第四十八次。
您的電話將轉接至語音信箱，嘟聲俊，開始計費。
「第四十九通！」瞪著手中的電話，沉悶的低氣壓籠罩著寧乙典。
下班之後，短短的兩個小時，他總共打了四十九通電話給盧絲絲，用手機打、也用家用電話打，但她一通也沒接，手機似乎關機了。
早上送她上班時，她的樣子看來一切正常，沒有特別提起今天有事，但當他下班回家後，卻怎麼也找不到她。
他吸口氣，往門外走去，再盯著手機好半晌，決定再撥一次。
您的電話將轉接至語音信箱，嘟聲後，開始計費。
「該死！」小白癡竟敢不接他的電話，讓他像個白癡一樣打個不停。
「乙典，是不是發生什麼事了？我看你一下班就猛打電話，打給誰呀？」原思蕾和王嬸就在門口聊天，看見兒子出來，擋不住旺盛的好奇心，開口詢問他的古怪。
「沒事。」寧乙典陰鬱的回答。
莫名的惶然揪著他，聯絡不到盧絲絲，他的心情蕩到了谷底。
「不想說就算了，但你的表情有必要搞得那麼陰沉嗎？」問不出八卦，她像個鬧脾氣的小女孩，連哼兩聲，「你自己進去照照鏡子，不要站在這裡嚇人！」
她轉過頭來，注意力回到王嬸身上，「王太太，我們剛說到哪裡了？」
「我說絲絲那女孩咱們都別搶了。」
正往屋內移動的寧乙典，聞言停下了腳步。
「怎麼說？」
「傍晚我看到一個陌生男人到家裡找她，不到二十分鐘後，他們一起出來……」
「你說什麼？」一堵肉牆陡地插入兩人之間。
「哇！」王嬸嚇了好大一跳，肥胖的身軀一時重心不穩，晃了兩下後，總算站穩，「呼，寧家老二，王媽媽差點被你嚇死！」甜不辣般的白胖五指，撫著胸口直喘氣。
「兒子，你在幹嘛？」他像幽靈一般竄出來，原思蕾亦受到驚嚇。
「王媽媽，你看見絲絲和誰在一起？」他握著她的肩胛，前後猛晃，「你說啊，快點說啊！」
「痛、痛，好痛……快點放開呀！」王嬸疼得擠眉弄眼、嗚哇嗚哇叫個不停，連忙用盡吃奶力氣，扳開他的手指。「我說、我說……」
他的力道之猛，毋須檢視也能猜到，等會兒肩上肯定染上兩片瘀青。
「絲絲和一個男人出去了！」王嬸忍著痛楚，忍不住犯嘀咕：「招誰惹誰了我，無端遭受皮肉之苦。」
「那男人是誰？」寧乙典置若罔聞，繼續追問。
短短幾秒內，他的胸口湧上太多情緒－－苦澀、憤怒與不安，他幾乎負荷不了。
王嬸納悶之餘卻也心驚膽顫地回說：「我沒見過那個男人，不過今天絲絲好像特別打扮過，穿了件很有氣質的裙子呢，和平日上班的樣子完全不同。」
她邊說邊退，不敢靠他太近，寧家的二兒子素來以火爆聞名，激動起來像是一頭發瘋的狂牛，橫衝直撞，太恐怖了。
「你沒看錯人？」他仍是不願相信。
「當然沒有，他們車子從我面前經過時，絲絲還跟我點頭打招呼哩！」
寧乙典不再發問，平板的表情瞧不出喜怒哀樂，但一與方纔的反應相較，冷靜得救人毛骨悚然。
「依我判斷，那個年輕人應該是她男朋友。」王嬸好意告知，「南太太，我們都該死心了，絲絲名花有主啦！」
寧乙典倏然旋身，背對兩人的冷冽俊容，終於爆開青筋。
「你兒子怎麼啦？」他前腳一走，王嬸立刻拉著原思蕾的手，偎近她小聲問道。
「我想我應該明白是怎麼回事了。」望著兒子離去的背影，原思蕾全身肌肉繃得好緊。
看完老二的所有表情變化，原思蕾總算懂了，對於這些日子他的改變，她不再是霧裡看花、有看沒有懂了。
