「西內國舅遭人行刺了。」不經人通報，懷熾疾步走進燈火通亮的書齋，邊走向舒河邊告訴他這件讓東南兩內兵荒馬亂的大事。
「喔。」深夜未寢的舒河沒擱下手中的經書，淡淡應了他一聲。
懷熾一手壓下他手中的經書，瞇細了眼眸，懷疑地看向他這像是早已知情的人。
「你知道是誰做的？」東南兩內的人都對這事深感震驚，而他卻不動如山，是不是因為他早就預料到？
舒河揚首笑問：「殺了獨孤冉，誰能獲利？」
「當然是代替獨孤再主持西內的人。」懷熾也不是省油的燈，馬上就推論出答案。
「那就是了。」他聳聳肩。
「真的是七哥？」雖然兩個除去一個，答案就是朵湛了，只是......他還是很難相信。
舒河笑彈著他的眉心，「老七將是西內的新主人。」
一山難容二虎，獨孤冉不能容人，朵湛也不能容人，既然他們都容不下對方，那西內就注定要少了一分力量。
他早就把朵湛這陣子的行徑和他的目標思考過一回了，也明白朵湛會投效西內不是沒經過考慮的，若是朵湛到了東內，朵湛扯不下律滔，到南內，朵湛又扳不倒他，而獨孤冉只要多花點時間和心血就可以撂倒了，且鐵勒遠在北狄，待在西內又沒有人可以束縛住，在西內一人獨大，何樂而不為？
懷熾有些恍然大悟，「原來......他是二哥留在國內的伏兵。」難怪他事前不接受其它兩內的招攏。
「本來我還一直以為鐵勒之所以會沒有半點動靜，是因為鐵勒太有把握，所以不把我們看在眼底，沒想到，他竟在暗地裡留有這一手。」他也是後來才弄清楚這一切的來龍去脈，只是他知道得太慢了，來不及對朵湛怖下政網阻止他進入西內，也來不及阻止他將西內重新淘汰換血。
懷熾不禁要佩服他，「瞞得太好了......」用佛來當借口？任誰事前也想不到他的目標竟是這樣。
舒河沒心情去歌頌朵湛的欺世能力，他現在只頭痛該怎麼去面對新生的西內。目前誰也不知道朵湛的能力如何，不過單以朵湛能夠在短時間內人主西內，就可知他的實力定是不小，將來，他該如何去對付這一號新的敵人？
他欲言又止，「律滔他......」相信律滔也和他一樣，目前正在想辦法調整東內好來防範已經改觀的西內。
「他怎麼了？」懷熾微微瞥他一眼，不怎麼想搭理有關律滔的事。
他一手撫著下頷沉思，「他似乎對老七有些忌憚。」
「忌憚？」這怎麼可能？律滔向來不都是自信滿滿的嗎？
「嗯。」照理說，律滔應該不會坐視西內就這樣壯大，可是律涵卻袖手旁觀沒半點行動，也不去扯朵湛的後腿，太奇怪了，這一點也不符合律滔的作風，他是在忌諱朵湛什麼？
懷熾在他的面前彈彈手指，把他的心神叫回來。「先別管五哥了，我們該頭痛的是那張弄也弄不到的手諭。」
「你還沒拿到手？」從朵湛接下手諭的那一日就叫他去辦了，都過了這麼久事情還沒辦成，他的辦事效率怎麼愈來愈差？
說到這點，懷熾就有滿肚子的悶氣。
「有冷天色在，拿不到。」都怪那個多管閒事的鐵勒，沒事把冷天色調來朵湛身邊做什麼？他不想知道手諭的內容，可不代表別人不想知道啊。
「再派人去。」舒河不肯死心。
懷熾實在是無從理解他那麼想要得到手諭的原因，也從沒看他對任何事物這麼積極過。
「就算七哥手中握有正位太子是誰的手諭好了，國有國法、宗有宗律，只要沒有玉璽蓋印，那道手諭也只是廢紙一張，何必費工夫去拿？」其實有沒有那道手諭，對他們來說根本就沒有差別，而且手諭是聖上只給朵湛一人的，拿到了它又有什麼用？
