樑上的烏鴉照舊叫個不停。
似是惡兆。
「江南春柳陌上新，誰家女兒著綠裳。
裙兒擺擺，褥鞋鴛鴦笑。
檀郎哺香粉，愛煞伊人發上梅。
小指輕勾，哎呀！我的郎。
大紅花轎門前過，問你何時捎媒來。」
一曲江南小調隨著暖風飄送，愛笑的姑娘哼哼唱唱忙收成，滿簍的山蕉和稻香慶豐收，四海昇平無戰事，只等著郎君來提親。
江南處處好風景，魚蝦肥渥蟹黃鮮，漁米之鄉隨處可見舟車往來，卸貨的工人穿梭碼頭間，你吆我喝的扛起十袋米，溫飽一家活口。
一艘妝點華麗的大船吸引所有人的目光，玎玎璫璫的流蘇垂掛兩側，兩顆鵝卵大小的珍珠鑲在船頭耀目耀彩，紅漆銀邊的船身顯示船主的身價不凡。
在眾人的注目下緩緩駛向停靠的船塢，一輛清雅的馬車正等著一旁，準備迎接嬌客的到來。
風輕輕揚起，帶動船簾上的薄紗，一抹淡綠的身影躍入眼中，回身扶著一身純白的絕麗佳人上岸，蓮步款款如春柳。
一時間，嘈雜的聲音全安靜下來。
入目的美麗讓人停下手邊的工作忘神凝視，驚歎得說不出話來，不敢相信世上竟有如此絕色的女子，天仙當如是。
踩著舢板走過眾人面前，她不吝嗇地綻放令人傾倒的如花笑靨，蓮足輕盈地滑動似在飄浮，叫人不飲也醉的陶醉其中。
曇花一現是短暫的，在家丁、侍從的護衛下，絕美的容顏隱入馬車中，與侍女們同處消矢在路的盡頭，沒人敢大聲呼氣。
像是一場夢轉眼即逝，留下無限的遐思和輕歎，碌碌的馬車聲已上了官道。
「真是沒見過世面的鄉巴佬，眼珠子都快凸出來的死盯著小姐，一點分寸也沒有。」
「蓮兒，不可造次，你沒瞧見小姐舟車勞頓，神色不佳嗎？莫要閒言閒語惹小姐不快。」小姐的美世間少見，自是受人注目。
好動的蓮兒稍微收斂的止住躁性子。「荷花姊姊，你不生氣嗎？那難聞的氣味讓我差點喘不過氣來。」
「少見多怪，你這丫頭在莊裡養尊處優沒吃過什麼苦，所以才這麼嬌貴。」苦過來的她倒覺得親切，如同回到家一般。
十四歲的蓮兒是管家之女，從小在莊裡出生、成長，因長相甜美又愛笑深受小姐喜愛，十歲那年才成為小姐的貼身侍女。
因為受寵沒受過什麼苦難，常年服侍著嬌貴的千金小姐，因此性子難免驕縱了些，常常沒大沒小的恃寵而驕，瞧不起身份比她低等的下人。
而文靜有禮的荷花原本是莊稼之女，幼時家境不錯上過幾年私塾，後因父母相繼辭世必須撫養三名幼弟幼妹，不得不賣身大戶人家好改善家計。
一轉眼她也到了花嫁之年，可是她並無出嫁之意，意隨小姐嫁入司徒家好繼續伺候她。
不過她也是有野心的，自知出身低賤人谷貌又不及小姐出色，她想若與小姐嫁入司徒家，日後小姐有孕時她便可代替小姐服侍姑爺，雙鳳一鞍地撈個偏房做做，好過一生為奴為婢。
「人家才不是這樣呢！我也常常幫小姐梳頭，陪她解悶，哪來嬌貴可言。」她還沒小姐嬌貴呢！
小姐生來就是讓人服侍的，滑手的細膚吹彈可破，玉肌透雪好不動人，身為伺候她的侍女而言是與有榮焉，日日與她同處。
「是呀！你真辛勞，盡做些『粗重』的工作。」像她得端水洗臉，整理床鋪，來回廚房為小姐張羅三餐。