只是，沒等到老二直貫天聽的怒吼，她很擔心。
「寧媽媽，早安。」
「早啊，絲絲！真難得，寧媽媽好久沒在早上遇見你了。」原思蕾佯裝沒事般，如往常一般熱絡。
原思蕾一眼便發覺她眼下的兩團陰影，那是徹夜未眠的證據吧！
「嗯，我最近起得比較早。」絲絲心不在焉的回答，視線直往寧家的屋內飄。
發現她的舉動，原思蕾忍不住偷偷歎氣，「乙典還在睡覺。」
「啊？」絲絲措手不及地望著她，「寧媽媽……」
「我怎麼知道的，對不對？」
絲絲羞窘的點頭，自覺像個不誠實的騙子，如今被識破手腳，有些難以自處。
「乙典說的，我逼問了整個晚上，他才願意說個大概。」當她知道兩人的發展情況，差點沒氣得與他斷絕母子關係。
這種喜事，竟然連她這個老媽都瞞！
唉，月下老人牽錯紅線，看她鬧了多少笑話－－她在這頭積極配對，他則搞小動作，自行私底下聯誼，結果，他成功攻陷女主角心房，而她猶未死心等待奇跡降臨……
自認精明的她，硬生生被兒子擺了一道。
「我打了一個晚上的電話，可是他沒接……」
「昨天下午他也打了四、五十通電話給你，可是你關機。」原思蕾有技巧的回答，決定替兒子探探口風。
老二與絲絲，相配嗎？昨天晚上以前，她認為絕對不會有任何可能性，但經過一夜的沉澱，回想乙典的改變，聽他訴說他們之間的往來，她發現自己的觀念錯得離譜。
或許他們才是最速配的一對。暴烈的乙典與迷糊的絲絲，兩人在一起後，各自改善了對方個性裡最失敗的地方，不是嗎？
「我去醫院了，特殊病房裡不能開機。」絲絲慢慢道來事情經過。
田沛霖的父親前些日子病倒了，醫生診斷為癌症末期，並宣判只剩三個月的生命，兒女們因為這個惡耗，而陷入愁雲慘霧之中，反倒老人家看得比較開，只祈求老天爺幫忙，讓心底那個未了的心願，能在合上雙眼之前實現。
是的，田父希望過世前，能夠看到小兒子步入禮堂。為人父母都是這樣的，即使老了病了，仍為兒女操心。
田沛霖不願父親帶著遺憾離開人世，於是找她商量合演一場戲，他們不用假結婚，她只要假扮他的女友，與他一起去探病，直至他嚥下最後一口氣。
他的孝心軟她感動，加上他的請求太誠懇，她很快就答應了。
「原來是這麼回事。」原思蕾鬆了口氣，幸好半路殺出的程咬金，不具威脅性，否則她就得賣老命，代兒出征去了。
老二也真是的，不問清楚就鬧脾氣不理人，情緒起伏比生理期來的女人還要大。
他最引以為豪的自信，和城牆都擋不住的狂霸氣勢跑去哪？怎會因為一個情敵的出現而隨之消失？
不過這也說明了一件事，他對絲絲是真心在乎。
「寧媽媽，乙典是不是身體不舒服？」絲絲不懂得聯想，也不會舉一反三，單純認定寧乙典的遲到全因生病了。
「絲絲，你今天可能要自己搭公車去上班了……」原思蕾為自己生了個愛鬧彆扭的兒子，感到難為情。
「為什麼，難道－－他病得很嚴重？！」絲絲面露急色，在上班與請假之間徘徊猶豫。
「他沒病，只是……」真好笑，這兩人簡直就是一對寶。「他誤會你與那位田先生的關係了，昨天他從王媽媽那兒，聽到片面訊息之後，就把自己關在房裡不肯出來。」
「真的嗎？」絲絲驚惶地握住她的手，「寧媽媽，他真的誤會我了，怎麼辦……」
