「啟奏陛下，有關於襄城瘟疫橫行一事，臣己下令將百姓緊急撤離……」
算了算時日，海棠旋已成親半年有餘。
新婚的海棠旋，並未帶有絲毫初為新郎倌的喜氣，該他的職務，他照樣一件件辦得有條不紊，十分妥切，只是氣質更為內斂沉穩，而眉字之間偶爾有著濃得化不開的沉鬱，彷彿有什麼亙古難題困擾著他。
「襄城百姓死者四十七名。得病者一百八十六名，其中又以老弱婦孺居多……」
海棠旋，依然是海棠旋；但是，這個名字的身邊總會伴隨著另外一個輕如水的名字，微微地刺疼了她，借由這個疼痛提醒著自己——海棠旋，已經不是當初的海棠旋了。
「臣請陛下派遣一批醫者前往救助，同時運送大批藥草前往疫區，以免疫情蔓延，請陛下定奪。」
她總是期盼著與他獨處，但每每在兩人獨處的時候又覺得心慌，一種害怕失去的心慌。
她是女皇，所有人都該對她唯命是從，唯獨命令不了他那顆無慾無私的心。
但是，她不會放棄的，海棠旋值得她放手一搏，而且她的手中握有一張王牌，他愛她，不是嗎？光是這個理由，她就有八成的勝算！
「請陛下定奪。」
為了成全他那該死的責任感，她默許了他的婚姻，不過，她也會一步一步的開始執行她的「陰謀」，當他完成了他的「責任」之後，她一定不會再讓他從她的手中溜走，非賴定他一輩子不可！
唉！雖然她對於宮門鬥爭不是很在行，但是，對於設計心愛的男人，手段可稱得上是無所不用其極呢！
她的沉默使海棠旋覺得奇怪，他轉向，低喚道：「陛下？」
琅玡靜回過神，「什麼？」
「襄城的瘟疫，您如何裁奪？」海棠族問。
琅玡靜僵住。什麼襄城的瘟疫？她一句也沒聽進去！
急中生智，琅玡靜反問道：「王爺認為如何？我想聽聽你的意見。」
海棠旋回答，「回陛下，我認為此法可行。」
琅玡靜點點頭。「那就照攝政王的意思辦。我累了，退朝吧！」
下了朝，海棠旋喚住了她。
「靜兒，你剛剛在想些什麼？」
海棠旋終究還是敏感的察覺了她的神思不屬。
琅玡靜在心中輕歎，雖然他已是別人的丈夫，但是他對他的關心，一點也沒有減少過。或許就是因為這樣，所以，她對他才會如此死心塌地吧？
刻意端出冷漠自持的容顏，琅玡靜連頭也不回的道：「沒想什麼。」
她的回答令海棠旋蹙起劍眉。他瞭解她，比瞭解自己更甚，所以他絕不相信她口中的「沒想什麼」。
「有什麼事是不能對我說的？」他不喜歡被她排除在心門外的感覺！
琅玡靜嘲弄地看著他，「我不是孩子了，為什麼事事非得跟你報備不可？」
「靜兒！」
「請不要直呼我的名字好嗎？王爺。」她放開懷中的小雪貂任它到官女那兒覓食後，緩緩地踱到一盆菊花盆景旁，彎下腰折下一朵秋菊，放到鼻端嗅聞著，同時漫不經心地道：「畢竟我是君，你是臣，君臣有別。」
她冷淡卻又充滿挑釁意味的言辭成功的惹怒了海棠旋。他三兩步走上前，握住她的皓腕一把扯進懷裡，菊花也在一拉一扯之間落了地，鋪得一地鵝黃。
被他扯入懷的琅玡靜低歎一聲，不是惋惜那朵凋殘的花朵，而是因為他那寬闊而久違的懷抱。
打從他成親之後，他連碰都不碰她了；而今當他再度擁住她時，她幾乎要滿足的埋入他的懷裡。
放縱自己沉淪在他的氣息中一會兒之後，隨即強迫自己換上冷若冰霜的面孔。
「別碰我。」她推開他，與他保持三大步以上的距離，「別忘了，你已經有了一個賢淑溫婉的髮妻，我不想讓別人誤會。」
原不以為這幾句話足以把海棠旋的怒焰氣得幾丈高，但沒想到她失算了！想來，她還是太低估了海棠旋的能耐。不過沒關係，這一次的失敗，可以作為下一次的參考，她可是孜孜不倦、勤奮向學的。
