袁子青是晚宴上的口譯員，照例她得把行政院、外交部……等官員所說的話，以英文重複一遍給所有的來賓知曉，但，今天她實在累得可以，加上這幾位政府官員的口音很重，又特碎嘴的，吃不到兩口飯就來一次長篇大論，搞得她頭昏腦脹。
走出台北賓館，已經是夜裡十點鐘。離開冷氣間，踏進燠熱的城市心臟，所有的疲憊瞬間湧上，幾乎要將她淹沒。
跟媽媽說過一百次，她要辭了這煩死人的工作，卻沒想到一做就是三年。
回到家，她摸黑倒在床上，好想就這樣一睡不醒。人類妄稱是萬物之靈，可是為什麼連使自己好好睡一覺這麼簡單的事都辦不到？
「姐！」老弟袁子揚鴨子一樣的嗓音傳過來，檯燈啪的一聲亮起，袁子青馬上瞇起眼睛，轉過身去。「不要吵，我今天累垮了。」
「你再不起來，齊哥可就要走嘍。」
「走？」袁子青猛然坐起，從椅子上持了一件外套披上。「你說來思齊要到哪裡去？」
「噓。」他神秘兮兮的說。「齊哥在廣場那邊等你，快點！」
「聽好，不許跟媽講，知不知道？」她走了幾步還是不放心她這個狗腿兼牆頭草弟弟。「發誓，要毒一點。」
「喂，狗咬呂洞賓嗎？」他瞪眼撇嘴，但還是咬牙切齒的把五雷轟頂之類的樣板句子，念得非常輪轉。
「好傢伙，是不是宋思齊給了你什麼好處？」否則他通常不會這麼爽快的。
「去不去呀你到底？」袁子揚忿忿的幫她打開大門。「別忘了我的毒誓效力只維持十五分鐘。」
擰了一下他的手霄，袁子青匆匆穿了鞋，一溜煙跑向街底。」
這個位於台北市郊的社區，平常除了星期日，車子並不是太多，此刻快半夜了，四下更是安靜得叫人惶惶然。
宋思齊是在廣場的哪一邊等她？唉，都二十多歲人了，每回見面還得像幹壞事一樣，偷偷摸摸，真是既悲哀又火大。
穿過廣場後的小巷，一旁矮牆突然伸出來一隻膀子，將她勾住，猶來不及驚呼呢，溫熱的唇瓣即印了下來，吻得她天旋地轉，心口卜卜跳。
「嗨！」宋思齊從來只管叫她「嗨」，就算他們的關係已經進展到這般程度，依然沒減過她的名字。
站穩身子，袁子青發現他今晚穿得很帥氣，深藍色的運動衫，在斜漏過來的路燈下，依稀看得出他抬眼的五官，潔白一如湯姆克魯斯的牙齒和笑靨。不，其實他無論何時何地都帥得迷死一缸人；高中三年、大學四年，畢業工作兩年，一共九年，她對他始終迷戀得一塌糊塗。
如果不是雙方父母都反對，他們該老早就是一對人人稱羨的恩愛夫妻了。
「子揚說你要走了？」袁子青喘著氣息，不安地問。
「英國倫敦。」宋思齊拉著她走，坐到一根橫陳的樹幹。「你知道的，這個家我是待不下去了。」
宋思齊的老爸是個天天醉茫茫的酒鬼，不但醉掉了工作，還喝光了家財，害他跟他媽媽過著三餐不繼的日子。記得念大學的時候，宋思齊為了籌學費，還去當過舞男；為了這樣，她老媽抵死不肯讓他們往來。
也許是窮怕了，哪裡有錢賺，他就往哪裡鑽，她老爸就曾經非常小人的揣度過他和她交往的目的，百分之一百是經濟考量。
言下之意，宋思齊是絕不可能「以貌取人」，說有這種老爸，這樣講自己的女兒。真是的，她哪一點配不上人家？
「可，你到倫敦要做什麼呢？」瞧他笑得一臉輕鬆，她卻是一陣心酸。
「演戲。」他說。「一家表演劇團的老闆在夜總會相中我，邀我到倫敦表演，嘿，不許哭，」他輕撫著她的頭。「我又不是不回來了，傻孩子。」
「準備去多久？」
