擅長以近身肉搏，多半利用尖牙與銳爪給予敵人痛擊的鬼卒，有超越常人的體能與力氣，行動迅速靈巧。一旦被他們的爪子扣捉住，必傷無疑。
對應這一點，一把輕薄強韌的劍，將會成為斬妖客的有力武器——不容易被折斷、銳利無比的劍尖，以及柔軟可比樹籐般自在彈甩的劍身，這就是水寧想創造出來的新魂劍。
將發紅的鐵塊放入冷水中，發出「滋」的一聲，舉起後藉著火光，水寧檢視著透光狀態，而後搖了搖頭。不成，還要再更薄一點……再次將鐵塊放回鑄模裡，倒入新融的鐵漿與原有的鐵塊融合。
「丫頭啊，你到底想打造出一把什麼樣的劍？老夫看你這樣反反覆覆地重做，一整夜不知敲了那鐵塊幾千下，難道還不夠完美嗎？」被召集而來的城中鐵匠們，都好奇地圍觀著。
水寧沒有空回話，她再次舉起錘子，重塑劍型。
「沒用的，老張，你說什麼話，她根本沒聽到。已經三天三夜了，她不怎麼吃也不怎麼喝，淨顧著打鐵鑄劍。這丫頭骨頭夠硬，還真能熬，換成別人早就倒下了。」
「咱們正在目睹一把了不起的劍誕生，各位。」一名白髮蒼蒼曲老者，站在他們身後說道。
「你是那個唯鐵村來的……」
老者瞇起眼笑著。「看來封家丫頭終於明白何謂劍魂，正以她的魂魄在締造前所未見的神劍呢！好好幹吧，封家丫頭，你現在是名了不起的鑄劍娘。」
康、康的打鐵聲，沒有間斷地響透後院，每一錘都挾帶著發自水寧內心的祈願與心聲。
還要再更薄些！
還要再更銳利些！
直到能打造出一柄匹配他的劍之前，她不接受任何妥協！她唯一的願望，就是藉著這柄劍與他一起作戰，一起活下去！
在還沒有看到我打出的劍之前，你不可以死，商子喬！
水寧咬了咬牙，揮去如雨滴下的汗，持續與高溫、火花、鐵錘的三角戰鬥。
☆ ☆ ☆
金彌天打開房門時，撞見了——
他臉色蒼白地望著床上裸身互擁的兩人，這……這算「捉姦在床」嗎？不過，躺在床上的其中一個是他傷得奄奄一息的兒子，而另一個則是和他有點關係，又不是很親密關係的……
「不想讓你寶貝兒子的情況惡化，就把門關上，把嘴巴閉上，不要讓風溜進來。」況賢甩甩烏黑長髮，從床上起身，蹙眉罵道。
彌天乖乖地照做。「這……是在幹嘛？」
一邊探探子喬的額，接收到溫熱的感觸後，況賢鬆口氣回道：「我見他渾身冷顫，情況不對，所以脫了衣服上床溫暖他，這是最快的法子。怎麼，有何不對嗎？」
「呃……」作人家爹爹的，對這般犧牲與奉獻的舉動的確該感激涕零，但彌天心中也有些不足為外人道的小掙扎，他神色複雜地喃喃自語道：「這麼平的胸……看來我也得好好的思考……」
「有空在那邊嘀嘀咕咕的，麻煩把我的外衣拿來。」況賢根本不睬他。
把袍子與裡衣遞給他，彌天看到況賢下半身還是套著一條長褲，曉得他並非一絲不掛後，堆上討好的笑容問：「子喬還好嗎？」
「已經漸漸穩定下來，現在就看他何時能夠清醒。只要醒得過來、能說話，就可以肯定他死不了。」
「讓你費心了。」經歷這番風波，未來彌天在他面前將更加地抬不起頭。
「沒辦法，誰叫這小子的老子不可靠，我不幫忙救他，誰能救他呢？況賢毒舌不改地冷瞥他一眼。「你也差不多一點，老賣地跟他講實話，早日修繕彼此的親情，哪天才不會有後悔莫及的狀況發生。」