「為什麼要刻意與我劃清界限？」 即使在微慍之中，海棠旋的理智依然照常運作，沒有被琅玡靜的挑釁沖昏了頭。
「因為，你已經不是我的海棠旋了。」
是的，他已經不再是「她的」海棠旋了，然而這個痛楚的事實，卻是他自己的選擇。
「如果可以的話，我不想再見到你。」她掙脫了他的鉗制走了開去，免得自己的表情不夠逼真而洩了底，「你不是一直想要卸下監國攝政王的重擔嗎？現在我准了，我改封你為鎮國王爺，今後你可以在你的府邸裡陪伴你的王妃，清閒度日，我相信王妃一定會很高興接受這樣的安排。」
她的冷漠與疏遠在他倆之間畫出一道無法跨越的鴻溝，使他明白，今後將再也尋不回往日的時光。
許久沒有聽見他的回應，琅玡靜不由得轉過身來面對他。
海棠旋眸中的痛楚被高明的掩飾著，但仍是洩漏了些許。
「你說得對，我是該功成身退，也是你獨當一面的時候了。」
琅玡靜沒有料到他會這麼乾脆的退讓，一人之下、萬人之上的攝政王位如此誘人，是多少人夢寐以求的地位，放眼天下，大概也只有海棠旋會如此毫不眷戀。
迎上她略微詫異的眼眸，他淡淡的一笑。
「在我出征的短短兩年之中，即使沒有我的輔佐，你也能將繁冗的政事處理得條理分明，並且游刃有餘，我的確可以放心的卸下監國攝政王的王位了。」
他解下代表他地位的冠冕當面交給她，任由長髮披散在肩上。
琅玡靜強迫自己無動於衷的接下他的朝冠道：「削了你攝政王之位，要你離開皇宮，你……不要恨我。」
海棠旋輕輕地搖了搖頭。
「功名利祿本如浮雲，過眼即逝，我唯一遺憾的是……我傷害了你，背叛了我們的愛情。」
嗚嗚……好感動！可見他對這件事是耿耿於懷的！如此一來，她的勝算又高了許多。
「說這些，已經太遲了。」她刻意冷冷地說。
他苦笑，「我明白。」
傷害已經造成，說什麼都於事無補。
她別開小臉，狠下心來道：「你走吧！」
海棠旋深深的看了她一眼，許多的情緒從眼底掠過，千言萬語不知從何說起，只道了一聲，「保重。」
琅玡靜本想灑脫的也回敬他一句「珍重」，但是，卻沒想到自己怎麼也說不出口。
他微微一笑，像是要記住她一般，以視線仔仔細細的梭巡過她清艷的小臉，直到他徹底看夠了為止。
「我走了。」語畢，他轉身走出勤政殿。
他踏出大門的那一剎那，琅玡靜只得眼前一片迷濛，什麼都看不清。
天知道她有多麼不情願，她一絲一毫也不願意與他分開呀！
明知道這只是短暫的分別，但仍是讓她難過得彷彿心都要撕裂成兩半。
唉！她開始懷疑自己究竟撐不撐得下去了。
而這還只是個開端而已哪！
ｏｏ
「王爺回府——」
隨著家僕的通報，海棠旋穿過天井，沿著迴廊走向寢房，一面問著總管，「夫人今日可安好？
」
總管不敢隱瞞，「回王爺，夫人今日……又咳了一回血。」
「咳血？！」海棠旋急問：「傳太醫來看過嗎？太醫怎麼說？」
「太醫說……夫人的肺病已經病人百盲，服藥只是……延長一些時日而已。」
難道秋水真的熬不過今年了嗎？海棠旋不禁面色凝重。「……我知道了，你下去吧！」
走人寢房，海棠旋站在床沿，凝視著床榻上虛弱而蒼白的妻子，眼中滿著傷痛與憐惜。
像是感受到海棠旋的注視，秋水緩緩地睜開眼睛。她虛弱的朝他一笑，感覺有些飄忽。
「王爺，你回來了？」
「秋水，聽說你今天又咳血了。」他的眉宇鎖著深深的擔優，「吃過藥了嗎？覺得怎麼樣？」
秋水伸出骨瘦如柴的手，握住了海棠旋，「生死有命，我的身體我自己知道，這病是好不了了，拖累了你，是我最抱歉的事……」
