海潮明明不關她的事，但是他偏偏說得好像海潮的一生都是她的責任似的。而她也真是夠犯賤的了，聽了甜言蜜語不心動，聽到這等累及她的事兒，耳根子倒是綿軟了起來，想不管都不行。
於是，她的理智硬生生地阻止了衝動；比起拆了谷洩憤，她還有更重要的事該去做，那就是守護海潮。
海潮一個人在天字二號房洗浴，那扇不堪一擊的爛門又被她撞得洞開，如果她不快去把風，豈不是要白白便宜了一些路過的臭男人？
望著蘭翩二話不說便轉身飛奔離去的背影，谷的心乍然高高地懸起。原以為他的計策完美無瑕，必收成效，沒想到蘭翩卻堅持不上鉤。難道是他功力退步，捉摸女人的心思失了準頭了嗎？
從來沒有這麼坐立不安過，他難得流露出一絲緊張地跟了上去，才發現蘭翩只是在海潮的房外站崗著，根本沒有一走了之的意思。
他的心這才安了下來，打趣道：「你這麼快就守護起海潮來？」
「女人很脆弱，是禁不起一點傷害的。」也許他覺得她小題大作，但照顧女孩子家真的是半點疏忽不得；他當慣了臭男人，又怎麼會知道這些事？
「放心吧，這裡不會有閒雜人等進來的。你難道沒發現，天字一、二號房自成格局，外人是進不來的？」就是因為這樣，他才敢玩弄這個小把戲，不然的話，他絕不可能拿海潮的清白開玩笑。「你不必在這裡死守著，海潮也不會有春光外洩的危險。」如果那小子有舂光的話。
「我不走，你回天字一號房喝你的好茶去吧。」蘭翩臉色極冷地說著，模樣很僵硬。
谷這才注意到她的不對勁來。
剛開始看見蘭翩像尊門神似的站在海潮房門口，勸都勸不走，他只覺得好氣又好笑，可是看到她如此僵冷的臉部線條，一種怪異的感覺卻浮上心來。
她看起來是真的為海潮很擔心、很緊張，這讓他疑竇叢生。谷思前想後，開始覺得困惑，她為什麼對男人——尤其是中原男人有深深的歧見？為什麼表現得像是無法忍受男人的接近與碰觸？為什麼防著男人，就像是防豺狼虎豹一般？
仔細想想，雖然每個女人或多或少都懂得保護自己的門道，但像她這樣緊張兮兮且滴水不漏的防護，倒是兒都沒見過。
她的心裡對男人藏著什麼樣的恐懼嗎？疑惑在谷心裡植下了根。
直到海潮洗浴完畢，穿戴整齊，讓店家將澡盆抬出去之後，蘭翩才鬆了口氣地主動走回谷的房間。她的雙肩下垂，像是精神緊繃之後突然放鬆，顯得好累好累。
谷尾隨著她進房，看她似乎是認命地歎了一口氣。
「好，咱們以後就走在一塊兒吧。」海潮究竟是無知，抑或膽大？被她看光了身子，居然還洗浴洗得不亦樂乎，邊高興地唱著荒腔走板的乞食歌。
姑且不談自我保護的力量，海潮恐怕連自我保護的意識都沒有，這讓她很擔心。看來，想不理、不管都不行了。
「君子一言，快馬一鞭。」谷似笑非笑地提醒她，可別任意反悔。「恭喜你做了一個利人利己的抉擇，我們先來約法三章吧。」
這個抉擇的確是利人，至於利己嘛……蘭翩心裡可不這麼認同。
「為什麼要先約法三章？」她攢起了眉。這句話聽起來像是他要牢牢管住她，她直覺地不喜歡。
「為什麼不要約法三章？」谷僅以一句連蘭翩都答不出個所以然的簡單反問，迅速了結了她的疑惑。「首先，若果在緊急的時候，萬一只能有一個意見，必須以我的意兒為意見。」
「為什麼？」那不等於他可以為所欲為嗎？蘭翩頓時有種誤上賊船的感覺。
「你可真是好奇，什麼事情都想要知道為什麼。」谷悠然笑語。他眉目風流、儀表堂堂，就算是想算計人，俊顏也是一派的雍容。「我都說過了，那是在緊急的時刻，總不能三個人三種意見。現在不把責任歸屬清楚，難道事到臨頭才來猜拳論輸贏，決定該聽誰的話嗎？」
