眾人呆望著齊娃驟然改變的堅決氣焰。
「我已經叫你們住手了，還抓著我做什麼？」齊娃不悅地一瞟架住她雙臂的左右侍衛，攝得他們趕緊收手退下，躬著身子乖乖待命。
齊娃乘勢以篤定的雙眼緩緩掃射全場，猛然一轉頭，瞠著火眼金睛大瞪千佳郡主，令對方不自覺地擺下環胸的雙手，緊張以待。
「你對我有什麼意見嗎？」齊娃正面挑戰。
「我哪有什麼意見？」
「那為什麼說我不是元寧？」
「你沒有證據證明你是。」
「你也沒有證據證明我不是！」
千佳給齊娃這一厲喝，差點動搖精銳的態勢。「你的指甲。」
「我的指甲怎麼樣？我前陣子跟四哥學跑馬，就一口氣把它全剪了。留著長指甲，教我怎麼握韁繩？！」
「可你明明最愛用長指甲撥琴……」
「我現在不愛了！你還有什麼意見嗎？」
「你……你凶什麼。」連千佳的超然立場都有些招架不住。「你平日從不這麼兇惡說話，這根本不像你的性格。」
「因為你本來就不曾認識過真正的我。」
這一記，又將得千佳啞口無言，卻硬是力圖扳回顏面。「怎麼，你早不揭穿晚不揭穿自己的真面目，偏偏挑在外頭盛傳你失蹤的時候才說，時機也未免太巧，」
「我不是因為那個流言才想揭穿自己，而是因為這樁婚事。」
登時全場目光移至魁梧慵懶的巨大人影上，他只一逕專注地盯著齊娃，斜倚在樹旁，齊娃卻死也不敢朝他望，使勁繼續揣摩著小桂平常蠻悍的語氣和神態，以惡攻惡。
反正凶的怕狠的，狠的怕不要命的。她豁出去了！
「我……我已經膩了我平日的模樣，也不想在大家對我的這層誤解下嫁給武靈阿，然後在婚後抱怨他想娶的不是我這種人。我煩透了別人對我的看法，我決定要做我自己！」
「元寧，你……怎能說這種話？」詩社的格格們錯愕連連，紛紛驚問。「難道你以前對我們的態度都是在作假？」
齊娃斜瞟著一側的紅艷花朵，硬生生地吞口水。「對，我的確一直都在作假。」
「你很喜歡來詩社跟我們談天說地，也是假的？」亭蘭突然受傷地高聲切入。
齊娃深深呼吸。「是假的。」
「你說我們是你今生最好的朋友、詩社是你最愜意坦然的地方也是假的？」
「沒錯。」
「我做錯了什麼，竟讓你得用這種惺惺作態的手段對付我？」
「不是你的緣故，而是我的終身大事讓我想開了很多事。」
「包括發覺我們根本算不上朋友？」
完了，她簡直騎虎難下。她實在不願傷害亭蘭這麼個坦誠率直的好人，可她也得顧自己和小桂的性命呀。「我……不會說我們不是朋友，只是我不想再戴著面具與人相處了。」
「那我們之前的交情算什麼？！」亭蘭顫聲怒喝。
「對不起。」
「我不需要你的對不起，我甚至希望你永遠不曾拿下那張面具，讓我看到內心那麼醜陋的你！」她泣聲吼完，悲憤地大步離去，一大票格格們也趕緊追著，劃清界線。
方纔還熱熱鬧鬧的薔薇院，一下就變得萬分蕭條，只留下齊娃、寶欽、武靈阿。
寶欽左右為難地枯立良久，很想跟齊娃好好談談，卻礙於武靈阿壓迫性的存在感，只得先轉移陣地再說。
「元寧，我們回大廳去吧。」
「我不去。」
寶欽怔住，看她直視花叢的僵硬神情半晌，才想到她的反常或許正是因為武靈阿……
「要我留下來陪你嗎？」
「不要。」
寶欽瞭然，淡淡回身輕喃一句：「我等你四哥要走時再來叫你。」
