不是存心安靜，而是，無論朱保永說些什麼，沈桐都只是嗯嗯嗯的敷衍應聲，惹得他心中驀掀郁卒，氣氛也略顯尷尬。
「你不想跟我說話？」
怎麼會……唉，或許吧。」除了歎氣還是歎氣。「坦白說，我現在煩得都不想跟任何人說話。」
找了幾天，得到的都是些零星的線索，她氣餒呀，怎還會有心情談天說地？
「探子已經有傳回一些消息了。」
「我聽說了，但，每次他們給的不都是這個答案嗎？」聽多了，她真要以為那些探子全都在打混。
將她神情落寞的模樣瞧進眼裡，他的心……隱隱作痛。
「有耐心一點，我們遲早會找到他的。」他用難能可貴的溫言軟語哄勸著她。
「遲早？」她苦笑一聲。「可是我已經等好久好久了。」
等好久好久……唇角輕勾，他笑得比她還要苦澀。
「你為何非他不可？」半是疑惑，另一半，是為自己討口氣出。
她一愣，「為何？」
「可不是嗎？天底下男人這麼多，就拿我……」悟到自己脫口說出了什麼，他的臉微紅，輕咳了咳。「你該知道，無論人品與家世，我絕對不會輸給任何人，甚至是他，但，為什麼？你為什麼非他不可？」
「呵呵，你還真是有自信。」沉鬱的心因他自信滿滿的陳述而發噱。
「正因為我有自信，所以你說，你為何非這姓于的不可？」
「雞婆，我非誰不可關你哈事？」
「你這個……」凶瞪著她，半晌，依舊是他不甘不願的先斂下蠻氣。「憑我救了你一命，又供你吃、供你住，總有雞婆的權利吧。」
「早說過你可以讓我離開，這樣就不必供應我吃住了呀，不是嗎？」不待他氣惱的出言駁斥，她忽地揚唇輕笑。「不過，你說的倒也是其中一個因素。」
「說清楚一點。」
「跟啊琅在一塊兒時，有得吃，他都是先讓給我吃，而且總是瞧著我的吃相發呆，他說他喜歡看我吃飽飽、睡好好、無憂無慮，他對我真是好呀。」喃聲說著，傷重未癒的蒼白面容不禁泛起嬌柔的甜蜜。
沒錯，她的這條命，是朱保永替她撿回來的，這幾天的針鋒相對，多少也捉得住他愈來愈明顯的居心，可是，除了感激在心外，她無言以對呀！因為，她只有一顆心，卻早就遺落在阿琅的身上了。
瞧她說得無限懷思，當下，朱保永的眉眼嘴角同時往下一撇。
「笑死人了，說你笨還真不是普通的笨，光只是這樣你就感動得半死？這算什麼體貼嘛，換了是我，我也會這麼做呀。」
「你？笑話，你這個小王爺什麼時候會做到讓食的？」她嘲道。
吃的一端上來，他雖然沒像餓死鬼般跟她搶食，可是，好歹他也跟著她一塊兒吃呀，而且吃得還不比她少呢，更何況，誰敢餓著榮揚王府裡備受驕寵的小王爺呀？又不是向天借了膽。
「你真奇怪，既然食物夠吃，我們幹麼要讓來讓去的？一塊兒吃不就得了？」
「唉，你別會錯意，阿琅可從不曾餓過我喔，而且，就算食物多得擺了滿桌，他也一定先讓我挑喜歡的吃。」
「我沒讓過你？」她這是什麼話？愈聽，他心愈不滿。
「這，你自己說呢？」她不答反問。
