有些人一遇上，就知道往後的結局。但，那是尋常人的福份，她一個殺手，終日周旋在生死之間，若隨隨便便地感動，到頭來豈不害了自己？
穆飛煙凝睇他，一字一頓地問：「我為什麼要殺你？」
「真人面前不說假話。」仇雁申澀然一笑，唰地一聲抽出寶劍，橫架在她的肩胛。「給你兩條路走，自戕，或者做我的女人。」
穆飛煙驀地怔住。
「你我素不相識——」
「你的命是我救的。」仇雁申一反常態，變得狠熾。
「我以為……你清心寡慾，對女人尤其不假辭色。」離宮之前，她對他做個徹底的研究。漢皇也因為他太過無慾無求，才出此險招，派她前來。
他要她？僅只見過一次面，會產生怎樣的情愫？難道是為了報復，報復尉傑殺了他母親，侵佔了他所有的財物以及部眾？
「快做選擇，我不是一個有耐性的人。」仇雁申手中的利刃往她頸子移近寸許，只差毫釐便將見血。
「我已經是尉傑的未婚妻，當你的女人絕無可能。」她閉上雙眸，牙關緊咬，但求仇雁申給她一個痛快。
「很好。」仇雁申趨前，含住她的唇——
穆飛煙這一驚非同小可，銅鈴大的眼珠子瞠至極限，心緒狂跳，連呼吸都覺困難……
「你說謊。」他宛如幽冥地府發出的嗓音，貼著她的耳畔低回。
「什麼？」她訝然驚問。急忙逃離他的掌控，轉身準備離去。
仇雁申猿臂一勾，便將她強行帶回懷中。
「告訴我，尉傑殺害我母親時，你在場嗎？」
「你果然什麼都知道了。」穆飛煙心悸地瑟縮著身子。「他是不得已的，你倆惺惺相惜，自是有福同享，然而你卻襄助叛賊——」
「住口！」仇雁申緊咬的牙齦痛楚而僵硬，可這一切，都比不上他娘為自己無枉受災的傷痛。
他所有的犧牲，所有的努力，只是不想累及無辜，怎料，第一個殃及的，竟是他的母親。眼前只有一條泥足深陷的路，後面盡皆追兵。何去何從？
如果一切從頭來過，他將怎樣抉擇？
完成使命，殺掉巴國五族的首領沃昶，掀起一番腥風血雨，令哀鴻遍野之後，再接受漢皇的重賞，享受人人欽羨的榮華富貴？還是依然故我，讓自己腹背受敵，陷入絕境？
他明明可以權傾一時，卻寧可隱姓埋名，當個默默無聞的市井小民，倘使他娘在世，自會贊同他的做法。可惜……
「那一刀是你下的手，還是尉傑？」冤有頭債有主，他不願錯殺好人，也絕不放過仇敵。
「都不是。尉傑原想挾持令堂，要脅你依旨暗殺北冥教撫和；孰料她……她不肯就範，竟出人意表地，以脖子迎向尉傑的劍鋒，迅如閃電，連我也措手不及這場死諫——」
「推倭之辭！」仇雁申怒火熾燃，一掌擊出，周圍兩株大樹立時齊干斷裂。「我和尉傑誓不兩立！」
穆飛煙冷汗涔涔，她和仇雁申雖然過往從未謀面，但素聞他言出必行，手段狠戾不在尉傑之下……
他十五年攻書，十五年學劍，有武有德。不管漢皇是不是好皇帝，他今日趕盡殺絕，就為人不齒。
這是一場以生死做注的賭局。
他原以為離開踞龍堡，隱身酒樓歌肆，今生今世將不必再殺人，沒想到，事與願違，漢皇終究不肯放過他，逼著他得再開殺戒。
