「談什麼？該不會又要談你看上哪個女人了吧？」元勳喝著上好的龍井綠茶，沒好氣的應道，好像他滿腦子裝的就只有那些黃色廢料。
晟愷不以為件的開懷大笑，「不愧是我相交多年的至友，元勳，你可真是我肚裡的蛔蟲，最近我的確是看上了個女人。」
玄祺以一種未卜先知的口吻說：「你看上的該不會是兩個月前，頤王爺剛認回來的風敏格格吧？」這好像已經傳遍整個北京城，不是什麼新鮮事了。
「答對了，來，香一個。」晟愷玩笑似的將嘟高的嘴唇硬是要湊過去。
可惜玄祺沒心情陪著一起瘋，「晟愷，如果你只是想玩玩的話，多的是女人讓你挑，何必找上她？」
他曖昧的斜睨伸張正義的好友，「喲！該不會你也看上她了吧？」
「別亂說，誰教她是珣夢新認的乾姊姊，她很擔心風敏格格遭你辣手摧花，所以才要我來替她說個情。」
「好個兄妹情深，不過她卻沒想到阻礙越大，就越勾起我的興趣，風敏格格我是志在必得。」只要是他晟愷想得到的女人，沒有人逃得過他的魅力。
元勳夾了塊雞油卷兒，語出嘲諷，「不過，聽說人家對你可是避如蛇蠍，現在連門都不敢踏出一步了，你可別到時採花不成，反被花刺給刺傷了。」
一聲悶笑自玄祺口中傳出來，「逼我倒有興趣看看，咱們一代情聖晟愷貝勒吃鰲的模樣，那準是百年難得一見。」
「那是不可能的事，不如咱們來打賭？」晟愷高傲的自尊不容許被人當做笑話。
「好，賭什麼？」其它兩人異口同聲問。
「我保證一個月之內。會讓夙敏格格成為我的人，至於賭注……」晟愷挑了挑斜飛的眉梢，「如果我辦不到的話，就罰我一個月不沾女色，如何？」
玄祺和元勳面面相覷，這賭注確實夠大、夠誠意，要晟愷清心寡慾的當一個月和尚也不錯。「好！如果你贏的話，我就雙手奉上珍藏多年的裡銀頸玉石煙壺。」
元勳也豪爽的配合，「你不是想要我那白玉雙魚香囊嗎？就拿它當賭注吧！
「這個賭我是贏定了。」晟愷眉開眼笑的誇下海口。
另外兩人則有志一同的鐵口直斷，「小心點兒，可別樂極生悲才好。」
※ ※ ※
「重死我了……」招弟好不容易洗好一堆衣裡，早已氣喘如牛。「我快不行了，啊！水蓮，你來得正好，快來幫我一下。」
她正好打前面經過，「什麼事？」
「水蓮，我兩隻手部已經沒力，人也快累死了，你幫我把這些濕衣棠晾起來好不好？」她雙手合十裝出可憐樣。
水蓮沒想太多就答應了，「好啊！我的事剛做完，這些我幫你做。」
「我就知道你最好了。」招弟早就算計好了，把差事丟給她之後，就蹲在角落吃起預藏在懷裡的糕餅。
自從水蓮來了之後，招弟的工作也確實輕鬆多了，有時候還可以偷懶一下，反正做不完她都會幫忙，這麼好的事當然要多多利用了。
將洗好的去裳一一掠在竹竿，迎風飄揚，水蓮滿意的看著自己的成就，當她一轉身，卻見到貴嬤嬤不知何時已經來到背後。
「呀！貴嬤嬤……」這一出聲，嚇得連忙要將糕餅吞下去的招弟猛槌胸口。
貴嬤嬤塭怒的瞪眼，「招弟，你又把事情丟給水蓮了是不是？」
「我……」她把頭垂得好低。
水蓮忙不迭的解釋，「貴嬤嬤，是我自願幫招弟的，你別怪她。」
