花轎一行在暮色中行走著，最後停駐在一棟雅致的鄉間別院前，門內早就準備好了迎接的程序，迎了花轎與隨嫁的人們進屋，謹慎而仔細地安排著。
明明該是熱鬧喧騰的婚嫁喜慶，但是幾個護送新娘的人，嘴角都有著詭異的笑容，似乎有幾分看好戲的意味。他們沉默地喝著酒，打量著別院內僕人們的表情，笑得更加詭異了。
一路上領在最前頭的男人緩慢地站起身來，踱步到了庭院裡，看著滿院雅致的景色，嘴角又忍不住勾起冷笑。
「顧家嗎？跟我可還真有緣。」他自言自語地說道，漫步到了新娘休息的院落裡，穩穩的步伐踏過地上的落葉。
多年前的那場災禍沒有徹底毀了顧家，顧家的唯一遺族──顧炎，雖然體弱多病，卻成了京城中最負盛名的商場巨擘。
精緻的院落中，懸掛著許多紅色紗燈，這僅僅是新娘入城前的休憩處，就佈置得十分奢華。只是，守在院落前的，不僅僅只有陪嫁的丫發，甚至還有幾個彪形大漢，像是在保護著什麼尚不能讓人知曉的秘密。
「辛總管。」媒人匆匆忙忙地迎上前來，一臉緊張地笑著。
「新娘子還安分嗎？」辛騅雙手反背，低聲詢問。他靠在寢房窗口往內看去，瞧見倚坐在軟榻上的新娘。
「先前因為藥效的關係，所以乖得很，現在藥效退了，只怕等會兒要鬧事。」
媒人低聲回答，用紅巾擦了擦汗。
「那就再下藥，跟顧炎拜堂前，可不要給我出任何事情，要是辦不好幾位老爺們交代的事情，壞了那場好戲，你就是有十個腦袋也不夠砍。」辛騅冷冷地說道，看著新娘的眼神裡沒有半分尊重。
「是。」媒人誠惶誠恐地點著頭，捏緊了手上的紅巾。
辛騅哼了一聲，打量穿戴著鳳冠霞被的年輕女子。雖然她的臉龐被紅紗巾遮蓋住，但是之前就曾聽說過，她美得驚人，不然怎麼能夠輕易迷得那些高官們團團轉，幾乎就離不開她。
「就算是漂亮，到底還是個青樓女人，顧炎就只能配這種女人為妻了。難道還真以為，辛家會把掌上明珠嫁給他？」他極為不屑地冷笑，掉頭離開了院落。
媒人擦了擦額上的汗水，正想進屋子裡察看新娘的狀況。驀地，眼角一閃，她的手背像是被刀子劃過似地刺疼，她疼得絕回手，發現手背上已經有了一道血痕。
「怎麼回──」媒人的話沒有機會說完，半空中黑色的光影又是一閃，光影的尾端恰巧擊中她的眉心，她眼前一黑，轉眼昏了過去。
一道黑影無聲無息地落了下來，站在木門之外，一雙冰冷的眼睛望著門內那個倚坐在軟榻上的曼妙身影。他的唇半勾著，如同他的雙眼那麼冰冷，讓人不寒而慄。
「辛家送來的禍水嗎？」他悄聲說道，隨後身影再度一閃，已在門前失去蹤影。
軟榻上嬌小曼妙的身影，逐漸有了動作。
先前辛騅的聲音穿透了窗欞上的薄紗，清楚地傳達到芷娘的耳裡，她輕喘幾聲，試著想要移動身子，卻因為藥效的關係，整個身子都酥軟得使不上力氣。
這到底是怎麼回事？
記得那天……她如同以往，領了花箋到辛大人的府裡，誰知只喝了一杯酒，她就不省人事。等神智稍微清醒時，她已經被穿戴上鳳冠霞被，坐在搖晃的花轎上了。
