她頭發毛毛，笑容軟弱，卻仍然像朵花。
「好點了吧？」
「根本就沒有什麼事，打擾麻煩你了。」
「還回去何家嗎？」
石子搖搖頭，「都給東家趕出來啦。」
「咄，那女人又不是發薪人。」
「他們都是一夥的。」
這時，忽然聽到門鈴聲。
石子十分警惕，「你的朋友？」
「不怕，我去擋駕。」
半晌，小麥探頭進房門，「是來看你的，石子。」
石子訝異，誰，誰會知道她在這裡。
房門推開，「石子，是我。」
石子自床上下來，「自在，是你，你怎麼來了？」
可不就是何自在。
那孩子囁嚅說：「我來看你。」
「你怎麼找到這裡來？」
「我先乘計程車到福臨門，問到你在這裡，又乘車來。」
「這麼早，福臨門有人？」
「有，正在等運肉車。」
「自在，你找我幹什麼？」
「石子，我對不起你，我累你挨罵，我應該勇敢地站起來把話說清楚。」
石子反而安慰他：「這種勇氣不是人人有，許多成年人一生不願承擔錯誤，總是找別人來做擋箭牌。」
「可是，石子，你對我很好。」
「自在，我很高興看到你，不過，家裡知道你出來了嗎？」
「他們都在床上。」
「我想，你還是叫他們來接你回去吧。」
「反正出來了，石子，請你陪我看電影逛遊樂場。」
「自在，我不認為可以。」
麥志明取過外套，「我送他回去。」
自在頹然，「我不要回家。」
「為什麼？你有一個最豪華舒適的家。」
「爸爸昨夜趕回來，與媽媽吵了通宵，我們三個害怕得不得了。」
石子一怔，怪不得航空公司的生意那麼好，這班人似乎每隔十日八日便來回一次，單為著吵架也值得。
「吵累了，睡一會兒，醒了一定再吵，吵死人。」
小麥與石子聽了只會駭笑。
「自在，你還是要回家的。」
「你病好了就回來。」
石子看著他，「不，我辭工了。」
何自在一聽，像是最後的一點點把握也沒了，失聲痛哭起來。
石子把他摟在懷中，內心惻然。
對一個孩子來說，這也已是十分大的磨難。
石子取起電話，撥到何家。
來聽電話的正是何四柱。
「石子？昨天的事我可以解釋——」
他還沒發覺自在已經不在屋子裡。
「孩子們都好嗎？」石子語氣十分諷刺。
「好，還好，都想你回來。」
這時，石子忽然聽得一邊傳來寫意的聲音：「自在不在屋裡，自在不見了！」
「什麼？」何四往大驚，「是否你母親把他拐走了？」
石子對這家人的狀況啼笑皆非，「何先生，自在在我身邊。」
自在取過聽筒，「爸爸，」怯怯地，「我出來了。」
何四柱醒覺，「我馬上來接你，你在何處？」
麥志明一直搖頭，這時在一旁說出地址。
「石子，你替我守住自在，我馬上來。」
鬧劇，完全是一場鬧劇。
掛上電話，石子帶著自在到公寓樓下散心，陪他說話。
「看，海鷗、浮木、沙灘，多美。」
「石子，那是你的愛人嗎？」
「我的朋友。」
「他對你很好。」
「正確，若沒他收留我，我恐怕會病倒街頭。」
「你為什麼沒有家？」
「問得好，」石子仰天長歎，「我窮，置一個家需要許多錢。」
「你爸媽沒有給你一個家嗎？」
「他們的家在中國上海。」
「叫他們搬過來。」
「他們也窮，搬不起。」
自在怪害怕，「聽起來窮真是不好。」
石子笑了，摟著自在不語。
一轉頭，何四柱帶著兩個女兒已站在他們身後。
寫意與悠然有點靦腆，「石子，幾時回來？」
石子並不怪她們，母親與保姆之間，當然選擇母親。
石子看著何四柱，「我不做了。」
何四柱低頭無語，過一會兒說：「有人成事不足，敗事有餘。」
「不，何先生，是我精神吃不消。」
麥志明過來說：「對面馬路有間咖啡店吃歐陸式早餐實在不錯，我要去開工了。」
石子投去感激一眼。
他們一行五人前去吃早餐，大人與孩子分開兩桌坐。
何四柱說：「馬利把一切都告訴我了，她過兩個月到合同一滿也不做了。」
石子到這個時候才說：「無論如何，罵人是不對的，下人也是人，人家只不過窮一點，也一般有自尊心，怎麼見得活該挨罵呢？」
