地牢裡唯一的溫度是牆上微弱的火把，紫蘋盯住火把，想像著自己的生命就如同那火把，在緩慢的消失……
被綁在十字木樁上，身上的刀劍傷已經封了口，鮮紅的血轉成暗褐色，淡淡的腥味散在空氣中。早沒了痛覺，寒意、恐懼再干擾不到她。
還報得了仇嗎？程奎早在多年前的皇位爭權中失勢，讓登上龍椅的新皇帝下令處斬，被利用的曲懷天失去一隻手臂，而真正的元兇竟是養了她十年的玉面觀音！
環顧四面鐵璧，她大概別想活著走出這裡，就算他是心慈寬厚的男子，但這回她斷去他父親一臂，他不可能再像上次一樣放過她。何況，她身上的觀音露只能保她再活四十天，四十天後……她將七孔流血，血盡人亡……
她想起昨夜……寬闊的懷抱、溫暖的交合，她的勖哥哥始終沒忘記她，是該滿足了。若有輪迴，她但願下輩子兩人能換個身份，沒有父仇、沒有家恨，單單純純的一男一女，她會還盡他的深情。
雜沓的腳步聲傳來，她沒抬頭，宣讀她罪狀的生死判官來了？她想笑，卻扯不動嘴角。
「你是那天在楓林裡的刺客？玉面觀音派你來的？」煒勖的聲音不再溫暖多情，凜冽的口吻中有著欲置人於死地的凌厲。
是嗎？是她是那天的刺客、是玉面觀音派她來的，不過……是也不全然是！這次她是為自己來的，沒想到卻獲得一個無法預料的答案。
「說話！」他的表情變得冰寒，失卻了溫度，他不再是昨夜那個溫柔的枕邊人。
「我無話可說。」她想昏倒，不想面對這樣的場面，但炙身的疼痛仍沒讓她昏厥，這時她開始恨起自己的堅韌。
「說！玉面觀音的巢穴在什麼地方？」
垂著眉不敢看向他，怕他認出她的眼神，認出她是多年前他專心呵護的小女孩，就讓那個可愛的小女孩駐留在他心裡，別叫今日滿手血腥的莫情污了他完美的記憶。
她搖搖頭，他過不了觀音殿前的重重機關……別去送死……以他的武功，就連玉面觀音都不是他的對手，只要他不進觀音殿，她就怎麼也傷不了他。
他曲解了她的意思。攫起她的下巴，他強迫她面對自己。
莫情固執地垂下眼簾……突然間，她覺得四十天的生命對她而言太長了，若能就此死去……會是個美好結局。
「玉面觀音訓練出來的殺手，個個都和你一樣寧死不屈嗎？」他手落在她肩膀上的傷口，一用力，痛徹心肺……擰了眉，咬住唇，她不讓自己痛喊出聲。
「好！我欣賞你的骨氣，但我很懷疑，你的忍耐力有多強？不如我們來做做試驗。」他翻掌，看著染在手中的鮮血。現在的他冷酷殘暴，不再是她識得的勖哥哥，但怎能怪他，他正在「報父仇」呀！是她說父仇不共戴天的，她能恨誰、怨誰呢？
「伯端，拿出你的蠍尾鞭賣力表演，讓我們的客人好好欣賞。直到她肯開口！」
蠍尾鞭是一種特製鞭子，它的鞭身佈滿倒勾，用力甩出後再拉扯回來，往往會順帶勾回對方的肉屑。
紫蘋渾身顫慄，她看過師父在莫心身上用過這種鞭，才三鞭，莫心身上就尋不出完膚……
「怎麼？聽過蠍尾鞭的厲害？要是你肯改變主意……」
「殺了我！」她絕望地抬起頭，反正她早就沒想過能活過今日，一條殘命換得他一世平安，很划算。
「沒那麼容易！」一接觸到她的眼光，煒勖的心被緊擰了一下。再度扳起她的下巴，大聲問。「你叫什麼名字？」
「昨晚你不是口口聲聲喊我紫兒，怎麼才一天就忘得乾乾淨淨？」她似真似假的說。
刻意激怒他只求一個暢快死法。
「閉嘴！你不配。」他青筋暴漲，眼裡冒出烈焰。