齊娃幾乎是在寶欽轉身離去的同時軟下雙膝，整個人癱坐在小花亭的椅上，無法自主地急急打顫，一身冷汗。
捱……捱過去了。可是，這次她勉強從殺頭邊緣逃回來，下次呢？而且她為了自保，一口氣毀了元寧和她朋友們之間的關係，搞出一團爛攤子，教四貝勒怎麼收拾？
她渾身發涼地胡思亂想著，漸漸地，才意識到附近樹蔭下仍有個人在場。但……她真的沒有力氣再應付下去了……
「你最好別進入這圈子裡。」
武靈阿輕柔的低喃不見絲亳友善，反而滿含恐嚇性的敵意。他醇濃卻鏗鏘有力的語氣，與他剛硬如石的疏離神情相呼應。
不知怎地，齊娃竟被他瞪得有些恐慌，直想找個地方檢查她的外表是否有何異樣。她有種感覺，自己好像被他盯成渾身赤露的渺小動物。
「我不是有意進入，而是……」
「我不管你有什麼理由，滾遠一點就是。」
顯然，他早看穿她是冒名混入的假貨。
她知道，她的逞強把戲不可能騙過每個人，尤其是武靈阿那雙犀銳精明的眼。可她拒絕在這麼卑賤的鄙視下打退堂鼓。好、好歹……她也是從小在江湖上混大的，什麼場面沒見過？
「你是……什麼時候看穿我不是元寧格格的？」
「我沒當你是元寧過。」
齊娃驚駭得無以復加，卻力持鎮定。「這事是有原因的……」
「我對你的理由沒興趣。」
不妙……這人的氣勢實在太強，在他面前乖乖坐定就已耗盡她所有力量。「我也……不在乎你對我的理由有沒有興趣，只是我答應四貝勒在找回他妹妹之前暫替這個位子，我就得做到……」
「我出雙倍。」
「什……什麼？」
「我出高過他雙倍的價格，要你滾。」
一股強烈的羞辱感衝上她腦門，漲得小臉紫紅。「我沒有收四貝勒什麼錢……」
「那你要什麼？」
她既氣憤又怯懦地抬眼與他對視，抖著微喘的氣息不出聲。
「儘管開出你的條件。」
怎會有人這麼冷、這麼做、這麼咄咄逼人？好像只消一隻小指頭的力氣就可以把她這只臭蟲彈出關外八百至。她知道自己不是這個世界的人，也不配踏進這裡，可她也是個人，也有人的尊嚴。
「謝、謝謝你的好意，我心領了。」
武靈阿銳利地直盯著這個細聲細氣的頑固小人兒，絲毫沒有憐香惜玉的意思。
「你是哪裡冒出來的？」他低吟。
「四貝勒四處派人找尋和元寧格格相似的人，我被他看中了，就……來幫他這個忙。」
「有什麼好處？」
「我沒有跟他要求任何好處。」如果她元氣足夠，一定會卯盡全力朝他吼去。
「如果你想過身為格格的乾癮，你目的應該已經達到了。」
「我的目的不在於此。」為免他把她看得太貪得無厭，她蜷緊了身側雙拳使勁聲明。「我來，純粹是為了幫助四貝勒渡過難關……」
「你跟他多久了？」
她愣住。什麼跟多久了？
武靈阿冷冷瞇起鄙棄的眼眸。「你們大可回房去玩你們的下流把戲，但別把這裡當雜耍的舞台。必要時，我會為了維護這裡而徹底和四貝勒一家翻臉。」
「你有任何不滿，可以衝著我來，不必這樣全面報復。」她憤而自椅上起身，雙膝微顫地與他遙遙對峙。「四貝勒為了妹妹失蹤的事傷透腦筋，還得在家中掩護這秘密，免得家人擔心，甚至搞壞兩家情面。我是為他這份心感動才挺身相助，我不需要任何好處，但我也……不會隨便打退堂鼓！」
才怪，她剛剛就正打算逃回四貝勒那兒請辭……
「如果我也基於同樣理由要求你退出這場混水呢？」
她不安地面對著他充滿脅迫感的審析眼神與醇厚輕喃。
