走在張燈結綵的路上，水寧不禁要問，這兒的人對鬼卒都不感到害怕嗎？就算這是都府大人下令，要求大家享受片刻的「慶典氣氛」，但能做到這麼徹底，她不得不佩服這金華城內的居民。
「來來來，嘗嘗我家的烤羊肉！」
「走走走，我家的上等好酒一桶又一桶！」
走到哪裡都被熱情地邀請，分享著家家戶戶的好酒好菜，水寧不到片刻已經喝得臉紅酣醺，步伐不穩。可是身邊的人無論是子喬、靖雲哥、或是況賢他們，都還顯得愜意自在，毫不受酒精的形響。
「大家酒力都那麼好啊？」水寧格格地笑著，捧著酒杯，小臉桃紅地說。「怎麼我一人像是踩在雲上，站都站不穩了呢？」
輕扶著她，子喬微笑道：「你是沒經過鍛煉，和我們當然不一樣嘍！」
「對啊，爺兒愛熱鬧，沒封城前也是三天一宴、五天一會的。」田齊聳聳肩說。「況且今日是慶祝他寶貝兒子恢復，自然是特別熱鬧盛大。這樣也不錯，一來可欺敵，二來可有借口放鬆多日的緊張，誰不都鉚足勁地狂歡。」
「這和我又有什麼關係？」子喬不贊同地一瞥。
「你也別嘴硬，過了今晚，誰曉得明日能否再歡聚一堂？和自己老子鬥氣是無所謂，可要懂得『適可而止』四字。」況賢補充說。
「啐！誰和那老色鬼鬥氣？他值得我鬥氣嗎？」
「好好照鏡子瞧瞧，你這臉色和吵著要糖吃的三歲小孩沒什麼兩樣。」況賢嘲諷一笑。
「阿賢，你那麼喜歡那老色鬼，送給你當爹好了，我可是不需要的。打從他拋下我娘的那一刻起，我就沒爹了。」自己堅決不認金彌天這個爹的主要理由，是他不能背叛已經死去的娘親。往生者無法報復，他只有代替娘這麼做。
「……爺兒真拋下了你娘嗎？」打了個酒嗝，水寧不解地搖頭。「他好像不是這種人耶！」
「水兒，那老色鬼的事你不必插手管，他是什麼樣的人，我再清楚不過。搜羅一群女人擺在家中，早擺明他是個輕浮、沒節操又沒良心的混蛋！」子喬忿忿地批評。
水寧眨眨眼。「可是府裡面的姨太太們，全都感激他，說他是個大好人啊！她們個個都是被爺兒所救，是爺兒改變她們的人生。如果你願意去聽聽那些姨太太們說的話，就會知道了。我覺得爺兒當初絕非有心要拋下你娘的，他說不定根本就不知道……」
「我不想再談這事兒。」表現出拒絕的態度，子喬把攙扶水寧的工作移給靖雲，自己一人脫隊說：「我要先回去睡了，晚安。」
「唉……」水寧嘟起嘴，看他漸行漸遠的背影。「這個膽小鬼。」
靖雲搖搖頭。「沒用的，水兒，和子喬爭論這件事是白費力氣，你就別再管他。還有，酒也別多喝，你已經醉得差不多了。」
「我還可以走。」推開哥哥的手，水寧固執地一跺腳。「我要去追他，非讓他把我的話聽完不可。」
「水兒！」
靖雲看她搖搖晃晃地離開，忍不住要上前，卻被況賢攔下。「讓她去追吧。也許我們說不動的，她能辦到也不一定，她就是有這點奇特本事。」
「水兒行嗎？阿賢你是高估了她吧！」
況賢嘻嘻一笑。「身為兄長很難接受這點事實，我能明白。不過靖雲你應該也有所察覺才對，我是指水兒與子喬間的變化，他們兩情相悅已是眾所周知的事了。若心上人說的話，也聽不入子喬耳中，那子喬就真的不可救藥了。我想他還沒到那麼糟的地步，一切全看水兒嘍！」