「你走吧，天涯海角，只要漢皇找不到你……」她無意殺他立功，對於一個勘破紅塵的人，何必非取他的項上人頭不可？
仇雁中嗤然冷笑。「關於我母親慘死，原來不是傳聞，今日得以證實，我便不再逃避。是做一個了斷的時候了。」他拎著長劍抹向她白皙的頸項，一道殷紅血注登時淌落。「你是他的女人，嗯？」
穆飛煙只覺頸間一陣麻刺，俄頃逸出淡淡血腥。
仇雁申邪魅的眼鎮住她失色的容顏，懲罰似地伸出舌尖舔吮淌至前襟的汩汩鮮紅。
「人間美味，他嘗過嗎？」帶著惡意的羞辱，見她水澄的眸閃掠過慍怒的星芒，他笑了，挾著嗜血的快感。
怒光轉為深沉的恐懼，努力保持鎮定的回睇他，慘澹的清麗姝顏只餘無措和黯然。
「你不愛他。」他替她苦心維繫數年的感情下了斷語。「自欺欺人，是不道德的。」
沿著她的粉頸，他的唇滑至凹陷入阱的鎖骨，懲罰似地噬嚼她，在她發出低低嚶嚀時又迅速潛入她口中，與她的舌抵死繾綣。
「不要這樣，你和他的仇怨與我無關，請別……別拿我當報復的工具……」意識到他的意圖，慌忙用手死緊抓住裙裾，終究還是抵不過他的孔武有力……
當裙擺被撩到臀際時，寒風頓時漫襲她光裸的下腹和大腿，一陣陣地迷亂她的神智。
「把你送給尉傑，簡直暴殄天物。」無視於她的哀求，仇雁申殘酷地劃開她的布鈕，瘋狂地舐吻她的雙峰……
她死不從命，兩手用力推開他，雙腿本能地併攏，可惜這一切努力，根本是蚍蜉撼樹。
他強壯的身軀，敏捷的動作，以及激烈的掠奪手段，完全當她是捕獵的代罪羔羊。
她嚇得淚水像決堤的山洪，連聲苦求。「不要，我求求你，我愛他，我的心、我的身子只屬於他一個人，你沒有權利這樣待我！」
驀地，他昂起頭，幽魅的黑瞳謔視她暈紅的頰，唇畔依然沾著她殷紅的血跡。
仇雁申用冰冷的語氣說道：「一廂情願的付出，換來的大半是摧肝折肺的悲苦。他若是愛你，又怎捨得讓你孤身涉險？」要殺他可不是一件容易的事。
笨女人！
「這是……皇上的旨意。」誰都知道他武藝高強，已臻出神入化，因此誰也不敢貿然接下這個任務。
不能力敵，唯有智取。她，色藝雙全，正是漢皇自認的萬全之策。
「噢？」仇雁申冷銳眸光一掃，如利劍直刺她身上那層雪紗。「美人計？尉傑的肚量忒也太大了。」
「伴君如伴虎，你很清楚，即使他不同意又能如何？」穆飛煙一個徑地護著尉傑，不禁令他怒火中燒。
「原來你也不是全然無心。」他嘲弄地把沾血的唇移向她的粉頰身後。
「你……你到底想怎麼樣？」他再不停止這種無禮的舉動，穆飛煙保證會……會……
他酷悍的神色，正暗示她膽敢輕舉妄動，下一刻就要將她撕成兩半。
穆飛煙倚著樹幹，務使自己撐持住。
「跟我走。」他的口吻沒有商量的餘地，有的只是戲謔的成分。
「不，尉傑會發現的。」
仇雁申劍眉輕揚。「那正合我意。」
「你什麼意思？我跟你無冤無仇，甚至違背君令，饒過你一次——」她倏地閃躲，他驟近的體溫深深擰疼她的心，讓她無措地顯出懦弱。 「憑你那一招半式就殺得了我？」霍然攫住她的衣襟，速度之快，她只覺眼前一花。「尉傑不自量力，怎麼連你也敢癡心妄想。」