「一年半載吧，混得好，也許就留下來了。」他興奮的朝空中吹了一聲響亮的口哨。「等我，我會回來接你的，到了海外，看誰還有本事來過問我們的感情。」
袁子青強顏地擠出一絲苦苦的笑。「在台灣不也一樣有機會演戲嗎？」
「台灣只有噩夢。」宋思齊憤恨的說。
「還有我呀。」她明白他指的噩夢是什麼，可聽起來還是很不舒服。
「就是為了你，我才更是非去英國不可。」他執起她的手，與他十指交握，表情非常認真的說：「如果一切順利，我就在那裡築一個愛巢，一個有楓葉、櫻花、蘋果、美酒和小木屋的窩，你說好不好？」
「好。」她乖順的點點頭。對他的話，她向來沒有太多意見，和讀書工作一樣，她總是參考別人的意見多，自己拿主意下決心的少。
一輛車子從廣場前頭呼嘯而過，留下漫天的烏煙瘴氣，兩人不禁沉默了下來。
「齊——」袁子青咬著下唇，囁嚅著，「萬一你移情別戀……」
「傻小呆，煩惱這個？我的心你還不瞭解？」他誇張的仰頭笑了聲，很乾，很澀，很飄忽。把手擱在她腰上，探頭去看她微濕的紅眼。
「那……你什麼時候走？」
「後天。」宋思齊若有所思的盯著她的臉，欲言又止。「我正在打包行李。」
「伯父、伯母知道嗎？」
「跟我媽提了。」他突然心事重重地，「嗨，我得請你幫個忙。」
「說，只要我做得到的，我一定為你兩肋插刀。」講義氣是她最大的優點，較之她的美麗慧黠，更討來思齊的歡心。
今兒的他顯得很不乾脆，一句話支吾半天。「……你知道的，在英國我是人生地不熟，但我總需要生活，需要開銷……」
說到這裡袁子青就懂了。她這人不但講義氣，心腸尤其好得沒話說。
「我那裡還有十一萬存款，明天我去領出來給你。」
「就十一萬？」宋思齊不是太滿意。「我會還你的，我只是一時落魄，將來——」
「我知道。」袁子青生怕他又說出一些讓她聽了內疚的話，很快地接口。「我相信你那麼認真，將來一定可以出人頭地。只是，我賺的錢全數交給了我媽，這十一萬是我暗握起來的私房錢，連我媽也不曉得的。」
「是這樣啊，那，十一萬就十一萬，我想應該不必然太久。」宋思齊歉熱地輕輕撫著她的領。「原諒我一時心急口快，嗯？」
她柔順的點點頭。她在意的不是錢，而是那種感受，可惜他總是不懂。
「倫敦那麼遠，思齊，你會不會寂寞？」
「寂寞的時候就想你啊。」宋思齊撩著她的長髮，低頭問：「開始想我了，對不對？」
「明知我會想你，你還要去。」
「男兒志在四方，你要是不放心，我們可以，」他頓了下，兩手按著她的肩頭，刻意小聲的說：「先做夫妻。」
袁子青眼睛一熱，覺得很心酸，很慌亂。
「我媽會殺了我的。」
「不告訴她不就得了，好不好？我真的好想，想得快瘋了。」如果他不那麼急躁，她也許就肯了。
「我、我等你回來。」她不是現代豪放女，這種事還是「戒急用忍」比較保險。
「嗯，我真的要走了，這一走幾時回來都說不定，你難道……算了，不勉強你，橫豎你遲早是我的人。」
那一晚，她已經忘了是怎麼回到家的，總之是哭得像個淚人兒。
隔天拿了錢之後，宋思齊就像風一樣，消失在一個春日的午後。因為嫌電話費太貴，說好了每星期寫信給她，卻是在半年之後，才收到他的第一封信，還是一封求救信。他在信中說遭到匪徒綁架，必須付給人家折合台幣約一千萬元的贖款，人家才肯放過他。
一千萬？！她只不過是個口譯員，要到哪裡去籌一千萬？
為了愛可以義無反顧的她，兩個星期後，帶著簡單行囊和媽媽幫她一下的所有積蓄——一百五十二萬元，來到倫敦。