「四貝勒為了顧及他的家人，找來你這個替身充場而。我也是為了顧及我的家人，要你回歸你的身份與世界去，你幫不幫這個忙？還是要我學四貝勒那樣賣可憐？」
「我又不會……」
「想想你剛才是怎麼傷害我妹和她的朋友們。」
齊娃猛地被亭蘭先前的受傷神情擊倒，氣焰立刻癱瘓。「我不是故意的，而是為了避免露出馬腳才……」
「你也可能隨時為了維護你的立場，傷害我其他家人。」
內疚的利爪緊緊挖著她的心。「你妹的事，我真的……很抱歉。但我不會這樣傷了她之後就丟著不管，我還會再找她好好道歉的。可是，冒充元寧格格的事，我真的不能半途而廢。尤其這婚約事關兩家勢力的結盟，絕不能毀在我個人的情緒上。坦白說，我今天到這裡之後，就開始後悔了……」
她實在不會拐彎抹角，還是坦誠相待吧。
「我本來以為，這個忙我可以幫得上，我以為我應付得來，只是舉手之勞。可是到了此地，才發現事情完全不是我想的那樣。在四貝勒家中時，有他處處替我掩護，我假冒得還不算困難。但在這裡，他都自顧不暇了，我只能一切自己來。我知道……我剛剛處理得很糟糕，我會用最大的誠意去好好收拾的。我既不為任何利益而來，也不願傷害任何人，因為我本來就是為了幫助你們渡過這個難關才冒險頂替的。」
「頂替到何時？」
「只要四貝勒一找到元寧格格，我馬上就走。」她用力保證。「四貝勒也說他不會耽擱太久，他已經加派人手……」
「萬一找不到呢？」
「不會不會，他早在京中布下天羅地網，一有消息，馬上追蹤……」
「可是到現在卻連個影也沒有？」
「呃……」是啊，為什麼連她這個神似元寧的替身都找著了，卻找不著本人？「我想，應該很快就會找到的。」
「萬一找不到呢？」
武靈阿這句一再地打擊她的信心，令她惶惶動搖。
「如果真是那樣，我也……不會死佔著這個位子不放，該走的時候我一定走。」
「留著爛攤子給別人收。」
「那也是沒辦法的事。」她急急解釋。「我不可能一輩子都扮演元寧格格，遲早都得回到我原來的生活……」
「你現在走、以後走，都一樣得走，也都一樣會留下一堆爛攤子給人收。何不乾脆現在就退出，省得給收拾的人增加麻煩？」
齊娃傻傻地給這話凍住。
「你想過過當好人的乾癮、享受自己多少有點用處的快感，你應該可以滿足了。但是幫助人不是由你一時興起來決定，因為別人需要你幫助時，你不一定有那個閒情；等你有那個閒情，別人卻不一定需要你的幫助。我很感謝你的善心，但請到別處去發揮，我們兩家王府的問題，我們自會解決。」
「可、可是……」
「請別太看得起你自己，以為別人沒了你的幫忙就會活不下去。你在或不在，對兩家的糾紛來說，沒什麼差別。你閒著沒事，可以去幫助世上其他的老弱婦孺。」他冷眸一銳。「我想我們有權拒絕任何自以為善意的幫忙吧。」
齊娃像挨了他一記悶拳似地，整個人無法反應。
「不過，這事……也不盡然是出於我的多管閒事，而是受了四貝勒的請托……」
「拒絕掉。」
刀一般的命令斬斷她的轉圓餘地，他卻仍不收勢，大步站定至她跟前，以巨大濃重的黑影壓迫她渺小的存在。
「你若有什麼遺憾，我可以代為彌補，儘管開價吧。」
他的溫柔形同最殘酷的羞辱，但她卻無力再強烈反駁說她不曾貪圖過任何好處。
