他盤腿坐下，其他人則「肅然起立」不敢逾矩地坐下，聽他淡淡開口。「我聽見你們剛剛的交談，每一句。」
每一句！
那就表示他們的鬆動異心、猶豫不決，甚至可以說是叛變之心都聽得一清二楚？
糟糕……每個人都不約而同摸向脖子，努力不去想像自己人頭點地的光景。
「你們怕死？」木然的臉加上緩緩掃視的目光，「想投降於侏皇子？」
「請將軍饒命！」噗咚噗咚！點膝落著跪滿地，人人幾乎面孔朝下要埋到土裡去，不敢抬起。
「──會怕死，會想投降，是因為想家嗎？」他自問也自答。「家，爹娘等著你回去，小男孩要找你玩騎馬，小女孩會跟你撒嬌，妻子對你微笑……誰不會想快快回到自己的家？」
好幾張臉孔因這幾句話而大大動容，其中一人甚至壯膽一問：「將軍……您也想家嗎？」其實更想問的是，您也想投降嗎？
軍心竟已鬆搖至此！
「想，」他的目光不再掃視眾人，而是投向遙遠且黯黑夜空的某一點。「我也有家，有妻、有子，我同你們一樣想家。」
「那……」不會吧？錦龍將軍這意思……不該也會是想要投降吧？
「侏皇子為人如何？」他忽地改個方向問。
侏皇子為人如何？這問題問得眾人又面面相覷。他──
「他意欲囚父弒手足，以達一統南越的野心。這樣的人對降者會有怎般的處置？」聲音愈問愈輕，卻製造出極端的耐人尋味效果。
「我項上人頭已開價到三萬兩──是的，連我都被誘惑了……但我若降了，你們認為我真的還有命享用三萬兩？或者當下便被侏皇子除去？」
這個嘛……咳咳！
這個嘛……但是……三萬兩，白花花，多誘人哪……
「如果值得，刀在這裡。」他動手取下腰際佩戴的武器，「我人在這裡。」隨手伸指點點自己心口，安詳地合目以待。
半晌──
遲疑的，還果真有人往前跨一步，深吸一口氣，彎腰拾起那把大刀。
「將軍！」其餘的人齊齊大吼，主動迅速擋在他的面前。
「將軍，」哪知持刀者撲通一聲跪地，雙手恭謹盛奉並掉下眼淚，「小人慚愧，日昨還起了不好的念頭……請將軍制裁！」
「起來吧！」他伸臂輕按對方肩頭，雖然仍是一張木然臉孔、口氣不冷不淡，保持持平，「我又豈有怪人之意？好兄弟。只是我們必得上下齊了一條心，不能讓侏皇子有機可趁，否則，我們不就變成一盤散沙，怎麼打得勝這一仗？」
啊∼∼ 一個好的將領不正該是如此？將心比心，堅定又仁慈，真正能和下屬同甘共苦。
人人羞愧地反省──為什麼先前只想到自身的恐懼和壓力？如果他們的壓力是十，那錦龍將軍不就該是百是千？怎麼還能起了那種卑鄙的歹念，想要殺了這個如此良好的領導者去投誠一個連至親都欲除去的人？眾人情緒又開始高張沸騰。
「將軍，屬下罪該萬死，請賜罪吧！」
「將軍，我阿力絕對跟隨在您身邊啦！死也不離。」
「將軍，還有我啦！」
「將軍──」每個人都爭先恐後表達忠誠。
每個大男人都眼睛泛出很可疑的熱熱紅色，水氣糊了每一雙視線。
「將軍！」天外飛來一筆，一騎快馬，是前哨傳令送消息的小兵，滿臉慌張。「報！有人……有人……有人來犯！」
「侏皇子的人馬？」他一凜，凌厲地站起，一氣呵成的動作又快又有力，虎虎生風得讓眾人鬥志整個昂起來燃燒。
現下侏皇子的夜襲非但不教眾人疲倦害怕，反而精神抖擻，恨不得當下就能決一死戰哩！
來吧來吧！只來一批侏皇子的人馬算什麼，就算再來一批，來十批都不怕呵！
但出乎眾人大大意料之外，全副武裝出擊，打照面的是個從未見過的炯目將軍。咦？且慢，難道是──
