那神秘的蒙面人靜悄悄地站在她身後，觀察了她許久。無歡眉頭深鎖、眼帶輕愁都逃不過她的逼視。她長歎了一口氣：「無歡，你心軟了是嗎！要成大事就絕對不可以心軟！你明白嗎？」
兩抹紅暈在無歡的臉上綻放開來，她轉過身來怯怯地喊了一聲：「師父。」
「要知道，感情一事是最不可靠的。你不需要它的時候它不請自來，當你全心全意投入的時候，它往往就背叛了你。更何況，你和明驥那小子是永遠不可能的，你死了這條心吧！」她在桌上找到了半截蠟燭，燃亮了火，點著了它，使得房間內亮如白晝。
無歡眨了眨眼，彷彿不太適應屋裡大放光明，她閃爍其辭地掩飾內心起伏的思緒：「師父，徒兒沒在想別的事，只是『流星趕月』那招使得還不是很順手，我在牢記招式而已。」
「是嗎？距離正月十五不到一個禮拜了，你的『冷月七星劍』練得怎樣了？使來讓我瞧瞧。」她取下掛在牆上那口長劍，拋給了無歡，命她把這路劍法從頭至尾演練一番。
無歡接過劍來，脫下劍鞘，劍身便透出一股寒芒，清清冷冷的使人不寒而慄。她拉開招式，長劍閃動，劍氣縱橫，這路「冷月七星劍」是她從小就練得很熟的劍法，招招攻勢凌厲，直取人要害。一招招絕技「星光滿天」、「星雨縱橫」、「銀河飛瀑」自劍尖湧出，虛虛實實的劍法越使越快，漸漸地連她的身影也被包裹在這劍光之中，融成一體了。
等她使完這路劍法，已是嬌喘連連，香汗淋漓了，那蒙面人點頭贊說：「很好，你很有武學根基，比我想像中進步快得多。滿清皇帝每年正月十五都會到北京天壇祭天，祈禱風調雨順，國泰民安。那天雖然會在天壇附近布下層層侍衛，但至少在皇帝宣讀祭文的時候，是誰也不可輕舉妄動的。我們可以把握這個機會，行刺皇上。」
無歡見師父聲音宏亮，按捺不住的一絲興奮快意顯露無遺，心中不禁疑惑，難道師父也那麼恨韃子皇帝？可是這麼多年來也沒聽她痛罵過韃子皇帝，反而在提到他時還特別恭敬。這究竟是什麼原因呢？
§ § §
這幾天裡，宮裡為了舉辦祭天儀式，忙得人仰馬翻，從採辦供果到人員訓練及四周的武力佈署，都讓明驥忙進忙出奔波了好一陣子，這繁忙的公務也沖淡了他對「紅袖招」那位姑娘的思慕之情。有好幾次他匆匆路過那大紅門前，都無暇進門，心中著實懊惱了好一陣子，只能望門興歎了。
「咻」的一箭正射中天上飛過的大雁，順治開心得笑了起來：「哇！真射中了，朕還以為一定射不中了。明驥，你看朕的箭法是不是進步了很多？」
明驥這才回過神來，專心在眼前射獵的活動上：「哦！是是，皇上的箭法果然高明，連獵鷹都給您射下來了，真了不起。」
順治狐疑地望望魂不守舍的他：「你是不是最近太累了？要不要朕替你傳太醫來看看？」
「皇上放心，微臣不累的。」明驥疑惑地望著順治，不知他為何有此一問。
「你看看那兒，剛射下的是一頭大雁，不是你說的獵鷹！你不是沒睡飽看花了眼，就是心不在焉，沒把心帶在身上。」
明驥心中一驚，連忙翻身下馬，跪在地上：「臣該死，冒犯了皇上的雅興，請皇上降罪。」
「朕又沒怪你，起來吧，別動不動就跪在地上的！朕不是早跟你說過了嗎，只有咱們兩個人的時候，你是朕的堂兄，朕只是你的小堂弟嗎？」順治也跟著躍下了馬，親手扶起了他。