「別胡說，你沒有連累我。」
秋水搖了搖頭，「我連累你為我操心，連監國攝政王的王位也……」
被寵黜攝政之位的事，她終究還是知道了。
海棠旋淡淡一笑，並不放在心上。
「女皇已有能力處政，攝政之位我早就該卸下了，況且，不必上朝，我就有多一點時間照顧你，這樣不是很好嗎？」
秋水的病情越來越惡化，他心中的十八個吊桶也就跟著越提越高，深怕著哪一天突然墜落——
「我的時日已經不多了，你仍願意與我成親，這輩子算是不虛此生，」她恬靜的笑容裡，有著無盡的滿足，「可是，王爺，一旦我走了，時間不會就此停止，你的日子一樣要過……」
「秋水……」他不愛聽她說這些。
「王爺，聽我說，」她打斷了他，執意要讓他明白她的想法，「琅玡國需要你，女皇需要你……而你，也需要女皇，你們是注定相愛相屬的。」
迎上海棠旋震驚的眸，秋水微微地笑了。
「你很驚訝嗎？我竟窺知了你不欲人知的心情。」
是的，他很驚訝。
他是個極自製的人，因此總將喜惡深深藏在心中，即使他是如此愛戀著琅玡靜也未曾表露在外，但秋水竟能看穿他的心思，怎不教他驚詫？
「你怎麼知道？」
「因為我瞭解你，更甚於我自己。」秋水掀開被子，在海棠旋的挽扶之下坐起，與坐在床沿的他平視。「打從我知道自己是你的未婚妻的那一刻開始，我就花了許多時間觀察你，而我越是觀察，就越是受你吸引，我曾經暗暗發誓，這一輩子除了你，我的夫婿不做第二人想。」
他動容的看著她，深途的黑眸中，有不捨、有感傷，也有著深遠的懷想。
「我已完成了我的夢想，有時候我甚至覺得，要是此時我就這麼撒手人寰，也走得無牽無掛。」
「秋水！」
他微慍的模樣逗笑了她。「唉！我只是說說，瞧你！」
「連說都別說，生離死別的玩笑不能拿來說嘴。」
「好，咱們不開玩笑，我要你答應我一件事。」秋水鄭重地道：「你必須向我保證，你一定會做到！」
海棠旋揚起眉，「什麼事？」
「在我走了以後，你必須繼弦，而對像……」她一字一字地道：「是琅玡靜。」
「秋水……這是不可能的！」
「為什麼不可能？你還愛著她，不是嗎？」
「是的，我愛她，但我也傷害了她。」海棠旋啞聲低語，「我背叛了她對我的愛情，她不會原諒我的。」
因為，你已經不是我的海棠旋了。
這一句話已道盡了兩人的立場，從此再不相干。
「不，她已經原諒你了。」
海棠旋搖頭，「如果她原諒了我，她不會要我離開皇宮，當一個徒負虛名的『鎮國王爺』。」
「就是因為她這麼做，所以，我肯定她已原諒了你，不只如此，她還成全了你的希望。」秋水微笑道：「女皇封你一個閒職，正是要你陪伴我度過這段所剩無幾的時光，因為，她知道如果她不這麼做，日後你一定會苟責自己。她愛你，不忍心見你後悔，所以，她默許了我與你的婚姻，並將她最心愛的男人拱手讓給了我。」
這就是靜兒真正的用意嗎？海棠旋苦笑道：「謝謝你告訴我這些……但是，我與她，已經不可能回到從前了。」
「不，個會的……」
他做了個手勢打斷了她，扶她躺下，「秋水，你好好歇著吧！不休息。病怎麼好得快？」
明白他不願再談，秋水只好順了他。
「王爺也去歇著吧！這陣子你太勞累了，臉色不佳，也瘦削許多，讓我很是擔心。」
「我會照顧自己的。」
他們又絮絮地談了一會兒話，秋水體力漸感不支，在海棠旋的陪伴下進人朦朧的夢鄉。
海棠旋悄悄地退出寢房，在秋夜的蕭瑟庭院中踽踽獨行。
沒有人知道他在想什麼，沒有人明白他為何歎息，皎潔的月光將他獨行的身影拉得好長好長，如同一抹孤鴻，如此遙不可及。
