端木鐸幾次明勸暗說，希望她能允諾嫁給端木磊，沒想到均被婉言拒絕，偏偏這種事，心裡失望歸失望，卻也無法強迫。
至於端木磊，還是喜歡纏著她，求她授他劍法不成，就成天在她身邊繞呀轉的，像只煩人的蒼蠅。
端木夫人則是越來越沉靜了，常常有種愁意盤旋在她眉間，揮之不去；偶爾停留在她臉上的目光也多半雜揉著不知名的情緒。
而她，薛映棠，開始在偌大的莊園裡尋找有關衛逐離肉身的蛛絲馬跡。
日子就這麼過去了，在風捲落葉的憲牽幽語中……
※ ※ ※
「端木叔叔找我來有什麼事？」
「棠兒，這位是覺先大師。」大廳上，端木鐸一臉嚴肅凝重。
「大師好。」薛映棠有禮地揖了揖，心下暗自覺得奇怪，為什麼端木叔叔要引見這位覺先大師？
「阿彌陀佛！」覺先合裳回禮。「女施主，貧僧路經貴寶地，眼見屋內妖氣沖天所以特來貢獻棉油之力，看看能否為龍襄山莊消災解厄。
「呃……那麼，有勞大師了。」薛映棠尷尬笑了笑，完全不知這是什麼狀況？與她何干？更不知道自己要怎麼回應。
「棠兒，覺先大帥認為，妖氣來自於你。」端木鐸沉著聲道。
「我？我是妖怪？」這……不會吧？
「非也非也？依貧道所見，女施主是被邪祟之物所迷制。」覺先說。
「而且是刀劍之屬的凶煞兵器，」
「大師說的可是這把劍？」這樣一來狀況就明朗了。取出懷中的斷情劍，清越的聲音毫不心虛氣衰，她說：「這把劍伴了我十多個寒暑，如今我不是好好的嗎？何來邪祟之說？」
「施主，這即是姑娘被封迷制的明證。」覺先轉向端木鐸。「倘使此劍不離開姑娘勢必有損姑娘芳壽。」
「棠兒，我看你還是丟了那把劍吧。」端木鐸語重心長地說。
「端木叔叔，這件事，棠兒萬萬做不到。」她態度堅決，下頜頤微揚，即便眼前是長輩也絕不能輕從。「這把劍，是當年我爹娘留給我的，不能丟。更何況，它確實不是邪崇之物。」
「你爹娘在天之靈，要是知道這把劍為你帶來禍患，必不能瞑目；如果你喜歡劍，叔叔為你再打一把類似的就是了。何苦冒這個險呢？」
「女施主，邪祟之劍若為全莊帶來災厄，你忍心麼？」覺先火上加油，更進一步勸說。
思付半晌，她朗聲道：「如果叔叔和大師執意如此認為，那麼，棠兒現在離去便是了。」無論如何，她一定要保護斷情；雖然還沒來得及解開衛逐離的肉身之謎……
「且慢！」清喝一聲，端木夫人竊麗的身形自廳門而入。「這把劍當留在棠兒身邊。」
「夫人……」端木鐸有些意外。
「我想，也許是這位大師一時錯察吧。」端木夫人聲音溫溫穆穆的，輕柔中又有剛韌。「何況，棠兒待在龍襄山莊的這些時日，萬事都好好兒的，不是嗎？若是因為－時錯察，就讓棠兒負氣離去，這樣的結果，莊主認為滿意嗎？」
「這……」夫人說得合情人理，端木鐸登時無言以對。
「感謝大師相告，莊裡的事我們自己會注意，不勞大師費心了。」端木夫人客套地說，言下之之意要他盡速離開。
「既然夫人這麼說，那貧憎就告辭了。但願貴寶地平安無事。」覺先眼見情況如此望了端木鐸一眼，合裳禮和，自行離去。「阿彌陀佛！」
「棠兒，來，你跟我到房裡挑幾件冬裘去。」端木夫人挽著她的手，也打算離開大廳。
端木鐸沉凝的目光直直瞅著兩人的背影，透出了陰寒……
※ ※ ※
寒碧池畔。
「這裡好美，晚上有月，映著湖水，真是美……」薛映棠援援雙臂，有些冷，不過心情倒是沒結凍，美景當前，忍不住出聲讚歎。
「哦？說不准我的軀體便在這裡。」
「是呀！搞不好，你的肉身就在池底，現在正被魚蝦當晚餐享用。」朝他做了個鬼臉，她笑道。
