「我……我也是為了給大家好日子過，才去賭的。哪知道運氣不好，再多點錢，等我轉運後，鐵定能賺回千百倍的銀子。」搓搓手心，他臉紅脖子粗地強辯著，「有錢如景府懂啥，窮人家的日子有多難熬，有了這餐連下餐在哪裡都成問題。街角的阿輝也是靠賭錢才買屋置產的，每天都有那麼多人在賭場裡，也沒瞧見誰因此家破人亡啊。」
「阿爹，我快被你氣死了，消息也不打聽清楚。阿輝的錢來得容易也去得快，那間房子在短短的三個月內又易主，甭說沒剩幾個錢，還欠下一屁股債。」荷花聞言立刻吐槽，「我還聽說連他八十歲的老母親都去行乞才能求得溫飽，難道你不知道嗎?」
「賺到錢才重要，反正有錢之後我就會洗心革面。」他嘴硬起來，「哼，等我女兒約滿後，大家走著瞧。」
心灰意冷，她老爹怕是陷入流沙般的煉獄中，從此無法自拔。體認出這道理就夠了，已經足以讓她的心死過千百次，沒有任何牽絆。這次的賣身就當是做為養育之恩的補償，從此兩不相欠。
鐵了心，狠下情，切斷過往的愛恨情仇，只盼為父的他終有一天能懂得，別再製造第二個悲慘事件。
「沒有下次了。」
「胡說，我是你爹，永遠都是。」老漢顯然對女兒的孝順相當有信心。
「不。」冷著聲音，荷花說出自己的決定，「只要你離開後，我會請求景太夫人允婚，立即嫁給阿祥，永遠地逃離魔掌。」
「死丫頭，你把阿爹的養育之恩放在哪裡?」老漢有些慌了。
「恩情在你一次又一次賣掉我的時候逐漸消失無蹤了!如果我被賣到鄭老爺那兒，永無自由之日。」
「那……那不一樣啊，你是去享福的……」
「因為少爺的慷慨大方，才讓我有機會重生。」儘管臉色慘白，荷花依然走近親爹的身邊，急促地低語，「爹，直到現在你還認為兒女都能賣的嗎?如果你也曾被親爹娘賣過，你會甘心嗎?別再賭了，少個我或許不算什麼，但下回可能連年幼的弟妹都沒了。」
「荷花呀，你只是在旁人的慫恿下一時昏了頭，等日後想清楚，會回來求我這個做爹的。」
「放心，沒有那一天的。」阿祥勇敢地站出來，緊緊握住荷花冰冷的小手，給予勇氣與溫暖。「荷花會一輩子幸福快樂，就算當貧窮夫妻，我們在精神生活上，一樣能得到美好。」
「貧賤夫妻百事哀……」
「夠了，離開景府。」景焰下了指令。
「老頭子，走啊，拿了錢就快快滾出去。」
強拉著老漢的衣袖拖行，任憑他如何掙扎也不肯鬆手。景福得到主子默許的同意，巴不得立刻將無恥之徒趕走，免得看多了人間的沉淪慘狀，連心也跟著低蕩灰暗。
戲終究該落幕，看著父親佝僂的身影漸漸消失在眼前，對曾經擁有的父女關係而言，這一別將恩斷義絕，無法回到從前。荷花強忍的淚水如決堤般傾下，抽噎的聲音在四周迴響。
樊悠閔搭著她的肩頭，輕聲地安慰著，並對阿祥道：「阿祥，千萬別再讓荷花難過。」
「放心吧，說到做到，我會努力工作，讓荷花安安穩穩地活下去。」他伸出雙手給予最溫柔的安撫，荷花轉身撲倒在阿祥的懷中，哭得淅瀝嘩啦。
「少爺、小悠還有景總管，各位都是最好的見證人，未來就算生活中有風風雨雨，我對荷花的照顧絕不會減少。」
眼角偷偷瞧著站在旁邊傲然挺立的景焰，正對她展現笑靨，樊悠閔感到心中凍結已久的寒霜開始融化。
呵，原來他也有善良的一面，今天終於見識到。
* * *
