幾個經過的僕人們都有幾分詫異，忍不住多瞧幾眼，心裡還在納悶，不知是不是那些高官夫人們送來的補藥見效了，才過了幾天，顧炎竟連咳都不咳一聲了。
僕人們好奇地談論著，卻被石墨幾個簡單的命令，就輕易地全都調開了。石墨手裡捧著折疊好的衣物，垂手站在門前，端詳著面色凝重的主人，聰明地決定暫時還是別進花廳去的好。
顧炎的眉頭緊揪著，心中煩亂到極點。他陷入自己設下的困境裡動彈不得，良心正在承受著煎熬。一想起芷娘，他的手掌在錦緞下握成拳頭，重重地擊在桌上。
「該死的！」他喃喃咒罵著，在心裡不斷想著要如何向她解釋。
昨日在石屋裡纏綿後，芷娘不斷哭泣著，無論他怎麼勸、怎麼哄，她仍舊哭得梨花帶雨，不肯聽他解釋，就只哀求奢他送她回顧家。她用那雙帶著淚水的盈盈大眼瞅著他，看得他的心一陣抽疼，根本也沒有辦法拒絕她。
他開始懷疑自己是最該死的混蛋，竟然被情慾沖昏了頭，不顧一切地佔有她，才會弄成如今難以收拾的局面。若是繼續隱瞞她，那個單純的小女人勢必會被「通姦」的罪惡感壓死；若是告訴她真相，只怕會帶給她可怕的危機，況且他沒有辦法預測她知道魅影等於顧炎後，會是什麼樣的反應。
她會是又驚又喜？還是氣憤他的欺騙，掉頭就走，從此躲他躲得遠遠的？
一想到她可能會永遠離開他，他的胸口就難受地一緊。該死的！他從來沒有過這種感覺，像是一顆心全都繫在她身上了，他完全無可奈何。
「芷兒啊芷兒，我該拿你怎麼辦？」他自言自語，頭一次把那些舊日恩怨都拋到腦後去，眼前只有她才是最重要的，他沒有心思再去想其他的事。
顧炎歎了一口氣，正想站起身來，耳裡卻聽見迴廊上傳來零落的腳步聲，還伴隨著嚶嚶的低泣聲，那聲音十分耳熟，是他已經聽習慣了的。前一夜那柔軟的低泣聲中，還伴隨著嬌柔媚人的輕吟，回漾在他耳畔。
他抬起頭來，剛好看見芷娘跑進花廳裡，他用眼光吞噬著她嬌小的身段，險些就要克制不住地上前擁抱她。
芷娘一直跑到桌前才停下腳步，她邊跑邊哭著，一時之間有些喘不過氣來。她穿著淡黃色的綢衣，但是衣襟上已經沾了不少淚痕，一雙美麗的眼睛哭得通紅，看樣子像是哭了一整夜。
「顧爺。」她心情沉重地看著顧炎，只是開口喚了一聲，眼淚就流得更急了。
昨晚她躺在床上想了一整夜，也哭了一整夜。跟魅影的纏綿遠歷歷在目，甚至她的肌膚上都還留有他的吻痕，他給她的感覺是那麼強烈，她根本無法忘記。
但是當理智稍微恢復時，她開始被罪惡感啃噬著。魅影是對她很好，霸道卻也溫柔，誘惑引導著她體驗了那些禁忌的歡愉，但是她早就嫁給了顧炎，她昨日在石屋裡跟魅影所做的一切，都是罪無可赦的。
她想起顧炎對她的溫柔，心裡更加難受了。她先前還說過要做他的親人，永遠都不會離開他，但是還不到幾天的時間，她竟然就抗拒不了魅影的誘惑而紅杏出牆。
更可怕的是，在她哭得累極睡去時，她竟然還夢見了魅影又來索歡，而她扯下那張黑絲面具後，魅影竟成了顧炎。她竟把溫和的顧炎跟那個邪惡的男人聯想在一起了。噢！她羞愧得想要死去，老天應該降下響雷，劈死她這個不守婦道的女人才對。
她無法繼續欺騙顧炎，因此天一亮就匆忙地趕來找他。在花廳裡看見顧炎後，她用手抹了抹淚，就撲進顧炎的懷裡。
