兩人在和風雲一行人分手後，即夜行曉宿，腳步不停地奔向涿鹿。
連趕了幾天的路，小兔全身髒兮兮又狼狽不堪，風強也好不到哪裡去，從頭到腳都被一層泥沙裹住。
小兔仗著對地形的熟識，躲過數隊蚩尤手下的巡查，摸黑溜進初月的舅舅芔居住的草屋。
芔見到她和風強感到十分意外，小兔迅速將事情的經過告知。
「族長希望芔祭司盡快離開這裡。」
芔星目一揚，眼角眉梢自有一股威嚴，直視向小兔。「族長決定了？」
「是。」小兔垂目恭謹地道。
「唉！」芔輕歎一聲。其實跟蚩尤結盟的事他考慮了許久，主要是鳳族居住的地方正好在蚩尤的勢力範圍之內，才會有這樣的想法。跟黃帝結盟不是不行，但要突破蚩尤的封鎖將鹽運進來，較為困難。
不過總體看來，若是黃帝贏得這場戰爭，以鳳族和黃帝的關係，未來對他們會較有利。說不定還可以擺脫封閉的鎖國政策，和其他部落的人一樣，海闊天空任他們遨遊。
鳳族的祭司，將不再只是傳衍後代的工具，能跟其他部族的男性一樣，享受身為男人的自由和快樂，擔負起屬於男人的真正職責，或許還有機會建立自己的家。
他憧憬那樣的生活。儘管他已算是鳳族男性中最特立獨行的一位。
在身為大祭司的兄長默允之下，他一年中倒有半年在外四處遊歷。美其名是搜集情報，其實是任性的過自己想過的生活。
在許多地方他都有過情人，但自幼所受的祭司訓練，使他習慣了輕易留情，卻不容易動心。另外就是看到兄姊為情所受的痛苦，讓他更是心有餘悸，不敢輕易嘗試。
這又是鳳族的族規造成的遺憾。
長姊拋不下族長的職責，最後仍選擇離開所愛之人，回到族裡待產，孤寂過完一生。兄長身為大祭司，卻只能將心愛的女人視為一般女族人，偷偷摸摸的相戀。
他不想過這樣的生活，乾脆鎖住心房，將滿腔的熱愛投注在鳳族的未來上，期望能為下一代開創新生活。
或許初月的選擇是正確的，畢竟黃帝是她的……「芔先生！」草屋外傳來的呼喚，在深夜中顯得特別宏亮。
小兔和風強機警地互望一眼，想要躲進內室已來不及，高大的身影推門進來。
「呼圖頭目，夜深了，你怎會來我這裡？」芔迎向高頭大馬，長臉滿是濃密鬍鬚、只露出兩隻牛眼般大眼睛的壯漢。
「芔先生，我剛從大王那裡過來，他要你明天去見他。我們的人接不到貴族族長，令人擔心啊。」
「這事說來話長，實在是……」
「咦，這兩人是誰？」呼圖銳利的目光掃向小兔和風強，將兩人蓬首垢面的骯髒模樣看在眼裡。
「他們是……」芔心念電轉，九黎人這幾日對他嚴密監視，顯然對族長逾期未至感到懷疑。呼圖在此時此地見到前來通風報信的小兔二人，心裡一定有疑惑。
芔心頭沉重，知道他想離開九黎沒那麼容易。
「呼圖頭目，芔不敢欺瞞，這兩人是護送族長出使貴境的侍從。小兔剛才告訴我，他們在半途遇到不明人士攻擊，兩人在逃亡途中跟族長失散了……」
「什麼？！」呼圖震驚地叫道。「有這種事？」
「芔正為此事心急如焚，不知道該怎麼辦才好。呼圖頭目替我拿個主意吧？」
芔唱作俱佳的愁苦表情，連知情的小兔和風強都差點要相信了。
「這件事……」呼圖搔頭煩惱不已。用腦筋向來不是他所擅長，芔居然要他拿主意？！
