帷簾之外，傳來熱鬧交談聲。
「你給我喝乾淨！」
「哎哎，這可不是一碗，這是一桶耶。」
「你有本事清晨跳下湖裡去戲水，就要有本事將薑湯全給灌下肚裡去！」
「別吼別吼，你吼得我耳朵直髮疼，我喝便是。」
水湅痞痞的聲音，近在耳畔。她側首，正對上水湅與秦隨雁在推托著一桶熱辣薑湯的畫面，卻因淺色帷帳的阻隔而顯得迷濛。
水湅擰著鼻，大灌數口辛辣的熱湯，神情痛苦難當，活似他灌下的是砒霜毒藥。
「我喝了好多水，這薑湯意思意思喝兩口就算。」
「不行！」
「我是莊主，我說了算。」這種時候水湅才會端出莊主的架子，只為逃避某些麻煩事。
大總管與莊主之爭，永遠都是莊主更勝一籌。
「再多喝兩口。」秦隨雁一改原先的凶狠，放軟了聲音，給足水湅這莊主面子。
「一口也不要。」他得寸進尺得很。
「相信我，你自己多喝幾口才是最好的選擇，否則……」秦隨雁咧嘴一笑，「被一大群奴僕架住強灌的滋味不會比較好受。」
比地位，他秦隨雁是不及水湅來得高，但論人緣，水湅只能追在他後頭喘，讓他想想……恐怕只要探個頭，嚷嚷聲「誰要來灌莊主喝湯」，八成水家莊的奴僕便蜂擁而上，有仇報仇，沒仇練身體。
「又威脅我？」
「為了你好，我只好這麼做。」
「那另外一桶咧？」水湅指著桌上那桶與他懷中同等大小的熱薑汁。
「給小白癡喝的。」小倆口有雅興一塊鴛鴦戲水，就得同樣有本事一塊當對「灌湯鴛鴦」。
「噢——那待會兒可有好戲看羅。」水湅幸災樂禍。
「你先將自己的這齣好戲給演完。」秦隨雁言下之意就是要他先灌完薑湯。
「好好好。」他拎起調羹，小口小口地舀起熱湯，吹涼再入嘴。
癡兒聽得迷糊，卻隱約知道如果外頭兩個男人知道她醒了，絕對不容許她太好過，嗚……
她動也不敢動，繼續裝睡。
帷帳外又傳來閒聊的聲音，由秦隨雁起頭。
「水湅，婚事也該辦一辦了吧？」
「什麼婚事，你和淨淨嗎？秦大總管難耐深閨孤寂，思春啦？」
「誰在說我？！是你和小白癡！」秦隨雁臉上一陣紅一陣青。
「咦？當初秦大總管您不是千叮嚀萬囑咐，堅決反對我迎娶她進水家大門，言猶在耳，你自個兒就自打嘴巴啦？」
「那個『她』是指千翡。」
「千翡和癡兒，一樣。」肩一聳，擺明挑釁。
「一樣？若真一樣，你待她的態度會有這般明顯的差別？少唬弄我，方才大夫診脈時，你也在場，別想裝傻。小白癡肚裡的種是誰的，你我心知肚明。」
都妊娠月餘了，這段時間小白癡只接觸過兩個人，一是淨淨，一是水湅，誰是孩子的爹，毋庸置疑。
「是我的。」男子漢敢作敢當。
「很好，那胎兒是水家莊未來的主子，咱們可不能怠慢他，更不能害他受人指指點點，趁著小白癡肚子還沒大，趕緊迎她過門。接著就是滿月酒、抓周——等他長大成人，再由我親自教導他水家莊莊主應盡之責，然後我就可以卸下重責去養老，享受悠閒幸福的美滿晚年……」秦隨雁越想越樂，到後來幾乎沉淪在自己編織的完美遠景裡。
他原以為自己會肩負著水家莊的重責，直至老死，說不定待他魂歸西天，還得半夜點著鬼火回來替水家莊看帳咧！
現在有個小主子在她肚裡孕育，他可憐悲慘的未來極有扭轉的可能！
他絕對不會再養出第二個「水湅」！
水湅見他如此高興，也就沒出言打擊秦隨雁的幻想。
「你不反對吧？」秦隨雁轟然回頭，一臉戒慎，換來水湅含笑點頭。
「我不反對。」
「那好，我現下立刻著手去辦場隆重婚禮，水家莊頭一回辦喜事，馬虎不得，還有那些賓客名單、菜色、佈置……」秦隨雁邊說邊算也邊走出水湅的房門，反正這些「小事」，莊王是不會去管的，自然又得落在大總管肩上，所以他很認命也很甘願地退場張羅。
水湅撥開帷幔，右手貼在癡兒肚上，輕喃道：「你還沒出世，做爹的我先教你一件事，要嘛，你就聰明得像我一樣：要不，就癡得像你娘一樣，否則瞧見方才碎碎念出門的伯伯沒？你的未來就會變成那副模樣，你怕是不怕？」他停頓片刻，又咯咯直笑，「好傢伙，聰明噢。」他隔著肚皮與未成形的胎兒對話。