靖雲是發覺到了這點，可是說要「接受」就接受，又不是那樣簡單的事。自己守護了十多年：相依為命、最疼愛的妹妹，如今要成為別的男人的……哪怕對方是自己的好夥伴，這複雜的心境還是頗難消化。
「靖雲，不要愁眉苦臉。，妹妹被搶走很不甘心吧？沒問題，今晚我們幾個會負責陪你大醉一場，你就好好地發洩吧！對不對，方、田齊？」況賢笑問同伴。
「包在我們身上。」
☆ ☆ ☆
說是要先回來睡覺，但子喬卻一點兒睡意也沒有。回到金彌天的宅邸，這邊與城中的熱鬧相比反而冷清許多。宅子裡的人大概都出去狂歡了，見不到小貓兩三隻。
手中拎了壺酒，信步走在後花園的小徑上，正要踏上涼亭的台階，子喬看到已有人先佔據那兒的位置——金彌天獨自一人，也不知在想什麼，對月舉杯著。當下頭一個反應就要轉身離開的子喬，卻聽到了他開口——
「孩子的娘，謝謝你，沒把子喬給帶往身邊去。這杯酒，算是我跟你道謝的。」嘩啦啦，酒液灑入人造湖中的聲響，在靜夜中顯得格外分明。
「算算，那小子到我身邊也超過十年了，十年後的現在，小子還是不肯認我這爹，可見得他的心中有多惦記著你這個娘親，你也該高興了，是吧？」
這傢伙，該不是明知他就在身後，所以故意說給他聽的？抱持懷疑，子喬悄悄地打量金彌天，可是他背對著自己的模樣，又不像是已經察覺到後頭來人是誰？這麼說……他是當真在跟娘懺梅？
子喬打消了離開的念頭，藏在涼亭子的樑柱後，默默傾聽。
「我就算被兒子怨上一輩子也沒關係，這本來就是我不好。即使是面對你聲淚俱下的請求，我依然沒好好地思前想後，這是我的錯。害你一人辛苦地拉拔孩子，是我不好，請你康諒。」
「……娘哭著請求你什麼？」子喬從柱後現身。
嚇了一跳的金彌天回過頭。「喲，兒子，你什麼時候站在那兒的？」
「回答我的問題。」子喬認為自己有權知道。
彌天搔搔頭，這動作和子喬的習慣一模一樣。血緣是欺騙不了人的，哪怕外表並不相像（子喬長得和母親那方相似），但在某些不經意處，兩人可相像得很。
「兒子，這種事倏關你娘的名聲，我是不會告訴你的。」一頓，他又不勝欷歔。「要是她還活著，我也不必這麼辛苦了。」
「你覺得我麻煩，當年何必硬要把我帶到金家來？我並不稀罕！」繃著臉，子喬老大不高興地說。
「你別誤會我的話，兒子。我是覺得保守秘密很辛苦，不是嫌你麻煩。我最怕人家盤問我了，所以你就看在你娘的分上，別再追問我和你娘的過去。你要繼續怨恨我，我是無所謂的，吶。」
要是告訴子喬，當年是由年長他十歲的子喬他娘主動灌醉自己，霸「妻」硬上弓，恐怕子喬心中神聖的娘親形象會就此破滅吧！這件事扯裂他的嘴，彌天也說不出口的。
「娘她到死，都不曾說過你一句壞話。」
不甘心地握緊手心，子喬說出長久以來積壓於心中的憤怒。「我不懂，像你這種個性軟弱、逃避的傢伙有什麼好？她口口聲聲都在讚美你，說我的爹是天上地下最善良的男人。善良？真正善良的人，會拋下曾同床共枕的女人，會對她不聞不問七、八年？」
當年十五歲被大娘驅逐到鄉下過日子，他原以為會老死在那小村子之中，哪曉得那麼巧，和子喬的娘種下「果實」的隔日，便急急被召回金華城，接下金家龐大的產業，還一併接下了「都府大人」的世襲名號。