「是啊，這事得怎麼辦？」
「貴族族長目前的安全如何？」
「芔正為這事苦惱著。小兔和族長失散後，不曉得該怎麼辦，以為如果族長脫困，定會朝涿鹿而來。剛才見到我，才知道族長根本沒來，我們正在發愁呢！」
「那麼貴族長到底……」
「芔也不知道。族長沒到涿鹿來．表示凶多吉少。族長可是在九黎的勢力范圈內遭襲的，這事還請呼圖頭目為我們做主。」
「這事我……」
「芔實在無法想像，在蚩尤大王的統治之下，居然有這麼無法無天的盜匪，連蚩尤大王的貴賓都敢攻擊，還請呼圖頭目還我們一個公道。」
「我看這事……」呼圖被芔的話轟得一個頭兩個大。誠如芔所言，人是在九黎勢力範圍內遇襲，他們難辭其咎啊。
「芔實在想不通，敝族族長造訪大王的事十分機密，怎會有人知道這事，進而攻擊我們族長？如果是不長眼的小賊，以敝族勇士的能耐，不可能被打得灰頭土臉。
這件事實在令人懷疑。」
「芔先生說得有理……」
「呼圖頭目，依你之見，我們該如何是好？」芔再度將難題丟給呼圖。
「我看啊……」呼圖搔著一頭亂髮，一雙牛眼眨呀眨的，就是眨不出任何主意來。
芔看他急得滿頭大汗，心裡暗笑。他就是看準呼圖的既愚且鈍，同時是蚩尤座下最寵信的部下之一，若能說得他言聽計從，見到蚩尤時，便能得到他幫腔，取信於蚩尤。
「呼圖頭目，你說我們是不是應該盡快將這事稟告大王，由他來定奪？」
「啊！」呼圖拍了腦門一記，恍然大悟，感激地向芔猛點頭。「芔先生說得對，這事得請大王拿主意。」
「事不宜遲，還請呼圖頭目安排芔立即謁見大王。」
「這……」這時候見大王不是自討苦吃嗎？
呼圖愚雖愚，可沒那麼笨！
誰都知道大王寵幸如姬夫人時最好別去打擾，否則準是自討罵挨。
他苦著一張臉，對芔搖頭。
芔哪會不知道這層緣故，待在這個隨時都有性命之憂的虎穴中，他的消息豈能不靈通？他單從特殊管道知道蚩尤今晚夜宿如姬的香閨，他是故意拿這事來為難呼圖。
「呼圖頭目，有什麼不妥嗎？」芔假做關心地道。
「芔先生有所不知……」呼圖的大鬍子臉哭喪地往下拉，支支吾吾地解釋。
「大王今晚宿在如姬夫人那裡，最好不要去打擾。」
「可是……」
「我看這事明天再說吧。」
「也罷，明兒一大早呼圖頭目再陪我去謁見大王吧。」
「這……有困難。」呼圖牛眼瞪向芔，大有嗔怪他不解風情之意。「大王非得午後才會離開如姬夫人那裡。」
「可是敝族族長的安危……」
「我知道這事很緊急，但也是無可奈何的事。」為了不自找罵挨，呼圖只能向芔攤攤手表示歉意。
「呼圖頭目，我瞭解你的處境，但是你也得替我想想啊。敝族和九黎結盟是由我一手促成，萬一敝族族長在這次旅程中受到什麼傷害，芔便成了鳳族的罪人……」
「芔先生，你這不是為難我嗎？」
「我無意造成呼圖頭目的困擾，可是……」芔蹙著眉，沉吟了一會兒才道：「呼圖頭目難道不能在職權之內，給芔一些方便嗎？」
「芔先生的意思是？」