「你別急，我看你還是先去上班吧，一切等下班之後再談，我會幫你跟他解釋清楚的。」
「可是……」她很不安，心裡漲滿了難過，他的不信任讓她傷心，而他逃避的態度，令她飽受不確定的煎熬。
「對了，這些是我在他房門外頭撿到的，你拿去吧。」原思蕾將一堆自製的幼兒教材交付她手中。「他連著幾天忙到凌晨才睡，應該埋頭苦幹在做這個吧。」
：這是……」鼻間泛酸，絲絲的眼眶熱了起來。
眼前的成品來自於她腦海中的構想，所以第一眼看到這些作品時，她便有強烈的熟悉感，只是，他怎麼辦到的，他如何將她的想法拿捏得分毫不差？
他真的讓她好感動，她只是無意問提起，幼稚園將要舉辦學習成果發表會，她擔心沒有足夠的時間準備教材……沒想到他將她的牢騷認真地聽進心裡，甚至默默動手幫忙……
這是第一次，她強烈感受到他對自己濃烈的愛意。
就是這種感覺吧，毋須言語，但體貼與甜蜜卻滲透到了心坎裡；媽媽二十幾年來甘心伴在爸爸身側，就是因為他給她這種貼心的溫暖吧？
現在，她真的明白了，因為也有一個男人，以相同的方式對待她。
絲絲吸口氣，「寧媽媽，請你幫我謝謝他，我去上班了。」他一定要相信她，她真的好愛、好愛他。
入夜的台北，晚上九點時刻，車輛無法動彈，全都塞在車陣裡。
「我真的很抱歉……可是我不想讓他誤會生氣……都是我的錯，我沒有考慮周詳就貿然答應，造成你的困擾，真的對不起！」
離開醫院之後，盧絲絲選在田沛霖的車上，告知無法繼續幫忙的決定，想了一整天，她努力想將傷害降至最低。
「絲絲，你不用道歉，該說對不起的人是我。」田沛霖輕歎：「其實昨天帶你去見我父親之後，我的心裡一直很內疚，他欣慰的笑臉反而讓我更加難過……」
絲絲不知如何安慰他，一方面鄙夷自己的自私，另一方面卻又認為這才是最明智的解決方法。
對著一張和藹慈善的臉孔說謊，她很心虛，力不從心的感覺讓她笑容僵硬，一直擔心露出馬腳壞了大事。
「別擔心，我父親那兒我會找到理由解釋的。」
「不好意思，沒能幫上忙……」車速總算有了起色，回家的距離慢慢縮短，她的心跳逐漸加快。
「沒關……」眼角餘光瞥見的幾個字，止住了田沛霖的聲音，他目光仔細搜尋，終於又在前方五百公尺處的廣告看板，找到了與方才相同的文字內容。
「絲絲，你今天生日嗎？」
「你怎麼會知道？」她訝然看著他。
「一個叫寧乙典的男人告訴我的。」
絲絲茫疑驚喊：「乙典？！」怎可能！
「為什麼不跟我說你今天生日，我該帶你去慶祝的……」田沛霖責怪自己的粗心，「我居然讓壽星在醫院過生日……」
「沛霖，是不是寧乙典打電話給你？」絲絲不怪他任何事，一心急著釐清疑惑。
「我不認識你口中的那位寧先生，不過我深信他真的很愛你。」她拒絕他的感情，是因為這個男人吧？
「為什麼？」
田沛霖指著車窗外的液晶廣告看板，公佈答案。
這是他看到的第三個，但他相信其他地點還有更多，今晚，所有台北市民一起見證了他的心意。
絲絲看到了，看到了廣告看板上，出現自己的名字－－
絲絲：
Happy Birthdy！
Will you marry me？
寧乙典
「這是……真的嗎？」絲絲雙手捂唇，無法相信眼睛所見。
寧乙典何止告訴田沛霖一個人，他讓所有看到廣告看板的人，一起分享、祝福她的生日，更讓她盧絲絲一夕之間，成了全天下女人最羨慕嫉妒的對象。