當時自己只有過著「天昏地暗」的忙碌日子，根本沒心思去想起小村中的過往。偏偏老天爺捉弄，陰錯陽差，子喬的娘唯一曾托過一名走貨商人，要他轉達這「懷孕生子」的事，那商人竟把信送到了晶花城的金家去，輾轉多年才真正送到他手上。
這麼多的巧合，要是彌天說出來，子喬也只會當成是他的強辯之詞，彌天才會什麼都不願說。
「我很抱歉。」這也是彌天能說，並不知說了多少次的話語，可惜一次也沒被子喬接受過。
子喬怨怒地垂下眼。他要的不是這樣口頭上的道歉，他只想弄明白——為什麼？
……爺兒真拋下了你娘嗎？
他何嘗不希望這些全是場誤會？流著同樣的血，他又怎會希望自己的爹是個齷齪的傢伙，玩弄完女子隨手就丟？
他好像不是這種人耶！
那麼這傢伙到底是哪種人？膽小、窩囊？子喬已經分不清了。
「你……明天的行動，要小心點。」窺探著子喬的臉色，彌天戰戰兢兢地開口說。「我知道你很氣我這為父的，可犯不著用生命開玩笑喔！」
「這不必你說。」子喬轉身背對他。「我沒有尋死的念頭，我會活到送你終為止，這才是替娘盡孝。」
「是嗎？這樣也不壞。」彌天笑笑，說。「你好好休息吧。」
只有這些話嗎？子喬真想狠狠地揪住他的衣襟，搖晃著他、問著他：如果你有把我當成兒子看待，那就修理我也好、罵我不知變通的死腦袋也好、怪我為什麼沒有以兒子該給父親的尊重來尊重你也好！
不要用「客氣」來替代「父愛」！
子喬明白這是自己的任性，明明先擺出拒絕的面孔，偏偏渴望著對方的讓步。像況賢直言不諱的話一樣——他不過是討糖的三歲孩子罷了。他索討著自己所唾棄的父愛……
「你也一樣。」軟下了肩膀，子喬回頭看他一眼。「早點睡吧。」便離開了涼亭。
彌天歎息著，再度舉起酒杯望著明月而笑。「聽到沒？孩子的娘，那小子頭一次表現出對我的關心了呢！要是你在天之靈願意原諒我，那就保佑兒子明日在戰場上能旗開得勝，為我們金華城解除危機吧！」
咕、咕咕，夜鴆孤單單的低鳴聲，在這樣的夜晚中，格外的淒涼。
☆ ☆ ☆
一回到自己的寢室，子喬便看到蹲踞在門邊的嬌小影子。
「水寧？怎麼回事？發生什麼事了嗎？」連忙跑過去探望，幸好抬起來的小臉上雖然有著醉醺的紅暈，可是神智還很清醒。
「你去哪裡了？不是說要先回來睡覺？害我在這邊等好久，等得腳都酸了。」水寧邊抱怨著，邊在他的扶持下站起。
……因為睡不著，所以去散步。」子喬看她細細地顫抖著，以為她冷，於是把自己的外袍脫下，披在她身上說：「時間這麼晚了，我送你回房吧。」
隔兩排長屋就是她的寢室，雖非遙遠的距離，但子喬也不放心她一個人在醉酒的情況下單獨回房。
水寧搖了搖頭，謝絕他的好意說：「我剛剛提及爺兒的事，你還在生氣嗎？」
「沒有。」
漆黑大眼認真地盯著他。「真的沒有？」
子喬苦笑了下。「你得給我點時間，小水兒。我和老……傢伙的問題是冰凍三尺，非一日之寒，沒辦法說解開就解開。可是我答應你，往後我會重新思考的。明天還有重要的戰役，我們都早點休息吧。」