「不來了啦！你取笑人家。」蓮兒撒嬌的轉向含笑斂眉的主子。「小姐，您瞧荷花姊姊欺負我。」
「少告狀了，小姐沒空理你這等小事。」真是的，不會看人臉色。
善於察言觀色的荷花看出小姐心情低落，因此故意和蓮兒鬧著玩，希望能改善一下低迷的氣氛，讓小姐的心情開朗些。
「誰說的，小姐最疼我了，她會為我做主。」不知輕重的蓮兒逾越主僕本分，老是認不清自己的身份。
幸好主子沒脾氣由著她去，否則一般大戶人家的千金小姐豈容侍女造次，早挨板子了。
「你喔你，別去吵小姐靜思，小心管家大叔罰你三天不吃飯。」她威嚇著。
蓮兒一聽喳呼地發出不平之聲，「荷花姊姊你好壞哦！想害我餓死。」
「誰叫你不安分，總是毛毛躁躁的不聽勸。」小孩子心性總改不了。
「哪有，我最乖了，不信你問小姐。」她不服氣地扯主子下水。
「你……」長不大的性子早晚吃虧。「小姐，我和蓮兒擾了您安寧。」
凝望窗外綠柳的絕美女子緩緩轉過頭，嘴角的笑意輕漾，不抹而黛的淡眉攏著輕愁，似有千縷萬絲情意欲訴，卻無人瞭解她眼中的憂愁從何而來。
殷紅的桃唇微歇，如黃鶯出谷的輕柔嗓音由空谷飄起，給人一種如沐春風的感覺。
「不打緊，你們嘻嘻鬧鬧的聲音倒也熱鬧。」多少除去一些煩憂。
「聽到了沒，小姐喜歡我們打打趣，閒聊廢話，就你最拘謹了。」這也不行，那也不行的管東管西。
「那是咱們小姐心地良善不與你我計較，若換了二小姐不早被打死了。」她是跟對了主子才有福好享。
一說到二小姐的惡行，天真的蓮兒還是嚇得臉發白。「啊！你別提了，我怕作惡夢。」
同樣是一胞雙生的姊妹卻有迥異的性情，大小姐楚仙仙為人和善，不輕易動怒，柔柔順順的善待每一位下人，和煦的笑臉始終不醫卸下，深受下人們愛戴。
反觀二小姐楚芊芊脾氣爆烈，心機深沉，一個不合意便拿身邊的人出氣，動輒辱罵鞭打毫不留情，死傷無數的僕傭便是她一人所為。
幸好兩姊妹的興趣不同，彼此並不親近，因此服侍楚仙仙的侍女得以逃過一劫，不必忍受楚芊芊反覆無常的性子。
「瞧你，惡人無膽。」早該讓她去二小姐那裡磨磨，免得她不知天高地厚。
「你又欺我。小姐，您幫我訓訓荷花姊姊，她老愛嚇我。」她不快的嘟著嘴，一副受委屈的神情。
「小姐，您別理她，她都快爬到您頭上去了。」惡奴欺主。
「荷花姊……」討厭啦！說得好像她很可惡似。
輕脆的笑聲咯咯響起，兩人停下爭執望向笑靨迷人的小姐。
「你們一路吵個不停不累嗎？到了人家家裡作客可不能這般隨興。」畢竟不是自個莊裡不好胡來。
「不累，不累，有人逗嘴才不會無趣。」
「奴婢會小心行事，絕不讓小姐難做人。」
一輕浮，一穩重，兩種回答都令她會心一笑。
蓮兒的童心讓人心境開朗，不作多想的忘卻煩憂，處在爾虞我詐的環境中如同一道清泉，輕易洗去醜惡的不堪，雖然驕縱了些，但不失赤子本色。
而荷花處事圓滑，為人機伶，懂得看場合適時打圓場，沉穩冷靜的性情足以托付重任，不致失了差錯而令主子蒙羞，是閨閣千金最佳的左右手。