她想掙扎喊叫，卻連半點聲音都喊不出來。直到先前進了這間院落，藥效才似乎慢慢褪去，因此辛騅跟媒人在門外的談話，她聽得分外清晰。
冷汗沿著粉嫩的肌膚滑下，她輕吟一聲，好不容易能夠移動身子。舉起軟弱的手，她拉下遮蓋住臉龐的紅紗，映入眼裡的，是屋內極為奢華的擺設，每一件傢俱上都帖著大紅喜字剪綢。
這裡是哪裡？他們又要對她做什麼？
先前聽說，辛大人要把掌上明珠許配給京城裡、那個最讓人看不起的顧家嗎？她也聽過這項傳言，當日接到花箋時還有些詫異，不明白即將辦喜事的辛大人，怎麼還會招她去？她只見過辛大人幾次，原本想拒絕，但是嬤嬤硬是要她去，說是辛家財大勢大，青樓可得罪不起。
怎麼想得到，她才喝了一杯酒，醒來時竟就被逼著頂了新娘的位子，不但穿戴上了鳳冠霞被，還被下了藥，就等著明日送到顧家拜堂……「我要出去。」她低喃著，慌亂地址著精緻的鳳冠，任憑長髮被散在肩上，撐著軟弱的身子，用顫抖的雙手不斷試著要打開門。
但是，門從外面被拴上，她用盡力氣也打不開，最後只能趴在門上喘著氣。
「什麼事都還沒做，現在就喘上了？」一個諷刺的聲音從後方傳來，冰冷而不懷好意。
芷娘嚇了一跳，慌忙地轉過身去，但是無奈手腳實在太酥軟，雙腿無力再支撐，纖細嬌小的身子沿著雕了花紋的木門狼狽地軟坐在地上。
她驚慌地瞪大眼睛，在房內找尋著，卻沒有看見半個人影。她緊咬著唇，確定自己不可能聽錯，那句冰冷而令人難堪的諷刺，十分清楚地回漾在她腦海中。這個房間裡的確還有別的人。
而且，還是個男人。
她的雙手緊握住身上的嫁衣，困惑而不解。雖然她被下了藥，動作有些遲緩，但是聽覺可沒出問題。先前這個房間裡根本沒有其他人，那個男人是何時進來，又是怎麼進來的？她怎麼可能半點都感覺不到？
「你是誰？」她鼓起勇氣問，小心翼翼地往前挪動身子，身上配戴的珠寶，一件件都落在地上。
半空中傳來一聲冷哼，聽得芷懷更是心驚膽戰，她好不容易攀住桌子，緩慢地站起身來。雖然看不到對方，但是那人的存在感好強烈，只憑著幾句話，就讓她不由自主地發抖。
她好不容易站好身子，還想要回頭，猛地卻覺得一股熱風朝她襲來。她低呼了一聲，還來不及回頭，炙熱的氣息就已經團團將她包圍住，她半啟的紅唇硬生生地被黝黑寬厚的男性手掌摀住。
「唔……」她驚慌地瞪大眼睛，開始用力掙扎，但是藥效還沒有全部消失，使得她的掙扎，倒像是在那男人身上摩擦蠕動著。兩人的身軀靠得好緊，只隔著幾件布料，她可以感覺到身後這個男人有多麼高大。
「你對任何男人都這麼迫不及待？」男人冷笑一聲，低下頭來靠在她凌亂的黑髮間，態度輕薄地摩弄著她細緻的肌膚。
芷娘用力地搖頭，眼睛裡蒙上一層水霧，當那人的唇帖上她的肌膚時，淚水終於忍不住奪眶而出。
男人觸摸到她的淚水，皺起眉頭低咒一聲，鬆開對她的鉗制，將她拉入內室，如此一來就算是有人從窗外窺視，也看不見任何動靜。
「放開我……」她低叫著，就算是咬著唇，淚水還是不停地流著。