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雖然海棠旋已淡出朝堂，但是，他的勢力依然不容小覷，朝廷上由他所親自提拔的大臣就有上百名，即使海棠旋已不再攝政，朝臣們仍會不時上門請益，在琅玡國，他依然有著舉足輕重的地位，無人能取代。
是以，不管朝堂上有什麼風吹草動，立刻便有人飛報海棠旋，琅玡靜的每一個決策、每一個舉動，海棠旋皆瞭若指掌。
琅玡靜不知道嗎？
不！她不僅知道，甚至樂觀其成。這正是她想要的結果！
她就是要他對她的所作所為瞭若指掌卻又不得置喙，只有這樣，他才會永遠放心不下、永遠牽腸掛肚！
下朝後，琅玡靜照例又往文淵閣鑽，一向重視私人空間的鳳允韶，已經在琅玡靜頻繁的打擾下放棄了為自己的自由申訴的念頭。
「師傅！」
人未到、聲先到，女皇陛下駕臨了。鳳允韶歎了一口氣，放下手中讀到一半的詩集起身迎駕。
「微臣參見陛下。」鳳允韶不能免俗的拱手行禮。
琅玡靜揮了揮手，似乎對這些繁文褥節感到十分不耐。「行了、行了，這兒又沒有別人，行什麼禮呢？」
風允韶不禁失笑，「臣向君行禮，居然被君嫌惡了！」
琅玡靜淘氣地皺了皺鼻子，「你明知道我一向離經叛道，就別挖苦我了。」不意看見他書案上的詩集，她好奇的拿起來翻了翻，「這是我淵哥哥那一票文人詩社印行的書嘛！咦……伍詠絮，好熟的名字！」
「她是今年的新科狀元。」鳳允韶提醒她。
她恍然大悟，「哦——對！我想起來了。文思敏捷的奇才女，淵哥哥跟我提過好幾次，我老是記不住。」
在男女平等的琅玡國，文武科舉是不限男女，皆可報考的。所以，琅玡國歷年來不但有女都督、女郎將，女狀元、女御史也多不勝數。
鳳允韶斜睨著她問：「你今天專程來找我，不會是突然頓悟了，想發奮向學吧？」
「要我一心向學，下輩子吧！」她不喜歡唸書，他又不是不知道。
唉！他就知道。
鳳允韶的眼眸中閃著了悟。「那麼，你上這兒來是要我當你的參謀了？」
風允韶不愧是帝師，對琅玡靜的性子已經摸得一清二楚。
琅玡靜掩著唇輕笑，「師傅，你真是料事如神。」
除了海棠旋，大概就屬鳳允韶最瞭解她了吧？
鳳允韶輕哼，啜了一口芬芳的熱茶後問：「別灌迷湯，有話就直說了吧！你又想對海棠旋使什麼詭計了？」
「什麼詭計！頂多是玩一點小手段而已！」 她不依的抗議著，「為了得到心愛的男人，動一點無傷大雅的手腳是可以被原諒的。」
她只是想要完完全全擁有真心所愛的男人，如此而已。
鳳允韶當然明白她的心思，但還是歎氣道：「如果你能把動歪腦筋的心思分一點在處理政事上頭，左右丞相就不會累得像牛一樣了。」
「我的目標不是當個勞心勞力的皇帝，憧得用人也就夠了，我比較想得到能夠伴我一生的良人，也就是海棠旋。」她知道她不是個好皇帝，可是，她真的很盡力了。
鳳允韶無奈的搖了搖頭，「說吧！你這次又想出什麼計策了？」
說到這裡，琅玡靜的雙眼一亮，掩不住興奮地道：「你覺得有什麼事情能讓冷靜的海棠旋情緒失控的跑來找我？」
她的問題讓風允韶霎時戒心大起。
「你想做什麼？」
「噯……別那麼緊張好嗎？再怎麼說他也是我最愛的人，我不會玩得太過分的。」她托著香腮，歎了口氣，「我呀！只是太想他罷了。」
時間與空間的距離，非但不會磨蝕她對海棠旋的愛戀，反而如同一把烈火，時時刻刻燒灼著她的心頭。她是如此的想念他，只能不斷壓制，這樣的煎熬，沒有人可以體會。
「既然想他，你大可讓他官復原職，如此一來，你就可以天天與他相見了。」