「我會……回去和四貝勒好好談過……」
「不必談，直接拒絕，說你不想再幫忙。」
齊娃垂著疲憊的腦袋，努力不讓自己的挫折由眼眶滲出來。他說得沒錯，就算她的幫忙是出於好意，別人也有權不接受，她有什麼資格感傷別人的不領情？更何況，她先前還無故傷了亭蘭等人的心……
「我拒絕再扮元寧格格就是了。」
武靈阿一得到他要的答案，便旋身步往他幽僻的院落，放無助的小人兒獨自垂頭枯坐亭中，收拾自個兒廉價的善意與人情。
「何必對她那麼殘酷呢？不過是個天真的小女孩罷了。」一名中年男子搔著灰雜的鬍鬚苦笑，舒適地沉坐在武靈阿靜謐的軒室內。
「這裡不是小孩子玩遊戲的地方。」
「那也犯不著如此作踐她的一片好意嘛。」
「我沒空跟她攪和。」
「早知道我就該跟出去處理這事。」省得武靈阿如此欺壓小女娃。「我看這樁婚事，是辦不成啦。」哎。
武靈阿正是希望如此。但……不知為何，想到剛才那個小冒牌貨被他冷言挫擊的脆弱神態與強忍情緒的輕顫，他就有股不適的抽刺感。
或許她天生就是個引發人們愧疚感的高手，擅長讓人產生不忍、產生疼惜、產生其它柔軟的情緒。或許這就是長得一副楚楚可憐相的好處，讓人出不了拳頭，卻忍不住想出手呵護。
「她和正主兒比起來如何？」
「元寧沒她那麼多事。」他冷淡地坐入大椅。「也沒她那麼聒噪。」
「更沒她那麼老實吧。」
「那叫笨。」
「你對她的不滿還真嚴重呀。」那人嘖嘖搖頭。
「你對她的興致也未免太高。」
「因為我發覺，她會是個挺不錯的道具。」
武靈阿森然斜睨那人悠哉游哉的笑容。「你想整垮四貝勒，還不至於只剩這種爛招可以用吧。」
「高招省時，爛招省力。再說，這種朝堂上的暗中角力，加個甜美的小姑娘進來，既賞心悅目，又增添情趣，何樂不為？」
武靈阿懶得和他狡猾的玩性周旋，蹙眉檢視起他整迭雜亂的手稿，張張抽換著。
「武靈阿，把她弄進碩王府來吧。」
那人半戲謔的哄勸聲令武靈阿微微警戒，卻沉穩地不動聲色。只要他想隱藏，沒人能看穿他真實的情緒為何。
「別這麼無動於衷，我就不信你面對那個小娃兒時不曾心動。」嘿嘿。
「我要真會對那種貨色心動，元寧就足以勝任。」
「可她性子和元寧不盡相同啊。」
「在我看來都一樣。」
「我要你把她帶進來。否則，我就親自出馬，把事情搞得更大。」那人一旦固執起來，脾氣跟孩童簡直沒兩樣。
武靈阿不予置評，瀏覽著頁頁手稿，彷彿根本沒把那人的任性當回事。但他心底明白，該來的危險，無論怎麼躲也躲不過。這對他構不成威脅，對那個小冒牌貨呢？
「武靈阿認出你是冒充的人？」四貝勒莞爾，似乎不怎麼意外。
「嗯。他還建議我……早早退出這場亂子。我覺得他的話很有道理，所以我……就冒充到此為止吧。」齊娃頹喪而自卑地囁嚅著，心頭填滿了不自量力的羞愧。
「武靈阿很不盡人情吧。」
「嗯。」
「那是好事。」
齊娃不解地望向安坐在書房的四貝勒。
「武靈阿向來懶得搭理人，他對你的不客氣，其實可以視為友善的回應。」
哪有這種友善方式。「四貝勒，謝謝你的好意安慰，但我真的不想再扮下去，我也……深深覺得我再怎麼扮，都不像個格格。」
「為什麼這麼認為？你不信任我們這些天來密切的嚴格訓練嗎？」
「可我真的無法勝任。」
「你在訓練中有任何敷衍或偷懶嗎？」
