景焰的怒火朝著兀自思量的樊悠閒，無辜的雙瞳眨了眨，異樣地朝內室望了跟，他今天吃了炸藥嗎?
難得的清閒時分，樊悠閔跨出重重深鎖的書齋，悠閒地穿梭在豪華的庭院裡，欣賞美麗的造景與花木，順便與整理庭院花草的景榮聊了幾句。
少了心煩的人兒，她明顯地平易近人多了，笑意盎然。
等發現該回去了，已經是日暮時分，小跑步回到書齋中，幸好景焰仍未出現，正暗自慶幸時，卻聽見冷如冰霜的聲音由內室中傳出——
「回來了?」
「是，少爺有何吩咐?」認命地歎口氣，她生疏地應著。幾乎可以想像她臉上的表情，定是那副忍耐的模樣。夠了，他是毒蛇還是猛獸?教人避之惟恐不及。
下午，當他無意間從花園裡穿梭而過，竟聽見銀鈴似的笑聲蕩在空氣中。藏身在樹影後，瞥見她與園丁談笑風生，展露出羞澀的笑容，心頭隱隱產生怒意。而現在終於願意回來了，卻吝於給他一句簡單的問候。為什麼和旁人就可以有說有笑，和他就只能冰冷地相對。
「你知道自己的身份嗎?」
「當然，是書齋內伺候少爺的丫頭。」身子一僵，她咬著牙回答。
「你是景府買回的丫頭，沒有私自玩樂的時間。」
她閉起眼睛，眉頭深鎖，任內心的傷痛在血液中流竄。明明都是人，她恨上天的不公平，為何有的人吃香喝辣，一輩子不解人間疾苦，有的人卻得受盡折磨，還無法換來平凡的日子。
好半晌，眨去暗生的淚意，她才又堅強地開了口，「小悠知道了。」
「既然知道，進來幫我擦背。」明知道自己的要求過份，景焰卻無法抑制內心的佔有意念，無法將她出讓給別人。
「不……那不是我該做的……」倒吸幾口氣，她吐出拒絕。
「誰給你權利決定工作內容?」
「少爺，我不能……」
那本是貼身男僕的工作，絕非未婚的女子該有的行為，如果進去了，只怕還有更多的事情發生。樊悠閔苦惱而面露不耐煩，正要開口拒絕，忽然門外傳來耳熟的聲音。
「少爺，太夫人請你今晚到大廳用膳。」帶著戰戰兢兢的態度，景福盡責地將命令帶到。
還好有人及時到來。她輕輕吐口氣，以為眼前的危機應該解除。
「明白了。」
半晌，門內門外都無動靜，用力清清喉嚨，景福再次提醒，「太夫人、大少爺還有少夫人此刻都在大廳等著你。」
「下去。」他火氣旺盛地說。
「是。」景福瑟縮著身子，無可奈何之下只得先行離去。
「你該死地沒聽到嗎?全屋子都等我一人，連我過門的妻子都在，快點進來幫我擦背。」
「妻子」這字眼讓樊悠閔如遭當頭棒喝，若非景家毀約，她今日何苦受此折磨。景焰的聲音如雷擊，震得纖弱的身子劇烈地搖晃著，怎麼能進去替他擦背，那是種私密的行為，男女授受不親，若果傳了出去，非但爹娘為之蒙羞，連黃花大閨女的清譽亦毀於一旦。
衝動之下跑出門外，卻又隨即止步，轉過身望著半敞的門扉。她想逃，遠遠地逃離此處，別讓景焰羞辱，但她只是個丫頭，哪有任性的權利。
理智上明白自己應該忍，應該像個守本分的丫頭，安靜而無波的在府裡度過賣身的時間。
以往不都這樣過的嗎?