語氣十分困惑，像總是不明白為什麼一些人一定要騎在人家頭上似的。
何四柱不出聲。
「到薦人館去尋新保姆好了。」
「是，也只可以這樣。」
石子見他不堅持要她回去，倒是鬆一口氣，不過，他為何要堅持，她只不過是一個工人，哪個工人不一樣。
「你總得收拾行李吧？」
「待何太太走了再說吧。」
「她這上下該到舊金山了。」
「那好，」石子點頭，「我回去取行李。」
孩子們就是孩子們，居然吃了許多。
回到何宅，進門，全家都呆住。
只見馬利哭喪著臉站在客廳中央，所有可以打爛的玻璃都碎成一千片一萬片，客廳被破壞得淋漓盡至。
寫意頭一個哭起來奔上樓去。
石子連忙跟上去，一看，幸虧孩子們的房間仍然完整。
她對馬利說：「立刻打電話叫清潔公司來收拾。」
何四柱已無言語，只會捧著頭坐在瓦礫堆中。
什麼地方來的怒氣與戾氣？
不是已經要什麼有什麼了嗎，為何還不快樂，緣何還需要破壞來發洩？
石子完全不明所以然。
片刻馬利前來報告，「地庫收拾好了，孩子們可先到樓下休息。」
悠然躲在一角渾身發抖，石子在這種時刻當然不能立刻走。
清潔工人來到，一看這種情形，同何四柱說：「先生，你可有通知派出所？」
何四柱抬起頭來，疲倦地說：「或者我應當那樣做。」
悠然一聽，馬上哭起來。
石子搖頭，示意不可，指指悠然，叫他凡事看孩子份上。
清潔工人這才開始整理大廳。
石子問馬利：「怎麼發生的？」
馬利答：「目中無人。」
對，眼內如果還有別人，就不會如此放肆，一定要覺得世上沒有比她更尊貴更重要的人了，才會恣意而行。
「也不是第一次了。」馬利輕輕說。
石子忙著安撫孩子。
「讓我們到海灘去玩一日，這裡留給馬利看管。」
「好主意。」何四柱點點頭。
悠然向父親說：「你同我們一起去。」
何四柱托著頭，「爸爸實在沒有心情，爸爸倦了，爸爸想休息。」
悠然臉上露出失望的樣子來，孩子們一不高興，面孔顯得小小，非常可憐，這是他們用來保護自己的特技，悠然無意之中用上。
石子勸說：「沙灘上有地方可以躺著休息。」
何四柱只得點點頭。
他撥了幾個電話，聽得出是與律師詳談適才發生的破壞事件。
石子稍後才知道，原來他考慮向法庭申請禁止前妻再踏入他家。
這又是為什麼呢，一切目的都是要使對方痛苦、煩惱，最好活不下去。
石子一生從未那樣恨過一個人，想必先要非常相愛，事後才能互相憎恨，人類的感情真正可悲。
臨出門前，何四柱看到不易居銅牌，忽然怒火中燒，搬起一塊大石砸過去把銅牌打爛。
石子與孩子們瞪大了雙眼，隨即一聲不發低下頭。
接著一段時間何四柱冷靜下來，不說話，手緊緊拉著孩子，心事重重。
在公園逗留了個多小時，何四柱向子女說：「我實在有事待辦，請你們包涵。」
孩子們只得懂事地頷首。
何四柱對石子苦笑，「人到了我這種情況，簡直立於必敗之地，不住要向全世界致歉，求人原諒。」
石子不知說什麼才好。
清潔公司的人已經完工，一位裝修師正在記錄該補回些什麼器皿，人人駕輕就熟，效率甚佳。
馬利過來說：「一位麥先生找過你。」
石子點點頭。
不一會見，律師拎著公事包來了。
寫意哭泣，「他們要打仗了。」
自在垂頭喪氣，「這場戰爭裡，我們三個肯定是傷兵。」
這時麥志明的電話又來。
石子忽然覺得此君有點不識時務，她哪裡有時間同他說話。
才要說不聽，又想起哎呀石子這不是過橋抽板嘛，怎麼就嫌他嚕囌了呢。
只得跑去說幾句。
「是否要我來接你？」
「何家有點事。」石子支吾。
麥志明很瞭解，「你改變主意了。」
「不，今天，只是，真的，唉。」
「需要我時通知我。」
「謝謝你阿麥。」
麥志明歎口氣，「沒問題，石子，再見。」
真是個爽快的好人，知難即退，絕不糾纏。
石子有點內疚。
何四柱在她身後出現。
「找到替工沒有？」
石子搖搖頭，「還沒有。」