他的話不無道理，不過她總是不安心，像是雞蛋裡挑骨頭似地懷疑他的居心。
「放心把自己交給我吧。」他看穿了她的不安，款款地勸訴著。「自此以後，你和海潮的安全就是我的責任，我會好好地保護的。」
他不知道翻騰在心裡的熱烈情緒是什麼，那太陌生且前所未有。只知道，千方百計地把蘭翩留在身邊，最主要的因素是保護她；她老是自不量力地涉險助人，讓他看不過去又極為擔心，總是在一旁小心翼翼地看護她，那還不如直接把她拴到身邊來得安全些。其次，才是為了滿足欣賞她的自己。
「我可以保護自己，不勞你費心。」她倔強地不願承他一點情。
「男人保護女人是天經地義。」她的驕傲與倔強是她的事，他篤行的信念絕對不可能因此而更改；在他的認知裡，男人應該對女人好才是。
「是嗎？男人別來傷害女人，那就阿彌陀佛了。」蘭翩禁不住衝口而出。
「你的這句阿彌陀佛，永遠都不必用在我身上。」他自傲地說著，語間充滿了不容人質疑的自信。
「但願如此。」她輕哼，擺明了不信，但心裡卻坪枰跳著。
谷說這些話的時候，神情很認真，像是願意為她遮風擋雨、甚至赴湯蹈火，卻不會回頭對她有一點點的欺心。她嘴裡說不信，心裡其實想要相信他，甚至已經忍不住地信了他一些些。
但，她可以相信他嗎？也許……可以吧？她的懷疑已經較之前削弱許多。
谷言歸正傳。「其次，你必須女扮男裝，像海潮一樣，裝作是我的小廝。」
小廝？「你若是少個人伺候，何不再去買個僮僕回來？」休想用這種手段貶低她的身份；她沒有理由委屈自己，大不了把心一橫，不管海潮便是。
雖然心裡這樣想著，不過蘭翩知道自己一定做不到。
「相信我，我沒有侮辱你的意思。」谷敞開一抹安撫的笑容，不慌不忙地解釋道。「你也無法否認，一個主子帶著兩個小廝，總比未婚未嫁的一男一女帶著一個僮僕，來得不易引人注目吧？」
說得也是，蘭翩最後點了頭。她從不會為了反對而反對；如果是言之有理的建議，她是會虛心接納的。
「最後，我要你笞應我，不許再像上回在賞芳園那樣，試圖混入那些人之中。」谷若有所思地緩緩說道。「否別，我將會懲罰你的輕舉妄動。」
「為什麼要答應你？」他憑什麼限制她的自由，還膽敢說要懲罰她？「那是我唯一想得到的辦法啊！」她大聲地說著。
「這個辦法太危險。救人是一回事，涉險又是另一回事；要是太危險的話，何必採用它？」
「不涉險的話，哪能救人？」開玩笑，她是去「救」人、可不是去「接」人耶，當然會有一定的危險性了。
「那就動腦子啊！」谷簡直有股搖她肩膀的衝動，想叫她不要只有衝勁、忘記智取。她其實是聰靈的，只是太關心那些人、那些事，所以才急得採用最直接也最危險的方法。「沒有什麼法子是想不到的。」
蘭翩望著他，不說話。
他的話每一句都有道理，她能服膺；不過不表示一定適用於眼下的情況。當時間緊迫、情況危急時，她哪來那麼多時間想辦法？又哪來那麼多的人力物資供她調配、支持她所想出來的辦法？她有的唯一援手只是自己而已啊！
所以，如果情非得已的話，她還是會照原本的計劃行事。
她別有用意的沉默，谷不是瞧不出來，只不過他洞悉蘭翩倔氣的脾性；他可以想出至少一百種計策，讓她當即發誓她不會再試一次，不過，如果硬要在此逼她口頭上服了他！只怕她會反彈。