「這麼慘？」他也笑了，清清朗朗如波上月華。
「是啊？誰知道呢？」薛映棠佯作沉思貌，左手食指折彎的關節在下頰兒來回蹭著，然後眨了眨眼，說：「人心險惡，魚心難測嘛！」
衛逐離失笑地看著她流轉的靈黠眸光，當然知道自已被狠狠調侃了一番，想起當初與她的相處和談話，輕輕搖了搖頭，心裡卻漲滿溫柔。
這時，不遠處似乎傳來吵架聲音，兩人對望一眼，均覺奇怪，於是有默契地決定前往一看──「端木鐸，我已經從這場噩夢中醒來了。」聲音冷到骨子裡，一如她直視著他的目光。
「夫人……」木鐸心一驚，隱隱知道事有蹊蹺，表面上仍然端出溫和的笑容。
「住口！我不是你的夫人──」怒火霎時狂焚，夾齒迸出。「我是歷雲娘，薛漢登的妻子，棠兒的親娘！」
「你……」眼見她態度剛強，木鐸知道已經沒有隱瞞的可能了，立即斂起偽裝的笑容，沉下臉說：「你怎麼知道的？」
「多虧棠兒！」雲娘淒然一笑。「要不是棠兒無意發現藥湯有異，進而嘗試破解，只怕我至死都被你控制心志。」
「雲娘──」木鐸輕喚。「好歹我們也是十三年的夫妻。這十三年裡，我待你如何，不消我說，你當明白。」
「你持我好極了……」心如刀割，這十三年的苟活並非她所想望，他的話只會讓她愈加悲憤。「然而，你的手段卻是如此下流卑劣！」
「因為，我愛你呀！」木鐸一把抓住她的雙臂，激動地說：「當年，漢登與我同時識得你，為什麼最後你選擇了漢登？我不甘心！好不容易老天給了我機會，讓我擁有你，說什麼我也不會放棄。」
「機會，是你自己製造出來的吧？」她冷笑著指控，冰涼而哀傷。「當年，是你派人追殺我們一家三口的。」
「雲娘……你……」突如其來的指控，讓他一時無法反應。
「我不過是個藉口，你真正要的，是斷情劍。」雲娘掙開他的箝制，往後退了兩步，與他拉開距離。「除你之外，沒有其他人知道斷情劍在官人手上，你貪圖傳說中的劍譜，所以不惜背信忘義，追殺我們全家。」
「雲娘，你誤會了，當年追殺你們的是蓮素會。」
「我沒有誤會。」她斷然否定他的辯言，凜凜道。「如果你目標在我，那麼今天怎麼會來個覺先大師？那個和尚是你找來的，用意在從棠兒手上得到斷情劍，是吧？我就是為了要確定當年追殺我們一家的是不是你，才沒有立刻攤開往事與你對質。」
事到如今，紙是包不住火了，端木鐸露出陰狠的笑容。「好！我承認你說的都沒錯！不妨坦白告訴你好了，我，就是蓮素會的會主。」
多年來，蓮素會以其惡勢力危害武林，只要阻礙蓮素會的利益，盡皆遭到殲滅的命運，導致江湖人士談蓮色變，時至今日亦然。武林中人心皆盼「江湖第一人」的端木鐸能帶領他們剷除蓮素會，哪裡料得到蓮素會的幕後黑手正是眾人引領仰望的端木鐸？
「就算你說你是來自地獄的惡鬼，我也不會訝異。」沒有半點驚駭，伍雲娘面色肅穆沉凝地說。
「若是你願意，端木夫人的位置仍舊是你的。跟著我，一輩子不愁吃穿，坐享武林威名，何樂而不為？」
「不！對我來說，既然扯開了事實，就沒打算苟活。」她拍出長劍。「你覺悟吧！」
薛映棠怔怔地屏息聽著，思緒紛起亂如崩雲，絲毫未覺自己的身子微微顫著，握緊的雙拳下指尖深嵌，疼痛卻上不了心頭，清淚早已在雪頰珊出兩行水痕。
「衛……衛逐離……」字在唇邊抖索，秀目流轉向他，薛映棠企盼能在鐵灰色的眸子裡尋得穩定的力量。
「我在，我在這裡。」無法藉擁抱給予溫暖、藉親吻傳遞撫慰，沉定的聲音，是他唯一能給她的了。
「她……她真的……真的是阿娘……」她深深吸了一口氣，困難地說。
