十萬火急被強拉至寢殿的太醫，在診察完楚婉的情況後，歉然地朝朵湛搖首。
「為什麼？」朵湛抱著楚婉坐在榻上，心慌意亂地抬起頭看向一臉為難的太醫。
深覺無能的太醫在他面前伏首跪下，「毒性已深入肺腑五內，太遲了。」
朵湛覺得整個人已被掏空毀滅。
泡沫般的夢境還未成真，就要結束了？為什麼沒有人告訴過他，夢醒的聲音，是清脆的心碎聲？
聽見了嗎？當唧、當唧......碎了一地的心，沒有人去收拾，也一如逝去的東水，無計可留。
他不捨地低下頭看著懷中正張開眼看著他的楚婉，她沒作聲，不下於他的傷心盛載在她的眸裡，晶燦的淚珠滾落她的眼眶，一顆顆地滲進他的衣衫裡，無可遏止的哀傷也滲入他的心房裡，令他疼痛難當。
她的柔荑撫慰地覆上他的面頰，那觸感，是那麼地冰冷，彷彿她就要消失了般，他忍不住將她深深緊擁，強烈的懊悔襲上他的心頭，令他既疚且恨。
自責鞭笞得他無處躲藏，心中滿是裂開無法縫補的傷痕。
若是一開始不把她帶進大明宮、若是不拋棄她、若是當初就不接那道手諭......或許他們根本就沒有今日，也不能安然無恙，但他們卻會守在一起，無論生死也不分離。
但現在，她將死去，那一雙蓮足，將走不出她不想留在此的大明宮；而他將不會死去，但他的心將被埋葬，同樣也在這座永無寧日的大明宮裡。
「王爺。」太醫不忍看他們這樣，在猶豫許久後，抬起頭期期艾艾地看著他，「微臣......有個置之死地而後生的法子。」
他的眼中綻出一線希望，「什麼法子？」
「以毒攻毒。要解長信侯的這味毒，可用另一毒來解。」
「既是有法子，那你還在等什麼？」就算希望極度微小，他也要試一試，他不能眼睜睜的就這樣看著她離去。
「只是......」太醫頓了一會，困難地吐出未竟的下文，「若是下了另一味毒，或許是可以解毒，但能醒過來的人則不多。」
朵湛緊屏著氣息，「什麼意思？」
「用另一味毒解毒者，將可能永世沉睡不醒，也可能會有醒來的一天，就因風險之大，所以無人敢用此毒。」
「你看過幾個醒來的例子？」
「無......」太醫抬起眼眸來，眼中充滿悲憐。
「王爺？」站在一旁的陽炎遲疑地看著朵湛，不知他將如何作決定。
眼中的希望隱去，朵湛不自覺地搖首，更是將懷中的楚婉抱緊，怎麼也不肯放開她讓她試毒。
「我要試。」楚婉的聲音微弱地響起。
「不......」他極力搖首抵擋抗拒，不願她將一切都賭在這上頭。
「讓我試吧。」她幽幽地向他請求。
他眼神絕望，「不要......」
「不讓我試，那麼我就真的連一點機會都沒有了。」除了一死之外，還能再怎麼糟呢？好歹，他們還可以搏一搏。
朵湛的聲音裡充滿恐懼，「萬一你醒不過來呢？」現在他還可以再請高明，或者想辦法保住她的性命，但若是那味毒下了，那就不能回頭了。
楚婉不知該怎麼回答他，她也明白，一旦她試了這法子，受苦的人將是他，他將陷入日夜等待的摧心折磨裡，守著不知會不會醒來的她，可是她不想死，她不要就這樣留下他，他們許過諾言的。
望著她的眼眸，朵湛的心搖擺不定，想要說服自己勇敢一點，但又怕會徹底失去的夢魘將緊纏他一輩子。
陽炎看不下去，哽著嗓替楚婉求情，「王爺，求求你讓她試吧，就當是給你們一個機會......」
朵湛愴然地閉上眼，音調啞澀痛苦。
「是我，都是我--」
「別這樣......」楚婉忙伸手掩住他的唇，不讓他說下去。「我會有今日，不能怪誰，是我自己悖離了本命強求。可是我不後悔，我不後悔跟隨你的腳步，如果還有往後，無論你要上哪，我還是會跟著去。」