「收起你的淚水。」男人居高臨下地看著她哭得不斷顫動的纖細肩膀，不耐煩地皺起眉頭。他預期會見到一個狐媚的煙花女子，卻沒有想到，會見到一個嬌弱如花、輕輕一碰就像是會滴出水來的淚人兒。
「你到底是誰？這裡是哪裡？放我出去。」芷娘委屈地哭著。淚水迷濛了眼睛，她抬手擦了擦，等看清楚站在眼前的男人時！又嚇得倒抽一口氣。
那是一個高大的男人，一身黑衣的打扮，臉上則有著精緻的半截黑絲面具，遮去了他的臉龐。暴露在面具之外的，是男性的薄唇，冰冷地緊抿著，襯著地黝黑的肌膚以及與生俱來的危險氣質，讓她只是看了一眼就嚇得魂不附體。
「你不知道這裡是哪裡？」他冷冷地問道，將她驚駭的表情看在眼裡。
芷娘害怕得想要後退，但只是輕輕一動，她就聽見一聲尖銳的聲響，空氣像是被劃開，一道黑色的光影閃過，筆直地朝她捲來，纏住她纖細的腰。她低呼一聲，還沒有看清楚那是什麼，腰間一緊，身子已經被拖著跌入他懷裡。
「在我問完話前，你最好乖一點。」他徐緩的聲音充滿威脅，同時慢慢地收緊手上的鉗制，將她拉到他的面前，逼得她別無選擇地只能暴露在他凌厲的目光之下。
「你到底是誰？我不是辛家的人，更不知道這裡是哪裡。放開我，我要回去！」她無助地低喊著，用力地搖著頭，淚水濺在他黝黑的手掌上。她顫抖的小手伸到腰間，這才發現纏在腰上的，是一條黑色的鞭子，牢牢地將她捆住，她根本掙脫不了。
「你會不知道這是哪裡？不知道你身在這裡的原因？」他懷疑地瞇起眼睛，黑眸裡有著諷刺的笑意，收緊了手上的鞭子。
「這些日子來，京城裡幾個高官們正在籌備著一場好戲，辛家表面上將女兒許配給了顧炎，但是私底下，卻用了京城裡最美的名妓冒名頂替，打算在拜堂後好好地羞辱顧炎。我來，是要看看這代嫁新娘，是生得如何的銷魂模樣？」他緩慢地說著，仔細地觀察她的反應。
他每說一句，芷娘的臉色就變得更加慘白，等他說完後，那張美麗的臉兒已經毫無血色。她顫抖地搖著頭，不敢相信整件事情。
「不，不會的，一定是有哪裡弄錯了……」她慌亂不安地低語，不願意相信自己是整樁惡意玩笑裡的重要角色。
「你在收下銀兩前，沒問清楚整件事情嗎？或許，你的習慣就是如此，收了銀兩，就不過問客倌們要你做些什麼？」他拉起鞭子，逼著她不得不踮起腳尖。他靠近她的臉龐，灼熱的呼吸吹拂在她的肌膚上，雖然沒有觸碰她，卻帶來無限的壓迫感。
「你……胡說……」她聽出他話裡的羞辱，又氣又怒地想推開他，心裡因為知道真相而亂得沒有主意。
難道一切都像是他說的，是一件最可怕的玩笑；那些高官們用計要羞辱顧炎，所以挑上了她？
整件事情又何止是羞辱了顧炎，她才是最不堪的那個人！只是，哪個人會在乎她心裡的感受？那些人只當她是個微不足道的妓女罷了。
芷娘雙手推拒著眼前這個黑衣的蒙面男人，只是還沒有完全推開他，纖細的腰就猛地一疼，鞭子收得更緊，他只是稍微用勁，她就被逼著又跌入他寬闊的懷裡。
「不要──」她驚駭地低呼著，又疼又怕，仰起頭無助地看著他，因為頭一次與男人靠得這麼近，心在胸口慌亂地跳動著。
