「大人，大事不好了，據說『那三人』在屠指揮嚴加拷問之下，已經供出是受您的指使，才去偷襲楊雲那小子，現在他們一夥人正朝著您的營帳走來。請問大人，接下來該怎麼辦才好？」
「什麼？」從床榻上跳起來，王副都監咬牙切齒地說：「那些蠢東西成事不足、敗事有餘，就算被人拷問，也不該把我……」
早知道當初就不是花一百兩要州官下藥迷昏秦五郎而已，該花上一千兩請他毒殺他，至少可以先除去一個心腹大患。說來說去，都是他沒料到那三人會失手才會壞事！
看主子踱起步來，手下也緊張地說：「我看還是去請示欽公公……」
「別傻了，那個老昏庸現在已經病得差不多了，我就是不想讓人知道他早是廢人一個，才千方百計地不許人靠近他，如此一來，這整個軍營就我最大，誰都得聽我的話。」他只是沒想到那屠德生找來了姓秦的男人當副手後，突然間就天不怕地不怕了，壓根兒沒把自己放在眼裡。
就像他們說的，這兒天高皇帝遠，本來是他為非作歹的最佳處所，可是那也只能用在會畏懼他官銜的人身上，現在被他們看穿自己不過是只紙老虎，既叫不動軍隊，軍營裡的人也沒有誰把他當一回事，他能使喚的就十幾個自己以大量銀子收買的手下。
況且，要是姓秦的發起狠來，那十幾個人會不會捨命保護他這個副都監都還成問題呢！真要死在這草木不生、鳥獸不住的荒漠上，他才不幹，他還打算留著條命回京城去享受他掠奪來的財寶，吃喝玩樂一輩子呢！
追根究底，全是三個飯桶的錯，都已經替他們安排了那麼好的計劃，甚至調開秦五郎那傢伙，誰知道他們居然會失手，反過來被楊雲那小子打得落花流水，還讓他乘機脫逃，找來援兵。
連修理一個嘴上無毛、手無縛雞之力的弱小子都會失敗，自己還花那大把銀子收買他們做什麼？
「報！屠指揮與秦副指揮在帳外求見大人。」門外的守衛朗聲稟道。
「大人，他們來了。」
「我聽見了，煩死了，去跟他們說，就說我人不舒服，今日不宜見客！」總之絕對不能承認，哪怕他們搬出再多的人證、物證，只要自己死不認帳，他們也拿他沒辦法。
「王大人的聲音如此宏亮，實在不像是有病在身之人。」涼涼的聲音，自營帳門口傳來。
「你、你們……誰允許你們進來的？我不是說過不見客的嗎？」望著大膽闖入的一夥人，王副都監步步退後。「來、來人啊！」
「您喊的『來人』，若是指門外一群張牙舞爪，揮刀弄槍，不守軍令意圖造反的傢伙的話，那麼他們已經都被我的人馬給掃押住了。」屠德生微笑地走近他說。
「王大人，您不介意的話，可以請您回答我的幾個問題嗎？不會耽誤您太多時間的。」
「我、我什麼都不知道！」可惡，這些傢伙連門口也堵住了，有秦五郎守在那邊，自己想逃也沒地方跑。
「噢，但我什麼也都還沒問啊？」笑容從臉上消失，屠德生一揚手，命令道：「來人啊，把那三人帶過來！」
在兩名士兵的押解下，三個被五花大綁捆在一起的男人，先後狼狽地被推進帳蓬內。他們一看到王副都監，馬上跪地求情。「王大人，救救我們，我們全都是遵照您的意思辦事，並不是我們自己想要對楊雲非禮啊！大人！」
「瞧，這三人所說的事，應該不需我再多加說明，大人您不會推說您毫不知情吧？」
額際流下一道冷汗，王副都監強自鎮定地一笑：「哈哈，您真是考倒我了，這三人在說什麼呀？軍營裡成千上百的士兵，我根本不記得這三人的臉孔。還有，這兩天我也從沒下過什麼命令，他們一定是想脫罪而說謊吧？」
「王大人！」事到如今才知道自己是徹底被人利用，並且還被一腳踹開，三人都一臉錯愕。
「您、您怎麼可以這樣說話不算話？」；「明明是您給我們銀子，要我們這做的！」；「我們全都是聽了您的命令才去做的！」
三人死命地控訴著，可是王副都監一律充耳不聞，還轉過頭去說：「總之，這三人我不認得，他們犯什麼罪也和我無關，隨你去發落吧！」