有冷天色在，想要得到它本就是一件難事，現在各路人馬都想得到那張手諭，想得到它更是難上加難，舒河若是想要藉由手諭得知父皇心中所屬的太子是誰那倒罷了，可是他看起來就只是執著於手諭，並不在乎太子是誰，既是如此，那幹嘛要為了張廢紙去搶得你死我活呢？
「是這樣沒錯。」舒河邊聽邊點頭同意。
懷熾深吐出一口氣，以為他終於打消念頭了，「那咱們不追那道手諭了？」
「要追。」舒河緩緩搖首，眼底泛著閃爍的精光，「裡頭的御筆，可是成敗的重要關鍵。」
「關鍵？」
「只是......」舒河拖長了音調，以一種特殊的眼神瞅著他瞧。
懷熾有些不安，「只是什麼？」他的眼神怎麼變得那麼怪？
他淺淺一笑，慢條斯理地把玩著十指，「只是追到了後，咱們該立誰，又該如何將真正的玉璽從鐵勒的手中弄出來將手諭蓋印。」
咱們該立誰？他......「你......在說什麼？」懷熾顫顫地深吸了一口氣，不太相信地再問一次。
「到目前為止，除了老七外，誰也不知道手諭的內容是吧？」舒河乾脆向他說得更白，「既然無人知道下一任太子是誰，那麼整張手諭御筆不改，只有即將接位的皇子排行和王號有假，這樣也不會有人發現是不是？」
「你的意思是......」偷來實改？
他眨眨眼，「我就是那個意思。」
「可是這是欺君......」懷熾霎時猶豫了起來，怎麼也拿不定主意。
誰會去管聖上的心意？若是遵照聖上的意願，那還需爭太子嗎？
「從聖上下了那道手諭起，咱們每一個兄弟就已經犯了欺君之罪。」還那麼天真？到現在還弄不清真正的現實。「你不會以為其它人會乖乖的任聖上擇立太子吧？」
「什麼意思？」
舒河直接點醒他，「那道手諭若是落到別人的手裡，要是裡頭寫的人名不是得到它的人，你認為得到它的人不會竄改聖意嗎？」他以為眾人要搶手諭是為了什麼？那道手諭，等於是一張可以由自己填名字的聖旨，誰要是搶到它並蓋上國印，那麼誰就是下一任的太子。
「會......」他沒想到這一點。
「所以我才要把手諭弄到手。」解釋完畢的舒河伸手朝身後揚了揚，「既然你辦不成這件事，我改叫別人去辦。」
一直靜候在舒河身後的冷玉堂，身影隨即悄悄退出書齋外。
「我一直在想，為什麼七哥不公佈下一任太子是誰？」看著冷玉堂遠去，懷熾不？□禁猜測起讓眾人忙得團團轉的朵湛的心思。「倘若裡頭寫的太子之名不是鐵勒，那他為什麼不直接把鐵勒的名字篡改上去結束三內之爭？」舒河搖搖食指，他之所以不公佈，當然是因為那道手諭大有問題。」「有什麼問題？」他怎麼想也想不出一張手諭能變出什麼花樣來「這就要問父皇了。」舒河無奈地攤攤兩掌，對於那張手諭未知的內容，也是莫可奈何。
問父皇？能問得出來的話，三內還需要僵持在這個局面嗎？
懷熾總認為，這將是一場皇帝與皇子間的長期抗戰，誰要是沒耐心和沒點本錢手段，恐怕就要在太子之爭中提早出局「那隻老狐狸......」舒河歎息地坐回椅內，仰首朝天喃問：「他到底還想玩我們多久？」
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太靜了，靜得好像世上僅剩她一人。
楚婉睡意全無地睜開眼，也不知現在是夜深幾更了，朵湛忙碌得還沒返回寢宮，少了他的寢宮，格外黑暗和靜謐，一室化不開的暝色像張黑網，將她這個失眠人，再一次地孤立在這睡不深也夢難寧的紫宸殿裡。
她自榻上坐起，望著紗簾外持續燃燒的宮燈。