視若無睹，聽而不聞，麻木自己的心智，她只要想起未來能與爹娘共度的好日子，便能苦中作樂，但現在……
算了，這些都只是試煉的過程，沒有人會知道的。深呼吸，就當她帶著受刑的決心，準備跨入其內，卻見景焰慌慌張張地走出，身上的衣裳帶著濕氣，顯然沒有將身子擦乾就衝出來。
「原來你還沒走。」他半喘著氣息，只手撐在她的面前，阻擋所有的退路。
氣惱下衝出來，竟是怕她不回頭，眼睛平視過去，是她纖細的腰身，在近距離之下聞到她的身軀傳來淡淡的香味……柔和而熟悉的味道，讓他的心神稍稍平穩下來。
「當丫頭的人就得認命。」她是跑出去了，是想離開此地，但是能上哪兒去呢?樊悠閔感到悲哀，窮人家的宿命，她早該認清的，學人家發個撈什子脾氣，到頭來連飯都沒得吃。
「總有一天，我會讓你懂得什麼是真正的認命。」他的懷抱是她惟一的去處，再也沒有其他地方。
「呵，我早已經認了。」閃開他的桎，她走進內室拿起毛巾沾水，準備替他刷背，「總有一天，當錢攢足後，我會真正地離開景府，回到爹娘的身邊。到時候你就不必再忍耐我了。」
在燭光的映照下，她的身影有些模糊，帶著笑的面孔卻滿含著哀傷。一如微弱的燭光，彷彿風吹過之後，即將消失無蹤。
他忘情地伸出手，拉住一雙不夠細緻的手，「你會永遠留在此地。
「少爺，她用力地縮回，雙手合緊握在胸前，莊重地注視著前方，迴避著他的探索，「請快點入浴，太夫人還等著。」
「不用了。」
寬袖一拂，帶著連自己都無法理清的意念，匆匆離去。
緊張的氣氛隨著他而消散，強撐的意念消失，樊悠閔終至 虛軟地癱倒。雙手仍緊握在胸前，久久無法移動。
還好，今天算逃過一劫，可是明天呢?
* * *
因為景焰的出席，全家人首度聚在一起，然而在各懷心思的狀況下，每個人都心事重重，除了年長眼衰的景太夫人外。
席間只見她高興地替孫子與孫媳婦張羅著，又是夾萊，又是熱和地談話，想要引起大家的共鳴。
「多吃點，來，焰兒，你喜歡吃的糖醋黃魚。還有冠容，別生疏喔，這可是在家裡。唉，人年紀大了，就喜歡看見閤家團圓的景象。」
「謝謝。」趙冠容小口小口地將食物送進口中，臉上沒有笑意，甚至連瞧都不瞧景焰一眼。
而霍日晰像個局外人，兀自觀察著兩人之間……
在他的眼中，景焰與趙冠容就像兩個帶著敵意的陌生人，被迫端坐在同個飯桌上，冷淡地望著彼此，找不出相同的話題，也沒有意思想要更進一步的認識對方。
眼看最佳光景就要過去，霍日晰索性替她起個話題。
「弟妹，你最近不是接到趙老爺的家書嗎?他一定很想念你吧。」
景太夫人顯然很高興有人終於說話了，立刻接口說：「說得也是，女兒首次離家，想念在所難免。」
「奶奶有同樣的想法最好，正好請焰弟抽個空，陪弟妹回家探親。」
景太夫人心喜，連連點頭，「好主意，好主意。」
「我沒空。」景焰憑空飛出拒絕的話語。
「不用了。」趙冠容同時也脫口而出。
「為什麼?」景太夫人與霍日晰不解。
「我忘了告訴大家，爹信上特別說到最近都不在家。」她小心翼翼地端出說詞，「改天再約時間見面吧。」
「無妨，你還是可以回家繞繞。雖說嫁出去的女兒，潑出去的水，但景家無意讓你與娘家疏離。趙伯父不在很可惜，但你也可乘機探訪趙家其他女眷，聊點心裡事。」霍日晰故意指出盲點。
趙冠容望向他的眼神中帶著極度的哀怨，怪他的多事，也怪他的絕情。要跟眼前這個宛如陌生人的丈夫共同生活，已經夠要命的，幸好各有各的房還可以忍受。現下還打算帶回趙家，那可連逃避的機會都沒有。
