小柱子無聊地蹲在巷子口，數著樹下來來回回搬大豆的螞蟻，看自個兒的影子被日光拉得老長、老長。
他今年四歲了，被娘親管得嚴嚴的，不能同胡同裡的小朋友一道玩彈弓、捉小鳥，每日都必須要背一首莫名其妙的絕句，背熟了才能被丫鬟帶著出門溜溜，吃一串糖葫蘆。
他娘是城裡很出名的女人，一手刺繡絕活被官家、商家的太太們讚不絕口，開了間「櫻花繡坊」，客人絡繹不絕，還有大食、波斯、西域的商旅找上門來，成批訂貨。
「小柱子，為什麼一個人蹲在這裡呀？碧兒姊姊呢？」
正發著呆，忽然一個高大的男人擋住了刺眼的陽光，他抬頭望去，看到一張黝黑但溫和的笑臉。
男人身穿灰的布衣、黑的靴，不像城裡的有錢人。
他那雙深藍的眼睛，一閃一閃。呵呵，很有趣，小柱子像看星星一般看著它們。
「你怎麼知道我的名字？還知道碧兒姊姊？我們又不認識你。」
小柱子是他的小名兒，他還有個大名，很難記，好像叫什麼「烏龜大海」的。娘說，等他再長大一點，就能記住了，娘還說，那是個很美的名字，但他可不這麼認為，只覺得怪。
「我還知道你的另一個名字叫歸海思。」男人蹲下，溺愛地摸摸他的小腦袋。
「咦？」小柱子瞠大眼睛，嘴巴張得大大的，「你是我家的親戚嗎？」否則怎麼會知道連他自個兒都記不住的大名？
「不，我不是你家的親戚，」男人眼中泛起一絲痛楚，「我是……比親戚更親的人。」
「爺爺！」
他想起別的小朋友家裡也住著比親戚更親的男人，那就是他們的爺爺。
「你是我的爺爺嗎？」
男人一怔，隨即哈哈大笑，「不，我不是你的爺爺，傻小子，除了爺爺，難道你就想不出別人了嗎？」
嘿，他有這麼老嗎？
「不會是奶奶吧？」奶奶是女的呀！
男人一拍腦門，做了個快昏倒的姿勢，狠狠地摟住這個小不點兒，面頰在那小肥臉上蹭了又蹭，「櫻櫻怎麼生出你這個小呆子？難道你就想不到我是你爹？」
「哇嗚──」小臉被鬍子碴刮得發疼，小柱子大哭起來，「你才不是我爹呢！」
「為什麼？」男人傷心地愣住了。
「娘說，我爹在很遠的地方，是個像神仙那樣厲害的人，嗚……你的樣子一點也不厲害！」
「你娘還說什麼？」他很想知道櫻櫻口中的他是什麼樣。
「娘還說，爹是個很漂亮的人，但你這麼難看！」
「還有呢？」不過用炭灰把臉抹黑了點，換了件粗布衣服，他哪裡丑了？
「還有，娘說，爹會很疼我，哇嗚……你刺得人家痛痛，一點也不疼我！」
「爹疼你的！真的！」男人手足無措，從懷中變出一個大紙包，攤到這小祖宗面前，「看看，爹給你帶了什麼？」
「咦？」小柱子停止哭泣，從指縫裡偷瞄。
嘩！好多好吃的！糖葫蘆、千疊餅、綠豆糕、碗豆黃、鹹酥豆……連過年都沒這麼熱鬧！
娘說過，陌生人給的東西不能亂吃，但肚子早已咕嚕咕嚕叫，他顧不得娘的諄諄教導，兩隻小手齊用，狼吞虎嚥起來。
「餓鬼投胎。」男人寵溺地笑，拿出帕子替他擦嘴。
但這父子倆享受天倫之樂的畫面沒持續多久，一個小丫鬟從街對面的店舖裡跑了出來，慌慌張張地一把打落小柱子手中的美食。
「小柱子，陌生人的東西怎麼能亂吃？小心肚子疼！」小丫鬟狠狠地瞪了那男人一眼。
「哇嗚……我的紅豆糕！」小柱子重新開始哭。
「再哭我就告訴夫人去。」小丫鬟威脅。
於是小柱子不敢再哀嚎，害怕地拉著小丫鬟的衣服，顫聲請求，「碧兒姊姊，你別告訴我娘，她會罰我背詩，求你啦！」
