「常公公，福臨宮那個姑娘你還有見過她嗎？」
「啟稟皇上，有的。」他去看她的次數可多了，多到他想數也數不清。
「那她的傷該好了吧？朕打算在這幾天將她送回中齊，你覺得她的傷勢捱得住嗎？」黑肱榆不想招惹是非，所以待那姑娘完全康復後便要送她回去。
有件事常公公猶豫了許久，不知該不該告訴黑肱榆，說了怕會惹他心煩，可要是不說的話，當皇命一下，黃泉路上可能就要多一條冤魂了。
以她激烈的性子及近來的舉止來看，她不是在起程前再度尋短，就是在半路上自盡。
他想了很久，覺得還是有必要告訴黑肱榆，讓他有心理準備。
「皇上，有件事奴才放在心裡很久了，奴才不知該不該說。」常公公語帶保留地開口，希望黑肱榆注意到他所講的話。
「有話直說！」他不愛人說話吞吞吐吐的。
「皇上，年姑娘在養傷期間自殺不下十幾次，幸好奴才派了許多人在她身邊監視她的一舉一動，每次都發現得早，否則今日年姑娘早就是一具死屍了。」
「真有此事？」聽了常公公的稟報之後，黑肱榆為之震驚。「為什麼朕一直不知道這件事呢？」
「奴才是怕惹皇上心煩，所以想要隱瞞皇上，但現在奴才覺得已經無法隱瞞，想請皇上定奪。」
看樣子她真的是想要以死要挾，硬要逼他讓她留下。
她這麼做到底有什麼用意？是想要進入後宮嗎？黑肱榆百思不得其解。
「常公公，你對她的行為舉止有什麼看法？」
以目前的情況來看，若她自殺是有目的的，那她可是城府深沉的女人。
「皇上，奴才是希望將年姑娘遣回的計劃能緩一緩，否則，人還沒平安送達，年姑娘在半路就香消玉殞了。」
他是覺得後宮多收一位妃子沒什麼大不了的，就不明白黑肱榆為什麼在年姑娘尋死之後還是堅持要送她回去。
「常公公，你不覺得她很奇怪嗎？這麼積極地想要留下來，是不是有什麼目的？」常公公和她時常接觸，說不定早就識破了她的目的。
「皇上，人人都想飛上枝頭當鳳凰，我想年姑娘不外乎也是如此，只要進宮服侍皇上，得到了皇上的寵幸，榮華富貴便享用不盡，說不定一家子也能跟著雞犬升天。」
常公公看盡了後宮爭權奪寵，后妃們的心態他可是瞭若指掌。
他說的不無道理，只是，為求榮華富貴這麼做值得嗎？要是不小心弄假成真，那麼一條小命沒了，什麼也得不到。
「對了，另外那十幾名舞妓呢？」黑肱龍隨口一問，想知道常公公是如何安排她們的。
常公公沉默了一會兒，才不解地反問：「皇上不是早就派人將她們送回中齊了嗎？」
黑肱榆聽了之後感到非常訝異，他一直以為那十幾名女人也同樣被安排在宮中，等著一同被送回。
「你的意思是她們都回中齊了，就只剩下她還留在西霞？」
要真是這樣，麻煩可大了。黑肱榆不禁感到頭疼。
所有被遣回的舞妓獨獨少了一名，這下子他大皇兄鐵定認為他是中意那人，才會將她留了下來。
慘了！他現下是跳到黃河也洗不清了。
現在若是再送回去，似乎也不合宜。
難不成要將她留在宮中嗎？可明晶玥有可能為此而打翻了一整缸的酸醋，他非常清楚不能這麼做。
不知該如何是好，黑肱榆陷入了左右為難的窘境。
※※※
「皇后娘娘，別再走了，我們回朝霞宮吧！」
追趕在明晶玥身後的如兒和珠兒已經上氣不接下氣了，連聲是乞求她能大發慈悲趕緊回宮，讓她們能夠休息一下。
「要是累了，你們就別再跟了。」她才不想這麼快就回悶死人的朝霞宮。
近來她發現後宮裡的宮院還真是不少，明知這些宮院都是空的，但她就是忍不住想要去探險，幾次之後，她發覺每個宮院都不同，而且，有時還會有令人意想不到的驚喜，所以她熱衷於探險，還樂此不疲。
像她剛剛經過的夏荷宮，裡頭有座小小的荷花池，當她在池子裡發現有許多青蛙時，她捉了好幾隻丟給妙兒、語兒、如兒、珠兒，結果，把她們嚇得發出了響亮的尖叫聲，還驚動了守衛。
想起當時混亂的情況，她就忍不住地捧腹大笑。
也許就是因為她太愛捉弄人了，所以她們才不想跟著她探險，不但和她保持距離，還刻意兩人一組，輪流陪著她，才不至於被她給累死。