穆飛煙翕動了下唇，瞬間他已拉整她敞開的衣襟，細心地扣上布鈕。
她怔愣望著他，思潮一陣起伏——
「放過我吧？」低聲下氣不是她的風格，可在他面前，她根本沒辦法做自己。
「你已經攪進來了，想抽腿，除非陪我演完這齣戲碼。」他衝著她綻出百年難得一見的燦爛笑靨。
穆飛煙心窩一震，直達五臟六腑。他的笑竟能勾魅人心，令她神魂顛倒。
色不迷人人自迷，她的美人計第一次出擊就潰不成軍，怎麼會這樣？是漢皇和尉傑低估了他的定力，還是高估了她的能耐？
「走。」仇雁申蒼鷹也似的箝住她的肩胛，逼她乖乖就範。
猛虎本無傷人意，奈何凡人卻有傷虎心。兵來將擋，他卯上了！
* * *
仇雁申帶著她既不返回宜春苑，也沒立刻去找尉傑算總帳，而是到達山郊的一處莊園——寄傲山莊。
莊主戚武雄見到他倆竟欣喜異常，抓著仇雁申的雙手，激動得久久不能自已。
穆飛煙揣測不出他們之間的關係，僅約略得知他們是舊識，淵源頗深。
當晚，她被安排住進後花園東側的一間素雅廂房，服侍她的丫環對她畢恭畢敬，禮貌周全。
「仇雁申是你家主子的好友？」老嬤嬤捧著換洗衣物進來時，她忍不住好奇地問。
那嬤嬤深怕說錯話似的，笑而不答。其他的丫環也和她一樣惜言如金，不管問什麼都避重就輕，言簡意賅。
反正問不出個要領，索性先飽餐一頓，再仔細琢磨琢磨，該怎樣才能平安逃離此地。
梳洗完畢，嬤嬤們已佈滿豐盛的菜餚，等著她入席。
「這些……只給我一個人吃？」遭人無禮綁架，她居然還有心情食指大動，真是要不得。
「是的。如果不夠或不合口味，請儘管吩咐。」嬤嬤一臉慈藹。
「謝謝。」穆飛煙挾了一塊紅燒雞翅放入口中，嚇！一天一夜的疲憊全消，霎時精神奕奕。「你做的？」
嬤嬤靦腆地搖搖頭。
「嘗嘗別的，每道菜的味道各不相同，卻各有特色，保證你讚不絕口。」她憨憨的笑容像極了鄰家的嬸嬸。
「這位廚子在貴莊，一定大受歡迎。」應對的客套話大過累贅，只好把注意力投注在美食上。
「不是每個人都那麼幸運能吃到他做的菜。」嬤嬤體貼地替她取來手絹抿嘴。
「為何獨厚於我？」她又不認識那位廚子，想必是仇雁申特別交代的。
「因為……」似乎發現話說得太多，嬤嬤忽爾緊閉雙唇，退到門邊。「我先退下，你慢用。」
怎麼啦？對個廚子何必諱莫如深？
穆飛煙吃飽喝足，打了個特大號的呵欠，伸伸懶腰，斜歪在床榻上，思忖著下一步該當如何。
「你明明可以逃，為什麼不逃？」嬌叱聲來自窗外。
穆飛煙凜然躍起。「誰？」
「我。」房門啪地一聲被使力踹開，門檻內站著一名蒙面女子。「你三番四次錯失良機，違逆君令，該當何罪？」
穆飛煙大駭。「請問閣下是……」
「你沒必要知道我是誰。既然殺不了仇雁申，你就走吧，回京接受該得的懲處。」蒙面女子囂張的高抬下巴，一雙杏目怒意盈然。
「我有三個月的時限，不管你是何方神聖，均無權斥令我就此撒手。」穆飛煙見她遲遲不敢出示令牌，猜想她的職位應該比她高不到哪兒去，說不定位階還在她之下呢。