不急於一時，他有很多耐心與她慢慢周旋，而那些耐心，多到讓他懷疑足以支撐一輩子那麼久。
「我要說的話都說完了，你有什麼意見嗎？不妨現在拿出來說個明白。」
「我只要求一件事，你不要亂打海潮的主意。」雖然不願意輕易承認，但是他給她的感覺，應該是不會對海潮出手，而他所有對海潮的邪惡想法，都像是故意說來嚇唬她的。
只是，海潮自己雌雄莫辨，的確是很嚴重的問題；就算是谷擺明了不會欺負她，她也沒有辦法安心地走開。她走了，誰來管管海潮？
「若果我現在就答應你，那就沒意思了。」谷露出讓她氣得牙癢癢的雍容微笑，眩惑她的意味十分濃厚。「這件事，得要你時時刻刻地監督著我才行呢！」
換句話說，也就是要她時時刻刻跟在他身邊的意思，蘭翩已經摸清了他惡劣的心意，卻只能莫可奈何地瞪了他一眼，以示抗議。
「對了，我要提醒你。」谷像是想起什麼似的補充道。「海潮平時雖然極易相處，但是談到性別問題，特別是說到像女人的部分，態度就會變得很激烈。」
「哦。」蘭翩微微詫異。
如此看來，海潮不是對自身的性別沒有一絲絲的警覺嘛。會因為像女人、不像男人的批評而感到不悅，就代表海潮也發現了自己和真正的男人是有差異的。
看來，這小傢伙還有救嘛！
「所以，在你正式和海潮談開之前，我們最好還是用以前對待男孩的態度對待海潮，以免海潮心生抗拒。」這是經驗之談，谷認真地奉告道。
蘭翩想了想，也同意了他的意見。「我知道了，那就先這麼辦吧。」
放眼眺去，遠處峰脈相連，一片蒼翠，淡淡的嵐霧纏在頂峰之上，甚是縹緲。
出了鄭城之後，淨是罕見人煙的密林和草澤，要到下一個繁榮的市鎮，得趕上許久許久的路。
因為那些衣帶上繡了玄黑星紋的男人，不管在什麼地方活動，最終的移動方向總是往中土的西南邊陲靠近。於是，谷一行人的前進方向，也就以這個線索為依歸。
三匹神駿的馬兒在林間的小徑上踢踢踏踏地走著，只比尋常人的腳程還要快上一些些。馬兒篤篤地閒步，偶爾會抬起頭來，不以為然地噴噴氣，像是在暗示著，這緩慢行進的速度，實在侮辱了它們的真本事。
海潮不知道主子是怎麼想的，像這種又光滑又平坦的小徑，最適合縱馬狂奔了。林間蔭多清涼，若是馬兒快蹄如飛，不但可以享受奔馳的樂趣，自己也大可不必因為有一下、沒一下地輕夾馬肚，而無聊得猛打呵欠了。
「主子，不如你們倆先行一步，一個時辰後，海潮再快馬加鞭地追上去。」
「你想留在這裡做什麼？跟地上的螞蟻談心嗎？」谷冷哼一聲。
「談心大可不必，我只是想要打個困。」
「可以呀，反正到時候要是闖出了一批綠林強盜，你就等著讓他們打劫分屍好了。」向來不喜歡勉強別人的谷，悠哉悠哉地說道。「放心吧，我身為主子的，一定會為你報仇。要是遇到不幸，你記得瞑目、好好地去吧。」
「這……」聽起來好像怪可怕的。「算了算了，就當我沒說過話。」
海潮安靜片刻，骨碌碌的大眼睛望著安靜地騎在身邊的蘭翩，不安分的腦筋又靈動了起來。說也奇怪，這個本來沒給過他們好臉色看的小蠻女，現在居然成為他們上路的夥伴了。
海潮怎麼想都想不通。幾天前，蘭翩姐姐突然衝進他房裡，撞到他正在洗浴，她看起來像是驚愕至極，回過神後，她隨即又回去找主子；之後他們理論的聲音好吵，但因為自己正泡在熱水中，被熱氣烘得頭昏腦脹，所以沒仔細去聽。
原本以為蘭翩姐姐和主子不合，一定不會答應同行，沒想到卻猜錯了。
