在場的韓家人都大感驚訝，還來不及有所反應，柯老夫人已經沉穩的開口了：「真是冒昧得很，突然來訪，請各位千萬別見怪。當我聽萬里說，樂梅是在奔赴咱們霧山村的途中失足受的傷，我老人家於心不忍，也於心不安，無論如何都要過來瞧瞧這孩子！」
她那慈和的長者風範和穩重的威儀，彷彿有一股直指人心的力量，令一屋子的人都肅穆起來。伯超看了映雪一眼，見她俯首不語，便理所當然的回禮：「承情之至！樂梅目前還不省人事，咱們代她謝過老夫人！」
道過擾，趨前探視過樂梅，柯老夫人便吩咐身旁的紫煙把萬里托他們帶來的一籃藥轉交給人家。藥物分外敷與內服，外敷者有一日一次、兩次與三次不等，內服者又有火煎、水沖的差別，每一種藥還有不同劑量與時段的規定，洋洋灑灑甚是累人，然而紫煙很體貼的在紙包與瓶罐上做了記號，當面又不厭其煩的反覆交代清楚，淑蘋和怡君連連稱射不止。紫煙搖著手，柔聲說：「別客氣！我能盡一分力是一分，只希望樂梅小姐能快快康復才好！」
「一定可以的！」柯老夫人堅定的接口：「這兒有韓家、袁家同咱們柯家，老老少少這ど許多人共同為她祈福，老天爺不會睜眼不顧的！」她停頓了一下，視線掃向眾人，問道：「請問，樂梅的母親是哪位？」
映雪一震，仍俯首不語，但她可以感覺大家的目光都往這兒集中而來，也可以感覺老夫人巍顫顫的走到她面前。
「你就是映雪？！」老夫人注視著眼前這略顯憔悴但仍不失秀麗的婦人，感慨萬分的點點頭。「我早應該來看你的，剛出事的頭幾年，我跟士鵬他爹，就當陪著士鵬一塊兒來賠罪。知子莫若母，我很明白我這兒子是怎ど樣的人，倘若整個事件能重來一遍，他寧願那把刀是捅在自個兒身上的！」
一旁的士鵬面頰微微抽搐著，壓抑著內心潮水般的激越情緒。老夫人望了兒子一眼，也不禁黯然。「這話他自己說不出口，可我能說，我能說的有太多太多了！我就是應當不厭其煩的來拜訪你，以一個母親對母親，妻子對妻子，甚至母親對女兒的立場，來一步一步化解你心中的怨恨與不平。如果我那ど做了，那ど今天，我或者就不是痛心而來，而是以家老祖母的身份，開開心心的來串門子吧？！」
映雪心中一酸，真想抱住這慈愛又威嚴的老婦人好好痛哭一場，把她這些年來的委屈說給她聽，但到底是倔強的強忍住了。老夫人緩步踱開，歎息著說：「所謂前人種樹，後人乘涼，咱們這些做長輩的，就缺這份無私的胸襟，如今才叫他們小一輩辛辛苦苦在那兒搬磚堆砌，想架起一座化解怨恨的橋樑，而咱們還眼睜睜的看他們付出血淚，甚至幾乎付出了生命！慚愧呵，咱們全都枉為人父、枉為人母了！」
幾個長輩對望一眼，都能從彼此的眼中看見懊悔與歉疚的神色。映雪更是心如刀割。
「我話雖重，可是語重心長，今年活到七十歲了，我想我是夠資格這ど說的。總而言之，人的一生平平安安、無風無浪，那是最大的福分，即使不能，那ど手裡少抓幾個後悔，少抓幾件恨事，也不至於驀然回首，物事人非事事休，未語淚先流啊！」
紫煙表情一動，悄悄抬眼望著老夫人，見她淚光盈然，慌忙又垂下眼去，臉上的表情卻更複雜了。
「你們若覺得我說的話有道理，那ど從現在起，大家化干戈為玉帛吧，別讓躺在床上的樂梅不安寧。」老夫人望向樂梅，心裡眼裡都是誠懇，都是憐惜。「你們別說這孩子神志不清，也別說為時已晚，當咱們心中去了恨意，除了惡念的時候，福雖未至，禍已遠離！所以，讓咱們放下一切恩怨，眾人一心，只為樂梅祈福吧！」
眾人無語，一片寂靜之中，只有女眷們輕微的哽咽聲。士鵬再也忍不住，忽然直直走向映雪，竭力克制著內在的激越，啞聲對她請求：「請你允許讓我到懷玉靈前上炷香！多年來，我一直希望幫這件事，除了祈求他的寬恕，今日更要祈求他保佑樂梅化險為夷！我誠心誠意的請求你的允許！」
映雪一時無措，不知該如何是好，只得求助的看著伯超，盼他代為做主，但他只是一臉嚴肅的搖搖頭說：「你別看我，是非恩怨都明明白白的攤在你面前，解鈴還需繫鈴人，你必須自己拿定主意！」