「走，跟我回家！」碧兒拖著他往前走，卻被一個高大身影擋住去路，「你……你想幹麼？」
碧兒略有幾分害怕的看著眼前這黝黑男子。雖說他一身寒磣的布衣打扮，但男人眼中懾人的氣勢，銳不可擋。
「請問府上是否招長工？」男子像是抑住怒氣，低聲地問。
「要招也不招你！」碧兒丟過一個不友善的眼神，「哼！一副人口販子的模樣，誰敢招你才叫怪事！」
「麻煩姑娘帶個路，招不招我，想必由貴府的管家說了算。」
「你、你騙小少爺吃髒東西，哼！憑這一條，我若告訴夫人，她就會攆你出門！」
「姑娘不看好小少爺，偷跑到對街店舖裡會情郎，若有人把這事告訴夫人，她大概也不會留你。」
碧兒啞口無言。
「姑娘，請帶路吧。」男人微微一笑，抱起小柱子，趁機大佔便宜，對著那嬰兒肥的臉親了又親。
粉色、白色、紅色的絲線交織，針眼兒扎得密實，一朵活靈活現的櫻花便躍然緞面上。
季初櫻揉揉眼，望向窗外的春意，算是稍作休息。
「小姐，離交貨還有一段時日呢，您別急。」翠環用一支包著棉花的布槌，替主子捶著酸疼的背。
「我不急，只是想繡得好一點。你沒看見對街新開的那間繡坊在搶咱們的生意嗎？人家有繡花機，咱們若不從繡功上下點功夫，遲早要關門大吉。」
「哼，機子繡的花，哪有咱們小姐一雙巧手繡出的精巧？」
「可人家速度快呀！可以攬好多咱們接不了的批量活，唉！繡這麼精巧，也只能銷到大戶人家，相比之下，賺得還是少。何況現在市道不好，咱們的造價又這麼高，現在就連宋大人府上也用對街的貨了。」季初櫻蹙眉。
「說來也真奇怪，」翠環接著道，「這繡花機聽聞產自堯國，而且就算在那兒也是希罕物，價錢貴得不得了，那街對面的老闆，哪來這麼大本錢，進一大批機子不算，光運費我看就不是普通人家吃得消的，他們賺得多沒錯，可這賺的跟他們買機子的本錢相比，依然是天壤之別，哪一年才能回本呀？」
「我也覺得疑惑，」季初櫻咬咬下唇，「聽說這機子也就三、五年的壽命，照他們繡品的賣價，恐怕十來年也賺不回本錢，這擺明要跟咱們打擂台、搶生意的模樣，難道他們不怕得不償失？」
「若不是為著小柱子的將來，我看小姐您乾脆收手，別跟他們鬥了！」
「對呀！」季初櫻幽歎，「我就是想多掙一點兒，讓小柱子將來能多念一點兒書，不用再為生計發愁。」
她依著窗，看那滿院粉白花樹，往事歷歷在目，愁緒湧上心頭。
「又快到十六了吧？去堯國的商隊也該回來了。」
這五年來，她最盼望的，就是途經杭州的商隊。除了買賣繡品外，她還可以探聽到關於「他」的消息。
聽說堯皇三年前退位，蕭揚繼承了大統，他是一位勤政愛民的好君王，由於他的主張，中原跟堯國的關係好了很多，邊境不再戰火連連。
現在他一定有一位賢良淑德的皇后了吧？或許早就開枝散葉，兒女承歡膝下了。
她總想多打探一點兒，像聽了懸疑的故事，不停往下追問，可惜商隊只能告訴她那麼多。
「娘──」
忽然一個小胖子跑進來，打斷她的沉思。
「乖乖，碧兒姊姊帶你去巷口吃糖葫蘆了嗎？」季初櫻將兒子抱上膝頭，對著這張天真的小臉，她越看越喜歡。
這小子，眉宇之間跟阿揚一模一樣，若非混血，他也定能有雙藍寶石般的眼睛吧？
每當她思念「他」的時候，便會摟緊小柱子，不斷地瞧、不斷地吻。兒子是縮小的「他」，完完全全屬於她一個人的，不用擔心皇位會造成隔閡，不用怕別人的冷言冷語，他們永遠是一對平平凡凡的母子，共享天倫。