「顧爺，對不起。」她嚶嚶啜泣著，完全沒有發現被她抱住的顧炎，身軀陡然間僵硬了。
「芷兒，怎麼了？」他抱著她，不經意喚出私密的稱呼。他隱約知道她哭泣的理由。
濃重的罪惡感折磨著他，他張開嘴，卻啞然無聲，不知該怎麼跟她解釋。
然而芷娘不給他機會，那張小嘴開始了一長串的懺悔，根本就讓他無從插話。
「顧爺，對不起，我真的是他們所說的那種壞女人，根本就沒有辦法抗拒誘惑，更沒有辦法拒絕。噢，我怎麼可以這麼不知恥？甚至還跟著他一起去了石屋。先前他放過我幾次，我就應該知道他有多危險，不應該再接近他了……」芷娘叨叨絮絮地說著，數落著自己長串的罪狀，她抬起頭來看著顧炎，眼淚迷濛了眼睛，透過朦朧的淚水，顧炎的輪廓竟跟魅影有幾分相似，她心裡的罪惡感更重了。
花廳之外，石墨豎起耳朵聽著，突然發現一個身影興沖沖地準備闖進花廳。他連忙伸手擋住，硬是把那人擋了下來。
「覺爺，您這是做什麼？」石墨看著這個顯然已經扮僕人扮上癮的皇甫覺，挑起眉頭問。
「送茶水，」皇甫覺迫不及待地說。先前眼睜睜瞧著芷娘奔了進去，他就猜出又有啥事情發生了，連忙換了裝要進花廳去，還沒進門就聽見不少有趣的話，他的好奇心翻滾得凶，幾乎想推開石墨的攔阻。
石墨搖搖頭，一臉慎重地開口。「覺爺，您挑這時間進去，那可跟送死沒兩樣。」他萬分確定，顧炎此刻不會歡迎任何人的打擾。
「是嗎？」皇甫覺踏出去的腳又縮了回來，馬上決定留在安全範圍內觀戰。
花廳之內，芷娘仍舊抱著顧炎哭泣著，她纖細的雙手揪緊了他的衣衫，淚水都抹在他身上了。
「芷兒，你慢慢說，先別哭。」他徒勞無功地說道，心裡萬分焦急。此刻他就算是真的想說明，也不知道該從哪裡解釋起。
她沉浸在罪惡感中，沒有發現他所說出口的稱呼，限魅影是一樣的。她的哭泣轉變為嗚咽，靠在他懷裡輕輕顫抖著，纖細的雙肩還隨著抽泣而抖動。
「對不起，顧爺，我真的試過了，但是當他吻我的時候，我就全亂了。而當他對我做那些事倩！我真的什麼都忘記了，我試著要離開，但是手腳都沒有力氣，就在那熱泉裡，他……他……」她斷斷續續地說著，其實也不是很清楚自己到底在說些什麼，她只是想把心中困擾的一切都說出來，或許還能夠好過些。
只是，花廳外的兩個男人聽見她所說的內容後，全都在同時挑起眉頭。
顧炎聽著她說的話，心都快被揪得粉碎。「你先聽我說，我必須告訴你……」
他試著想解釋，但是她冰涼的小手卻覆蓋上他的唇，不讓他開口。
「不，請你聽我說。」她止不住奔流的淚水，只覺得自己是好糟的女人，配不上對她如此溫和友善的顧炎，她握住他包裡了錦緞的手打著自己的臉。「你打我吧，你打我吧，我根本是一個壞女人。」她發覺他捨不得打她時，心裡更是難受極了。
「芷兒，你別這樣。」他猛地握住她纖細的肩膀，不讓她繼續自責下去。她哭泣的模樣，簡直要讓他的心疼死，聽著她數落自己的每個字，都像是用刀子戳刺他般。
「你要是知道我跟魅影做了什麼，你絕對會很生氣的。」芷娘被他的反應嚇著，半晌之後才喃喃地說著。她是不是真的著了魅影的道，這樣被顧炎擁抱著，她還會強烈的感受到魅影存在的氛圍？
他忍無可忍地低吼一聲。「該死的！我當然知道那些事情。」只要能止住她的眼淚，他什麼都不在乎了。