他冷冷一笑。只要與他們劃清界限，把責任推得一乾二淨，這麼一來想必屠德生和秦五郎也拿他沒轍。
「是嗎？那也就是說，這幾人要殺要剮全都任由我處置嗎？」
三人聞言，無不嚇得面無血色，渾身發抖，急忙說：「求您別殺小的，屠指揮，是我們錯了，我們不該見錢眼開，跟錯了主子。早知道會有今天這種下場，就算是拿再多的銀子給我們，我們也絕不會幹這種蠢事的。」
聞言，王副都監在心中罵道：這幾個混帳，收錢的時候還不挺高興的？我沒怪你們反咬我一口，你們倒大放起厥詞來了，看來老子沒救你們是對的！
「現在沒我的事了吧？屠指揮，你快點把這幾個人弄走，省得我看了就礙眼。」
屠德生笑了笑。「由我這個小小指揮來發落他們，可能還不是最妥當的，我看就把一切交給這兒權限最高，也是最有資格的人……五郎，公主殿下呢？」
站在帳門邊冷眼旁觀這一切的武明，點點頭，掀開了帳蓬說：「公主，請。」
公主？朝廷何時派來了一名公主，為什麼沒通知他？王副都監驚愕地瞪大了眼，尤其是當他再定睛一瞧，那衣袂飄飄，婀娜的輕移蓮步，走入屋內的人竟是……
「哇哈哈哈，你跟我開什麼玩笑，這不是楊雲那小子嗎？你以為叫他換上女裝，再稱他為公主，我就會上當嗎？哈哈哈，有沒有搞錯？」
「搞不清楚狀況的人是你！」輕聲一叱，雩雲從衣袖中掏出一塊金色令牌說：「睜大眼睛瞧瞧，這是什麼？」
閃閃發光的金牌上刻有「御賜」二字，背面則以篆體寫著「護國」，就算王副都監再怎麼不識貨也知道這是皇上親賜的護國令牌，那……難不成這扮成男裝的白面嫩小子，打一開始就囂張得不像話的臭小子，他真是……公主殿下？
「我乃欽賜『護國』之號、蒙封公主之位，故楊元帥之女，楊雩雲是也。見此令牌，還不速速下跪！」
我、我命休矣！楊雲竟會是護國公主，他、他對公主做了……雙膝一軟，王副都監跪倒在地，惶恐地說：「小的有眼不識泰山，參見公主殿下。」
「王淵，你在黑風堡內欺上瞞下、態意妄為，種種惡行罪證確鑿。我將把你的條條罪狀呈報朝廷，特別是你犯下惡行還不承認，企圖將罪過全推給手下，這種無恥卑鄙的行為，足以讓你丟掉官帽，打入大牢永不見天日。」雩雲在帳外已把一切始末聽進耳中，比起昨夜的那三個傢伙，她更不能原諒這混帳。
「臣、臣沒有，請公主殿下明察，這一切都是場誤會……」
「住口，還敢狡辯。來人啊，先將他關入柴房，餓他個三天三夜再說！」
「是！」
「公主！公主請您饒命！公主！」被人一路拖下去的王副都監，這會兒才知道，自己什麼人不好惹，居然惹到一名自己作夢都惹不起的貴人，怕是說破了嘴磕破了頭，也拯救不了他自己。
＊＊＊
一等王副都監被拖離帳蓬，屠德生馬上捧腹大笑。「哇，那傢伙在聽見你是公主時，那臉色實在太好笑了，這就叫做『夜路走多了，早晚碰見鬼』！」
「屠哥，你罵我是鬼啊？」雩雲一挑眉。
「不、不，我當然不敢。唉，不過殿下您實在是太亂來了，再怎麼說，像您這種金枝玉葉，怎好混進軍營中呢！」
一回頭，把四周的閒雜人等都支開後，屠德生才敢放心繼續說：「我和方纔的王淵一樣，要不是見到那塊金牌，打死我也無法相信您竟是護國公主。而且——」指著秦五郎的鼻端，他更不可思議地說：「還嫁給這個二楞子！」
搖著頭哇哇叫，屠德生悔不當初地說：「早知道，當年我該接替這傢伙，去當楊府的總管才對，說不定今天我就會是堂堂的駙馬爺了。」
「嘻嘻，聽見沒有，五郎哥？」雩雲雙手插在腰際，得意地揚起下巴一說：「人家可不像你，笨得把這天大的思寵往外推，還害得我千辛萬苦跋山涉水，追你追到這大荒漠來，你得好好反省、反省，檢討、檢討一下。」