對了！不曉得她會不會是因為見到他的裸身、感受到非比尋常的魅力，因而愛上了他，所以才賴著不走呢？海潮記得很清楚，自從那天以後，蘭翩姐姐待他的態度很溫和，總是悉心招呼著，和對待主子的冷情顏色截然不同。
他是不會介意娶個比自己年長的娘子啦，只要真心相愛，年齡可不是距離……
「海潮，在看什麼？為什麼一直盯著我？我的臉上有髒東西嗎？」蘭翩側過臉，一臉狐疑地看著海潮，表情十分柔和，惟獨眉間微微蹙起，像是在隱忍著什麼痛楚，卻因為倔氣而不肯說出來。
「沒、沒有啊！」不曉得為什麼，被她的水漾明眸這麼一溜，耳根子都要燒紅起來了。蘭翩姐姐真是個大美人，海潮做夢都想不到自己會有這等艷福。
「沒有就好。」蘭翩繼續轉頭向前，看似專心地騎馬，其實思緒是不自禁地飄到了谷身上。
經過這幾日的相處，她發視谷讓她感到迷惑不解，因而想要更深入的瞭解。真心而言，谷對她很好，除了偶爾有一言語上的戲弄與暖昧的親近之外，他沒有任何足以被稱之為無恥惡劣的具體事由。
而且，他尊重她的意見。每當她欲言又上的時候，他總會耐心地誘引她開口，甚至是想個小小的計策，讓她的真心話脫口而出；那些計策無法引發她真正的憤怒，因為她清楚地知道，就算他眼底的笑意再壞，也不過是想聽聽她真實的意見而已。
雖然不願意承認，但她的確漸漸對他有了好感。至於那些她以前努力加諸在他身上、適合其他中原男人卻不適合他的可怕形容詞，在她心中，也漸漸與他脫開關係，只是她沒有一一察覺而已。
「蘭翩姐姐、蘭翩姐姐！」海潮大聲地叫喚著。「你神遊到哪裡去了？」
「嘎？」她茫然回過神，才發現騎在前頭的谷和在她身邊的海潮都不見了。
雖然只有一瞬間，她卻清楚地感受到掠過心頭的驚慌——她被他們二人拋下了嗎？
蘭翩為自己的反應愕了一下。怎麼會？才短短幾日光陰，他們在她心裡的地位已經變得如此重要，讓她連片刻見不到他們都覺得心慌。
身下的馬兒無奈地踢踏著，馬尾甩呀甩。蘭翩感覺小廝打扮的短衫下擺被扯了幾下，她低頭去看，發現不知何時，個頭嬌小的海潮已經插著腰，四平八穩地站在地面上。
「都過午時了，你的肚子不餓嗎？」喚了蘭翩姐姐好幾聲，她都沒聽見，看來的確是馬速太慢，所以他們騎著騎著，都輪流作起過白日夢來了，等會兒得跟主子說一說。「別再往前騎啦，主子說要在這裡用餐，你快勒住馬頭，停下來吧。」
谷要他們停下馬來用餐的地方，已經出了茂密幽涼的林子。寬廣的草地呈現斜坡地形，有零零星星的幾棵大樹提供蔽日涼蔭。席地而坐，暖暖的山風迎面撲來，地處之高，可以眺望到遙遠而美麗的風景。
下了馬之後，三人繫馬的繫馬、鋪席的鋪席；這樣的分工合作，蘭翩從一開始的訝然，漸漸習慣，到現在的反應平淡。
谷幾乎不曾擺過主子的架勢，若硬要說有，也只是在海潮絮絮叨叨，而他又很想得到片刻寧靜時，才偶一為之。
她默默地從馬兒身上卸下食籃，將他的優點一一記於心中，反覆思量著。
「哎唷，煩死人了！」鋪著草蓆的海潮蹲跪在地上，像想起什麼似的，很是受不了地問叫道：「主子，咱們為什麼非得要用這種龜速騎馬不可？」
「怎麼，有意見嗎？」將馬兒的韁繩繫在樹下，讓它們也低首飽食一頓的谷，似笑非笑地瞥了海潮一眼，淡淡地問道。
「當然有了，咱們今天一個早晨所趕的路，只是以前一個時辰的里程而已。再這樣下去，原本三天可以到達的城鎮，非得延長四、五倍時間不可。」海潮孩子氣地抱怨著。「早知道趕路像散步，那花大錢買千里良駒作什麼？還不如用幾塊碎銀買三頭小毛驢算了。」