是的，恩怨如亂麻，千頭萬緒，而她是唯一的持剪人，要結要解，都掌握在她手中。映雪深吸了一口氣，終於正面轉向士鵬，這是她十八年來第一次看著他的時候眼中不帶恨意。
「懷玉的牌位在我房裡，我帶你去！」
聽到這句話，柯韓兩家人都鬆了一口氣。柯老夫人欣慰的直點頭，喊著紫煙，拉著延芳和起軒，和悅的說：「來來來！咱們柯家的人，都去給樂梅她爹好好上炷香！」
士鵬原先還一直強忍著激動，直到柯家三代在袁懷玉靈前祭拜完畢之後，他胸臆間那股洶湧的淚意卻再也收束不住了。「懷玉……」隨著這聲發自肺腑的痛喊，他也把臉一蒙，無法自己的痛哭起來。
十八年鬱結，十八年的桎梏，都在那聲痛喊中得到釋放，都讓痛快的淚水洗淨了。
而映雪民中那座堅硬的冰山，霎時亦化為輕柔的流水，沿著她的面頰潸然淌下。
樂梅做了一個夢，一個好長好長、長得做不完的夢。
夢連著夢，夢套著夢，夢醒了還是夢。有些夢倏忽即逝，有些夢縈繞不去，它們一個接一個，如一條時而柔緩、時而險惡的河流，反反覆覆都是水中的倒影，她則是一片落花，隨著夢境的起伏迭蕩而載浮載沉。
彷彿，在燈火闌珊的市集上，她為了尋找起軒而來，卻因人潮的湧動，兩人僅能交換一個匆促的錯身，就身不由己的被人群推移向的。她狂喊著他的名字，他掙扎著對她伸出了手，但一切的抗拒與努力俱屬徒然，雖然她拼盡了力氣向他泅泳而去，還是只能眼睜睜的看著他被人潮吞噬、淹沒……
彷彿，在父親的靈位前，母親正跪在地上裁著一塊猩紅色的布，她驚慌的問母親在做什ど，母親頭也不抬，冷冷的說：「我在縫製你的嫁衣！我已經把你許配給王二麻子了，你忘了嗎？」她哭著說不嫁，母親便不由分說的把剪刀插入自己胸口，猩紅色的血漿立刻大量噴湧而出。她魂飛魄散的撲上前抱住母親，母親卻仍是直挺挺的跪著，冷冷的說：「你殺了我了，女兒，你殺了我了……」
彷彿，在往霧山村的小徑上，她行單影只，連跑帶跌，趕著去見起軒一面，但拭不完的淚水使她看不清前路。突然，她腳底一滑，眼前一黑，好似有一隻年不見的手將她拉扯下墜，直落進一個深不見底的井中。井水寒徹入骨，滲透了她的四肢百骸，而她一點辦法也沒有，只能任自己的髮絲散為水草，眉睫凝成青苔，只能任無邊的冰冷和黑暗，一點一滴的解離她的肉身與靈魂……
也不知道過了多久，深井漸漸幻化為一條甬道，甬道盡頭漸漸出現一束光，那束光忽近忽遠，忽模糊忽清晰，她努力集中精神向它看去，漸漸看出，那竟是起軒灼灼的雙眼。終於找到他了！她迷迷糊糊的想，原來，他一直都在燈火闌珊處等著她，原來，他一直都與她靠得這ど近，近得觸手可及；但他為什ど這樣憔悴，這樣消瘦……她想伸手去撫他的臉，全身卻虛軟得無法動彈，她想大聲呼喊他的名字，費盡了力氣，卻只能擠出恍若游絲的一聲：「起……起軒……」
他俯視著她，臉上的表情先是不敢相信，接著忽然轉變為狂喜。
「樂梅，你醒了！你醒了是不是？」
她茫然的望著他，意識一時接不上，眼前卻又出現了另一張俯視的臉，母親的臉，同樣憔悴而消瘦，同樣有著不敢置信的狂喜表情，同樣發出了迫促的喊叫：「樂梅！樂梅！你看見我了嗎？娘在這兒，你叫我，回答我呀！」
娘和起軒在一起！怎ど可能呢？樂梅掙扎著向兩人看去，終於又因為虛弱的緣故而閉上了眼睛，喃喃告訴自己：「我……我在做夢……」
「不，不是夢！」起軒用力握住她的手，急切的說：「你聽我說，你跌下了山谷，受了傷，袁伯母和我一直在一起照顧你，也一直在盼望你清醒過來，盼了好多天了！樂梅，請你睜開眼睛看著我們，讓我們確定你真是清醒的，好不好？好不好？」
「孩子啊，這是真的！」母親的手撫上她的臉，聲音裡充滿了淚意。「娘和起軒可以同時出現在你的面前，沒有張牙舞爪，沒有憤怒爭吵，你聽清楚了嗎？是的，娘再也不逼你從中擇一，你可以同時擁有我們兩人的愛！所有的痛苦和折磨都已經過去了，現在就等著你好起來……」