「話雖如此，但禮不可廢，皇上您始終是坐擁江山、統御百萬雄兵的皇上啊！」
順治似笑非笑地瞅著他：「你越來越像你阿瑪了，滿口君臣禮儀、仁義道德的，令人討厭。」
明驥自己也笑了：「好啊，下次我有事求您的時候，您可千萬要記得我是您堂兄唷。」
「沒問題。這場獵牧已經結束了。朕打了一隻雁，你卻空手而回，是你輸了。」順治興致勃勃還想再跑幾圈，「咱們重頭比過，往東邊去看看，你說怎樣？」
「只有捨命陪皇上羅。」
§ § §
北京天壇處數百名侍衛弓上弦、手握刀嚴密戒備著，每個巡邏的武官都小心翼翼地來回走動，明驥也身穿官服夾在這文武百官之中隨順治祭天。
不—會兒，司儀宣佈焚香禱告，祈求國泰民安。順治步上了天壇台階，高舉著香支正要往香爐插下的時候，忽然從天壇屋頂上躍下了一位身著黑衣、蒙去頭臉的女子，手中長劍直指順治而來。順治大吃一驚；急往右邊一閃，只是那女子來得好快，眼看就要刺中順治身體了。
明驥忙挺身拔劍架了上去，兩把長劍碰出了火花，順治也逃了過去。幾名侍衛上前相迎把他團團護住了，可是更多的官兵是包圍著相鬥的那兩人。那女子見一劍不中，又是明驥插手，心中一軟，劍招也遞不出去了，只是勉強地支撐著，想找機會逃出去。
明驥的武功自小是跟著隨身侍衛卓爾莽學的，招式未必精巧，但使劍卻使得沉穩，劍光道道，虎虎生威。他見這女子輕巧靈動、劍氣逼人的打法，心中也是駭異，好在他內力雄厚，那女子也佔不了上風。周圍的侍衛搶著上前緝兇邀功，但兩人鬥得凶狠，其它人插不進手，只在一旁搖頭吶喊，壯壯聲勢罷了。
那蒙面女子正是無歡改裝前來刺殺順治的，她本想一擊就中，就算是無法逃出重圍，立刻橫劍自刎也不要緊，但如今讓順治逃了出去，卻是魂縈夢牽的明驥迎了上來，內心實在矛盾，許多凌厲的招數也使不出來。見他步步相逼，她已經快沒有退路了。
正心煩意亂的時候，右腿竟被身旁侍衛一柄飛刀偷襲，她腳步一個不穩，跟著就退往樓梯去了。她臨危不亂，長劍跟著上撩，使出的正是「冷月七星劍」的精要——「流星趕月」。但她還是太過大意了，明驥早已算準了她的退路，他不避反迎，長劍偏往她頭上擊去，無歡沒有辦法避開，只好舉著長劍擋了一擋。但她終究吃虧在力小，手中的劍被他彈了開去，右手臂上也被劃開了一道長長的傷口，衣袖裂了開來，露出了一截雪白晶瑩、光滑柔細的手臂，手腕上戴的一串珍珠手鏈也散落了一地。
明驥又驚又喜地望向地上散落的珍珠，那不是掛在小憐手上的那串珠鏈嗎？他長劍凝住不發，愣愣地望著地上滾落的珠子，無法置信地瞪著眼前的女子。
無歡見機不可失，忙衝上前去制住了他的右手，奪過他手中的長劍，喝住了其它蠢蠢欲動的侍衛：「站住！誰也不許過來。誰要是敢上前一步，我就要他的命。」
眾侍衛見那柄長劍如一泓秋水般，寒光點點地架在明驥的脖子上，個個便驚慌失措，原本見這刺客已是籠中之鳥插翅也難飛出重圍，誰知變故頓生，貝勒爺竟落在她手裡，待要上前搶奪，又怕她真狗急跳牆，傷了這位當今皇上面前的大紅人。