即使上了燈，她還是覺得殿裡依舊昏暗不明，好像這樣的黑暗，永遠都不會有驅散的一刻，也不會有走向光明的一天，就跟西內、跟宮斗朝爭一樣，永遠都不會有結束揭曉的末日。
到底要到何時才能走出這座大明宮呢？人生那麼倉卒，朝為紅顏夕為白骨，她會不會永遠都等不到走出去的那一天？她還能不能與朵湛一起回到寧靜的襄王府，與他守在一起淡淡地度日？
宮燈的燈影在她的眼瞳裡閃了閃，她不經意地瞥看向在夜間更換宮燈燈油的掌燈人一眼，不一會，她又驟感不對地回過頭來。
掌燈人並不是紫宸殿殿內的太監，而是掛著一張冷臉的冷玉堂。
面對這一張不熟識的面孔，已經習慣大明宮草木皆兵生活方式的楚婉，當下的反應是躍下床榻想奔至寢殿邊緣叫來陽炎。
宮燈燈焰忽明忽滅，轉眼間宮燈直墜至木質地板上，溢出燈外的燈油流淌，火苗在閃爍了一會後，火勢驀地自裊裊轉而變得壯大，一地燦燦地燃燒著。
遭人自身後緊緊箝抱住並覆往口鼻的楚婉，發不出絲毫呼喊，她的明眸直視著眼前拔地而起的焰火，看它吞噬了黑暗，將夜間陰暗的殿內一束束地點亮，將殿內映照得燦爛而輝煌。
「他為什麼要幫鐵勒？」冷玉堂緊靠在她的貝耳耳畔低問，並稍稍鬆開覆住她口鼻的掌心，「是因為手諭裡寫明下一任的太子是鐵勒嗎？」
「我不知道。」楚婉沒有掙扎，也照他的意思不高聲呼叫，只是看著眼前灼灼的焰光回答。
他覆在她腰際間箝制更加緊握，「你是他身邊最親近的人，除了你之外，他不可能會向其它人透露。」
她痛擰著眉心，「這句話已經有人說過了，但我還是只有同樣的答案，我不知道。」
「手諭在他身上嗎？」冷玉堂邊問邊想踩熄腳邊的火焰，免得它引來一些不必要的人。
「不知道。」
「在哪裡？」他的兩指爬上她的喉際，不留情地掐緊她的咽喉，楚婉登時喘不過氣來。
「在這裡。」被殿內的焦味引來的朵湛，靜靜站在他身後提供解答。
冷玉堂環抱著楚婉轉過身來，停留在她喉際的兩指未動分毫。
就著地上未全熄滅的火光，朵湛緩緩看清了雙手壓按著心房的楚婉此刻的面容，知道喘不過氣來的她似乎心疾又犯了，而她會這麼難受的原因，就是站在她身後的人。
「舒河派你來的？」朵湛陰森地挑高了眉，「律滔沒叫舒河離我遠一點嗎？」
「交出手諭。」冷玉堂刻意加重手中的力道，「我和其它刺客的差別之處，就在於我不會失手。」
「玉堂，你別亂來......」冷天色在看了他臉上認真的神情之後，趕忙想上前阻止他。
冷玉堂一眼嚇止住冷天色的腳步，又回過頭來對朵湛重申，「手諭。」
朵湛看了垂著眼睫低喘的楚婉半晌，接著走至殿內的佛座前，一拳擊碎座上的佛像，在碎片內拾起一隻金黃色的木匣，拿著它走向冷玉堂，當冷王堂伸手欲接時，他又收回手中的木匣，揚手將它扔至地上那團燒得正熾烈的烈焰中。
「你......」
朵湛偏頭笑問：「現在你打算怎麼辦？從我的口中挖出來？」
一柄長刀無聲無息地自暗處采過來，差點削去冷玉堂掐緊楚婉的手指，冷玉堂忙收回手並帶著楚婉往後退了一步，但在站穩時，感覺有物體插進了他的肩頭，他咬牙自袖中抽出短刀回刺向身後，未及轉身，在他耳際，卻傳來一句與他方才一樣的話。
「我和其它護衛的差別之處，就在於我也不會失手。」
右肩也被他刺個正著的陽炎，強拉著他離開楚婉。當他的身影方與楚婉分開，朵湛兇猛襲來的一掌立即拍上他的胸口，受不住這用盡全力的力道，他硬生生地跌向地板。
