循著打鬥的聲音，知道自己接近戰場後，水寧鎮定地翻身下馬，先把馬兒拴在一棵樹幹上，藉著濃密的灌木掩藏（慶幸自己生得嬌小），而後探頭探腦地觀望前方的打鬥——隔著大約三十身長的距離，可瞧見有三個鬼卒正圍攻著子喬。
顯而易見的，赤手空拳的子喬正節節敗退中。
「在做什麼啊？為什麼不拿劍出來？這笨——」水寧啞然地一愣。莫非，他當真沒有帶劍在身上？
此時，一名鬼卒由後方撈住子喬的雙臂，另一名自前面進逼，伸出長長的五爪。
呀！水寧差點尖叫，幸虧子喬靈活地挺腰，雙腳騰空，飛踹開前面的敵人，並順勢往後再撞開另一人，成功解困。
捏完一把冷汗後，水寧心想若再不上前去幫忙，光憑子喬一人是應付不了那些鬼卒的！偏偏她手頭上也沒有武器，該怎麼幫忙呢？有什麼可以用來嚇唬鬼卒的東西嗎？靈機一動，她抓起地上的幾根枯樹枝，以隨身攜帶的打火石點燃它。
「喝啊！」一聲的衝上前去。
子喬還以為是哪兒冒出來的火把妖怪，定眼一瞧，這可不是他的小水兒嗎？「哈、哈哈哈哈！」
暫時嚇住了鬼卒的水寧，成功切入鬼卒與他之間後，氣呼呼地瞪著那不知死活、還有心情笑的男人。「笑什麼笑？你快點把火把拿去！」
「謝謝，這回換成我被你拯救。可是你拿火把遮臉的模樣，實在很好笑。」接過火把，子喬即刻運用自如地把它當成劍耍，鬼卒們駭於熱火的高溫，也不敢再貿然進攻。
「因為我不想正眼瞧那些噁心的醜傢伙啊！」與子喬背靠著背，水寧嘟著嘴解釋。
子喬逮住其中一個鬼卒企圖伸手搶火把的機會，故意拋高火把，引開對方注意力，再抬腿將對方踹倒，及時接住落下來的火把。一氣呵成的動作利落至極，不得不叫人讚歎。
「可惡，我們先撤退！」眼看無法突破這兩人聯手擺出的火陣，鬼卒之一放完話，三人就分頭逃竄開來。
「呼……好險、好險，我還以為這次注定要命喪黃泉嘍！」
將手中的火把抬高，子喬笑嘻嘻地說：「水兒，多虧有你幫我弄來這麼把好『劍』呢！」
水寧臉一紅。「你是蠢了還是瘋了？為什麼不帶劍出來？」
「我有帶啊！」
水寧一瞪。「那為什麼不拔出來？」
指著水寧的小鼻尖，他壞壞地一笑。「好色喔，小水兒，這麼想見識我那把熱騰騰的天生肉劍嗎？」
咳、咳咳咳！水寧尷尬至極，她生平頭一次被人開這類的玩笑，這個不要臉的傢伙！真難相信，前一刻還在生死關頭，下一刻竟……不、不對，自己幾乎被他給騙去，他是有心轉移話題的。
「你少囉唆，我問的是，你為什麼赤手空拳地和那些鬼卒戰鬥？你該不會真的打算往後也一直不使劍吧？那分明是找死！我那天的確是說『隨便你』，可是你再怎麼隨便也不可以把這種誓言當真啊！我要你馬上收回，否則我就去跟彌天大人告狀，說你現在連巡邏的資格都沒有！」
摳摳臉頰，子喬看天看地，就是不看她。
「商、子、喬！」
歎口氣，子喬把雙手放在她肩上，微笑地說道：「比起這些瑣事，現在還是快點找出靖雲哥和方吧！他們是上一組巡邏的人，我趕到這邊的時候，只看到三個鬼卒徘徊在那邊的斷崖上，我擔心他們是不是摔下去了。」
「咦？」
這句話讓水寧腦中一片空白，除了靖雲哥以外的事全消失了。她與子喬沿著斷崖邊搜索，邊嘶聲呼喊著，好不容易才聽到一把虛弱的聲音——