「大哥，如果冠容不願意，何必強迫呢?」將嘴角擦乾淨，景焰從容地站起身來，「我最近沒空，讀書人嘛，怎好成天在外遊蕩，應該收心念點書才是。既然冠容想家，或者可以請大哥幫個忙，護送回家。據我所知，最近商號將採購新貨，正好順路。」
「焰弟，你……」霍日晰瞇起危險的眼睛，明白他正在使壞。
「這是個好主意。」景太夫人點點頭，「焰兒說得也對，冠容還沒回過娘家，外人看起來，好像咱們欺負她。可焰兒得準備科考，應該在家唸書，惟一可以依賴的人，自然是日晰。」臉上帶著笑，霍日晰在心中叫苦。正打算拒絕時，不經意看到趙冠容流露出乞求的神情，不由得軟了心。
「如果弟妹沒意見，我也沒意見。」
「大哥願意犧牲時間，那難得回家的冠容一定很高興。在此，小弟先謝過。」景焰意有所指地瞥了她一眼，果然見整晚都一副無聊神情的她開始有了笑意，緩緩地自嘴角綻開。
「不客氣。」
「既然問題解決，而我也已經吃飽了，請慢用，我就不陪各位。」
景焰作個揖，旋即洋洋灑灑地離去。
「這個孩子……」景太夫人搖搖頭，臉上卻出現寵溺的表情，不忍太苛責。「習慣就好，他沒惡意的。」
恍恍惚惚間點個頭，順著老夫人的言詞，趙冠容根本沒有將這些事情放在心上，她的注意力只在仍舊埋首於飯菜裡的霍日晰身上。
想到兩人即將有單獨相處的機會，遠離景家種種令人窒息的氣氛，那情景美得像做夢。明明該感到頭疼，明明覺得難堪，但她卻不由主地有了打從心底漾起的笑意。
呵，真好啊……
* * *
「小悠，快救救我！求求你們，我真的不想離開這裡呀！」遠遠地荷花正背著小包袱，被一個老漢拉著往大門走，一見到她的身影像見到救星，伸出雙手，又哭又喊的。
無奈的，景福和滿面焦急卻無法可想的家丁阿祥只能杵在旁邊，任由她的親爹爹將她帶離。
「找我有什麼用？」景福嘀咕著，隨即向樊悠閔道：「人家親爹上門要人，連賣身的銀子都還了，咱們也無話可說。走吧，走吧，繼續站在這裡於事無補，快幹活了。」
「不要，我不要！」荷花淒厲的慘叫聲未曾停歇。
「死丫頭！什麼救不救的，我是你的老爹，又不是人口販子，叫人聽見了還當我虐待親生女兒！」那漢子雖老，但嗓門大，氣力更大，拖著不情不願的女兒，一路朝門口走去。
她頻頻回首，有些迷惑。
「別瞧了，丫頭，瞧也沒用的，一個是父，一個是女，咱們旁人插不上手，要怪就怪那丫頭天生賤命。」
「究竟怎麼啦？她哭得好傷心。」繞過轉角，完全瞧不見父女倆的影蹤，樊悠閔才回過神，問道：「荷花的賣身期間不是還有一整年嗎？怎麼忽然間就被她的爹爹給帶走？」
「那是她命苦，有了貪財的老爹，不甘於現狀。」見她神色凝重的仔細聆聽，景福只得說得更詳細些。「丫頭，你才剛進景府，不知咱們府上用人的規矩。一般來說下人們簽終生約是少之又少，除非孤苦伶仃，沒地方可去，才會心甘情願永遠留在宅子裡。荷花有爹有娘的，簽下的約是三年一期，期滿了想走，我們自然不留人。哪知她那貪心的老爹今早突然上門要帶人走，連賣身的錢都還清，我們也無法拒絕。」
「那不是挺好的?從此不再為人奴婢，是個自由之身了。」可看荷花的表情，根本像要赴刑場的模樣。
「傻丫頭，好的話怎麼會哭。那老頭突然帶她走是因為鄉下的富商出了一百兩白銀買她為妾。」景福歎口氣，「唉，那貪財老頭也不想想對方年歲多大了，聽說幾乎可以當荷花的爺爺了，納個小姑娘為妾，不是存心糟蹋清白的女兒嗎……咦，怎麼不走了?盡杵在這裡，當心少爺有事差遣呢!」他回首發現她老早停下腳步。
