想起自己離家四年，爹娘的身體不知是否安好，家中一切是否如昔？每憶起出征時爹娘含淚送別的情景，就不由得感慨萬千。
當年國家面對匈奴的挑釁，連連打敗仗，損失百姓財產性命不知凡幾。他們一些自小習武、熱血沸騰的男兒漢不乘此機會為國家挺身出戰，更待幾時呢？於是不顧爹娘的反對，毅然決然的從軍；只是沒想到這一去就是四年，雖然驅逐了匈奴，也立了軍功，但這四年來卻無一日不惦記著養育他的爹娘，掛念著他們的安危。
尤其是昨夜，睡夢中竟然夢到爹娘來見他，面露欣慰、笑容慈藹的告訴他，「要好好照顧家裡的人。」這令他醒來後頗覺不安，總覺得那是爹娘來與他訣別的話。
也因為如此，他歸心似箭，恨不得立刻飛回家門，一窺究竟。
希望心裡那股不祥預感不會成真。
「敖兄，明日就到家門了，再怎麼急也不差這一夜吧！」齊家武館的大公子齊士麟端著兩杯茶含笑的走過來。
客棧裡全是一些準備歸鄉、開心載歌歡唱的弟兄。
他與敖天雖然都立了軍功回來，分別被封了官階跟將軍，但兄弟倆卻有志一同，一起向皇帝老爺謝辭了官職，寧願領取千兩黃金，與這些同袍弟兄返鄉，過著閒雲野鶴般的平淡生活。
「我跟你不一樣，你跟士傑、士鷹有三個兄弟，我爹娘卻獨生我一個。而且我爹娘又已年邁，使我更加放心不下他們。」接過他手中的一杯茶，淺嘗一口，待甘甜的香茗潤喉後，再一飲而盡。
「嘖嘖嘖，這是上好的龍井，你別牛飲的糟蹋掉，要細細的喝、慢慢的嘗，才能感覺到其中的味道。」齊士麟輕啐一聲，返身回客棧再提了一壺茶出來，重新為他斟上。
這一次，敖天沒有一口喝完它，而是聽話的淺啄一口。
「對，喝茶就是要這樣一啄一啄慢慢的喝，才能喝出真正的獨特之處。我看你呀！心不在焉的，除了想你爹娘之外，不會是還想當年的一些紅粉知己吧！」齊士麟開玩笑地說。
敖天哼嗤一笑，端著那杯喝了一半的茶，走到庭中的大石上坐下，蹺起二郎腿，輕拍了下鞋面，「那些庸脂俗粉，還看不在敖某的眼裡。娶妻取德，只要品貌端莊、貞靜嫻雅，那就夠了。」
「『品貌端莊、貞靜嫻雅』，這就夠了？！我說敖兄，你的目光是不是高了點？這樣的條件別說是咱們洛陽城了，就是京城裡的皇親貴族、大家閨秀，也找不出幾個，你還說只要這樣就夠了？如此的擇妻條件實在太苛，我看這輩子要想喝你一杯喜酒，恐怕很難了。」齊士麟張大著嘴，嘖嘖稱奇的搖頭。
天底下就是有這種眼睛長在頭頂上的男人，才會有那麼多女人傷心哭泣。真是罪過啊！
像他就不會，他喜歡及時行樂，將愛散播給別人，尤其是可愛漂亮的女人。
「別想太多，好好的睡一覺，明早起來就可以回家了。」他提著茶壺大大的打了個呵欠，轉身要往屋內走去。
「齊兄先進去睡吧！我還不睏，還有些事情要想想。」敖天將手中喝光了的茶杯拋給站在門邊回望著他的齊士麟。
看見他這副心事重重的樣子，齊士麟門也不進了，倒著身子走回到敖天的身邊，「想？想什麼？仗都打完了，還有什麼軍事策略好想？」
「不是想那個，而是想我爹娘。」敖天深深歎了口氣，意味深長地說：「他們獨生我一子，四年不在他們身邊，也不知道兩位老人家怎麼樣了？」
愈是近鄉，他心裡愈是感到一股不安，而且是一股不祥的不安。這種感覺在臨陣對敵時沒有，重傷差點被俘時也沒有，可是現在卻如此強烈，強烈到他恨不得立刻插翅飛回去看個究竟。
「喂喂，你的意思該不會是……」齊士麟伸出一根手指頭搖了搖，警告他別衝動。
但敖天卻不予理會的站起來，拍拍齊士麟的肩膀朝客棧內走去。「我把這些弟兄交給你了，先連夜趕回去看看。」
