起先是大人們擔心段虹的安危——直到這時，皇凌塵才知道那位在他身上留下兩圈牙印的悍姑娘名叫段虹。
她是十年前，這裡的廟祝公在河邊釣魚，偶然「釣」回來的孤兒。爹娘都在洪水的肆虐下殤了命，她無處可去，被廟祝公收為義女，從此以土地廟為家。
後來，好心的廟祝公又陸陸續續救了不少人與牲畜迴廊，幾十張嘴要吃飯，誰也負擔不起，他們便去行乞、挖菜根、樹皮填飽肚皮。
貧困的窘境直到段虹十二歲那年才起了變化；那日，他們照樣上街行乞，卻遭一夥地痞流氓欺負、搶了他們乞討整日的收穫，段虹怒上心頭，使了一計將銀兩加倍騙了回來，給了眾人一餐難得的溫飽，而她也從此走上了行騙的不歸路。
騙人詐財並非好事，但他卻無法苛責她；一名手無縛雞之力的弱女子，肩攬十幾口人的生計，換成一般人早被拖垮，但她的韌性與毅力卻叫她撐了過來，他佩服她。
廟裡的人都很喜歡段虹，拿她當親人看待，所以她的被綁才會引起眾人無止盡的恐慌，大人們哭罵天道不公，讓這樣好心的小姑娘慘遭不幸；小孩子則哭鬧著要他們的虹姐姐回來。
而他，他是最難過、最不安的，因為她會遭此危機全是受他牽連所致。
「他們還在哭啊？」宮良皺著一張臉走到他身邊，這廟裡的人還真愛哭，從白天哭到黑夜，哭得他的頭快炸了，連工作都沒心思。
「有段姑娘的消息嗎？」皇凌塵只關心這一點，非得盡快救出段虹不可，否則讓花老大發現她的女子身份，她的下場絕不止一個「慘」字可以形容。
「有人看見花老大帶著段姑娘投宿在『風陵渡口』，但還沒確定。」
「我不要這種模稜兩可的答案，去查仔細，花老大是不是真帶著段姑娘投宿在風陵渡口？」
「我這就去辦。」宮良應了聲，又從懷裡掏出一封信。「太子殿下來信。
皇凌塵伸手接過一看，兩道濃黑的劍眉鎖上了千千結。
「有麻煩？」宮良探問。
「殿下要我回京一趟。」皇凌塵一臉的為難。
「那頭兒就回去啊！」
皇凌塵無言地低下頭。他回去了，段虹該怎麼辦？
「頭兒若是擔心花老大的事，請您放心，我們一定會將花老大逮捕歸案的。」
皇凌塵不知道該怎麼說，他並非擔心手下能力不足會讓花老大給逃了，而是放心不下段虹。
這件案子若交由宮良負責，他一定以緝兇為第一要務，相對的，人質的安危就放在第二考量了。但他不想叫段虹受到一丁點兒傷害，少一根頭髮都不行。
「老大，殿下有沒有說要您幾時回去？」
「五日內。」
「那不是明早就得出發了？」糟糕！他可得盡快聯絡驛站安排皇凌塵這一路回京所需的食宿與馬匹。
「不！我打算後天再出發。」決定了，他要先到風陵渡口去看看，倘若花老大與段虹真在那裡，他要先救了人再回京。
「什麼？後天，那怎麼來得及，頭兒……」奇怪，怎麼他才說到一半，皇凌塵就跑了？「您要去哪裡？頭兒，等等我啊……」
時間緊迫，皇凌塵可等不及宮良廢話完畢，他大踏步走出土地廟，兩指圈在唇邊吹出一記打著呼旋兒的長嘯。
不半晌，白駒遠遠跑來，他翻身上馬，迅速往風陵渡口馳去。
宮良狼狽地迫在他身後。「等等我，頭兒，您要去哪兒啊？殿下還在京裡等著您呢？頭兒……」
風陵渡口，一個居民不超過百人的小小村落，不明白它名字中為何有「渡口」二字，明明這裡又不近河川。
皇凌塵趕到風陵渡口時已過午時，村裡唯一的客棧裡只有疏疏落落幾個人，他不敢貿然闖入，怕驚動了花老大會危害到段虹的性命。