從昨兒夜裡自己說出「投降」的話以來，她已經提了不只十次，無非是要他反省自身的遲鈍、瞭解自己的愚昧，以及她是多麼寬大為懷地等待他覺醒等等……武明都一聲不吭地照單全收。依他看來，只要能讓她開開心心、心滿意足地離開這軍營，就算她同一件事要繼續說上一輩子，他都不會抗議的。
「大小姐，您不是答應我，一等解決了王副都監就要啟程回京？那我現在就去幫你準備馬車……」
「幹麼那麼急？」雩雲白他一眼。「人家還想多待幾天。」
「大小姐，您要是不遵守約定，那麼小的就要收回昨夜答應您的事……包括重新舉行婚禮，正式地迎娶『您』為妻，這一切將一筆勾清。」上回那場婚禮，實在是場兒戲，什麼李代桃僵，傳了出去對她的名譽肯定有損。
雩雲鼓起雙頰。「秦五郎，你是威脅我不成？」
「小的句句認真，絕無威脅意圖。」
「你……你就那麼想快快把我送走？我連多待在你身邊一天都不成？」
「妻者，以夫為天。夫君的話，您不聽嗎？」
雩雲臉一紅，衝著他大叫。「什麼夫！你連跟我圓房都沒有，少給我擺出一副是我丈夫的臉孔，哼！」
「大小姐，您要去哪……」
見她猛往外衝，武明一個箭步就要上前去攔阻，可是此時屠德生扣住他的肩膀說：「且慢。」
「什麼？」轉頭的瞬間，雩雲早已衝出帳外。
屠德生吩咐門外的衛兵說：「你們立刻去保護公主，不可讓她離開營門，遭到任何危險。」
「是。」
「為什麼不讓我去追？」武明焦急地看著雩雲那越縮越小的身影。
「說你不懂女人心，你還真是一點都不懂。」屠德生拉著他回到帳內。「現在公主正生你的氣，你越追她，她只會越生氣而已。這種情況，一定要等到一方冷靜下來後再說。我雖也贊同你的意見，認為公主不宜在此地久留，但你不認為自己說話的技巧實在太差了？你應該再多哄哄她、騙騙她嘛！」
「德生，你認識我幾年了？」
「幾年？呃……掐指算算也有十年以上了。」
武明大歎。「那你還不懂我嗎？我要是能說出什麼哄騙人的話，我早說了，也不會弄到今天……我真是拿她一點辦法也沒有。她總是在生我的氣，可我又不知道她究竟在氣些什麼，我也不懂她中意我哪一點，我根本就配不上她啊！」
看樣子這小倆口問題還真多。自古英雄難過美人關，依他看，是秦五郎這愣小子明明深陷情愛泥沼，卻又放不下身份的芥蒂，才導致今日公主勃然大怒的局面。人家堂堂公主都已經不顧身份說要嫁他了，有哪個傻瓜還拚命地往外推呢？
「行了，五郎，你也別再掙扎，等公主回營後，你就早早帶她回房，關在裡頭一天一夜，等隔天她應該就會乖乖回京城了。」做下結論，屠德生判道。
「把她關起來？那不是讓她更生氣。」表情狐疑，武明不懂他的話中之意。
屠德生拍了自個兒的腦袋一下。「我真服了你，誰說要把她『一個人』關在裡面？你當然也得要在裡面啊！」
「我？連我也得關！？」
「笨喔！公主會不放心離開你是什麼原因？當然就是怕你出爾反爾，一旦她離開了營區，你就會變心不要她了。她怕這是你為了哄騙她走而想出的權宜之計，所以只要你把生米煮成熟飯，她自然就會安心地離開軍營。要不你以為公主真愛待在這兒嗎？你一不在，她直喊無聊呢！」竟要他講得這麼明白，屠德生沒見過比他還不懂得變通的男人。
生米……熟飯？武明紅了雙臉，像個初嘗禁果的小子，羞到不行。
見他這副純情樣，屠德生抬高雙眉。「喂、喂，別告訴我你連這事兒都不懂，你說句話讓我安心，求你告訴我，你去過怡春院吧？」
「去過。」
「呼，那我就放心了。要是你連這都不會，我真不敢想像……」
人家說「臨陣磨槍，不亮也光」。但這種事還是事前預備好，才不至於當場手忙腳亂。畢竟對象可是矯滴滴的公主殿下，做不好的話，被踢下床不打緊，要是嚴重一點被殺頭可怎麼辦？
「總之，你現在聽懂了我的意思，那就去追公主吧！照我的意見去做準沒錯，包管她不會再嚷什麼要多留幾天。」