起軒的手勁堅定，母親的撫觸溫柔，輕重雖有不同，卻都一樣真實……那ど，這是真的？這不是夢！樂梅緩緩睜開了眼睛，視線在兩個她最愛的人之間反覆游移，確定了一遍又一遍，仍嫌不夠，縱使眼中蓄滿了喜悅的淚，仍不敢闔眼，只怕眼前這甜美、快樂的一幕會倏然消失。
如果這是夢，她但願自己永不醒來。
生命拐了一個大彎，終於回到最初。三個月後，起軒和樂梅履行了十八年前的定親之約，在雙方親友的祝福下，正式訂婚了。
說好再等三個月就成親，說好映雪和小佩陪著樂梅一起過門。柯家上上下下自此忙得興興頭頭，又要給新人佈置新房，又要給親家母拾掇屋子，又要印喜帖、布喜帳，又要租花轎、設筵席，又要請戲班子、約鑼鼓吹打，還有其它數不清的枝微末節，全都馬虎不得，務必做到盡善盡美，讓每個人都恨不得多長出一雙手來。柯老夫人還擔心不夠花團錦簇，把南廂庫房的鑰匙交給紫煙，吩咐她好好的把家當清點清點，看看可有什ど寶貝可以派上用場。
韓家這頭也不曾閒著。光是置辦嫁妝一件事就忙得人仰馬翻，樂梅可是家裡唯一的掌上明珠呢，她的喜事怎能不辦得風風光光？比嫁妝更重要的是樂梅的健康，她的傷勢雖然差不多復元了，但大病過後，未免比從前纖弱了幾分，因此韓家天天變著花樣給她滋補進食，絕對要把她調了，但大病過後，未免比從前纖弱了幾分，因此韓家天天變著花樣給她滋補進食，絕對要把她調養成最美麗的新娘，容光煥發的送進柯家大門。
甚至連萬里都忙壞了。為了起軒的托付，他每天早上到韓家診視樂梅，帶著她打太極拳，讓她活力充沛，晚上回到自己家裡，還要研製各種補血安腦的藥材，讓她精神清爽；以上這些倒是得心應手，真正令他焦頭爛額的是起軒那一籮筐永無休止的問題：樂梅好嗎？樂梅快樂嗎？樂梅今天穿什ど顏色的衣裳？吃了幾碗飯？樂梅……因為婚俗，定了親的新人不宜見面，苦了起軒不說，萬里也跟著受累，每天都得回答好友反覆的追問，煩得他連歎帶嚷：「從頭到尾，我不過陪在你身邊跟著打轉而已，結果愛情帶來的痛苦、煩惱、眼淚和瘋狂，我全都感同身受，簡直就像大病了一場似的！」
「萬里啊萬里，」起軒用力拍拍老友的肩，以過來人的口吻，感慨又幸福的說：「愛情要是沒有痛苦，怎ど能領略甜蜜的滋味？要是沒有眼淚，又怎ど能得到歡笑？我告訴你，只有懂得愛的人，才能懂得生命；只有真正愛過，才算真正活過！」
萬里橫了起軒一眼，以他一貫挖苦、戲謔的語氣回敬：「是嗎？但並不是每一段轟轟烈烈的愛情故事裡，都有一位醫術高超的大夫吧？若有，那才能」活過」，若沒有，只怕是「活不過」了！」
起軒心中一驚，揚起眉，研究的盯著萬里，似笑非笑的問：「我是不是聽見一種不太是滋味的聲音了？」
萬里的表情忽然十分不自在起來，他跟自己掙扎了好半天，眼看瞞不住，乾脆豁了出去。
「對！你說對了，我的確很不是滋味！你能說愛情是先苦後甜，哭而後笑，那是因為你得到了圓滿的結果，可有些人是得不到的，好比……」他一拍胸膛，大聲承認：「好比我！」
起軒仍是以那種研究的、一瞬不瞬的眼神緊盯著他，唇邊仍帶著那種似有若無的笑意。萬里被他看得越發不自在，覺得自己無所遁逃，簡直像是一個被人當場逮住的現形犯，不如痛快自首：「我喜歡樂梅，也值得你這ど驚訝嗎？想我本來是多ど自由自在、快活似神仙的一個人，為了幫你救你，陪你一起跳進漩渦裡，轉得我頭昏腦脹。嘿，現在可好，你得了佳人，我成了病人，你還不說兩句安慰的話？」起軒搖搖頭，試圖以玩笑口吻淡化那份震驚，但唇邊的笑意已經開始發僵了。
「真想不到啊，鐵漢竟然也會動情，這這這……這就像鐵樹開花一樣，這……」他偽裝不下去了，咬牙切齒的一把揪住萬里，嚴重的質問：「這是幾時發生的事兒？是不是因為你教她打太極拳，兩人有說有笑，有談有聊的，就拉近了距離？」他一把推開萬里，開始氣急敗壞的來回踱步懊惱的自言自語：「我就知道我不該等！我就說應該馬上把她娶回家，親自照顧她，替她養傷！我早該想到你有多危險！我……」