順治才從刺客劍下進了出來，驚魂未定地望著台上惡鬥的兩人。待見她挾持了明驥，忙出聲說：「你放下他！朕保你無事就是了，快放了他。」
無歡傷口劇痛，剛才那奪劍制住脈門的一招，已是用盡了全身精力，此刻已是虛弱得嬌喘著倚在明驥身上。她停了一會兒才說：「你叫他們退開，找一匹馬來。」
「快退開，照她的話去做。」順治忙退後了幾步，又叫大家跟著他做。其中雖有幾人看出這刺客已快支持不住了，但皇帝有令不得不照做，大家讓出了中間一條路。
無歡提了一口氣，拉了明驥便躍過他們頭頂，奔到一匹馬前，她牽過馬韁，對明驥說：「上馬，坐在我前面，不許回頭。」
見他乖乖地上了馬，無歡這才放下心上那塊大石頭，兩人共乘了一匹馬，飛奔而去，身後並無人追趕來。明驥並非沒有脫離她挾持的能耐，但心中始終縈繞那幕珍珠散落一地的影像。當年小憐生病時，他端茶奉水伺候了她好一陣子，那串珍珠是他看熟了的，他幾乎可以肯定那是小憐的東西，但怎會在這刺客身上？難道她是小憐？明驥難以置信地搖了搖頭。
那匹馬奔行迅速，明驥只覺耳旁風聲狂起，草木一排排向後倒退，依稀分辨出是往城郊而去。他忽覺那刺客握住他右手脈門的手臂濕答答的，似有什麼液體不斷湧出。他低頭一看，原來是自己刺的那劍，傷口極深，血液正不停湧出，滴得他身上、馬上、地上都是血跡點點，心想，這名刺客恐怕是初出江湖，不用幾個時辰，宮中侍衛就會追來了。
他終究不忍，還是出聲警告了：「姑娘，你還是先把手上的傷口包紮一下吧！要不然，他們很容易就可以循著地上的血跡跟蹤而來的。」
無歡哼了一聲，卻不答話，她只怕這一鬆手，就制不住他了。
「姑娘，在下保證不逃就是了，何況若是我有什麼對你不住的地方，你大可把我踢下馬去。這匹馬奔跑迅速，我無論如何是追不上的。」好人做到底，明驥乾脆把話挑明了說，去除她心中的疑慮。
只感覺身後那位姑娘沉吟了一會兒，才慢慢收回了右手，但左手始終牢牢地抓住韁繩，未全然相信他。無歡撕下衣襟的一角，胡亂地紮緊了手臂，使它不再流出血來，但右手已不再制住他的脈門。兩人共騎了大半時辰，默然無語。
天空灰濛濛的，看來就快要下雪了，天氣轉寒了起來。明驥覺得倚在他身上那柔軟的嬌軀似乎輕顫了起來，握韁的左手也微微抖著。儘管她是行刺皇上的欽命要犯，明驥還是不忍見她受苦，他暗自指責了一下自己的仁慈，緩緩地歎了一口氣：「姑娘，就快要下雪了。你可曾想過要在哪兒落腳？」
沒聽到她的回答，明驥又說：「這樣吧，再往北邊有一個狩獵小屋，是我和皇上打獵的時候發現的。此刻不會有人在那兒，我們先到那裡避避風雪可好？」
無歡咬著下唇，無奈地望了望周圍高聳的樹林，她根本認不出來這是哪裡，更別說東南西北了。她百般不情願地把手中韁繩交給了他：「你帶路吧！可別玩什麼花樣，我手上的劍還是可以要你的命的。」
明驥深邃的眼神閃爍了一下，唇邊露出了一抹微笑，她開始相信他了，若是他運氣好，或許今晚就可以知道小憐的下落了。
他吆喝催促著胯下的馬快速奔跑。