「唉，我又何嘗不想呢？」
「想就要去做！你比水兒還不如，起碼她知道要為過去的錯誤做出彌補，反觀你還在這邊拖拖拉拉的。」況賢把衣袍穿好，束好腰帶。「這邊就交給你，我要回房睡覺了。」
「啊？！」
況賢一瞪，撇唇說：「不要一副六神無主的膽小模樣，我就睡在隔壁房，有什麼事隨時喊一聲，知道嗎？」
「是……」彌天曉得況賢是好心為他們父子製造獨處機會，也不好意思再嚷嚷，他安分地低頭道謝，目送他離去後，重回兒子身邊。
青白的臉、死灰的唇，還有游絲般的氣息。
「小子，你恨我沒關係，要跟我賭氣一輩子更好，可是千萬別當個不孝子，讓我白頭送黑髮喲！」
再替子喬擦擦臉，彌天一雙丹鳳眼洋溢著少見的慈祥，替他拉好被子，挪一挪坐姿，準備在這張椅上度過漫漫長夜……
一陣急促的敲門聲將打吨的彌天驚醒。
「誰？是誰啊？門敲得這麼急……」他才開門，一抹嬌小的身形便直衝過來，嚇得他倒退兩步，但來人瞧也不瞧他，逕自衝到味邊。
「子喬！醒醒！看我為你帶來了什麼！」
水寧雙手捧著一柄薄如蟬翼、熠熠生輝的美麗寶劍，獻到子喬的眼前。「你睜眼瞧瞧，這是你的劍，我為你打造的劍！子喬！」
同樣被驚醒的還有睡在隔壁的況賢，他揉著惺忪睡眼，走過來問彌天發生什麼事情，彌天不知該如何解釋，僅用眼神無奈地指點，況賢困惑地走近一瞧，立刻瞭解來龍去脈。
「這就是子喬的劍嗎？」他搭著水寧的肩，欣賞著那把與燭光相互輝映的劍，歎息著。「好美，我第一次見到這樣的劍。子喬，你再不醒來，這柄劍我就要沒收嘍！給你這個躺在床上的病人這麼一把好劍，根本是英雄無用武之地，白白地浪費掉呢！」
瞭解他們的企圖後，彌天也湊過來說：「啊……真的，真是把好劍，連我這不太喜歡舞刀弄劍的人都會想摸一摸呢！」
水寧大大的黑瞳裡泛起淚光。「子喬，你睜開眼！我拜託你，睜開眼來看吧！」
床上，昏迷了數日，始終沒有半點動靜的男人，那交疊在胸口上的雙手的指尖突然跳動了一下。雖然是微乎其微的動作，水寧卻看得一清二楚，她馬上握住那隻手，激動地喊著。「你聽到我的聲音了是嗎？子喬！你可以聽得到，是不是？」
一心一意地等待與祈禱著，她的雙眼片刻都不敢離開那張青白且長著參差鬍渣，找不出半點往日俊帥模樣，落魄又憔悴，令她心疼不已的臉蛋。
奇跡會發生嗎？
她數日來不斷祝禱的話語，可有傳達到老天爺的耳中？
彷彿要回答水寧這些疑問似的，一絲小小的、微渺的奇跡，在她眼前發生了——
緊合的眼瞼，先是休動兩下，接著是她手心當中所握住的五指，從原先鬆軟無力的狀態，恢復少許的力量，反過來回握住她。
「子喬！」
這樣就夠了。只須這樣的奇跡，水寧就有了足夠的勇氣，可以活下去。她把寶劍放在一旁，以雙手抱著他平躺的身軀，低聲啜泣起來。這些日子累積下來不敢釋放的淚，一口氣全都潰堤了。
況賢以手肘撞撞金彌天，示意他離開。這房間裡已經不須要他們這些第三者的在場，相信水寧會想要有和子喬獨處的時間，而她也一定會把子喬重新帶回眾人的身邊。他微笑地關上門以前，衷心且無聲地稱讚著：幹得好，水兒！我要為你喝彩，你是個不折不扣的女中豪傑！