「確定敝族族長安危的事刻不容緩，如果等到明兒午後再來稟明大王，只怕到時候大王會責怪我們沒有早些稟告這件事，甚至質疑呼圖頭目的能力，不曉得在謁見大王之前適時做些處置。依芔之見，不如分為兩方面著手。芔會讓屬下趕回鳳族打探族長是否已回去，呼圖頭目則可派偵緝隊到敝族族長遇襲的區域搜索，看看可不可以找到一些蛛絲馬跡。呼圖頭目以為如何？」
「嗯，嗯。」呼圖摩挲著鬍鬚迭聲同意。「就照你的意思辦。明早我立刻調一隊人馬去找。不知道貴族族長是在哪裡被人襲擊？」
「據小兔所言，是在離涿鹿兩天騎程的東邊密林遇襲的。當時敝族族長由於身體不適，進入該處密林歇息，沒想到會遇到襲擊。」芔深諳說謊技巧，將事實摻進五、六分就對了。
「我明白了。」呼圖慎重地點頭。那裡離黃帝軍隊駐紮之區也差不多是兩天騎程，會是黃帝那邊的人偷偷過來襲擊嗎？可是邊防守軍都沒發現啊。
「這事我會盡快處理，芔先生請放心。呼圖告辭了。」
呼圖離開後，芔迅速轉向小兔吩咐道：「你們先稍事歇息，明天一大早立刻出發去通知族長，告訴她不必擔心芔的安危，放手去做她該做的事。」
「芔祭司，那您的處境不是很危險嗎？」小兔眼中浮現憂慮。
「不用管我，我會想辦法離開。」
「芔祭司剛才為什麼不跟那人說，要親自回鳳族探視呢？」
對於小兔的問題，芔美麗的嘴唇扭曲成一抹苦澀的笑意。
「呼圖這人雖然愚直，可不是真的笨，否則也不會這麼受蚩尤重用了。我若說要親自回去，呼圖定然會起疑，到時候我們誰也走不成。」
「原來芔祭司是為了小兔。」她難過地道。
「小兔，你不要這麼想。」芔親切地拍撫著小兔的肩。「我需要你幫我傳話給族長啊。而且你是我的女兒，至少這是我能為你做的。」
「什麼？」小兔被這消息嚇壞了。她一直弄不懂芔祭司何以在這麼多鳳族女孩中，挑選不特別機敏、能幹、卑微的她做為侍從，原來是……「在我姊姊，即前任鳳族族長年輕時，我和你母親都是陪伴她出外遊歷的侍從之一。當時我們都很年輕，朝夕相處下，難免會情不自禁……」芔陷入久遠的記憶中，那是生命中最純真、美麗的初次戀愛，甜甜澀澀的青蘋果滋味。
芔知道如果今天不告訴小兔，可能不會再有機會說了。如果他心裡曾停留過任何女人的影子，小兔的母親無疑是唯一的身影。這是他特別重視小兔這個女兒的原因。
「我們回族裡沒多久，你母親就生下了你。大家都以為你母親也跟其他女侍衛一樣，與外族人有了身孕，只有我知道孩子是我的。你母親生下你後，身體十分虛弱，我握著她的手，陪伴她到最後一刻。她的眼光始終是溫柔、無怨悔的，我向她發誓會好好照顧你，總有一天會把我跟她的事告訴你。」
「你真的是……」酸澀的熱潮自胸臆間衝向鼻頭，小兔的視線變得模糊，可愛的櫻唇顫抖得厲害。
「是，我是你的父親。」芔朝她露出慈愛的笑容，張開雙臂等她投入懷中。
小兔抱住他強健的身軀，心裡盈滿孺慕之情。
她的父親是芔祭司，天哪，這是多大的驚喜！小兔幾乎以為自己在作夢。她就跟舞陽一樣，和族長有著密切的血緣關係。
儘管在鳳族，只有母系的血統才是地位的表徵，但小兔管不了那許多。她曾是個無父無母的孤兒，由族長收養長大，現在多了個父親，而且是身份崇高的芔祭司，教她怎不喜出望外？