一移開搭著她肩膀的手，水寧迅速地一握。「我……還不想……回房。」
詫異地揚起一眉，沒聽懂她暗示的子喬，好奇地反問：「你還有什麼話要跟我談嗎？」
水寧無語地凝視著他半晌。
「好吧，可我們別站在這兒，外頭天冷，到我房間說話吧。」
讓她進入房門後，子喬忙點燈，燒旺了爐火，然後回到擺設在寢室裡的一張木桌前，泡著熱茶遞到她面前說：「這可以醒醒酒，你小心喝，別燙著。」
水寧伸手去接茶杯，與他的指頭擦過，臉兒唰地紅燙起來。
「想說什麼就說吧，我洗耳恭聽。」完全沒察覺到她異狀的子喬，溫柔地笑道。
水寧嚥了嚥口水，回想起當她下定這個決心，是在前天聚會時——
原本預計封城三個月都沒問題的金華城，卻因為天公不作美，本該降下的雨露不僅沒下，還因連日白晝高溫把城內積蓄的淨水都快曬乾了。照說這三月天，日夜溫差大，晚上凝聚的水氣會在白日化為雨水的，不知為何偏偏是一滴水也沒有。
這逼使封城計劃不得不稍作更改——他們得化被動為主動。
首先是安排今晚的盛宴，掩敵人之耳目，讓他們產生金華城內物資充裕、長期作戰也沒問題的錯覺。再來第二步便是明日的奇襲——計劃先將高大人陣營的糧草給破壞殆盡，好令敵人喪失鬥志。第三步，也是最終的決戰——以目前金華城上上下下約兩百名的斬妖客，與為數近千的鬼卒軍正面對抗。
這緊密而環環相扣的攻勢，將決定未來金華城的命運。
生，抑或死。
水寧顫抖著，喝乾手中的一杯熱茶。「子……子喬……」
「嗯？」
她舔舔唇，羞赧地抬起頭。「……親我。」
張大嘴，他懷疑自己的雙耳出了錯覺。
這時她採取更積極的行為，撲到他懷中，以雙臂緊緊地抱住他，那因為害臊而不住抖動的嬌小身軀，隱忍著羞恥心，貼靠在他溫暖的胸懷裡。
子喬隨即明白了她的心意。「水寧，明天我一定會平安歸來的，我不希望你覺得有必要在這一刻犧牲自己的清白……」
「才不是。」她悶在他懷中，反駁著。「明天我也會上戰場，我不會再讓你一個人去奮鬥了，我要和你並肩作戰。生或死，我都想和你一起。這不是什麼犧牲，我就只是想要你。」
但不能否認，如果不是因為戰鬥迫在眉睫，她絕不會採取這樣激進的……他又怎能乘人之危地佔這種便宜呢？
「你難道不要我？」她聲音轉小，沒自信地問道。
子喬回她一個緊得足以斷氣的擁抱。「傻瓜，我不是很早以前就說了，我要你，只有你！你怎能說出這麼蠢的話？」
「那就不要拒絕我。」仰起小臉，她央求著。「給我勇氣，讓我沒有遺憾地戰鬥，我不想在『萬一』的時刻，有任何的遺憾。」
「你不信我一定會平安回來？」
「我不相信的是我自己。我曾經一度差點失去你，我不想再有第二次。如果命運不能逃避，起碼讓我在去面對這命運之前，了無遺憾。」
子喬陷入了兩難。
渴望……他當然渴望她，他全身上下的每一滴血都在沸騰。
可是與那莫大渴望相當的，還有隱隱約約的不安。倘若自己真的要了她，而又遭遇什麼不側，是否會造成另一場悲劇呢？就像自己早年沒有父親一樣，他會不會令水寧嘗到和娘親一樣的苦頭？
「子喬……」她捉住他的大掌，放在自己的胸前。「今夜不要叫我離開，我想在這兒、想陪你、想要……」
不行的，這是不對的，他不可以這麼做的。