有多少人，會在心愛的人面臨生死關頭時，還能壓抑住自己的悲傷，不因絕望而崩潰，不因恐懼而軟弱，竭盡全副心力地為愛愾盡最大的努力呢？
況賢不知道自己能否有這樣的勇氣，可以熬得過來。
☆ ☆ ☆
七日後。
咻咻咻地舞動著手中的新劍，愛不釋手的子喬心滿意足地凝視著。無論是劍柄處的把手長度、大小，乃至於劍身的寬、薄、輕、小，每一部分都像是專為他而打造的（實際上也是這樣沒錯），他從沒有使用過如此合手的好劍。有了這把劍，往後他再也不想拿別的劍了。
「啊，你又不聽話！」一手捧著餐盤進入屋內的水寧，氣呼呼地說。「不是說了要你乖乖躺著休息嘛，你又在玩那把劍！再這樣，我就把劍藏起來了！」
「有什麼要緊嘛！反正是我的劍，不是嗎？」咧嘴一笑，那賴皮的模樣，和受傷前如出一轍。
「不成，交出來！」凶悍地伸出一手，想到幾天前他還動彈不得的模樣，水寧下定決心不妥協地說。「直到你可以下床前，都不許你碰！」
「下床？我現在就可以下給你看！」
一掀開床被，當真要踏地的子喬，再度被迎頭痛罵。
「你敢腳碰地試試看！我立刻叫人把你五花大綁，綁在床上！」
「水兒，你的前言後語未免差太多了。是你要我下床的……」他委屈地扁扁嘴，收回腳。
「我說的是等賢哥說你已經可以下床走動才行，誰說要你自作主張的？你要是懂得謹慎兩字怎麼寫，又怎會受這麼重的傷？」水寧黑眸不情願地一瞟，哽咽地說：「知不知道你教人多操心，萬一你就那樣……」
子喬見到她眼眶中的淚光，霎時慌了手腳地說：「唉唉唉，別這樣，我不是好好地回醒過來了嗎？我知錯、我笨蛋、我混球，好水兒你可別真的哭出來啊！」
止住淚，水寧揚起唇角。「那還不躺好？把劍給我，我要收起來！」
見她翻臉和翻書一樣，子喬嘟囔著。「怪不得人家說女人的眼淚是不能相信的，想我商子喬聰明一世，終究敵不過女人的眼淚……」
「你交是不交？」
悶著臉，他雙手把劍奉上，還附加一句。「小心點，別碰壞了，那可是我的寶貝。」
「這劍，我隨時都可以為你再打好幾把，重要的是你自己。」水寧不經心地說溜了嘴。
子喬笑顏全開。「這麼說來，我在水兒的心中，比劍還重要嘍？」
她啞然地佇立，紅霞逐步吞沒頸子，攀向雙頰。那羞澀的模樣……騷動著男人心底的本能。另一方面，被子喬的灼烈火熱的目光吞噬，水寧不由得垂下了視線，撲通通跳的心，跳得快令人無法呼吸。
「水兒？看著我嘛！」
「不要！」想到自己的心思全寫在臉上，多害臊。
「你都不看我，我好可憐喔！」
哪有什麼好可憐的，這奸詐的大惡狼。
「水兒，你再不看我，我就要……偷、襲、你喲！」
水寧原地跳起，瞪著他。「你能不能正經點？病人就要像個病人，不要亂跑亂動。」
「你總算看我了。」促狹地微笑著，子喬眨眨右眼說。
「那張可愛的小臉一直對著地上不對著我，害我寂寞得半死，都快哭了。」
由於他的表情實在太滑稽，水寧不禁噗哧一聲笑出，瞪了瞪他，啐道：「就會貧嘴。」