「猜猜看我是誰?」從身後蒙住她的雙眼，景焰開玩笑地問。
「少爺，別老愛玩遊戲，又不是小孩子。」又好氣又好笑地拉開他的手，樊悠閒轉過身，恰恰對上他的眼瞳，她羞紅著臉低下頭，「老愛尋我開心，教旁人看了不好。」
自從上次荷花的爹來鬧過之後，仗義相助的景焰讓她內心有了小小的妥協，起碼不再繃著臉相對，或多或少有了笑容。貼近的相處下來，逐漸消除許多主觀的成見。
「旁人?」他顧左右而言他，「哪個人呀，我怎麼沒瞧見。」
「當然沒有人，哪個人好大膽子，敢隨便在書齋裡晃蕩。
「呵，既然沒有人，豈怕有人看見。」他順勢勾住她的頸項，「小悠丫頭，你說是或不是。」
「拜託，別鬧了。」她抓下他的手，蹙緊眉心。
「唉，不好玩，你真是禁不起玩笑。」景焰歎口氣。
「誰跟你玩來著，我還要工作，少爺請讓開些。」
「小悠……」
難得跨入書齋中，太陽西下之際，景太夫人遠遠地就看到寶貝孫子和一個奴婢打扮的女子有說有笑。
「那丫頭是誰?」皺皺眉頭，她的心頭直泛嘀咕。
難得見到狂妄的景焰出現近似溫柔的表情，在那陌生丫頭的面前，柔情似水的模樣，細心呵護的程度，幾乎融化旁人。
他的柔情給錯人，特別在新婚妻子趙冠容回娘家的時候，若是惹出醜聞來，將來怎麼說得過去。
「回太夫人的話，是少爺的丫環小悠。」亦步亦趨的景福看了眼後趕緊回答。
倏地停下腳步，她在腦海中逡巡這號人物，卻沒啥印象，「我記得宅子裡用的是徐婆子。」 ，
「稟太夫人，徐婆子因為年事已高，所以在年初告辭回鄉去了。」景福頓了頓，見主子臉上的疑惑未除，又接下去補充。
「後來少爺不愛有人叨擾，都是請丫頭趁著少爺外出的當會兒兼著做書齋整理的工作，沒安排專人。前陣子剛好讓小悠去打掃，加上她又識點字，能順便替少爺整理櫃子裡一大堆的書，所以才讓她直接待在書齋中。」
「小悠?打哪兒冒出來的?」景太夫人臉上的線條更形嚴肅，「府裡幾時有這號丫頭，我怎麼不記得。」
「說這丫頭的出現，倒也挺新鮮的。」景福搔搔頭，「就是少爺大喜那天，莫名其妙坐著馬車來到咱們這的姑娘家。我還納悶，明明已經過了請奴婢的時候，卻又增加進來的員額。」
「小悠?樊悠閔?」驀地想起她的來歷，景太夫人臉色大變，內心警鈴作響，表面上硬是不動聲色，「少爺跟那丫頭很熟?」
「熟啊!」
「哼。」她低咒了聲。
「說實在話，少爺對每個人都很好，但對小悠似乎挺感興趣的，常常見他們兩人逗嘴。當然啦，咱們家少爺的魅力本來就足以吸引城裡女人的注意力。」景福笑瞇瞇地看著遠處的兩人，除去門不當戶不對外，還真像對金童玉女……嗯，幸好少奶奶不在場，
「夠了，我要回去。」喝止景福的言詞，她舉步往回走。
「太夫人，你不去瞧瞧……」
「不必。」
「難道是小悠做了什麼事惹你不開心?太夫人請明示，我定會教訓她。」景福察言觀色後發問。
「那傢伙算什麼東西，能擾了我的好心情……」猛然住了口，她刻意擺出威嚴與冷淡。「景家的規矩是怎麼了，我臨時有事不過去，需要跟你報告嗎?」
景福沒膽造次，低下頭恭敬道：「小的不敢。」
「哼，不敢就好。」
邁開腳步，景太夫人步伐急促地前進。該死的樊悠閔，本以為做善事才收留的，原來真是小看了她，居然懂得利用討好景焰，做為接下來的籌碼，難不成還沒死心?