谷唇角蘊著威脅似的笑意；脅迫意味愈濃，他的笑容便愈和藹可親。「這個容易，到了下一個臨時市集，我馬上把你的坐騎換成毛驢，這總得了吧？」
只換掉他一個人的坐騎？那他夾在兩個騎著駿馬的俊男美女之間，看起來豈不是很不威風？「主子，你又欺負我！蘭翩姐姐，你來評評理，我們的行速的確是太慢了些，對嗎？」
蘭翩默不作聲，她微微斂起的柳葉眉，似乎在述說她身上隱忍著什麼痛楚。
「海潮。」這個駑鈍的傢伙，眼睛到底是幹什麼用的？沒有察覺到蘭翩的不對勁嗎？谷對海潮低聲道：「別再抱怨了，不是人人都能適應馬背上的顛簸。」
谷想起當初買馬時，蘭翩並沒有鬆口說她不會騎馬的，想來是不願拖累行程；直到三匹健壯高大的良駒被牽到面前，她還是嘴硬地不肯開口商量。
自古以來，許多來自關外的人都是剽悍的騎士，女人家也不例外，因此谷之前沒有考慮到這一點，便理所當然地認為蘭翩也諳騎術。發現她不會騎馬，是在她有些害怕地看著馬兒的時候。她力持鎮定，雖然對眼前的龐然大物十分害怕，卻還是鼓起勇氣，仿照他們翻身上馬的動作，克服了困難。
谷知道，在任何情況下，蘭翩絕不願示弱；驕傲是她的生命，一旦摧折了，她便奄奄一息。他故作不知地帶著他們上路，其實一直暗中留心她的行動，且將速度減至最慢，不著痕跡地照應她，讓她適應馬背上的生活。
「什麼？主子，難道你是在暗示，蘭翩姐姐不會騎馬？」海潮驚訝地轉向她。「真的嗎？蘭翩姐姐？你為什麼不早說？」
「沒什麼好說的，不會的事，努力去學就好了」蘭翩聳聳肩，從食籃裡拿出麵餅和醬鴨，藉著忙碌的動作來掩飾內心的波動。
谷他……他已經知道她不會騎馬，所以不動聲色地減緩馬速、減輕她的負擔，就為了她？只為了她？
心湖被他沉默的體貼激出一圈又一圈動容的漣漪。她原本以為，他只喜歡故意作弄她的情緒，沒想到他還細心地關注她的一切。那他為什麼不說出來？以他喜歡顛覆她情緒的習慣來看，他應該是會將他的善心大聲地放送出來，討她個人情，但為什麼他沒有？
就因為他沒有這樣做，所以她心裡的波動更猛烈了，得要用更大的力氣來掩飾。一直以來，都是她去關懷別人、照顧別人，是她一直在付出，卻沒有人也對她有著同等的心思，谷是絕無僅有的一個。她力持冷然的心，因為他貼心的舉動而變得暖洋洋，再也無法用怒氣輕易毀去這種感受。
不知從何時開始，蘭翩一點一滴地對谷改觀，甚至已然將他從刻板的中原男人印象中獨立出來，不再將他和其他可怕的男人混為一談。
不過，她絕對不會向他承認這一刻的感覺，免得他笑她傻氣，也免得他誤以為她對他有了好感，而變得沾沾自喜。
一切東西都擺好之後，三人坐在草蓆上，開始享用簡便的午餐。
海潮簡直餓得前胸貼後背，他抓起一塊麵餅，夾了兩塊切片的醬鴨，忙不迭地塞進嘴裡，津津有味地大嚼特嚼了起來，吃得嘖嘖有聲，還不時吸吮著指頭。
蘭翩皺起了眉頭，對海潮的吃相很不欣賞。海潮長得秀氣伶俐，但自幼就被當成男孩來教養，所以許多動作都很粗野，可是她實在很難要自己裝作沒看見。
「海潮，慢慢吃。」她忍不住出言糾正道。「吃得這麼急、這麼猛，實在太不雅了！」
「雅什麼雅？」海潮嗤之以鼻。跟了主子幾年，也沒見主子嫌過一句，他不明白，蘭翩姐姐雖然人不錯，卻為什麼總是挑剔自己的日常規矩？「男人就是要大口吃肉、大口喝酒，才顯得出豪邁之氣。我已經夠瘦小啦，再講求文雅，那就變成娘娘腔，跟娘兒們沒啥兩樣了！」說畢，他重重一哼，彷彿對「娘兒們」非常不屑。