絲毫不將她的反抗看在眼裡，他勾起她小巧的下顎，仔細地審視著她，黑眸裡的光芒由嚴苛冰冷逐漸轉為複雜。「我是慕名而來，替顧炎瞧瞧，那些高官們是替他挑了哪個美麗的名妓？」
早就聽說過，芷娘是京城裡最美的女人，她是飄柳院的嬤嬤調教出來的水人兒，美麗的容貌與嬌慵的氣質，將那些高官們迷得神魂顛倒，三天兩頭就下了花箋，要她入府陪酒。
關於她的種種，從來都是被人議論紛紛的。從十五歲掛牌見客後，三年多來，那些高官們護她像是在護心頭肉，甚至也不太讓她去見其他的客人。
他聽過太多關於她的傳言，卻沒有想到，她沒有半分青樓女子的狐媚模樣，反而慌亂無助得像是最膽怯的小女人。他仔細地觀察她，想看出她是否在作假，但愈是看著她，她那絕世的美貌就愈是深刻地烙在他眼裡。
她怎麼可能是無辜的？他在心裡暗笑，自己竟然還會因為她的美麗稍稍失神！
「那顧炎是京城有名的藥罐子，你嫁給了他，說不定要當上一輩子的活寡婦，不如我做做好事，先就替你解解悶，也替顧炎那小子驗貨，看他丟了臉娶來的女人，有沒有那價值？」他冷笑著說道，將她嬌小的身子舉到眼前。
芷娘嚇得不斷發抖，不敢相信自己竟會遭逄這種厄運。被人下藥後，硬要嫁人顧家已經是極為不幸了，而拜堂前，她竟然還遇上這麼恬不知恥的偷香賊！
「不──」她顫抖地瞪著地，眼睜睜看著那男人緩緩低下頭來，屬於他的男性氣息包裡了她，充斥在她的呼吸之間。
「你的確美麗。」他審視著她，粗糙的指尖滑過她帶著淚水的盈盈雙眼邊，輕觸她小巧的鼻尖，遊走到她柔軟得像是花瓣的唇，用帶著刀繭的指，摩弄著那最細緻的肌膚。
就算是衣衫凌亂了，她的美麗仍是驚人的，黑髮像是最柔亮的絲緞，覆蓋在雪白的肌膚上，那雙眼睛裡滿是無辜，像是落入陷阱的小動物似的，不斷不斷地顫抖。
他仍舊記得，先前在她掙扎時，那嬌潤的身子隔著衣衫，在他身上磨動的銷魂觸感。血液裡流竄的渴望，讓他瞇起眼睛。
是因為她無辜的模樣打動了他嗎？他原本只是想羞辱她，測試她到底對整件詭計知道多少啊！
「你到底是誰？」她詢問著，想要避開他的觸摸，可他的指尖卻意外地竄入她口中，摩弄她口裡的絲滑，攪弄她毫無防備的丁香小舌。
她驚駭地喘了一聲，連忙轉過頭去，擺脫他的手指。
看見他指尖的濡濕，她的臉霎時羞得通紅，被他氣得又想哭了，淚水凝聚在眼裡，讓她的雙眼更顯得水汪汪，看來更是誘人。
「魅影，京城裡的魅影。」他不放過她，以指尖摩挲著她的唇，靠在她耳畔低聲說道，呼吸吹拂著她的黑髮以及她敏感的頸部。
芷娘倒抽一口氣，眼淚隨著她眨動眼睫，紛紛落下，那雙翦水雙瞳裡湧入了濃濃的恐懼。
「你是魅影！」她驚駭地低呼，措手不及的瞬間，那男人竟低頭輕啄了一下她的唇，嚇得她不敢再開口說半句話。
「小聲點，我可不想引來許多的人馬，旁觀我是怎麼跟美麗的代嫁新娘『談心』的，你要是再多話，我會用別的方法封住你的唇。」他低語著，同時放浪形骸地舔了舔唇，模樣邪惡極了，在回味著她柔軟芳唇的味道。