然而，芷娘卻倒吸了一口涼氣，美麗的小臉先是萬分蒼白，之後慢慢轉變成羞窘嫣紅。她用手捧住自己的臉，不敢置信地看著他。「你知道？你怎麼可能知道？」她不安地低語，想起自己跟魅影所做的事情，已經全被顧炎知道，她就羞窘得想要昏厥。
她的心太亂，完全沒有辦法去深思顧炎怎麼會知道那些事情。她抬頭看著顧炎，突然間想起自己先前所傾訴的種種，強烈的羞愧讓她無法呼吸。
魅影跟她所做的那些事情快速地在她腦海裡閃過，那些畫面讓她心跳加快，而顧炎竟然說他完全都知道？
天啊！難道她跟魅影之間的事情，顧炎是一清二楚的？
想到這裡，她羞愧得無法繼續面對顧炎，連淚水都嚇得停住了。她低喊一聲，用力推開了顧炎，之後頭也不回地奔跑了出去，直覺地想找個地方躲起來。她跑出花廳，冷不防撞上石墨跟皇甫覺，想到這兩個人大概把她先前說的話都聽了進去，羞愧的感覺更是來勢洶洶。她用手蒙住了臉，急促地奔跑回內院裡去。
顧炎邁開步伐就想要追上前去，石墨卻擋在他面前，恭敬卻堅定地拱手為禮。
「滾開！」顧炎怒吼道，那聲音可是中氣十足。
「主人，我建議您先別追過去，芷娘夫人現在大概是聽不進任何話的。您就是要告訴她真相，也該挑撿個好一點的時機，否則她是會沒辦法接受的。」石墨徐緩地說道。
「是啊，先喝杯茶冷靜冷靜吧！」皇甫覺熱心地說道，端了一杯茶給顧炎。顧炎惡狠狠地瞪了他一眼，他很識時務地縮縮脖子，自己把那杯茶給喝了。
「事情怎麼會弄成這等局面？」顧炎焦躁地吼道，像頭被困住的野獸般在花廳內繞著圈子。他急著想要去安慰芷娘，卻也清楚地此刻正是羞愧到了極點，他要是選在這時坦誠一切，她就算是生性善良，卻也絕對不會饒了他。
「這就要問你了，誰要你不再忍耐一些時日，迫不及待就吃了那美人兒，還是用另一個身份得了她的身子，這場亂子自然是免不了的。」皇甫覺抽起放在後腰的桐骨扇，有一下沒一下地煽著。難得看見好友失控的模樣，他惡劣地感到幾分有趣。
「難怪今早去收拾石屋時，在熱泉裡還撈著了幾件芷娘夫人的衣裳，我原先以為只有芷娘夫人下熱泉去暖暖身子，原來連主人也……」石墨聳聳肩不再繼續說話，盡責地將熨漾後的衣裳放在桌上，只有那雙眼睛洩漏出跟皇甫覺相差無幾的調侃。
「石墨，你想想，要是只有芷娘一個人下熱泉去，那些衣服會被扔在水池裡嗎？那些衣裳當然是被顧炎給剝了下來才是。」皇甫覺好心地解釋著，同時拿著扇子遮住咧開的笑容。
「你們兩個說夠了沒？」顧炎冷冷地說道，雙手期待地握緊，想要一把捏死這兩個幸災樂禍的混蛋。
石墨恭敬地拱手，臉上又恢復成以往的平靜。「我派人去瞧瞧芷娘夫人好了，等她哭得差不多時，主人再去跟她說明，或許……」他的話沒能說完，忽然，從顧家宅院之內傳來極為細微的輕喊。
只是，那聲呼喊就足以讓花廳裡的男人們神色驟變。
「是芷兒。」顧炎雙眼裡神色一凜，迅速地奔出了花廳，情急之下已經不再理會什麼偽裝了。
「竟然有人敢在太歲頭上動土，這下事情可嚴重了。」皇甫覺瞇起眼睛，那神色跟以往戲謔的模樣相去甚多。他收起桐骨扇，也跟著急起直追，隨著顧炎往芷娘居住的院落奔去。
☆☆☆
「放開……放開我……」芷娘在麻布袋之中不斷掙扎著，身子因為對方粗魯的動作而疼痛著。