只是她的父親，如今卻陷入危險中。小兔抬起淚濕的眼，勇敢地咬著下唇，強迫氾濫的淚水不要往下掉，堅決地向父親道：「您放心，小兔會回來救您的！」
「小兔。」芔搖搖頭，他隨時都有為鳳族犧牲的準備，然而女兒的孝心卻是那麼令人難以拒絕啊。多年未曾流過淚的眼角，竟微微濕熱了起來。
一旁的風強為這幕父女情深的畫面所感動，立定主意要將小兔安然送返鳳族族長身邊。
一大片粟田遮住視線，午後的陽光投射在初月身上，照得她有些暈眩，心情就像被飽滿的穗實壓得沉重的粟禾，幾日的憂悶鬱結全盤在臉上。
被風雲安置在這個秘密營地有大半月了，舞陽的下落依然杳然，也不知道小兔有沒有順利通知芔舅舅離開九黎。除了這些煩惱外，她和風雲間暗潮起伏的某種神秘吸引力，也令初月感到困擾。
她變得煩躁、不安。
以往她引以為傲的自制力，在幽閉的環境下顯得薄弱，脾氣越來越糟。
輕柔的笑語飄進耳際，她的幾名手下被風雲的人圍在中間說笑，在男人愛慕的眼光及溫柔調笑下，咯咯嬌笑響個沒停，越發引起她心中的混亂。
初月無法責怪屬下。
花樣年華的她們，自幼受盡嚴格訓練，在少數見到成年男子的場合，僅能以愛慕的眼光吞噬鳳族英偉的祭司。現在她們卻被一群健壯的勇士捧在掌心呵護，使盡渾身解數博取她們的好感，難怪她們會笑成這樣了。
像是要躲避連串感覺刺耳的笑聲，初月從地面彈起，匆匆奔進陰涼的屋內。
這間最大的屋子，是她和風雲共有的。
一開始，他就打定主意，不讓她和她的族人住在一起。
風雲說得很白，在她跟黃帝見面締結盟約之前，他必須防備她反悔、逃跑，只得委屈她跟他住在一塊兒，方便他監視。
理由雖然是這麼冠冕堂皇，但每當兩人獨處時，寬敞的房間似乎變得狹小了，她也跟著不自在起來。
風雲總是以熾熱得燙人的眼光吞噬她。
那雙在暗夜發出熒螢光芒的眼睛，總是令初月心跳加速，渾身被股莫名的燥熱所籠罩。
有時候受不了那股燥熱，初月就會莫名其妙地使性子，逼問他舞陽的下落。
風雲總是好脾氣地忍耐，說他已派人四處尋找了。他跟她同樣著急，和舞陽一起失蹤的還有他最好的朋友力飆。
初月仍然很煩躁，一顆心被兩股力量拉扯得生疼。一邊是對舞陽的友誼、鳳族的責任；一邊是被風雲挑起的少女情懷，想要沉溺在他溫暖、厚實的懷抱。兩股力量相爭的結果危害了她的冷靜，使得她無法靜下心思考。
該怎麼辦？
臨行前大祭司的占卜，躍進初月腦中。
大祭司所謂的凶中帶吉，是指她們雖然遭遇風雲等人襲擊，卻為鳳族帶來更大的生機嗎？
如果能跟黃帝順利結盟，鳳族或許能走出一條坦蕩大道，廣泛的和外族交流，不必再固守狹隘的天地，像其他族的男人和女人那樣生活。
鳳族人不必再受限於繁衍後代的宿命，迫使不相愛的男女結合，將可以隨心所欲地愛人與被愛。相愛的人不會被迫分開，更無需將愛意隱藏心底，而能公開示愛。
男人和女人建立家庭，孩子會在父母的共同照顧下成長，這是多美的事啊！
每個鳳族人身邊都會有心愛的人陪伴。
大祭司身邊可能是舞陽的母親如花，芔舅舅則不一定，至於她……初月臉上浮現一抹神秘的笑意，明白情苗早就悄悄滋生了。