「什麼？！不會吧！不差這幾個時辰，你再忍耐一夜，明早就回去了嘛！」齊士麟怪叫著想攔住他，卻被他一袖拂開了。
敖天挺拔的身軀走進客棧內，然後拎著行李出來，翻身上馬。「這裡的事就交給你了，小弟先走一步。」說完，刻不容緩的策馬離去。
「喂，敖天！別害我，這麼多的士兵我們還得一起帶回去，遞冊向官衙報到歸籍啊！這麼多事我管不來啊！喂，你別害我……」齊士麟追著在他身後大吼，可是愈吼敖天騎得愈遠，最後只剩一點小馬尾搖晃的跟他招招手。
氣得齊士麟不住的跳腳。「真是任性，他是將軍，是武將；我是軍師，是文官哪，怎麼管得動這些粗漢子呢？真是存心找我麻煩，混帳的好兄弟！」齊士麟忿忿的踢腳咒罵兩聲，抱怨連連的踅回客棧內。
☆
次日早晨。
思親心切的敖天撇下隨行的部屬，單獨一人背著簡單的行李奔回家門。可是萬萬沒有想到的是，睽違四年，再回來時看到的竟是一片沒落的景象。往日車水馬龍的門庭，如今變得門可羅雀，門口那兩隻氣勢雄偉的石獅子，也因為年久失修變得殘破不堪。
這數年間究竟發生了什麼事？為什麼一向出手闊綽、好客講究門面的爹會讓家荒廢成如此？
帶著滿腔的疑慮，敖天推開搖搖欲墜的大門，不見來去穿梭的奴僕，只見落葉繽紛，處處一片蕭瑟景象。
這是怎麼回事？爹娘到哪裡去了？家中奴僕又何在？
正當心中升起一層又一層的疑問時，屋後突然冒出一陣輕煙，以及一陣劇烈的嗆咳聲，遂將原本要踏入大廳的腳一縮，舉步走向濃煙冒出之處。
「咳……咳……咳……」紫荊兒一臉灰黑的蹲在地上，眼前掃成一堆的枯葉上正徐徐的冒著火花、漸漸的擴大，燃起一團熾烈的火焰。
「該死的，這是幹什麼？」敖天怒眉一蹙，急忙脫下外袍打滅火源，將好不容易掃聚在一塊的枯葉又揮散開來，灰燼亂舞於空中。
是哪裡來的笨丫鬟，存心想燒燬這幢宅子嗎？
一臉土灰的紫荊兒驚慌失措的看著這個突然冒出的男人，他有著一頭狂亂的黑色長髮，以紅繩簡單的束在腦後，卻不減俊朗的外貌，龐大的身軀隱在一襲藍袍底下，狂肆不馴的神態給人一種冷峻的感覺。
「你……你是誰？」紫荊兒抱著掃帚，茫然無措的問。
「該是我問你才對，你在這裡做什麼？」斥喝的姿態，宛如軍中發號施令的將領。
他該不會就是今天傍晚才會進門的敖天吧！荊兒驚訝的瞠大杏眼。
「我在問你話，怎麼不回答？」見她不答腔，只是傻楞的盯著他瞧，敖天不悅的揚起一道眉，沉聲再問。
「我……我在清除落葉。」她囁嚅地回答，臉紅低頭，一雙手緊緊的抓住衣裙。
為了給他一個好印象，今天一早她也投入了整理家務的行列，自告奮勇的掃除院子裡的落葉；將滿地的枯葉集中在一處，然後燃火燒掉。
只是沒想到火剛點燃，他就倏然出現，嚇了她一跳。
這莫非是上天的玩笑，教他們第一次相見就給了他壞印象。
「燒落葉？」敖天臉上的怒氣更甚，「落葉不是一向集中在廚房燒燬的嗎？乾枯的落葉還有助於起灶燃燒，你不知道嗎？」他敖府什麼時候買進了笨丫鬟，連這點常識都不知道。
「我……」她被他罵得冤枉，她當然知道枯葉有可燃火的價值，但是因為他要回來，敖福要小葉把廚房和柴房裡一些不必要的東西清除乾淨，包括這些隨時都可以掃到一堆的枯葉。
因此沒地方可以存放的她才選擇在他回來之前，以焚燒的方式清理掉；誰想到還來不及燒完，他就出現了，這能怪誰？
看她咬唇低頭，一副受了委屈的模樣，敖天的眉宇蹙得更深。「敖福總管呢？」
娘一向治家甚嚴，絕不會允許這樣的荒唐事發生，一定是總管怠忽職守，沒有看管好這丫鬟。