「嗯，這不是你希望的麼？」蘊溫柔於剛韌之中，衛逐離穩貼地說。「無論如何，她是你的阿娘，而你，你是她的女兒。這份血濃於水的情感，是永遠不能消抹的。」
薛映棠努力地笑了笑，淚光猶燦。衛逐離說的沒錯，再紛亂的情緒都掩蓋不了這個事實，直究根本，那份喜悅合該是潔然無假的。
此時此刻，她只想緊緊擁抱阿娘、擁抱衛逐離、擁抱每一個她所愛的人……「雲娘，你別激動，有話好商量。」端木鐸仍舊不死心，氣定神閒地說。「你不想想，棠兒可是在我手上，難道你這做娘的不顧慮她麼？」
「這……」
「你的輕舉妄動，隨時可能影響她的死生。」
「你這小人……」從齒縫恨恨逼出四個字，不能否認地，他的威脅確實有效。
「君子如何成就大事業？」聲音－上揚，有些得意。「我瞧你還是把劍收起來吧，往後我會當今晚沒這次談話。」
伍雲娘既悲且憤，恨火燒得她目光照摺；受他擺佈已經十多年了，莫非，這輩子都無法掙脫他的掣肘？
「阿娘！」一個縱身，薛映棠加入兩人對峙的場面。
十三年前，阿爹、阿娘為了她，寧願捨命；十三年後，又要因為她而使阿娘忍辱受屈一輩子麼？不！這次應該讓長成以後的她來捍衛阿娘了。
「棠……棠兒？」雲娘不敢相信，輕呼出口。
「阿娘……」久違的兩個字喊在嘴裡原是如此溫暖，倘若端木鐸不在眼前就更好了。
「好個母女重逢的場面！「端木鐸冷冷笑道。
「這樣也奸，我就直話直說了。你們可以重享天倫。可以離開龍襄山莊，但條件是必須留下斷情劍。」
「不！當年官人為斷情劍喪命，說什麼我不能讓他白白犧牲。」雲娘厲聲拒絕，溫思祛不走流心的哀協，「苟活十三年，任名節遭人凌辱，九泉之下，我已沒有面目見官人，如果連斷情劍都保不了，我就算萬死亦不能償！」
「阿娘……」薛映棠怔怔看著娘親，心裡除了感動，還是感動。
「好話說盡，你們仍舊執意如此，那就別怪我心狠手辣了！」木鐸眼露殺意，嘴角猶自噙著冷笑，雙袖一揚，兩隻袖劍破空倏出，分射雲娘母女。
心一驚。雲娘立即抓著女兒的手臂縱躍閃過，落地時已握長劍在手，毫不猶豫地向端木鐸攻去；薛映棠也不落於娘親之後，斷情劍出鞘，「擎雲七式」有雲流水般使將出來，母女倆聯手對抗端木鐸。
端木鐸被稱為「江湖第一人」畢竟不是浪得虛名，以雙掌對雙劍仍未落下風；既然意在斷情劍，大部分的攻招遂向薛映棠集中。
雖然心知武功不及木鐸，一心要保愛女和斷情劍的伍雲娘卻寧願只攻不守，全然不顧已身安危。如此，逼得端木鐸不得不費心與她纏鬥。
說時遲那時快，端木鐸一裳重重地擊在伍雲娘胸口，她「嗜」地一聲吐出鮮血，休目的赤紅迅速爬染前襟。
薛映棠立刻上前扶挺住娘親斜倒的身子，顧不得其他了。「衛逐離！快，救救阿娘！衛逐離！」此刻，在她心裡只有這個念頭：不能讓阿娘死！不能讓阿娘死！
斷情劍驀地通身發出銀白輝芒，蟹刺得三人立即閉目，然後脫出薛映棠之手，飛劍攻向端木鐸。
先前自騰格裡那兒聽得飛劍傷人之事，如今得以親自交手，端木鐸不禁熱血上湧，抖起精神凝神以對。頃刻間一人一劍已折對數十招，銀白色的劍芒裡在端木鐸的外圍，輸贏之勢已然可分。
果然，斷情劍見紅，端木鐸腰間受創不小。
這下子，不由得他怯意驟生，劍可以不要，命卻不能不保，眼看斷情劍攻勢一波一波，前所未見的精奇招式送出，有若雲卷霧漫。端木鐸見機極快，立即虛招一晃，向寒碧池躍去，只見他雙腳點水，施展絕妙輕勸，幾個起落便到了潮心的砌雪芹。接著飛快按下亭柱的機關，整個人競爾下落，沒了蹤影。