「不管是自願還是強迫，每個人分配到的工作都一樣多，誰也別想偷懶。招弟，罰你把廚房裡水缸的水裝滿，沒裝滿不准吃飯。」她知道招弟最重視吃，為了能吃飽，再累都會做完。
「水蓮，你跟我來。」
「是。」水蓮像做錯事的孩子般，乖乖的跟著。
回到廚房後，貴嬤嬤指著桌上準備好的精緻菜餚，「從今天開始，貝勒爺的三餐就由你負責。」
「為什麼？」她著實嚇了一大跳。
「你只要照做，不要問為什麼。」
水蓮面有難色的問：「貴嬤嬤，這差事能不能派別人去？」
「你怕貝勒爺吃了你嗎？」
「才不是。」她才不曾往自己臉上貼金。
貴嬤嬤用不容轉圜的口氣道：「既然不是，那就快點送去，我是信任你的工作能力，才把這麼重要的事交給你，可別讓我失望了。」
「是，貴嬤嬤。」水蓮勉為其難的端起托盤。
「要注意該有的禮數，可別又惹惱貝勒爺了知道嗎？」她再三的叮嚀。
反正只是去送個飯，東西一放就可以走了，沒什麼大不了，她自我安慰的忖道。
抱著這樣的心態，水蓮來到了目的地，對著守在外頭的侍衛行了個體。
「兩位大人，貴嬤嬤要我來給貝勒爺送飯。」
侍衛掃了眼她手中端的東西，才推開那扇緊閉的門放行。
「謝謝。」水蓮屏氣的跨過那高百的門檻，對著走上前的索龍道：「大人，奴婢給貝勒爺送飯來了。」這回她可記得要自稱「奴婢」了。
「你是昨天那名婢女？」他對她的印象還很深刻。
她輕點螓首，「是的，貴嬤嬤要奴婢以後專門負責幫貝勒爺送飯。」
「嗯，跟我進來吧！」說完他率先轉身。
當兩人走過一副納繡瑞獸仙禽圖的巨幅屏風，水蓮一眼我見著正坐在書案上揮毫的元勳貝勒，一顆心仍舊不爭氣的怦怦亂跳，即使他生性殘忍，是一位令人生懼的獨裁暴君，她依然沒辦法忽視他的存在。
「就把東西放在這兒吧！」索龍指著一旁的茶几道。
水蓮把東西一放，就見他整懷中取出一根比繡花針還來得長的細針，往每道飯菜上戳了戳。
「這是做什麼用的？」她忍不住探頭問。
他確定銀針沒有變化才將它收起，「貴嬤嬤沒跟你說嗎？這銀針可以試出飯菜裡有沒有毒，確保貝勒爺的安全。」
「你的意思是，我會在飯菜裡下毒了？」水蓮受辱的輕叫。
索龍低聲叱罵，「你太多話了。」
「對不起。」真是太可惡了，居然，疑起它的人格。
「聽說你是三貝勒帶進王府裡的難道他真的沒有其它企圖？」索龍疑心的問。
水蓮不可思議的睜大水眸，「他會有什麼企圖？」
「他真的沒有嗎？」這次開口的人是元勳，只見他那眼神擺明了就是不信任。
「什麼意思？」她眨巴著眼問。
元勳不悅的擰起鋒利如刀的眉宇，「看來昨天的事還沒讓你學乖，貴嬤嬤是教你這樣回話的嗎？」
「奴婢知錯……。」她慢半拍的咚一聲跪下，「請貝勒爺息怒。」
元勳一臉陰惻惻的表惰，「那麼你承認你到松柏苑是有企圖了？」
「不是！我……奴婢賣身到王府，真的沒有任何企圖。」這裡的人都這麼喜歡疑神疑鬼嗎？只不過一件簡單的事，就非將它扭曲得很複雜不可，她真不懂這些達官貴人的想法。
他的笑容予入冷冽、刺骨的感受，「喔？既然是三貝勒買下你，那麼就該送去芙蓉苑或者是宜芸館，而不是這裡，你能說出這是什麼原因嗎？」
「奴婢真的不知道。」
「還不說實話！」元勳厲色喝道。