「在……在書軒打掃房間。」紫荊兒依然低著頭，顫巍巍的伸出一截蔥指，指向右邊一棟樓閣的方向，然後趁著他轉頭之際，飛也似的提裙逃離開。
瞥見她倉皇逃走的背影，敖天搖頭，「這個家的規矩需要好好的整頓一下才行。」旋步朝書軒的方向走去。
驕陽艷艷，夏風清爽，沿路走來，觸目所及的卻是一片蕭瑟，庭院亂草叢生，荷池沉痾污濁，唯一還算順眼的是偏處的一塊菜園，由它整齊畫區、分別植栽著各式青菜和瓜棚、果實迭迭豐碩的情況看來，足見照顧者的用心。
只是為何放棄滿園的花圃不去照顧，卻獨鍾於這些蔬果呢？
一連串的疑問縈繞於胸。
「少……少爺！」在思忖間，一道蒼老的聲音傳來，提著一桶水路過的敖福一看到他的背影，立即驚駭的掉了手中的水桶，讓剛盛滿的水濺落一地。
「敖福。」他盈笑回頭，看見家中的老僕四年不見竟蒼老許多。
「少爺，你……你終於回來了！」一見他回首，敖福即激動得淚濕眼眶，奔跑過來，跪倒在他的腳邊，此舉大大的把他驚了一跳。「你回來得好晚啊！老爺跟老夫人他……他們……」
「他們怎麼了？」那股不祥的預感湧現，急忙扶起老僕追問。
「老爺……老夫人他們……」敖福悲傷的拭淚，難過得不知道要如何說起，只能哽咽的搖頭，把手往祠堂的方向一指，「你……你請到祠堂一看便知。」
這句話像雷般的擊中敖天，讓他整個背脊都冷栗的僵直，袍褂一甩就急急的朝祠堂奔去。
他一直希望心中的那股預感不要成真，爹娘不要有事……但是……
事與願違，當他奔至祠堂門口時，觸目所見竟然是父母的牌位，就立在列祖列宗的最前面，沒有靈堂的陳設，顯示他們過世已經有一段時候了。
「爹……娘……」悲慟的他頹然跪倒，緩緩跪至雙親的靈前，一雙炯亮的黑眸轉黯變紅，「孩兒不孝，孩兒回來遲了。」痛哭失聲的悲喊，令人聞之鼻酸。「我爹跟娘是何時過世，為何沒有人通知我？」他瘖啞的責備。
敖福哭泣的陪跪在一旁，「三年前軍中誤傳消息回來，說是少爺在戰場上中了埋伏，戰死了。老爺跟老夫人悲傷過度，從此一病不起；病情拖了一年就過世了。兩位老人家的葬禮是老奴跟少夫人一起辦的，一切遵照老爺生前的吩咐，將他們的遺體和你的衣冠塚葬在一塊。」
想起老爺、夫人誤信軍情，才會思子成疾，真是死得冤枉。不由得悲從中來，哭得更大聲。
「什麼衣冠塚？什麼少夫人？」敖天聽得一頭霧水。
「少夫人是老爺跟老夫人替你娶的，那時因為擔心敖家的香火無人繼承，所以老爺和夫人就決定以冥婚的方式為你娶進一房媳婦，早晚侍奉你與祖先的神主牌位；臨終前，又吩咐我與敖壽從遠房親戚中收養一個孩子過繼在你跟少夫人名下。可是沒想到……沒想到你現在回來了。少夫人應該很高興，她會很高興才對，老……老奴得快去通知她這個好消息才行。」老人說完，笑著擦乾眼淚站起來，急急的朝門外走去。
「福伯……」敖天也站起來，想叫住他。
可是興奮的老人卻不理會，逕自朝外奔去，口中直嚷嚷著少夫人，留下一臉愕然和愈聽愈糊塗的敖天站立在原地。
爹娘為他娶媳婦了，這是怎麼回事？
離家四年，回來一切都變得不一樣了，連僕人都變得奇怪。「不行，我得把事情弄清楚。」頎長的身子一移，隨後跟了去。
☆
紫荊兒慌亂的躲在她的房間裡，背抵著門，手撫著胸口，說不出正在狂跳的心是怎麼一回事。
明明已經做好心理準備，只要一見到他就要提敖雲的事不是嗎？怎麼一見面，她就逃掉了呢？
變得懦弱、膽怯。
是被他的怒氣嚇到，還是被他眸裡的冷峻懾住？
