鏘榔輕響震回了我曝曬在烈陽底下數時辰的迷離神智。
熠熠日芒反照間，一隻指甲般大小的純金蜘蛛落在我伏跪的草蓆前，澄黃而刺眼。
金色的蜘蛛……而且，是活的！
修長的八隻腳僵硬而遲緩地移動著，證明著它的生命存在。
這是怎麼回事？
我抬頭，正巧迎上一柄抵在我垂汗顎緣的扇骨，乍見之下好似我是因那柄礙眼紙扇而屈服抬頭，瞬間轟入腦海的是股揮之不去的厭惡。
「賣身葬父？」
好聽的稚幼男嗓成功地擷取了我對那柄破扇的瞪視，眼光移上開口說話的持扇男孩，他是個十來歲的小毛頭。
未發育的身材顯得比同齡男孩來得嬌小可愛，黑白分明的雙眼澄澈清亮，笑起來有絲甜香，彎彎長睫襯著墨石般的眸，異常合適。唯一詭異之處是他右頰上面積頗駭人的青龍烙印，讓原先該是張素潔雅秀的容顏毀得徹底。
「小少爺！那只純金蜘蛛是咱們水家唯一的財產呀！咱們還得靠它典當，撐過個把月咧！」一個瘦弱到僅存皮包骨的龍鍾老人慌張且忙亂地撥開重重圍觀人群，撲倒在草蓆上，才搶下那隻金得發亮的小蜘蛛，接著卻是一聲慘叫：「哎喲，這怎麼會咬人？！」
清亮笑聲響起，「水伯，你又被騙了，真的純金蜘蛛在這咧。」被喚為小少爺的男孩由袖裡掏出純金煉鑄的八爪蜘蛛，隨手拋向老人。
「小少爺！你又捉府裡的活蜘蛛來上彩墨了！」
「呵呵，水府裡什麼都沒有，就是結網的蜘蛛最多。」所以為了打發無聊光陰，他便三不五時抓些蜘蛛來玩。小少爺又轉向我，臉上笑意未減，「你，要賣身葬父？」
我點頭，目光瞥向身畔那張書寫得歪斜的四個大字。
「多少銀兩可以買下你？」
「小少爺！咱們水家沒有多餘的銀兩養閒雜人等！」老人率先搶話。水家已經窮到只剩遮風擋雨的屋舍，遑論養人了，還養條狗都難上加難！
「把金蜘蛛給當了就有銀兩啦。」富家小少爺雙臂一攤，說得簡單。
「典當的銀兩是要用來養家的！」老人快手將金蜘蛛藏在身後，不容富家小少爺將水家最後一點家產敗光散盡。
「就是因為要用來養家，所以我才想買下他呀。你將金蜘蛛送到鋪裡去當，所有的銀兩拿來，我、要、贖、他。」
紙扇唰聲一起，破損殘缺的扇面看來淒涼無比，富家小少爺毫無所覺，還相當暢快地搖搖破扇，一派閒逸。
「一隻金蜘蛛換一個下人，不值得……」老人試圖做最後掙扎。
「一隻像指甲般渺小的金蜘蛛換一個這麼大叢的人，值得。」富家小少爺意志堅定。
被人評頭論足的我，比擬一隻純金打造的蜘蛛，竟然在值與不值之間拉扯討論。
誰說錢不是萬能的？！
說出這種話的人必定不曾面臨到被錢層層逼壓的痛苦！
錢，可以買下一個人、買下尊嚴、買下華裳美食、買下任何物質上的享受，甚至是一個人的喜怒哀樂——
尊嚴值幾兩？！喜怒哀樂又值幾文？！
全是個屁！
尊嚴比得上我一家七口，上有祖奶奶，下有稚妹幼弟的全家溫飽嗎？
喜怒哀樂比得上我那臉色枯黃、骨瘦如柴的弟弟妹妹捧著一碗白米飯時漾開的小小滿足嗎？
沒有銀兩，尊嚴是屁！喜怒哀樂也是屁！
我需要銀兩，為爹買具棺木，讓他入上為安。
我需要銀兩，擔下全家生活重擔，盡我長兄如父之責。
我需要銀兩，讓我的家人不挨餓、不受凍。
銀兩呀銀兩，世間人盡為你折腰屈膝——
結果，三十兩，買斷了我的未來。
這價碼，稱得上天價了，我對門的鄰人阿志被賣到鹽場做長工，也不過區區十五兩，我還有什麼好不低頭的？
我不在乎買下我的主子是誰、順眼不，我只在乎他給的「賣身錢」夠不夠多——至少能讓我家人多幾頓的好飯好菜能填腹就好。
「你叫什麼名字？」
「阿授。」
「禽獸的獸嗎？」富家小少爺咯咯直笑，比我略小數歲的臉龐帶著令人討厭的笑容——明明賤嘴說著惡毒的嘲諷，表情竟然還天真無邪外加燦爛無比。
我不加理會，他卻又問：「姓什麼？」
「秦……」我咬牙，知道我的回答絕對又少不了一陣奚落，