跟著朱保永，山珍海味自是不在話下，而且端上桌的菜色又多又好，每份都足夠三四個壯漢吃，若再讓來讓去，也未免太矯情了。
他也不像阿琅，偶爾阿琅像是拿她當主食般瞧啊瞧的，都忘了扒口飯吃，可朱保永他……呃，他也會盯著她瞧，瞧得更是明目張膽，那雙灼熱的黑眸炯亮炯亮地鎖在她身上，但她就無法在他的凝望下臉紅心跳。
只覺得煩人，想戳瞎他的眼，別老是瞧得她心生煩意。
「要我說？哼，反正我所做的一切你全都沒看在眼裡就是了。」
「小王爺……」
「看，你從來都不願叫我的名字。」扁扁嘴，他不悅的拍拍胯下的馬兒，已顯陰驚的視線不肯瞧向她。「你真那麼討厭我？」
「不會呀。」這一點，她倒沒有騙他。
只有傻瓜才會得了便宜還賣乖，別說她還能有命全是靠他，就算不是，看在此刻他供她吃住的份上，她也絕不會輕言討厭他。
說真的，除了性子暴躁一點，他其實還算是半個好人啦；繼阿琅後，他是第二個對她好到沒話說的人，只除了脾氣沒阿琅好，也沒阿琅那般教她處處都看得順眼，可這不能怪他哪，因為問題在她，不在他！
他聞言心喜，尤其是瞟見她送過來那抹討好的淺笑，心情大悅；雖然，骨子裡還在犯著嘀咕。
「那，你幹麼老不給我好臉色看？」他頗有怨言。
像眼前這抹討好的笑，自救了她後，他還是第一回瞧見呢，雖不甚滿意，但，心口的那股喜悅是怎麼也抑不住的。
坦白說呢，他喜歡，很喜歡很喜歡，喜歡她的笑，喜歡她的潑辣，喜歡她抗拒他時的一舉一動，喜歡她到……像胸口間驀然擠進了一群驅趕不去的頑猴，死命的在那兒搔著癢呢。
「我承認，我是該扁，可你更奇怪，既然那麼不滿意我的臉色，幹麼不早早趕我出府呀？」努努嘴，她問出藏在心裡多時的話。「其實，你曾不曾想過，或許就是因為從不曾有人反抗過你，所以你才會這麼死皮賴臉的留著我。」
說他死皮賴臉？
「誰說從不曾有人反抗過我。」他忽又惡聲惡氣了起來。
雖然她說的也有道理，撇開那半路冒出頭的潑猴妹妹苗杏果不說，就只有她這個給臉不要臉的蠢女人敢處處抗衡他的決定，而她卻一點都不珍惜自己的好運道。
她聞言微怔。「真的？」這可真是稀奇了。「是誰呀？這麼大膽！」
「我失散多年的妹妹。」見她噢了聲，眼珠子溜了一圈，沒再好奇的問下去，他又心生不滿了。「唉，你都不會好奇嗎？」
「好奇什麼？」
「我，還有我的妹妹。」他開始用吼的了。「難道你一點都不好奇?」
他可是很難得、很難得才有興致聊這些私房八卦給人聽的，旁人想聽？哼，滾一邊涼快去。
但，沈桐更酷。
「又不關我的事，問那麼多做什麼？」
猛然一窒，他頓時讓她的不善解人意給惱了滿胸。
「沒別的事啦?」垮著肩頭，她懶懶的揮揮手。「那我先走一步了。」跟他並騎，負擔挺重的。
騎在馬背上，骨頭枯露枯露的作響著，已經夠累人的了，若再加上還得花精神與喜怒不定的他周旋……唉，好想念跟阿琅共騎一匹馬的快樂時光呵。
她……先走一步？
她說，她要先走一步？用他囑咐小漢的口吻般對他說，她要先走一步?!