「石子，請你再幫幾天忙。」
「這份工作比預期中複雜。」
「我可以加薪水。」
石子仍然搖頭。
「當作幫助朋友吧。」
石子不語。
「我真沒想到對方會突然跑來探訪子女，且鬧出這樣的事來，一聞訊我已即時趕至，她欲帶孩子們到美國，可幸孩子們的護照在我手中。」
石子仍無表示，只是唯唯諾諾。
那天晚上，在福臨門，石子囁嚅地與區姑娘商量：「店舖的閣樓……」
區姑娘一愣，輕輕說：「那不是住人的地方，有老鼠蟑螂。」
「我不怕，人世間到處有蛇蟲鼠蟻。」
「石子，小麥那裡不好嗎？」
「不是，但——」
「你不愛他。」
石子見區姑娘一言中的，如釋重負，「對。」
區姑娘嗤一聲笑出來，「你可愛你自己？」
輪到石子一怔，「那當然。」
「千萬不要想住到閣樓去。」
「我明天就會去找公寓。」
區姑娘歎口氣，「來，趁此刻客人少，我同你出去到街上溜躂看看風景。」
福臨門往前走兩個街口，拐彎，就是溫市著名的紅燈區。
骯髒簡陋破舊的酒店林立，天色尚未全黑，街上已經站滿黑夜天使，形跡可疑的車子不住打圈出售毒品，警車驟然駛近，引起一陣騷動……
區姑娘看著石子說：「我常常來觀光，一分鐘後我就感謝上帝當年沒讓我墮落到這裡來。」
石子不語。
「一個女子單身在都會生活，無親無靠，不能不小心一點。」
石子低下頭。
「麥志明是盞明燈，你很需要靠一靠他這樣的碼頭憩一憩。」區姑娘一而再、再而三地推薦。
石子看著暮色四合的天空不語。
「讓我們回去招呼客人吧。」
打烊之際她撥電話找孔碧玉。
電話一直沒人聽，大抵是出埠旅行去了。
石子已經沒有選擇，除非願意出錢去住酒店。
關了門她離開福臨門。
一輛車子緩緩駛近。
自車窗探頭出來的是何四柱。
區姑娘見了他，也不禁在心中稱讚一聲，何君臉容雖然略見憔悴，仍看得出一表人才，小麥的呆鈍自然不能同他比。
區姑娘藉故離去。
何四柱說：「石子我來接你。」
「我已經辭工了。」
「辭工也起碼要七天通知。」
這倒是真的，這給石子一個借口轉彎。
她終於回到何宅工人宿舍。
馬利同她說：「我們幾個姐妹合租了一間小公寓，一房一廳，地方雖小，就是用來以防萬一沒處歇腳，石子，日後你真要有個打算。」
石子氣餒到極點。
那一晚睡到午夜，忽然門鈴大作，石子與馬利驚醒去應門，何四柱比她們更快，已經站在門口。
門外站著穿制服的警務人員。
語氣十分禮貌：「有人舉報你們這裡匿藏聘請非法勞工，我們想進來檢查。」
石子馬上明白這是衝著她而來，心中又驚又怒。
寫意也起來了，惺忪地站在樓梯上面，「什麼事？」
何四柱十分鎮靜，「沒有事，回去睡。」
又向石子與馬利說：「你倆去把證件取出來給警員檢查。」
他招呼警員坐下。
馬利咕噥著找出一切文件交予警員。
警員仔細查閱及登記號碼。
輪到石子，不知怎地，她的手一直顫抖，不是因為害怕，是因為生氣，這番不知什麼人要捉弄於她，雖雲真金不怕洪爐火，但半夜三更被警方當賊查辦到底不是好滋味，又殃及無辜，吵醒全屋，石子更加無地自容。
警方人員公事公辦，見兩名傭工均規規矩矩持永久居民文件與醫藥保險，便知道是遭人誣告。
他們鄭重道歉，「打擾了，我們純是辦公。」
何四柱十分沉得住氣，「我們明白。」
一直送到門口，一絲沒有表示不滿，只若息事寧人。
這時，悠然也起來了，「爸，什麼事？」
石子回到工人房，臉頰上的肉簌簌發抖。
幸虧她一切身份都是合法的，可是窮人為人欺，她心中有數，這告密者八成是曹女士。
不知怎地，她第一眼看見石子就不喜歡到極點。
曹女士有眼線，她知道石子又回到何宅，故此一定要剷除她。
她又何必賴在這間屋子裡。
連馬利都知道人要有個打算。
第二天一早她便攤開報紙看招租廣告，租金普遍上漲不少，無奈只得忍痛拿出節蓄來應付。
只聽得何四柱問孩子：「有無接過母親電話？」
悠然低下了頭。