「禽獸的禽嗎？」他越笑越樂。
我瞪了他一眼，心中萬分肯定一件事——我討厭這個富家小少爺！
「我喜歡你的名字。」他下了結論。
喜歡？是因為我的名字能帶給他嘲笑的快感吧！
「我叫水湅，水湅的水，水湅的湅。」
哼！我沒興趣知道你的名字。
隨著富家小少爺——水湅，及那個老到行動遲緩的老頭——水管伯，姓水名管，伯是對他的尊稱——一塊步行許久，沒有馬車、沒有隨行奴僕，那兩人閒閒走著、慢慢逛著，緩緩定向蓄龍湖畔，走向那處將囚禁我一輩子的「水家莊」。
我目瞪口呆、神情遲滯，很蠢很蠢地瞪著湖上的荒涼府邸。
水家莊……一棟廢墟？
驀然，所有神智回籠——水湅、水家莊……水家莊、水涑……那個傳言中鼎鼎大名的「敗家子」？！那個在短短不到一年內就將水家莊敗到破產的水家少莊主？！
我猛回首，對上笑容可掬的水湅，一陣惡寒自腳底竄起，轟入我混沌腦門——我竟然被這個不長進的傢伙給買下來當長工？不長進的主子怎麼帶給底下奴僕多好的生活環境及美好遠景？！
「水伯，我記得那隻金蜘蛛的典當價是三十五兩，可你給他的銀兩卻只有三十兩……」
「我硬攢下來的五兩是這些天的吃飯錢！擱在你那邊，要不了一日，你就會揮霍殆盡，我這回寧死不屈，絕不將錢交出來！」水管伯牢牢護住心窩處，為一錠碎銀冒犯頂頭主子。
「慌什麼？我知道你是水家最忠心的人，就算你要將那五兩中飽私囊，我也不反對。我是要同你說，下回典當東西時，別老畏畏縮縮的，咱們又不偷不搶，當鋪店王一瞧見你這模樣，硬生生將價錢折了一半。」
「沒有下回了，那隻金蜘蛛是水家莊最後一個值錢的玩意兒。」所幸金蜘蛛雕琢細膩，堪稱極品，否則光依它的重量來典當，恐怕不值十兩。「喂，小伙子！」
咦？叫我？
「什麼事？」
「你可是高價買來的長工，以後水家莊上至煮飯洗衣劈柴，下至掃地除草灑水，全都得給我好好做！」水管伯先來個下馬威。
「我知道。」我不就是買來打雜的嗎？
「你呀，什麼都得做，只有一件事做不成。」水湅搖著破扇。
「哪件？」我竟還傻傻反問。
「偷懶。」
真難笑的笑話。
「雖然我是三十兩買下的長工，每個月應該有的薪俸呢？」做人長工的，好歹也能賺些一文兩文的小零頭，這是天經地義。
「你這個小伙子！水家莊哪裡還有多餘的銀兩來養你你你……」水管伯激動地揪著我的衣領，十隻枯爪收攏收攏再收攏，然後，嗝屁。
嗝屁？！
我只聽過一文錢逼死一名好漢，今天卻眼睜睜見到一文錢氣死一名老翁。
結果，水管伯攢下來的五兩，全都拿來為他辦了場簡單後事。
水家莊財產，一切歸零。
現在的我，除了長工、廚子、「婢男」的工作之外，還得擔下水管伯留下來的沉重爛攤子，而那個爛攤子還很不知人間疾苦地坐在欄杆上晃蕩著雙足。
那爛攤子，名為水湅。
「喂，你要不要改姓水？」懶懶依臥在長柱上的水涑叼了根草莖，讓他那股絨褲公子哥的氣質更添數分。
掃著滿地枯葉，我不想鳥他。
「叫水泡，還是水果，要不，水性楊花？」他自個兒接話接得可樂著。
「我姓秦，為什麼要改姓水？！」我重重一哼。
「可你現在是水家莊的人。」無辜的口吻搭上一張詭異且精明的笑靨。
「我只是水家莊的長工，姓秦！」坐不改姓！
「叫秦授不好聽。」雖然他個人挺喜歡的。
「叫水泡又何嘗高竿？」我惡聲回嘴，掃地的勁道加重。
水湅墨沉的黑眸閃了閃，一抹不該出現在十一歲孩童身上的深沉，在他眼底呈現。「要不，叫隨雁，秦隨雁。」
文謅謅的，怪噁心。
「情，隨雁而來，隨雁而去，能灑脫亦難掌握。」
「聽起來不怎麼吉祥。」
「我又沒打算幫你取個好名，隨雁。」
這主子真愛自作主張，枉顧別人的意願便逕自喚起他所取的名宇，想必我即使反對，也改變不了他的決定，所以我便放任他去叫了。
