早知這麼，悔當初，不把雕鞍銷。
向雞窗，只與蠻犢象管，拘束放吟課。
鎮相隨，莫拋躲，鹹線閒拈拌伊坐;
和我，免使年少光陰虛過。
----柳永·定風波
崇德七年秋
"啟稟皇上，阿斯朗將軍大破錦州！"遠從錦州傳來的捷報振奮了皇太極，宮中上上下下莫不因為錦州的攻陷而歡欣鼓舞。錦州一破，要入關中原就不難了。
好個阿斯朗！他皇太極的心願終於要達成了。"阿斯朗人呢？"
"啟稟皇上，將軍已班師回朝，今晚酉時返抵瀋陽城。"
「好!好極了！傳朕旨意，在十王亭為阿斯朗將軍接風洗塵。」
西院行湘宮
「海棠格格?」在滿湘宮裡當差的丫環婕兒，笑嘻嘻的捧來桃紅色繡著牡丹花圖樣的常服:"格格，今兒個的晚宴穿這件衣裳可好？」
海棠格格並不在乎穿什麼樣子的衣裳出席宴會，她只想趕快把手中向表妹熏尹格格借來的"白香詞譜"看完，所以，當地正想隨便應允敷衍了事的時候，一個驚天動地的怒吼就震耳欲聾地響起，"笨丫頭!"海棠格格還沒開口，一旁的榮嬤嬤劈頭就是一陣數落，"平常我是怎麼教你的?跟你講過多少次了!穿衣服要看場合!這是什麼場合?你挑這件艷色的牡丹花袍做啥？」
雖然被吼得七葷八素，不過婕兒卻一點也不知道錯在哪裡。她振振有辭地反駁著。"榮嬤嬤，捷兒是照著您教的方法去配色的啊!今兒個萬歲爺宴請文武百官，為'果決睿智'的阿斯朗將軍接風洗塵，既然是個達官顯貴都會出席的晚宴，當然要穿得雍容華貴些，才能顯出咱們格格的尊貴氣質啊?桃紅色配上竟放的艷麗牡丹，還不能村托出格格的尊貴嗎?」
榮嬤嬤沒被這丫頭片子給氣死，真算她命大!她奪過那件桃紅色的常服，上看不看、左看右看之後，不屑的冷哼道:"你這丫頭，說你笨還不承認，就憑你這眼光短淺的丫頭片子，都能說出要格格穿得雍容華貴的話來，那別府格格的丫環難道眼光會不如你嗎？」
捷兒仍是不太服氣，不過，因為榮嬤嬤比她大，她也只好乖乖的聽罵。"好吧好吧！算我沒眼光好了，那格格該穿什麼服色的衣裳才對？」
「在這種各府格格都會出席的大場面中，咱們格格的顏色一定要別出心裁，才能突顯出海棠格格的與眾不同?"榮嬤嬤別具深意地笑著，"在宮中妃嬪一片紛紅駭綠的顏色中，若是格格能穿著月牙白繡著海棠花的常服出席，再配戴上格格十五歲即笄時萬歲爺贈與的白玉翠海棠首飾，呵......那模樣說有多美就有多美!這樣才能出奇制勝，懂嗎?"
別出心裁、與眾不同、出奇制勝......原來是這麼著！"噢！"婕兒總算是受教了。
榮嬤嬤得意的轉過身去，對海棠格格道:"格格，今兒個就穿月牙白繡海棠的常服，您認為如何？"海棠從書本上抬起頭來，霧濛濛的漆黑雙眸漾著柔和的淺笑。
"我沒意見，就這麼穿好了。"
"格格！"榮嬤嬤一見聽她敷衍的回答，立即不悅地走了過來，抽走海棠手上的書本。
"榮嬤嬤。"手中的書本毫無預警的被抽走，惹來她不依的低喊。"把書還給我吧!我就要看完了，等會兒薰尹會來取。""格格，這種破書有啥好看的?"
