簪子被她握在手上，微微溫著，卻再不是原來的樣子了。在這漆黑成片的天地間，仰望遼闊而悠遠的星空，想想最近發生的事，思緒卻溜過時間的阻攔，輕而易舉地聯搭上過往。
「阿娘要到東過去，跟……跟一位叔叔去。」
「我也要去！阿娘別丟下我啊。」
「頭人不會答應，」少婦搖搖頭，淒絕地說：「那位……叔叔也不會許的。」
女孩兒年紀雖幼，但如何不明白話中之意？擦了擦頰邊的淚珠，垂著頭低聲問：「阿娘，你不要我了嗎？」
這問題，足教人肝腸寸斷啊！少婦抑下痛哭的衝動，勉強擠出話：「不是不要你，實在是……阿娘再不能待在這裡了……」
「阿娘……」女孩兒一頭扎進母親的懷抱，怎麼蹭都覺不到一絲暖意。
少婦擁著女兒好一會兒，待情緒稍稍平復，才從懷中拿出一件物事，塞進女兒的小手：「阿娘沒什麼好東西能給你，這簪子，是他……是他從東邊帶來的，我看還有點價值，你留著吧。」
「以後，我再見不著阿娘了？」
少婦沒有回答，只是泛著淚光，深深照著女孩兒。生離的痛楚，宛如剎那被利箭穿透胸口的大雁，除了跌墜，還是跌墜，哪還冒得出一字半語？
從那天起，女孩兒知道自己將和孤獨分不開了……
她低下螓首，凝視著斷成兩截的簪子，想往東邊去的念頭，像戰前鼓，越敲越急、越急越響……
「我一定要到東邊去。」星子在東方天際耀著晶瑩，初雲將斷簪握得更緊了些。
這個地方，她是待不下去了。不管存的錢夠不夠，不管會遇到怎樣的難堪，她都要試試，試試向頭人索討讓她離去的許可。
是的！她不要被綠色草原囚困一輩子，她是雲，合該屬於無邊無際的穹蒼，合該屬於……
自由！
※ ※ ※
那他，怎麼辦？
臨到頭人氈帳之前，她的腳步卻頓住了，因為那個偷羊賊——如果頭人真讓她離開，他怎麼辦？自從決定找頭人攤牌以後，這個問題便三不五時跑來騷擾她的意志，甚至還擾得她無法好眠。
「去去去！別過來！」初雲伸手揮了揮，彷彿他帶笑的俊容就在眼前；她可不能因為這個與她沒關係的人就退了念頭！
深深吸了口氣，初雲朗朗報上大名：「頭人，初雲有事想見您。」
「進來。」
頭人胸前仍舊裹著白布條，顯然是之前受的傷還未痊癒！眼角雖是滿佈皺紋，但迸射向她的目光仍是炯炯有神。
「有什麼事？」蒼老的聲音仍有勁道。
「請頭人讓我離開這裡。」她絲毫沒有懼意地遞出久藏的木罐，「至於錢，在這兒！」
「告訴我，為什麼離開？」他沒接過來。
「我要到東邊去。」
頭人睿智的光芒一閃而過，微微笑了，「孩子，你和你阿娘一樣麼？」
「不！我不是阿娘！」初雲急急否定了。
「哦？」頭人拿起旁邊的鼻煙壺嗅了嗅，似乎對她的答案很感興趣。
「我不是被趕走的，我是自己想要走的。」回看頭人的視線從未軟卻過，她平靜而堅決地說，「我想去看看，天的另一邊會是什麼景象。」
頭人細細瞅著她，看透人心的智慧並沒有因為受傷或年邁而減損：「你不去找你阿娘麼？她人就在那兒。」
「不！」她答得飛快，「我是自個兒想去，沒要找她、沒要找她！」
「你要怎麼去？一個小女孩子……」
「只要頭人讓我離開，之後的事，我會自己負責。」
「你很堅持？」
「很堅持！」她重重點頭。
頭人探了探她的神情，沉吟半晌，終於道：「既然這樣，那好吧，我答應讓你離開，錢，你就帶著吧！」