一個像他一樣聰明的好孩子，就等於奠定了未來秦大總管的悲慘生活將繼續綿延。
「癡兒，別裝睡。」擱在她腹上的大掌戲要出力揉搓她，力道似羽輕淺。
「唔……」顫抖的眼睫透露著她的清醒，卻怎麼也不願睜開。
「我知道你是怕喝那一大桶的薑湯，對不？不過這樣不行噢，乖孩子要好好喝完，這樣才不會染上風寒。」這番話，由水湅嘴裡說出來，真是沒有說服力。
「水湅……」
「嗯？」
她長睫輕掀，許久之後才緩緩定晴在他面容上，指尖落在他的右頰，似輕撫似確認，坑凹凸痕的鐵烙是如此貨真價實。
「你沒走？」
水湅伸手捶捶自己的後頸，再扭扭脖子，一副老大爺模樣。
「有個癡兒差點溺斃，我能見死不救嗎？再晚一步，你就成了蓄龍湖第二條冤魂，明年的今日我就得為你添上三炷清香。」
「我……不小心，摔下去了。」
「哎哎，害我還感動得亂七八糟，以為你投湖殉情咧，原來是失足墜湖罷了。」浪費他一顆珍貴男兒淚。
「我看到，好大的龍……」
「喔？你有瞧清楚呀？」他還當她那時已經陷入昏迷了呢。
「嗯，好大好大。」
「而且還玉樹臨風、瀟灑俊逸是不？」那條龍可是他的本尊，自然多扣了些讚美詞彙。
她搖頭。「好恐怖……」那龍的一顆利齒幾乎要與水湅一般大小了。「它壞，它要帶走你……」
「不會了，我不會同它一塊走了。」水湅的笑臉凝結，眉峰雖不曾攬擰，然而眸間的陰霾卻又鮮明清晰。
「真的？」
「它走不了了，再也走不了了。」
乍聞他不走的喜悅卻在下一瞬間被他臉上的神情所沖淡。「水湅，不走很好呀，你怎麼……不歡喜？」
「我的不歡喜有一部分來自於我太歡喜了。」他又說著她不懂的話。
是的，他不走了，不能走了，他竟然沒有感到嚴重的打擊及失望！
他該捶胸頓足的！該咬牙切齒的！該咆哮失控的！
但他沒有！只是乖乖坐在房裡喝著他最討厭的熱薑湯！
「我帶著青冥劍到湖底想解開封印時，卻發覺……它死了，那具屬於我的龍軀死了……」水湅緩緩說著，訴說著「自己」的死亡，「聰明一世，糊塗一時，我竟然會犯下致命錯誤，一具失了魂魄的身軀怎麼有能力維持肉身不滅？我簡直是蠢到極點——」
最蠢的是，他竟然沒有很難過！
難道是因為在之前誤以為青冥劍碎時，他已經承受過一回打擊，所以這回他才會覺得無關痛癢？！
還是因為他原先非走不可的理由破滅之後，他竟覺得鬆了口氣？！
兩難的抉擇變成了再簡單不過的單一選擇，他進無路退無步，卻換來最釋懷的喜悅？！
即使擁有了青冥劍，他也變不回龍，只能委屈地成為水湅——成為一個周圍牽繫著好多好多人的「水湅」。
更蠢的是，他竟然覺得甘心——甘心窩在水湅的身體裡，繼續充當水湅！
成為水湅，他便會失去蛟龍千年長壽，他甘心。
成為水湅，他必須學會去接納身旁來來往往的人，他甘心。
成為水湅，他將面臨到屬於他的家累——除了她之外，還有數個月之後才來報到的娃兒，也許接連數年內，新添的人數會超乎他想像，他甘心。
成為水湅……
「你怎麼，一句話也不說，光會笑？」方才明明說著好像挺嚴肅的話，此刻唇畔卻揚著好真實的淺笑。
她的軟嗓，打斷他的思忖。目光攏聚處，有張無邪且專注的花顏觀望著他，那雙曾因為他要離去而哭得狼狽的眼，如今仍舊清澄。
他是個極度自私的人，說走便走，要留便留，一切都是以自己為優先。
世人之中，有多少人能做到先捨己而為人？少之又少吧，連人都是如此了，何況他是條龍……
至今他仍萬分肯定，倘若湖底的龍軀沒死，他仍是會走……至少在將她救回湖岸後，或許是待她生完娃娃後，抑或……直到她壽終正寢之後，他一定會走，生要為龍，死亦要為龍魂。
這已經是他最大的讓步。
只不過，他已經沒有選擇的權利。