實在氣極，朱保永手中馬鞭猛然一揚，堪堪的止住她。
「不准走！」
「什麼？」擰著眉，她瞪著自己身前的馬鞭，再瞪向他。
「你、你還沒回答我，為什麼非他不可？」明知她不樂見，他偏就是要仗勢欺人，誰叫她……她……誰叫她欺人過甚，一點都沒將他放在眼裡。
「咦？你真這麼不死心？可我也回答過你啦，這件事不關你的事，沒聽懂呀？」沒好氣的咕噥著，她又想走，卻被他揚手扯回。「你幹麼啦？」她想生氣了。
「我要答案。」
「憑什麼？」
差一點，他被她揚起下領，面露不馴的反問給嗆住了氣息。
「憑什麼?憑……」該死，一時之間，他竟找不到半個借口。「就憑你這條命是我撿回來、我救回來的，我應該有權利稍微霸道一點吧！」
「稍微？」輕扯唇，沈桐露出一抹嘲諷的笑。
哼，強辭奪理也不是這麼做的吧！
「你管我這麼多。」不過是轉眼間，他幾乎要惱羞成怒了。說是不說？」
「說，我說，我說就是了。這會兒命還掐在人家手裡，她敢不從嗎？「因為我喜歡他。」這理由他總該接受吧。
「你喜歡……呃，咳咳，你也說過不會討厭我的呀。」他咬牙問道。
這又不一樣。」
「怎麼不一樣法?」
「我是承認我不討厭你，可是，阿琅對我而言，更是個無法撇開的未來。」見他怒眉一聳，她不禁歎了口氣。「說來你或許會覺得荒謬，但，有他在身邊，我覺得很定，心很安，一顆心不再覺得浮浮蕩蕩，不再有怔茫彷徨的無措。」
「這是什麼鬼話？」
「所以我才說，你或許會覺得荒謬嘛。」
「可是，你不是說他是個沒家的人?」她愈是想到那傢伙的好，他愈是心痛。勾唇點頭，她附議他的質問，相處了這麼久，的確是不曾聽阿琅提過有關他家人或是親人的事情。」
「喏，這不就結了。」總算找到姓于的一個缺點了，他露出細微的奸笑。「一個沒有過去、沒有身家的男人，有什麼幸福可言？況且，跟著他，你依舊是居無定所，四處飄泊呀。」
「那又怎樣？我喜歡他，我愛他，我就是非他不可。」她說得一臉夢幻。「有他陪伴，如沐春風。」
呸，呸呸呸，什麼鬼話嘛，聽了就有氣。怒弓起眉，朱保永一臉的憎厭。還有，說歸說，這沒腦子的女人幹麼一臉的陶醉？
讓人……讓人看了就覺得刺眼，刺眼極了！
「這就是緣份，我喜歡跟他一塊兒。」
緣份？她能認識他朱保永不也是一種緣份嗎？怎麼跟那姓于的就是緣份，跟他就不是了？
「那，那跟著我呢？」
跟著他？朱保永這話是什麼意思？
「喂，說話客氣一點，什麼叫做跟著你？是你死皮賴臉的跟著我，我好心讓你跟的耶。」
「你！」又譏諷他是死皮賴臉了。
「本來就是嘛，你敢否認?」八成是鐵了心想徹底跟他分道揚鑣，也或許是看不慣他每每在與自己起了爭執時都對她諸多認讓，下意識裡，她的傲骨與同情心又竄出了頭。
「他有什麼好？值得交通麼執著？說穿了，不過就是比我還早一步認識了你。」
「那又如何？」見他怒眉一挑，又待吼出氣言，她終於不忍地柔下神情。「不是早與晚的問題，合緣就是合緣……」
「對我呢?」
「你？」
「是呀，我。你覺得我……呃……你覺得……」儘管平時對下人頤指氣使慣了，可不知怎地，在她面前，他偏就是蠻不起來。「對我，你有什麼感覺?」他問得志忐忑又不甘。
活像是上輩子欠了她，這輩子才會在救了她後，任她囂張嘲諷而不願言怒。