風雲英偉的形象，溫暖的懷抱，纏綿的親吻，一一在她記憶裡流過。
那時候，他會願意陪伴她嗎？
她知道風雲喜歡她，他眼中的飢渴是屬於男人對女人的慾望。
他是渴望她的。
可是這種渴望，足以讓他心甘情願陪在她身邊，珍愛她一生一世嗎？
她沒把握。畢竟這部分是她自小所受到的訓練中沒教過的。
該怎麼讓男人心甘情願地順從女人？初月咬著唇思索。在跟黃帝締結盟約前，她能擄獲風雲嗎？得到他的人簡單，但她真正想要的是他的心。
「初月……」
風雲從屋外匆匆進來，連汗都來不及擦乾，看到初月背著他發呆，遂揚起俊眉喚她。
像是被人逮著做壞事的小女孩，初月心虛地漲紅臉，半垂著眼瞼不敢看他。
她正計算著他的心，他卻突然跑回來。
風雲一大早就離開，出發到離這裡要半天騎程的主要軍隊駐紮地。她以為他要傍晚後才回來，沒想到這麼快就返回。
「初月。」風雲走到她身邊，注視著她粉嫣動人的臉蛋，一時間心神恍惚，忘了要說的話。
「這麼快回來？」她嬌媚地抬眼看他，一下子又欲語還羞地垂下睫毛，看得風雲熱血沸騰，不自禁地蹲下身捧著她的嬌顏，呼吸急促。
「初月……」
「嗯？」他沙啞的呢喃格外騷動人心，初月吐氣如蘭地迎向他。
突然，什麼都變得不重要了，連他想告訴她的那件緊急的事，跟此刻親密的氣氛相比，都變得微不足道。
現在，他只想密密實實地擁抱她，把握住她難得的溫柔，享受片刻的甜蜜。
風雲伸手摟住她的小蠻腰，將她馴服的嬌軀壓擠向他矯健的男性身軀，夾雜著汗味和馬味的強烈男性氣息瀰漫在初月的鼻端。她屏住氣息，覺得有必要叫風雲洗過澡後再來抱她，不過，暫時還能忍受。
直到濃密的鬍鬚刺痛了她柔嫩的頰，初月才微微抗議。
「風雲……」
意亂情迷的風雲沒理會她的嬌嗔。
初月伸手推他。「你弄痛我了。」
「啥？」他一頭露水地瞅著她。
「我的臉被你弄痛了！」初月嘟嘴嬌嗔，模樣煞是迷人。
風雲的眼光移向她水嫩的臉蛋，果然發現了被刺傷的痕跡，不禁感到歉疚。
「對不起，我……」
「沒事的。」初月反而安慰他，樂觀地道：「下次你把鬍子刮了就不會刺痛我了。」
「刮鬍子？」風雲神情古怪地摸著頦下粗硬的鬍鬚。
「是啊，為什麼你們都是一臉大鬍子？鳳族的祭司向來都刮理得很乾淨。」
「我們在戰場上，哪有閒功夫做這種事。你沒看我很忙嗎？」風雲沒好氣地道，氣初月拿他跟鳳族的祭司比。難道她跟他們親熱過，所以才嫌他的鬍鬚扎人？
一股令人氣餒的嫉妒啃蝕著他，心裡頗不是滋味。
初月沒有因為他語氣不好就生氣，他眼中的紅絲顯示出他的確是十分疲累。今天他一大早就出門，昨兒個又翻來覆去大半夜，分明沒什麼睡。
「我知道你又忙又累，可是你鬍子扎痛人是事實啊。」她眨著水眸，平靜地道。
「可不是所有女人都像你這麼嫌東嫌西。」風雲脾氣暴躁，只要想到初月曾跟其他男人親熱過，他就一肚子火。
「你說的是什麼話？！」初月被刺傷了，酸澀的熱氣往眼睛上冒，一下子便淚花亂轉。「那你去找別的女人，別來碰我！」