他在村子入口處下了馬，讓白駒自行離去，這匹曉通靈性的馬兒就算不綁不系也不會走丟，不管身處在何地，只消他長嘯一呼，它自會前來跟隨。
之後，他飛身入村莊，躍上村裡最高一株大樹，隱避於茂密的枝葉間，靜待夕陽西下、明月東昇的一刻好救人。
當宮良追近風陵渡口，發現白駒背上已無人影，便知是凌塵埋伏追兇去了。他不敢任意行動，怕壞了皇凌塵的大事，只得在村外隨便找讓地方休息，等待頭兒發出支援訊號。
時光流逝得緩慢，起碼在宮良眼裡，等待的每刻鐘都極像個春秋那樣綿長，所以他最討厭埋伏。不知皇凌塵哪兒來那麼多耐性，埋伏幾天幾夜也不累不倦，不過通常這樣費神的行動過後，他都要睡上幾天就是了。
但這一回，皇凌塵在逮捕花老大後卻得立刻上京晉見太子殿下，宮良真怕他的精神體力會承受不住。
真搞不懂，頭兒為什麼不將緝兇的任務交給部屬就好？大家分工合作，事情才能做得又快又好，這是皇凌塵自己說的啊！偏偏這回他卻固執地親自執行。
當夕陽西下的那一瞬間到來，原本看似靜溢的大樹突然技搖葉落，一條大鵬也似的身影自枝葉間審出，直掠向村裡唯一的客棧。
皇凌塵像只行動靈敏的貓咪，在客棧屋頂上來回穿梭。
花老大若挾持段虹投宿在客棧裡，他最可能住的是什麼地方？熱鬧的東廂？偏僻的西廂？不，應該是最容易逃跑的南邊廂房才是——
毫不遲疑地，他掠向南邊廂房，腳才碰上屋頂，一陣細微的呻吟聲便自屋內傳出，霎時凍結了皇凌塵體內的血液。
他不會聽錯的，這是段虹的聲音，那樣虛弱、飽含痛苦，那該死的花老大到底對她做了什麼事？
「冷靜」不見了、「理智」宣告失蹤，憤怒的情緒代之而起，掌控了皇凌塵的行為。
腳下一個用力，他踏破屋頂，如果報之神般降落於廂房內。
一入眼就瞧見段虹被吊於橫樑上的纖弱身軀，道袍上佈滿點點血漬——那混蛋鞭打她！
「你該死——」利眼橫掃，是凌塵想都不想便一掌擊中花老大胸口，將他牛般壯碩的身軀擊得飛出了窗戶，落於房外花壇間，口吐鮮血，一條命去了三分之一。
跟在皇凌塵後頭進來的宮良嚇了一大跳。這花老大究竟是做了什麼天理不容的惡事？竟讓從未在追捕逃犯過程中狠下重手的頭兒破戒傷人！
他好奇地湊近窗戶觀看，廂房裡，皇凌塵正在解下被捆綁於橫樑上的段虹，舉止輕柔、小心翼翼，那臉上的痛苦與憐惜解釋了一切。「原來花老大傷了頭兒的心上人啊！」難怪被打得吐血，沒要他一條老命算他運氣了。
不過頭兒還真沒眼光，那種男不男、女不女的騙子有什麼好？嘯天王爺絕不會允許這樣一名孤女進門的，可以預料一場風波又將掀起。
宮良懊悔地抱著頭。該死的，有沒有什麼辦法可以阻止他們父子互鬥？「六扇門」若跟「黑騎軍」扛上了，這個國家不亡，也要元氣大傷，他一定得想辦法阻止才行。
終於解開綁住段虹手腕的繩子，皇凌塵將她抱下了地，輕撫著她蒼白的玉頰。「段姑娘，你覺得怎麼樣？」
她好痛！肩膀脫臼，又被綁了大半天，整個人都快痛死了……
沒聽到回音，他一陣心慌。「段姑娘，你睜開眼睛說句話啊！」他知道她沒暈，那為什麼不說話？莫非花老大對她做了什麼？
「段姑娘，你是不是……」說不出口，一名黃花大閨女落在採花惡賊手中還能有什麼好下場？都是他的錯，是他牽連了她。「對不起、是我不好，我……我會想辦法補償你的。」用力拖緊她，他聽到心龜裂的聲音。