武明心中不免有些遲疑，這樣真的好嗎？一旦自己這麼做，就鐵定不能回頭了。他知道自己渴望她，卻不確定自己真的可以佔有那麼美麗又傲慢的小東西嗎？像他這樣笨手笨腳，又粗壯，會不會傷到她或是……
「去吧！駙馬爺，你再不去追，等會兒又是一場腥風血雨了。」
由後頭推他一把，屠德生覺得自己還真像是強推純潔民女入火坑的惡賊啊！
＊＊＊
「公主殿下人在哪裡？」
上氣不接下氣的，當武明好不容易追到了營門邊，還是不見雩雲的身影時，他隨手抓住一名小兵，劈頭就問。
「前邊，我們很努力地攔下她了，可是公主畢竟是公主，所以我們也不敢太逾矩，她一命令我們打開營門，誰敢把門關上呢？」小兵發抖地回道。
「該死，那她身邊有沒有人跟著保護？」
「有！當然有！陳班頭帶著他的班兵追過去了。不過，公主騎著馬是朝西北方那座小山丘去的，陳班頭他們徒步怕追不上呢！」
當下武明回頭從馬廄中牽了匹馬出來。「為以防萬一，你去告訴屠指揮，就說公主闖到我國與大夏國的邊境，要他多帶點人馬來支持，知道嗎？」
「是！」
現在只能希望她不要衝得太快，因為過了那座小山丘，就完全進入大夏的領域了。武明雙腿夾住馬腹，策馬飛快地往西北方前進。
另一頭。
雩雲縱馬隨意奔馳了好一陣子後，才放慢了馬速。她心想：五郎哥那個笨蛋，怎麼沒追過來啊？回頭看看空蕩蕩的路上，連個人影都不見。該不會他終於厭倦她要脾氣，所以放棄了她？
這麼一想，她臉色蒼白，掉轉馬頭自言自語地說：「我還是回去吧。」
好不容易五郎哥才答應要娶她為妻的，萬一她的任性使得他悔婚，那豈不枉費她這些日子所有的辛苦……況且，她又不是今天才知道五郎哥的魯鈍，他一心一思要送她回京城，也是出於一片保護她的心意。再怎說，當他抱住自己，激動地說著他是如何為她擔心受怕的時候，自己就嘗到被他疼惜的滋味了。
我也該學著長大點，不要繼續刁難五郎哥才對！
「好，回去跟五郎哥認錯，然後要求他在送我回京城前，先陪我在這附近的城裡遊山玩水幾天，再使出我從太婆那兒聽來的擒夫妙招，泡個百花浴，弄得香噴噴的，就不信他不被我手到擒來。」滿意地一笑，雩雲的脾氣來得快，去得也快，她踢踢馬腹，讓它往回程的路上前進。
達達達，遠遠傳來不屬於自己馬兒的馬蹄聲。
「咦？是五郎哥嗎？」高興地拉住馬兒，雩雲抬起頭張望著。
轟隆隆隆，不只一匹馬兒的蹄聲，由反方向傳來。
「不，不對，那邊應該不是軍營的方向，那到底是……」直覺危險，雩雲立刻加快身下馬兒的腳步，企圖遠離那逐漸接近她的大隊人馬。
「口＊＃口＊＊」
聽見陌生的叱喝，和完全聽不懂的語言，雩雲不由得暗叫一聲「糟糕」。她假裝沒聽到，俯低了身子，促馬兒跑得更快。
「站住！」
這會兒對方用漢語說話了，可是只有笨蛋才會真的站住。雩雲已經知道她身後的追兵是大夏人，難道她在不知不覺中誤闖入他們的領土！？
「立刻站住，否則我們要放箭了。」
開玩笑，在這兒被逮到，她豈不是會給五郎哥他們帶來極大的麻煩？
咻！咻咻咻！箭矢無情地朝她射來，雩雲拚命地低頭躲過，可是就在她以為自己能僥倖逃脫之際，身下的馬兒突然發出哀鳴，接著步履不穩、東倒西歪，沒過三兩下就不支倒地，連帶地使得她也摔下馬來。
雩雲立刻從地上爬起來，可是敵人的動作比她更快，只見前方已經被數匹馬兒擋住，還有三、四根長槍正對著她。
「漢人女子，你知道這是我大夏國的土地嗎？」
雩雲微笑著搖頭說：「抱歉，我不知道，我是不小心迷了路走到這邊，你們能不能放過我，讓我回去？我發誓我不是什麼可疑的人，只是不小心逛到這邊而已。」
「胡說，你的馬是營馬！你是漢營的奸細，到我大夏的邊境想做什麼？」
雩雲吐了吐舌，扮張鬼臉給他看說：「我想做什麼，說了你們也不會信。嘿！吃我一彈弓！」
「哇啊啊！」