提在喉嚨的心猛地放下，初雲來不及想起過去幾年對頭人的怨恨，直覺反應就是裝出了笑，「謝謝頭人！」
「初雲啊……」頭人瞧她開心的樣子，感慨地歎了口氣，娓娓道出埋在心底多年的話：「當初你阿娘做錯事被人瞧見了，我不能不做這樣的決定。如果不讓你阿娘離開，別說咱們這裡的族人會不滿，其他地方的族人要是知道了也不能容下呀！」
別瞧草原上的青年男女熱情奔放，對於貞節，可是看得不比中原輕。
初雲靜靜地聽，喜悅的表情收了起來。這事情她不是不知道，也不是沒想過，只是……她沒法兒怪罪自己的阿娘，只有把種種傷心、不平一古腦兒全丟給頭人。
「孩子，你好好去外頭瞧瞧吧！」頭人語重心長地說，「希望你一切平安，就像剛剛說的，會為自己負責。」
初雲凝立當場，深深地看著眼前的老人：「嗯，我知道。」
「過兩天，巴格欽要載毛皮到大城去，你就跟著去吧。」
「謝謝頭人。」這麼多年來，她第一次對頭人真心感恩。
出了頭人氈帳，眼望這片藍天碧地，初雲竟覺比以前看到的還寬、遼闊；風撩起袖袂，就像脅下生出了一雙翅膀，能夠飛向萬里晴空。
不過，這等好心情，在她看見遠遠往這兒來的那人時，就即刻打住了！
是他，那個偷羊賊。
初雲連忙轉了個彎，想從氈帳的背面逃逸，心口噗通噗通直跳，簡直就像小羊地遇見大野狼。
「好險好險！他沒看到！」撫著胸口，喃喃安慰著自己，掌心全汗濕了。初雲呼呼直喘氣，不是因為累，而是驚。
說真的，她不知道自己在怕些什麼，還是在逃避些什麼，總之，就是不想見到那個偷羊賊。
正當她暗暗慶幸，突然傳來了聲音：「咳！是哪個小賊出現在這兒？」
唉唉，早就該知道，她呀，躲不過他的，如今，只得硬著頭皮，跟他——卯上了！
「哦？是你啊？我還以為是哪個小賊，偷了東西就躲起來，正想幫頭人抓小賊咧！」
「你別因為自己是賊，就以為別人都跟你一樣！」瞧他笑的樣子，才是一副賊兮兮咧……
「冤枉啊……」他口頭哀哀叫，心頭卻覺有趣，「還不是看到有人動作鬼鬼祟祟，見了我就跑，我這才不辭辛勞來捉賊咧！」
「真是辛苦哦——」她微微一笑，溫柔備至，「這樣我就不打擾你在這裡休息了。」說完，嘿嘿，快走！
這小姑娘最近是怎麼了，老是見了他就跑，真搞不懂是哪兒冒犯她了……總不能這樣下去吧，垚冰三步並作兩步，追了上去。
「喂，你等等！」
等？跑都來不及了，還等什麼？初雲五官輕輕一皺，打算把他的呼喊當做羊兒的叫。
垚冰看了蒼穹一眼，暗暗向老天爺先行知會：「是小姑娘先不睬我的，可不是垚某人仗著輕功故意欺負人哦！」接著輕輕一躍，便攔在她的跟前。
「你……」腳步陡然停下，這可惡的傢伙老是這樣突然出現，初雲小嘴地微撇：「還有事嗎？」
「我有東西要給你。」垚冰笑瞇瞇地從懷中掏出了東西，抓了她的右手就將東西塞進去。
「嗯？這是什麼？」初雲將東西翻過來、轉過去，東瞧瞧西看看，還是搞不清楚偷羊賊遞給她的究竟是什麼，不就是根半長不短的細木頭麼？
「唉唉……」他長長歎了口氣，從滿臉興奮轉為苦笑，「你真是懂得如何傷別人的心啊！」
被垚冰這麼一說，她倒有些不好意思了，這才定神仔細研究。
「這是……」半晌，初雲微微動了動唇瓣，答案卻哽在喉嚨，怎麼也說不出來。
「你曉得這是什麼了嗎？」垚冰搓搓雙手，堆著笑容等回答。
「嗯嗯！」她連連點頭，眼眶微微發著熱。