把劍收好，水寧一邊喂子喬喝粥，一邊告訴他有關他昏迷期間，金華城內的景況。那群由京城派出的千人兵馬已在城門外擺好陣仗，統率的高大人還派人送了一封戰帖，明白寫著只要他們把金彌天交出來，絕不會為難城中的人。
該說是都府大人的名望好，還是大家早看穿這不過是妖姬的調虎離山之計呢？反正，城內的人都一致選擇與彌天大人共存亡。
城門封起已經三日，目前有妥善的長期抗戰準備，人心還算安定，可是他們也預料到高大人不可能永遠按兵不動。不知對方何時會展開奇襲，城內瀰漫著一股劍拔弩張的警戒氣氛。
「我也想快點恢復，好和大夥兒並肩作戰哩！」伸著懶腰，把粥喝完後，正咬著水寧剝給他吃的柑橘潤口的子喬，唉唉歎道。
「你已經算恢復得夠快了，照賢哥的說法，簡直跟怪物沒兩樣。」
「這都要感謝可愛的水兒努力地照顧我啊！」
「你真有心要感謝，就別再淨做些害人操心的事，動不動就想下床。」
子喬苦惱地縮著眉頭。「我的體力如何，自己最清楚，我真的覺得已經可以下床了。老實說，這幾天睡睡睡，睡得我骨頭都硬邦邦的。還有，身上的這股臭味也快讓我受不了了，我想淨身。」
「賢哥不是有幫你擦身嗎？」
「阿賢那傢伙粗魯極了，把我當成死豬肉一樣地揉，每次都弄得我好痛，我只好拜託他快點結束。」搖著頭，子喬歎道。「我現在寧可你們給我一盆水，我自己擦就好。」
「那，我來幫你好了。」水寧認為問題不大。
反倒是子喬「噗」地一聲，把吃進口中的柑橘又噴出來。水寧在賺髒的同時，也迅速地遞上乾淨的布替他擦嘴。
「你……不是說真的……吧？」
「我幹嘛說假話？」她起身把餐盤端走，邊說。「你等等，我燒好熱水之後，就來幫你淨身。」
幫……他……淨……不行，鼻血快要噴出來了。子喬摀住嘴鼻，心想：原來我的小水兒這麼大膽啊？我都不知道！
☆ ☆ ☆
挽起衣袖，把熱騰騰的水調到適當溫度後，水寧擰好熱手巾，走向床邊。
「你、你當真要做？」
莫名其妙地瞪他一眼。「快把袍子脫下吧！」
咽口口水，子喬覺得這狀況似乎顛倒過來了。「這……不好吧？畢竟你是黃花大閨女，怎麼可以碰觸男子的身……」
「你又不是頭一個了，有什麼好害躁的？」她扯著他的袍子。「快脫了吧！」
他大受打擊。「我不是頭一個？！」
「對啊，以前靖雲哥也傷過手，那時都是我替靖雲哥擦身子的。你放心，這種事我老練得很，不會傷著你、痛著你。你再不快點，水都要涼了。」水寧覺得他的婆婆媽媽才可笑，淨個身子有啥好緊張的？
子喬垮下雙肩。原來如此，她是把他當成和靖雲哥一樣，所以才毫無芥蒂啊？從某方面來說，這是很令人欣慰啦！畢竟，這代表她很信賴他。不過從另一方面來看，他的自尊又該放往何處啊？他可不是她的親哥哥，而是有血有肉、正值一點風吹草動便會「想入非非」的青年呀！
「真受不了你的慢吞吞，我幫你脫吧！」
「非禮啊」地大叫出聲，恐怕會演變成更難堪的狀況吧？子喬可不想破壞水寧好不容易給自己的信賴，只好強抑下沸騰的「不純潔」思想，默默地抬起手說：「我自己來就行，謝謝。」
唰地把外袍脫下，過往結實強健的肌肉仍透著一絲蒼白，布條紮住的大片傷口已經在癒合中，可是散佈在身體各處的細小傷痕，依舊多得使水寧看了怵目驚心。一想到他差點就……