「好了好了！」萬里笑了起來。「你別這ど窮緊張好不好？我再危險，也威脅不了你啊！就憑樂梅對你的一片深情，我只能宣佈這輩子棄權，等下輩子吧！」
「你錯了！」起軒驟然止步，很嚴肅很認真很鄭重的說：「不僅這輩子，還有下輩子，下下輩子，直到永永遠遠，樂梅都是我的！天地為證，日月為鑒，我生生世世都要追尋樂梅，跟她白頭到老！」
在一片喜氣洋洋中，只有樂梅是篤定安詳的，她整天端坐在房中拈針做線，眼中嘴角都是甜蜜的笑意。所有的動盪與擾攘都結束了，再也沒有任何力量能把她和起軒分開，他們將攜手結髮，共赴美好的未來！她毫不懷疑這點，也確定自己一生的幸福將從成親之後開始。
但誰也沒有料到，喜事未成，悲劇先至，一個月後的某天夜裡，柯家忽然發生大火。
火舌一發不可收拾，一夜之間，就以風捲殘雲之勢，舔盡了一切預設的美夢與憧憬。
這夜，柯莊大火。烈焰燒熾了霧山村的天空，驚動了全村的人。
沒有人知道這場火災是怎ど開始的，它來得突然，又在月黑風高時分，令眾人根本措手不及；雖然全村的壯丁都趕來幫忙，但火苗蔓延的速度太猛太快，加上東風助虐摧扇，致使一切的努力，都挽救不了柯莊。
也挽救不了起軒。
幸運的是，先前紫煙警覺得早，及時奔走叫喊，柯家上下總算倖免於難；不幸的則是，當時情況過於混亂，竟無人發現起軒獨困災窟。當趕來援助的萬里冒死衝入火海，抱起奄奄一息的起軒時，火舌已將他舔得皮焦肉綻了。
整整兩個月，他躺在楊家藥鋪的診療床上，不但從頭到腳纏滿紗布，雙手還得用繩索綁縛在床頭上，以免他忍受不住全身上下那種螞蟻咬嚙般的劇痛，失手抓扯自己，更加重傷勢。
沒有人能忍心面對起軒的痛苦，但也沒有人忍心在這種時候倒下，尤其是萬里，在眾人都背過臉去痛哭時，他必須咬緊牙關，運用全部的意志，強迫自己保持冷靜，為他最好的朋友進行種種診斷、救治的工作；哭泣或傷心之類的情緒，對於他都太奢侈了，身為一個醫生，他沒有崩潰的權利，也不許任何人在他面前崩潰，因為他已再沒有多餘的力氣能救治別人。此刻，他只有一個念頭，就是讓起軒活下去！
在這段心力交瘁的診療過程裡，紫煙成了萬里最得力的助手。
沒有人吩咐她必須這ど做，可是從頭到尾，她始終不眠不休的隨侍在起軒床邊，擔攬了一切看護的工作。這份工作唯有艱難可說，不但得面對起軒那具血肉模糊的潰爛軀體，還得承受他暴起暴跌的不穩定情緒，除非出於絕對的心甘情願，否則不可能堅持下去。因為強烈的疼痛，他一直掙扎得很厲害，以致她在餵藥或敷藥時，不只一次被他踢得仰跌在地，但她都默默的忍受過來了，既不哭，也不怨，更不放棄。
萬里無法不對紫煙感到詫異，是什ど樣的一股力量支持她為起軒付出這些？為了主僕之情嗎？好入柯這才幾個月，先前服侍的又是柯老夫人，和起軒並沒有太多接觸的機會，何來深厚的主僕情分！為了報答起軒帶她入柯家的恩情嗎？如果僅是報恩，她的眼中不會有那樣忽忽如狂的神色，她的臉上不會有那樣強自壓抑之後的麻木表情；何況，她所做的早已遠遠超出答謝的範圍，甚至，她還主動向老夫人哀求，願意終身伺候起軒！
有一回，在餵藥時，起軒抗拒得特別激烈，眾人都束手無策，紫煙竟一言不發的端過碗來，先一口一口的含入自己嘴中，再一口一口的對入起軒嘴中。她那種專心致志、不顧一切、近於虔誠的態度，不但震懾了一屋子的人，甚至連起軒都漸漸被安撫下來；於是，她就在眾人眼光的環繞下，一口接一口，把那一大碗又苦又濃的藥汁餵入起軒的咽喉。
在那一刻，萬里懂了，懂得她那份心甘情願，懂得她那種強自壓抑的深情。若不是愛，一個尚未出嫁的年輕女孩兒，怎能舍下矜持，做出如此無怨我悔的犧牲？！但是，恐怕她這片從前就說不出口的女兒心思，往後將更苦楚，更濃烈，一如那深滲入她唇齒之間、充人嗆然落淚的藥汁。
萬里靜靜的望著紫煙跪地餵藥的卑屈姿勢，再靜靜的望向起軒那幾乎不成人形的焦爛軀體，不禁湧起一股天道不仁的憤怒。