公婆在世時，曾經跟她說過不少有關於敖天的事，說他是多麼的聰穎睿智、多麼的出類拔萃；六歲時能讀詩經，七歲時即能作詞作賦，九歲時就開始習武，能在眾賓客前舞劍。弱冠之後更是俊朗英氣，成為年輕一輩的翹楚、諸多名門閨秀爭相托付終身的對象。
如此一個允文允武的出色男子，竟然成為她的相公，成為她這個目不識丁、粗鄙獵戶女兒的相公，這是多大的諷刺！多麼不相稱的婚姻！又是多麼的教她自慚形穢！
可偏偏命運就是將他們兜在一塊了，教她作夢都想不到。
尤其他現在又大難不死的回來，會承認這樁婚姻、承認她這個娘子嗎？
悵然的走向鏡前，望著銅鏡中相貌平凡的自己，不只五官平平無奇，還滿臉的污垢，這身狼狽剛剛一定都被他瞧見了，該怎麼辦？
急急的走向水盆，掬起一些水來清洗。
「少夫人……少夫人，你在裡面嗎？」頰上的濕濡未來得及拭淨，門外就傳來敖福的呼叫聲。
「是福伯嗎？有什麼事？」紫荊兒連忙拭乾臉上的水珠，走過去開門。
「少夫人，好消息，少爺回來了，你趕快去見他。」門一開，就見敖福興奮地說。
「他要見我嗎？」荊兒不安的問。
「當然想，你是他的娘子、是這個家的女主人，他當然得見見你啊！」敖福自以為是地說，催促她快點到前廳去。
荊兒搖了搖頭，不知道要如何說明自己現在的心情？「不，福伯，我……我等一下再過去好嗎？」她得要好好的整理一下自己的思緒。
「為什麼？少爺才剛回來，別讓他等急了。」敖福不解地催促。
「我知道，可是……」荊兒無力的笑一下，撥撥頰邊的濕發，再拉拉身上皺了的衣服。
老眼昏花的老總管這下總算看清楚他家主母的樣子了。
「哎呀！少夫人，你怎麼這副模樣呢？這被少爺看到還得了？得趕快找人來幫你打扮一下才行。」敖福怪叫的嚷嚷。
「不用了，福伯，我自己來就行了。」荊兒阻止老人家的好意，想安撫突然變得比她還要緊張的老僕人。「你只要到前廳去陪陪少爺就行了。」
「這怎麼成？不能讓少爺久等，我看這樣好了，我到廚房去喚小葉來幫你。」說完，像一陣風似的一轉，朝廚房的方向跑去，動作之快，連讓她說不的機會都沒有。
荊兒噗哧一笑，原本鬱悶的心情經過敖福這一鬧，總算舒緩了些。她背轉過身，準備回房好好的梳理一下自己的儀容，以嶄新的心情、面貌去面對敖天，跟他談清楚雲兒的事情。
可是……她才一轉過身，就聽見一道低沉的嗓音叫住她。
「你看到敖福總管沒有？」那渾厚低沉的聲音在這寂靜的院落裡聽來，特別的突兀，也令她驚嚇得立即回頭。
「你……你怎麼會在這裡？」一見來人是敖天，紫荊兒驚訝的瞠大了眼，如遭電擊般的僵住。
「有規定什麼地方我不能來嗎？」敖天聞言，略帶不悅的挑高一道眉問。
「不……不是，」荊兒慌亂且心虛的低頭，囁嚅地道歉：「對不起，我不應該這麼問的。」
他是這個宅子的主人，他高興上哪兒就上哪兒，她無權過問。
「你又為什麼在這裡？你不是應該在前院打掃才對？」現在反倒是他來責問她了，「敖府的規矩，打掃粗役的丫鬟一向是不可以進內院來的，這個規矩你不懂嗎？」
「我……」荊兒檀口微啟，然後又無言的闔上。
他怎麼把自己當成伺候人的丫鬟了？難道她看起來真有那麼糟糕嗎？下意識地低頭看了自己一下，沮喪的發現真的如他說的糟糕透了。
敖天見她低頭不語，愈覺得這名丫鬟恁是奇怪，不只無禮的不回答他的話，還膽敢質問他的到來，真是一點規矩都沒有。
再側首瞧了這房門一下，發現這個房間是他四年前離家時所住的地方，裡面的擺設還依照他往昔的習慣一一陳設著，絲毫沒有移動過的跡象。只除了在角落處增添了一個女子梳妝用的銅鏡，和一個小小的衣箱。
「現在誰住在這裡？」他邁步走了進去。