死命想拆開的兩個人，居然陰錯陽差地攪在一塊兒，不成不成，那會壞了江山大計。她得回去好好地盤算，讓孫子別發現真相，也叫樊悠閔露出狐狸尾巴，甭將計劃已久的遠景給壞了。
* * *
推開兩扇緊閉的紅色大門，輕巧地跨入其中，她目不斜視。
深宅大院中，總讓人有股緊張的氣氛，不由自主地感到寒童上心頭。她暗笑自己的沒見過世面，才會無端地害怕。
「你來了。」
沉浸在自己的想像中，等待的時間過得特別慢，直到聽見聲音，她才緩緩抬起頭，見到一張威嚴十足的臉孔。
「是，聽說太夫人找我。」
「站過來些，我老了，眼睛也不太行了。」
在冰冷的語氣下，樊悠閔緩步向前，心情突然感到低蕩。
「你叫小悠。」
來到景府也一段時日，首次面見當家做主的女人，樊悠閒懷著戒慎恐懼的心情。
「是的。」
早上景福來喚的時候，臉上欲言又止的表情，是出了什麼大事嗎?
自忖平素總是安安份份地當個丫頭，惟恐在不知不覺間犯了錯，怎麼勞駕太夫人親自審問?
「樊悠閔。」
難得聽到自己的全名，她詫異地抬起頭，「你知道……」
「府裡上上下下，都在我的掌握之中。自我當家這數十年來，沒有認錯過半人。」景太夫人輕蔑地抬高下頷，「你昔日曾經與焰兒指腹為婚，可惜樊家家道中落，自幼就失去影蹤。既然雙方沒有信物為證，在今非昔比的狀況下，那樁婚姻就當沒那回事。」
「我很清楚。」她點點頭。
景太夫人話鋒一轉，「既然如此，何苦想要高攀!」
「我沒有……」
「少在我面前裝可憐。」枴杖用力地敲在地上，景太夫人怒 喝，「會點頭讓你到景家，全是看在兩家舊日情份上，提供你個 吃住的地方，以躲避地方惡霸的求親，你難道不知道嗎?」
「我知道，也很感激你的美意。」
「別跟我要嘴皮子，老實說，你接近焰兒的目的何在?難道不甘心我的恩惠，還想當景家的少奶奶?」
「小悠不敢。」她黯然地低下頭，「在景府，小悠總是安份地做自己的事，不知道太夫人怒氣從何而生?」
「好大膽子的丫頭，居然還敢問我生什麼氣。」緩步走到她的面前，景太夫人瞇起跟，挑起她的下顎，「論姿色，論家世，論才藝，你都差得遠，連作妾都嫌面相太過單薄，無法添丁興旺景家。」徹頭徹尾嫌棄完之後，她鄭重提出警告，「給我仔細聽清楚，如今焰兒已迎娶趙尚書之女，未來前途不可限量，將來鐵定替景家光宗耀祖，容不下些許差池。我不要你壞了好事，最好從明天開始，別出現在焰兒的面前。」
「好，」她驕傲地抬起頭，「既然太夫人說得明白，小悠自然得遵守府裡的規矩。但也請太夫人別忘了，到書齋工作，本非小悠所企盼，所以日後也請太夫人約束好少爺，別為難下人。」
「你是什麼意思?」景太夫人眉尾一挑，「難道說焰兒主動找上你這個下賤的奴婢?太放肆!」
樊悠閔沒有回答，只道：「若要根據以往的經驗，那麼太夫人說話算不算數……小悠實在做不得準，畢竟曾經有過往事。」她倨傲地抬起頭，就算投身入熊熊怒火中，依然要保有僅存的自尊。
「你敢質疑我的信用。」
「只盼日後請太夫人說話算話，小悠將感激不盡。」
「反了!反了!」景太夫人手指顫抖地指著她，臉上漲成豬肝色。「少拿指腹為婚這檔事來要脅我，一個女人家能主事數十年，絕不是被嚇大的。再說除了口頭約定外，你根本什麼信物都沒有，空口說白話，沒人會當真，要真傳出去，對景家半點損失都沒有。」