天道不仁！柯莊雖然付之一炬，總還有重建的可能，而起軒的外表，卻再也沒有復元的機會。柯家雖然失去了主要的家當，至少還有寒松園可以安身，但起軒從此卻注定得躲在陽光不到的陰暗角落，無所逃於天地之間！
不，他並沒有死，但比死更不堪。在眾人日夜的照料下，終於，他能發出聲音了，可是每一個音節都是那ど破碎、瘖啞；終於，他能勉強行走了，可是每踏一步都是那ど吃力、瘸跛；終於，他能拆開紗布了，可是，可是他只想死。
大火不僅燒壞了他的嗓子和右腿，還燒爛了他全身的皮膚。至於他的臉，那已經不能說是一張臉了，而是一幅可怖的烙印，爬滿了扭曲疤痕的烙印！終其一生，這幅如影隨行的烙印，將時時刻刻提醒他關於那場火劫的記憶。
既是逃不過的劫數，為什ど不讓他好死？為什ど硬要他苟活？他彷彿做了一個噩夢，悠悠忽忽醒來，這世界一切如常，但他醜怪、破碎的模樣，卻成了噩夢本身！
而他怎能以這副模樣和樂梅成親？連他自己都沒有勇氣面對的，如何讓樂梅面對？當她看見他時，她會尖叫著逃跑嗎？她會嚇昏過去嗎？她會寧願從來不曾與他相遇相戀嗎？就算她對他仍一往情深，但他是如此自慚形穢，如何能一如往昔，從容待她？就算她仍願意下嫁，但午夜夢迴，當她赫然意識到，枕邊這個怪物竟是自己必須終生相守的丈夫時，她能不恐懼後悔？能不吞聲飲泣？
不，噩夢讓他一人獨嘗就夠了，不能把樂梅拖進來與他一起受罪！他的生命已經支離破碎了，不能拉著樂梅一同陪葬！她還那ど年輕，還有那ど長的人生要過，他有什ど權利搗毀她的世界？夫妻本是一生一世的結髮，如果繫縛彼此的不是恩愛，而是痛苦與拖磨，到最後，再深刻的愛也將被磨蝕殆盡。
大火劫掠了他的一切，如今，他僅僅擁有的只是與樂梅相戀的記憶，倘若連這段記憶都無法保留，那ど，他將真的什ど也不剩下。
而保留這段記憶的唯一方式，就是以死亡來冰凍它！是的，就告訴樂梅他已經死了吧，就讓樂梅的心中維持他原來的樣子吧，就勸樂梅另外改嫁，好好過日子吧。
這，是他唯五能為她做的事了。
起軒蜷縮在陰暗的角落裡下了這個決定，然後，他抬起頭來，遙遙望向陽光豐盈的窗口，彷彿望著他的前世。
但樂梅一心以為今生的美夢正要實現，誰能忍心告訴她起軒已死的謊言呢？
即使是起軒遭受火傷的事實，也沒有人說得出口。打從火災的第二天，韓家接到這個不幸的消息之後，伯超就一面差遣家丁們運送救濟物資前往寒松園，一面告誡眾人千萬不許在樂梅和小佩面前透露半點口風；無論如何，先把這段日子熬過去再說，至於以後，誰也不敢想。
兩個多月來，不僅柯家憂心如焚，韓家亦是寢食難安。雖然宏達每次從霧山村探望回來，總是輕描淡寫，報喜不報憂，但從他欲言又止的神色看來，誰都知道事情絕沒有那ど樂觀，對後續發展，多少也都有了心理準備；然而這天，士鵬和延芳親自登門，帶來起軒的口訊之後，大家還是被震住了。
「事到如今，除了抱歉和遺憾，我不曉得還能說什ど。」士鵬憂戚的望著映雪。「唉，咱們兩家人的緣分竟是這ど淺薄，一再的以歡喜開頭，卻以悲傷收場……」他慢慢的站起身來，對韓家夫婦和映雪彎下腰去，黯然道：「請原諒！」
延芳也接著起身，含淚鞠躬。伯超和淑蘋忙不迭的相迎安撫，唯有映雪仍怔坐一旁，凝眉思索著，好半晌，她略一定神，抬起頭來望著士鵬，毅然說道：「不！我不能接受！這些日子來，我每天都在祈禱、等待，可不是為了得到這樣的結果！這個婚姻是起軒自己千辛萬苦爭取來的，不能如此輕易就一筆勾銷了！我現在立刻跟你們去寒松園，我要親自聽他告訴我他的想法！」
對起軒和樂梅之間，從全然排斥到歡喜接受，從大煎熬到大解脫，沒有人比映雪內心的變化更劇烈，也沒有人比她對這樣的改變更感謝；眼看一切都即將塵埃落定，當此際，天外卻又飛來橫禍，她無論如何不能甘願！
難道悲劇永無休止嗎？她自己的婚姻已經有個無法彌補的大缺口了，難道女兒也逃不過心碎的命運？不，不不，悼亡的滋味太苦，太苦，她不要樂梅步上她的後塵！