「……是水兒嗎？」
「哥！」撲在崖邊，水寧伸長脖子往下探望。
離她所在之處正下方的一塊突出巖壁，一手抱著夥伴，臉色蒼白的靖雲也仰起頭，露出寬慰的笑。「還好你們趕到，因為方受了傷，我不知道該怎麼辦才好，只能躲在這邊等待。」
「我們馬上下去救你，你不要亂動。」
他們找了根粗壯的樹籐，由子喬攀巖下去將受傷的方先背上來，能自由行動的靖雲則自己爬上來，然後一起騎著馬回到金華城內。
☆ ☆ ☆
況賢走出方的寢室後，來到眾人聚集的大廳，一臉沉重地說：「方的傷勢沒有想像中的嚴重，是唯一一件可感欣慰的事。可是昨夜兒巡邏的九組人馬中，就有三組遭到襲擊，我們損失了兩名夥伴。鬼卒們正蠢蠢欲動的跡象，已經越來越明顯。」
「是京城來的那批人？」
「據我推測，近來這些偷襲者，不過是原本就在這附近行動的鬼卒。他們八成也得到風聲，想要趁著大軍當前，先逮到爺兒立下大功，好換得妖姬的毒藥罷了。」況賢不齒地說。
「阿賢，我們是否該停止巡邏，專心防禦城內？讓那些偷襲者不斷折損我們的人，再這樣下去，到時候真有大軍壓境……」田齊不安地四望。「也許會應付不了。」
況賢咬著指尖。他也想過這問題，而令他無法下決定的理由，便是提早封城意味著另一個危機。現在城內正積極儲糧、儲水，做應戰的準備，但這還需要幾日的時間才能完全妥當，他們欠缺時間。
「不必這麼悲觀啦！」
「子喬……」況賢抬起頭，和大家一樣訝異地看著他。
一眨眼，子喬笑了笑。「昨晚上受挫的原因，是大家沒防周全，現在不同，我們已經知道敵人不只來自京城，那麼彼此做好呼應的動作，一組人馬有難，另一組隨即前往支援，我想應該可以抵擋得住這些四處流竄的鬼卒。」
「呼應？」田齊不解地問。「你是說用叫喊的嗎？」
「嗯……那樣可能不夠明顯。」搔著腦袋瓜，子喬苦思。
水寧戰戰兢兢地舉手。「我有個想法，不知可不可行？」
「你說說看。」子喬鼓勵道。
「就是這種鐵哨……」從懷中取出特製的漆黑小鐵片，水寧放在唇邊，一吹，立即發出尖銳刺耳的聲響。「我在老家都是用這來驅逐黑熊。因為不時在山林間出沒的黑熊很凶悍，我根本不是它的對手，只好做這玩意兒來嚇唬它。這很容易做，給我一天的時間，我可以打造出上百個。」
「真的嗎？萬歲！你是我們的救星呢！」況賢眉開眼笑地說。「我得收回我先前的話，有你在實在太好了！」
「哪裡。」
水寧羞紅了臉。她才是，因為大家願意接納，她才有了全新的天地——一個與過去截然不同的天地。過去的她，是個眼中只有哥哥，全心全意只知道守護那片狹小天地而奮鬥的自私小女子，誰要想擅闖進來，她都不惜一切想把對方趕跑。
如今不一樣了……
瞅著人群中，那綻開笑臉的黝黑男子。曾幾何時，他闖入了她的世界、顛覆她的世界，並且引領她來到一個更生氣盎然、充滿著許多笑語的地方？這兒有哥哥、有夥伴，還有「他」。
察覺到她的視線，子喬轉過頭來，疑問地一挑眉。
水寧搖了搖頭，表示自己沒事。
他自然而率真地笑了。
他的笑容教她好心動……原來，人的美醜是不一定的，有時你會覺得這人很醜、很討厭，有時又會覺得他好看得不得了，讓人一直想盯著他瞧。
我對他是……