榮嬤嬤把"白香詞譜"扔到一過去，對一臉吃驚的海棠說道:"格格，現在不是您擔心書有沒有念完的時候呀！"
海棠揚起長長的羽睫，輕蹙柳眉，一雙秋水雙瞳不解地看著榮嬤嬤。"除了這個以外，其他還有什麼好擔心的嗎？"那黑眸凝睇的模樣當真是可人極了，就連同是女人，看顧海棠忖多年的榮嬤嬤也都不禁看呆了。
"榮嬤嬤?"怎麼了?榮嬤嬤好像突然被仙人定住一樣。
榮嬤嬤立即回過神來，問，"啊!剛剛說到哪兒啦?"榮嬤嬤一拍額頭，想了起來，"對了，說到擔心!我說格格，現在不是您擔心書沒看完的時候。"
"是啊!那我到底該擔心什麼?"明亮的眸子眨啊眨的。
榮嬤嬤石破天驚地吐出兩個字----"成親！"
海棠忍住笑了起來，那笑容像秋日的海棠初綻般甜美。"我擔心那個做什麼？"
看見自個兒的主子一臉覺得好笑的模樣，榮嬤嬤不禁有些老羞成怒。「別笑，格格!榮嬤嬤是在跟您談正經的!"
「好吧！」海棠只好勉強收起笑容，配合的換上嚴肅的神情。
榮嬤嬤這才臉色稍霽，說道:"格格，自兩年前及笄定禮後，您今年己經十六歲了，十六歲正是如花一般的年華，也差不多該準備成親了。"她已經向娘娘稟明這件事兒，不知道娘娘是否已經為格格找好了駙馬爺?格格雖然還年輕，可是大好青春也不能就這麼白白虛度了，一定要趕緊辦妥婚事才行！榮嬤嬤思忖著。
"但是，我不想成親啊！"
榮嬤嬤衝動的拍桌子叫道:"怎麼能說不想成親?男大當婚，女大當嫁，哪有女孩兒家嚷著不成親的？"
"可是----"海棠急著想辯解。
"沒什麼可是不可是的！"榮嬤嬤打斷她，道，"就拿您表妹薰尹格格來說吧！在薰尹格格年紀小的時候，北安王府、定王府雙方就讓格格與宣豫貝勒指腹為婚了，據說今年兩府就要辦喜事了！薰尹格格比您還小三個月餘呢!她不也就要成親了嗎?"
海棠歎了一口氣。這事兒她自己都不著急，榮嬤嬤倒是比她還急。薰尹與宣豫貝勒的婚事她是早就知道的，可是，那是因為薰尹與宣豫兩人有著青梅竹馬般的情誼啊!如果將來她的夫婿是個素未謀面的陌生人，這兩件事情是無論如何也不能拿來相提並論的。畢竟，要她嫁給一個陌生人，除非是己經儲備了非比尋常的勇氣才行。
「薰尹格格與宣豫貝勒的感情從小就好，他們兩人成親是一樁良緣，而我......」海棠笑著搖了搖頭，"我還是維持現狀就好。"
"那怎麼成----"榮嬤嬤還要繼續對每棠發表高論之際，婕兒捧著月牙白繡著海棠花的衣裳過來了。
"格格，婕兒替您換裝。"婕兒打斷榮嬤嬤的一肚子牢騷，害她氣得直翻白眼，那模樣看得海棠又想笑了，不過，她可不想惹毛榮嬤嬤，所以只好強加壓抑，避免自己笑出聲來。
"嗯。"走入內室，婕兒開始伺候海棠換裝。
榮嬤嬤趁著海棠格格換裝的時候，凝神思考該怎麼改變海棠不想成親的想法;也在這時候，一名丫環走進廳裡，向內室福了一福，通報道。「格格，薰尹格格來訪。"
"薰尹來了？"海棠開心的道:"快請她進來。"薰尹雖是她的表妹，但是，她們的感情卻勝過親姊妹，甚至比親姊妹更親近。她們有很多想法皆不謀而合，就某一方面而言，她們就像是孿生子一般。
薰尹帶著笑意走進湘宮，恰好海棠也換好了衣裳走出
"薰尹，好久不見了！"
"是啊!足足三個半月呢！"薰尹看向榮嬤嬤，愉快的打著招呼，"榮嬤嬤，好一陣子不見了，很高興您的身子還是一樣硬朗!"
榮嬤嬤笑道:"這全是托薰尹格格的福。"她看了旁邊的海棠一眼，忍不住別有居心的又加上一句，"聽說薰尹格格婚期已定，真是恭喜格格!"
"謝謝，您的消息還真靈通。"海棠有些無奈地笑笑。
唉!榮嬤嬤的居心也太明顯了吧?
"對了，你借我的那本白香詞譜，我還沒看完......"