「你呀……」心知肚明他吞吞吐吐的原因，嘖了嘖，她謹慎的選擇答案。「有你在身邊，像被一團風暴當頭罩上。」
「去你的，你說的是什麼鬼話？」風暴？她是嫌他暴躁易怒嗎？
「唉，有沒有搞錯？是你自己問我的耶！」她也不爽了。
說實話還被他罵？哼，早知道就不跟他扯這麼久了，浪費唇舌，也浪費精神。
「可是，我沒要你說得這麼直接呀。」
「實話就是實話，你要我說，我當然就實話實說……」扁嘴埋怨著，忽地，她坐在馬鞍上的身體僵直，圓眸驀睜。
「你是見鬼了？」說一說就住了嘴，是出了什麼事？
壓根就沒聽進朱保永的數落，沈桐凜著氣，顧不得馬身高、馬腿長，一側身，她急匆匆的自馬鞍滑下，拔腿飛奔向前。
「喂，你要去哪裡？」瞧著方纔那一幕，他替她捏了把冷汗。
照亮的瞳子直盯著前方的某處，沈桐完全陷入了忘我的境界，跑著跑著，忍不住，激動的淚水狂泛在頰上，張口喊出——
「阿琅！」
於應琅不相信自己的耳朵，可是飛奔而來那張熟悉的笑容……真是小桐！
「我終於找到你了。」雙臂牢牢的攀上他的胸，她哭喊著。「阿琅，我終於又找到你了。」
緊摟著她的身子，他閉上眼，自胸口歎出深埋許久的陰鬱與緊張，驀地睜開眼，定眼凝視著懷中眼淚鼻水全部淌成一攤的如花笑靨。
「怎麼，不認得我了？」她嬌嗔的打趣中帶著哽咽。
呵，還是阿琅的身子抱起來舒服，他的氣息強烈的襲進鼻梢，那股熟悉的味道振奮了她悲傷多日的心。
「小桐?!」
「是我呀，你喊的不就是我的名字嘛。」她心滿意足，忍不住又將身子湊進他懷裡。「我好想你，好想、好想，想得快死掉了呢。」
他也是呀，將她留下的那一刻，他已經開始後悔了。
「真的是你？你瘦了呢，身上少了一大圈的肉，抱起來瘦骨嶙峋的，怪不舒服，怎麼回事呀你？」心疼呀，曾經是這麼福福泰泰的年輕小伙子……「咦？」猛地推開粘上身的溫軟身子，他又瞅著她，目瞪口呆。
方才只專注的瞧著小桐急竄進懷中那張帶淚的笑靨，卻完全忽略了……曾經圓潤可愛的下巴變得尖削，福福泰泰的身形也像被抽光了脂肪似的更顯削瘦，額上飄著細短髮絲，一頭烏絲滑亮的披散在肩背，只在耳際以絲帶稍綰起兩縷髮辮。
小桐精神奕奕的瞳眸水汪汪的漾著教人醉心的款款柔情，最讓他驚詫的是，小桐身上穿的是一襲飄逸動人的裙裝?!
這是小桐，那笑瞇的眼瞼他不會錯認，但……小桐卻是個水靈靈的姑娘家?!
「又不認得我了？」明白他眼中的驚詫為何，她笑了。
「小桐？」
「我還是我呀，始終愛賴在你身邊的小桐呀。」她小聲、略顯害羞地揭露秘密。
「可你是……是個姑娘家?!」
「嗯，我是個不折不扣的女紅妝。」吸起紅唇，她不假思索的對他嘀咕出心怨。「就只有你這個大傻瓜才會看走眼。」
「小桐你……真是……呵，可不是嗎，是我的錯，是我錯看了。」癡癡的伸手撫上她滑嫩的面頰，指腹輕輕地劃過頰上的淚痕，他嘖聲自責。「的確是個教人動心不已的女紅妝，是我錯看了。」
先前，她圓潤的身子、粗蠻火辣的言行舉止、衣衫襤褸，讓他完全不疑有他，信了自己粗心大意的判斷，一心只以為她是個十來歲的年輕小伙子。
而如今，雖然直率依舊，可瘦了一大圈的身段已盡顯嬌媚風采，儀態輕盈，舉手投足間已然褪盡了陽剛味，復上一層濃厚的少女氣息。
一個活生生、千嬌百媚的大閨女！