在朵湛下一掌落至冷玉堂的額際之前，冷天色忙不疊地撲至地上將冷玉堂護在身後。
「走開！」
冷天色祈求地看著他，「他是我弟弟。」
「你......」朵湛氣抖地揚著掌，止頓的掌勢因他怎麼也拍不下去。
「我保證不會再讓他踏進這裡一步。」
朵湛用力揮開手，「話是你說的，做不到，你心裡有數。」
「謝謝。」冷天色感激地向他頷首，轉身想扶起冷玉堂叫他趕快離開，但冷玉堂卻不領情地揮開他的手，一手撫著胸口吃力地自地上站起來。
朵湛彎下身將楚婉扶站起來讓她靠在胸前，他試探的指尖輕輕碰上她的喉際，她受疼地縮著身子黛眉深蹙。
他忽地開口，「冷玉堂。」
未走遠的冷玉堂止住腳步，搖搖晃晃地回過身來。
「告訴舒河，西內將正式和南內宣戰。」
楚婉猛地抬起蟯首，惶然的眼眸急急望向面無表情的朵湛。
因她？因她而宣戰？
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寢殿內的火勢在冷玉堂走後撲滅，在太醫來過後，朵湛不願留在紫宸殿內，只因那經過火焚的氣味，縈繞了整座紫宸殿，漾在夏夜的空氣中，像極了他記憶中的舊夢，於是，他帶著楚婉連夜遷至獨孤冉遭刺後，就一直無人居住的雲霄殿。
在楚婉的眼底，這又是另一個深不見底的宮井，而朵湛得到它的方法，則讓她不寒而慄。在今夜冷玉堂來過後，她更開始害怕，他會如道人所說的，因她而逐漸走上殺戮一途。
「朵湛......」在他將她安頓好，準備離開殿內去找冷天色他們時，楚婉不安地拉住他的衣袖留住他。
「盡量別說話，你需要休息。」他一指按上她的芳唇，兩眼看著她裹著紗帶的喉際。
她心慌意亂地拉下他的手，「你真要對付南內？」
「嗯。」即使不發生今夜的事，他遲早也是要把刀口伸向東南兩內的，如今，不過是給了他一個好借口提前攻打南內而已。
「你想怎麼做？」或許事情還沒有那麼槽，或許只是她做過多聯想，說不定他會用人主西內的方法來對付南內，就和以往一樣而已。
朵湛滑坐至她的身邊，輕輕攬她入懷，「剷除南內所有的黨羽，改由西內的人接管南內。」
她在他懷中一怔，急忙轉首看向他。
「剷除的意思是什麼？殺了他們？」光是聽他聲音中的冷意，她大略也明白他想做什麼。
他沉默地撫順著她的髮絲，既不承認也不否認。
「不要......」楚婉伸手環抱著他的頸項，聲音裡充滿哽咽，「我不要你走上殺戮那條路。」以前他不是這樣的人，即使他已經變了，但也不該變得如此，難道他忘了他曾經有過的太平心願了嗎？
「你明知道宮斗免不了會有犧牲。」要不是舒河派人殺上門來，他都忘了舒河這個大敵有多難纏，與其讓舒河全盤準備好了來對付他，還不如由他先下手為強。
她直搖螓首，「是會有犧牲，但不需要殺人。」
「留著他們，等於是埋著禍根，斬草除根才能保證他們不會有顛覆之心。」南內的那群老人渴望舒河登上大典，好讓他們一償佐國夙願已經很多年了，而那群老人則是擾亂朝綱的禍源，要是見不到舒河登基，那群人根本就不可能會罷手，他不敢留著他們，換作是律滔也不敢留著他們。
「你可以招降。」看他愈說愈堅決，楚婉忙著想其它的方式好來說服他。
他徐徐搖首，「西內裡頭的招降是一回事，因為先前招降來的人本來就是咱們西內的人，對外則不行，因為鐵勒不用背叛過的叛徒。」
「朵湛......」
朵湛伸手撫著她的唇止住她的話，「先不要想那麼多，南內有舒河和懷熾，我能不能勝過他們還是未定之數，而他們也不可能坐以待斃，現在就為他們擔心還太早了，說不定敗的人會是我。」
