次。」傑生的臉皮之厚，著實無人可比。
「要我幫你可以，借項上人頭一用。」
「開什麼玩笑?借你項上人頭，我還有命嗎?」傑生嚇得直打哆嗦。
「借錢總要付出代價的。」
「司馬浪，你為富不仁!」他夠狠的。
「我為富不仁正好與你的為賭不義相呼應。」
春蕾走進花廳時正好聽到這句話。
傑生轉而求她：「春蕾，你來評評理，你挑的好夫婿竟然要我的項上人頭!」
「他不是我挑的，要不是拜你的賭債所賜，我也不會進司馬府為婢、為妾。」
「所以你該好奸謝謝我，不是嗎?」他仍是一副邀功的嘴臉。
「該謝的我已經謝過了，林林總總加起來，替你還的賭債沒有萬兩也有數百兩，我的能力只到這裡，再多也沒有了。」她歎息一聲。
「春蕾，這回不是鬧著玩的，王爺府大總管不只會拿我開刀，連你也會遭殃!」
「這干春蕾什麼事?」司馬浪不悅地吼道。
「她是我妹妹……自然干她的事。」他說得理不直氣不壯。
「少攀親帶故了，我的交換條件就是這樣，沒有第二句話。」司馬浪面色鐵青，拂袖而去。
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翌日，倪驤期風塵僕僕地歸來，不是一個人，後頭還跟著還了俗的章淑菁。
與揚揚相認的過程自是少不了淚水交織、相擁而泣，母子天倫，人人為之動容。
春蕾好奇地間倪驤期：「你是怎麼辦到的?」
「動之以情、說之以理，八字箴言。」
「你的口才和說服力好得令人難以想像。」春蕾不得不對他豎起大拇指。
「施敏已經誇讚過我一回了。」他面露喜色。
「哦，原來心上人已經誇過了。」她笑著。
「初時淑菁不願意見我，大概也怕動搖決心，後來我同她說了很多揚揚的懂事，揚揚的渴慕。揚揚的眼淚，她終究是個做娘的人，還是捨不得，所以她還了俗；更何況紅塵裡若還有牽掛，是沒法子好好修佛的。就這樣，其實說難也不是挺難的，只能說是我用對了方法、說對了話。」
「大少爺也要自歎不如。」她的心情是放鬆的，至少揚揚有了母愛的滋潤，能活得更快樂。
「那段情，淑菁釋懷很多，不那麼死心眼了。」
「施敏很想你。」她突然說。
他不好意思的搔了搔腦門。「是嗎?這是好的開始。」
「加把勁，我很看好你們。」
倪驤期頷首。「我對自己一向有信心。」
她偏頭看他。「你從五台山回來後，真的很不一樣了。」
信心來自於一些肯定，一個人若能把一些事情做到圓滿，信心自然增強。
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「我想聽聽你的看法，其實你心底還是願意救你大哥的，對不對?」
司馬浪坐在圈交椅上等著她的回答。
春蕾搖搖頭，不解他的話。他不是也很堅持不救哥哥的嗎?現在又問她這個問題不是很奇怪嗎?
司馬浪半天不語，笑道：「真這麼絕情?」
「大哥不會改的，我不絕情些，他只會變本加厲，沒完沒了的賭，我擔心拖你下水。」
他笑覷著她。「沒有什麼拖不拖下水的問題，在我心裡你的想法是最重要的，你想救我就會救，你不願救，我也會配合你。」
她何嘗不矛盾。「我也不知道。」
「當然，你要教一個賭徒戒賭真的難如登天，救了他可能是另一場惡夢的開始。」
她點點頭。「就是因為這樣才令人傷神、舉棋不定。」
他說：「過來，讓我抱抱。」
她走向他，俏臉盈笑。
他摟住她，聞著她身上的馨香，她在他懷中完全放輕鬆，甚至十分愉悅。
「肚子裡有消息了嗎?」他的唇湊近她吻著。她眨著靈動的黑眸羞澀地說：「還不知道，也許有，也許沒有。大少爺喜歡孩子嗎?」
司馬浪笑而不語，大掌不安分地撫著她的身子。
「現在是大白天，這樣……不好吧?」
「有什麼不好的，你是我的妻，我想什麼時候要你就什麼時候要你。」
她心中一陣高興。「我不是你的妻。」
「不是妻是什麼?」他挑掉她束髮的絲帶，讓一頭青絲滑瀉而下。
「妾啊，大少爺忘了春蕾只是大少爺的妾啊?」她整個人幾乎要融化了。
他挑眉笑道：「你不想做我的妻嗎?」
她望著他，恨不能讀出他心中真正的想法。「這不是我所能決定的啊。」
她真是好看，而且百看不厭，無論哪一寸都漂亮。「是你可以決定的，因為不管妻或妾，我這一生只要你一人。」
她的心因這句話而震了一下，望住他因慾念而黯沉的眼。「大少爺是哄我開心的吧?」
正當兩人皆動情之際，鳳鳳的聲音驚惶地響起——
「不好了，春蕾姐!」
鳳鳳冒失地板入春蕾寢室，見司馬浪也在，而且兩人狀甚親密，她羞赧地道：「對不超，我不知道……」
她是真的沒想到他們會……下回她會注意。
「發生什麼事了?」
「傑生哥不見了!」
春蕾皺著眉。「你是不是拿錢給他了?」
鳳鳳咬了咬下唇，面有難色。 「我可憐傑生哥嘛!而且他求我好久，我若不給他，傑生哥說他就要死在我面前。」
春蕾氣極了。「我交代過你的，不准給錢、不必同情，你為什麼還這麼傻?」
司馬浪握住她的手，抱住她。「別氣了，已經給了就給了，鳳鳳念在手足之情，也是無可厚非的。」
春蕾聞言更火大，「鳳鳳念手足之情我就不念嗎?傑生還是我的親哥哥耶!你的意思是我太狠心，不顧兄長死活羅?」
他微笑。「你說到哪兒去了?反應不要這麼激烈，你這烈脾氣要是不改，容易未老先衰。」
「春蕾姐，要不要派人把傑生哥找回來?」
司馬浪說：「把李總管找來，這事由他處置，你先出去，我有話想單獨和春蕾說。」
鳳鳳剛走，又來了個揚揚。
小揚揚有了娘，臉上直掛著笑。「春蕾姨，我能不能借你的棋盤下棋?」
她掙開司馬浪的懷抱，從五斗櫃中拿出棋盤遞給揚揚，「找著人陪你下棋了嗎?」
「娘要陪我下棋，娘說我的左手不夠靈活，要多活動。春蕾姨，你和司馬叔叔在玩什麼遊戲嗎?」揚揚天真的問。
春蕾尷尬一笑，不知該如何回答。「我和你司馬叔叔在比腕力，輸的人得學狗叫。」
「真的嗎?那司馬叔叔肯定是輸家。」揚揚這麼認為。
春蕾咯咯笑，看向司馬浪。「所以司馬叔叔要學小狗叫呀，揚揚想不想聽司馬叔叔學拘叫?」
揚揚一看司馬浪鐵青的臉色，立刻搖搖頭。「不了，我娘還在等我呢!」
「啊，我跟你一塊去!」春蕾可不想和一頭盛怒的大熊獨處。
司馬浪也不攔她，預備晚上再好好懲罰她。