「對呀，所以說你是個大傻瓜，是個大傻瓜呀。」眼不敢眨的仰望著他，濕濡的鼻心搔弄著狂躍不已的心跳，可她不加理會。
好怕呀，真怕只是南柯一夢……萬一，真是個夢的話……她得多瞧幾眼，努力的將他瞧進眼裡、心裡、生命裡。
「可為什麼瘦成這樣?出了什麼事?」活像變了個人似的，難不成，小桐這段時間的日子過得艱辛？
暗忖著，他更是心生自責。
「哼，你還敢說！」說來就不禁有氣，就算存心遺棄她，好歹也挑個良民善戶吧，這樣她在逃跑時，也不會差點連命都丟了。
「怎麼回事？」
「你為什麼將我遺棄給那種喪盡天良的人？」
喪盡天良？
「你是說余大嬸他們？」
「對，沒錯，就是他們；呸，那對夫婦還真不是普通的惡人。」鼻心的濕濡早在不知何時便已淌到了衣襟，可她不以為意，粗魯的以袖管拭去鮮紅的液體，再埋怨。「那天我不是跟你說了？」
「你有嗎？」
「怎會沒有？我喊得喉嚨都差點破了，拼了命的要告訴你這件事，結果呢，你丟下我，跑得像是怕又會被我這個瘟神纏上似的，連陣煙都沒有揚起。」沈桐愈說愈氣。「你知道嗎？原來余大嬸她打一開始就想將我賣進窯子裡換銀兩，說到她那男人就更惡劣，他竟然還想侵犯我呢。」若不是她搏命逃出，恐怕……
「他們……」
「你以為我騙你呀？我第一眼就瞧出他們不是好人，誰像你視人不清，好人壞人分不清，真是白活了這麼多年。
「我……你……那你……」驚駭過甚，於應琅半天都說不出話來。
他真的沒聽見小桐的呼喊呀，那時，他只急著離開，想藉著行為以更堅定自己的決心……天哪，他竟然真的對人心判斷錯誤?!
「他們對我凶、對我狠的時候你又不在，我好怕呀。」她邊說邊跺腳宣洩心中怨恨，想到那幾天所遭受的恐慌與不安，不禁又倚回他懷裡窩著，熱淚直流。「為什麼要將我留下來？我只是想跟在你身邊而已呀！」
「小桐……」他歎著，胸口在抽痛。
掙扎了幾天，滿心後悔的他曾回去找過她；小桐不知道的是，他終究是回頭尋她，可一臉遺憾的余大嬸說她早在第二天就逃了。
逃了！
當時，他的世界像是垮了，讓他足足頹廢了好幾天，只怨自己的決定錯誤，卻沒料到原來其中竟另有內幕……
老天，他無法原諒自己！
「難道你真的視我為瘟神？」沈桐噙淚的眼汪汪的凝望他。「是不是？」
「別這樣說自己。」
「不是嗎？不是這樣子的嗎?」氣不過，一雙小拳頭狠狠的擊到他胸口。「要不，你為何要遺棄我？」
「將你留下，並非是遺棄。」
「不是？那是什麼？你說呀。」
「是……我要你過平平順順的生活，別再跟著我過餐風露宿的生活。」心魂的激盪甫定，他又拾回往日的偏執。
「可是我願意跟著你餐風露宿呀。」
「但我不願意見你吃苦。」
「可是……」
「況且我要去的地方，不是你可以去的。」生死有命，他早就認了，也早已不強求太多，更何況，閻王老爺何時會收了他的命，至今未卜，他又怎堪拖著青春年華的她一塊兒受此煎熬呢？
無論小桐是男是女，他只要她平安快樂，別無所求；這次，他會更謹慎的為她挑個好人家留下，例如，此刻站在幾步遠，拿一雙怒眸死瞪著他的公子哥兒。
不管他是誰，顯而易見的是，他對小桐有著絕對的獨佔與保護欲。
「有什麼地方是你能去而我不能去的?」老是來這麼招幌的招術想撇開她，她怎能服氣呀?