其實問了也是白問，敖福適才不是說過，爹娘為他娶了一房媳婦嗎？想也知道應該是誰住在這裡了。
「你會在這裡的原因，是因為你是少夫人的陪嫁丫鬟吧！說說看，你家小姐性情如何？是何門第？」他邊說邊走了進去，巡視屋內的一切。「能跟敖府結成親家的，應該也是名門閨秀才對，可是看你這丫鬟的禮儀規矩，還有家中門庭稀落、處處一片蕭瑟的情況看來，就不得不令人質疑你家那位『少夫人』的理家能力了。」
一席話說得紫荊兒羞愧萬分、滿臉通紅，「我……我……」她抬起頭來，打算跟他解釋她既不是丫鬟，也不是他以為的千金小姐時，卻見他的視線專注在某一個定點上。
她好奇的循著他的目光往那個定點看去，突然驚得一聲大叫，立刻衝向更衣屏風，把掛在上面的紅色衣物取下來。
「這件肚兜是你家小姐的？」可是她快，還有另一個人的手腳比她更快，長手一伸，就從她的頭頂把東西搶了去。
這時紫荊兒的臉更紅了，像熟透的蝦子，低下頭去不敢見人。
敖天無視於她的臉紅尷尬，逕自展開手上的肚兜，觀其花色、摸其布料，發現這件肚兜的質料極為普通，宛如一般尋常人家姑娘所穿的衣料，而且色澤陳舊樸素，只在上面繡了朵小小的百合花，實在不像大戶人家姑娘會穿的料子。
這令敖天更加疑惑了，一個有錢人家的千金小姐怎麼會用這樣粗劣的東西？
荊兒羞愧的衝過去，一把搶過他手上的肚兜，藏到自己的身後。「你……你想幹嘛？這……這太過分了。」
雖說他是她的相公，可是一見面就握住人家的肚兜不放，也太奇怪了。
瞧她緊張的模樣，敖天微愕地問：「這肚兜是你的？」疑慮的目光在她身上打量了一下。
奇怪，這丫鬟的貼身衣物怎麼會在少夫人的房間裡？
「這……」承認不是，不承認也不是，荊兒實在臉紅得不知道該怎麼辦，最後索性大聲的吸一口氣，轉移話題地喊道：「我想你擔心的不應該是這個肚……而是你的養子敖雲才對吧！」終於一鼓作氣的把話說完。
「敖雲？」敖天第一次聽到這個名字，感覺很是陌生。「他是誰？跟我有關嗎？」
「當然有關。」荊兒總算找回自己一直想跟他談的問題，所以雙眼也從心虛的游離改為燦亮的異彩，精神奕奕地說：「他是你的兒子啊！」
「我的兒子？」
「對，敖雲是你的兒子，是老爺與老夫人在世時，替你領養的遠房孤兒。他很乖巧，也很聽話，小小的年紀對你這個爹充滿憧憬與敬佩，他一直期待著你回來。我希望你能接納他，好好的對待他，別傷他的心好嗎？」說到最後急了，竟然情不自禁的抓住他的衣服。
敖天看看她抓著自己衣服的手，再冷眼瞧著她那副急於維護敖雲的模樣，一個靈光在自己的腦中閃過，「你為什麼這麼清楚知道敖雲的想法？你跟他是什麼關係？」
「我……」張啟的口倏地閉住。
不行，她不能現在告訴他，她是雲兒的娘、是他的妻子；以她這副凌亂不堪的模樣，他一定會瞧不起她，說不定還會不接受她。
可她要怎麼說呢？該怎麼辦呢？她為難的皺眉了。
「我在問你話，為什麼不回答我？」敖天面色凝重的逼向她。
嚇得紫荊兒連連後退。
「我再一次問你，你這麼急著向我說敖雲的事情，是因為要討賞？還是別有目的？」
「不……都不是。」她衝口而出的喊道，「我是為了你、為了敖雲，我不想讓你傷害他。」
「為了我？」他懷疑的揚高一道眉，就在要進一步逼問這句話的意思時，一個小小的人影突然如箭矢般的衝了進來，越過紫荊兒，緊緊的抱住他。
「娘，他就是我爹對不對？娘！」
一句稱謂劃開了所有的謎團，只見敖天的臉由楞然轉為驚訝，這下子再多的解釋都不用說了，因為敖天已經明白了一切。