她會是紫兒嗎？不、不、不可能，紫兒早就死了，他捧過她的骨灰、送過她入土，眼前的她只是一個和紫兒有相似眼神的女子。他不要被她的話模糊了焦點。
不配……他沒說錯，她是不配。他心中的紫兒清純善良，而她是玉面觀音座下的冷面殺手。
「我不配喊紫兒，那麼小娘子呢？或者說親親小娘子？」
「你！」一甩手，她的臉上浮上鮮紅掌印。「伯端，用刑，！」他暴吼一聲。
伯端為難地看向主子，這女人已傷成這樣，只消一鞭她就會香消玉損，他們還要從她口中套問玉面觀音的巢穴。可……主子正在盛怒中，他不明白一聲紫兒怎會讓一向冷靜的主子變了樣，但他很清楚這個女的不能死，於是他擅自換了鞭子。
走至莫情身前，他留了三分力，一鞭一鞭笞上她纖弱的身子。
痛……她的肉著了火，她的心浴了血，她嘗到了生不如死的滋味……咬住唇強烈的痛楚讓她加重力量，血不止地從她的衣衫裡滲出，也從她的嘴角滑落……速死，竟是這般困難……
爹、娘，你們怎捨得眼睜睜看女兒承受這樣生不如死的苦刑？怎不早一點來接她？爹……娘……娃娃……福伯……恍惚間，她彷彿看到親人前來相迎……
「少爺，她昏死過去了！」伯端回報。
他氣急敗壞，不懂自制力強的自己怎會被她弄得理智盡失？他走到她面前，恨恨地下達指令。「潑醒她！」
冷水澆下，冰寒拉回紫蘋些許理智。她竟還沒死去？她的命夠硬、夠韌……
「想死？沒那麼容易！一個女人連死都不怕，那她還會怕什麼？失去貞操嗎？可以試試看！昨天我很滿意你的表現，不如我們再來一次，說不定我的部下也會對你有興趣……」說話間，他慢慢地解開她胸前盤扣。
「曲煒勖，不要讓我恨你。」她氣息雖弱，但語氣中強烈的恨意讓在場人士為之一驚。
「你想，我會在乎你的恨嗎？」他輕笑一聲，點住她的穴道，阻止了她咬舌自盡的舉動，一手解開她胸前三顆扣子。當貼身肚兜露出來時，她頸間的紫水晶鏈子也隨之露出，他震撼極了，手停在半空中，竟接不了下一個動作。
她是紫兒，昨晚他的直覺沒有錯，她是他的小紫兒，他的小紫兒沒死啊！是哪裡弄錯了？再見面兩人竟成對立敵仇？
紫蘋看到他臉上的驚訝，他認出來了？不、不要！她不想情況變成這樣子，她是莫情、是殺手、是奪去他父親手臂的不共戴天仇人啊！
「你是……」他僵住身體問。
「我不是！」她直覺地反駁他未出口的問題。
「昨夜你親口承認你是紫兒。」他激動地握住她的臂膀，忘記上面已是鮮血淋漓。
「身為一個殺手必須不擇手段達到目的。」她違心道，昨夜是她一生再難抹滅的甜蜜回憶，他的溫柔、他的耐心相待早深深烙印在她的心版上。
「所以，不管你昨天執行任務的對象是誰，你都會奉獻出你的貞操？」他已認定了她是紫兒，嫉妒佔滿他的情緒領域。
轉過頭，她不回答這種假設性的問題。
「說話！」他用力握住她的雙肩，肩上的傷口再度傳出灼熱痛楚，受不住了，她再受不住了……頭一偏，紫蘋陷入一遍黑暗迷離中。
☆ ☆ ☆
穿上暖襖，媚娘懷抱暖爐，命丫頭提著人參雞湯，走往詠絮樓。
一入詠絮樓大門，看見雕欄玉砌的樓閣，心中的不滿再度湧起，世事總是這麼不公平嗎？五歲入府當丫頭，十六那年跟了煒勖，如今整整三年了，她始終不能搬入主屋，甚至於連主屋都不能踏入一步。