何四柱問女兒：「你同她說什麼？」
「媽媽問我石子有否回來？」
何四柱恍然大悟。
石子放下心頭大石，她真怕告密人會是麥志明，萬一是他，她對人性再也不抱任何希望。
她心平氣和地對何四柱說：「何先生，我已決定搬離此地，每日照常前來上工，直至你找到別的人選。」
何四柱頷首，「我另外貼補你租金。」
石子邀請小麥陪她去找地方住。
「總得有個自己的窩。」
小麥不出聲。
「你不贊成吧？」
麥志明微笑，「我總得支持你。」
「我會把公寓分租一半給人幫補一下。」
「多此一舉。」
石子斜眼看著他，「非得與你同居就不算合情合理了。」
小麥刷一聲漲紅面孔，「我從來沒有那樣非分之想，我不是那樣的人。」
石子笑著握住他手搖兩搖，「你看你，汗都冒出來了。」
「我不是那樣的人。」他堅持著。
或許應該補充一句，對你石子是認真及尊重的，對別的女性，麥志明一向也不敢造次，請客容易送客難，洋女一進門，也許就不願走了，此地法律，同居三年，也等於結婚，分手時財產一半自動到女方手上，有了孩子，更任由母方主宰。
這些年來，麥志明相當潔身自愛。
漸漸他渴望有後裔，胖胖笨笨的孩子，不必長得很漂亮，是自己骨肉，耐心地抱著他，一口一口餵食物，漸漸會講話了：爸爸、媽媽、寶寶……那樣，即使三更半夜被人喚出去修冷暖氣都值得。
因此希望成家。
要是石子肯答應，明年大學畢業，後年就可以從事嬰兒製造業。
麥志明就是不想想，換了他是石子，千辛萬苦讀到畢業，做過一千零一種散工，一塊錢一塊錢那樣計較著省下學費，會不會一出身就孵在家中養孩子。
起碼，起碼要待十年八年之後吧。
時間的配合即是緣分，他們二人之間還差一點點。
「告訴我石子，你理想生活如何？」
石子呵呵笑，不肯說。
「為何不講？」
「怕你笑我癡心妄想。」
「我怎麼會譏笑你？」
「好，你聽著，我也希望擁有你那樣交通方便的公寓，把母親接出來團聚，找一份有前途正規工作，在此定居。」
小麥一怔，「這不是奢望呀。」
石子黯然，「嘿！你以為那麼容易？」她想到了孔碧玉。
「有志者事竟成。」
石子用手撐著頭，「家母身體不大好，十分盼望出國走一走，我卻不濟事，目前沒有能力照顧她。」
小麥無奈，「你又不願讓我幫你。」
石子不語。
晚上，何四柱給她一個地址一管鎖匙，「這是間一房公寓，你去看看。」
石子心中有數，她為他挨了罵受了羞辱，他過意不去，有心幫她一把。
地段甚為高尚，租金約在千元以上，「我租不起。」
何四柱歎口氣：「你總不能做毒販及脫衣舞孃鄰舍，放心，這是我名下物業，租六百五十元好了。」
「這不好。」石子囁嚅。
「我從不親自管理租務，考士比營業公司會得同你聯絡，即使你不再任何家保姆，仍歡迎你租賃該公寓居住，石子，四海之內，皆兄弟也，照顧同胞，也是應該的。」
石子忽爾笑了。
是因為運氣吧，所以連連得到貴人相助。
「我在短期內無法固定在一個地方辦事，仍需來回奔波。」
第二天，石子看著搬運工人把前何太太的衣物裝箱打包，據說是要把衣物搬到貨倉去。
孩子們興致卻很高，小悠然披著一件翠綠色緞子大衣滿屋走。
自在把一件貓皮大衣當大灰熊，扯緊著在地上打滾廝殺，用牛油刀刺殺，你別說，在一個距離看，還挺像是活著的毛茸茸一隻巨獸，兩隻揮舞的袖子就是熊爪。
三個工人花了整個上午操作。
石子心想，即使有朝一日她發了財，她也不會買那麼多衣服穿，千餘件，穿三年不重複也穿不完，這是幹什麼呢，浪費。
寫意在一旁說：「太多桃紅色了，我比較喜歡極淡的貝殼色。」不自覺地批評起母親來。
三個孩子都似乎沒有太大的哀傷。
反而是石子看著，像是做了人世間悲歡離合的證人。
整整收拾了六十幾隻大紙箱子。
一輛大貨車來載走了。
馬利悄悄說：「他的律師會通知她的律師去取件。」
孩子們興高采烈談論著坐郵輪游阿拉斯加。