幾天下來，我竟也習慣「秦隨雁」這個名字，更習慣了扛下水家莊大大小小的雜事正事，憑藉著水家莊以往的本業——靠水吃飯，賺錢來養這另一個家。
「城鎮居民以農為生，割稻，打穀、脫谷、碾米，皆以人力或賴牛馬，但若以水推碓，水碓足足可以節省十倍人力，不僅水碓臼碾成效極佳，就連以水推磨亦比牛力更勝三石，這方法真妙！」金主笑咧了嘴直讚賞我花了三夜繪出的水碓設計圖。
「不敢當。」
「若我出資在水家莊湖畔設置此種水製法的工具，絕對可以賺進大筆銀票！秦兄，這方法你可得全交給我來做。」
「那是當然，不過……」我略頓，與金主談著交易。
「我懂我懂，所有淨收五五對分。」
「六四。」
「秦兄，這…：」
「七三。」再遲疑呀，再遲疑就八二了。
「六四成交。」金主心一橫。
「我六你四，成交。」
兩隻大掌交握，奸商與奸商達成共識，他的奸，來自於想要富上加富；我的奸，卻是想要養活水家莊，目的不甚相同，卻同樣為銀兩而奸。
談生意，是我想也不曾想過的工作，而今，我卻越來越上手，這也是所謂「環境所逼」的最佳寫照吧。
至少，我即將成功地為水家莊賺進第一筆小財。
交易完成，進入閒磕牙的階段。
「秦兄，你是水家莊主特地聘用的人才嗎？」水家莊已經沉寂許久，此時卻又漸漸嶄露頭角。
「不，我是水家莊主花錢買下的長工。」一個苦命到不行的可憐長工，偶爾還能兼兼差，充當水家莊的管事。
氣氛一凝，金主不可思議地望著我，而我只是喝著連片茶葉也沒有的溫水。
「哈哈哈哈，秦兄真愛說笑！」
「我是認真的，我等會兒還得掃地兼擦桌子，後院還有髒衣裳待洗。」我可忙碌得很，沒啥空閒和他打官腔。
「秦兄，你真有趣，說起謊來臉不紅氣不喘的，我都差點教你給騙了。」
又是一個不信的傢伙，我也懶得多言，恭送金主出府。
「秦兄請留步，回府去掃地呵。」金主朝我使使眼色，自以為說了個很逗趣的笑話。
可我是真的該去掃地了。
送給金主一抹下甚真誠的淺笑，閂上府邸大門。
若水家莊能有收入，頭一件事就是買些小丫鬟來分擔我的雜務。
小丫鬟——
我腦中才這麼思索著，定睛一瞧卻瞧見一位小姑娘悠然地穿越水家莊大廳，朝右側廂房走去。
「等等！你是誰？怎麼亂闖別人家？！」我回神，拎著竹帚衝過去。
小姑娘被我巨嗓一嚇，掉頭就跑。
「你給我等等！」竹帚長柄一勾，硬生生將那小姑娘自衣領後方給提了離地。
小姑娘咿咿呀呀地掙扎，蓮足蹬蹬踢踢，像只被捕獲的小兔兒。
「你是誰？怎麼進水家莊？！進水家莊做什麼？！若你是想偷錢，容我嘲笑你兩聲，水家莊裡什麼都有，就是沒有錢！」
小姑娘比手畫腳，可我瞧不懂。
「長得清清秀秀的，學人幹起偷兒？！」我逕自再道。
她猛搖著頭手，這舉動我瞧懂了。
「你說，你不是偷兒？」我解讀著她的手語。
她點頭。
「那你是誰？」
她指了指地。
「你……是水家莊的人？」
她迅速頷首。
「我來了好些天，怎麼不曾見過你？」
她指了遠遠的廂房。
原來都躲到偏遠廂房去了。「你不會說話？」
點頭。
我現下的舉動活似在欺負善良姑娘的惡徒，我放下竹帚，讓她踏回石階。
「你該不會也是水湅買進的丫鬟吧？」我略略打量著她。一襲素淨的碎花衣孺，與尋常村姑一模沒兩樣，青絲簡單紮成麻花辮，垂落在未發育的胸脯前，年齡看來比水湅更小。「買下你這種小嫩娃能做什麼？斷奶了沒呀？」與水湅相處越久，我發覺自己的嘴越來越毒、越來越賤了。
她臉一紅，沒出聲。
這小姑娘的模樣有些眼熟，眉呀眼的好似在哪見過……
「今年多大歲數了？」
她比了個「九」。
「掃地會不會？」
小腦袋點了點。
「喏。」我將竹帚遞上，她大退一步，我忍不住嚷：「怕什麼？我又不會拿它戳你，接下，掃地去。」我也好繼續思索為水家莊賺錢的其餘方法，銀兩沒人嫌少，我自然不會是例外的那一個。