他對我又是……
遊走在喜歡與愛之間的情愫，正悄悄滋長。
☆ ☆ ☆
「哥，你睡了嗎？」
夜深時分，水寧忙裡偷空地前來探望休養中的靖雲。
「沒有，你進來沒關係。」從床上坐起身，靖雲撈過外袍披在身上，在看見妹妹那張烏漆抹黑的臉時，不禁失笑。
「我臉上有東西嗎？」伸手一抹，又是一道黑炭。
以外袍的袖子代替手中，靖雲細細地擦拭著她的小臉。「你看你，姑娘家怎麼可以把臉弄得這麼髒？不要動，我會幫你擦乾淨的。」
「哥，我自己來就行了。」搶著以自己的衣袖來擦。長這麼大還被當成孩子般地看待，真是太丟臉了。
「以前我要替你擦的話，你一定不會拒絕的。唉，看來我的水兒也長大不少，已經可以離開我身邊，展翅高飛了。」靖雲感歎著，有些傷心地說。
「你別再取笑我了，哥！」
靖雲扯扯她的髮辮。「你最近在忙什麼，我已經從田齊那兒聽說了。你不必騰出時間來探望我，我沒事的，再過兩天就可以下床。你還是專心去忙你的吧！」
「我知道哥哥被照顧得很好，一點兒也不擔心，來探望哥是因為人家想你。好幾天不見哥的身影，來找你不好嗎？」水寧假裝不滿地問道。
「傻丫頭，怎麼會不好。」他伸出手。
水寧馬上靠了前去，抱著靖雲輕聲地說：「謝謝你，哥，帶我到這邊來。」
他緩緩地撫摸著她的發。「沒頭沒腦地，你在謝什麼呢？」
「我覺得自己以前真是太幼稚了，完全不知外界是什麼情況。而且，我還要跟哥道歉。我一直以為你說要來打鬼卒只是個借口，其實真正的原因是你已經厭倦了唯鐵村的日子，也不想再照顧我這個小拖油瓶、想拋下我……我真慚愧自己竟有這種想法。」一顆晶瑩的淚珠懸在頰邊。
與靖雲哥分別一年多的時間，有多少次水寧是哭著在夜裡度過。她每每都在夢中見到兄長頂著沒有表情的假面，冷冷地對著她說：「我不需要你這妹妹了，你好自為之吧！」
她一年多來打造的，並不是「魂」，而是「淚」與「怨」。她藉著鑄劍時耗費的精力，來忘卻被哥哥留在村中的痛苦。幸好那把劍靖雲哥沒用上，現在想想，那根本不是一把該被任何人使用的劍！
「哥才是，我沒多考慮你的心情，是我對不起你。」
她掉淚，他也喑嗚。
兄妹倆打開睽違一年多的心房，重溫往昔相依為命、心手相連的溫馨。
「對了，哥哥，我可以收回上次要給你使用的那把劍嗎？」
上回村中戰鬥時沒派上什麼大用場，可是子喬還是替她把劍帶回來。爾後，劍一直被收放在他們兄妹倆的行李中，不見天日。
「可以是可以，但為什麼？」
水寧微微一笑。「和過去的我告別。」
靖雲不懂妹妹是什麼意思，但他眼中的水寧比起半個多月前，甚至是一年多前都還要來得亮眼奪目。她身上散發出一股柔柔的蜜香，彷彿是含苞已久的春蕾，正迎接著綻放的一刻。
也是此時，靖雲頓悟，自己非得放開妹妹的手不可了。
她，真的已經長大。
☆ ☆ ☆
隔日，捧著一隻大布包，水寧來到宅第後方的煉鐵房。
上回到這兒時，以為會是這輩子最後一次接近這把日夜不息的熊熊烈火，想不到人的心思改變是這樣的快速，自己竟會再度站在火爐前面，而且不是誰逼她來，完全是出於自願的。
「喂！姑娘你別靠過來，這兒危險！」
一名正在旺火前照料柴薪的老伙頭掉過頭來，怒斥著。