到了那由茅草搭蓋而成的小屋時，天空已經飄起雪花了。他和無歡撿了幾根枯枝，便在屋裡生起一堆火。
在熊熊的火光中，他第一次看清了那蒙面女子惟一露出的那雙波光瀲灩、楚楚動人，卻籠上一層孤寂淒清薄霧的大眼睛，心痛地發現此刻這雙眸子竟含著無比痛楚。他禁不住內心的激動，湊過身來柔聲地對她說：「讓我看看你的傷口。」
無歡吃了一驚，她如刺蝟一般豎起尖芒保護自己：「你要幹什麼？你別過來。」
明驥溫和而誠摯地對她笑著，語氣溫柔得沁人心田：「你的傷口需要好好包紮，才不會化膿發炎，讓我來幫你好嗎？你身上帶有金創藥沒有，我可沒有，若你也沒有，那就麻煩了。」
他的眼神是那麼深黝醉人，臉龐是出奇的英俊不凡。十多年前一幕幕依偎在他懷裡嬉戲的影像，如今跳躍在她眼前。他一點也沒有變，在揚州，在「紅袖招」，在這茅屋裡，他都一樣，是她敬愛依賴的大哥哥呵！她默默地從懷裡掏出一盒金創藥來，遞給了他。
明驥大喜，接過藥來，溫柔地握住她受傷的手臂。接觸到她粗糙堅硬的小手心，心中一震，這是雙凡事親自勞動的手，也或許是雙經年累月握劍的手。他內心湧起一陣憐惜酸楚。仔細地為她擦拭傷口，抹去血跡，那一截雪白晶瑩的手臂頓時出現在他眼前。他不敢多看，忙敷上了一層厚厚的藥，撕下自己的長衣，為她細細地包紮起來。
「真是對不起，我下手太重，導致傷口太深，血流不止，幸好沒有傷及骨頭，休息幾個月就沒事了。」
無歡低聲地道了謝，垂下眼瞼，望著熊熊的火焰，滿懷複雜的情緒折磨著她脆弱的芳心。
明驥皺著眉峰，深思地望著她，心中老是覺得她很眼熟，彷彿在哪兒見過這輕愁深鎖的眉眼。縝密的思考在他腦中不停地運轉著。
「你為何不問我，為什麼要行刺皇上？」他雙眼炯炯的逼視令她坐立難安，所以她選擇打破沉默。ˍ明驥胸有成竹地笑了：「你願意說自然就會說，若不願意說自然有你的理由。」
「你不抓我回去邀功領賞嗎？」無歡尖銳地問道。
「皇上親口說過，要保你平安無事。你沒聽見嗎？」明驥揚了揚眉，淡淡地一笑。
無歡嗤之以鼻：「刺殺皇上罪名可不輕哪，抄九族、滅全家的殺頭大罪，皇上會輕易放過我嗎？」
明驥聳了聳肩，舒服地找了塊地坐了下來。
「皇上金口已開，你自是平安無事了，說不定會受一點小罪，但命總是保得住的。你明天一早就往北邊走，越遠越好，他們找不到你，自然也就拿你沒辦法了。就算皇上想反悔，也無可奈何了。」
「你為什麼要幫我？」無歡蹙著眉，不禁問起。
「我想知道一件事，你手上戴的那串珍珠手鏈是從何而來的？」明驥目光閃閃，緊緊地注視著她，臉上的神情再也不是漫不經心，而是深奧難懂、令人費解的。
無歡見他只提那串珠鏈，心中怦怦然，臉色也漸漸泛白了，幸好她戴著面罩，她冷冷地回答：「你問那個幹什麼？」
「我想找一個人，她已經失蹤十多年了，而她身上也正好有那麼一串手鏈。」
「天底下相同的事物那麼多，我戴著一串跟別人相同的手鏈並不足為奇啊，貝勒爺。」無歡譏諷地冷笑著，以掩飾內心的悸動；他畢竟沒有忘了她，他竟然一直在找她！