感動來得兇猛激烈，絲絲終於放聲哭泣。
「絲絲……」田沛霖不難猜到她內心的澎湃激動，即使身為男人，寧乙典浪漫的行徑亦感動了他。
「我要在這裡下車。」她從未有如此迫切想見到他的感覺。
她想用力抱住他、深情地抱他……
「我送你回去……」
「不用了，我去搭捷運……」絲絲看著他，眸心蘊滿深切的渴求，「我想快點回到家……」
盧絲絲一到南家，見到客廳龐大的人海陣仗，只能呆怔原地，開不了口。
一堆親朋好友、左鄰右舍，選在今晚將寧家擠得水洩不通，想當然爾，都是為了廣告看板而來，好奇心驅使他們前來采問八卦。而當原思蕾向大家介紹她的名字之後，所有人的目光一齊調轉方向，定在她身上……那種彷彿赤裸裸地被解剖的感覺，不只讓人感到緊張，甚至覺得恐怖。
最後，是滿臉促狹笑意的寧子萁，跳出來幫她解圍，還好心指引她，寧乙典身在何處。讓她在社區外的小公園，找到了坐在長椅上的寧乙典。
「乙典……」
「懇親會結束了？」寧乙典並不意料她的到來，但他還在生氣，如果他的怒火一喊解散就會不見，那他還搞個屁啊！
「寧媽媽幫我解釋過了，是不是？」他背對著她，讓她無法臆測他現下的心情。
「那又怎樣？」
「你還生我的氣嗎？」絲絲悄悄上前兩步，拉近兩人之間的距離。
「答應我的求婚後的第三天，你居然就背著我，和其他男人出去！」寧乙典數落她的罪狀第一條。
「我沒有背著你，你又沒說這種事，得先跟你報備……」絲絲不願接受他的說詞，如此強安罪名的說法，對她來說很不公平，「而且那天的求婚，根本不能算數……」
「所以你還是不打算嫁給我？」他站起身，毫不隱藏冷語中的殺氣。
「你又誤會我了……」他也許常常莫名其妙生她的氣、也許大男人了點……但她就是喜歡他，而無法自拔。
「這表示你更應該好好檢討，為什麼總做一些讓人對你產生誤解的事！」他喝了酒，酒精發揮強大的效用，以驚人的速度麻木他的神經。
或許老媽說得對，一切都是他的嫉妒蒙蔽了理智，以致他的心一直被不安與猜忌折磨著。
但若不是她未曾考慮他的想法與反應，他會如此嗎？逕自答應假冒其他男人的女友，那她將他這個正牌男友置於何地？
「好，那麼請你耐心聽我解釋，可以嗎？」
「為什麼今天又跑去醫院演戲了？」寧乙典沒有耐心，也懶得聽她解釋，他比較喜歡掌控主導權。
一早，取得獨家內幕消息的母親，急忙跑來說明事情的來龍去脈，順便藉機嘲弄了他幾句，他不予理會，卻是吹著口哨踏入辦公室。
坐在辦公桌前，啥事也不想做，一心認為她會打電話來道歉，但一等再等，從早上等到黃昏，沒有就是沒有，電話響了幾次，就是沒有她打來的。
「我總不能說不演就不演吧……」
「田沛霖給你多少片酬，你那麼有職業道德幹嘛？」氣得他牙齦發酸。「你就那麼顧慮他的感受，那我的呢？」
他重重跺腳，恨不得在地面上，踩出一個個冒煙的腳印，離開長椅，走至樹前。直到自己回到正常狀態，他才回過身，深邃的眼神仍然無奈，卻已冷靜。
「所以我拒絕他了，我不能再幫他的忙。」
「幫啊，幹嘛不幫？你不是自認對於這個請托，游刃有餘嗎？」寧乙典負氣說道。
乍聽她的背叛，他的反應竟是判定自己出局，嘖，真是可笑，該出局的人絕不是他！