「想必您就是錦龍將軍吧？在下姓郭，是天朝聖上派來支援的部隊。」
ΩΩΩΩΩ
如虎添翼！
平白獲得充沛兵力，錦龍將軍當下下令戰事速攻速決，再加上士氣先前已然沸沸揚揚地鼓舞起來，一開戰不僅可說是氣勢如虹；簡直可以說是銳不可當！
才三日，原本被侏皇子盤踞的京城四周小城鎮一一收復。
第五日，他們拿下京城，百姓爭先恐後地夾道歡迎。
侏皇子率領殘剩人馬躲入皇城王畿的範圍。
徵求了南越皇帝的頷首同意，實行鎖城一計，斷絕皇城所有出入口，弓箭手待命，只要一見人影欲出而行動。
短短十個時辰內，已有數十兵卒中箭，氣絕身亡！
又過了半個時辰，朱色大門悄悄開了一條縫，豎起白旗。
老鼠終究被逼出了洞。
「嘩哈！」頓時一片歡欣鼓舞的喝采，尤其見到侏皇子為首的隊伍各個高舉雙手過頭步出時，喝采聲更加熱烈，可謂歡聲雷動，響徹雲霄！
侏皇子一臉怨恨，腳步因不甘心而拖得吞慢，憔悴、睡眠不足的模樣顯示出他近來並不好過的生活。
他怎樣也沒想到自己會敗北，而且敗北得這般措手不及。
一群皇族成員當眾而出，錦龍將軍和副將隨侍護駕，齊齊注視著侏皇子的前來。
「跪下！」在兩名侍衛強行壓下姿勢，侏皇子已將怨恨表情流露至猙獰的地步，令觀者屏息。
「侏兒，你為什麼要這麼做？」南越皇帝沉痛的問句，激出侏皇子偌大的怒氣。
「這還不夠明白嗎？皇位應該是我的，不是我那個癆病鬼大哥的──父皇，為什麼您總是不明白？」
說時遲那時快，侏皇子蠻力橫生，一左一右甩開侍衛，腕袖暗藏的匕首亮出一線鋒芒。
「救駕！」隨著這句呼叱，阿駿、阿淦不假思索率先上前，阿駿撲倒南越皇帝，再回頭，便看見阿淦正以全身的力量努力壓住不住掙扎的侏皇子，其他的人也開始圍在旁邊幫忙。
一確定南越皇帝無恙，阿駿這才返身望向阿淦──他的肚腹赫然插著那把匕首，汩汩而出的鮮血很快由紅變黑！
ΩΩΩΩΩ
侏皇子匕首上的毒性極烈，一群御醫在最短時間內被召來時，阿淦通體上下的皮膚已呈一抹不自然、銅青泛黑的色澤。
「救他！」見最後一名御醫和先前的人一樣沉痛搖首，阿駿再也按捺不下恐懼和無措，轟轟然咆哮，陡然昂起的氣勢叫御醫們軟腳跪地，腦袋「咚咚咚」磕得響亮。
「皇上饒命！皇后饒命，皇子饒命！將軍饒命啊！」
嗚嗚嗚……怎麼有那麼多「大頭」齊聚一堂呢？每個御醫都冷汗涔涔地怕自己腦袋下一眨眼便要點地。
「張副將的毒素發作得太快，一刻鐘內便已直侵五臟六腑，一時辰內便會不能意識，二時辰後便、便、便──」會死！沒人敢把最後一字講明。
「侏兒他……他真是……」南越皇帝頗受震撼，整個人眨眼衰老了十歲有餘。
「來人，將侏皇子押入天牢，問審判決後就地當斬！」即便鑄下大錯的是自己的親骨肉，卻是再也包庇寬容不得了。
連連深呼吸好幾回，阿駿轉頭看向床上那瀕死……親如手足的兄弟，眼眶頓時泛出濕熱。
阿淦也扭頭看他，嘴角努了努，阿駿立即知道他有話要說，趨前俯貼在床邊。
「真……沒用，沒想到我張淦被人小小捅個一刀後就要掛點了。」人世間數大綿長且根本的感情理不該斷；父子、君臣、手足、夫妻朋友之情，若硬是要斷，非斷不可之際，將痛徹心扉！阿駿以往聽說書人這麼歎息似提過，卻沒料到日後的自己會親個兒嘗上一回。
尤其阿淦不只是朋友，更如同自己的手足……如今他卻要失去一個朋友、一個手足了！
像是連說話的力氣都正在急速流失當中，阿淦必須再好一陣子費力呼吸後，才能又凝神回來。「阿駿……幫我……多照顧阿蓮和……孩……孩子……」