明驥何嘗不明白這道理？但他就只有這一絲細微的線索可以追查小憐的下落，他不死心地又問：「就算如此，我也想知道你身上的珠鏈是從哪裡來的？」
無歡咬咬牙，與其讓他知道真相後痛苦，還不如斷了他癡心苦尋的念頭：「撿的！我十多年前在京口一間破客棧裡的一個小女孩身上撿到的。」
「那個小女孩呢？長得什麼模樣？年紀多大了？她有多高呢？」明驥急急地問，聲音也因為緊張而微微顫抖了起來。
「死了。我發現她的時候她已經死了。」無歡索性把當年的衣著、相貌一古腦地全說了出來，好讓他深信小憐早已不在這世上了。
乍聽到這樣的消息，多年來尋訪的結果竟是這樣！他的心痙攣抽痛不已，一抹深刻的痛楚瀰漫在他柔和深邃的黑眸裡。他深吸了一口氣，無比沉痛地帶著一抹剛毅的神情望向她：「她的屍體呢？生要見人死要見屍，就算她已經死了，我也要找到她的屍骨，好好厚葬她。」
無歡倏地一驚，沒想到明驥竟然那麼執著！她冷笑著：「貝勒爺，恕我冒昧地問一句，在那個兵荒馬亂、人民吃不飽穿不暖的時候，誰還會去管一個小女孩的屍體怎麼埋的呢？人死了丟到大江裡去餵魚就是了嘛，誰有這個閒錢去幫她做頭七、買棺木呢？又不是吃飽了嫌錢多。」
明驥那雙溫和沉痛的眼眸此刻透出一道犀利的目光：「你竟如此糟踏她的屍體？」
無歡咬咬牙，點了點頭：「是的！你想為她報仇，打算綁了我去見皇上了是嗎？」
火堆辟里啪啦作響，明驥一時五味雜陳，百感交集，短短一夜，他的期望、他的堅持全走了樣！只因面前這女人！他始終不敢相信小伶已死，但她說得合情合理、有憑有據，要不是小憐已不在人世了，他怎麼會找尋不著呢？
說不定就是她害死小憐的。明驥心頭閃過一絲痛恨，他決定追查這刺客的一切，而且親手將她逮捕，將她定案，為小憐報仇。但首先他必須言而有信放了她，想必她也逃不出自己的掌握。此刻在他心中燃燒的只有敵視的種子，所有的柔情蜜意全都收藏了起來。
「你走吧！你最好祈禱下次不要再遇見我，因為我一定會將你逮捕歸案的。」
無歡酸楚地閉上了雙眼，他相信了，也好。她澀澀地笑了起來：「貝勒爺，你果然言而有信。但如今風大雪大的，只有委屈你和我共處一晚了。」今晚，再多待一個晚上，有你陪在身邊，我亦無憾了。
明驥厭惡的表情一閃而過．他站起身來選了一個距離火堆甚遠的角落獨自睡下了。無歡見他如此，心中無比內疚，但她相信自己做的一切對他才是好的。她失血過多，身子實在虛弱得很，倚在牆上便沉沉睡去了。
到了半夜風雪突然轉大，遠處傳來一陣輕脆的巴掌聲。明驥先驚醒過來，但他還未出聲。無歡也醒了，只見她站起身來，衝到門前，喊了一聲：「師父。」
這一聲輕脆悅耳，和她先前假裝的低沉嘶啞的語音截然不同，聽到明驥耳裡猶如焦雷貫耳一般。他倏地全身痙攣了起來，這個聲音他認得的，「紅袖招」裡最美的女人無歡姑娘，怪不得他覺得她的眉眼好熟，原來是她！明驥心寒了起來，假裝熟睡未醒，控制住鼻息，想看她究竟還有什麼花樣。
沒多久，茅屋內又闖進了一個黑衣蒙面人，身形窈窕，看得出來是一名女子。她一進來，便厲聲斥責著：「你是怎麼一回事？看好了方位，拿捏準了時間卻又失敗了！你存心想違抗我的命令是不是？」