他幾時變成了個覺得失敗也無所謂的孬種？追求勝利是他生存的意義、生命的戰鬥力，居然這麼草率就打算棄守？
突然，彷彿有什麼東西自喉嚨衝出，酸澀的感覺讓絲絲哭了起來，撕心裂肺的痛楚不斷擴大。
「小白癡，你哭什麼？我又沒罵你！」她這一哭，讓他亂了手腳。
「我知道錯了，你罵我、對我凶都沒關係，但不要不理我……」他不叫她起床，也不找她吃消夜，沒有他在耳邊嘮叨，心上像缺了一大塊，空虛得令人難過。
寧乙典看到她這副模樣，忽然覺得火氣盡失，只剩下好笑好玩的情緒，在胸臆間蔓延。
「愛情是不能勉強的。」他感歎的語氣，充滿玩弄的故意。
「你沒有勉強我啊！」絲絲抬起淚漣漣的小臉，「我喜歡你，很喜歡……」說著，嘴巴一垮，又要哭了。
「你也沒說過你愛我呀……」
「我是我，你是你！男人和女人不一樣！」寧乙典不屑地說道。
世上的一切，他都掌握得住，但眼前這麼小的一顆心，卻再三令他頭痛。
「為什麼你可以買下那麼多廣告看板跟我求婚，就是不肯說一聲你愛我？」
他氣息猛地一窒，突然困窘起來，「那些全是之前我那個白癡助理的主意，不關我的事。」
「我好高興你那麼做……」絲絲感動他的浪漫舉動，鼓起勇氣實踐自己的想法，主動環抱他的腰，小臉輕靠他厚實的胸膛。
霎時，寧乙典感覺身子騰空了，還瘋狂地團團轉，轉得他搞不清東南西北。
心裡清楚如此驕傲得意的反應，就像是容易滿足的小孩，但他真的很享受這種被她依偎的感覺。
「小白癡！」他輕斥一聲，飽含寵溺，「還不快點說你愛我！」不許她含糊混過。
「我愛你，真的好愛你！」
她如此直接的告白，反倒令他臉紅不自在。
「可是我沒有錢買廣告看板，不能用一樣的方式跟你告白……」
「不用！」寧乙典連忙阻斷她的念頭，一副敬謝不敏，「丟臉一次就夠了，我這次就夠出名了，用不著搞第二波宣傳！」
他明天肯定成為全公司的笑柄，他想，乾脆辭職算了。
正當他如斯想著的時候，手機鈴聲大作。
「經理嗎？我是杜正勝。」
這當口接到特助的電話，寧乙典不會笨得認為會是好事一樁。「你吃飽撐著啊，打給我幹嘛？」他心跳悄悄加速，全身躁動不安。
「經理。」杜正勝詭笑兩聲，「我剛在東區吃飯，你知道我在餐廳附近的廣告看板上，看到什麼嗎？」
「我不想知道！」白癡才聽不出他的揶揄。「不過我要警告你，你若敢調侃我一句，明天就不用來了！」果然，他踏錯一步，就似乎永世不得翻身了。
「經理，我怎敢啊，我只是來電恭賀，你真的成功了！你為愛情提得起、放得下的個性，真的讓我刮目相看呀！」深怕耳膜被震裂，杜正勝第一時間結束通話。
「明天請假！」寧乙典下令道。
「為什麼？」
「因為我不去上班。」
「可是我要上班啊！」
「你也不准去！」他神色懊惱地睇著她，「你也不想想是誰害得我被取笑！」
絲絲不認同，噘起小嘴兒，「誰取笑你？我倒覺得大家要向你看齊呢！」然後，又抱住他。
寧乙典悸動不已，任由她的甜美沁入鼻間。
這小妮子去哪兒學的甜言蜜語，哄得他心頭甜滋滋的。
也許，為她忍受一些委屈是值得的……
【全書完】
編註：欲知寧甲權與薄荷的精采情事，請翻開時尚系列046《大人物情史系列》三之一「首席大人物」。
欲知寧丙聖與樸夏的精采情事，請繼續鎖定《大人物情吏系列》喔！