在下人眼中她永遠只是個比婢女高一級的小妾，而這個章家小姐就因為她有個良好出身，一入曲府就能住進煒勖的詠絮樓，誰知她這種什麼都不會的嬌嬌女有幾分姿色，躺在床上能不能伺候好男人？
走近房門，強壓心頭不甘，扯起一抹燦爛笑容，她輕叩了門扉。
小容打開門，對著一身華服的媚娘打量一番。「你找誰？」
「妾身是煒勖的身邊人，名喚媚娘，今日特來拜望少夫人，可否請小姐姐幫忙通報一聲。」
「你在這裡候著。」小容轉身把門帶上。
囂張的死丫頭，狗仗人勢！往後逮到機會定要你好看。她咬牙切齒狠狠發洩一頓，但門一啟，她又堆起一臉笑容。
「隨我進來！」小容領身往前行，把她帶至花廳。
一看到嫣含，她熱切地往前走，拉住嫣含的小手說：「少夫人，你可真美，像天仙一般的人兒，難怪煒勖會動心。你可知，老爺夫人早在好幾年前就頻頻催他早一點成家，好沿續曲家香火，他總是不依，只肯收我這房妾在夜裡暖暖被子。
前陣子，我還在想，是哪種天仙美人兒才能吸引住他的心，讓他肯乖乖成了親，順了老爺夫人的意。沒想到今日一見，世上果真有像你這般仙人模樣的好小姐，唉……真是不公平，你前輩子不知燒了多少炷好香，才換得這張好容貌。」
「你在嫉妒嗎？」小容冷冷地插了話。小妾？她也想當姑爺的小妾呀！雖然她明白新來後到的道理，可不管如何，媚娘總是和她搶姑爺的女人，要她對她擺出好臉色，很難耶！
「嫉妒？我哪來的身份地位嫉妒，我只求這輩子虔誠祝禱，讓老天爺記著我的誠心，下輩子也給我像夫人這般的窈窕身段、出水肌膚和姣美容貌。」
「你太貪心了。」小容叉起腰，不屑地從鼻孔冷哼一聲。
「我知道啊！可世上哪個女人不貪心、不愛虛榮？」
嫣含鮮少見過世面，看著媚娘的熱情，心裡湧起一股溫暖，自嫁入曲府，除回門那日，她再沒見過煒勖一面，被冷落的寂寞豈能對外人道？雖說奴僕個個盡心、人人都急著奉承她這新主母，但……她只想要夫君的慇勤相待啊！
「我還在想，煒勖這陣子怎都沒去找我，是不是把我給忘記了？今日一見，唉……我要是煒勖，我也會流連在你的芙蓉帳裡夜夜度春宵，因為這樣一個美人兒，連我看了也會心神蕩漾呢。」
她的話讓兩個主僕鬆了戒心，真把她當成朋友相待。
「你是說……夫君這幾天都沒去你房裡過夜？」
嫣含一句話就露了底，原來，天仙美女也敵不過他心中的紫兒。媚娘在心中暗笑一聲。
在曲府當丫頭十幾年，她知道紫兒的所有事情，知道少爺不願娶妻就是為著想念紫兒那個鬼魂，不願讓別的女人佔據了紫兒的位置。知道少爺收她入房，只因她笑起來的時候，頰邊的小渦兒一閃一閃的像極了他的紫兒。
要不是老夫人以死相逼，硬要煒勖娶妻生子，幾千個像章嫣含這種天仙在門外排排站，都還不得其門而入呢！
「媚娘，你在想什麼？」嫣含搖搖她的手臂。
「我在想……新婚燕爾的，煒勖怎會不在你房裡？莫非，下人口裡傳說的是真話？」她假意思索，為的就是要引起她的問句。
「他們在傳些什麼？」小容急問。
「他們說少爺在梅園裡藏著一個女人。」
「什麼？太過分了！那天姑爺還當著老爺面親口承諾要善待小姐，怎能小姐才入門，他又納新寵，豈不是擺明了給小姐難堪嗎？」小容義憤填膺，拉著媚娘就要往梅園走。
「小容姐姐，你先等一等啊！」媚娘拉住小容直往外衝的身子。
「等！等什麼？我等不及了！」小容氣急敗壞，他這樣東收一房、西收一房，要到哪天才輪得到她？