經過一陣子顛簸之後，她被重重地摔在地上。那一摔可是毫不留情的，她疼得又流下眼淚。突然，一把尖銳的匕首刺入麻布袋，她嚇得全身血液冰涼，瞪大眼睛看著那匕首劃開了麻布袋，之後一雙手硬是將她拖了出來。
「帶來了嗎？」沉重的腳步聲奔進，一個急切的聲音詢問道。那人在看見她之後，才如釋重負地喘了一口氣。「太好了，有了這個保命符，我就可以安心上一陣子了。」
芷娘轉過頭去，詫異地看見一身華服的辛大人。而站在辛大人身邊的，則是一臉莫測高深的辛騅。
當初是他將她送入顧家，如今卻也是他潛入顧家，將不斷掙扎的她給綁了出來，那功夫俐落得匪夷所思；在抱她離開顧家時所展現的輕功，大概不比魅影差。只是，當她接觸到辛騅的眼神，一種深切的恐懼感就襲上心頭，她不安地避開視線，不敢再看那雙有著冷酷光芒的眼睛。
「辛大人，我已經是顧炎的妻子了，您這樣綁了我來，是有違——」芷娘耐著性子說道，但是話還沒說完，一個耳刮子就用力打了下來，她被打偏了頭，劇烈的疼痛在眼前爆開，粉嫩的臉頰登時留下了紅印。
「不要跟我耍嘴皮子，我太清楚你是什麼貨色了。」辛大人冷笑著，勾起芷娘的下顎，之後用力捏緊，完全不在乎會弄疼她。「先前在陳家的宴會上，魅影殺了陳大人，還廢了那群武師們，有活口指證歷歷，說魅影口口聲聲說你是他的女人。看來你不但跟高官們有一腿！甚至還姘上了魅影，顧炎這綠帽子可戴得大啊！」
「陳大人不是魅影殺的。」芷娘直覺地喊道，冷不防又挨了幾下耳刮子，那幾下重擊打得她眼前昏黑，耳中嗡嗡作響。
「不要想替他辯解，我知道他是誰了。當初在楊大人家裡，有人曾經瞧見一個帶著長劍的男人，那人就是用那柄劍，取了好幾個人的性命。」辛大人緊張得臉色蒼白，汗如雨下。「該死的！一定是事跡敗露了，跟那些事情有關係的人一個個都死了。」他喃喃自語著，拿出手絹猛擦著汗。
辛騅在一旁看著，一抹冷笑勾在嘴角，似乎很是不以為然，完全不為主人的安危擔憂。
長劍？不對，魅影慣用的是長鞭而非長劍，而且當初陳大人慘死的時候，她跟在魅影的身邊。那些慘死在利刃之下，傷口深可見骨的人們不是被魅影所殺的，那些人看見的是另一個男人，一個似乎跟魅影一樣與這些人有著深仇大恨的男人。
「把她給我關進房裡去，讓人嚴加看守著，這樣子就算是魅影找上門來，瞧見自個兒的女人在我手上，也是不敢輕舉妄動的。」
「屬下知道。」辛騅抓起芷娘，冷冷地看著她。
「不，你們抓了我是沒用的，那個人不是……」芷娘徒勞無功地說道，肩上卻傳來可怕的劇痛，她低呼一聲，雙腳因為那陣劇痛而軟弱，咚地一聲跪回地上。
「安分點，不然我廢了你這雙膀子！」辛騅不讓她有說話的機會。
芷娘低聲呻吟著，仍舊不敢抬頭。她隱約地察覺到這個人有多可怕，他所說出的每個字都是殘酷冰冷的，像是除了他，這世上所有的人都是螻蟻。
辛大人轉過頭又下著命令，揮手招來一個侍衛，慎重地吩咐著：「快點再派人去催沈莊主來，我年年獻上那麼多銀兩，就是要他來處理這些棘手的事情，怎麼現在出了事，他反而袖手旁觀？警告他，要是再這麼事不關己下去，我就把一切都掀了，到時大夥兒同歸於盡，誰也活不了！」他撂下狠話，沒有發覺辛騅的目光一閃。