水寧跨步上前說：「我是鑄劍師，對火爐也熟，不會被火燙著，你放心吧。」
「什麼？你沒騙我吧？我活了七老八十，可懇頭一回見到女鑄劍師，你當真能打鐵造劍？」
「我能。」蹲在老伙頭面前，揭開布包，取出過去自己所打造的魂劍。「這就是我以前打造的劍。」
「……還挺像那麼回事的嘛！」老伙頭搖晃著腦袋，難以理解地邊叨絮邊走開。「天下變了，女人不僅可以做斬妖客，還可以鑄劍，以前在我們那個年代，想都別想……」
確定沒有人阻止自己後，水寧拔開劍鞘，在爐火前凝視著這花費她一年多的時間，歷盡艱辛才完成的心血結晶。
煬了它，與過去作個了斷。
「慢著！」
手腕被人從旁握了住，水寧皺著眉一側目。「賢哥？你為什麼不讓我燒了這把劍？」
「我還想問你在幹什麼呢？我們現在是什麼都缺，能多把好劍正是求之不得，你卻要將這柄完整無缺的劍丟進爐子裡去融！這是什麼意思啊？」況賢撫著胸口，氣喘吁吁。在院子那頭瞧見她的怪異舉動後，他就拚命飛奔過來阻止。
「這才不是什麼好劍。」
望著手中的劍，水寧自嘲地說：「充其量不過是有劍型，沒劍魂的劍。不，也不對，要說它有魂，那一定也是不值一顧、最醜陋的魂了。」
「劍魂？那是什麼意思？」
況賢好奇地盯著那柄劍，不就是塊鐵嗎？哪來的魂魄啊？再說，劍只有分「好劍」與「壞劍」，這把劍鋒利耀眼，是柄上等好劍啊！
「鑄劍師在打造手中的每一把劍時，所投注於上面的心力，就是劍的魂。他的熱情、他的想念、他的執著造就出自己手中的劍的氣魄。這是教導我鑄劍的師傅所說的話。」
撫摸著劍身，水寧淡淡地往下說：「過去的膽小的我，那懦弱的靈魂，想必也附著在這上頭了。它必須要浴火重生、重新鍛練，才能有新生的我的氣魄。所以我要把它投進這烈火中。」
「但你不覺得可惜嗎？」
水寧堅定的搖頭。「我知道它轉生後會有更美麗的風姿，我可以看得到……所以毫不可惜。」
一語畢，水寧在況賢來得及阻止前，將它一拋，送入了火爐中。
況賢發出啊啊地連聲歎息。「子喬不在，不然他一定也會幫我勸說你的。就算你想重新打造一柄劍，也用不著把過去做的全融了呀！」
「以前我煬過上千把失敗的作品，還被師傅嘲笑為『煬劍娘』呢！他笑我是專門燒劍而不是鑄劍的女人。」見到過往的自己逐漸消失在烈火中，水寧的心情只有輕鬆沒有遺憾。
況賢雙手一攤。「看來是我多管閒事，煬劍娘，你忙你的吧，我走了。」
「等等，賢哥——」
拉住他的衣袖，水寧想問他知不知道子喬的去向。她想和他分享自己所下的新決心，卻從一早就不觀他人影，哪兒都找不到他。
突然，田齊由另一頭跑來，切入兩人的對話，焦急地放聲大叫—
「阿賢，大事不妙了，你快點過來！」
「發生什麼天大的事，要你這樣大驚小怪？」
「子喬……子喬他……」上氣不接下氣的田齊，指著大廳的方向，臉色蒼白地說：「……他受了重傷，被人抬回來了！」
宛如晴天霹靂，水寧臉上的血色唰地褪去。
☆ ☆ ☆
「讓開、讓開！我看看！」
況賢撥開圍觀的眾人，蹲到渾身浴血的子喬身邊，替他把著脈。跟在他身後，也見到子喬模樣的水寧，不禁摀住嘴，以免痛哭出聲。