一動一靜的兩人配合得相得益彰，不會爭寵或諼罵，令沉靜的楚仙仙不致過於枯燥，有伴逗她開心。
只是……
「真羨慕你們的無憂，笑口常開不用為重重包袱所捆綁。」少欲的人比較懂得知足吧！
她便太貪了。
不懂人情世故的蓮兒眨眨眼，以不解的神情看向荷花。「小姐在說什麼？」
嗤！小奶娃。「小姐不是我們又怎知我們無憂，誰的身上沒包袱呢？就看您甩不甩得開，其實我們更羨慕小姐的清雅脫俗，宛若不食人問煙火的仙容。」
咦，好深奧的話哦！她怎麼都聽不懂，荷花姊姊真厲害，居然瞭解小姐在說什麼，她要多向她學習。
「紅顏易老，再美的花兒也有彫謝的一天，你怎能期待膚淺的容顏能換來一生恩寵呢！」她太明瞭年華老去的悲哀，娘的落寞緣自爹的冷落。
雖說妻妾成群不算什麼，但是在受盡一切寵愛之後反被新人取代時，那份心酸和遭遺棄的痛苦難以筆墨形容，嗚咽終日亦無人探問。
但見新人笑，哪聞舊人哭。
如今茹素的母親早已看開，守著佛堂為一家子祈福，不再為何人受寵而心痛不已，正室夫人的地位不變，沒人動搖得了。
「小姐勿輕待自己，荷花相信司徒公子會明白您的蕙質蘭心，不致做出錯誤的決定。」誰會棄小姐如此出塵的嬌媚呢？
身為女子的她都常因小姐的美麗而看得發呆，何況是世俗男子。
楚仙仙苦笑地揚起唇畔澀意。「花有千萬種姿態，可不是人人皆惜花，我怎能妄自尊大地以為他是惜花人。」
各花入各人眼。大哥信箋上是如此蔑述，一副不以為然。
但是她深刻瞭解其中的含意，牡丹、芍葯各有風情，有人喜愛丹桂的清香，有人沉迷月季的濃艷，枝上雪梅更得風雅人士眷戀，因心態上的喜好各有不同。
相同的一盆好花不見得人人都歡喜，她雖擁有絕世的容貌卻不一定能得人心，感情的事如同一朝春雨，變化莫測難以捉摸。
不知何時開始，她不經人事的芳心遺落在一名少年身上，歷經歲月的洗禮益發沉澱，難以自拔的思念長成偉岸男子的他。
該說是命運的捉弄吧！居然會淪陷得這麼深，沒有回頭的機會。
一接到大哥的書信她簡直不敢相信信上所言，心口為之一緊地痛麻了知覺，怎麼也不願接受事實的一閱再閱，直到她將信箋翻爛為止。
姑母的好意分明是將他推入萬丈深淵，也傷了她一顆期盼的心，樑上燕豈能入廳堂，豈不貽笑大方。
不管他是否出自無奈或別有所愛，她都不能坐視不理地任他毀了自己，她有必要拉他一把。
就算出自私心吧！一次的拒絕不代表絕望，她千里迢迢而來為的是一份執著，絕非父兄安排的棋子，她有自己的想法不受人左右。
「小姐怎麼可以對自己沒有信心呢？那平凡如我和蓮兒不就羞於見人。」她不相信天底下有抗拒得了小姐的男人，除非眼盲心瞎。
淡掃愁眉的楚仙仙被她逗趣的表情逗笑了。「幸虧有你們為伴，不然我准發悶。」
「當然咯！我是最瞭解小姐的人，讓您開心是我們份內之事。」荷花學蓮兒的天真口吻說道。
倒是鮮少出莊的蓮兒自始至終不懂她們在笑什麼，一頭霧水的來回看著兩人，不插一語的想參透其中玄機，發皺的小臉認真得令人好笑。