楚婉下意識地覺得道人的話似乎正在成真中，而她，卻無法阻止，也什麼都挽不回。
她已經淡忘了她執意跟隨上他的腳步將會帶來什麼後果，在一日一日過去的安然裡，逐漸遺志那深藏在心底的陰影，也試著相信那一日將不會到來，可是現在她才知道，她並沒有避開掉，它只是尚未來臨而已。
如果說命運是一條曲曲折折的道路，不管繞得多遠，到最後還是會走回原點，那麼該來的還是躲不掉。
漣漪遂成風波，止不住的歉疚泛滿心頭，她不無情，也沒有勇氣去承擔那後果，可是朵湛若要一意孤行，她也是沒半分奈何的。
罪人的感覺......「無論我怎麼說你也不改變心意嗎？」她匆忙逐散腦海裡罪人的字眼，再次懇切地看向他的眼。
朵湛不再掩飾，質疑地抬起她小巧的下頷，「你是為了什麼要改變我的心意，」
楚婉定望著他眼底的無情，心底的希望如暮晚的紫霞輕煙般散去，半晌，她才歇口。
「為了你。」其實......是為了她自己，只是，她說不出口。
他不解，「我？」
她偎進他的懷裡緊擁著他，細不可聞地在他懷裡輕喃：「擁有太多，是會失去的......」
「別胡思亂想。」
聆聽著他胸膛傳來的穩定心跳聲，楚婉放鬆了身子，日想起以前在宮外的日子。
她多麼懷念那段平靜廝守的歲月，日暖熏人的南風，池畔相依如蓮朵並蒂，如今滄海桑田，朵湛變了，她也變了，他們也再尋不回從前，形同被幽禁在這座大明宮裡，環繞在他們四周的，浮是慾望野心陳陳相因，彷彿永遠也沒辦法自這愛恨生死交加的噩夢裡夢醒。
「要到什麼時候，你才能和我一塊走出大明宮？」她幽幽地問出她進宮後的心願。
「待事情定了後。」朵湛隨響應著，見她累了，他又抱著她在榻上躺下。
她惻然地閉上眼，「這個噩夢永遠也不會結束的......」
朵湛攏好她的長髮並為她蓋上薄被，輕輕翻身下榻。
「別走。」她一手拉住他，「陪我，我不想一個人被留在黑暗裡。」
朵湛看著她眸中的孤單，冷玉堂帶給他的怒意一點一滴地在她的眼中消逝，他柔化了臉上的表情，躺至她的身邊將她拉來自己的身上。
「你怎會一個人？」他環住她的腰肢，與她緊密地貼在一起。「到哪，我們都要在一起。」
倚在他的懷中，楚婉的歎息融入夜色裡，恍惚中，道人的身影在她的腦海遠處飄蕩，似乎，就要走近。
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次日，朵湛隨即在雲霄殿裡召來大司馬，在與大司馬大略地商議完提前攻打南內的原委後，大司馬立刻代他召來西內上層重臣，並在雲霄殿裡設宴準備商討西南兩內之爭的進行方向。
主動代大司馬準備此宴者，是長信侯。
站在殿後看著殿中的一切，楚婉總覺得事情不對勁。
她的不安是來自於長信侯，那名曾經想娶她為妻的男人。
在今日之前，每回見到他，她總可以在他的眼眉之間找到壓抑的痛苦，她知道，他並不是為了朵湛能力而信服朵湛並且效忠，他之所以會助大司馬全是為了她，對於朵湛，他更不是全無憤恨的。
奪妻之痛、喪名之辱，誰能忘懷？在冠蓋雲集的婚宴上遭人搶婚，他更不可能雲淡風清的就將以往的恩怨一筆勾消、前嫌盡棄，即使是這陣子來他表現得寬容大量，讓朵湛真的相信他是為投明主而棄私情舊怨。
楚婉一手揭開幕帳，仔細地看著長信侯在席間為朵湛斟酒的模樣。