她撫觸他肌膚的手指，益發地溫柔、小心翼翼。
當然水寧自己不知道，她這種若有似無的撫摸，已經給子喬造成莫大痛苦——不僅要遮掩住自己「不聽使喚」的部位，還得努力不使理智被本能淹沒，從人轉變成為禽獸。
「會痛嗎？」她每擦過一部分肌膚，便問道。
冒著青筋，子喬很想說「痛死了」！早知道這樣，他寧可選擇況賢那粗魯的「擦豬法」，也勝過……
「不會，很舒服。」滿口的違心之論，一切只因想成全水寧的善意。
「有沒有哪裡需要我替你多擦幾次的？」她的指尖移到他的胳臂處，再溫柔不過地隔著毛巾按壓著。
有。子喬默默地想著，在距離腹部下方大約一指遠處，非常需要。
「沒有嗎？那把褲子也脫了，我幫你擦擦腿。」
轉過身去，她重新將手巾浸濕，完全沒注意到背後可憐的男人已經快被逼瘋了。
「我想那裡就不必……」
水寧搖著頭、噘著嘴說：「只擦半身多髒啊！況且抱怨不舒服的人是你，既然要擦當然全部都要擦呀！你到底是怎麼了？這麼拖拖拉拉的，有什麼問題就直說好了。」
沒問題。唯一的問題是你是姑娘最大，我是小生難為……
「說話啊，商子喬。」
他搔搔腦袋，擺擺手，招她過去。
完全不懂他在踟躇些什麼的水寧，放下手巾走到他面前，正想再追問時，子喬出乎意料地一把攬住她嬌小的身軀，沒有任何心理準備的水寧，就這樣跌在他身上，卡在他的雙腿間，並且確確實實地感受到了——
一股灼熱、脈動、堅硬的「東西」正抵著她的小腹。
子喬在她耳邊沙啞地說：「你似乎有點誤會我了，雖然我曾說過希望你把放在靖雲哥身上的目光移到我身上，但可沒說請你把我當成靖雲哥吧？不管你把我當成哥哥也好、夥伴也罷，我都把你當成可口的小甜心。」
水寧一抖顫，那啞聲震得她骨頭都酥了。
「我知道你是出於一片好心、善意，可惜我無法消受。我自認不是什麼君子，但也不想作霸王硬上弓的無恥惡棍，所以拜託嘍，饒過我，別再繼續挑逗我脆弱的意志力。到此為止吧！」他輕輕地一推，放開水寧。
霸王……水寧不太瞭解他的意思，他在顧忌些什麼呢？
「我不懂，你是商子喬不是靖雲哥，我當然知道，我從沒把你當成他。」
「沒有最好。」
下一刻他啞口，接著猛力地搖頭。「不對不對，你應該落荒而逃，快點奪門而出啊！」
「為什麼？」
「還問為什麼？因為我怕我會奪走你，這樣還不懂嗎？」他實在氣死她的駑鈍。
「我……」
見她還要抗議，子喬啪地斷了理智，手一攬、指一抬，端起她小巧的下顎，對著她的香津小口不由分說地封住。
「唔……」
起初詫異地要推開他，但他強悍的唇舌沒有給予她逃避的空間，逕自加深這一吻，濃厚的蜜吻像是把火焰，燒得她頭暈目眩。
排開齒列舔著她滑嫩的口舌，盈滿她香氣的甜津恰似上等甘糖，細膩可口，回味不盡。
子喬知道自己得停下來，再怎麼愚昧，他也不能蠻幹下去，他並不想要傷害她，只是想讓她瞭解自己也是個「活生生」的男人——雖然受了傷，他可還沒斷了氣，某個部位可生龍活虎得很呢。
不過……再一會兒就好，他移動角度，舔舐著她的紅唇，這樣美好的滋味，他實在捨不得鬆開……