「沒有！當然沒有！」受人之托忠人之事的粗淺道理她明白得很。
「這不就結了，你還有什麼無法勝任的？」
「那你還要多久才找得回元寧格格？」
「坦白說，我不知道。但是我保證，就算我找不回我妹，也不會逼你去做代嫁新娘，替她與武靈阿成婚。」
啊，這點她倒沒想過。
「齊娃。」四貝勒溫柔地朝她伸掌，將她牽至跟前。「你在碩王府內不小心得罪亭蘭和她朋友的事，不必太介意。我相信你是在逼不得已的情況下才會那麼做，而且你那時的意見也很正確，或許我們本來就不曾認識真正的元寧。」
「是……是這樣嗎？」雖然這可能只是客套話，但聽了還真的好窩心。
「我開始懷疑，元寧的出走別有隱情。」否則她不會躲得如此徹底。「這也是我想請你暫代元寧的主要原因。」
「我也覺得你們家的人都不太瞭解元寧格格。」雖然齊娃對她也稱不上認識。「因為你們家對元寧格格的印象，跟外面的人好像不太一樣，所以我在碩王府才會失誤連連。好比說，你知道你妹很擅長彈琴嗎？」
「我們家的人多少會一些。」
「她不是會一些，而是非常擅長。」才會如此看重別人只當裝飾用的修長指甲。
「我從不曉得這事。」
「也難怪她會離家出走了。」家人對她的瞭解竟如此稀薄。
「你還發現了什麼事嗎？」
她搖搖頭。「我什麼也不想再發現了，畢竟我只是個外人……」
「這是你的看法，還是武靈阿的？」
齊娃登時困窘地縮了下被四貝勒輕柔握住的小手。
「齊娃，當我無法在場替你做掩護時，其實你可以找武靈阿幫忙。」
「找他？！」齊娃怪叫。武靈阿攆她都來不及了，哪會幫她？
「是，他會是那府裡唯一能幫你的人。」
「為什麼你那麼篤定？」
「不妨說我是走投無路吧。」他悠然淺笑。「好歹他在識破你身份後，始終沒有公然揭穿，那就是在幫忙你了。」
這倒是。「不過他實在太……」
「兇惡？」
「呃，不……」其實也沒錯，可是，她的感覺比那還要更複雜一些。
不知道為什麼，她很不希望自己在武靈阿心中是個厭惡的角色。但只要她扮元寧格格，就鐵定會是他的眼中釘，見不到他的好臉色。順從他的意思，情況或許能有改善，說不定能得到他一個和善的笑容或溫柔的回應……
「對不起，我還是不想再扮演下去，惹他反感……」
「你當初假扮元寧的目的，也不是為了博得他的好感吧。」
齊娃頓時渾身燒紅。「當然不是，可我就是不想、不想惹他討厭。」
「他也不見得是真的很排斥你，只不過看起來很像而已。」
「呃？」真的嗎？真的嗎？
「武靈阿是個深沉的人，不能光憑表面去下判斷，有時那只是障眼法。」
「哦？還有呢？」她還想再多知道一些。
「還有……」四貝勒淡淡垂著優美的笑眼。「你可以在碩王府的中秋夜宴上自己觀察。」
「什麼？」才逃過今天一劫，馬上又有什麼中秋夜宴！「中秋節不是家人團聚的日子嗎？元寧格格為什麼不在自家過節卻跑到別人家過節？」
「因為若不是我妹逃家，她現在早順利完婚，成了碩王府家眷。元寧在今年中秋同碩王府女眷們一道祭月，是早就說定的事。」
「可她還未成婚，不算碩王府的人。」祭月也只能在家中祭，外人沒份。
「這麼做，除了早是預定的事，也是為了闢謠。」
「不行，我不行的！」想到還要再次面對武靈阿她就緊張。
「放心，我替你另外又找了個幫手。」