有時她在想，要不是她的身邊一定要有人跟著，她們鐵定會拒絕跟著她到處探險。
「皇后娘娘，你現在不該顧著探險，你應該要看緊皇上，好鞏固自己的地位，我們聽說皇上現在留了個女人在福臨宮，說不定她將會成為皇上的新寵，到時娘娘就會被冷落了。」珠兒實在很替她擔心。
聽了她的話，明晶玥不禁感到好笑。
她們不明白其中的原因，所以就跟著眾人胡亂猜測，而她是早就明白事情的經過，她才不會瞎操心。
「你們放心，他說暫時留下她是不得已的，等到她傷養好後，他就會將她送回中齊的。」
有了他的保證，她一點也不擔心，因為，她知道他是個說話算話的人，雖然偶爾不小心會對她食言，可是，他再三保證他只要她一人，所以，她可以放一百二十個心。
「娘娘，你太相信皇上說的話了。」
不是如兒想挑撥離間，而是無風不起浪，要是皇上沒有留下那女人的意思，那麼，宮中不會繪聲繪影地說皇后娘娘要失寵了。
「如兒，他一直強調『君無戲言』這四個字，他都以皇上的信譽擔保了，那我為什麼不能相信他呢？」
如兒覺得明晶玥實在是太單純了，男人能為自己要納妾而想出一堆的理由來，好讓人覺得不是他無情、負心，而是他有不得已的苦衷。
「就算皇后娘娘不擔心那人的存在，那麼，娘娘也該擔心一下自己的肚皮，看什麼時候能孕育龍子，否則時日一久，皇上定會以娘娘無法傳宗接代為由而廣納嬪妃。」
「如兒，你想太多了。」明晶玥根本就聽不進去如兒所說的話。
她相信黑肱榆不會這麼對她的，因為他們是那麼的相愛。
「娘娘，不是如兒想太多，而是這是必然的道理，否則，你以為只生了五小姐的三夫人為何會被冷落？為什麼三老爺會想納妾？尋常人家都如此了，更何況是極需要傳宗接代的帝王！」
「如兒，你好煩喔！」她忍不住地抱怨。「他和我三伯是不一樣的人，不能拿來相提並論。」
「如兒也是為娘娘著想啊！」珠兒為如兒說好話。
又多了一個人說教！明晶玥真想掩耳拒聽。
「你們都別再說了，我是想來探險的，可不是來聽你們說教的。」
「奴婢們不敢！」她們又不是不要命了，怎敢對皇后娘娘說教。
明晶玥可沒空仔細聽她們說話，她看到有幾位公公端了東西往前方那座宮院走去，她的注意力全被他們給吸引住。
「咦？怎麼會呢？」她感到奇怪。
這些宮院該是無人居住才是，為什麼他們會端了好像是食盤的東西進去呢？難不成裡頭住了人？
基於好奇，明晶玥躡手躡腳地朝那兒走去，她想在不驚動任何人的情況下去一探究竟。
※※※
兩人相視互瞪了好一會兒後，受不住這樣相視無語的氣氛，那女子首先開口打破沉默。
「皇上！」她不明白黑肱榆忽然來找她的用意。
是想宣佈她可以留下來？還是想要送她回中齊呢？不管是哪種答案，她現在整個心都懸著，七上八下地等待他的答案。
「你叫什麼名字？」都這麼久了，他還不知道她的名字。
「啟稟皇上，民女姓年，閨名瑞雪。」
「瑞雪……是個好名字。」
名字受到黑肱榆的稱讚，這令年瑞雪相當的高興，要是他因為她的名字而對她有好感，那她留下來的機會就大多了。
「謝皇上稱讚。」她的臉上露出了女兒家的嬌羞。「民女出生那天正好天降瑞雪，家父就以此為民女命名。」然她的解釋並沒有引起黑肱榆的興趣，他依然沉默無語，她也頗尷尬地噤聲，隨他一同靜默。
「朕聽說你履次自殺尋短，就為了想要留下來，你就這麼不愛惜自己的生命想要輕生，你實在太傻了。」
聽到他和她談論這件事，她心中隱隱浮現了一絲絲的希望。
她尋死就是想要讓他知道，說不定他心一軟就會答應她留下，現在他已經知曉了，她心中有說不出的快樂。
「民女一點也不覺得傻。」她輕搖著頭否定他的想法。「在經過家變、入宮等坎坷及苦難之後，民女明白自己終其一生是不能回中齊，否則鐵定再度受到迫害，所以為了能夠留下，民女寧願以死讓皇上看到民女的決心。為了自由及尊嚴，就算要民女的命也在所不惜。」