「我已經吃飽了。」小柱子捧著圓圓的肚子回答，至於吃了什麼，他不敢說。
「叫翠姨帶你去洗臉，然後把你自己的名字抄三遍。這麼大了，還不會寫自己的名字，你爹若知道，會罵你笨哦！」
「娘……」小柱子欲言又止，「什麼叫長工？」
「呃？」季初櫻不相信兒子會忽然變得如此勤學好問，「怎麼突然問這個？」
「長工是不是就……就是爹的意思？」
「啊？！」翠環在一旁笑，「哈哈哈！小柱子，你哪來這麼古怪的想法？」
「我剛剛遇到一個叔叔，他說他是我爹，然後他又叫管家讓他當長工。」小柱子很認真地解釋。
「什麼人這麼大膽！」翠環拍案而起，挽起袖子喝道：「看我把他扔出去！居然敢佔我家小柱子的便宜！還想待在這兒當長工？呸！」
季初櫻倒不急著生氣，彷彿有種感應竄過她的心，渾身似被什麼電了一下，她小心地問：「那人……長什麼樣？」
「那個叔叔黑黑的、高高的，他知道我的小名叫小柱子，大名叫……叫『烏龜大海』，他還有一雙藍眼睛哦！」小柱子吐吐舌頭，沒說對自個兒的名字，娘親肯定又要罰他背詩了。
但他猜錯了，這一回，娘親沒有罰他，娘親像被雷擊中，頓時跳起來，急急往外奔。
「管家！管家！」季初櫻邊跑邊大聲喊。
是他嗎？可能嗎？這世上有一雙藍眼睛的人何其之多，會不會只是一個巧合？
午後曾有一場毛毛細雨，院裡的石板地濕而滑，緞鞋濕了，差點兒讓她摔倒。穿著不太整齊的家居衣裳，頭髮由於跑得太急而垂下一綹，焦急的神情弄皺了整張臉，嘴唇蒼白。繡坊的女工們頭一回發現，光彩照人的老闆娘也有狼狽的模樣。
「夫人有什麼吩咐？」管家迎上前道。
「新來的長工呢？你留下他沒有？」
「留、留下了，」管家莫名其妙指著不遠處，「人就在那間廂房裡呢！」
抑住心跳和喘息，季初櫻推開那扇門。
高大的身影正收拾著床上的什麼，聽見開門聲，他緩緩回眸。五年的時光並沒有在容顏刻下痕跡，雖說他故意在臉上抹了炭灰，但晶藍的眼、俊美的輪廓，依然與她的記憶吻合得天衣無縫。
「阿揚……」季初櫻聽到自個兒的聲音微顫，腳下綿軟無力，眼看要跌倒，卻被一個溫暖的懷抱擁住。
蕭揚將門闔起，上了栓，抱著她走到床榻。
季初櫻本有千萬個問題要衝口而出，卻被兩片暖暖的唇截住了話語。
她覺得有股慾望迅速在體內燃燒，止不住快樂的嬌吟，小手插進他的發，深深地回吻他。
已經五年了，多少次在寒夜裡想念這唇舌的味道，還有屬於他的獨特氣息。
多少次，在夢醒時分，憶起他纏綿時的低吼。
此刻的他，真實存在，迫不急待地撥開她的衣襟。
「櫻櫻，我的櫻櫻……」聽到他低嘎的呼喚，看他弄散她的發，龐大身軀壓下來，密密將她圈住，「這一回，你再也跑不掉了。」
「我、我哪有跑！」季初櫻抵賴。
「帶著朕未出世的皇子跑到這兒，朕沒下命緝拿逃妃已算手下留情了。」
朕？季初櫻一愣，這才想起，他已經繼承了大統，再也不是與她平起平坐的毛頭小伙子了。這個稱呼瞬間將他倆拉得萬般遙遠，一個天，一個地。
「臣妾知罪。」她垂下眉，幽幽答。
當時，她來到杭州後才發現自己懷有身孕，這些年來一手帶大孩子，箇中的辛酸和快樂，也只有她自己知道。
「傻櫻櫻，我在跟你開玩笑呢！」他輕輕地捏著她的下巴，溫柔的吻逐步掠過濕涼的臉龐，「怎麼哭了？嗯？」
「你現在是朕了，不是我的阿揚了。」她禁不住傷心地嗚咽。