腦中的警鐘不住地在鳴響，然而一望見她那鮮艷欲滴的紅唇、那雙如淒如訴的濕潤黑眸、那顫抖著的唇瓣……他，情不自禁。
子喬先試探地親了親她的唇角，而她熱情地回吻。就像星星之火，撩起……
錯了，也沒關係。
水寧真心這麼認為。
比起犯錯，她更害怕失去。
要是她始終都不知道除了親情以外，自己還能對另一名男子產生這樣強烈深刻的情感，那麼她也許不會有這樣魯莽的勇氣與衝動——主動勾引他。她是如此絕望地想在失去之前，保有更多更多他的回憶。
她不想死，不想到死也不知道他的懷抱是什麼滋味，也不想孤孤單單的死。如果這是她的末日，她要先碰觸過所愛的男人身上的每一處之後，再離開這人世。
他們是何時移到角落的床上，她不記得了；她只記得他溫柔如雨下的吻，憐惜地灑落在她身上的每一處地方。
水寧伏在他的胸口上，愛憐地親吻過每一道傷痕，他沉重的喘息因她而更加急促。這多少給予她些許的驕傲及戲弄之心。她在吻過之後，猶如頑皮的小貓，以舌尖輕舔。
「……水兒……你在玩火。」他脹紅的臉上，有著難抑的激情。
以指尖探索他堅硬富彈性的胸肌，水寧微微一笑。「火是我的專門，你忘了我可是鑄劍師。」
「嗯……」他瞇起眼，含住她的唇瓣，恣意蹂躪過後才分開說：「我的小水兒果然是天生的鑄劍師，連……這兒的劍也被你磨得銳利無比。」
水寧感覺到兩人緊密貼合的身軀間，那不安分的慾望蠢動的觸感，馬上曉得他在說什麼，當下紅著臉嗔道：「你少低級。」
「這都得怪誰啊？」他呵呵笑著，磨蹭著她柔軟的身軀。
「啊嗯……」火彷彿從相觸的地方燒了起來。
「水兒，你真的不後悔嗎？」他凝視著懷抱中的人兒，再次確認道。「如果你希望我停下來……」
抱住他的頭，水寧貼在他耳邊，輕輕地說：「把我變成你的鞘，子喬。」
夠了！他不須再多的鼓勵，也不須再多的猶豫，他發誓自己絕不會鬆開她的手，無論生死，他們明天絕對要形影相隨，永不離分。
☆ ☆ ☆
根據過去鬼卒軍隊的攻擊模式，分為夜晚與清晨兩班，況賢分析出鬼卒最沒有防備的時間，是正午時刻。所以第一波攻擊也選擇在晌午進行，現在隸屬於奇襲先鋒的五十人，正做著出發前的最後確認。
「千萬要小心，不可以大意啊！」彌天一一巡視，給每位成員打氣。
當他來到子喬與水寧面前時，他憂心忡忡地望了望，又不知還能再說些什麼地沉默下來。
子喬就更別提了，他幾乎是不正眼瞧他的。
水寧注意到這點，主動上前一步說：「爺兒，把子喬交給我，我一定會把他安全帶回來的。」
「你？」彌天意識到她臉上的燦燦光彩，再一瞧她與子喬緊握的手心，不由得寬慰一笑。「那麼我這不成材的兒子，就拜託你了，水兒姑娘。」
「不對、不對。」況賢雙手叉腰跳出來說。「這時候你該喊爺兒為『爹爹』，而爺兒也該稱呼水兒為『好媳婦兒』才是吧？」
慌張地甩開子喬的手，水寧鼓著雙頰說：「賢哥，你少胡說了！」
「喂，子喬，我有胡說嗎？」
子喬笑嘻嘻地把她的手捉回來，貼在自己臉頰上說：「阿賢你別吃醋，改天你也會遇到一個好姑娘，不過絕對比不上我的小水兒。她可是熱情得教我吃不消——唉喲，好痛！你幹嘛踩我的腳，水兒？」