「屬下告退了。」辛騅提起軟弱的芷娘，嘴角仍彎著那個詭異的笑容，將她帶離了辛家的大廳。
冬季灰黑色的雲朵凝聚在天空，看來似乎像是要有一場大風雪。辛騅站在迴廊上停住腳步，嘴角的笑容慢慢擴大，詭異的笑聲由他口中傳出，最後竟形成駭人的狂笑。
「來吧，來這裡吧，十幾年前沒有完成的事情，就讓我這一次好好地做個了斷。」他輕柔地舉高手裡的芷娘，筆直地望進她驚恐的眼睛裡。「他絕對會來這裡的，因為，你是引他的餌。」他狂笑著，張狂的模樣簡直就像是惡鬼。
風雪在凝聚著，冬季的冷風呼嘯地吹過，芷娘陡然覺得好冷好冷，卻難以分清那陣寒意到底是來自於那陣冷風，或是眼前這個可怕的男人。
☆☆☆
她被扔到一間屋子裡，辛騅只是看著她微笑，之後就關上房門，完全不理會她了。
「放我出去，聽到沒有？放我出去啊！」芷娘撲到門上，用力拍打著房門，奈何門外始終不見半個人影，她一直喊到喉嚨發疼，終於才死了心。
天啊！事情怎麼會變成這樣？她前不久還趴在顧家的床上哭泣著，不知道如何面對顧炎，轉眼卻又被捲進這麼可怕的事情。辛大人打算利用她來阻擋魅影，而辛騅的態度卻又像是想利用她來引出魅影。
她的心一面恨極了魅影將她捲入這麼可怕的事情，一面又在擔憂著他。她實在不知道該怎麼辦才好，但是一想到魅影可能因為她而受到傷害，她的心就感到一陣疼痛。
該怎麼欺騙自己？雖然知道絕對不能再跟他有牽扯，奈何她的心就是留在他身上。若不是真的已經許下芳心，她怎麼會願意與他纏綿？
想得深了，她的注意力有些分散。突然，一聲溫和的歎息在她身後響起，她驚駭地跳起身來，連忙轉過頭去，卻看見一個纖細的身影。她喘息了一聲，不敢置信地看著眼前的年輕女子。
「抱歉，嚇著你了嗎？」年輕女子詢問道，斂起衣裙福了一福。她是先前出現在陳家的那個女子，仍舊穿著那身淡藍色的衣衫，但衣衫上卻已經看不見血跡了。
「你怎麼會在這裡？」芷娘連連拍著胸口，真的被她嚇了一跳。「你也是被抓來的嗎？」她想起曾經在陳家的兇案現場見過這女子，會不會是辛家以為這女子也與魅影有關？
她走上前去，更能仔細地端詳對方，這才發現對方的容貌十分美麗，只是那雙眼睛裡始終有著深深的哀傷，看得讓人揪心。她陡然停下腳步，想起了辛大人先前誤以為是魅影的那個持劍男人。
先前在陳家，這個女人明明承認陳大人是被她所殺，但那屍首分明是死於高手的刀劍之下，她看來弱不禁風，怎麼可能會殺人？
「你是跟那個持劍的男人有關係嗎？」芷娘鼓起勇氣問，又踏近了幾步。愈是接近那女子，她就愈是強烈地感受到那股哀傷的情緒，幾乎就要逼出她的淚水。
「是的。」女子點點頭，急切地走近了幾步。她的步履很輕，觸地沒有任何聲音，就像是她根本沒有踩在地面上。「他就要到這裡來了，我先來求你，別再讓他殺人了，否則像陳家那樣的慘事還會再發生的。」她清澈的眼睛看著芷娘。
芷娘皺起彎彎的柳眉，被這女子前後矛盾的話弄得混亂了。她陡然想起，這女子在陳家曾經承認過陳大人是被她所殺死的。頓時巨大的恐懼席捲了芷娘，使她不安地倒退了好幾步。
但是那女子卻如影隨形地跟了上來，甚至還握住了芷娘的手。「是的，人是我殺的，雖然不是我的意願，但那些人的確是因我而死。」她哀傷地說道，那雙眼睛仍看著芷娘。