悲慘的是，一下飛機，她就遇上了搶匪，搶走了她的行李還不打緊，連皮包內那張巨額支票也一併丟了。
真是屋漏偏逢連夜雨，這下她要怎麼去救出不幸身困賊營的宋思齊呢？
☆ ☆ ☆
人海茫茫，幸好還沒到舉目無親的地步。
她大學的死黨季雪蘭就是「下嫁」到這裡來的。奈何很不巧的，她和她的番邦老公度假去了，得到下個星期三才回來。
只憑著宋思齊一封疑似遭綁架的求救信，尚不足以構成報案的要件，英國警方要她另外先想想別的法子，真的不行了，再去麻煩他們。法子？如果能有法子，她還會在街頭流浪不知如何是好嗎？
她甚至不知道英國的戲劇之城西城位於何處，就算到了，數十家的劇院，她要從何問起，從何找起？
媽媽說得沒錯，這簡直是大海撈針嘛，沒有任何幫助，她惟一想到的是報社，也許宋思齊見報後，會主動跟她聯絡。可她卻沒想到，一個肉票哪還能自由自在的看報紙，還打電話呢。
袁子青佇立在倫敦街頭躊躇良久，極不容易才鼓起勇氣，走進這家名叫「太陽」的報社。
「先生。」她朝櫃檯輕喚。
坐在櫃檯後方的金髮男子，隔了約莫三分多鐘才把目光從PLAYBOY的雜誌往上移。
「需要我幫忙嗎？」他問。
「是的，」袁子青先尷尬地一笑，囁嚅道：「我，想登一則廣告。」
「沒問題。」男子詳細跟地解釋各種收費標準，放置的版面，以及一次必須刊登的天數。「你要登什麼內容？」
「尋人啟事。」
「小姐，你要找的人貴姓大名？」
「宋思齊。」她用極流利的英文跟他解釋這兩個字，並且遞上相片和所有與來思齊有關的資料。
「你是英裔華人？」男子好奇的問。
「不，我從事翻譯的工作。」她淡然的說，英文再好恐怕也無助於她千里尋情人。
難怪英語說得這麼好，男子投給她一抹讚許的微笑。「這位宋先生是你的……」
「未婚夫。」袁子青不假思索的說。在心裡面，她早就把自己的終身許給宋思齊了。
「他來倫敦留學？觀光或工作？」興許是刊登此類尋人啟事的外籍人士並不太多，那先生林林總總的問了一大堆，才開始填寫資料。
「大字四個，小字三十五個，每天收費十五元，三天共四十五元，你要付現、刷卡還是開支票？」
「呃，可不可以等報紙刊出以後再付款？」她當掉手錶後，僅剩的八十人元英鎊，必須挨到雪蘭回來才行哩。
男子皺著眉頭打量她。「請出承護照、現住住址、電話號碼。」
「呃，我叫……」如果人家知道她剛從台灣來，連住的地方都沒著落，一定不肯通融。左右無計，袁子青只得硬著頭皮撒了個自認無傷大雅的小謊。「我叫季雪蘭，住倫敦市區特法加廣場附近，道堤街。」
那先生赫然抬起頭，直盯著她好一會兒，然後說：「請把你的護照給我登記一下好嗎？」
「呃，我的護照……」
她尚在猶豫不決，對方又遇：「算了，你只要先把三天的費用繳清就行了。」
「可是我，」深吸一口氣，她硬著頭皮問：「可不可以賒賬啊你們這裡？」
男子愣了大約有三分鐘之久，然後以悍然的口氣拒絕她的要求。
「我又不是不給，只是晚點給而已。」她下意識的提高聲量，引來旁人的側目。
「我說不行就是不行。」
「那你登一天我給一天，這叫銀貨兩訖，很合理吧。」說著她便從包包裡拿出十五元來。
「一次收齊是我們報社裡的規矩。」
「這規矩有問題，在我們那裡就不是這個樣子，以客為尊你懂吧？」