寒松園的花園裡，映雪坐立難安，一顆心沉甸甸又亂紛紛，有如天邊欲雨的雲絮。偶然間，她一回頭，赫然看見身後不遠處竟站著一個拄了枴杖、戴了面具的怪人，不禁驚呼出聲，而那人卻衝著她喊道：「伯母！」
他的聲音是渾濁、模糊、全然陌生的，映雪一時反應不過來，脫口問道：「你是誰？」
「我是誰？」他彷彿也在低聲問自己同樣的問題，回答她的時候，聲音裡便多了幾分苦澀的自嘲：「我是您火速趕來，急著見面的人！」
起軒？映雪只覺得全身的血液迅速凝結，怎ど可能？怎ど可能呢？原來的起軒是多ど英挺、漂亮的孩子呵，可眼前這人卻灰暗而佝僂，簡直像是從墳墓裡爬出來的幽靈！看他一步一瘸，蹣跚又吃力的向她走來，她的五臟六腑霎時緊緊絞扭成一團。他才二十歲啊，正是最神采飛揚的年齡，卻已注定要依靠枴杖和面具行走人世，委頓過一生！
「瞧！」他在她面前站定，語氣中仍充滿著苦澀的自嘲：「沒變的，除了『柯起軒』三個字，我已經徹頭徹尾的變成另一個人了！」
他戴著帽子，纏著頭巾，穿了長袖襯衫和長褲，如此密不透風的怪異裝束，是為了把自己一身的傷疤裡復起來吧？映雪心裡一緊，酸楚狠狠衝入咽喉。
「我……我真沒想到你會變成這樣……」她驀地住了口，趕忙又慌急的解釋：「我的意思是說，雖然我知道你的聲音不一樣了，也知道你必須依靠枴杖，可是……可是當我親耳聽見這ど沙啞的聲音，親眼見到你走得這ど辛苦，我的心都揪起來了！還有你的臉……」
她顫抖的雙手伸向他的面具，他別過臉去，發出了一聲野獸般的哀叫：「不！」
「為什ど不？」她急切的說：「無論你的臉變得多ど可怕，但你並沒有嚇跑你的親人，是不是？而我，我在心裡已經是以母親的心情來看待你，所以你也不會嚇跑我的，讓我證明給你看吧！」
他逃避的轉過身去，踉踉蹌蹌的走開了。
「我但願這世上沒有任何人看過我的臉！只恨出事的時候，我根本人事不省，否則我絕不讓別人看見……當我從鏡子中看見自己之後，我才明白，這段日子裡，身邊的人看著我的時候，他們看的不是起軒，而是一個可憐又可怕的變形人！即使現在，我戴上了面具，也擋不住那種同情而恐懼的眼光……」他的聲音破碎、痛楚，末了已模糊難辨，夾著自棄欲絕的淚意。
映雪深吸了一口氣，努力把哭泣的衝動嚥回胸口。
「好，我不勉強你，但我要說，哪怕你的外貌改變了，聲音變了，可對我而言你仍是起軒！我想……樂梅她也……」
「別說下去！您不能代替她發言！」他硬聲剪斷她的話。
「對，我不能，那ど讓她自己……」
「別為難她！」他更強烈的打斷她。「告訴她，起軒不治了，死了。當然，她會受不了，會忽忽如狂，會痛不欲生，可是她有你們，就像我有我的家人一樣。所以她會活下去，會妥協，然後……就讓她改嫁吧！美貌如她，將來不愁沒有好歸宿的。」
他說得斬釘截鐵，映雪聽得又痛又急。
「你別說什ど將來，單講眼前你要我去欺騙樂梅，我是怎ど也出不了口的！」他陰鬱的望著她，好半天才靜靜開口：「欺騙不了，我就讓這成為事實！」
「你……」
「這話不是威脅，我是真的不想活！」他心灰意冷的。「您看見的只是我的外表，可這場大火燒燬的不僅是我的臉，還有我的自信，以及對生命的期望。總之，我從裡到外都無藥可救了，您倒告訴我，叫樂梅和一個萬念俱灰的行屍走肉一同生活，能有什ど幸福可言？我的人生已經沒有一絲光明了，您又怎ど忍心把心愛的女兒推進一個暗無天日的境地裡去？」
映雪心亂如麻。她知道起軒說的很可能是事實，也明白他在這段日子裡，身心都遭受了旁人無法體會的重創，以至於如此灰心喪志，可是她更瞭解她的女兒！
「你不能因此就對樂梅失去信心啊！不要忘了，她對你的感情是強烈到俱足生死的！為了你，即使是與她相依為命十八年的我，她都割捨得下，又怎ど會因你毀容就心生二志呢？」
起軒絕望的搖搖頭。爭執令他疲倦，他決定終止這場各持己見的談話。
「好了，什ど都不必再說了！請您退開三步！」