她嚇得魂飛魄散，雙腳站都站不住，稍稍一個腳軟，腰間的鞭子像是有生命似的，呼地一轉，把她嬌小的身子往半空一拋。她咬著唇。沒有因為驚嚇而喊出聲，在眼前還有些昏花時，身子竟然就被他騰空抱起，依靠在他寬闊的胸膛上。
芷娘顫抖地握緊雙手，沒有意識到，自己正牢牢坩振若他堅實的手臂。
京城裡這幾年來，出現了一個名為魅影的神秘男人，他在夜間來去，旁人從來只能看見他在夜色中消失的身影，魅影的稱呼就是由這而來；人們難以確定他究竟是人還是鬼魅。這幾年來，幾個為富不仁的高官，在夜裡被人提走了腦袋，傳說都是魅影下的手。
她怎麼也想不到，眼前這個偷香賊，竟會是聲名狼藉的可怕殺手！他來是要做什麼？要殺她嗎？
「你是要來殺我的？」芷娘驚慌地掙扎，想起別人跟她描述過，說魅影有多麼殘忍──從來沒有人見過他，因為見過他的人，都沒能留下性命。
「我有說要殺你嗎？就算要殺你，也有別的方法。」他勾起一抹邪笑，說著極為明顯的暗示，知道她是被那些誇大的事跡給嚇壞。他靠近她的臉龐，緩緩低下頭去，用牙齒去解她胸前的牡丹盤扣。
「不可以！」一瞬之間，她情急之下忘記了恐懼，捧著他的頭顱就想推開。但是他偏偏不動如山，甚至還發出一聲讓她氣煞、羞煞的笑聲。
他只是解開她的一顆牡丹盤扣，靈活的舌探入衣衫裡，輕舔過她抹胸上方的一抹酥白，滿意地看見她的劇烈顫抖。「你這是欲拒還迎嗎？雙手就這麼點力道，連三歲小孩都推不走的。」他冷笑地說道。
「我……我……」芷娘委屈地咬著唇，還是使不上力氣。淚水在眼裡愈聚愈多，她屏住氣息，深怕一旦開口就會哭出聲來。他到底想要怎麼樣？一刀殺了她，可能都比如今這樣羞辱玩弄她來得仁慈。
「或是我太不解風情，你已經迫不及待了？」他咬起她胸前的一綹黑髮，輕輕扯動，模樣邪魅而危險，打量著她的黑眸，像是在伺機準備品嚐最頂級的祭品。
她吸了一口氣，一滴眼淚滾出眼眶，楚楚動人的模樣格外惹人憐愛。
「除非你希望我吻盡這些淚水，否則就收回它們。」他瞇起眼睛說道，手指勾起她的下顎，看出她是真的在恐懼，並沒有半分的作假。如果她真的害怕，那又為什麼連反抗都是這麼虛軟的？
「求求你，不要這樣……」她無助地低喊，瞧見他靠上前來，兩人的唇似乎就要碰上，她能夠呼吸到他灼熱的溫度。她緊閉上眼睛，懷疑自己今晚是真的躲不過了。
然而，他卻端著她的下顎，靠在她唇邊聞嗅著。那陣由她口中傳出的淡淡藥香，證實了他的臆測。
「你被下了藥？」他挑起濃眉，在黑絲面具下的表情有些複雜。他熟知藥理，輕易地認出那種藥香，是來自於某種讓人筋酥骨軟的奇藥。
她會被下這種藥，代表辛家的人在事前根本未曾告訴她來龍去脈，也難怪她的反應會如此詭異。當她聽見那件詭計的真相時，那雙眼睛裡滿是絕望，幾乎要讓人心生不忍。
但是，就算是她真的被下了藥，也難以解釋她為什麼會如此地無辜？明明是艷名遠播的名妓，可是當他觸摸戲弄她時，竟還慌亂得像是不曾與男人接觸過的處子……處子？他在心裡冷笑幾聲，懷疑自己是不是被她的美貌給迷昏頭了。