好一個愛自由、要尊嚴的剛烈女子！
原本還在猶豫是否要讓她留下來的黑肱榆在聽到她的這一席話之後，他為之動容，立即在心中下了決定。
「朕准你留下。」他不再堅持要她離開。
「謝皇上！」聽到了他的允諾，年瑞雪立即跪下叩謝皇恩。
「先別謝得這麼早，朕還有條件要跟你說，你答應了，朕才能答應你留下。」
他還有話還沒說完。
「就算有一百個條件，民女也一定答應。」
不過是答應她留下，她竟然會開心成這個樣子，可見她是真的很想留在西霞國。
「第一，朕留你下來不是想納你為妃，是念在你一心堅持，所以朕不會給你任何的冊封。第二，朕會讓常公公派人來照顧你，你不能任意踏出福臨宮一步。第三，你只是以平民的身份留下，所以你不能以主子自居，因為這後宮的主子是皇后娘娘。」
他開出的條件看似很嚴苛，但為了保護明晶玥，他必須這麼做。
留她下來已經是對明晶玥失信了，而他純粹是基於同情才留下她，他對她並沒有其他企圖，要是再讓她擁有特權，那他就真的無法給明晶玥一個交代。
「謝皇上。」
年瑞雪對黑肱榆開出的條件沒有任何意見，為了要留下來，她可以完全接受。
見她不停地又跪又磕，似乎是高興過了頭。
「起來吧！」
「謝皇上恩典。」她甚是感激。
當年瑞雪起身時，她忽然覺得眼前一黑，身子一軟，人整個往下倒。
「小心！」黑肱榆眼明手快地扶住她，不讓她癱軟在地。
等暈眩的感覺一過，年瑞雪這才有辦法自己穩住身子。
「謝皇上。」她感謝他出手相扶。
「你的身子是不是還沒好？朕傳御醫來替你瞧瞧。」她既然住在宮裡，那麼他就有責任照顧她。
年瑞雪知道自己為什麼會突然暈眩，那是因為她絕食了好幾天，想讓自己看起來憔悴點，這樣，黑肱榆就不會遣她回中齊。
「皇上，民女的身子不礙事，不必傳喚御醫了。」
她只要好好地吃一頓就能痊癒，她不希望勞動御醫。
「那你好好照顧自己，若有什麼需要，記得找常公公。」黑肱榆邊說邊讓她坐下。
「民女知道。」
他們的舉動看在闖進來的明晶玥眼裡是那麼的刺眼，她怒不可遏地握緊雙拳。
她一進門就看到黑肱榆抱著那個女人，聽到他異常關心她的話語，每一幕、每一句就像是把利刃，狠狠地捅進她的心窩。
他騙了她！他騙得她好苦啊！說什麼會送她離開，結果經過了這麼久，她還是依然住在宮裡，而他和她還卿卿我我的。
她真是個傻子，竟被蒙在鼓裡這麼久，他們一定在背後嘲笑她的癡傻。
「你騙我！黑肱榆，我恨你！」明晶玥怒氣沖沖地大吼。
聽到了明晶玥的聲音，黑肱榆立即轉身，當他看到她含怒的雙眼時，他心中大驚，尤其她方才說的話更令他心驚。
「晶玥，你誤會了！」他想要解釋。
「你騙我！我那麼相信你，你怎麼能這樣騙我？」明晶玥已經判了他死罪，辯駁的話她已經不想聽，她傷心的轉身狂奔而去。
黑肱榆不放心地跟上前，追了許久才追上她。
※※※
「晶玥，你聽我說。」黑肱榆抓住明晶玥的手，不讓她跑開。
「有什麼好說的？」明晶玥朝著他大吼：「我不會再相信你了，我現在只相信我眼睛所看到的，只有親眼看到的才是最真實的。」
眼見為憑！她都已經親眼看見了，他還想拿什?理由和借口繼續騙她？
「眼睛看到的絕不是最真的，眼睛也會有看錯的時候。」他不知道她是從什麼時候開始看到的，但是他知道她對他的誤會一定非常深。
「看錯？哈，你竟然說我看錯！」明晶玥苦澀地大笑。「難不成我看到你抱住她、看到你對她無微不至的關心，我親眼目睹的一切全是我眼花看錯了？」
黑肱榆知道這次她是誤會大了，他想解釋卻不知從何說起。
「晶玥，你先冷靜下來，好好聽我說，你就會知道一切都是誤會。」
「我不聽！我再也不想聽你那天花亂墜的謊言！」
她就是太相信他說的話，才會被騙得這麼慘，現在她已經清醒、覺悟了，她不會再傻傻的被他欺騙。
「我從來就沒有騙過你，你要怎麼樣才肯相信我？」