現在，成為水湅，仍是將所有的過程真實演練一回——他救她回岸，並且在不久的將來能抱抱屬於他的孩子，然後他會同她一塊變老，或許她會先他一步辭世，也或許這具屬於水湅的軀殼會先死……
他所喪失的，「只是」最後變回蛟龍的權利，「只是」無法再以騰龍之姿現世——只是？他竟然會用這般雲淡風輕的兩字來形容他龍軀的死亡？！
「水湅不走，真好：水湅笑了，真好；能在一塊，真好。」在他獨自思索之時，她再度打破沉默，簡簡單單一個滿足的笑靨，點亮了那張不見胭脂水粉濃妝淡抹的芙容。
他望著她，望著如此在乎他離去或留下的神情。
仔細想想——或許，成為水湅，並沒有他想像中的差勁咧。
「癡兒，我問你。倘若有天我和淨淨一塊落水，你是救我還是救她？」即使他知道自己現下的口吻帶著吃醋的酸味，他仍想問。
「救淨淨。」她沒多花任何時間思索，答得理所當然，也理所當然的令人火大。
水湅深吸口氣，想掐死她又下不了手，索性端過一桶熱薑湯塞進她懷裡。
「喝完！」灌！灌死她！
水湅很無恥地抱過另外一桶，準備將這桶湯汁也灌進她嘴裡，在達成處罰她的同時，也讓自己脫離活受罪之苦。
癡兒咕嚕咕嚕地嚥下最後一口薑汁，大吁口氣。「熱熱的，好暖噢。」
「別急，還有一桶。」
「噢，好。」繼續奮戰。
看著癡娃娃認真且認命地灌完屬於他的那桶薑湯，不滿也消了大半。
不甚閨淑的飽嗝自她粉唇間逸出，帶著濃濃的姜味。
水湅揮揮袖，拂去鼻前的恐怖味道，她卻越貼越靠近他。
「水湅，不會救淨淨，可是會救我，所以我救淨淨，水湅就會來救我和淨淨，嘻。」她笑容燦爛地將方纔未說完的話接續完全。
這小白癡到底是真癡還是假癡，怎麼心機比他還要重？！
敢情她是將自己視為餌，專司用來釣他這條龍上勾？還是她已經摸透了他的心思，知道如何整治他？
不過她該死地猜對了！
看來這丫頭，癡得有些小聰明。
雖然她的答案並非代表著他與淨淨孰輕孰重，但他就是忍不住為這種小小的排名吃起乾醋。
「有朝一日，我定要聽到你將我擱放在淨淨之前的答案。」
至少在她肚裡的娃兒落地之前，他在她心目中的地位絕對要遠遠超過淨淨——那個分明姓「水」，與「水湅」有著濃密血緣關係，卻嫻靜溫柔到被錯認為女婢十數年不曾吭聲——不對，她原本就是個啞兒，怎麼為自己辯駁？況且他瞧淨淨還對女婢之職挺樂在其中的。
因為他不是真正的水湅，所以對這個血緣之親的「妹妹」沒有一絲一毫特殊的親情，也懶得向秦隨雁解釋一字一句，所以秦隨雁至今仍以為淨淨是名比他更早進入水家莊為奴的小孤女……
真想看看哪一天秦隨雁知道真相時的蠢模樣，不過，不急於一時，他成為水湅後，便有漫長的未來足以享受這等樂趣。
「慘了，我對自己身軀死亡一事，越來越感覺不到傷悲了……」
「不傷悲，快快樂樂的，一塊。」她接著他的話尾。
「你想跟誰快快樂樂生活在一塊？」
「淨淨、水湅和凶巴巴的秦隨雁。」
水涑長指在她面前搖了搖，「是水湅、淨淨和凶巴巴的秦隨雁。」順序可不能有錯。
她皺著細眉，「對呀，三個人，再加上我。」她左算右算人數是相同的，可是不甚明白水湅在糾正她什麼。
「以後水湅一定要擱在最前頭。」他認真教導。
「噢，好。」她應了他的任性。順序上的先後對她不具任何特殊意義，她只知道，在她所囊括的人名中，全都是她重視的人。
「還有，你千萬不准變回千翡，否則我一定會休妻。」狠話撂在前頭，免得到時有人說他薄情寡意。
千翡？休妻？聽不懂耶……但她還是笑著應允了。
「然後，你要晚點變聰明，這樣我才可以欺負你久點。」小癡娃總有一天會長大，長大了就變得精明，一精明就會反過來吃定他。
「好。」
「最好一輩子當我的癡兒。」他擰上她粉嫩嫩的雙頰。
「好呀，當你的癡兒，一輩子。」她開開心心地將自己終生幸福出賣給他。
水湅笑得又賊又樂，眼眸像彎彎月兒一般。若他瞧見自己現下的笑靨，八成認不出那是屬於他的。
嘿嘿，他突然覺得……
留下來當「水湅」，也挺不賴的嘛。