看著太醫已經在一旁調配起要給楚婉喝下的東西，朵湛從不曾覺得時間是這麼易逝和緊促，彌足珍貴的時間就這樣一點一滴地在楚婉的身上流逝而去，他的兩眼緊緊鎖住她，深怕下一刻就是她將閉上雙眼的時刻，他若是漏看了一眼......不，等等......還不要，他還沒準備好，他還沒能夠說服自己他能去面對沒有她的日子，她是他所有的動力和朝目標前進的原因，沒有她的存在，他要怎麼繼續在這座大明宮走下去？他真能忍受一個沒有她的未來嗎？若是無她，他一人留在世上還有什麼意義？
「朵湛。」楚婉輕拉著他胸前的衣襟，「我有個遺憾......」
「你說。」他急忙湊近她，不願錯失她的任何一句話。
楚婉將柔荑遞至他的掌心裡，用力將他握緊，「西內已經逐步安定下來了，往後，請你不要走上殺戮一途，別毀了你的人生，一座襄城已是你一生的陰影，別再讓西內成為你另一個負擔，我不要你因我而成為那樣。」
「你知道襄城的事？」他一怔，自以為這件事他一直瞞得很好。
「我什麼都知道。」她臉上的笑靨好輕好淺，「十年前襄城的事我無法阻止，但十年後你入主西內所犯下的罪，我已經代你償了。」
他難忍地撫著她的笑，「為什麼要代我償？」
「我只想換回一個為求太平，不用殺戮來完成理想的朵湛。」她不願成為罪人，既然罪惡需有人來擔，那麼就由她來擔，他還要繼續走下去。
朵湛整個人沉默下來，久久不發一語。
在西內這一路走來的路途上，他都已經忘了他曾在佛前許下的心衷，可是她還替他收著，在他決心斬斷一切過往，再度捨棄一個自己時，她依然記得他的模樣，並且幫他尋回來。
因她，另一段未來在他的面前展開了來，正在前方等待著他。
「可以答應我嗎？」楚婉切切地看著他，就怕他還是心意已決不容她改變。
他暫時將所有心傷全都壓下，命自己冷靜地來面對這一切。
「我答應你......」
「王爺。」陽炎站在身後悄聲提醒他，太醫已將該用的毒調配完成。
就像下次再也不會到來一樣，朵湛挽留地吻著她的唇，吻去她頰上離別的淚，戀棧地吻遍她那珍愛的秀容，楚婉強烈地響應著他，將不願分開但又不得不分開的痛楚，深深壓抑在她無聲的淚之間，只怕她一釋放出來，他會不捨、會因此而不放手......她就將走進無邊的黑暗裡了，縱使害怕，可是只要想著在光明處有他在等著她，她就能靜靜在另一端等待，她便能安然地閉上眼。這一生，她和他一樣，都是在等待中度過的，就像襄王府的那池蓮一樣，等候了漫長的三季，就只是為了盛開一個夏日的燦爛，她生來，就是為了他而等待的。
朵湛自陽炎的手中接來一隻瓷碗，遲疑了很久才將它通至楚婉的唇邊，就著他的手，楚婉緩緩地喝下，而後淚眼模糊地看著他孤單的神情。
「當你醒來時，你還會是我的楚婉嗎？」看著她的淚眼，朵湛以額抵著她的額，在她面前低問。
「會的。」她哽著嗓，「永遠都會是的......」
「有一天，我會帶著你離開這座大明宮。」他記得她還有個心願，雖然現在他不能為她達成，但總有天他能實現。
「我知道......」她疲憊地倚在他胸前，無處不在的倦意湧了上來，令她的眼簾有些沉重。
「在那之前，你千萬不要走得太遠。」朵湛將她放躺在榻上，邊為她蓋上薄被邊在她的耳畔叮嚀。
「你說過，到哪，我們都要在一起。」她拉住他，強撐著眼簾努力地要再多看他幾眼，「等我，等我回來找你......」
「我等。」他沈定地應允，半晌，伸手輕輕拂過她貪戀不願合上的眼簾，「你已經太累了，睡吧，我會等你的。」