「關於指腹為婚的陳年往事，太夫人切莫再次提起，戲言而已。樊家既然已經撤走，自然從未當有那回事過。」
「好個伶牙俐齒的丫頭，樊老頭教得真好啊。」景太夫人餘怒未歇，故意找碴，「既然有骨氣，就該懂得忍耐。寄人籬下，哪有選擇的餘地。從今日開始，你到柴房幫忙，挑柴砍樹，鍛煉身心。」
頓了頓，她福了福，「小悠遵命。」
認命而行，面對未來繁重的工作她不抗辯，能做多久就多久，若景府非久留之處，就回家吧!王寅強娶親的事情經過數月的冷卻也該告個段落，她才不稀罕留在此地。
* * *
從景福那邊聽到的消息，加上親眼目睹的景象讓景太夫人起了疑心。
小心駛得萬年船，要將樊悠閔調離的那幾天，最好別讓景焰在場，省得引起不必要的糾紛。於是她選擇以禮佛為借口，到城南的萬寶寺清修數日，為的是把景焰帶在身邊。
位在城南半山腰上的萬寶寺，現任住持是有名的高僧無相大師，年高德劭。寺廟四周環境清幽，後方栽有各式各樣的奇花異草。寺廟之中香火鼎盛，來來往往的善男信女絡繹不絕。對於如景家這般常常捐獻贈金的大戶，也備有隱密的廂房和隔開的庭園，以免養在深閨的黃花閨女或年輕貌美的夫人們受到不必要的干擾。
「奶奶今天好興致，居然想到此處。」景焰陪在身邊，點香捻燭，讓安寧的氣氛進入心靈深處。
「為了祈求上天保佑你呀。」景太夫人虔誠拜過之後，在孫子的攙扶下，信步來到後方的花園。「我命苦福薄，成親八載的丈夫走得快，只手拉拔的兒子也死得早，如今年紀一大把，已經長大成人的孫子，卻還不肯生個小娃娃讓老太婆抱在懷裡享清福。命苦啊!」
「奶奶，小孫功未成名未就，哪有本領養妻小。你身子骨還硬朗，多撐個幾年沒問題啦。」類似的話語聽多之後，景焰練就出推托的好功夫。
「渾話，景家的家產夠大伙吃香喝辣三輩子，還怕養不活妻小。你呀，都已經討妻入門三個多月，連圓房都沒有……別以為我不曉得這檔事，同桌吃飯都能視而不見，你當冠容是什麼?」她重重歎口氣，「失望呀，我看在眼底急在心裡。雖說你年輕，未來歲月還漫長，但我已經老了，剩下多久的歲月，只能靠老天爺的憐憫嘍。」
「好啦，咱們今天來，不就是特地請菩薩保佑你多活數十年。」他刻意避開與趙冠容有關的話題。
「傻孩子，真能活那麼久，我也成老妖怪了。」她被逗樂，「你或許不喜歡冠容，但替景家著想，總得娶個稱頭的妻子。既然她不稱你意，奶奶也不反對納個小妾進門。」
「我沒興趣……」景焰忙不迭地想拒絕。
「人選我早有腹案，今天來上香，就是乘機讓你們先見見面，你若喜歡，很快就能下聘。」
「奶奶，才剛娶妻又要納妾，傳出去的話，會讓趙冠容很難做人。」
「你還敢說。」景太夫人根本沒將他的反抗放在眼底，依舊自顧自地說下去，「最好是選個福態的妾，好替咱們景家添丁。雖然出身不夠高，但論起能幹精明的手腕，倒是一流的。將來一個掌管家事，一個負責對外，你享齊人之福左擁右抱，豈不快活樂哉。」被埋在皺紋底下的雙眼忽然發出精光，「啊，來了，就是那位穿著黃色衣裳的姑娘……」
景焰順著她的手指望去，一臉羞澀但仍笑意盎然的女子正好對著他望過來。
頭皮開始發麻，天呀，他該怎麼脫身?