"沒關係，我不急著要，你慢慢看。"薰尹察覺到表妹居心不良的轉移了話題，她露出一個你知我知的笑容，壓低聲音，靠在海棠的耳邊道:"怎麼?榮嬤嬤又在刺激你了。"
海棠長長的歎了一口氣。"可不是?她怕我嫁不出去。"
薰尹忍不住笑了起來。
"怎麼會?別開玩笑了。"海棠的美麗是眾所周知，她才不相信她會沒有追求者呢!
海棠仍是笑笑。"那些啊!八字都沒一撇呢！"
"兩位格格，轎子在天井前候著了。"侍衛在門外通報著。
「你先走吧!先到十王亭去，我待會兒馬上過去找你，有話再慢慢說。"海棠道。
薰尹點點頭。"那我先到十王亭等你喔！"反正女眷都是坐在一起的，屆時不怕沒機會聊天。
褪下沾了點點污漬的鎖甲，換上一襲如夜空般漆黑如墨的深色織錦，二十四歲的阿斯朗由狂放一變而為尊貴，愈加增添他英挺邪魅的獨特氣質。繫上同色系的束帶後，他無聲無息地在他身後雕花蟠龍的大椅上落座。儘管來者是個內力深厚，輕功出神入化的一流高手，阿斯朗依舊能敏銳地察覺到。他逕自整理自己衣領的盤扣，
"從來不離開定王府，不涉足宮闈禁地的你，怎會破天荒的到宮裡的'求闕閣'看我，宣臨貝勒？"
求闕閣是宮中獨立的院落，也是皇太極用來禮遇宮員們所設的休息場所。帶著一雙如惡魔般碧藍的眼眸，俊美的雙唇微揚起笑，宣臨涼涼地坐在大椅上看著阿斯朗。
"若要說'破天荒'的可不只我一個，阿斯朗。"宣臨的話中有話，敏銳如阿斯朗者，怎麼可能聽不出他的弦外之音。
阿斯朗只是淡淡一笑。"你以為我會玩弄手段，讓清軍敗北！"
"我一直以為你會。"宣臨毫不避諱地說。
「抱歉讓你失望了。"阿斯朗笑了笑，但是，他很快的斂起笑容。銳利的鷹眸中有著難言的複雜情緒。"事實上，有這種想法的人不只你一個。"
阿斯朗套上對襟外袍，漫不經心的道:"皇太極和先帝的十四個皇子......他們莫不擦亮了招子等著看我栽觔斗。"
皇太極雖然將他阿瑪濟爾哈朗的兵權交賦予他，但是，他比誰都清楚皇太極，甚至是十四個皇子----對他都有著最深沉的戒心。是的，這一切皆與阿瑪濟爾哈朗與額娘赫蘭真的死因有關！皇太極對他有著忌憚、有著愧疚，八成就是因為這緣故。對他，皇太極始終不敢掉以輕心。
皇太極不知道他對雙親的死因知道幾分，但是，他很顯然的在防著他，甚至是想盡辦法掩飾他所有的罪行。然而，那一切不過是白費工夫。阿瑪和額娘過世的那一年，他雖然只有九歲，但是對於所發生的一切，他知道得清清楚楚。不管皇太極後續花了多少時間、多少心力去粉飾那個罪行，也永遠抹不掉那象徵他篡位的烙印;那個烙印烙在他的心裡、皇太極的心裡，除非他永遠長眠，否則，他的存在對皇太極而言，就是一個罪惡的象徵。
他不恨皇太極嗎?不，他恨!就因為他的恨意大深沉，所以，他要狠狠的對皇太極施予反擊。
當年，皇太極憑著年齡上的優勢，憑著親兄弟們推舉的優勢坐上王位;當時他太小，什麼力量也沒有，甚至連保護自己的家、自己的親人都辦不到，只能眼睜睜地看著他們一個一個的死去。
但是，光陰似箭，他阿斯朗終於也有兵權在握，有能力與皇太極相抗衡的時候了，而他要珍惜這個得之不易的機會，將皇太極那個行為卑鄙的篡位者打落地獄!如今他所要做的第一步不是忙著復仇，而是獲得皇太極的信任。他總有一天會讓他知道遭受背叛的痛苦！
"就因為這樣，所以你打了個漂亮的勝仗，凱旋回朝？"
"是啊!真是便宜皇太極了。"阿斯朗嘲弄地道。
走出暫時歇息的求闕閣，往十王亭走去，恰好看見一頂轎子經過面前，似乎也是在前往十王亭的路上。那頂轎子並不華麗，但是十分雅致，顯然是頂女人的轎子。
"那是誰?"阿斯朗瞇起雙眸。在宮中沒有多少人可以乘轎子，除非是皇太極的女眷。
宣臨瞟了一眼，隨即道:"是海棠格格！"
海棠格格?阿斯朗聽過這個名字。"是皇太極的四格格?"