無數的血從他手腳、肢體上的傷口溢流而出，即使是躺著不動，汩汩淌出的血也已聚積成為一窪窪朱池，教人懷疑他身上的血是否全要流乾了。
「還有點氣，可是很危險。」況賢抬起滿佈冷汗的臉，盼咐著四周的人去替他備熱水與乾淨的布條。「現在暫時不能移動他，要先把這些傷口全包紮好。他是怎麼受傷的，等會兒再談。」
「是。」
水寧只能掉淚，她以模糊的視線看著眾人替子喬解開衣袍，目睹他身上纍纍的傷痕。那非常明顯是被銳利的東西所撕裂的洞口，大大小小、深深淺淺，數量幾乎多得數不清。
多少鬼卒一起圍攻，才會造成他這麼多的傷？
她該怎麼做，才能幫得上忙救他？
有什麼是她能做的？
「水兒，你過來！」突然間，況賢聲色俱厲地一喝。
踏著搖搖晃晃的腳步，水寧慢慢地靠過去。
況賢拉住她的手，疊放在子喬冰冷的手上。
「沒時間讓你哭泣。聽好，你要呼喚他，把他從鬼門關前叫回來！要相信你的聲音一定能把他從死神的手中搶回來，不可以放棄希望！要相信我們一定可以把他救活的！」
水寧咬牙忍住哽咽，點點頭，開始照況賢的吩咐，在他耳邊呼喚他的名字，並且不斷地說：「你不許走，不可以丟下我，商子喬。在還沒有看到我為你鑄的劍之前，你不許給我離開！你要給我撐下去！」
呼喚再呼喚，她手中的冰冷手掌依然是冰冷的。水寧從不知道他的手指這麼長、手掌這麼大，手心中還有著長期握劍而形成的一處處老繭。這雙手的主人總是以他的開朗、朝氣在拯救著她。
一想起他過去吊兒郎當的笑，曾經是那麼教人氣得牙癢癢……現在水寧發誓，以後她絕不會再生他的氣了……
不要那麼殘忍，老天爺！不要在我決定重生的時候，把他帶走！
我還有好多好多、來不及告訴他的話……請把他還給我，求求你！
「子喬，回來，快點回來！」
嗓子啞了，她用心在喊叫；淚干了，她的希望沒有滅。時間分分刻刻地過去了，她一直握著他的手，不敢有絲毫的鬆懈。
然後，況賢終於結束了包紮傷口的動作，所有的傷處不再流出大量的血。
「我為他裹上最好的止血草藥，很快就會見效。讓我擔心的是他的體力，現在得想辦法幫他補充血氣，他失血太多了。還有，今夜會是決定生死的關鍵，我必須整夜看護他，你們誰來幫我替班巡邏吧！」
「巡邏的事有我們，你不用擔心。」田齊拍拍他的肩膀。
「那麼，先把子喬送回房中……」這時況賢才注意到，水寧仍守在子喬身邊，那副入神的模樣，大概完全沒有聽到他方纔的話。
她好專心地在呼喚著子喬，縱然連聲音都叫啞叫干了，她還是一心一意在呼喚他，淒楚的小臉上，那表情令人不由得鼻酸。
況賢還以為子喬是單方面在追求著水寧（這點不必用嘴說，誰都看得出來吧？），但現在他才曉得，原來水寧的心裡也是有子喬的存在（至於是存在著什麼……現在也無庸點明了）。
為何人總是在面臨失去的危機時，才會恍然大悟？苦笑著，況賢探手碰觸著水寧的手，想將她的手拉開。
水寧馬上瞪了他一眼。好似在威嚇著敵人，不許拆開她與他的聯繫。
「先鬆開手吧，不然大家無法把子喬搬回房中。你若想陪在他身邊，可以等到回房後。」
聞言，這才清醒過來的水寧，慢慢地鬆開手心。
「相信子喬吧，他聽到你的聲音，無論如何，爬也會爬回這個世界的。」況賢只能以這種話安慰她。