「你跟我說你這一生只要我一人，我信了；你說你愛我，我信了；你說你會送她離開，我也信了。不管你說什麼，我都相信……結果呢？經過了那麼久，她還留在宮裡，你和她偷偷地在福臨宮內卿卿我我。你給我的誓言、承諾只不過是一個又一個的謊言、欺騙！你說過的每一句話我都深信不疑，但現在……我不知道你對我說過的話還有幾句是真的，我已經開始懷疑，是不是連你說你愛我也只是你欺騙我的謊言之一？」
感覺自己受騙之後，所有對他的信任在瞬間破滅，她不肯再去相信他，怕得到更深的傷害。
「你怎麼能這樣懷疑我對你的愛？」黑肱榆心痛地大喊。
不管她懷疑什麼他都可以不在乎，但是，他對她的愛日月可鑒、天地可證，她不該隨隨便便就懷疑他對她的愛。
「你難道感受不到我對你的好嗎？你難道不明白我對你的在乎嗎？你難道感覺不出我對你的寵溺及特別嗎？」要是她沒有感受到他對她所付出的愛，那他也認了。
淚水緩緩地自明晶玥的眼角滑落，流至嘴角，她嘗到了淚水苦澀的味道。
「我是有感受到你對我的好……」他對她的寵愛，有一刻讓她真的以為她是全天下最幸福的女人。
「那就對了！順從心的感覺，別再拒絕去相信我對你的愛。」
黑肱榆現在什麼都不求，只希望她別否定他的愛。
「我怎麼知道你對我的好及寵愛，是不是也一樣是你演戲來欺騙我的？」感覺有時也不見得是真的。
她口口聲聲一直說他欺騙她，這令黑肱榆的心頓時成了碎片，再也不完整了。
「你竟然說我對你的愛也是欺騙？」他的心好痛、好痛。
明晶玥的心痛並不亞於他，因為，她對他付出的是她全部的情意，一份完完整整的愛。
「難道不是嗎？你要是真心愛我，你就不會用欺騙來傷害我、你就不會去抱別的女人、你就不會為了她而忽略我！」
她知道自己不夠溫柔、不夠嫻淑、連大家閨秀該有的修養她全都沒有，要不是她的爺爺是護國公，她根本就沒有當皇后的資格，但是，她絕對是全心全意的愛著他。
就因為深愛他，所以他的背叛才會傷她傷得這麼重、讓她恨得那麼深。
「我是一國之君，我理所當然可以坐擁三宮六院七十二嬪妃，但和你大婚後，我從沒有過想要充實後宮的念頭，我只想和你廝守終生，不希望我們之間介入別的女人。我不納妃雖然是為了你，卻不是你所能左右的。你要明白，我有納妃的權利，而你……你沒有反對的餘地。」
怒火攻心，黑肱榆忘了顧及明晶玥的感受，他狠狠的說了重話。
「只要我願意，我可以讓女人進後宮，想臨幸誰、寵愛誰那是我的自由，就算是把一國之後打入冷宮，只要我下旨，沒有人敢反對。」
他說這些話不是在嚇唬她，要是他願意，他有權這麼做。
聽到他說的重話，明晶玥的淚有如斷了線的珍珠般不停地掉落，雖然已經是淚流滿面，但是她還是佯裝堅強，絲毫不肯表現出軟弱。
「你想把我打入冷宮就做啊！反正我已經試過冷宮的滋味了，我想我的適應力很強，絕對能在裡頭開開心心地活著。」
她固執地說著反話，天知道她多麼害怕冷宮陰森森的氣氛，一想到整座宮裡只有她一人，不知會不會有什麼不好的東西冒出來，她就開始感到害怕。
「你……」
被她的話給激怒，想將她打入冷宮的話差點脫口而出，但最後他還是忍住了，只因為他愛她，所以他不忍心看到她在冷宮受苦。
「別惹火我，否則有你好受的。」
他的怒氣瀕臨爆發，再也受不了任何刺激。
不知是否他的威脅生效了，明晶玥沒再開口多說一句話。
他不想再和她爭吵，因為吵架絕對說不出好話，只會出惡言傷了彼此的心。
他的心受傷了，他相信她的心也同樣受傷了。
他們現在需要分開一下，讓兩人冷靜下來。
「你最好牢牢記住，你雖然是皇后，但我還是有權廢了你，讓你當不成枝頭上的鳳凰。」話一說完，黑肱榆就拂袖而去。
他已經考慮要廢她的後位了，是不是他已經不要她了？
「在你看到了新人笑時，你是否聽見我這個舊人的哭泣聲？」她喃喃自語地低問。
她知道他沒有聽到，要是他聽到了，他不會扔下哭泣中的她獨自離開。