「棠兒，快……快追……」伍雲娘有氣無力地說，端木鐸石破天驚的一掌確實威力十足，恐怕已傷了她的臟腑。「別讓他逃……逃掉了。」
「不……阿娘……」薛映棠不斷搖頭，眼前的阿娘怎能教她放心呢？
「傻孩子，能看你長這麼大，阿娘……阿娘這些年的苟括……」雲娘屏住一口氣，勉強勾起唇角，是朵淒絕的笑。「也算……也算……不枉了……」
「娘，訣別說了。」她哽著聲說。滾滾淚珠滴落，在雲娘染紅了的前襟留下晶透瑩亮──血、淚、交、融。
「棠兒……」直直瞅著愛女的目光耗盡氣力也難凝集，她知道自己的時間不多了。「棠兒會不會怪阿……阿娘……沒能……照顧你……」
「不會！不會！棠兒從來不會！」薛映棠不斷搖頭，激動地說。
阿娘永遠都是以她為優先考量，十三年前，護著她幼小的心靈，使她未見血腥殺戮，如今，還是顧著她的感受。
眼見阿娘出氣越多、入氣越少，她的一顆心便不知沉落到何處。
「棠兒……」渙散了視線，雲娘拼著最後一口氣，碎聲問：「那……那……你阿爹會不會怪阿娘……這些年沒能……伴他……」
「不會！不會！肯定不會！」她依然只能不斷搖頭，眼前早是白霧成幕。
「真的嗎……那好……好……好極……」氣音喃喃吐出最後幾個字。伍雲娘慢慢地合上了睫，如蝶斂翅，唇邊浮起一抹幽幽遍遍的笑。
「阿娘！阿娘！」薛映棠聲聲喚著，湧淚如奔雨，眼前水霧瀰漫，怎麼拭也拭不淨。
好不容易才重逢的，好不容易這聲「阿娘」才叫出口的，好不容易……可為什麼？為什麼老天爺這般鐵心腸，竟讓她與阿娘匆匆見、匆匆別，而這一別竟是死生永訣？
為什麼……「讓你娘安息吧。」衛逐離披著碧光伴著她。雖然不擅安慰人，但低沉渾厚的聲音和未曾離去的陪伴，一直都是讓她安心的藥方。「瞧，她是笑著離開的，應該替她高興。」
「嗯……」含含糊糊地應著，字句哽在喉間，手背微微使勁地在臉頰上來回擦抹著。
「追不追，端木鐸？」衛逐離淡漠的語氣裡暗藏殺意，神若嚴霜。她的新仇舊恨，由他扛下！
顫巍巍地站起，挺直的背脊微顯僵硬，嬌怯怯的身子裹著寒到骨子裡的夜風，衣換飄飄，格外顯得楚楚動人。但細緻的姣容卻鏤著平靜而深峻的堅決，無人能撼。
「追！」該討的債，絕無理由讓它隨風逝！
※ ※ ※
若非端木鐸逼不得已啟動機關，任誰也想不到寒碧池、砌雪亭之下竟然別有洞天。
沿著唯一的通道，薛映棠謹慎前行。壁間火把的焰舌縮吐，光影錯交，更添幾許詭橘氣氛，雙手緊緊握著斷情劍，她知道自己無論如何不會孤單。
「小心！前面三步有陷阱。」衛逐離寄身斷情劍內；冷不防地冒出話來。「地板有機抬，最好貼牆跟步而過。」
「哦？你怎麼知道？」她口裡邊問，邊依著他所言行事。
「這……」他沉吟了半晌，說：「我也不明白，反正，我就是知道。」
「這就奇怪了。」不解地緊了緊眉，心念一動，掏了枚侗板出來，瞳底閃著好奇的眸光。「我來試試！」
「叮」一聲，她將銅板擲向「聽說」有陷阱的地方，沒想到窄壁立刻竄刺出數支鐵槍。這……要是她適才就這麼踏上去，豈不一條小命嗚呼哀哉，無法完成阿娘的交代？思及此，她狠狠打了個寒顫。
「你……你說得沒錯！」衛逐離的提醒果然是真實的，還好她的性子不執拗，聽得下他的話，也願意相信他的話。「可是，這……你怎麼會知道啊？真是太匪夷所思了！難道……難道你能感應到機括所在，還是未卜先知？」
薛映棠異想天開的推測幾乎惹得他輕笑起來，不過，他確實未打誑語，如前所述。