「懶得理你！我去找哥哥。」紅著小臉，她登登登地跑開。
「害臊了？」況賢煞有其事地端詳著。
「是害臊了，不過不是害喜。」子喬也嗯嗯地點頭贊同。
最後彌天摳摳下巴，看著這兩個傻小子說：「你們一點兒都不給姑娘家留情面呢！這種事怎好大剌剌地說呢？真是的。」
「爺兒，你趁早準備喜宴吧！」況賢拍著彌天的肩膀說。「要不等孫子呱呱墜地，可就鬧笑話嘍！」
「臭阿賢！你少烏鴉。」
「難道說你還沒……」況賢訝異地張大嘴巴。
子喬哼了一聲。「你以為我會犯下和臭老頭一樣的失誤嗎？我們很小心的，沒把種子留在裡頭啦！」
「嘖！敢情是換湯不換藥？」況賢差一點被他給騙了，搖頭對金彌天說：「果然有其父必有其子。好好告訴你這寶貝兒子，要是他敢欺負人家，我們這群夥伴是絕不會放過他的。」
子喬瞥他一眼。「哪輪得到你們？頭一個不饒我的，是我自己。」
「是、是、是，你們是恩愛的小夫妻。快去準備上路吧！」況賢把新劍配上腰際，掉頭吆喝著其餘的人馬說：「時刻一到，立即出發！」
☆ ☆ ☆
一大群全身黑衣的斬妖客們，無聲無息地越過林子，目標是位於敵營後方，儲存著大批糧草的帳棚。
經過半個月的特訓，水寧的腳力也有長足進步，只是仍跟不上多數的人，一出城門就殿居在後。子喬遵守諾言，也放慢了速度，與她同進退地處於後方。而另一邊則是靖雲哥與方，方同樣也是傷勢剛復原不久，不宜勉強。
四人彼此照應，循著前面開路的人留下的足跡，謹慎地靠近。「子喬。」
靖雲望了一眼距離自己大約三頭身後方的妹妹，確定她聽不到後，主動呼喚前方的男子。
「什麼事，靖雲哥？」
咻咻地越過兩根樹枝，子喬暫停下腳步。
靖雲乘機越過他，拋下一句。「水寧的事，往後就拜託你了。」
「你……曉得啦？」子喬連忙追上去。
靖雲點點頭。「水寧來跟我認錯，說她不是好女孩兒，沒辦法守住貞操。我只問她是自願，還是被迫的。她說是自願的，所以我才沒找你決鬥。」
子喬冒了滴冷汗。「抱歉，靖雲哥，我……」
「你真的有心認錯，往後就要與水兒和和氣氣的，不可吵架。」打斷他的話，靖雲腳下不停，眼睛裡浮現一絲淚光。「水寧是我最心愛的妹妹，我也只剩她這麼個親人，要是她有什麼不如意或是不開心，我都將唯你是問。」
「是，我知道了。」
重整情緒，靖雲露出一抹笑容說：「最後，我要說聲——『祝你們幸福』。」
「靖雲哥也是，祝你也早日找到心上人。」他皮皮一笑。
咚地敲他一腦袋，靖雲又好氣、又好笑地說：「你這得意忘形的傢伙！這是在跟我炫耀嗎？」
「『哥哥』，我怎麼敢呢！」
兩人互視一眼，極有默契地笑了。奇襲發動前，這是他們最後的對話，當時的子喬心中充滿快慰。他曉得自己與水寧的未來，將會是光明的！為此，他們一定要消滅那些該死的鬼卒！
☆ ☆ ☆
晌午。第一波攻擊在敵人措手不及中展開。
以十人小組圍攻後方薄弱的警戒，十人突破包圍後，直入營區糧草中心，再十人負責點火，十人殿後料理前來支援的鬼卒，最後十人則保護著所有進攻的斬妖客們的退路，成功離去。
這招一擊建功打帶跑的戰術，徹底地擾亂了高大人的軍隊，獲得空前勝利。