「說什麼笑話，喂！」阿淦的眼神平靜且已認命，但他卻不死心地仍想放手一搏。「阿蓮是你自己的女人，自己負責照顧，別想扔給我找麻煩。」他想要調侃，但卻是哭調的。
「嘖嘖……老大啊……這種油頭的話……你怎麼從我這裡搶走了？」阿淦怎不知阿駿的笑容全是假的、裝的？
「兄弟一場……下輩子，我可不要被你欺在頭上……我才是要當老大的……」
那一日，阿駿單膝點地跪在床邊一整夜，不吃不喝不睡不眠……他的心神在遊走，知道身旁的人來來去去，呱哩呱啦跟他講著話。
「朕實在對不住你和張副將啊……侏皇子將會被以叛國弒帝的罪名問斬。至於張副將，朕將追封賜謚名為……」
「將軍，這次若不是有你們出手，哀家恐怕便不能保全住傣兒、繁兒，哀家十二萬分感謝……」
「將軍，待我趙傣登基後，定會封你為武相……」
「姜大哥，你已跪在這地上快兩天了。」最後，是素來只會在他面前乖順的繁皇子。
「這不是午膳的餐盤嗎？」滿滿的，一口都沒人動過。「姜大哥，你這樣不吃東西是不行的，雖然，我知道你很難過──」
繁皇子突地說不下去了，被對方那空洞得可怕的眼神看得──不忍也不敢再和那樣的眼神四目交望，「我再去派人送膳食來。」狼狽退出房外。
他欣賞的、崇拜的姜大哥不該是那個模樣，了無生氣的、灰白慘澹的，卻又執意不肯接受別人的關切；尤其是他的關切……那個張淦可以成為他的好朋友、好手足，他繁皇子會做不到嗎？只要姜大哥願意，願意的話……
頗為失意地怔在一片花團錦簇的庭園亭中，繁皇子聽見一陣踅音步近，不經意抬頭，便見自己母后領著中原來的貴客，走在前往御醫苑的行廊上──他更加沮喪，卻不免又欣慰──真正能慰撫姜大哥的人終於來了。
「阿駿。」失魂落魄的臉孔被女子的手兒輕輕掬起。
他眨著眼，一回又一回的，確定眼前的不是幻影而是真人後，原本傷痛得猶如死去的心，似乎稍稍復活了一小角兒。
「水兒……」他喃喃著，「你怎麼會在這裡？」他不是央求李玉城送她出南越，抵達平安的中原嗎？
「我在中原接到消息，起先還以為你已經……」水兒非常難過、沉痛的搖頭，旋即深吸口氣，「來，和我說話，阿駿。」
說話？有這個必要嗎？而且，「說什麼？」他聽見自己呆呆的問。
「說──阿淦的事，」溫柔的聲音催促他，「我知道你和他同是在軍中認識的。那是怎麼認識的呢？你們即便是好手足、好兄弟，可也有沒有如家人似為了一點雞皮蒜毛皮的小事吵過架呢？或者你們說不定還一起做過什麼教人恨得牙癢癢的小勾當哩！說給我聽好嗎？」
眼眶從原本乾澀的紅痛再度變成幾欲失控的潮濕……
「……在軍中的時候，他就很愛惡作劇了。」終於，在這溫柔得似水的聲音包圍下，他一字字，一句句說起過往。
他一邊說著，記憶便口潮水般洶湧澎湃而至。
他和阿淦可說是以命換命的兄弟啊！他正經，阿淦偏偏就愛搞笑……一張俊臉讓他一論及紮營哪處，便受哪處鄰近城鎮鄉里的年輕姑娘愛慕……沒什麼酒量又愛找人拚酒……在沙場上曾救了自己的驚險一招……
太多太多，十根指尖數都數不完的往事，一一取代原本那又冷又寒的空洞感受，手足之情盈盈漾漾全身。
他不記得自己講了多久，說了多少，也不記得自己是什麼時候被動的離開地面，坐到床上，嘴巴講得乾燥了卻不想喝水，只想深深啜飲眼前專心陪伴他，聽他說話的嬌顏。
話聲將於靜止了。
沒等水兒反應過來，他便一把拉過她的身子，往柔軟的鋪面倒下，一寸寸以唇舌吮吻她純然女性化的曲線。