「不，我……我……韃子皇帝躲得很快。我已經盡力了。他的武功也很高啊！」無歡往身旁的他一指，不敢多做解釋，只以無言的祈求眼光凝視著那蒙面人。
那被她稱為師父的人一見到睡臥在地的明驥，忙拔出劍來就往他身上刺去。無歡驚呼了一聲，忙衝上前去跪在師父面前：「師父，不要！」
「哼！你就是對他心軟下不了手。你喜歡上他了是不是？」
「不！他……他是自願被我挾持來的，若不是他，我恐怕逃不出來了。」這幾句話聲如蚊蚋，無歡緊張得手心都冒出了冷汗。
那蒙面人冷笑著：「他對你倒是有情有義哦，所以你見了他就自願束手就縛，連『流星趕月』這種致人死命的絕技都使不出來了？」
無歡嚇出了一身冷汗，顫聲地說：「師父，你全都知道了？」
「我早已躲在天壇了，你和他交手的那一戰，我看得一清二楚。若不是你心軟，怎麼會被他逼得無路可走，身受重傷呢？」
「我……我真沒用，辦不好師父吩咐的事，願受師父的責罰。但，他……他對徒兒有恩，請師父放了他吧！」無歡跪在地上不住地懇求，使得這撫養她多年的女人那石頭般的心腸也軟了下來。
她長歎了一口氣，把劍收回了劍鞘。
「你這樣癡情，將來會吃虧的。他也不知道你對他的深情，若是反過頭來害你，你不是悔恨終身嗎？」
「徒兒永不會後悔。無論他將來如何對待徒兒，徒兒的命總是他救的，最多不過是把這條命還給他罷了，我是絕不後悔的。」無歡堅定的語氣像極了蒙面人當年，不禁引得她回憶起這一生最傷痛的前塵往事。她又長歎了一聲、轉身就走，離開了茅屋。
無歡轉過身來，凝望著熟睡的明驥，那俊逸優雅的臉龐猶如雕刻般地刻進了她的心田。她硬起了心腸。站起身來，尾隨她師父去了。雪地上猶留有她和師父兩人淡淡的兩行足跡，但沒多久，飛雪又捲去了那足跡，漸漸地又恢復到空無一物的模樣了。
明驥這才坐起身來，細細咀嚼著這兩個蒙面人的對話。最讓他百思不得其解的，竟是那刺客的身份極有可能是「紅袖招」的無歡姑娘，而一位歌伎怎麼會成為刺客呢？聽剛才那兩人的對話，發現她竟對自己懷有深厚的感情，這到底是怎麼一回事？明驥怎麼也想不出和她有什麼瓜葛。小憐的死訊、「紅袖招」的秘密、那神秘的無歡姑娘，明驥皺著眉，仔細思考其中的奧秘。他最想知道的，就是無歡到底是什麼樣的女人。
屋外風未止雪未停，明驥已跳上了馬背，仗著自己熟知這一帶的地形，不畏寒霜地驅使馬兒向前。他打算盡快回到城裡，去會一會「紅袖招」的無歡。
§ § §
明驥策馬一路奔回京城。負責追查刺客行蹤的侍衛們正焦急地在城裡徘徊，見他回來都大感高興，紛紛上前七嘴八舌地盤問著。
明驥被這些人纏得好緊，脫不開身，一瞥眼間見他的隨身侍衛卓爾莽也夾在其中，忙把他叫了過來，遠遠地避開眾人悄聲說：「你馬上去『紅袖招』問問無歡姑娘，嗯，就說上回在『紅袖招』裡救了她的那位公子想請她再唱幾曲。」
「喳。」卓爾莽心中盈滿了困惑，但他不是個多嘴的人，行個鞠躬禮便轉身去了。