蘭翩搖搖頭。不屑什麼？海潮也不想想，他本人可也是個「娘兒們」呢，只是自己不曉得而已。
經過這幾日的觀察，她認為海潮再這樣下去是不行的。海潮毫無女性意識、整日只對如何勾引女人的技巧有興趣，偶爾會開口黃腔、閉口黑話，更為了強調男子氣概，動作總是極盡所能地粗魯不文。唉，長此下去，後果是很糟糕的！
為海潮憂心的情緒隱忍了幾天，雖然有谷的警言在先，但蘭翩卻再也按捺不住了，竟一時將他的話拋諸腦後——
「娘娘腔又怎麼樣？」她不暇細思，立時反問道。「反正你本來就是個姑娘家。」
所有的食物咀嚼聲、麵餅被狠狠咬裂的喀嗤聲，在一瞬之間統統消失。
捧著酒罈飲著佳釀的谷，以手臂瀟灑地抹去唇畔及下巴的香醇酒液之後，感興趣地睜大眼睛，望著兩人瞧。
海潮圓圓的眼睛瞪得好大好大，像是牛鈴一樣，塞滿食物的嘴巴根本吞不下任何東西，兩頰脹得圓鼓鼓的，很是滑稽，僵硬的臉部線條顯示已經被嚇住了。
「……海潮？」看著海潮因為震驚而呆滯的臉龐，蘭翩這才為時已晚地想起谷的勸告，她擔心地低喚著。
「噗——呸——」海潮回過神來，眨了眨眼，嘴裡的食物狂吐出來。「你侮辱我、你居然侮辱我！」海潮簡直怒不可遏，原本可愛的臉龐此時竟充滿了怒狠的凶光。
老實說出海潮的性別，怎麼能說是侮辱呢？蘭翩自我辯護道：「我不是在輕蔑——」
「怎麼會不是？女人是禍水、是災星、是煞劫，只有上輩子沒做好事、沒燒好香的人，這輩子才會受罰來當女人。我是男人，你看清楚，我是貨真價實的男人！」海潮像是變了個人似的，激動地大聲叫喊著。
他當然是男人，這一點無庸置疑！
他自小在乞丐巷當小乞兒，打哪兒來卻沒有人知道。好心收留他的乞丐爺爺沒有一天不耳提面命著：他是個男孩。乞丐爺爺說這話的時候，神情總是那麼莫可奈何，卻還是殷切地提點著：不許與其他人裸裎相對，若有人一口咬定他是女人，便是在輕視他、侮辱他，一定要激烈地抗辯到底。
這份叮囑，已經在心裡紮下了根。乞丐爺爺既然說了他是男孩，那他就是個男孩！這事一定不會是錯。海潮打從心底堅信不疑！
「海潮……」蘭翩從沒見過如此陰驚的神情，溜溜的烏目蓄滿了憤怒。她不怕海潮突然跳上來狠狠揍她，但她畏懼那一臉信念即將被摧毀的可怕風暴。
一個人只要天命未盡，病了傷了終有痊癒的一天，可如果信念被摧毀了，就算活著也只是行屍走肉而已。
「道歉。」海潮俯著上身逼近她，咆哮著。「為你如此誣蔑我而道歉！」
「海潮，不得對蘭翩無禮！」谷適時低吼，以無比的魄力震懾住幾乎要失去理智的海潮。
海潮的怒火微微一弱，隨即不馴地反駁道：「是她對我無禮在先，我只是回敬她而已。」
「好了，你們都別吵了。」蘭翩半跪起身子，喊了出來。「我道歉就是了。」
海潮的表情就像是要發狂，蘭翩再次譴責由自己瞻前不顧後的衝動之舉。在完全沒有任何預警的情況之下，說出這樣的話，對海潮而言，簡直就是指天為地、指是為非，當然會難以接受！
她願意如海潮的意道歉，只不過不是因為誣蔑，而是為了她沒有循序漸進的計劃這整件事，更是為了她枉顧谷勸告的一時衝動。
「對不起，海潮，請原諒我的急躁與魯莽。」她倉促地起了身，匆匆離開。「我……我想到附近的小溪邊整理一下儀容，失陪了。」