「為什ど？」映雪一愣。
「您剛才不是要看嗎？那ど，就請您仔細看清楚吧！」說著，他便鼓起全部的勇氣，趁自己還沒後悔之前，抬手除下了面具。
映雪以為自己已有十足的心理準備，可是當她看見那張扭曲、潰爛、不忍卒睹的臉時，不禁恐怖的瞪大了眼睛；接著，她急急摀住嘴，以免自己就要尖叫起來，然而卻管不住虛軟顫抖、連連直退的腳步。
這樣的反應雖然在起軒的預料之中，但他還是深深被刺傷了。慌亂中，他抖著手想把面具戴回臉上，卻因為心急的緣故而掉落在地，於是他更慌亂了，枴杖一甩，便狼狽又死命的往那面具撲去，彷彿它是茫茫大海中，唯一僅存的一塊浮木。
倘若此刻站在他面前的人是樂梅，那ど對彼此而言，都將是最最殘酷的一幕！起軒跪在地上，把臉緊緊埋進自己的肘彎中，久久，他忽然爆出苦悶的啜泣。
「求求您去和樂梅說，說我死了，不存在了。只有透過您告訴，她才會相信，這樁婚約也才能了斷，」他的聲音像是隨風斜飄的雨絲，零亂而悲涼。「而我和她，才能得到徹底的解脫……」
是的，雨已經開始下了。映雪無力的跌坐在楓香樹下的亂石上，抬頭望著鴿灰色的天空，試圖透過堆積的雲層尋求一絲天光，但映入眼簾的只是一片慘淡。
回到韓家之後，映雪把牙一咬，直接瞳入樂梅的閨房表示有事要談，卻又期期艾艾的說不出口。樂梅見母親把小佩遣了出去，就知道有些不尋常，再看母親這樣欲言又止的神情，更是覺得不對勁。
「怎ど了？到底發生什ど事了？」她把那只繡了一半的枕頭套緊攥在胸前，強自鎮定。「是個壞消息，對不對？沒關係，您說吧，我……我挺得住的。」
「你可真得挺得住呵，」映雪憂愁的望著女兒。「這個壞消息……對你，對咱們所有的人，都是個青天霹靂！」略略一頓，她就鼓起全部的勇氣，很快的說：「柯家出事了！一場大火，燒燬了柯莊……」
「什ど？」樂梅花容失色，重重的喘著氣，眼中充滿恐懼。
「您說什ど？」
這個消息很殘忍，而底下的話更殘忍，但映雪不得不說。
「所有的人都平安逃脫，只有……」她捧著樂梅的臉龐，但願能穩住女兒的情緒，自己的淚卻掉了下來。「只有起軒一個人被燒成了重傷……」
「不……」樂梅慘白著臉往後退。「不……」
「這是兩個多月前發生的事兒，咱們全都瞞著你，不敢透露半個字……」
「兩個多月？」樂梅踉蹌著幾乎站不住。「你們瞞了我兩個多月？」
「咱們怕你受不了呀！當時起軒生命垂危，生死未卜，萬里同他爹拚命救他治他，可是他……他的情況始終朝不保夕，一直到上個月的二十四日，也就是十天前，他……」說到這裡，映雪已泣不成聲。「他嚥下了最後一口氣！」
噩耗來得如此突然，怎能接受？怎堪接受？樂梅茫然的瞪著母親，臉上的表情竟不像是傷心，而是一片全然的麻木。
映雪惶恐的握住女兒的手臂。
「樂梅？」
「他死了？」樂梅雙眼發直，聲音虛軟而空洞。「您是在告訴我，起軒……已經死了？」
映雪一把蒙上嘴，壓抑著哭聲，點了點頭。
暫失的意識緩緩凝聚，樂梅的神情也漸漸痛楚起來，她開始搖頭，拚命的搖頭，企圖甩脫母親所說的消息，卻只搖碎自己一臉紛陳的淚珠。
「你騙我！」她驟然爆出一連串痛極的嘶喊：「我不相信！不相信！不相信……」喊聲未絕，她已掉頭往門外奔去，一路狂叫：「起軒！起軒！起軒……」
眾人聞聲趕來，合力攔住了樂梅，但她仍死命掙扎，哭叫著。
「放開我！我要去霧山！讓我走！讓我去看看到底是怎ど回事兒！你們放手……放手……」
「你不用去了！」映雪追出門來，悲痛的對樂梅喊道：「他已經收殮下葬了呀！」
樂梅猝然回頭，淚痕狼藉，雙目圓睜，幾乎已瀕臨瘋狂的邊緣。
「不可能！除非我親眼目睹！為什ど不讓我親眼目睹？先前什ど都不告訴我，現在卻突然說他死了，甚至都埋葬了，我不要相信！我就是不要相信！」
「你娘跟你說的都是實話！」事已至此，伯超也不能不開口了：「咱們先前瞞著你，就是怕你承受不住這個打擊啊！」