這偷羊賊啊，怎地老做些讓她想掉眼淚的舉動，是故意要看她出糗麼？
「你……」等不到預期的燦燦笑顏，向來自在的他，竟也心懷忐忑了起來，「你不喜歡麼？」
他放在初雲掌心的，正是一根完好的木簪子。
今兒個，他起了個大早就往外跑，好不容易找著了材質較好、大小粗細適中的木頭，接著又在簪端雕刻圖紋，費了好些工夫好不容易才完成。原本等著一窺她收下時的驚燦笑容，卻沒想到這麼多「好不容易」，最後換來一句「你別對我這麼好」？！
「簪子還你。」斂眉垂眼，握簪的右手直直伸向他，「我不想欠你。」
她怕這一收，從此就深陷內疚裡了。明明這偷羊賊與她沒有半點關係，怎麼老覺得她的離開是對他的虧欠？就像……她要遺棄他似地？
「既然你不收，那就算了。」垚冰聳聳肩，瀟灑地拿回簪子子，收進懷裡。
他會不會難過呢？初雲忍不住這麼想，趕忙擠出笑臉，補了句話：「這簪子很美，送給我是可惜了，將來你若碰上喜歡的姑娘，就送給她吧，這樣不是更好？」
「碰上喜歡的姑娘……」垚冰喃喃重複她的話，漾出了微曬。
他從沒想過自己會喜歡上哪家姑娘。「喜歡」是種思念的羈絆，而這輩子他想要的，就是現在這樣——自由！
「你沒事了吧？那我要走步！」撐著笑容好累吶！
「等等等等，初雲好姑娘，可不可以拜託一件事？」垚冰眸光一轉，又回復慣有的嘻哈。
「哦，好。」幫他個小忙，或許就能消除莫名其妙的內疚感？！
「來來來！過來這裡。」他蹲了下來，邊用手招她。
不知這偷羊賊葫蘆裡賣什麼藥，但她還是依言過去，在他身旁蹲下。
「幫我在這裡挖個洞。」丟給她一個笑容，垚冰的十指便開始勤快工作。
「哦，好。」初雲狐疑地點了點頭，加入挖洞的行列。
洞沒挖得太深，他就喊了停，然後逕自閉上眼，雙手合什，嘴裡嘰嘰咕咕地不知念些什麼，惹得她滿心好奇。
接著，垚冰整個人趴了下去，側耳貼著洞口，似乎凝神在聽些什麼。
一會兒過後，他似有若無地歎了口氣：「我們把洞填上吧。」
看他把土撥進去，她還是不明白究竟剛剛發生了什麼事，只得硬著頭皮這麼跟著做。
「你剛剛到底在做啥呀？」一切恢復原狀，兩個人站直了身子，初雲不禁發出疑問。
「你覺得呢？」
我怎麼會知道？初雲暗暗白了他一眼，隨便湊了個答案：「我以為你要埋了簪子，可是後來又沒有。」
「唔……有道理哎！」立在頸上的腦袋晃了一圈，「不過，不是這樣。」
「不說就算了，我也不想知道。」怎麼覺得被他耍了？
「好好好！」見小姑娘轉身要走，他立刻接話，「剛剛，我在問地神願不願意接受我的供品，如果願意我就將木簪子送給她……」
「那不就是要埋簪子！」她明明就說對了。
「你到底要不要聽我說？」垚冰將話頭搶了回來，繼續道：「結果，地神跟我說，這簪子本來就不是要給她的，這種供品她不想要。我只好把洞填上了。」
水氣又氛紅上了眸子，她知道他的用意了。這偷羊賊呵，是拐了彎告訴她，這簪子是專為她做的——「簪子放我這兒，我會當是你托我保管。不管你收不收，它都是你的。」
初雲吸吸鼻子，忍著不讓淚水溢出，倏地伸出了手：「拿來吧！」
「什麼？」微溫的喜悅，漾在心底。
「簪子啊！我要拿回我的東西。」
小姑娘的每個字句、每個表情，風似地輕觸著他的心弦，垚冰自懷中重又掏出簪子，並讓它以極慎重的姿態，落在她柔軟的掌心。