他笑得是那樣地愜意滿足，像是隱藏了某種快樂般，專注在公事上頭的朵湛和一旁的冷天色都沒察覺到他的笑意，在朵湛遲遲舉盅不飲時，他還笑意盈然地殷殷勸酒，並站在席側盯著朵湛的一舉一動。
為什麼他笑得那麼開心？為什麼他要拉下面子去伺候朵湛？為什麼，他那麼執意要朵湛喝下那盅酒？
在腦中的疑惑凝聚成一種解釋不出的心慌時，暗湧的波濤在她的腦中逐漸成形，令她的心跳有些失措。
會是她想的那樣嗎？楚婉心中有數地望著長信侯的身影，恍然地有些明白他今日在殿上所為種種的來由，可是又不能確定，她看不出人們藏在胸坎底下的那顆心，但，如果更如她所想呢？
若是真如她所想......在朵湛欲把手中的酒盅湊至唇邊時，楚婉飛快地自幕帳後走出來到朵湛的身後，將酒盅從他手上拿過來，他詫異地回首看了她一眼，她輕聳香肩拿著酒盅想離開，卻因在眾人質疑的目光下走不開。
沒有準備，也不多加深想，為了不讓人起疑，她仰首飲盡那盅酒，而後又若無其事地自席間退開。朵湛沒對她的舉動聯想那麼多，不一會又轉回去繼續聆聽大司馬所提供的計劃。
楚婉在退至殿內一隅時，她清楚地看見，長信侯瞼色一變，笑容在唇邊僵止隱去，臉色驀地變得蒼白。
她猜對了。
只是嚥下了喉、入了腹裡的那盅酒，卻是覆水難收。
為了證實她心中的疑惑，這代價，不是她在事前所能預料到的，同時也不是朵湛所能承擔的，她真的無意如此。
酸楚的淚泛在她的眼眸間，緩緩淌滴下她的面頰。
看不到了，攜手走出大明宮、襄王府那一池的蓮、白首偕老、太平盛世，她都看不到了，那些茬朵湛懷抱裡承諾過的誓言她也無法做到了，還來不及答應，就得面對這來得措手不及的分離，最終，她還是無法離開這座陰暗的大明宮，而她追隨朵湛的腳步，也得就此停止。
長信侯踩著不穩的步伐無聲地走向她，在他的眼裡，也盛滿與她同樣的淒苦。
「為什麼？」楚婉迎向他的眼，音調裡充滿哀傷，「是因你恨我棄你擇他嗎？」
長信侯緊咬著牙關，「不，我要殺的不是你......」
「我不能讓他死，我可以一無所有，就是不能無他。」沒有朵湛的大明宮只是一片漆黑，沒有他的襄王府她也無法回去，他是她在這世上唯一的親人和愛戀，若要失去他，這不是要她失去僅有的自己？
長信侯沉痛且沉默地閉上眼，輸得一塌塗地可又好不甘心。
「楚婉？」守在殿內的陽炎，在察覺她有些異狀時悄悄來到她身邊。
「叫太醫。」她小聲地吩咐，心底期盼著一切都還能來得及。
長信侯突地頓坐在地，痛苦地將兩掌埋進發裡，「叫太醫也沒用的......」
楚婉聽了腦中昏了昏，一手捉住陽炎的臂膀，藉以穩住她跟槍搖晃的身子。陽炎在大驚失色下忙扶她靠站在殿牆邊，轉首向冷天色示意，在冷天色趕過來扶住她時，陽炎又匆匆忙忙地去找人請太醫過來。
楚婉抖索著身子，顫顫地深吸了一口氣。
「除了你之外，還有誰想殺他？」還沒，她還不能離開，在沒有把朵湛身邊的危險全部都除去之前，她不能放心離開，就算要走，她也要走得無牽無掛。
長信侯披淚滿面，後悔不已地握緊了拳，「我不知道，我只是順水推舟......」
「順水推舟？」她一頓，終於明白他會幫她的原因。「你是為了哪一內而這麼做？」
他抬起頭來，「南內。」
在被朵湛搶婚的那夜，舒河便已拉攏了他，在他萬念俱灰的時候，是舒河將他自谷底拉上來，讓他明白權勢遠比愛情來得有價值，同時也是舒河鼓吹他接受楚婉的請求，暗地裡安排他為了南內而潛進西內當探子。