她有皇命在身，豈容一個身份不明的女子恣意張狂。
「你——」蒙面女子恨聲低嚷。「別以為你打著什麼主意我不知道，殺仇雁申是你的工作，而我……則是負責監視你是否有辱使命。你若再賴著不走，我就去告訴尉大人，看你怎麼樣？」
「是他派你來的？」穆飛煙心頭一慟。
任何人都可以不相信她，他怎麼可以？
「沒錯。」蒙面女子丟了一張地圖給她。「按照圖上的指示，趕快離開，其他的，交給我就行了。」
寄傲山莊才多大，哪需要按圖——
哇！穆飛煙抖開圖面，焦點馬上被描繪精細的水榭樓台、軒、敞、亭、園……吸引得目不轉睛。
沒想到她眼中的「後花園」，其實只是寄傲山莊五分之一遠處的一方樓閣。
「意外吧！」蒙面女子瞟了她一眼，道：「仇雁申的勢力財力遠遠高出咱們的估量。你身陷險地猶不自知，真受不了你還有心情大吃大喝。」
「你是指，這……整個寄傲山莊都是他的？」不會吧，如果他真那麼富有，何必窩在宜春苑當個受人頤指氣使的廚子。
「一個寄傲山莊算什麼？」蒙面女子嗔道：「你以為尉傑為什麼力薦他到西蜀暗殺北冥教主沃昶？又為什麼不惜犧牲你去誘拐他？你是真的不懂，還是裝笨？」
穆飛煙如遭當頭棒喝。「你是說，尉傑千方百計誣陷他，只是為了接收他的——」
「噓！」蒙面女子倏然吹熄火燭，催促她。「快走，離得越遠越好，假使你不想成為尉傑為求達到目的，不惜犧牲的下一個倒霉鬼。」
穆飛煙茫然地、被動地躍出窗外。
濃黑如墨的夜一下子將她團團圍住。闃暗的蒼穹了無星光，握著東西難辨的地圖，她該何去何從？
呆愣許久，她決定往右走，因為入莊時，嬤嬤就是帶著她往這條路走的。
長工和丫環們大概都睡了，一路走來，連個守衛或巡邏的更夫都沒瞧見。
四野岑寂得出奇，她不明方向，越走越覺不對勁。
夜更深沉了，如無底的潭，迎頭蓋面壓得她喘不過氣。青天數聲霹靂，傾盆大雨旋踵滴落。
糟糕！
她握著地圖，疾步飛身縱向枝頭，不料一個閃神，足尖打滑，整個人倒栽蔥地跌落地面——
「啊！」是軟泥沼？
穆飛煙急著再使輕功躍回樹梢上，怎知泥湖之中無可著力，任憑她怎麼使勁，只是愈陷愈深……
莫非就這麼不明不白地葬身於此？她不肯屈服，奮力做垂死的掙扎，泅泳至另一邊，希冀找到足可攀扶的東西。總算天可憐見她，一記驚天駭地的閃電，擊斷了岸邊的樹枝，那枝幹無巧不巧地剛好橫落在她面前，讓她得以藉力脫出泥湖。
風雨交加，使湖裡的水陡地升高好幾尺。穆飛煙蹣跚爬回岸上時，早已衣衫襤褸，狼狽不堪。她怎麼也想不透，氣派的寄傲山莊裡，怎會有一個恐怖的泥沼，四周既沒籬笆，又沒警告標示，簡直存心害人嘛！
幸虧此刻更深人靜，否則她這副狼狽相要傳了出去，往後怎麼見人？
她急促地喘著氣，發現腳踝不知被什麼利物劃了一道口子，走起路來隱隱生疼。樹旁有根木棍，先拿著當枴杖，還是趕快離開這兒為要。
滂沱雨勢，令周邊的能見度僅剩咫尺，腳上的傷口更減緩她奔走的速度，撐著千斤重的倦眼，總算瞟見右斜方向一抹溫馨的昏黃。