無奈她卻承受不起他的激情。「大掃把，你想害死我是不是？」她咬緊牙。她脫臼的肩膀快被他給抱斷了！
「段姑娘！」她怎麼翻起白眼了？他大吃一驚，更加用力地摟住她。「你別怕，我馬上幫你療傷。」說著，他雙手拉住她的衣襟一扯，她身上血跡斑斑的道袍立刻化成碎布片片隨風飛揚。
「哇！」她的謀生工具啊！想著失了道抱，恐怕有一段時間不能出外攢錢了，段虹簡直要驚昏過去。
「很痛嗎？」他以為那聲驚呼是痛叫聲，心疼地掏出身上所有傷藥。「忍一下，等我幫你上完藥後就不疼了。」
她其實根本沒感覺，滿腦子只想著這回又有多久不能出去攢錢，沒銀兩等於沒食物，亦等於餓肚子……噢！那是她這輩子最痛恨的事。
為求她盡速復原，皇凌塵不惜將整瓶金創藥全灑上她鞭傷纍纍的背部。
「呀——」什麼用藥？又辣又燙，存心折騰死人嘛！「你快住手啊！」她拚命掙扎。
他雙掌制住她扭動的身體。「別這樣，我知道這藥敷下去很疼，但效果真的不錯，瞧．你背上的傷口已經不流血了。」
「我管它效果好不好！痛死人了，我寧可回家塗草藥。」她猛吸氣，真的好痛好痛！
「好好好，等回家後我立刻幫你把金創藥洗掉，改塗草藥，但現在，請你稍微忍耐一下，總不能放著讓傷口一直流血吧？」
「都是你害的啦！」她痛得直掉淚。「每次遇到你就倒楣，你到底要把我害到什麼地步才甘心啊？」
「對不起，段姑娘，如果可能的話，我真希望能代你受傷。」他的聲音低沉沙啞．像飽含了無數歉疚，直蕩進她心底。
聽著他誠懇的話語，她滿肚子的詛咒竟不知不覺梗在喉嚨中，再也罵不出來了，最後只能以一聲簡單的冷哼取代。
他無言地為她的鞭傷做了個簡單的包紮。「這樣就可以了，待回廟後再請大夫看過即可。」語比，他拉住她的手準備扶她起身。
「啊！」她發出一聲尖叫，白眼又開好往上吊。
「
段姑娘！」他猛然一扯她的手，將她整個人拉進懷裡。「你怎麼了？」
「放……放手……放手……」她直喘著氣，痛得快不行了。
「怎麼突然又變嚴重了？」他打橫抱起她來。「我立刻帶你去看醫生。」
「看你的死人頭！」老天，她快病死了！「嗚……我的肩膀……你不要壓我的肩膀啦！」
「你的肩膀……」他這才發現她脫臼的肩膀尚未復位。「喔！原來是脫臼，這只是小傷，我馬上幫你治好。」說著，他的手伸進她殘破不堪的道袍底下扳住她脫臼的肩。
「等一下！」這比疼痛更叫她嚇得魂經魄散。
「你的手在摸哪裡？」
「你的肩膀啊！」
「誰准你隨便摸我的？」她蒼白的面容上抹著兩抹嬌紅。天哪，她可是未出嫁的姑娘，怎麼可讓個男子任意觸摸她的身體！
「不碰你，怎麼幫你治脫臼？」他是有本事隔空打斷人的骨頭，但隔空治療他可就辦不到了。
「男女授授不親你知不知道？」
他看著她的背。剛才他好像也是用手幫她上藥的耶！摸都摸了，現在再來計較那些不嫌多餘？
段虹從他眼裡讀出了他的心思，氣得直咬牙。
「方纔我是被你撕毀道袍的舉動嚇呆了，才忘記警告你，你休想繼續佔我便宜！」
「江湖兒女，不拘小節，事急從權。你又何必因為一些小事而傷害自己的身體呢？」脫臼之傷可大可小，他是擔心她這肩膀傷了一整天，再不治會留下後遺症啊！