「你這一鬧，不是擺明了告訴旁人夫人是個心眼狹小的妒婦嗎？何況，那裡面是不是真有一個女人，還尚未證實呢。聽說，那女人的飲食都是煒勖親自端入服侍的，他吩咐誰都不可接近梅園一步。」
「你說要怎麼辦？坐在這裡乾等嗎？等那女人親自把姑爺還給我們嗎？」
我們？！原來連這個小丫頭也想飛上枝頭當鳳凰，不錯，她會是顆好用的棋子。
「我托人去探探消息，畢竟這曲府我也待了十幾年，總有那麼幾個知心朋友，放心！把事情交給我，等消息確定了，夫人再出頭。到時，少爺要真是在梅園裡藏了這麼一個女人，別說是你，我也要不依的。」
「那……就勞煩你了……」嫣含站起身微一點頭，被媚娘這麼一說，她已經六神無主了。
「說什麼見外話，我們可是姐妹，我們不相親相惜，要與誰親近去？」
握住媚娘的手，嫣含覺得找到一塊救命浮木，她緊緊攀住不敢放。
媚娘笑得春風得意，想擺弄這兩個傻主僕太容易了，她們不足為懼，真正要讓她煩心的是梅園那個女人，少爺從未對任何女人這般費心……
☆ ☆ ☆
悠悠醒轉，紫蘋發覺自己已不在地牢裡。房裡兩盆炭火燒著溫暖，覆在身上的是柔軟絲被，身下的床板墊了好幾床軟被，她覺得自己身處雲端。
側頭，她看見躺在身旁和她同床共枕的男人，沉睡中他的眉宇仍不見舒展，在煩些什麼？煩惱父親的傷？身份不明的她？抑或煩惱玉面觀音的屢次侵害？
抬起手臂想檢視自己的傷，卻發現傷口早已結痂脫落，只留下一點淡淡的玫瑰紅。她輕輕一個移動，他立即從夢中醒轉。
急急坐起身，他試試她額頭溫度，接著又拉高她的單衣，檢視她的傷口。
「紫兒，你有沒有哪裡不舒服？」
她沉默不語，能認他嗎？不可以！她要紫兒在他心中以最好的姿態存在。
調過頭，她強迫自己扮演那個冷漠的莫情。
「王大夫說，你身上的傷在擦過玉霜生肌露後，就能在短時間內痊癒。」
那是御用藥品，他怎可以這樣拿來浪費。紫蘋搖搖頭，心疼他的情癡。
「當年，你是因為看到村人歡迎爹爹返鄉的布條，知道爹的身份，才連夜逃走的是嗎？」他轉過她的臉，靠著她的額頭問。
「你……」她訝然地抬頭看向他，他怎會知道？
「我走了一趟蘇州，和爹娘談過了。你知道嗎？他們一聽到我抓住你，還把你關進地牢，一氣之下，我爹居然不顧傷口還未復原，硬要自己駕馬車回來。要不是我娘勸住了他，我猜他現在人已經站在你面前了。」
他頓口氣又續說：「他們告訴我當年曹家發生的那樁慘案，那件事發生之後，爹爹就辭官返鄉，還收容了許多因當時政治昏暗被迫害的老百姓，這麼做是因為他想補償同是遭受迫害的曹家。爹娘還告訴我，他們心中隱藏多年的沉重負擔，因你那一劍而削除。紫兒，謝謝你的寬恕。」這一趟蘇州行他不僅得知了紫兒的身世，也解開了她的死亡之謎。
「我沒有寬恕過誰，我只是做我該做的。」她冷冷回話。
「你放心，我會親手替你除去玉面觀音！」他信誓旦旦地向她保證。
「不！不要去。」她的冷漠被憂心取代，倉促間抓住他一隻衣袖。
「為什麼？你不是一心一意想報仇嗎？」他無法理解她的反對，但他看見了她的在乎——這是關心吧！
「這幾年她明知整座觀音宮裡沒有人是你們的對手，卻不斷派人騷擾，目的就是在等你們親自找上門。」她急急解釋，盼能打消他的念頭。
「等我們找上門，觀音宮裡就有人可敵過我們了嗎？」有心誘她說話，不要她再拿出冷漠臉孔相對。