可是他不甘於只是被人利用，更不想在朵湛的手底下接受支配，為了往上爬，他必須博得舒河的歡心，他早想建個別人辦不到的大功，渴望在建功之後，舒河會把西內交給他來掌管，到時，他不但可以擁有西內，還可以把楚婉納為己有，於是，趁著朵湛與南內交惡的這個當頭，他背著不知情的舒河，策劃了這一場毒殺。
楚婉頓然無力地靠在冷天色的臂彎裡，不得不承認會有今日，這一切都是她招來的。千錯萬錯，就錯在她不該輕易取信於人，而這後果，也理當由她來受。
「你這叛徒......」慢了半拍才弄清楚狀況的冷天色，萬分沒想到，在鐵勒不容人背叛的陰影下，他們西內的人竟然有膽量暗投南內。
長信侯悔不當初地看著楚婉的嬌顏一點一點地失去血色，冷汗竄上她的額際，她一手緊按著胸腹，撕絞的疼痛，在她腹內翻騰猶如千針萬鏤，心跳得很急，像要脫逃而出，轟隆隆的心跳聲在耳畔縈繞不去，如同擂鼓。
所有的事物在她的眼中變得很緩慢，她費力地抬首，看見朵湛在席間側身傾聽旁人的諫言，微微揚眉，在唇邊露出她愛看的笑，她好想告訴他......「朵湛！」冷天色在她伸手指向朵湛時，撐著她癱軟的身子朝朵湛大叫。
冷天色心急似火的叫聲令席間的朵湛迅速回過頭來，他不置信地睜大眼，看面色如雪的楚婉，倚靠著冷天色軟軟地滑坐在地，張開嘴似乎是想喚他，可是止不住的鮮血卻自她唇邊潸潸流出。
他淒厲地大喊：「楚婉！」
楚婉已意識朦朧地閉上眼，慌了手腳的冷天色忙扳過她的身子，十指飛快地封住她的週身大穴。
他邊封穴邊在她的耳邊低喊：「不要這樣，你不能就這樣離開他......」她若是因南內而死了，那麼朵湛會採取什麼激烈的手段來報復南內？這座京兆會不會成為下一座襄城？
急惶奔來的朵湛，跪坐在地的將楚婉接來懷裡，他看了地上的長信侯一眼，再回首看了席上楚婉飲過的酒盅，瞬間明白這是怎麼回事。
朵湛抖顫著手拭去她唇畔湧出來的血絲，但掩不住，它就是像張紅色妖魅的網，在他的面前掩不住地張開來，將他的心撕碎再不能癒合拼湊齊全。
「是我種的因，就該由我來嘗這個果......」楚婉掀開眼簾-在他靠向自己時在他耳邊微弱地低吐。
他拚命否認，「不，不是你！」
怎麼會是她？若是有錯，那也是他的，該受這些的不是她。
此時此刻，傷痛像是無底深淵，任他一跤跌進去，再也爬不上來了，無論是過往雲煙還是深切期盼的未來，都被這驟來的風雨推落崖邊，狠狠地摔成碎片，血肉模糊。
不能的，這幕戲是不能無她的，若是無她為他來拓展這片翱翔的天地，若是無她站在他的身邊給他力量，那麼這幕戲也將落幕，因為她就是那個站在魔背後的人，是她一直在默默守護著他，失去了她，那他還剩下些什麼？由她一雙纖纖素手揉拈而成的朵湛，也將回到未遇見她時，那心靈空曠且日夜得不到救贖的焚城朵湛。
那個，一無所有的朵湛。
「快拿水來！」回過神的冷天色，命人拿來一壺壺的清水，由朵湛張開她的嘴，將大量的清水灌入她的口中，想藉此衝散緩和她腹內的毒性。
朵湛緊摟著她朝旁邊的人大叫：「叫太醫了沒？為什麼太醫還沒來？」
「叫了叫了，正趕來了！」十萬火急去請大醫的陽炎，站在殿門處朝朵湛用力招手。
心跳得極急極慌，朵湛橫抱起閉目的楚婉大步地朝陽炎走去，留下一殿怔愕不知所措的人們。
「你這蠢才......」冷天色憤意無限地將面如死灰的長信侯扯過來，「你最好是祈禱她不會死，不然南內就將真的毀在她手上！