「看來，這當中的玄機，我們必須自行挖掘了。」見衛逐離沒作聲，她知道自己是白問了，這個人向來不喜歡重複同樣的答案，而她也已習慣了他的習慣。
「這個地方，也許──不只有你要討的債。」衛逐離語氣淡如輕風，說出打從進了此地便油然而生的直覺。「如果我的預感不錯，還有你我要找的答案。」
「或許吧，就像你說的……」隱隱約約，她也覺得如此；這個地方，應該不僅僅是個密室！
※ ※ ※
四方閉閣的屋室，束息的緊繃如死水打漩，越發讓人心跳加速。端木鐸鎖緊了眉，若有所思地來回踱步。一個個機括啟動的聲音悶聲傳來，他知道有人闖關而入，沒有意外的話，這個人必是薛映棠。
就在此時，石門「嘎」地一聲移開，來者肅凝著一張臉，手握斷情劍，正是薛映棠。
「不簡單！」端木鐸睨著眼前這個小姑娘，朗聲稱讚。「這裡機關這麼多，你能毫髮無傷地闖進來，不簡單！」
「廢話休提！」薛映棠冷冷地打斷。「你知道我所為何來。」
「憑你，要復仇嗎？哈哈哈哈哈！」他仰首大笑，有些輕蔑地。「還是，想要保住你的劍？」
她抿緊了雙唇，未答話。
「既然你如此有膽量，那麼我就沒什麼好隱瞞的。」本鐸繼續說。「相傳你手中的這把斷情劍是百年前一位劍術高手所有，其中藏有他自創的劍譜，學會了之後，必能獨霸天下、一統江湖。」
「你要的就是劍裡的劍譜？所以，你可以在十三年前逼死我爹、十三年後逼死我娘？」她心痛地聲聲控訴、句句質問。「龍襄山莊不已經是天下第一莊，你不已經是公認的『江湖第一人』，還需要這傳說的劍譜做啥？」
「天下第一莊又如何？江湖第一人又如何？」他面露不屑，冷峭地說。「若不是因為必須共同面對的敵人『蓮素會』，龍襄山莊和端木鐸有多少人會記得？倘若我的武功臻於化境，那麼不管情況怎樣，所有的人都會在我的腳下。江湖是現實的，而我，不過是順應這個現實罷了！」
「很遺憾的，我必須告訴你，斷情劍裡沒有劍譜──」端木鐸的面孔在火光吞伸的變化下顯得十分猙獰，讓她不由得感到心寒，但她並不畏懼。「那是訛傳瞎說！」
薛映棠的話讓他又驚又怒。「騙人！不可能的！你是怕劍被我搶來，所以這麼說。」
「我和這把劍朝夕相處了十三個年頭，自是最清楚不過；裡頭若真有絕世劍譜，我娘怎麼會死在你手上？」
「不！不！你騙我！裡頭一定有劍譜！」每字每句擂敲著密室的空氣，聲音之響，幾乎要震破他的耳膜，端木鐸急急否認她的話。腦裡紛亂之際，倏地想起什麼，他趕緊接著說：「不！你救了磊兒；從出手救雲娘到維護磊兒，這麼短的時間內能進步神速，不是靠著劍譜是什麼？」
「信不信由你，斷情劍裡的確沒有劍譜。」她朗聲道，沒有半點心虛。事實確是如此，即使具有所謂的「劍譜」，也是一個「活劍譜」，而非一般撰寫成書的劍譜。
「哈哈哈哈哈！」端木鐸只道是薛映棠無法繼續狡辯，情況終歸如他所想，於是毫不掩飾地放聲大笑。「小丫頭以為這樣就可以瞞天過海嗎？」說完，唇角微微冷勾，運勁於掌向左壁一擊。
只見右半邊的牆轟隆隆地一分為二，密室之中竟然別有密室。拿了支火把，端木鐸緩步而入，臨走前瞥了她一眼。「你也進來。」
事到如今，進不進另個密室並無分別。再者，她有斷情陪著、衛逐離陪著，心所有依，自然不怕；再者，若是如衛逐離的預感──這裡有他們久尋不著的答案，這裡頭每個機關她都必須闖上一闖！
薛映棠深吸口氣，穩著步子，踏進更隱密的一方空間。
火光照耀，塵封已久的空氣微著霉味；她瞧得分明，這室內除了端木鐸外，還有另外一個人，靜靜躺在一具泛著玉光的半透明棺材裡，他是──衛逐離！