半推半就地來到他面前，女子半掩容顏，遮住輕揚的嘴角，卻不時拿眼睛瞟著景焰的存在。
美嗎?打量後他在心頭無聊地忖度，還算上品啦，雖然氣質有待加強。比起來，慧黠的小悠丫頭更引人人勝。
老實說，面前的女子很容易讓長輩心生好感，眼睛老是帶著笑意，唇角微微上揚，講起話來又甜又周到，逗得老人家心花怒放……難怪景太夫人在萬寶寺見過一次面之後，從此掛記在心中。
「奶奶，好久不見。」她帶著丫環微微一福。
「快過來，你沒見我的孫子焰兒吧。」她拉著孫子，「這位是秦若蘭，城東布莊的小姐。」
秦若蘭羞答答地福了身子，「焰哥哥好。」
好直接的稱呼，「你也好。」他僵硬地說。
「奶奶好久沒上布莊，聽說最近有新進貨的絲料，穿在身上冬暖夏涼，顏色種類又多又好。哪天奶奶要是有興趣，請上門來瞧瞧。」
「好，我會快點找時間去瞧瞧。」
「焰哥哥今天怎麼有空陪奶奶出門?老人家最希望有人陪，真多虧哥哥有心。」她偷覷了站在身旁的他，眼波流轉出歡喜的神色，「常聽奶奶提起，今天終於有機會見面。」
景焰沒搭腔，倒是景太夫人搶著說話，「唉，還是若蘭貼心，完全瞭解我的心事。年紀大了，惹人嫌了。」
「千萬別這麼說，奶奶的風趣幽默，讓若蘭很羨慕。」
「如果你能嫁到咱們景家，我有伴就不會無聊。」景太夫人立刻將話切入重點，試探秦若蘭的意思。
「奶奶，我不依啦。」她的心中暗暗歡喜，表面上仍得做出羞容。
呵，天上掉下來的好運道。終於盼來的機會，能嫁入家大勢大的景家，嫁給眼前英俊挺拔的男子，若非本於女性的矜持，早已經吶喊了千百萬次的願意。
「唉，我也只能開開玩笑，我家孫子早已經娶妻，如果納你為妾，未免太過委屈。」
「啊……」
內心正處於天人交戰的局面，雖然秦家布莊只是個小店號，但到底是有頭有臉的人家，豈好委屈為妾。
但是，眼前的男人真的好俊。她抬頭望著景焰，少女的愛慕之心悄然升起，算了，勇敢豁出去吧。
「要納妾，也得焰哥哥和嫂嫂同意才成吧。」
呵呵，有點意思了!
欲迎還拒的態度最容易被說動。景太夫人瞧著那張紅撲撲的臉蛋，拍拍她的小手給個保證。
「安心，老天爺不會虧待你的，只要機運到了，定能成就美好姻緣。」交換個眼神，一切盡在不言中。
「謝謝奶奶的抬愛。」
景太夫人和秦若蘭相見甚歡，談笑風生之際，也打心底喜歡這個孩子。唉，想那趙冠容雖是大家千金，做事到底太過一板一眼，又成天繃著臉，想談點貼心話都難，莫怪抓不住孫子的心。
秦若蘭就不同了，靈活的雙眼骨碌骨碌打轉，總是說些開心話。而且開口閉嘴的「奶奶」稱呼，完全將自己視為景家的一份子。唉，能得到這樣的孫媳婦，再不會覺得生活無聊。
「真羨慕秦家生出這樣的丫頭，我又是嫉妒，又是心酸。」送走人之後，她仍念茲在茲。
「我瞧不出哪裡特別。」景焰完全不感興趣。
「我和她一見面就投緣，焰兒，你覺得如何?」
「奶奶，拜託，別再提了。」
「沒關係，回去後我會多邀請秦家夫人和小姐過府來聊聊，有人談心說笑，當然你也得來呀，別讓我老人家感覺孤單。」景太夫人在心裡頭打著如意算盤，也好乘機讓兩個年輕人培養感情，上次的趙冠容算是失敗之作，她學乖了，也記取教訓，這次絕對要成功。
一句話堵死所有的退路，饒是再聰明機靈的景焰，也只能暗歎薑是老的辣，半天擠不出拒絕的理由。
「怎麼著，你不願意陪我老人家也不希望有人能陪我?」
「沒，奶奶喜歡就好。」
在大帽子的壓制下，景焰還能說什麼，反正他沒那個心，有個趙冠容已經夠他麻煩的，再加上個秦若蘭……
嘖，光想就頭大。