官道上人車往來，喧嚷的人聲由弱漸強，出入的百姓更加頻繁，遠望的城門逐漸高大，三三兩兩的守城兵將與百姓閒話家常，相互問候。
入了城，繁華的景致反應在小販的叫賣聲中，圍聚的人潮幾乎讓馬車寸步難行，以極緩慢的速度推進，讓人難以忍受。
第一個受不了的就是沒定性的蓮兒，杏眼圓睜地掀開簾紗趕人，口氣跋扈得像個千金小姐，令馬車內的主僕兩人無奈的一笑。
好不容易讓出一條路足夠讓馬車通行，偏在這個時候有位婆婆擔著菜擔子經過，馬伕一時止不住馬兒的躁進，馬車一偏又停住了。
「怎麼了，是撞到人嗎？」楚仙仙聽見老人家的呻吟聲。
荷花探頭出去問了問馬伕，才又回身說明外頭的情形。「不是的，是車輪陷在坑洞裡。」
「還能走嗎？」姑母的居所就在不遠處，她不想耽擱太久。
「我問一聲。」她又將頭往外探，問個仔細。「忠叔說陷得很深得找人幫忙，希望小姐能等一會。」
等？「下車吧！」
反正不算太還，走一段路舒舒筋骨。
「嘎！小姐，您的意思是自己走過去？！」不好吧！萬一出了事誰擔當得起。
「別說你比我嬌貴走不了兩步路，我可要笑話你。」楚仙仙作勢要掀簾子下車。
「不行啦！小姐，太危險了。」以她的天香國色而言真的不該拋頭露面，易招來不軌之人。
連蓮兒也加以阻止，她知道小姐的美貌會引來不少麻煩事，為免落個護主無力的罪名，她死也不讓小姐下車。
「到底誰是小姐來著，你們敢攔我。」她們真被她寵壞了，目中無主。
「小姐，我們是為了您好，您別為難我們了。」這可不是逍遙山莊，由不得她們任性。
「是呀！小姐，您還記得上回上普佗寺上香那件事吧！我們差點就把您給搞丟了。」嚇得她以為小命不保了，得提頭去見莊主。
「你們太大驚小怪了，不過是兩條街的路程。」不顧侍女們的阻攔，她執意下車。
楚仙仙一落地即感受到一道道驚艷的視線落在自個身上，她不受影響的淺笑頷首，蓮步輕移，微送暖香，不在意皮相所造成的連鎖反應。
賣豆腐腦的小販燙傷了手，煎餅的鍋子冒出黑煙，趙老爹的包子忘記包餡，王小哥的油鍋滿是麵粉，一旁的油條捏成麻花。
她的美不只男人看傻了眼，連大娘、小嬸子都傾羨不已，偷偷摸一把看能不能沾點福氣。
「婆婆，你沒事吧？」她表情和善的扶起摔倒在地的老人家，並吩咐侍女幫忙收拾菜葉、蘿蔔。
「我沒……」
「她沒事，你有事，初到我們這地方不用拜碼頭嗎？就拿你的身體來抵。」
※ ※ ※
兩個侍女一左一右的護著小姐，馬伕手持著扁擔站在前頭要與人拚命，圍觀的百姓大氣不敢喘地往外退開，生怕受到波及。
荏弱的絕色女子，眼露淫穢的地方惡霸，膽小怕事的商家和攤販，在冉冉的金光下形成一幅美女落難圖，叫人好不憐惜的想上前解圍。
可是亂世才出英雄，國運昌隆的現今已沒有英雄，只有一群害怕惡勢力的市井小民。
要不是對方的下流語氣不堪入目，面對強虜擋路的楚仙仙幾乎要發出輕笑聲，不管四海如何昇平，每個地方總會出幾名不尚之徒。