她泫然欲泣的樣子，戳破了風雲所有的怒氣。他知道是自己說錯話，只好低聲下氣陪不是。
「我沒那意思。好啦，是我不對，你別哭好不好？」
「誰哭了？」她倔強地抹掉眼淚背對他。
這個可惡的傢伙！虧她還想選擇他做伴侶呢，竟然這樣對她！
「初月，我剛才也是氣壞了，誰教你拿鳳族的祭司跟我相比！」風雲從鳳族女戰士口中，約略得知鳳族的男子在成年後都得進神殿當祭司，其中一項職責便是傳宗接代，個個打扮得俊帥絕倫，等著跟成年女人交配。初月的年齡比他亡妻嫁給他時還大，是否還是處子之身，他一點都沒把握。本來他是不在意的，卻被她那句話挑起心結。
「好像你跟他們有……」他吞吞吐吐、半試探地道。
「你胡扯什麼？」初月忿忿不平地怒視他。「再說也不關你的事！」
「我……」風雲氣得張口結舌，卻無法反駁她的話。
他是沒資格管她的事。
「算我自作多情好不好！」他惱羞成怒地轉頭就想離開。
「風雲，你幹嘛這樣！」初月見他如此生氣，心中一急，顧不了自尊，從身後抱住他魁梧的腰身，低聲道：「難道你不曉得族長只能跟外族人結合嗎？」
「鳳族有這項規定？」風雲很意外。
「嗯。」初月羞澀地點頭。
「那你怎麼不早一點告訴我？」他立刻眉開眼笑，眼光變得溫柔無比。
「幹嘛告訴你？」初月放開他，一抹淘氣泛上眼睫。
「你心知肚明。」風雲一把摟住她，深情款款地低下頭要吻她，初月的眼皮漸漸垂下，兩人的唇逐漸接近……「族長！族長……」由外傳來的著急呼喚打斷了兩人的親密，風雲喃喃詛咒地放開初月，他居然把正事忘了。
「小兔！」初月訝異地迎向神色疲憊的部下。
「族長……」小兔嗚咽一聲，投入初月懷抱。「你一定要救芔祭司。」
「小兔，發生了什麼事？」
小兔張嘴想說，卻哽咽地發不出聲。
跟在小兔後面的風強，將芔的交代簡單告知。
「芔舅舅他……」胸臆間像是被什麼東西翻攪了一下，初月頓時熱血翻騰起來。她知道她絕無法坐視芔舅舅這樣犧牲，她一定要救他。
「族長，你不能不管芔祭司。」
「小兔，你放心好了，我會想辦法的。」初月安慰著她。
「初月，你可不能做傻事。那位芔祭司說得對，你不能為了救他而壞了大局。」
風雲冷靜地道。
「我不管你怎麼說，芔舅舅就像我父親一樣，我無法坐視他發生不幸，我要去救他。」
「就算你去也無濟於事！據我最新得到的消息，蚩尤已開始對芔產生懷疑，你突然出現只會加深蚩尤的疑心，到時候連你都會出事。」
「我管不了這許多！」初月腦子裡一團亂。「大不了拿我換芔舅舅！」
「初月，我不能讓你做傻事！這件事你想都別想！」風雲毫不退讓。
「你別想阻止我！」初月對他怒目而視。
「咱們試試看！」
「風雲，你……」
「別吵了，現在不是吵架的時候，咱們還是來商量救芔祭司的事吧！」風強拉開風雲，阻止兩人吵下去。
「風強，你是幫誰啊？現在情況這麼混亂，你還插進來？」風雲對著屬下怒吼。
「可是我們一定得救芔祭司啊！」風強不甘示弱地抗辯。
「為什麼？」風雲無法相信他的屬下居然公然反抗他。
風強的眼神瞬間轉為溫柔地投向淚漣漣的小兔，緩緩道：「因為他是小兔的父親，所以我們一定要救他。」