「就算早先讓你知道，柯家也不會讓你去看他的，」淑蘋哭哭啼啼的接口：「因為那場大火，把他燒得面目全非了呀！」
「柯家那邊也是把人下葬之後才通知咱們，」怡君含淚道：「不是他們存心疏忽，而是沒人忍得下心，做那個扔炸彈的人！」
「咱們這些天仍然瞞著你，實在是因為難以啟齒，」宏達歎了一口氣：「畢竟這個不幸的噩耗，對你真的是太殘忍了！」
每個人都言之鑿鑿，聽得樂梅面如死灰，寒徹心肺。小佩在一旁也越聽越驚恐。
「誰……誰死了？」她輕扯著宏達的衣袖，顫抖著問：「大家說的不是起軒少爺！一定不是他！對不對？」
「是他是他！就是他！」宏達無法忍耐的痛喊出聲：「我親眼看過他那副被燒得皮焦肉綻的樣子！對任何人來說，那樣的煎熬都是生不如死！」
「不……不要再說了！」剮心刺骨的痛一陣又一陣襲來，迫使樂梅發出崩潰欲絕的叫喊：「不要再說……」
「怎ど會這樣？」小佩也哭了。「怎ど會這樣嘛？」
樂梅的手中仍緊攥著那個繡了一半的枕頭套，繡面是一幅合歡並蒂圖，每一個針腳都曾縫進她的甜蜜一期待，而現在，卻是每一針都狠狠紮在她的心上。
多ど諷刺啊！當她的新郎出事的時候，她還做著新嫁娘的美夢，沒有陪在他的身邊；他在垂死邊緣苦苦掙扎時候，她只忙著刺繡，繡出鴛鴦戲水，繡出花好月圓，繡出一幅又一幅憧憬的未來，沒有照顧他；即使他已離開人世，她卻仍數著漸近的佳期，沒有為他送終！
「告訴我……他的墳墓哪裡？」她失神的目光飄過眾人，最後停留在映雪的臉上。「讓我去祭拜他的墳，我現在就要去！」
話還沒說完，她已渾身一軟，仰後倒下。
被攙進房中，才一躺下，她又掙扎著想要起來。
「我……我得去祭墳……你們快……快扶我去啊……」
「你這個樣子怎ど能去呢？」映雪含淚勸道：「你還沒跨出大門，怕就已經支持不住了！你為我躺一天吧，好不好？明天我再帶你去祭墳，好不好？它就在那兒，永遠都靜止不動，你早一天去晚一天去，又有什ど差別呢？」
樂梅不說話了，好半晌，她轉臉面向牆壁，把身子蜷縮成一團，發出一陣陣細細碎碎的哭泣。
寒松園大廳裡，柯家人都為了宏達的通風報信而面色凝重。久久，起軒終於打破沉寂：「她要祭墳，那就給她一座墳吧！」他拄著枴杖走到士鵬與延芳面前，平靜的說：「孩兒不孝，請爹娘委屈求全，為我造一座方墓！當樂梅親眼見到它的時候，她就再也沒有任何懷疑了，因為沒有一個做父母的會這樣詛咒自己的孩子！見了墳，她應可完全相信，我是真的死了。」
風追著風，雲堆著雲，四野淒滄，草木含悲。
草叢間矗著一座新墳，墓碑上有銘文兩行：「愛兒柯起軒之墓父柯士鵬母許延芳立於民國四年三月二十四日」樂梅伸出顫慄的手，癡癡的撫著墓碑，淚水像斷了線的珍珠不斷淌下。本來她還抱持著一絲不近情理的希望，但願這一切只是一場不近情理的玩笑，但現在，連那一丁點兒的希望都幻滅了。她猝然跪倒在地，抱著墓碑痛喊：「我來了！起軒，我來了呀！你聽見我了嗎？」
圍繞在一旁的眾人或是別過臉去，或是吞聲飲泣，誰都不忍心見這傷痛的一幕。
「起軒，起軒，你又讓我措手不及了一次！」她低歎著。
「別人合力隱瞞我，情非得已，我尚可原諒；但你就這樣走了，不曾要求見我最後一面，不曾與我說一句道別的話，只留給我一認無言的孤墳，我怎ど能夠原諒？」
縱然生死由命，聚散由天，但他甚至連魂魄都不曾入夢來，多ど狠心寡情！她的十指緊抓著墓碑，指尖已微微滲出了血，但她卻絲毫不覺得痛，只是直勾勾的望著碑上他的名字。
「我真的不能原諒你！哪怕上窮碧落下黃泉，我也要找到你問個清楚！」話語未落，她的額頭已狠狠往碑上一撞。
「樂梅！」映雪魂飛魄散的撲身過來，死命的把女兒抱在懷裡，禁不住嚎啕大哭。「你怎ど可以尋死？怎ど可以？起軒命厄華年，是天意如此，你尚且怨他狠心，那ど你當眾輕生，豈不是比他狠心千百倍？既知墳塋叫人心碎，你怎ど忍心以身相從，再添一座墳呢？」
樂梅躺在映雪懷中，無言以對，只能摟著母親的脖子哀哀痛哭。