「不是人，是機關，她找了一流工匠在觀音宮的裡裡外外裝設機關，機關裝設好後，她用計找來十數個武林高手測試，結果……沒有人生還，在那些人中還有上任的武林盟主。」她想著該如何讓他打消主意，忘了自己應該「莫情」。
「你是說五年前金龍秘岌重現江湖的公案？」原來如此，那一回整個武林大失血，多少菁英在尋找秘岌途中身亡，無一生還者，誰能料到背後的主謀竟是玉面觀音。
「是！她發函給各派掌門人，邀他們一起尋找金龍秘岌，而實際上卻是把他們誘入機關做測試。」
「她真陰毒。」
「所以，別去！只要你們不上山，她就拿你們無可奈何。」
「不談這個，你先說，想吃什麼，我讓廚子弄給你吃。這幾天你瘦了好大一圈，要趕緊補回來才行！」他嘮嘮叨叨地，往昔那個對她關懷備至的勖哥哥又冒出頭來。
不談是不是代表她說動他了？他仍是要上觀音宮嗎？她很擔心，真的很擔心。
「說話啊！你又忘記該怎麼說話了嗎？剛剛你還在關心我……」
她截斷他的話。「我要你別上觀音宮並不是為了你，我只是不想讓我的敵人痛快，你少自作多情了。」
斷了他的情、斷了他的念吧！別讓他再付出感情，屆時她死期將至，要她怎離得了腳步？讓他再嘗一次得而復失的痛楚嗎？不！她捨不得！
情癡不如情死，死了就沒有知覺，就不會心痛！寧願讓他對她無情，也不要他為她這將死之人投注太多的心力。「我真是自作多情嗎？紫兒，你忘了我們小時候的事嗎？」無視於她的反抗，他硬把她納入懷中。
「十年可以改變很多很多事情，你一定要答案的話，那麼我告訴你是的，我忘了你口中的那一段。」她硬下心腸回答。
「你忘記了？我沒有忘，連一刻鐘都沒有忘過。不過……沒關係，我會試著喚醒你的記憶。」
「我不能阻止你的想法，但是請你不要用你的感情來干擾我的生活。」她惱怒他的堅持，雖然——他的堅持在她心中注入了一道暖流。
「告訴我，為什麼？」
「不管我是否原諒了曲懷天，曲、曹兩家是世仇的立場永遠不會改變。」
「那麼，你處心積慮要殺我的立場也不會改變了？」
她沒答話，把眼光調向窗外白茫茫的天空。
「說話！」他大吼。
「只要有機會……」我就會逃，逃得遠遠，看不到你、聽不到你……讓兩個不同的世界隔開我們的情……讓幽冥世界裡的我，再也抹殺不了你的喜樂……
「只要有機會你就要殺了我？」她沒說完的話，讓他做了新註解。「看來我得挑斷你的手筋腳筋，才能確保我的安全。」
「我建議你殺了我，一勞永逸。」她不讓聲音洩露出起伏的情緒。
「我不殺你！」不但不殺，他還要永永遠遠的把她捧在掌心呵護。
「不怕睡不安穩？」
「不怕！這十年失去你的日子裡，我從來沒有一天安穩入眠過。我找了你十年，沒道理在你出現後放掉你。」他語氣堅定。
「我從來就不是你的。」她想騙他，殊不知她的話連自己都騙不過。
「這是你由衷的真心話？」
真心話？多少年來她沒說過真心話，她早失卻了說真心話的能力。
唉……一聲幽幽長歎，酸了她的心。她不能愛他啊！她的愛只會折磨他一生一世，她的時日無多，她怎捨得放縱自己的感情，讓他在未來數十年帶著遺憾度日？
煒勖擁住她的身子，在她身上尋求安慰。想了十年、念了十年，誰知再相見，她的心裡早無他的影子。
紫蘋沒有推開他，躺在他懷中享受著他的體溫，但願……她可以自私一點……