「那……那不是賣女?」
景福怔了怔，「人各有命，誰也說不准的。」
「不。」她的拳頭緊握，嘴唇有些發抖。「窮人家什麼都可以賣，賣妻、賣友，只要能掙得銀子，所以女人的命都是下賤的。」她的眼眶忽然紅了起來，「十幾年來的感情這般輕易教銀子買下了?」
忽然，眼眶中含著淚水的她轉身掀起裙角，筆直地跑回轉角。
荷花剛被拖出大門，聲嘶力竭到了後來，連嗓音都跟著沙啞無力。
樊悠閔跑得急了，差點摔了一跤，是有人及時拉住她的腰際，將她提了起來，避免直接與大地接觸。
來不及道謝，她瞧也不瞧地往門口跑去，嘴裡大喊著，「等等，別走!」
前方人兒的腳步停下，荷花見到她，紅著眼卻哭不出聲音。
「小悠……」
「她要留下來。」
「幹麼?錢都已經還清，帳也算得清清楚楚了，她是天生的富貴命，沒道理在這裡做牛做馬!」青筋直冒的老漢對突然殺出的丫頭頗不以為然，「你是賤命，咱們家的女兒要享富貴呀。」
「我……我非得要留下她!」樊悠閔敢起勇氣說。
景福和荷花同時張大嘴，一時呆傻住。
「留下?」老漢上下打量著，露出輕蔑的笑容，「憑你這樣子也拿得出銀子來嗎?在景府三年才能賺二十兩銀，人家鄭老爺可臉不紅氣不喘的，肯立刻給一百兩銀子，哪兒能比呢?更別說，將來荷花進了富豪門，要什麼有什麼，呼風喚雨，要多神氣有多神氣!你這小丫頭能給咱們這些窮人什麼?」老頭子哼了一聲，又要拖著女兒回家去。
陌生的嘴臉出現在親爹的身上，荷花的心冷了，也死了。才多久沒見，為何慈藹的爹爹忽然變成全然不相關的人呢?
「爹，你去賭錢嗎?」
被戳破真相，老漢臉色變紅，神情卻更猙獰，「囉唆，我也只是想要讓大家有好日子過。」
「賭是個無底洞，從來沒有人贏過呀!」荷花驚叫。怎麼才過沒多久，老實的爹就變成狡獪的市井匹夫，原來是沾上最要命的惡習。
老漢顯然沒能理解自己犯下的錯誤，猶在迷惘之中。「我只是運氣差一點，只要多點本錢，很快的，家裡就能大魚大肉。放心吧，鄭老爺是個好人，你嫁過去不會吃虧的。」
「爹爹……」荷花急得快哭了。
「等等!你……你不能賣她，她是你的女兒啊!就為了你的好賭，所以將她賣了嗎?』
被旁人指責，老漢黑黝黝的臉有些惱羞成怒了，他大聲嚷嚷著，「誰說我為了自己的享受來賣女的?她是我的寶貝女兒啊，要不是為了養活她的弟弟，為了供錢給她的弟弟讀書，我怎捨得……」
「兒子算什麼!」她硬把眼淚忍回去，低叫道：「女兒和兒子都是你親生的啊，女兒就不是人了嗎?」
「你這死女人在胡扯什麼，我的家務事，用不著旁人管!」老頭子顯然是無話可駁，反而更加凶悍。「我可沒閒工夫陪你這小丫頭鬼扯淡!」他用力一扯，扯動傻住的丫頭。「愣死在這裡幹麼，還不快走!」
樊悠閔急了，連忙張開兩手，「別走，你要多少銀子說出來，我們打個商量。」
「哼，再多的銀子也不賣!我送女兒到鄭老爺那兒是給她享福，她感激都來不及了……」
「百兩銀就可以買下她的終生契嗎?如果說鄭老爺那兒的損失我來賠償，你就願意放人嗎?鄭老爺人老體衰的，難保不隨時升天，將來恐怕得不到好處，你好好想想吧!」
荷花像腳底生根似的傻站在那兒，心頭內又酸又痛，眼淚 不受控制地掉了下來。
打出生以來，何時有人為她真正想過、關心過?她很認命，連最後的價值都願意奉獻給家庭。沒想到小悠這個和自己處於同樣地位的丫頭，居然大著膽子和爹爹討價還價!