週遭的一切逐漸在她的耳邊模糊了，恍恍地，還聽得見夏蟬的鼓噪聲，還能感覺他的氣息吹拂在她面頰上的溫存。
握著他的手，楚婉留給他一抹細緻的微笑，沉沉地在他的懷裡睡去。
絕美的笑靨還停留在她的唇畔，她卻已經悄然遠離，深怕自己將會在記憶中失去她，朵湛極力按捺住心中的不捨和盲目的痛楚，他的指尖撫過她美好的眼眉、他的胸膛感覺她的體溫、他的唇品嚐她微溫的唇瓣，竭力要自己記住眼前的一切，將她深深地烙在他的眼裡心底，和漫長的等待歲月裡。
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「她走了？」
平定下雲霄殿內一殿人們焦慌的心情，也把長信侯收押起來後，匆忙趕來寢宮的冷天色，在還未跑到殿門前，遠遠的就看到陽炎一人神色落寞地坐在那裡，令他不禁心中警鈐大作，第一個便聯想到最糟的情況去。
「不，她還活著。」陽炎低垂著頭，眼神沒有焦距地看著前方。
冷天色不安地站在他的西前，「那......」既然還活著，那他幹嘛擺出這麼一副表情？
「太醫說，要等。」
「等？」一顆心被吊上吊下的，冷天色被他語焉不詳的話語急出滿頭大汗來。
他的眼瞳覆上一層淡淡的淚光，「她可能會永世沉睡，也可能會在下一刻醒來，所以要等。」
冷天色聽了不禁心急如麻，「朵湛呢？他現在怎麼樣？」不好，雖然未演變成最壞的結果，可是這結果跟那有什麼兩樣？
「他將自己關在殿裡，不肯讓人靠近他一步。」從楚婉入睡後，朵湛就只是坐在她的身畔久久不動，不一會又眼神空洞地趕走殿內所有的人。
冷天色拉長了音調，「他......有沒有說他對南內有什麼打算？」
「他沒說，不過，他答應了楚婉他不會造成殺戮。」陽炎的心思根本就不在這上頭，滿腦子所想的，只是朵湛允諾楚婉的最後一句話。
冷天色放心地吐出一口大氣，「那就好......」
「不好，一點都不好......」陽炎兩手掩著臉龐，爆發出藏在胸口的濃濃哀傷，「他等了十年，可是到頭來，他還是要等......」為什麼老天要這麼折磨他？十年前讓他背負了一個後悔，十年後，又再度將另一個後悔留給他？
「陽炎......」
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在確定楚婉已經走遠後，朵湛離開床畔獨自靜站在殿廊上，看著殿外院內一池為她所栽的蓮。
水色光影瀲灑，正午的陽光很明燦，水面上的花瓣顯得晶瑩剔透，遠望過去，像她的容顏；亭亭搖曳的芳姿，像是她的身影。
那一池放恣盛綻的蓮彷彿都在問他......後悔嗎？
是的，他有悔。
成也蕭何，敗也蕭何；輝煌燦爛，盡歿於她。
他什麼都擁有了，但也什麼都沒有了。在他身畔，只遺留下一株沉睡的蓮。
昨夜楚婉還倚著他的胸懷悄聲地告訴他，擁有太多，是會失去的。不過短短一日，他深痛地用失去來體會了這句話，如果能夠換回她，他願拿一切所有來換，可是縱使他得到所有或是放棄所隨，他也換不回她的一朵笑。
十年來，他在佛前修的不夠，所以總不能結束她的病苦，如今她已經沉睡了，他雖不再修佛，但他卻可以實現她的願望，就照她的心願，用她想要的方式在朝中走下去，去尋求他們都想要的太平，雖然，那一日可能永遠不會來臨。
望著一池似她的回憶，朵湛恍恍地憶起這些水生花兒的名。
記得，是天竺進貢的花兒，名喚睡蓮。在黑夜來臨時，它會收起香馥的花瓣沉沉地睡去，當朝陽升起時，它又會展現丰姿再度盛開。