芷娘顫抖地點了點頭，不安地看向門外，想起先前辛騅在門外說的話。「他們說怕我掙扎，給我下了藥，要是藥效褪了，他們還要再補上。」她絕望地吸氣，本能地緊抓住可以攀附的東西，恰巧就將他的手臂握得緊緊的。
他瞇起眼睛，溫熱的舌竟驀地舔過她的耳朵。「那就改天吧，下了藥的女人，玩起來可沒什麼趣味的。」他邪惡地低語著，黑眸閃閃發光。
芷娘喘息著，不知該慶幸自己逃過一劫，還是恐懼他話裡可怕的預告。
他這是在暗示，她不可能逃得掉，注定要是他的人嗎？怎麼可能呢？她明天就要拜堂了，難道等她嫁入了顧家，他還想要染指她？
「記住我，在你躺在那藥罐子身邊時，記得想起我，我們會再見面的。」他諷刺地說道，然後將她抱回軟榻上，拾起掉落在地上的紅紗，重新幫她覆蓋上。
芷娘困惑而不安地被他擺佈著，心裡有許多疑惑還沒能問出口。當紅紗覆蓋在頭上時，她的視線被遮蔽，只是轉瞬的時間，那男人高大的身子竟然就消失無蹤了。她愣了愣，連忙扯下頭上的紅紗，困惑地轉頭察看著四周。
紅燭在桌上燃燒著，讓房內染上溫和的顏色，除了她之外，哪裡還有別人？
她無意識地抬起手，輕觸著有些酸麻的唇，困惑著那個魅影是不是她因為藥效而產生的想像？但是她胸前的牡丹盤扣明明就被解開了，而肌膚上甚至還有他舔過的濡濕，甚至她的口唇間，還有他指上殘餘的氣息……芷娘用雙手抱住自己發抖的身子，不斷地想起他所說的話──我們會再見面的。
☆☆☆
在夜色之中，身穿黑衣的男人站在屋簷青瓦上，透過窗欞，將芷娘的一舉一動看在眼裡，黑色眼中的眸光轉為深濃炙熱，少去了平日的冰冷。他無意識地磨弄著指尖，想起她細緻肌膚上的觸感。
「看得還滿意嗎？」慵懶的聲音從一旁傳來，不知何時，一個同樣裝束的年輕男人也躍上屋簷，黑絲面具下的唇，勾著一抹慵懶的笑。他伸手到腰間，拿出隨身的桐骨扇輕搖，模樣怡然自得。
「不關你的事。」他冷冷地回答。
「的確是不關我的事，又不是我的新娘。」握著桐骨扇的男人低笑幾聲，也順著視線遠遠望去，嘴裡嘖嘖有聲。「果然名副其實，可美得讓人神魂顛倒吶！難怪你進去『忙』了這麼久，放我在外頭吹冷風。今晚這風啊，可冷得刺骨呢！」他調侃地說道。
「禍害遺千年，你死不了的。」他冷言冷語地說道。
「就算死不了，也被凍得難受啊！尤其是看人在屋裡，懷裡抱著美人在溫存，自個兒卻必須站在屋外守著吹冷風，那滋味難受得緊呢！別忘了，我可是陪你來調查的。」桐骨扇搖啊搖的，遮住嘴邊不懷好意的笑。
「閉嘴！」他皺起眉頭，轉身躍入夜色之中，瞬間就失去了身影。
握著桐骨扇輕搖的男人聳聳肩，最後又看了屋內的芷娘一眼，笑容變得更是不懷好意了。
「你的魅力可真是驚人啊！讓那個冷過了頭的傢伙，難得發了脾氣，竟丟下我先走了！他啊，大概滿腦子已經在想著明天拜堂的事了。」他自言自語地說道，足尖一點，也躍入了夜空之中。
沉靜的夜裡悄然無聲，一切彷彿都沒有發生過，只有月色融融，靜默地看著大地。