何四柱說：「石子你也去吧。」
「呵不，我還要到福臨門上班。」
「告一星期假好了，我一人難以照顧四口。」
「請馬利去。」
「馬利去年去過，說悶極了，情願看家。」
石子駭笑。
「我可以補加班費用給你。」
「不不不。」石子覺得再收額外費用好似勒索了。
門外有工匠來把銅牌除去，只餘街名號數。
不易居不再是不易居了。
傍晚去上班之前，石子到那公寓去看了一下，見室內已有簡單傢俱，隔壁人家正在裝修，也是華人，那妙齡女子朝石子笑笑，「貴姓？」看外型可能有高貴職業，石子的社會地位一下子提升了。
寒暄數句，人家還過來看看，稱讚她那單位有半邊海景，水準真的與以前鄰居完全不同。
石子仍想把房間一半租出去，她決定刊登招租廣告。
芳鄰問她：「你做哪一行？」
她笑笑答：「飲食業，你呢？」
「我在國泰航空任侍應生。」
她一走石子連忙把新地址通知家人。
晚上在福臨門收到一封上海來信。
是孔家伯母寫來的，語氣十分逼切：「石小姐，小女碧玉已有七十餘天沒有音訊，可否托你交待一聲，家人甚為掛念……」
石子立刻跑進廚房打電話。
這次電話響了十來下有人來聽了。
「碧玉，」石子放下心來，「你媽記念你，叫我——」
碧玉一聲討厭，「她要錢罷了，怎麼會去煩不相干的人，你別去理她。」
石子愣了一會兒，「碧玉——」
「以後再有上海的信來，照地址退回去。」
「碧玉，我想與你說幾句話。」
「我不方便談話。」
石子生氣，「我不相信一個人會連說話的自由也無。」
碧玉比她更不耐煩，「我不是要你相信。」
石子一呆，才醒悟到碧玉已經不想與她說話。
這時孔碧玉已掛上電話。
她已經完全走了另外一條路，與舊友已完話可說，石子卻還不知道，猶自不識趣地癡纏不已，笨，真笨，石子好似挨了一記耳光。
她放下電話，低著頭。
區姑娘進來看見，光火地說：「在幹嗎？外頭客人要茶沒茶，要水沒水！」
石子連忙趕出去。
收工時拿一張白紙擦擦臉，抹下一層油膩，想起碧玉，淚盈於睫。
區姑娘看見詫異，「說你幾句，就掉眼淚，你還出來混？」
「不不，」不但不敢落淚，還得解釋，「我是為我的朋友碧玉。」
「孔碧玉小姐？人家早已飛黃騰達，何分你操心。」
石子黯然。
「女別三日，刮目相看，你同她，都抖起來啦。」
「我？」石子愕然。
區姑娘氣定神閒，「是呀，你初來上工時乘公路車住地庫，現在住市中心簇新公寓兼開小汽車，出門遇貴人了，還那麼謙虛？」
石子一想，果然，她是丈八的燈台，照得見別人，照不見自己，頓時漲紅了臉。
「何必為她難過？她也是走走走，眼看沒有路了，不得不爬上這條梯子，我若不是過來人，也不會這麼瞭解你們，還有，我事事揭穿你，說不定下個月你就不再來上工了，孔碧玉自然也就疏遠咄咄相逼的你。」
石子的頭越垂越低，耳朵燒得透明。
她真是進退兩難，都會裡的年輕漂亮女性，到處都有陷阱等著，不投靠他，就是投靠他，要不，就乾脆睡到露宿者之家去。
也許，不識抬舉才叫自甘墮落，連家人都不會原諒她。
區姑娘說得對，眼前已經沒路，只有兩條梯子，不是爬到何家，就是爬上麥家。
她選何家也很合理，何四柱是個老練有經驗的人，他知道他在做什麼，他非必要不會傷害人，也不會輕易受傷害，這樣最好不過。
至於麥志明，他的要求太繁複了，動輒想結婚的男人至難應付，那是要女人終身付出，多大的代價。
最慘的是迄今他們還以為肯結婚是有表示真情意。
那夜石子完全不能入睡。
反正五六點鐘天色已亮，她到街頭散步。
市中心橫街總有流鶯足跡，石子覺得她們像流螢更多，太陽一出來，翅膀漸漸腐化死亡，沒入草塚。
夏季白天，這個城市真叫人喜愛，那樣高的藍天，白雲團團似英國畫家康斯脫堡筆下的風景，海港裡停泊大大小小船隻，到處都是樹木花草，街道整齊清潔，連燈柱上都吊著一籃籃的紫蘿蘭……
到了晚間，可不是那回事。