這點亮光，令她精神跟著抖擻，腳傷彷彿也不那麼疼了。
走近細瞧，方知燈火是由一座小宅院的窗簾透出。兩扇大門虛掩，穆飛煙敲了數下門環，許久不得回應，她又提高嗓門。「有人在嗎？小女子寅夜前來借宿，請求行個方便。」
裡邊依然靜悄悄的。
屋子的主人許是出去了，先進去等一等好了。
大廳內，細密朱簾下，並排著十二把黑漆交椅，張掛四幅名人山水畫，桌上放一盆虎鬚菖蒲，几案的古銅香爐內氤氳裊裊，檀香由淡轉濃，薰得四下如夢似幻。
穆飛煙不由得提高警覺，慎防歹徒躲在暗處偷襲。
良久，連只蚋蚊也沒來打擾她。唉！好睏，衣服又濕又冷，不如先跟屋子主人借一套乾淨衣裳換上，等他回來再照價賠給他便是。
走入內堂，其間的擺設更具匠心，山水墨寶、家飾器皿無一不精緻典雅，令人讚歎。
穆飛煙驚疑未定，忽見後院有個溫泉，水氣氤氳，無限熱情召喚著她。
雨停了，一輪皓月冉冉爭出浮雲，瀉下滿地銀光，像挑逗的幽靈，頑皮淘氣地魅惑著她。
在溫泉內，穆飛煙見到了屋子的主人。
他像一尾露鰭的巨龍，泅泳、鼓浪、犁出一道雪色的水隴，筆直衝向彼岸，水濂淋漓著一張俊臉，眉睫冷岸。
她陡地慌亂失措，因著他遽轉的目光！
水氣熱燙，熨映他刀裁般冷郁的面龐，那散溢著濛濛褐色的流暢曲線光華四射，教人眩暈。
穆飛煙朝後跌宕，正無覓處，赫見他好大一雙赤足，水珠自他疏狂的胴體上奔瀉，他瀟灑拂去一層濕膜，昂揚地走到她面前，將浴布撳入猶怔忡呆愣的她手裡。
「換你。」兩道深幽陰鷙的星芒，烈焰似地燎向她週身，卻又對她凌亂髒污的衣衫視若無睹。
穆飛煙無可避免地瞥見他身上那令她臉紅心跳、羞得沒地自容的部位。這個男人呵！
「快去，免得著涼。」他語調輕淡，完全不把自己的裸露當回事，這反倒顯得矜持的她忸忸怩怩，不夠大方。
她尚準備不及，仇雁申已粗暴地一把將她推入池中。
「嚇！」穆飛煙身子不穩，險險跌了個四腳朝天。
不知是水的溫度，抑或血液汩汩流動，心跳得極快。像燃燒、煮沸般的水，炙得她頸間和腳踝的傷口全痛得要命。
他還在嗎？撥開層層水霧往池畔瞟，走了？惡劣作弄她之後，就拍拍屁股一走了之？哼！還以為他跟正人君子扯不上關係呢！
錯了，正因為是正人君子才必須離開呀，不然留下來欣賞她沐浴更衣嗎？真是蠢！
穆飛煙自嘲地笑了笑，再次確定他遠去，便動手褪去滿是泥濘的衫裙。
「他為什麼不責問我逃跑的理由？」她邊胡思亂想，邊用力搓揉並擰乾衣物。「或者，他早料到我插翅也難飛出他的手掌心？」
真是這樣，他就太可怕了。
尋思至此，她已經沒心情慢慢洗滌，快速掬水沖掉殘留的污泥，穆飛煙焦灼地爬回岸上，預備將濕淋淋的衣裳重新穿回去，卻發現原來的衣裳已不翼而飛，岩石上放的則是另一套潔淨乾爽的衫裙。 是他，他一直都在！
穆飛煙嚇壞了，猛抽一口氣，手忙腳亂地扣上布鈕，纏過腰帶。暗地裡，冷不防地橫來五隻長指，她胸口一窒——
「我來幫你。」那是一張嬌美含著稚氣的臉。