「你很無賴哎！」她還是不甘心吶，老是被他整得要掉淚。
「沒錯，聰明的好姑娘，你說對了！」
「你不只很無賴，還很……還很厚臉皮。」呃，他的臉怎麼越靠越近、越靠越近？
「對對對，又被你說中了。」
「還有，你、你、你喜歡嚇人……」糟糕！她失足陷進他的深邃，移不動視線了！
「晤，說得——」柔潤丹唇就在咫尺，情潮再禁不住了，垚冰終於將最後一字烙了上去：「好！」
點落很輕、很輕，一旦貼合卻怎麼也挪不走，彷彿早就彼此相屬。
他溫柔地吮吻著香軟唇瓣，仔仔細細感受她的微顫與生澀反應，每個觸碰都是最瑰麗的迷醉，惟一的可能，是繼續沉淪、沉淪……
暈陶陶的腦袋、軟綿綿的身子，初雲只覺得整個人飄飄的，是場甜孜孜的夢呀；可他的鼻息、他的唇舌、他的溫度、他的味道，卻又如此清晰地與她交纏，不該只是場夢啊！
一聲嚶嚀輕輕自她喉間逸出，垚冰猛然一震，雙手反射地向前一推，硬是拉開兩人的距離。
「唔！」黝黑的眸子依舊漫著酒意般的迷濛，初雲不解地瞅著他。
該死！垚冰暗暗咒罵自己，他知道自己的衝動代表什麼。
一場情歡，容易，但——之後呢？他能無後顧之憂地離開，過他的逍遙生活麼？如果不能，那他可捨得下長久以來一個人的自由自在？
「對不起！」他驟然丟了句，身形一閃，連同他的狼狽心情一起失了蹤。
「對不起？」初雲喃喃自問，卻沒人能給她答案。
原本他站的位置，空了，她所有的思考，也空了。或許，如今惟一能感受真實的，只有手裡那根握得溫熱的木簪子了吧……
※ ※ ※
的噠——的噠噠——馬車以固定的速度向前跑著，她坐在車尾，兩條腿騰空晃呀晃的，就像準備展翅高飛的心，靜不下。
一路上，放眼仍是滿滿的綠，仰望仍是滿滿的藍，而她，踏上了離開的路程，未來將會看到邊迥然不同的大地——在遙遠的東邊。
也許，有一天她會開始想念這大片大片的草原風光，但肯定會是很久很久以後的事，然而……
心念摹然一動，初雲自懷中掏出了兩樣物事，左手握著兩截斷簪，右手則是一根完好新制的木簪，細細地瞧著、瞧著。
終究，沒跟偷羊賊道別。送簪之後，他避著她，她也躲著他，然而，這一分離，怕是天長地久了。
初雲微微笑了，對於自己的選擇，沒有後悔，只是啊只是——也許，對他的思念，不必等到很久很久以後，因為，現在已經開了頭……
※ ※ ※
掙扎了幾天，數度在她氈帳前徘徊，垚冰終於決定要好好地面對她，好好地告別、好好地回到屬於他的湛藍天空，卻沒想到竟然撲了個空？！
「天剛亮，她就坐巴格欽的馬車到城裡去了。」
「請問，她什麼時候回來！」
「應該不會回來了吧！」聳了聳肩，語氣毫不在意。
聞言，垚冰不禁錯愕一怔，嘴裡喃起咕噥：「她走了？不回來了？」
「你說什麼？」那人沒聽清楚。
「噢哦，沒有沒有。」垚冰連忙回了個溫和笑容，點了個頭示意，「謝謝啦！」
她走了？連聲再見也沒有？
垚冰在氈帳之間緩步穿梭，還晃到了牧羊群裡，心頭卻始終纏著莫名的惆悵，像是澄空裡的雲絮，抽成了絲，不定睛瞧不會發現，但它，確實在哪兒。
「現在，該輪到我說再見了！」還是拉開了澄空似的笑容。
就在此際，突然有段旋律流過耳邊，他記得——那是當初打她那兒學來的，歌詞，則是他一時間胡謅出來的。