"而且是最受寵愛的一個。"宣臨道。
如電光火石般，一個模糊的意念倏地閃過阿斯朗的腦海。阿斯朗揚起唇角，那笑容幾乎是有些嗜血的殘忍。他要掀了那頂轎子!
善於揣測人心的宣臨，幾乎在同一時間就察覺了阿斯期的意圖。他一把拉住阿斯朗，語重心長地道:"這可不是鬧著玩的，今天你一旦衝動行事，將這小格格扯進你的復仇計劃之中，事情就絕不會輕易的善了，你最好想清楚。"
"我知道自己在做什麼。"阿斯朗以腳尖一勾一挑，將路上拇指大小的石子兒，踢向扛著轎子的轎夫的腿部穴道。
"啊！"轎夫腿部一麻，整個人仆跌在地，緊跟著失去平衡的轎子也傾斜地摔落地面，"砰!"的一聲撞裂開來。跟在一旁的婕兒與榮嬤嬤，都沒想到會發生這種事，她們面無血色的掀開轎簾，看見海棠緊閉著眼睛，雙唇都失去了血色，像受傷的小兔子般顫抖著。
婕兒嚇得驚叫了出來。"啊！格格!"怎麼會這樣?榮嬤嬤也嚇呆了。
"有時間叫，還不快點把人救出來？"一個陌生的男性聲音切了進來。
"對……先把格格救出來!"榮嬤嬤驚慌地道。
婕兒連忙將海棠扶了出來，榮嬤嬤則趕緊抱住她。
"格格!格格！您怎麼樣了?"婕兒嚇得都快哭了。
"還不快去請御醫，並且派人告知萬歲爺！"榮嬤嬤急道。
"喳!奴……奴婢馬上……"
'不……不用了，婕兒!"海棠渾身虛軟的制止了婕兒，喘息地道:"我沒事。"
"格格，您可千萬別逞強----"
"我只是嚇了一跳而已，不要把事情鬧大!"今天皇阿瑪因為錦州被阿斯朗攻陷，而龍心大悅，相信沒有人會願意在這個節骨眼上潑他一盆冷水。榮嬤嬤也明白這個道理，只見她一臉怒容地看向四個轎夫，提高了聲音怒道:"你們一個個都不要命了?要是格格有個什麼萬一，驚動了萬歲爺，看你們拿幾個腦袋來賠?"
"格格饒命!格格饒命!"轎夫們拚命磕頭求饒。
海棠搖了搖手，示意婕兒扶她起來。她這一站起，正好與那陌生男子打了個照面。而這一照面，使得兩人同時怔住了，就像經過了漫漫洪荒，最後終於尋到了相隔兩世的戀人似的，他眸中溫柔的笑意是那麼熟悉，彷彿在好久好久以前就已經相識一般。
在看見海棠之後，阿斯朗同樣也感受到那種無法解釋的震撼。他相信自己不曾見過她，但為什麼他卻奇異的對她感到熟悉?