「你？」巍顫的身子這時才低低緩著氣息。
「我叫苗捷，少爺派我來服侍你。」
「噢。」她如釋重負，暗譏自己大驚小怪，胡做聯想。
* * *
如微波顫動的喃喃音調，夾雜慈悲而神秘的招引。一起一落，煙霧在半空織成一張白網。
仇雁申在「寄傲山莊」的高原處為母親設「水陸道場」，七日七夜誦經設齋，追薦亡靈。
這日天色轉為灰青時，風開始大了，陣陣寒意襲人。
火勢照著人面，氣氛奇詭。
「少爺，回房歇著吧。」莊內對外宣稱的莊主戚武雄原來是仇家歷經兩代的忠僕。
「為何一直瞞著我？」戚武雄消息靈通，他一定早就知道這樁噩耗。
仇雁申慍怒的眼飽含嚴厲的譴責意味。
「奴才以為竭力維護少爺的安危，遠勝過一切。這也是老夫人臨終前最後的心願。」那日尉傑奉聖命「邀請」仇老夫人到宮中「將養」時，他便知不好，立刻十萬火急趕赴京城舊宅，奈何仍是晚了一步。
負責照料老夫人的小廝告訴他，老夫人從容就死，唯對他家少主唸唸難捨。
事發後一連幾個月，尉傑派出大隊人馬日夜監視仇家名下所有店舖、武館、莊院，以期擒住聞耗回來奔喪的仇雁申。
為了保護他，戚武雄下令全面封鎖消息，一干法事、超度只在夜間悄悄舉行。
「愚忠！」仇雁申不肯領情。「母仇不共戴天，你敢奢望我就此罷休？」
「不，尉傑的確該殺。」一把劍拋向仇雁申。「認得它嗎？」
久別重逢的故劍，仇雁申打算退出江湖，隱姓埋名了此殘生時拋棄過的那柄寶劍。劍身一出鞘，即發出如太陽精魄的光芒，流光閃爍，金羽紛飛。菱形花紋的劍身，幹練如他的手。
「這柄劍是老爺留下來的；當年尉傑窮苦潦倒，走投無路時，是老爺善心救了他，如今他恩將仇報，理當以死謝罪。用它殺他，再適合不過。」戚武雄說得義憤填膺。
仇雁申寬厚的雙肩，顯出不可摧折的意志。路是人走出來的，如果旁人不准他生，他當然得痛下決心殺出一條血路。
為什麼殺人刀，也是活人劍？
「復仇之前，你必須幡然悔過。」戚武雄提出忠告。「行俠仗義不是當務之急，當心善無善報，反遭禍害。」
「有話何不明說？」仇雁申銳眼斜睨。「怪我留著穆飛煙？」
戚武雄長歎一口氣。「女人是禍水，何況她和尉傑尚有婚約。不要告訴我留下她只是為了洩恨，我雖然年老體衰，但眼睛還是雪亮的。你甚至為她親自下廚。」
「我在宜春苑天天為上百個販夫走卒祭五臟廟。」
「那是為了掩飾身份，不得已的作為，可如今又是為了什麼？」他一雙看透人事的眼，把所有風月情濃盡攬眼底。
他承認，穆飛煙的確是個飄然出塵、美艷不可方物的女子，但美麗的女人到處都是，何必去招惹一個包藏禍心的殺手？
他反對，堅決反對，留置一個這樣的女子在身邊，非但不智而且危險。
「讓尉傑嘗嘗被出賣的滋味，不是大快人心？」仇雁申噙笑般嘴角溢出狩獵的嗜血的陰狠。
「你變了。」他記憶中的少爺不是這樣的。仇恨真能蒙住一個人的心智？即使聰穎睿傑如他也不例外？
「人總是會變的。」仇雁申昂首遠眺蒼茫四野，臉上風平浪靜，方寸之間卻興起萬丈狂濤。