「這就是你當初離開我的真正原因？」蕭揚笑了笑，「還騙我說是為了錢。」
「就是為了錢，就是為了錢！」她努嘴反駁，「臭阿揚，討厭！」
「真的討厭我嗎？」他拉過她的小手，「真的有那麼討厭我嗎？」
「壞阿揚……壞……」
神志昏昏沉沉的，似飄在無邊的仙境，又有釋放不了的痛苦，她就在這樣的顛簸中沉淪……
季初櫻醒來的時候，感到一陣舒涼，只見蕭揚正用清水擦拭著她的身子，兩人仍是赤裸裸的，讓她微微臉紅。
「櫻櫻，跟我回堯國吧！」他忽然說。
「回去跟你的皇后、貴妃、昭儀們爭風吃醋？」她側過身去，「阿揚，饒了我……」
「哪來的貴妃、昭儀呀？」蕭揚失笑，「至於皇后，不就在眼前嗎？」
「呃？」她錯愕地回頭。
「後宮一個女人也沒有，堯國上下都在傳著流言，說我有斷袖之癖。櫻櫻，快回來幫我澄清，難道你忍心毀掉一個君王的好形象？」
「你、你……這麼多年都沒有？」她難以置信。
「否則一見著你為何如此飢渴？」他摟緊她，「看，現在我又想要了。」
「可是、可是……」她腦子一片混亂。
「現在回去，再也不會讓你有當年的煩惱了，」他鄭重承諾，「父皇靜心理佛，兄弟順服，大臣們萬眾一心，宮裡那幫聒噪的女人也安靜了許多。櫻櫻，祖傳的鳳冠在等著你呢！」
他花了足足五年的時間，讓自己成為一個名副其實的君王，平定內憂外患，還復清朗乾坤，利用強制與懷柔並施的手段，讓朝野上下沒人再敢多一句嘴。別的君王一輩子也盼不到的大好局面，他只用了五年，全然達到，這一切，不過是為了能早日接回她。
其實很早以前，他就知道她的下落了。雖遲遲沒有露面，卻一直在暗地裡幫忙她，否則「櫻花繡坊」的生意不會這麼好，他們母子兩人不會如此平平安安，連鄰居的白眼也未曾遭受過一個。
城南盈柳巷，門前有棵駝背老槐樹的那戶人家……
很久以前，她曾邀請他當繡坊的夥計，他沒有忘記這個邀約，現在，他來了。
「我走了，這裡怎麼辦？」季初櫻猶豫，「翠環已經嫁了人，他們夫妻兩人一直辛辛苦苦打理著這間繡坊，我若走了，生意定會被對街搶了去！」
「對街？」蕭揚面露頑劣之色，「你是指有繡花機的那間繡坊？呵呵，那是我派人開的。」
「你！」季初櫻一驚而起，「你派人搶我們的生意？！」
「傻櫻櫻，那間繡坊是我送你的禮物，聽說你每日刺繡，既傷了眼也傷了手，我便派能工巧匠研製出這種機子，都是為著能幫你。至於所謂的搶生意，非也、非也，不過是為了先看看機織繡品是否能賣得好，試銷之後，我才能放心將它們交給你。咱們若回堯國去了，這兩間繡坊不如都送給翠環夫婦，沒了你的手藝，他們也不會被同行擠垮，你看如何？」
這真是從前那個愣愣的阿揚嗎？連此等小事都能運籌帷幄，她不得不承認，昔日睡在馬廄裡的窮小子的確脫胎換骨，一躍成為了展翅大鵬。
來到杭州後，她拚命地賺錢，就是因為世道的不穩，讓她得為小柱子掙一個未來。現在，有了他，終於可以獲得安全的感覺了。護衛一個國家的豐滿羽翼，自然也能讓他們母子倆無慮無憂。
「櫻櫻，你知道嗎？當年，我撿到了你的紙鳶。」
紙鳶？！那一封寫給他的長信？！
季初櫻久久不能言語，只覺得天地間的事太奇妙，讓她不可思議。
這大概就是佛家所說的緣吧？既然上蒼都有意撮合，她怎麼能夠違抗？眼前除了點頭答應，她還能做什麼？
呵，一切隨緣。
【全書完】