水蓮心頭一震，脫口而出。「奴婢什麼都不知道，貝勒爺何不親自去問三貝勒，一切不就明白了。」
「大膽！」索龍眉頭打了個結，這小婢女是真的不要命了嗎？居然一而再、再而三的頂撞貝勒爺，這下誰也救不了她了。
「你一再挑戰我的耐性，真是勇氣十足。」元勳反常的沒有暴怒發威，反倒露出高深莫測的微笑，讓人瞧了頭皮發麻。「看來你真的一點都不怕惹怒我之後會有什麼後果，為了你這份少有的勇氣，我就破例收你進房，今晚由你來侍寢，你可得好好表現，別讓我失望了。」
索龍大驚失巴，「貝勒爺，這……」
「你敢質疑我的話？」他問。
「屬下不敢。」可這麼做實在太冒險了。
她呆呆的聽著兩人的對話，似懂非懂，「什麼是侍寢？」
「今晚你就會明白了，下去吧！」元勳嘴角噙著殘酷的笑意，旋身回桌案前。
而水蓮從頭到尾都一臉的莫名其妙，不曉得究竟發生什麼事了。
※ ※ ※
「貴嬤嬤，什麼是侍寢？」她一回去就馬上提出問題。
「噗！」貴嬤嬤一聽，立刻將口裡含的水全噴出來。「你說什麼！」
水蓮問不知大難臨頭，猶天真的問：「我剛剛送飯去給貝勒爺，結果又惹貝勒爺生氣了，他就要我今晚去他房裡侍寢，那到底是什麼意思？」
「你……」貴嬤嬤臉上的表情不知是喜還是愁。
「貴嬤嬤，是不是貝勒節要處罰我？」她就知道自己莽撞的個性早晚會害苦自己，如果她肯對他卑躬屈膝些，也許就不會惹這麼多麻煩了。
可是爹從小便教她，他們這些老百姓的命雖如螻蟻，比不上那些富紳權貴，可也是有尊嚴的人，即使再貧賤卑微也要抬頭挺胸的做人。
她是賣身到王府沒錯，可是要是自己沒犯錯，卻要搖尾乞憐的叩首懇求原諒，水蓮自知做不到，所以她才會三番兩次的冒犯地位崇高、備受榮寵的元勳貝勒。
唉！大不了一死，反正在這世上，她已經沒有親人了，與其孤伶伶的活著，不如到地下找爹和娘一家團聚，心念一轉，她心中的懼意也就跟著煙消雲散。
貴嬤嬤翻個白眼，朝她碎了一口，「別胡說八道了，所謂的侍寢就是要你服侍貝勒爺睡覺，這可是件天大的喜事，往後你也不必再回到廚房工作了，待會兒回房後洗個澡，可得把身子洗得香噴噴才行。」
「不就是服侍貝勒爺覺而已，需要這麼隆重嗎？」她還搞不清楚狀況。
「總而言之，你照我的話去做，聽見了沒有？」
水蓮「喔」一聲，「好嘛！我聽你的就是了。」
※ ※ ※
「水姑娘請快一點，貝勒正在房裡等著。」索龍萬萬沒想到她會如此與眾不同，要換作別的女人，早就迫不及待的爬上貝勒爺，根本不需要三催四請，現在他終於有些瞭解她的不同了。
水蓮被叫得有些不好意思，「索龍大人，請直接喊我水蓮就好，別加什麼姑娘的，我只不過是個奴婢，這點認知我還有。」
今晚以後，你就不再是婢女了，我還是喊你水蓮姑娘比較妥當。」貝勒爺的侍妾雖不是正室，可比奴僕的地位還高。
真有這麼不一樣嗎？她困惑的忖道。
等她從怔忡間回過神時，人已經站在陽剛味濃重的男人寢室，而索龍已識趣的稍然退下。
「你倒是很會派頭，居然還得勞動我命人去三催四請。」元勳的嗓音在此時聽來喑癌低沈，還挾著一股冷冷的謹刺意味。
水蓮自普理虧的先行道歉，「對不起，貝勒爺，因為剛剛廚房裡出了點事，奴婢才留下來幫忙，一時忘了時間才……」