和它們一樣，楚婉也說過她不喜歡黑暗，在下次陽光照耀大地時，或許，他的蓮，也會再度盛開。
這次，就換他來等待她，也許在某個蓮荷盛開的盛夏午後，他會再見到她睜開秋水似的眼眸，乘著熏暖的南風婷婷地坐在池畔，對他，嫣然一笑。
涼風徐徐吹來，拂過池面，一池的幽香撲上他的臉龐，朵湛緊握著雙拳，再不掩飾他強迫自己在人前所按捺住的心碎。
蝕心徹骨的痛，在風兒帶來沁人心脾的香氣時被釋放了出來，那深深隱忍著的憂傷痛苦，化為淚水，不住地淌下他的面頰。
「楚婉--」他痛號出聲，回聲在風中久久不散。
顫動不己的朵湛跪倒在地，淚水不可自抑地奔流，一淚一滴，積蓄在光滑的地面上，慟淚淌成一池明鏡，清晰地映照出他來不及道出口的愛意和後悔。
在往後的日子裡，楚婉的身影，不曾再出現在池畔，再也沒有人看兒，那瑰艷似芙蓉的笑意。
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襄王府裡依舊養了一池珍愛的蓮。
離開了大明宮回到襄王府，這已是多年後的事。
在一個雨橫風狂的三月日暮，朵湛獨坐在寂靜的書齋裡，心池平靜地看著手中這道最初時改變了他的人生，但已在後來加蓋上國印而成為聖旨的手諭。
往事歷歷在目，他依然記得那場改變了他一生的風雨，和那風雨過後，一人獨自走來的孤獨歲月。
沒有楚婉的日子裡，他的生命變得清索孤寂，縱使之前那陣子朝中忙碌填滿了他的生活，但每當夏日來臨時，他的心便像無根的蓮，流離失所無處可棲，總在午夜夢迴之際，在夢中看見楚婉淺淺的淡影、朦朧的笑靨。
在每一個黑夜過後，他總是在朝陽升起時滿懷希望地等待著，可是日昇日落無數寒暑過去，他卻沒有等到楚婉睜開眼眸，她只是日復一日地沉沉睡著，沉陷在他遠觸不到的夢境裡依依徘徊，忘了這世上還有個人在等待她。
但，即使如此，他還是懷有一份希望，依然相信她會實踐她的承諾，她會回過頭來尋他。
朵湛將心神拉回手中的這道聖旨，眼眸一字字地讀著上頭的御筆，再一次深深慶幸當年冷玉堂欲奪取它時，他只扔了裝載手諭的木匣，並未真正的燒燬它，不然，那場似是永不止息的噩夢，還真不知要到哪一日才能停止。
他輕聲念出聖旨裡頭的內容：「帝，以德治國、以仁孝育眾星子四十六載。自東宮宮變，太子儲位空懸至今，今應日後國運，於八位皇子中，命皇--」
他的聲音忽地止頓住，空氣中多了一份味道，一份睡蓮悄綻的幽幽清香。
是夏日提早來臨了嗎？等待了三季的蓮，等不及夏日來到，為一解他等待的相思，所以在提早報到的南風中盛開了？
朵湛的唇邊帶著笑意，眼眸不經意地朝書齋外的水池看去，而後怔然地定住，心神激盪不已地震動著。
不自覺地，眼中漫出灼燙的淚，在模糊的淚水中，他靜靜望著那抹靜立在池畔的窈窕纖影。
等不及地扔下手中的聖旨、推開座椅、顫抖地打開房門，朵湛在雨後的夕陽霞輝中奔跑起來，直至院裡，他才緩下腳步，一步步地，踱向這些年來只存在他夢中的人兒。
他悄悄走至她的身後，她正專注地凝視著水中的蓮，而後，她在水面的倒影中遇見他的眼瞳。
他們久違的眼眸在水中相逢。
「在看什麼？」朵湛輕聲地問。
「你。」楚婉還是一樣的答案，她緩緩回過頭來凝胰著他，在她的嬌容上，有著和當年記憶中同樣的婷婷笑意。
他彎身捧抱起她，迫不及待地吻上她的唇，在纏綿的吻中找回失散多年的彼此。
晚風輕輕吹過，在暮霞的霞輝和一地沁綠迷離的樹影中，他的蓮，再一次地，走進他的生命裡。