「誰跟你江湖兒女了？放開我！」她大叫一聲，猛然發現在他們爭辯的這段時間裡，他的手竟一直緊貼在她的肩膀上。「登徒子！」給人吃了那麼多豆腐她還會客氣嗎？舉起完好的另一隻手往上一振，隨即送他一記大鍋貼嘗嘗。
他臉上立刻浮起了一記大大的紅掌印。
「這是給你一個教訓，別以為姑娘家都是好欺負的，放手——」她怒吼。
他搖搖頭。這是她第二次打他了，真是夠凶悍。「好，我放手，但……」他要先治好她的肩。
「啊！」她尖叫一聲，疼得連頭都脹起來了。
「住……手……」好痛，她快昏了！這該死的大衰人竟敢不顧她的意願硬要將她脫臼的肩膀推回原位，分明是故意欺負她，她絕不會放他干休的！
段虹想也不想就張口咬住他的手臂——
「喂……」這凶姑娘真是學不乖啊！明知她的小姐力氣傷不了他，還老愛挑戰地。他趕緊洩去全身的功力，以免內力又自動反彈傷了她的牙齦。
然後，卡地一聲悶響，他治好了她的肩。「段姑……咦？」她已痛暈了過去。
「段姑娘！」皇凌塵輕柔地抱起她，她咬住他手臂的牙齒自然鬆了開去。這回她並未咬傷他，連一絲痕跡也沒有留下。但他卻覺得好痛；因為她竟連咬他的力氣都沒有了。
「虹兒……」呢喃喚著她的名兒，他竟有一股渴望，渴望她能在他身上留下第三圈牙印，起碼那代表著她平安康泰，不若現在的虛弱。
他好捨不得見她無助的樣子。
當皇凌塵將段虹送回土地廟之後，另一個難題正在等著他。
「官爺，我們聽說那件案子了。」老廟祝一股天要塌下來的悲慘。「你害我們的小女孩被一名採花大盜捉去關了一天。」
「天哪！這事兒要傳出去，誰還前娶咱們的小虹兒為妻！」老得連背部挺不直的婆婆哭得天愁地慘。
手裡拿著一根釣竿的老瞎子憤怒地來回踱著方步。「你得為這件事負責任，你知道嗎？官爺，我們絕不容許有人欺負了我們的小虹兒後就一走了之。」
「負什麼責任？」跟在皇凌塵身邊連帶著被數落得滿頭包的宮良不滿地揮著拳頭。「這是一樁意外，況且我們頭兒已經將人給救回來了，你們還想怎樣？」
「他毀了虹兒的清白。」老廟祝氣紅了臉。
「我可憐的小虹兒這輩子都體想再抬起頭來做人了。」老婆婆淚流不止。
「毀她清白的是花老大。」宮良叫道。「而他也休想再活了、秋後處決的名單中定有他一名。」
「我們才不管花老大是死是活。」老瞎子胡亂揮著釣竿，也不知是巧合抑或故意，次次擊中宮良的腳，雖不至於打傷人，卻疼得人頭皮發麻。
「喂．老瞎子，眼睛看不見就乖乖坐好，不要亂揮釣竿，打傷官差是要坐牢的。」宮良伶俐地閃避著，但說也奇怪，不論他怎麼躲，那竿子硬是往他小腿湊過來。
「我的眼睛也許不好，但絕沒有你們的心壞。」老瞎子喋喋不休地罵著。
「各位，」皇凌塵不得不出聲解決這場混亂。
「有話可不可以等我安置好段姑娘後再說？」
「不必了。」這回過來的是懷著身孕的嫣娘。
「我會好好照顧我可憐的小虹兒的，至於你，宮爺，你必須留下來負責任。」
「老天，又是責任！」宮良朝天翻個白眼。
「你們這群傢伙耳朵是長好看的嗎？聽清楚，這整件事情是個意外，我們根本不需負任何責任。」
「閉嘴，宮良，聽他們把話說完。」皇凌塵低喝一聲。他大概可以猜出他們要他背負何種責任，而說實話……他並不排斥負責。
「很好，顯然這位官爺比較講道理。」老廟祝指指皇凌塵鼻端。「有關於你的事情，我大概聽丁仔和大鶇說過了，這回並非你頭一次連累我們虹兒。」