他哼笑一聲，「你該不是畏罪不敢來吧？」
「畏罪？」她一怔。
「你怕我識的你們的詭計，所以才藉故拖延時間，難道不是這樣嗎？」三貝勒以為在他身邊放了個眼線，就能隨時隨地掌握他的行蹤，真是愚蠢的可笑。
她茫然的：「什麼詭計？奴婢真的聽不懂。」
「是真不懂還是假不懂，很快就裀道了。」他不會原諒逼死他額娘，幾次想置他死地的兇手，等事實真相調查出來後，他絕對不會輕易饒恕他們，即使是他阿瑪的女人。「還不過來幫我更衣，難道還要我自己動手嗎？
水蓮一聽以為他要睡覺了，毫不遲疑的上前替他解去前襟的盤扣，活到這麼大，她還是初次幫死去的爹之外的男人脫衣服，在心慌意亂之下，不免有些笨手笨腳，費了好大的勁才解去他的長袍。
「貝勒爺請坐下，奴婢幫您脫鞋。」她努力克制不讓自己臉紅，小手顫抖約為他脫去鞋襪。「貝勒爺現在可以安歇了，奴婢告退。」
不料她才起身，嬌小的身子已被蠻橫的拖進元勳的懷抱，他陰冷的一笑。
「遊戲都還沒開始，你該不會想臨陣脫逃吧？」
她被他怪異不明的舉動駭住，本能的扭動身子，「貝勒爺，有話好說，請你不要這樣子……」
[刪除N行]
※ ※ ※
當她忽地從睡夢中驚醒，發覺炕上只剩她一個人，旁邊疊放著套衣裳。
水蓮穿上那件袖花緞大襖，它的質料相當好，這就是當上侍妾的好處嗎？銅鏡中映照出她略顯蒼白的臉頰，可是，為形中卻又散發出初為女人的柔媚，只是眉宇間難掩落寞。
她打理好自己後，便一路來到廚房，貴嬤嬤正著指揮丫鬟、僕役們做事，見到水蓮反倒嚇了一跳。
「你怎麼跑來這裡了？現在這兒可不是你來的地方。」貴嬤嬤心裡明白，水蓮此刻身份已經不同，忙要趕她走。
水蓮焦急的扯著她袖子，「貴嬤嬤，能不能拜託你跟貝勒爺說，告訴他我不想當侍妾，請他讓我回來這兒工作好嗎？」
「什麼？我的姑奶奶，就算我跟老天爺借十個膽也不敢說這種話！水蓮，你別傻了，能當上貝勒爺的侍妾是何等榮耀的事？別的姑娘求都求不來，難得貝勒爺看上你，你得好好抓住機會，不要再把好運往外推，免得到時連命都沒有了。」
她黯然的垂下頭掉淚，貴嬤嬤只好牽起她的手好言相勸。
「水蓮，嬤嬤知道你跟那些攀龍附鳳的女人不同，可是不管怎麼樣，你都已經是貝勒爺的女人了，別小看現在只不過是個侍寢的女人，只要你多用點心機，將來還是有可能當上謹德王府的少福晉，看開一點，想想自己的將來要緊。」
「貝勒爺並不愛我，怎麼會娶我？」水蓮幽幽的問。
貴嬤嬤啞然失笑，「別傻了，他們才不講什麼愛不受，只管要不要，像貝勒爺這樣的男人要多少女人沒有可是少福晉就只能有一個，只要坐穩這個位子，後半輩子就不用愁了，懂了嗎？」
「我懂了。」她永遠只能沒名沒分的跟著他，直到厭倦為止。
貴嬤嬤拍拍它的手背，「好了，既然懂了就快回去，多順著貝勒爺的意思，小嘴甜一點，別再惹他生氣了，這樣才能保障自己的未來，我要去忙了。」
這就是她往後的人生嗎？
難道她就該死心塌地的人在他的身邊，等到他厭了、膩了，開口趕她出去？而到時候，她又該怎麼活下去呢？水蓮惶恐的想著……