芷娘張嘴，卻發不出任何聲音。她實在太過驚駭，那些問題她還沒有問出口，這個女人就回答出來了，她的所有心思都被看穿了。她開始覺得寒冷，從那女人接觸她的地方，傳來不似人間的溫度，那是一種哀傷的寒冷，冉冉流過她的心間。
女人歎了一口氣，靜靜地看著芷娘。「替我阻止他，好嗎？別再讓他握著我殺人，那只會讓他更難受罷了，他的心不會因為鮮血而得到平靜的。」她悠悠地說道，那雙清澈的眼睛裡甚至有著奇異的光芒。
芷娘嚇得扯開手，一個不小心就摔跌在地上。她喘著氣想要再掙扎著站起身來，卻更驚駭地發現，那女人已經失去了蹤影，偌大的房間裡又只剩下她一個人了。
也或許，從頭到房都只有她一個人，而那個女子說不定是根本不存在的……
門窗上又傳來細微的聲響，芷娘驚駭地跳起身來，卻又恐懼得不敢看，只能縮在椅子上緊閉著眼睛。接著，一雙手接觸到她的肌膚，她倒吸一口氣，慌亂得就想要尖叫出聲，但是那手掌卻算準了時機摀住她的嘴，成功地讓她無法出聲。
「噓，芷兒，你不希望把我溜進辛家來的事情弄得人盡皆知吧？」魅影靠在她的耳畔輕輕詢問著，另一手在她顫抖的身軀上遊走，等確定了她安然無恙時，他懸宕的心才稍稍舒緩。
知道她被人擄走後，他急得簡直快要發狂。有消息傳來她是被擄到辛家，他心中明知這很可能是個陷阱，卻也還是不顧一切地趕來。他所追查的名單上也有辛家，這一次辛家先沉不住氣地準備對付魅影，證明他的調查應是沒有出錯的。
「魅影。」她低呼一聲，喜極而泣地抱住他，全身不斷地發抖。直到看見他的那一瞬間，她才曉得自己有多麼害怕。
「芷兒，你怎麼老是在哭呢？」他歎了一口氣，抹去她臉上的淚水。瞧見她臉頰上的紅印，他心中閃過猛烈的憤怒。「該死的傢伙，竟然敢打你？」他雙眼裡閃爍著殺意。
「你怎麼可以來呢？他們要抓你啊！辛大人說你殺了那些人，所以抓了我來準備對付你，而那個總管好可怕，還有那個女人……」她緊張得說不清楚事情，只是抓住他的衣衫直搖。
「好了好了，我知道了。」他的指點上她的唇，知道她一緊張就會開始胡亂說話。
「我先帶你離開這裡。」他抱起她的身子，轉身就準備離開。
但是芷娘卻先是一愣，接著咬著唇開始激烈地掙扎。「不，不可以！」她低喊著，不顧一切地想掙脫他的鉗制。
「芷兒，現在可不是鬧脾氣的時候。」他勉強制住她，心中清楚隨時可能會有人闖進來。他要離開並不是難事，只是他實在不願意她涉入戰局，他此刻只想要快些把她安置到安全的地方去，離這裡愈遠愈好。
「我不是在跟你鬧脾氣。」她咬著唇又開始哭了，淚水像是斷了線的珍珠般，不斷滾下來。「我不能跟你走的，先前的事情已經是錯誤了，顧爺說他已經知道一切了，我不能再背叛他……」她慌亂地說道，認真地想與魅影斷絕一切，但是她的心卻好疼痛。
到底，她已經把他放到心的深處了啊！
「芷兒，看著我。」他忍無可忍怒吼一聲，強迫她看著他，之後伸手拉開臉上的黑絲面具。
「不，我不要看──」她掙扎轉開的頭在瞬間僵硬，以極緩慢的速度轉了回來，瞪大眼睛看著他。「顧爺？」她小聲地說道，嬌小的身軀因為震驚而僵硬了。
「是的，是我。芷兒，魅影跟顧炎都是我。」他徐緩地說道，筆直地看進她眼裡，等待著她的反應。