「我很遺憾。」皇凌塵也不知該說些什麼，他與她之間的每一次相遇都像災難，但沉澱在心裡的感覺卻似蜜糖。
「所以你不能否認虹兒這回的失去名聲與你大有關係。」老廟祝又逼近了一步。
皇凌塵突然發現這個外表狼狽、骯髒的老廟祝其實很有一套，尤其在說服人方面。「是的，我承認我與段姑娘的不幸遭遇有所牽連。」
「那麼你就負責娶她吧！」老廟祝終於說出大夥兒的心願。
而這也是他的願望！皇凌塵毫不遲疑地一頷首，說道：「我會娶她的，請你們放心。」
「耶——」一長串歡呼發自土地廟內外，暢然得像要直衝天際。
「頭兒……」宮良嚇掉了下巴。
「辦喜事嘍！」老廟祝、老瞎子和老婆婆抱在一起又笑又跳。
「要買好多東西。」老廟祝說。
「還要盡快將土地廟翻修一遍。」老瞎子摩拳擦掌。
「鳳冠、霞披由我負責，找一定要讓我們的小虹兒成為全天下最美麗的新娘。」老婆婆笑得合不攏嘴。
然後，一堆人從廟裡、廟外衝了出來直向皇凌塵道恭喜。
皇凌塵含笑地一一接受了。
只有宮良苦著一張臉。出身皇親國戚的皇凌塵居然要娶一名孤女為妻，天啊！嘯天王爺怎麼可能答應？還有皇上、皇后……鳴！如果那些個大頭拿皇凌塵沒轍，一定會找他這個副手麻煩的。完蛋了，他死定啦！
「我們三天後辦喜事。」不知誰喊了這麼一句。
皇凌塵一愣。「對不起，可不可以把婚禮延到一個月後？」
廟裡所有的笑聲倏然消失，老廟祝一雙老眼瞪著他。「官爺，你該不會想借口拖延，然後乘機蹺頭吧？」
「不是的，我必須將犯人押回京裡受審。」他沒說太子殿下的事，因為那是密令。
「不能延遲？」老瞎子問。
「花氏兄弟姦殺了兵部尚書千金，這件案子在京裡鬧得很大，拖延不得。」皇凌塵回道。
「好吧！我們可以把婚禮延後。」老廟祝說道。「但只延十天。」
「不能再拖久了，誰曉得你會不會改變主意？老婆婆望著他的眼神充滿疑惑。
「十天！」宮良大叫。「你是想讓我們趕死嗎？從石頭山到京城來回一趟大概就要十天，那他們還有什麼時間辦事？
「沒關係，就十天。」皇凌塵是真心想娶段虹，除了一份歉疚感外，他欣賞她也是一大主因。一名夠強悍、夠勇氣、夠毅力的女子，他從未遇過的典型，深深迷惑了他的心。「請你們準備好婚禮等我，十天後我一定會回來迎娶段姑娘的。」
一切似乎已成定數，皇凌塵娶定段虹了。
但大夥兒好像都忘了，他們還沒有問過新娘子的意思呢！段虹會願意下嫁嗎？
除非她死，否則她絕不願意嫁予皇凌塵為妻——這就是段虹的答案。
想想看，她不過遇見他三次，小命就丟了一半；若是嫁了給他，日夜相守，她還能有命在嗎？
絕不！她可不想拿自己的小命開玩笑，她還沒活夠呢！
「取消婚禮，我死也不嫁皇凌塵！」打她從昏迷中清醒後，這句話便成了她的口頭禪。「阿爹啊！你想害死我是不？」
「你不嫁他還能嫁誰呢？」老廟祝坐在她床邊的椅子上有一口沒一口地啜飲著熱茶。「所有的人都知道你被採花大盜監禁了一整天，你已經喪失女人最重要的名聲了，虹兒，沒有一個清白家庭會願意接受你這種媳婦兒的。」
「我說過那混蛋根本不知道我是女兒身，他叫我『臭道士』呢！他以為我是男的，把我吊起來打，但他絕對沒有碰過我。」她發誓自己還是冰清玉潔的，可該死的，為什麼沒有人肯相信她？