懷中人兒突然鬆軟了力氣，子喬慌張地放開她。「喂，你投事吧？」
水寧暈眩地搖了搖頭。「好喘……沒法兒……呼吸。」
「傻瓜，誰叫你用口，不會用鼻子呼吸嗎？」他拍拍她臉頰，趕緊給她桃紅的小臉扇風。
水寧瞅他一眼，嘟起嘴。「是你不好，突然就——我反應不過來嘛！」
可惡，怎麼會這麼可愛！
子喬猛作幾次深呼吸，以免被她勾了魂。「好。是我不好，我道歉總行吧？現在你知道我很危險了，還不快點回房去？」
「危險？哪裡？」她還故意與他作對。
「你是真不懂還是假不懂啊？」子喬對她是完全束手無策。
已經回順了呼吸，水寧也不再賴在他身上，慢吞吞地起身，慢吞吞地走到門邊。「我說你——」
「什麼？」
回過頭，水寧倩笑著。「這頭大笨牛，虧我給你製造好機會，居然推開不要。下回就不這麼便宜你了，笨蛋！」
「砰」！門應聲關上。留下目瞪口呆的男人，花費整整一盞茶的時間，才從震驚與錯愕中得出結論——自己徹底被她給玩弄在手上了！
懊惱也沒用，誰讓他「色膽包天」，光是用嘴巴說，卻沒有勇氣去實踐呢！
☆ ☆ ☆
千人軍馬發動奇襲是在隔日的清晨。
城外湧現的眾多鬼卒，擺出驚人的陣仗，那些鬼卒們抬著巨大的樹樁撞擊著堅固的金華城城門，門內的人早有心理準備，並無慌亂的跡象。眾人在況賢與田齊的並肩指揮下，以早就安排好的滾燙熱油往城下傾倒，展開這場戰鬥的序幕。
「哇啊啊！」
哀嚎聲四起，即便是被刺傷也沒有痛感的鬼卒們，照樣不敵熱油的燙燒，皮開肉綻、四下逃竄。
「不許退，再繼續上啊！」
高大人在林子的一端，憤怒地揮動著劍。「誰要是退下，就別想再拿到仙丹！」
這威脅比想像中有用，原本退縮的鬼卒們，立刻又再度聚集，重新扛起巨木，正要進行第二波攻擊時，金華城內的守軍早他們一步，射出了多如雨下的火箭，火箭在轉眼間點燃了方纔的熱油，比較倒霉的鬼卒渾身著火，滾地慘叫。
這回深恐自己也會被燒成火球，不論高大人如何怒吼，也沒有人願意上去做頭一個送死的傢伙。
「這些該死的金華城愚民以為這樣就能與我對抗了嗎？好，今日我就先暫時退下，但我不信找不到方法入城，你們等著看吧！我會讓你們叫天不應、叫地不靈的！」拋下大話，不情願的高大人終於帶領鬼卒們退回他們的營地。
高高在上觀賞完這一幕的況賢，與身旁的田齊商量著。「依你看，要多少次他們才會死心呢？」
「這……有妖姬應允的毒餌在面前晃來晃去，他們就算想放棄，也很難死心吧？」田齊客觀地說出感想。
「嗯。」
況賢臉色一黯。「難道除了打打殺殺，沒有更好的解決之道嗎？」
田齊納悶。「兵來將擋，有何不對？」
他扯唇一笑。「沒什麼，傳令下去吧，今天僥倖獲勝是好事，但不可以有所鬆懈，敵人會想盡辦法從每個角落偷襲我們。」
「放心，大家都懂得。」
況賢頷首，再次俯瞰著城下被犧牲的鬼卒們……尚未接觸到妖姬的毒物前，這些人也和他們一樣，不過是想在這亂世中求生的平凡人罷了，沒有誰是罪該萬死的。
真正的罪魁禍首是遠在千里外京城中的——妖姬緋。
如果能殺死妖姬，那麼長久以來混亂的天下也許有太平的一日吧？況賢凝視著鬱鬱蒼蒼的森林彼方，細細地思索著這一條路的可行性。