想著想著，垚冰的笑容益發深了，嘴裡不自覺地反覆哼了起來——「我垚冰，最可憐，一人來到大草原，全身沒有半分錢，老天最無眼，逗人開心還被嫌。我垚冰，最可憐，一人來到大草原……」
至於，未來要去哪兒呢？燕子天涯，只要有翅，就不愁了啊……
※ ※ ※
進了「大城」，熱鬧嘈雜的景象便讓初雲瞪大了眼。天吶！她從沒見過這麼多人，甚至，還有許多長得挺特別的人——有的眼睛陷得深，看起來像是在臉上挖了兩個洞；有的呢，臉色蒼白得嚇人；還有的全身緊緊裹著布，只露出一對眼睛，活似做賊的……
雖然這一切是那麼的新鮮，但她沒忘了真正的目標。
「什麼？要這麼多錢？」初雲驚呼出聲，雖然早有心理準備，但她還是被大鬍子報出的數目嚇到了。
「小姑娘，你以為坐上車、眨個眼就到了麼？」
「能不能算便宜點，路上我可以幫忙洗衣服。煮飯什麼的。」
旁邊有人挨了頭過來，瞇著眼上下打量她，邪邪一笑，插話道：「如果你再大一點就好，不必幫忙洗衣，只要讓大爺們……」
「去去去，別對人家小姑娘說些不乾不淨的話。」大鬍子心倒好，替她出了頭，轉對她說：「小姑娘，由這兒到中原，路不好走，就算你湊足了錢，咱們也不敢帶你上路；何況，車隊多半是男人，你這樣一個女孩兒家跟著不方便。」
不公平！為什麼因為她是女孩子就沒法兒去東邊？
「小姑娘，快回家去吧！」大鬍子看她沉著小臉咬著唇的倔模樣，心裡覺得好笑，「找個好男人嫁了，別想這些了。」
初雲沉思片刻，依舊不死心地問：「車隊什麼時候出發？」
「唉……」大鬍子歎口氣，想不到這小姑娘如此固執，「再過二十天。」
「也就是說，我還有二十天的時間嘍？」她輕輕笑了，睫羽揚動間不掩閃動的晶亮眸光。
她不會放棄的！
要錢，她想法子掙；女孩兒家不方便，她就別讓自己看起來像個姑娘！
※ ※ ※
以偷羊賊的身份進去，離開時竟是被整個部落的人歡送，頭人甚至將紅鬃馬回贈給他做謝禮。
只可惜，這等好運大概延續不下去了！
原本打算好好兒看看域外城市會是怎樣的光景，沒想到才進鋪子來碗羊肉抓飯填肚子，拴在後頭的紅鬃馬就不見了？！
不過，瞄了瞄四周的情況後，眼底漸漸漾起了笑意……
「看來，有人偷吃東西，卻忘了抹嘴巴！」垚冰輕輕搖了搖頭，甚表惋惜的樣子，「嘴巴不抹乾淨，不怕招來蒼蠅麼？」
唉唉，誰教他在絕天門執掌的皓燕堂就是專司包打聽的呢？如今，即使絕天門解散了，他這過了氣的皓燕堂堂主可還沒丟了當年的本事呀！
※ ※ ※
「呼！呼！呼！」倚著土牆，初雲不住地喘著氣，長這麼大，這是頭一回緊張到手掌全覆了冷汗。
原來，做偷兒的滋味是這麼不好過！
「馬兒乖，別動也別叫哦！」柔荑輕輕撫過馬鬃，悄聲跟它攀搭關係，「我曾經見過一匹和你很像的馬兒呢，它可是很聽話的喲！」
只要這匹馬賣個好價錢，那麼，她就可以到東邊去了……
想到這裡，初雲立刻開始為馬兒清理髒污、梳理鬃毛，手邊沒器具，她便用自個兒的衣袖、手指，動起手來，一點都不含糊。
「小兄弟，謝謝你保管我的馬！」
正當她做得認真的時候，身後突然有個人聲迸了出來，驚得她僵在當場。
「不過，你把它牽來這裡，我差點兒就找不到了。」
咦？那人的聲音聽來怎麼有些熟悉？最奇怪的是，從他的聲音裡，完全聽不出任何一點憤怒，甚至，莫名地讓她想起那個人——那人，是微笑著的？！