沒有閒雜人等突兀的打擾，這對鴛鴦開始交頸纏綿──
他痛苦、他飢渴、他迫切，不只是單單因為已好一陣子不曾摟抱這具暖玉溫香，也是想平撫痛失阿淦這位至交手足的失落、空洞感，無形的失落想以有形的交合來多多少少彌補一番……
大手撫著她豐潤的胸，強壯的男性身軀挺腰一下子便深深占入她的體內，一回合一回合的，由激狂漸漸平息，再由平息漸漸激狂……
ΩΩΩΩΩ
巫山雲消雨散，過後──
「在中原時，我最先是接得你生死不明的消息，當場便嚇昏了呢！」現在換成水兒說，他聽。
「幸好又傳來正確的消息，得知不是你受傷，而是阿淦……雖然這麼說是對不住阿蓮……但我真的好感謝老天。」
肌裡分明的平坦胸膛上，螓首披著汗濕秀髮，那麼嬌嬌馴馴蜷在他的肩頭上，用軟軟靜靜的聲音，從她重返中原的宮廷皇族，拾回天之驕女的公主身份開始說起，一路聽得他目瞪口呆，不得不對懷中小女人「刮目相看」。
「你是中原的公主？！你從不曾對我提過！」有些失控的他詫異的喊。
他喊的，是從心中油然而生的不安，和突然感受的隔閡感，他怎能想得到，當初最下等的奴隸身份下，包裹的卻是怎般的千金之軀？
「那不重要。」水兒的口吻很平靜。「嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，我想做的是阿駿你的妻子，而不是什麼中原的公主。從我下定決心後，自始至今，不曾變過。」
他震撼了！旋即激動地一把摟緊她，突然間好恨自己的不善言詞，怎麼不多長兩根舌頭？覺得兩具身軀再怎麼深入的親密也比不上終究確定心靈的交合！
「水兒，我……我……」愛你呵！後頭的話卻怎麼也無法吐露出口。不過，他想，光是看著水兒那張全副瞭然的臉蛋，便會覺得有些事，卻是不需語言的確實表達也能讓對方心領神會的……
ΩΩΩΩΩ
阿淦的遺體燒成一壇骨灰，這位亦曾在沙場上叱□的英挺副將，永遠長眠。
錦龍將軍再次堅定地辭官，卸甲歸田，打算先和妻子到中原去接自己的寶貝兒子和故人的遺族，將竭盡所能照顧一生。
但南越皇帝哪肯光明正大放棄一位良將？沒奈何，夫妻倆是在他人安排之下，連夜悄悄出宮。
今夜，月圓色正好……
「你真的要走嗎，姜大哥？」繁皇子──那位「他人」先是用討厭的目光看了這位中原公主一眼，才又扮無辜可憐地看著他。
「在下非走不可，繁皇子。」
「做大將軍、做公主究竟有什麼不好，榮華富貴的，不必像小老百姓一樣得操勞於柴米油鹽醬醋茶耶！」
嗚嗚嗚……不死心、不甘心啦！繁皇子仍企圖說服這對八成是瘋了的夫妻。「中原那方不也是有句話這麼說的，『貧賤夫妻百事哀』嗎？你們既然都經歷過那種小老百姓的生活，怎麼還不能明白？」
「繁皇子，」原本但笑不語的中原公主開口了。「此言差矣，做小老百姓有做小老百姓快活之處，請恕我們夫妻倆不識大體，寧可回去做一對貧賤夫妻。」
「你──」繁皇子可沒想到自己的話會被當面駁回來。
「賤內所言甚是。」更讓繁皇子沒料到的是，錦龍將軍不開口便罷，一開口便是一邊倒的。
「就此別過了，繁皇子。」不等他有反應，錦龍將軍便已挽起這位中原公主的手，一個俐落的動作翻上馬背，口中一聲叱駕，馬蹄輕快騰馳，很快便隱入夜色，留下癡癡不捨的繁皇子。
月亮依舊好端端掛在夜空上，散出圓潤潤的光澤，安詳地將錦龍將軍和他的公主妻子……不！是一對「貧賤夫妻」的身影，拉得好長好長……