她先是遲疑，纖手緩緩伸來，怯怯地接過竹帚。
「慢著。」我又喚回她。
她回頭，瞠著圓溜溜大眼的模樣好不可愛。
「叫什麼名字？」
她原想伸手比畫，動作一頓，蹲下身子在地上以指為筆地寫了兩個字，而後指了指地，又比了比自己。
「嗯，你下去吧。」
她一溜煙地消失在轉角。
我撫著下顎，聽到自己磨牙的聲音。
「我會繪製水碓設計圖，可我不識字——」
很好，在確保水家莊收入穩定之後，我非得找個夫子到府裡來授業傳道解惑，而地上那兩團鬼畫符就是我頭一個要學起的字！
「那兩個字，念作『淨淨』，乾淨的淨。」
水湅的聲音𨯿地由我身後傳來，一臉戲謔地覷著半蹲在地上研究鬼畫符的我。
「淨淨……」是那小丫頭的名兒。
水湅破紙扇一合，也在地上寫了兩字。「這兩字念作『水湅』，也就是我的名字。」
「誰要知道你的名字怎麼寫？！」我才不屑咧。
水湅恍若未聞，繼續揮毫。「這三字，念作『秦隨雁』，也就是你的名宇。」
不由自主，我被他的話所吸引，目光專注地落在那三字直直橫橫又勾又撇的宇跡之上，甚至是努力想將每一筆畫給刻在腦海。
「想學字嗎？」水湅笑問。
半晌，我雖不甘願，但仍點頭。
「我可以教你，不過……」水湅璀璨笑靨足以教日月為之失色，然而下一瞬間，他刻意以烙印右臉正對著我，讓我產生鬼魅獰笑的錯覺。「先簽了這份賣身契再說。」他由懷裡掏出一張寫著密麻黑字的紙，左右搖了搖。
「賣身契？我不是已經簽過了？」早在收下三十兩的當天，我便將自己賣給了水湅。
「那份買的是你的人，這份要買的，是你的心。」
「你在說些什麼？」有聽沒有懂。
「買你心甘情願在水家莊做牛做馬。」
「心甘情願？！想都別想！」我毫不客氣地扯過那張紙，硬是撕個粉碎。
水湅也不動怒，再掏出一張。「還要不要撕？我這還有很多呢。」
我鼻腔噴吐著怒氣。我想撕！可我最想撕的是水湅此時臉上的賤笑！
「你何必如此反骨咧？這賣身契簽了又不會怎樣，反正你再差也差不過現在，簽了這紙，你還能如願地多學些字，瞧我是那種欺你不識字的惡主子嗎？要不，我將賣身契一字一句都念給你聽，你聽完再簽？」
「你若存心騙我，自是不會照實念，怎麼算都是我吃虧。」
水灤笑得好淺，雙眸斂蘊著喜悅。「吃虧就是佔便宜呀，來來來，簽字畫押，你一蓋手印，我馬上開始教你習字。」
我知道，若我要等到水家莊的情況穩定才去學習識字，恐怕是好些年之後的事，如果水湅願充當夫子，對我、對水家莊都是好事。
只要蓋了手印，習了字，我在與眾家金主商談的過程中也會更加順遂。
牙一咬。「好，拿來！」
鮮紅指印落款。
水湅滿意地朝末干的紙上呼拂了幾口氣，肋它乾涸。清朗的聲音緩緩朗誦起草約上的一字一句——
「立約人甲方，就是我水湅；乙方就是你秦隨雁。乙方同意，自蓋下手印之日起，至甲方點頭同意止，願聽從甲方命令及差遣，不許有一絲一毫的埋怨和嘀咕，忠心不貳地成為甲方名義上及實質上的玩具，在甲方無聊閒暇之餘盡一切努力為甲方解悶除憂；甲方臥病，乙方隨侍在身：甲方不幸夭折，乙方陪葬——最後是甲乙雙方的簽宇及手印，即日生效。」
「這是什麼不平等條款？！」你死我還得陪葬！
「賣身契呀。」水湅仍舊在笑，仍舊笑得無邪，「隨雁，我忘了同你說一件事，你才到水家莊數日，所以不瞭解我的為人，我方才說『瞧我是那種欺你不識字的惡主子嗎』，這答案正解——『我是』。」他臉上絲毫不見任何禮義廉恥，小人的模樣相信在往後的歲月中也不會有所改進。
水湅收回紙張，右手在我發愣的眼前揮舞著，我只覺眼前一黑，如同預測著我未來同等的黑暗，我逃避現實地昏了過去。
我知道，待我醒來，我的命運絕對不會變成更好。
我是天底下最苦命的長工……