明驥沉吟了一會兒，又忙叫住了他：「等等，若她不在或不肯見你，你就把我的名帖留在『紅袖招』裡，不要驚動任何人，知道嗎？」
「喳。」卓爾莽點了點頭，快速離開了。
身旁侍衛還依然在追問那刺客的蹤影，明驥不願洩漏有關無歡的一切可疑之處，所以他見招拆招，一一隱瞞過去。不一會兒便回到了鄂親王府門前，早已有人先報了平安的訊息，所以此刻王府前擠滿了黑壓壓的一群人，鄂比泰親王和敏慈福晉都等在這裡。
明驥忙翻身下馬，奔到那年逾半百、但英姿不減當年的鄂比泰親王前，望著憂心忡忡的父親，一股孺慕之情油然而生：「阿瑪，額娘，孩兒平安回來了。」
鄂比泰親王露出了放心的微笑：「好，好，回來就好了！皇上很擔心你呢，一直派人來問你回來了沒有，還把整個皇城的禁衛軍派了出來找你。現在你平安無事了，還是快連夜進宮去叩謝皇上吧！」
怪不得京城內燈火通明，隨處可見官兵臨檢民宅，明驥暗暗皺眉，不知道無歡逃出了京城沒有，他得趕快進宮奏請皇上撤去官兵才是。
「阿瑪教訓得是，孩兒這就進宮去叩謝聖恩。」
敏慈見他剛回來又要出去，內心大為不忍，她忙拉住了他：「多派幾個人跟著你吧。最好先把身上這身衣服換下，又是血又是土的。」
「額娘，我只是要向皇上報平安，又不是要去別的地方。您別擔心了，再換朝服，又得耽誤不少時間，讓皇上等太久了不好吧廣他哄了哄母親，立刻出門重新上了馬，一揮鞭便又往皇宮去了。
直到見了皇上，又順利說服順治撤去守衛，已過了大半時辰了，明驥真有些擔心在這段時間裡無歡被人發現了呢！這份焦急的心態是基於一種什麼樣的憐惜心理，他也弄不懂了。
順治不悅地在御書房裡踱著步，未來回回走著。「難道朕就這麼算了嗎？那女人要殺朕，行刺皇上罪同弒君大罪！朕一定要將她逮捕歸案，抄家滅族。」
「皇上，您當初親口應允要保她平安無事，如今朝令夕改豈不是出爾反爾嗎？」明驥察顏觀色，就事論事地說。
「所以朕才不得不應你之請，把宮中派出的侍衛士叫了回來。但這件事就這麼算了嗎？以後豈不是人人都可以行刺朕了嗎？」想起在天壇上那一幕，就讓順治心有餘悸，若再來一次他不曉得還有沒有如此好運。
明驥最是明白順治的心理，畢竟他們是自小玩到大的。他動之以情，馬上跪了下來：「臣該死，不但保護不了皇上，還失手被擒，害得皇上不得不為了微臣，做出大違心意的決定。臣該死，請皇上責罰。」
順治忙扶起了他，懊惱地說：「朕又沒怪你，唉，你也受了不少罪，乍看到你的衣服上都沾滿了斑斑血跡，朕還真嚇了一跳呢，幸好你沒受傷，算了吧！朕不再追究就是了，不過，下不為例。」
明驥大喜，一絲難掩的笑意燃亮了他的眸子，使他看起來更為英挺出眾。
「謝皇上不罪之恩！對於那刺客的來歷，微臣已有些眉目了，想必要不了多久，就能讓她現身，真相大白了。」
「好，這事就交給你了，若有什麼進一步的消息，一定要讓朕知道。」
「喳。」明驥成竹在胸，一口應允了。
他退出御書房時已是二更天了，雪已漸漸轉小，看來明天會是個好天氣。經過一天的奔波惡鬥，他竟絲毫不覺疲倦，深吸了一口冷冽的空氣，大踏步走向前，沉穩地走出了重重深鎖的清宮。