榮嬤嬤沒注意到兩人之間不尋常的氛圍，她只心急的檢查海棠身上是否有其他沒注意到的傷口。"格格，您要不要緊哪？"
奇異的魔障被打破，海棠忙別過臉去。"我沒事。你們都起來吧!"海棠俏臉微紅的道。不知羞呵!一個尚未婚配的黃花閨女，竟然看一個男人看到出神！海棠在心中暗暗罵了自己一聲。榮嬤嬤這才注意到不知道什麼時候身旁竟多了一個男人。
"啊!你是……"
那男子笑了笑，問道:"你們是要趕往十王亭吧！海棠格格。"
從一個陌生男子口中聽見自己的名字，海棠不禁有些疑惑地看向他。像是看穿了海棠的疑問，他主動解釋道:"宮裡無人不知曉皇上最寵愛的女兒就是四格格海棠，所以，我會知道格格的閨名，也就沒什麼好奇怪的了，不是嗎?"他穿著一襲墨色常服，也沒有佩戴任何表示身份的信物，讓海棠無從判斷他的身份。但是，他尊貴不凡的氣勢，明確的告訴她，他必然是個頗有權勢的滿族親貴。
"請問，你是……"
"容我提醒你，皇上的晚宴再過兩刻鐘就要開始了。"
"啊！"聞言，榮嬤嬤這方如大夢初醒。"這可怎麼辦?轎子己經摔壞了，沒有轎子，難道要格格自個兒走去?"哪一府的格格出門不是比排場?要是真讓格格自己走到十王亭去，不僅臉上掛不住，說不定還會淪為其他格格們的笑柄。
"我可以送格格去!"那男子突然說道。
"這怎麼成?"婕兒簡直不敢相信天底下居然有這麼魯莽的人。"格格還是個雲英未嫁的黃花閨女，要是教人給瞧見了，那格格還要不要做人呀？"
"婕兒……"海棠有些難堪地制止道。都怪她平時太縱容鍵兒了，所以她講話常直截了當的連得罪了人也不自知。不管怎麼說，別人總是一番好意，就算這麼說或許太唐突，可是，說話圓融些總是好的。
男子一揚劍眉，說話的語氣有些漫不經心。"這麼說，你們是寧可讓海棠格格在皇上的晚宴上遲到了？"當著萬歲爺與滿朝文武的面前遲到，這種丟臉法比上一種丟臉法更是有過之而無不及。
"這---- "捷兒一時啞然。她看向榮嬤嬤，見她老人家皺起眉來，顯然也在為這事情發愁。
"我想……還是拜託公子送我去好了!"海棠小聲地道。
「那怎麼可以!"榮嬤嬤與婕兒齊聲反對。
"可是，現下確實沒有更好的方法了。"
「奴婢可以立刻去向公公們借頂轎子!"婕兒道。
「這是個好法子，不過……只怕等轎子送到，宴會也開始了。"他慢條斯理的澆了婕兒一頭冷水。看來，除了讓他送海棠去之外，真是沒有別的法子了。
"考慮得如何?"他看著海棠。
"嗯……那就麻煩你。"
他笑笑，打橫將她抱了起來。"對不住了！"
"不會……"第一次與一個男人這麼貼近，海棠不禁羞得臉色泛紅。
"抓緊我，咱們要翻過這座屋宇。"他才說完，旋即施展輕功，躍上華麗的屋簷。
他抱著她飛縱在屋頂上，行動卻仍舊如履平地般自在，在疾馳飛奔中，她安穩地被抱在他的杯中，可儘管如此，這般忽高忽低的動作，還是讓海棠飽受驚嚇，她甚至必須咬住下唇才能夠壓抑住幾乎衝口而出的驚呼。在他懷裡，海棠一直不敢睜開眼睛，她只聽見耳邊風聲呼呼，可想而知他正以怎樣的疾速飛奔著。不知道經過多久，耳邊的風聲停止了，她這才睜開雙眼，而他一雙深邃如子夜般的星眸也正定定的看著她。
"到了。"他輕柔的放她下地。他不該對她萌生荒謬的情愫，她是皇太極的女兒，只來報復皇太極的工具，如此而已。這裡是十王亭旁的樹林，林木濃郁高大，他帶她到這裡，可以避開眾多諒詫的眼光。
"謝謝。"她紅著臉，感覺自己的心正在狂跳。"還未請問你尊姓大名?"
因為海棠低著頭，所以，她沒有看見他的眼眸掠過一抹幾近輕蔑的嘲諷。他不由得暗暗恥笑她的意亂情迷。敢與一個陌生男子同行，想必她也不是什麼三貞九烈的角色。
"區區小事，何足掛齒?我的姓名不值一提。"他的笑語與他剛才銳利的眸光成了極端的反比，可是海棠卻一點也沒有發覺。"格格只要向右邊走，一會兒就可以到達女眷席了。"
他沒有告訴她他的名字，讓她有些失望，但海棠仍舊再道了聲謝，便向十王亭方向走去，走了幾步，她還不由自主的停下來轉回頭去。可就在幾秒鐘前，與那名陌生男子說話的地方，他已經悄然失去了蹤影。