或許她看起來纖弱無助，宛如風中垂柳需要人保護，實則不然，這些年她跟著九指師太練了不少強身護體的內功心法，尋常人想傷她分毫並不容易。
但是她不刻意宣張自己懂武一事，連最親近的人也加以隱瞞，用意是不想招惹更多的是非。
「哎……誰拿刀捅我，快給老子現身。」
咦！是誰出手。
「你敢在我面前自稱老子，你嫌我阿爹的刀磨得不夠利是不是？！」把你剁個稀巴爛。
帶頭的麻子臉吃痛的拔起插在肥臂的銀鏢，氣呼呼的瞪大眼睛。「怎麼又是你，你一天不管閒事會死呀！」
「路見不平當然要拔刀相助，誰叫你每次做壞事都不走遠些，非要在我老爹的攤子前鬧事。」害她不管都不行，擾了生意。
大家看看出聲的姑娘，再瞧瞧她身後的豬肉攤，不由得贊同的發出笑聲，同情麻子臉的不識相，活該讓人捅上一刀。
「馬妞兒你不要太過分，我是讓你可不是怕你，你……你少得寸進尺……」吞了吞唾涎，他伸長脖子瞧瞧馬大頭在不在。
他不是怕馬家父女喔！只是擔心那把殺豬的刀不長眼，一不小心往他肚眼上剖。
「我只會稱斤論兩不會算尺寸，你欺負人家姑娘就是不對，有本事你來向我收保護費呀！我把我老爹包一包送你。」
一說完又是一陣笑聲，麻子臉乍青乍白的握緊拳頭，非常想一拳揍扁她。
「我哪有欺負她，我是看她外地來的人生地不熟，想請她到我家喝口茶歇歇腳，盡……盡地主之誼。」要命，快痛死了。
「你幾時變得那麼熱心我怎不知情，要不要我也到你家喝喝茶、歇歇腿，順便大吃大喝一頓。」當她三歲孩童好欺騙呀！
笨、豬、頭。
麻子臉表情一變，兇惡的一瞪。「我家的事不用你管，你給我滾遠些。」
他不敢自稱老子，生怕馬大頭突然拿著殺豬刀衝出來砍他。
在這城裡並無大奸大惡之徒，不過樹大有枯枝，難免會冒出幾個不長眼的小混混惹是生非，而他正是這群混混的頭兒。
要說他有什麼不是嘛！頂多強收保護費、吃吃霸王餐，見人不順眼揍個兩拳，真要殺人放火他們還不敢做呢！
所謂一物克一物，平時作威作福的麻子臉什麼人也不怕，連官差都不放在眼裡，偏偏對馬家父女心生畏懼，他們嗓門一大他立刻氣弱地不敢大聲。
「我管的是這位美姑娘與你無關，你要喝尿吃屎儘管去，別礙著本姑娘做生意。」她拿出一隻銀鏢作勢要擲他胯下。
「你……你這凶婆娘，你一輩子嫁不出去。」他連忙兩腳一攏護住下體，真怕她發悍地補上一鏢。
被刺中心事的馬唯熏惱羞成怒的狠踹了他一腳。「反正嫁不出去也不會賴上你，你這頭豬──」
「啊──」
慘叫聲聽來淒厲，像馬家的豬臨死前的哀嚎。
「姑娘，得饒人處且饒人，我家小姐說非常感謝你的仗義相助，希望你能饒過他。」雖然她不贊同小姐的善心，認為奸邪之徒應該送官法辦。
「你家小姐未免太善良了吧！這頭豬根本不值得同情。」眼一瞇，馬唯熏壞心地往他受傷的肥臀踢去。
又是一聲哀叫，一頭豬四平八穩地攤平在地上，五體投地。
荷花肩兒一縮地往後退，笑得十分不自在。「姑娘真是……神勇。」
其實她心裡想的是，好粗野的姑娘。