「小悠，回去吧!你的出身跟我一樣，困難也相同。」她抬起臉，紅腫的眼瞧著樊悠閔，「你是好心腸的好人，我心裡感激，你快回去，別把時間浪費在這裡。」
「丫頭，聽見沒，快點放手吧，你根本拿不出錢來。」
「爹，咱們走。」
「別走啊!老頭兒，你等等……」
「我願意付錢。」始終杵在旁邊的阿祥忽然開了口。
她歡喜地叫著，「聽見沒，有人肯付錢。」
「哼，窮酸小子，你能一次付清嗎?」老漢帶著不以為然的語氣。
「當然不行。」阿祥低下頭，手足無措地囁嚅道，「現下我只有三十五兩，就算預支薪水，頂多只有五十兩，加上荷花的二十兩，還缺一點點。老爹，你就行行好，讓我帶著她，努力賺錢還你。」
「阿祥……」緊緊握住那只粗糙的大手，荷花感動的淚水已經迸出。
「平常我只能躲在遠處，偷偷地看著你天真無邪的笑容，幻想自己哪天敢提起勇氣跟你說幾句話。」搔搔頭，他頭一遭直視她的眼睛，「荷花，你願意跟著我吃苦嗎?」
「你為了我把難得的積蓄都散盡……」
「為了你，我甘願。」
「別再肉麻了。」老漢顯然已經失了理智，「我要一百兩，一個子兒都不能少，否則荷花就得嫁人。」
樊悠閔氣極，「為什麼你這麼不通情理?荷花是你的女兒，難道不能做點小小的讓步?」
「我……我高興。」
「景福，請你快把少爺找來幫忙，求求你!」在危機發生的時刻，她的腦袋瓜子裡只有景焰的存在。
「不必費神找了，我人在這裡。」聽見聲音，樊悠閔猛然回首，用力撞上一堵肉牆。
來不及驚訝，她高聲叫道：「給我一百兩!」
他揚起眉，「你在跟我討錢?」
「不……你瞧。」她又急又慌，說起話來斷斷續續。「荷花快教她的爹拿去賣，一百兩可以救她的命!」
「不值得。」
「值得的!值得的!我……我還你……對，我將來會想法子還你的，那銀子就當借我好不好?」
「說得容易，小丫頭，你打算怎麼個還法?」景焰垂下濃密的睫毛，注視她握得泛白的拳頭。
「我……可以……」發亮的眸子瞬間黯然。是啊，該怎麼還?就連她也不過是賣身的丫環，憑什麼誇口?
「景福。」他沒等到她的答案，逕自開了口，「拿一百兩銀子，帶她進屋簽下賣身契。」
景福聞言，奇怪地瞧了少爺一眼。打何時開始，少爺的心腸也變軟了?
「怎麼?」他挑起眉，「連我的話也不聽了嗎?」
「不，當然不!」
正要帶著荷花及她爹進屋，忽然間老漢垂涎地開口，「嘿，誰說一百兩白銀就能買下我的寶貝女兒了?」呵，原來眼前俊逸的男子就是景家少爺，好指使得很嘛，不乘機多撈兩筆，簡直太對不起自己了。
「你有何高見?」景焰眼底射出冷光。
他搓搓手，表情近似猥褻。「景少爺，我這丫頭有用得很，瞧瞧，什麼活都做之外，人又圓又豐腴，要是哪日少爺嫌娶回來的女人蹦不出個子來，還可以納為妾……不不，不必費事納妾，直接送入洞房，保證生出來的兒子白白胖胖，替景家添香火啊。」
「爹！」死定了，一線生機就這樣給毀了。荷花表情僵硬，無法置信親爹居然下流至此。
「你……不要臉的傢伙，快住口!你以為面對的是什麼人，容得你在此胡言亂語。」樊悠閔搶先叫出來。
她不擅反抗人，甚至不知道如何與人對罵，由她說話結結巴巴，揪著自己的衣衫壯膽的模樣可以看出端倪，恐怕這是她生平頭一遭打從心底生起氣。
「說話該有點分寸。」樊悠閔漲紅了臉，不是羞極，是氣壞了。「不准你再說下去。光憑著一張嘴皮子隨便說說，你不要臉，也要顧慮你的女兒要不要臉!」
「小丫頭，要暖床還輪不到你啦!」老漢依舊出言不遜。
「我……才不是……」
「夠了，你該死的侮辱了自己，也羞辱了女兒。」抓起老漢的衣領，景焰瞇起眼睛直接威脅。敬老尊賢的道理不適用於此刻，賣女兒的人已經喪心病狂，無法訴之以理。「怕是你欠了鄭家賭債，需強押女兒上門抵吧。記住，你的女兒已經賣入景家，約滿之前，都是景家的所有物。再有第二次相同的事情發生，小心手不管用。」