「快捉住她，別讓她跑了！」
天殺的，為什麼偏偏今天她換上了女裝，要是仍然穿著男裝，起碼跑起來不會這樣礙手礙腳的。這邊到底有多少棵樹啊？
呼、呼呼，後頭的追兵幹麼死追著不放，看也知道，單憑她一名弱女子，能對他們夏國產生什麼威脅？呼呼呼，喘死了，可是不能停，一停下來，她就一輩子也見不到她的五郎哥了。
「大小姐！」
這聲音……該不是她跑得太累，才會出現不該有的幻覺，她怎麼好像聽見了五郎的聲音？
「……大小姐？你在哪裡？回答我！」
「五郎！五郎！我在這兒！快過來！我在這兒啊！」這不是假的，五郎哥真的來找她了，她就知道她的五郎哥是不會拋下她不管的。
「看到了，快把她圍起來！」
轉眼間，四周已經都是敵人了。
「放開我，你們幹什麼！？」
雩雲朝著衝過來捉她的兩名夏國士兵，使出潑貓的伎倆，又踢又打又踹的。可是對方終究是受過訓練的士兵，他們一人撲上前去扣住雩雲的雙臂，一人則拿刀架在她脖子上，就算她再怎麼掙扎也敵不過他們的蠻力。
「放開她！」
雷霆怒吼一聲，武明騎著馬朝他們衝過來。
「又來一個男的，該怎麼辦？」士兵轉頭問身後的主將。
「先把女的牢牢捉住當人質，其它人去對付那個男的，記住要活捉他們回去審問，問出他們想在本國的邊境做什麼。」
「是！」
「放開大小姐！」武明揮舞著手中的刀，「唰、唰」地砍下兩根擋在他面前的長槍，接著又解決一名企圖由後方偷襲他的士兵。
五郎哥……雩雲憂心仲仲地看著他。太卑鄙了，居然那麼多人對付他一個，就算五郎哥有三頭六臂也難以招架。「啊！小心！」
敵人的長槍刺中了五郎的肩膀，立刻噴出一道鮮血，可是他迅速地揮刀砍斷那柄長槍，拔出來後，又繼續與敵人交戰。
好恨，要是她也有一把刀的話，就可以幫五郎的忙了。
「三將，這男人太難纏了，要活捉他可能很困難。」
「你們暫且先讓開，由我來。」
武明見敵人停止了打鬥，他也得以稍作喘息，看清眼前的情勢——不妙，對方起碼有二十人，而他身後的援兵恐怕還得等上一陣子才能趕到。剛才在途中他看到陳班頭等人，還要他們慢慢來，他以為自己能順利追上雩雲的。萬萬沒想到，雩雲那麼快就碰上了對方守邊的士兵，
大夏國的防禦能力，遠遠超過了他們。
「這位漢人勇士，你一人想對付我們這裡所有的人是不可能的，勸你速速棄械投降，否則這位女子的性命難保。」
見穿戴著敵人將服的傢伙開口，武明瞇起一眼說：「即使我放下兵器，也沒有任何人能保證我大小姐的性命無憂。」
「你要是乖乖跟我回到營內，我可以保證這位姑娘完好無缺。至於你我就不知道了，像你這樣的人在漢營，對我們大夏國來說會是個威脅。我不知道我們的大將會如何處置你。」
「重要的是我家大小姐的性命。」
「那你放心吧，我們夏人不殺孩童與婦人。而且，在極度缺乏女子的夏國來說，女子是項財寶，不可殺。」
該怎麼做？繼續拖延下去，等到援兵來……
「五郎哥，你別聽他的，你不用管我！」光看他的臉色，也知道他們在談條件，夏人一定是拿她當人質，雩雲才不要讓自己成為絆腳石呢！
不行。武明知道對方也不笨，當他一看出自己在拖延時，很可能就會對大小姐不利。他自己是無所謂，但攸關大小姐的性命，他絕不冒險。
一看到武明緩緩地放下手上的刀，對方立刻策馬上前說：「來人啊，把這個男人綁住，一起押回營內。」
不過，至少也要留下一點蛛絲馬跡給屠德生，好讓他知道發生了什麼事，才能夠應變。這一想，武明便把自己手上的刀往草叢裡一扔，相信那把帶血的刀，足以給屠德生暗示了。
「五郎哥！」不瞭解他為何棄械投降，雩雲淚眼汪汪的。
「不要緊的，不會有事的，大小姐。相信我！」
望著他堅定的眼眸，雩雲雖然揮不去恐懼與不安，但她強迫自己相信……五郎哥一定會想辦法，讓他們自夏國脫身，一定！