水寧搖了搖頭。「還不夠，這樣還不夠。」
「嗯？」
她自言自語地，蹣跚起身。「我要去煉鐵房。」
「你不跟在身邊照料他嗎？」
水寧恍惚地看了況賢一眼。「他就有勞你看護了。現在我有比這更重要的事去做，我知道他想看到什麼，我一定會把它完成，並且拿到他身邊的。他需要我的力量，我一定會給他的。」
交代完這番語意不明的話，水寧掉頭離開了大廳。
☆ ☆ ☆
夜深人靜，除了壁爐裡辟哩啪啦燃燒的火花外，子喬的寢室內連半點聲音都沒有。靖雲先敲敲門，再推開門扉，看見況賢坐在床畔，正替子喬換著冷毛巾。「辛苦你了，先休息會兒，我來換你的班吧！」
「我不要緊，方才田齊送飯過來給我的時候，我也乘機休息過。」況賢扯扯唇角。「關於這小子是怎麼受傷的，你都聽說了嗎？」
「噯。」
應聲點頭，靖雲搬張椅子坐到他身邊。巡邏結束便得知這消息，他非常震驚。論手腕與經驗，子喬都是這幫斬妖客之中排名一等一的高手，想不到就連子喬也遭毒算。
「那些游離的鬼卒好像已經聚集在一起了，這次子喬跑去支援的時候，我們的人已經被打倒。他要另一人先行回來通報，想不到他自己卻應付不了。」靖雲歎息地說道。
「不只如此，這傻子，身上沒帶劍。」
靖雲張大嘴，難以置信。
「……我在猜想，這會不會和你妹子有關係？」
「水兒？怎麼會扯上水兒？」
「你記不記得，當初子喬曾說要令妹為他鑄劍。雖然後來令妹拒絕，可子喬不是輕易就會放棄的人，他搞不好是故意不帶劍在身上，為的就是讓令妹能重新考慮……普通人是不會拿自己生命開玩笑的，不過子喬本來就不是普通人。」
況賢嘲諷地掐掐昏迷狀態的子喬的臉頰。「等他醒來，肯定要好好教訓他一頓！再怎麼酷愛冒險，也該有個限度。」
「如果這是真的……」靖雲垮下臉，紋著手說。「水兒也有錯，她該早點把這事告訴我們，我們也好阻止他。」
「你去探望過水兒姑娘了沒？」
「水兒也受傷了嗎？」霍地起身，靖雲驚慌。
連忙捉住他的衣袖。「你別急，沒人說水兒受傷了。只是子喬的事，我看她好像大受刺激，不知道要不要緊？」
「我馬上去看看。」
況賢點頭，加上一句。「見到她，幫我轉達一聲，子喬這小子命硬得很，我不會讓他就這樣死掉，要她放心。」
繃著嚴肅的臉，靖雲點點頭，由子喬的寢室直奔水寧的寢室，可是屋內空無一人。這種時候，她會跑去哪裡呢？開始在大宅內搜索的靖雲，浪費了不少時間，最後才在後院新建的煉鐵房找到人。
「水——」
跨出沒兩步，靖雲又停下腳步。
高溫的爐火像要把那小小的身影都吞沒了。水寧高高地舉起沉重的鐵捶，「磅！磅！」地捶打著一柄通紅的鐵塊。她臉上到處都是汗珠、灰渣，可是她連擦拭的空閒都沒有，只是無比專注地敲打著。
一下又一下。
每一捶，她眼中的火花也跟著跳動。
那神情裡的堅毅、忘我，已經超越所有，到達神聖不可侵的凜然狀態。
她正在為子喬奮鬥。
靖雲頓悟這一點後，沒有辦法再上前打擾她。在這關鍵的一刻，水寧已經不再需要他這個哥哥出面干涉，她已經有了新的奮鬥目標、新的祈願，而那些都貫注在目前她手邊的紅鐵上。
水兒已經「心有所屬」了，她不再需要他這個哥哥了。
默默地，靖雲沒有驚動她，黯然地離開。