琅玡靜搖了搖青蔥般的手指，「還不能這麼做，時候未到！」
鳳允韶詢問的揚起修長的眉，似乎不明白她打的啞謎。
琅玡靜想了想，「這麼說吧！罷黜他監國攝政王之位，是有預謀的。」
「可想而知。」鳳允韶一點也不覺得意外。
琅玡靜續道：「他為了我，讓惠秋水奉獻了青春時光等待他，就某一方面而言，使惠秋水青春虛度之事我難辭其咎，而責任感強烈的海棠旋內心所受的煎熬更是可想而知。
「我刻意讓海棠旋以為我的罷黜是因為他的背叛，但事實正好相反；我就是要讓他懷著對我的愧疚，日以繼夜的想著如何彌補我，只有讓他愧疚，他才會無時無刻不把我放在他心裡最重要的位置。」
「所以，你沒有阻止海棠旋與惠秋水成親？」
琅玡靜點了點頭，「她是該得到海棠旋的，一個女人能付出這麼長的青春歲月等待，無怨無悔，同樣是女人，我能夠瞭解她對海棠旋的感情，也敬佩她！我告訴自己，只要她還活著，不管多久，我絕不會從她身邊奪走海棠旋。」而且，她願意成全海棠旋想要彌補惠秋水的心意。
「你居然……可以如此冷靜理智的將你所愛的人拱手讓給別人。」 即使是他，也不見得能做到。
「不！你錯了，我一點也不冷靜。」 琅玡靜歎氣了，「你不知道，光是為了他的妻子不是我這件事，就不知道哭掉多少眼淚，儘管所有事情的發生都是我早就預料到的，但我仍是無法無動於衷。我愛他，但也氣他讓我傷心，所以，我只好玩些花樣來轉移一下煩悶的心情。」
「你所謂的花樣，指的就是這陣子那些層出不窮的昏庸決策吧？」鳳允韶雖然不聞政事，但不代表他對朝中所發生的一切全然不知情。
琅玡靜沒想到鳳允韶竟能猜中她的想法。
「呀！被你發現了？」她吐了吐舌，「海棠旋是個責任感強烈的男人，偶爾出點小錯正是要他放不下心。」
為了達到目的，琅玡靜還真是不擇手段！
「你真是……」鳳允韶歎息連連，都不知道該說什麼才好了。「海棠旋要是知迫了你如此任往妄為，一定會擔憂得夜不安枕。」
她仰起小臉，微嘟起紅唇，「我就是要他不安！他惹得我這麼傷心，我豈能就這麼善罷甘休？我要他在鎮國王府中也時時掛念著我，這是他欠我的！」
說到這兒，琅玡靜垮下絕美的小臉，「不過，這個方式顯然有利有弊，我是成功的達到了我的目的沒錯，可是，我再不想個法子讓他人宮來見我，我這朵花兒就要枯死了。」
唉——相思磨人老呀！
鳳允韶不解，「想怎麼做，你心裡一定有譜，又何必來問我？」
「我當然有我的理由呀！」她看著鳳允韶，笑得像個使壞的小惡魔，「要讓海棠旋肯不顧一切的進宮來見我，一定要有個十分夠力的導火線才成，我就是想要聽聽你的意見。」
橫豎她就是要拉他下水就對了！
鳳允韶再度歎了一口氣，「你說吧！」
她壓低了聲音，很認真地道：「你覺得……如果我要在後宮養一票男寵，他會不會氣得跳腳？」
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如果說，一個好的君主應該是以天下臣民為福社，無時無刻不以天下蒼生為懸念，那麼，我承認在「為君之道」上頭，我是遜色於海棠旋的。
我雖是個女皇，但是，本質上還是當年那個調皮的靜公主，任性、衝動，而且對海棠旋一往情深。
鳳允韶形容當時的我像是中了愛情的降頭，為了所愛，連自己的身份都不傾了，什麼花招都使得出來，著實令人捏了一把冷汗。
或許所有人都不明白我的所作所為，然而我自己清楚——我正極的爭取著今生唯一的幸福，而那是我未來唯一的道路。