「好吧！」老廟祝十足為難地點頭。「我相信你沒有被強暴，我們所有人都相信你是清白的，但其他人呢？他們根本不會相信一名大姑娘，尤其長得又這麼漂亮，被一名採花大盜搶走了一整日卻什麼事都沒發生。虹兒，沒有人會相信你的話的。」
段虹輪流望過房裡每一張臉，老廟祝、老婆婆、丁仔、大鴻……甚至是老瞎子，他那一雙翻白灰濁的眼裡都充滿了懷疑。
噢！該死的，她說的都是實話，為什麼就是沒人肯信？
「我真的是清白的，求求你們相信我好？」
「我們所有人都相信你，我的好姑娘。」老婆婆走過來拍拍她的手。「你是冰清玉潔的，我們不曾懷疑。但惡劣的謠言會使你喪失所有的美滿良緣，沒有一個清白的男人肯要你，你總不希望最後去嫁一名強盜或屠夫吧？」
「我可以不要嫁人。」脫口而出後，段虹才發現這真是個好主意。天底下沒有任何一個男人會敞開心胸接受她的家人的，但這些落難於土地廟中，或殘，或老，狼狽不堪，又與她毫無血緣失系的人，卻是她生命中最珍貴的寶貝。打從她扛起照顧這些人的重擔後，她就不曾想過放棄，她要永遠跟他們在一，而終身不嫁似乎是個好辦法。
「胡說！」老廟祝第一個反對。「男大當婚、女大當嫁，豈容你說不嫁就不嫁？」
「那你跟老瞎子又怎麼說？」據段虹所知，老廟祝和老瞎子已經打了一輩子的光棍。
「我倆……我們是有不得已的苦衷才沒成親的。」老廟祝說得理不直、氣不壯的。
「是嗎？」段虹倏然抽高的語尾清楚地彰顯了她心底的不信。「我以力你們是從來沒想過要成親。喔！老婆婆也一祥，你們都是單身到老。」
「不，我成過親。」老婆婆突發驚人之語。
「我曾經有一個很愛我的夫君、一個很美滿的家庭，直到一場意外毀了它。」
段虹低下頭啜嚅著。「耐不起，婆婆，我不是故意提起你的傷心事的。」
「沒關係那已經是很久以前的事了。」但老婆婆顯然尚未遺忘，因為她眼底浮現了一層水霧。「虹兒相信我們的眼光，我們都活了一甲子有餘了，不會看錯的，皇公子是個好人，嫁給他你會幸福的。」
「在地獄裡享受幸福嗎？」段虹無聲地咕噥著。
「也許你現在對他的印象不大好，但以後你一定會發現他的好，進而愛上他。」老廟祝跟著勸她。
「而且最重要的一點——」老瞎子嘴角帶著微笑。「他喜歡我們這個古怪的大家庭並且樂於加入我們。」
段虹豁然睜大眼。這是真的嗎？皇凌塵會留下來，住在土地廟裡，與她還有大家一起生活？
倘若要問,她排斥嫁人最大的原因是什麼？離開土地廟遠離這群可愛的家人，必是其中之一。
十年了她在這裡生活了十年，雖然日子過得拮据，常常吃不飽、穿不暖，可土地廟裡的笑聲卻從未比任何地方少過一分一毫。住在這裡的人是很貧窮，但他們絕對快樂。
當然土地廟裡的成員並非一直固定著，常常有人來也有人走，就看老廟祝撿了多少人、什麼樣的人進來。
然而在她的記憶裡老廟祝、老婆婆和老瞎子是一直存在的，他們共同撫養了她，代替她死去的爹娘參與了她成長的每一個階段，對她而言他們是無可取代的親人，她至死都不想離開他們。
而假設嫁於皇凌塵即代表了她擁有與親人永不分離的權利，那麼不管她如何唾棄他、厭惡與他親近，深恐他一身的衰氣會連累她一生永無寧日，她都願意試試與他做一對有名無實的夫妻，但求一輩子留在土地廟中。