「聽我的勸，別再跟著我。」
「可是不跟著你，我也沒有地方可去了。」她說得委屈，伸手再拭淨鼻血，卻拭不斷急流的淚水。
「他呢?」捺著心知肚明的嫉妒，他輕喃，眼神輕拋，將她摻著疑惑的視線帶到朱保永的方向。
「誰……噢，他呀！」
「對，瞧他的模樣，這位公子一定手握莫大的權勢吧？有他照顧你，你的未來將是無慮的。」
頓然啞口，好半晌，沈桐強迫自己狠心將朱保永對她的百般善待一言以蔽之。
「他對我是很好，可是，我只想跟著你遠走高飛。」
「不，你不能。今天能再見到你，我已經心滿意足了。」伸指抬起她的下頷，他輕聲細語。「以後，你就跟著他吧，對你來說，這是最好的安排了。」他又歎了歎。「你懂嗎？」
「不懂，不懂，我不懂。」她不想懂呀。「我只知道，我要跟著你，往後的日子，我跟定你了。」不由分說的將雙臂又攬上他的腰，緊緊緊緊，片刻也不願放鬆。
「小桐！」他又歎氣了。
「別再隨便將我丟給別人好嗎？這輩子，我賴定你了。」
下意識地擁緊懷中的身子，於應琅慢慢的闔上已然濕潤的黑眸，不再言語。
這一幕，當真讓杵在一旁默不吭氣的朱保永咬崩了一口大白牙！
雖然早有所感，當小桐真遇到於應琅時，畫面絕對不會是他所樂見的。
可真到了這一刻，眼睜睜的看著她又氣又惱、又哭又笑的賴在於應琅懷裡，迭迭吼出教人惡夢連連的遭遇，像見到了親人般熱絡且毫無保留的將身子粘膩在姓于的身上，這狂放的行徑壓根就不像這段日子對他冷嘲熱諷的她，甚至，自救了她後，她始終未曾給他半點好臉色瞧過……
可惡，這女人明明知道他的心意，卻棄之不理，不但在他面前不知羞的跟別的男人摟摟抱抱，更口口聲聲說跟定了對方……這個對方卻不是他朱保永，而是那個「誰」！
他這個呆子費盡心思要屬下替她打探行蹤的情敵！
可惡！
「他不知道你是個大姑娘。」堵住沈桐的去路，朱保永說得咬牙切齒。
這輩子沒遭人這般忽視過他的存在，他已經郁卒一整天了。
「誰？」
「於應琅。」他語帶指控，怒氣逼人。「他根本就不知道你是女的。」
「那又怎樣?」倏地挑眉，她無所謂的聳聳肩。
「那又怎樣？那又怎樣？」他怪吼著。「他帶著你一塊兒走，又二話不說的將你留給一對喪心病狂的夫婦，可見他壓根就對你沒意思，你還這麼一心一意的追在他身後？」她的牽腸掛肚竟讓他起了嫉妒。
生平，從未曾嫉妒過任何人，因為沒此必要，可這回，他竟嫉妒起一個身在福中不知福的男人！
「誰說阿琅他對我沒意思?」
「我說的。」
「啐，你是沒長眼睛?沒瞧見阿琅見到我時那驚喜交加的神情嗎？」更別提他失了自製的將她緊緊的擁在懷中哩。
「誰沒長眼睛？不識女紅妝的呆瓜是他，可不是我噢。」她替他辯護，他更是怒火中燒。
「誰說他是呆瓜來著?」憨罵她的心上人，哼，光這一點，就休想她會——更——加——喜——歡——他——了。「一開始是他看錯眼，後來，是我貪方便，蓄意偽裝成男人，他當然就更難看穿啦。」
「可是我一眼就瞧清你的性別了。」嘴角一撇，他振振有詞的為自己爭取加分。
「哼哼，你少得意了，如果不是因為我受了傷，又恰巧被你所救，恐怕，你自己也是個大呆瓜呢。」
「胡說，就算你沒受傷，我也可以一眼就瞧出你是男是女。」
「你清一清腦袋行嗎?如果我沒受傷，可能根本就不會遇見你。」
「你才沒想清楚呢，既然我們有緣，一定會相遇的。」
「嘖，沒想到你真這麼固執，算啦，不跟你扯了。」見他不讓開，她索性自己繞路而行。
「你想去找他？」
「那是當然，不多陪陪我的心上人，難不成要將時間浪費在你身上？」笑得甜蜜動人，她像是腳下踩了雲朵，飄飄然的往於應琅租的房舍走去，完全將他那麼大個人拋在腦後。
當下，朱保永又被氣得瞠目結舌，半天說不出話來。
這……該死，她可不可以別這麼伶牙利齒、別這麼捉摸不定、別這麼不將他當一回事？她知不知道，愈是這樣，他對她愈是……又愛又恨哪！