齊娃看往四貝勒笑吟吟迎著的方向，不覺驚嚷：「小桂！」
「奴才叩見四貝勒。」小桂有模有樣地俐落行禮。
「你決定好了嗎？」四貝勒和煦輕吟。
「是，就這麼說定，以兩百兩成交！」
「什麼兩百兩？」齊娃傻傻地不住轉望這兩人。
「要你扮演元寧格格的酬勞哇。」小佳自豪地挺胸宣告。
「小桂？！」她筒直不敢相信她的耳朵。「你怎麼可以……」
「拿了人家的錢，才能好好辦事！」小桂強悍地對她曉以大義。「這錢就表示著一份責任。倘若沒有酬勞，純屬好意幫忙，那你隨時都可以說不干就不幹，對四貝勒來說，一點保障也沒有。收了人家的錢可就不同啦，你不能說跑就跑，因為有份責任在！」
「你好意思這麼說！」她羞得快挖洞埋頭。
「令弟很有頭腦。」
「但中秋祭月的事不在我們先前的協定中，要另外計價。」小桂搶道。
「成。凡是臨時加添的行動，我一樣樣算給你。」
「一樣樣算？！」小桂的雙眼快暴凸成兩錠大元竇。「那中秋祭月之行多少錢？」
「你打算開多少？」
「小桂！我不准這種……」
「二、三……五十兩！我要五十兩！」
「我給你一百兩。」
小桂差點整個人衝上天爆成燦爛火花。一百兩！只是多跑一趟碩王府就賺進一百兩，要是再多跑幾趟……
「你、你你你不會是口頭上開價而已吧？」
四貝勒以長指悠然打了個聲響，侍從小順子立刻捧上一堆白花花的銀子，耀眼奪目地刺花了齊娃和小桂的呆愕大眼。
「加上先前講定的兩百兩，這裡一共有三百兩，你收下吧。啊，對了，你們是習慣拿現銀，還是領銀票？」
「要銀子、銀子！不要票子！」小桂瘋狂大嚷，已在眼前的輝煌金光下失去神智。「票子不一定領得到錢，要銀子！」
「好。只要你們多跑一趟碩王府，我就多付一次，每次一百兩。等找回我妹，另外加賞紅包，以彌補你們不能參加王府喜宴的遺憾，順道討個吉利。」
「紅包多少？」
「小……小桂……」齊娃臉色慘白。他不會是瘋了吧？
「就照你們拜訪碩王府的次數算。多去一次，除現發一百兩銀子，紅包裡也加放一百兩，去得愈多，給得愈多。」
「就這麼說定！」小桂大喝，整個人跳得老高。
齊娃六神無主地呆立原地，楞楞看著瞬間扭轉的局勢。這……不會吧，她竟這麼簡簡單單地就被小桂給賣了？
「振作點呀，齊娃！」小佳咧著暴發戶的狂喜笑容大力拍著齊娃背後，只差沒一掌把她拍撞到牆上去扁成肉餅。「聽到沒？去得愈多，賺得愈多，你可得勤快點，多跑幾趟碩王府。」
「這……不是多不多去的問題，而是……」
「瞎操什麼心哪！有四貝勒做靠山，還怕什麼？」
「恐怕……」齊娃以眼神拚命暗示四貝勒阻止小桂太完美的大頭夢，只可惜……
「小桂說得沒錯。訓練與金錢上的事，我會全權負責。執行方面，就由你們做主了。」
「貴人，這才叫貴人！」小桂一臉萬分的感動，幾乎熱淚盈眶。「我們姊弟倆苦了那麼多日子，等的就是老天爺大發慈悲的這一日。」四貝勒就是他倆福星的化身。
「可、可是……我不可能沒事跑碩王府去……」
「那就想辦法讓那個新郎官愛上你、離不開你！」
「不可能的！」她羞得快原地爆炸。「那個武靈阿……」
「放心吧，包在我身上！」
齊娃被小桂自信滿滿地重重拍打著肩頭，震得三魂去了七魄。完了，這下一切都完了。這團亂局，教她該如何收拾？