「哪裡，哪裡，我們學院的師父教得好，我只是牛刀小試而已。」五娘師父瞧見了一定誇她大有進步，不用再練了。
再練下去會出人命。居高臨下的白衣男子噙著笑意凝望洋洋得意的自傲丫頭。
「白鹿書院幾時招收女子？」
一陣淡雅的香氣襲來，如玉美人輕散檀口，熏得人都醉了。
「哇！好美的姑娘，近看更美……」好想掐掐看是不是水做的。
「哇！你想做什麼，我們小姐是金枝玉葉，瑤池仙女，豈是庸俗的你可以碰觸的？！」也不瞧瞧自己的身份。
神氣呀！不碰就不碰。馬唯熏訕訕然的收回手，不因對方主子的美貌而自慚形穢。
「蓮兒，不得對這位姑娘無禮，你太令我失望了。」教僕無方，實在汗顏。
「小姐，我是不想她油膩膩的手碰著你雪膚玉肌……」蓮兒一臉倨傲地不肯認錯，活像她才是大戶人家的小姐。
「還敢狡辯，我是這麼教你驕傲自大，不把別人當人看嗎？」難得動怒的楚仙仙疾言以厲。
「蓮兒，快道歉，瞧你惱得小姐都發火了。」荷花亦板起臉。她這次真的蠻了些，出言不遜。
「我……」蓮兒不情不願的拉下臉，但心裡頗有怨言。「是我護主心切一時失言，望請姑娘包涵。」
這……搔搔頭的馬唯熏窘然一哂，個性豪氣的她沒受過什麼大禮，反而不自在地不知該說什麼，有點吃不消地乾笑。
「我家丫鬟生性魯莽，叫我給慣壞了，希望姑娘能原諒她的無禮。」慎重其事的楚仙仙再一次道歉，並誠懇的致謝。
「你不要太客氣啦！我會不好意思的。」呼！好大的壓力，有錢人家的女兒就是不一樣，談吐合宜得像學院的夫子。
才怪，你臉皮厚得如書院的牆，怎麼打也打不破。隱身屋樑的男子輕笑著，暗忖她幾時才會發現他不見了。
楚仙仙溫婉的一笑，如花綻放。「你是白鹿書院的學生嗎？」
「才不是呢！那所書院專出騙子和無賴，我們無敵女子學院才是最好的，你要不要來就讀？」她不忘幫學院拉攏學生。
一人受苦不如兩人受苦，越多人來吃苦就不苦了，因為有人分擔了。
「騙子和……無賴？」她指的是白鹿書院嗎？
「對呀！就像那個……咦！我的燒餅呢？」她才咬一口而已。
燒餅？！
腳滑了一下的司徒悔差點跌下屋頂，不敢相信這個迷糊的丫頭居然只記得她的燒餅，渾然忘卻拿著燒阱的人。
突然間，他恨起手中三文錢兩塊的燒餅，他應該吃了它洩恨。
「燒餅？」關燒餅什麼事，她都被她弄糊塗了。
「不是燒餅啦！不過也是燒餅，他帶著我的燒餅私奔了。」嗚！她的燒餅……
「私奔──」楚仙仙已經不知道該說些什麼了。
她話還含在口裡，一道白色身影忽然從天而降……喔！正確說法是由屋頂滾下來，兩手各拿著吃了一半的燒餅，然後噎住了。
「好呀！你這壞蛋偷吃我的餅，看我的玉女神腿──」她要替她的燒餅報仇。
噴地，餅屑灑滿一地。
臉色由青轉紅的司徒悔悔不當初，為什麼他會喜歡，這個粗魯的妞兒，他上輩子到底欠了她多少債沒還，他的骨頭快斷了。
「表哥，怎麼會是你啊」
他揚起一抹很淡的敷衍笑容。
裝暈。
心裡記恨著要如何懲罰心裡只有燒餅沒有他的可惡悍女。