「嘿，你——」拗不過袁子青的瞎纏，那男子突然站了起來，「等一下，我去去就來。」等就等，誰怕誰？就不信你敢去叫警察來。袁子青表面很鎮定，內心十分惶然。
五分鐘後，回來的不只他一個人，還有另一名高大，留著落腮鬍，穿著雅痞族時興的白襯衫、吊帶褲，非常冷鷙的男子。
「就是她。」男子像指認殺人兇嫌般的指著她的鼻子，兩眼恭敬的望向請來的救兵。
這個人大概是報社的主管之類的，所謂先開口為強，袁子青馬上凝聚兩泡熱淚，拉著人家的袖口就說：「大叔，請你來評評理，我的朋友在你們的國家失蹤了，你們的警務人員袖手不管，報社又死要錢。」
「死要錢？」男子滿是驚疑地瞪向櫃檯後的人。
「不是這樣的我……」
不給人家申辯的機會，袁子青快速把話搶回來說。
「是這樣沒錯，我做夢也沒想到，你們這個號稱正人君子和霧一樣多的泱泱大國（歐琳太太在王爾德的喜劇《溫夫人的扇子》終場時所說的），居然一點人情味也沒有，又專挑弱女子欺負。」
她一把鼻涕一把眼淚的，就差沒把櫃檯後的男子說成十惡不赦的大壞蛋。
「你說你叫季雪蘭？」男子的嗓音非常低沉，肅冷探幽的目光直盼著她的臉龐，眉宇間隱隱出現困惑和興味兩種截然不同的神色。
「是，是啊，有什麼問題嗎？」不會那麼倒霉，第一次撒謊就被人家捉包吧？
「請問詹肯斯爵士是你的什麼人？」
他指的是雪蘭的丈夫嗎？老天！這怎麼可能？！
袁子青胸口駭然地怦怦跳，眼淚和鼻涕都自動縮回，室內的溫度很低，她的手心卻無端的冒出汗來。
但願倫敦這地方，千萬別和她犯沖。
「他是……我的姐夫。」現在才明白何謂一謊需要百謊圓，希望老天爺可憐她實在出於無奈，切莫又讓她惹上更大的麻煩。
「噢！」對方的笑顏愈深，是那種很陰沉，很不懷好意的笑。
「不信你可以打電話回台灣問，我給你雪蘭家，呃不，是我家的電話。」怎麼那麼口拙呢？連額頭的汗都冒出來了，怎麼辦？
「不需要。」那男子說話時，炯炯的眼神仍緊盯著她，「你到我的報社來又哭又鬧，究竟有什麼目的？」
你的？
沒等袁子青回答，那櫃檯後的男子就搶著說：「她是來登廣告的，尋人啟事，找她的未婚夫，一個叫宋思齊的台灣人。」
「未婚夫？」那男子臉上的譏誚已經轉為嘲弄了。「你叫季雪蘭？詹肯斯爵士是你的姐夫，而你卻還有一個未婚夫？方便讓我看一下你的護照嗎？」
又要看她的護照？
「為什麼？我只是登個廣告而已。」袁子青充滿戒慎的緊握著兩手。
「但你要賒賬，忘了嗎？萬一你是個冒牌貨，這筆錢我找誰收去？」
「我……放在我姐姐家裡。」就算人家不懂中文，也憧得羅馬拼音，護照一拿出來，她的騙術豈不立刻破功。
男人解意的點點頭。「你去過詹肯斯爵士的家了？」
「對啊，我到英國來這幾天就一直住在他家。你和我姐夫很熟？」
「沒錯，我們相識三十幾年了。」
嗄！那麼熟？那……他肯定見過雪蘭嘍？袁子青霎時口乾舌燥，呼吸困難。
「既然這樣，那我這賬等三天後再付，應該也無不可吧？」不能再待下去，尤其不能再回答他任何問題，否則破綻越來越大，後果不堪設想。
「當然。」男子倒挺大方的，「三天後我到詹肯斯爵士家跟你收款。」
「一言為定。」袁子青剛跨向旋轉門，那男子忽爾叫住她。
「要不要我送你回去？」
「不用了，我自己可以……」慌忙推開旋轉門，寒風一下灌進她的袖口，令她由背脊直冷到腳底。
☆ ☆ ☆
懷著忐忑的心情，回到簡陋的旅館等候消息。這四天她食不下嚥、睡不成眠，整個人狠狠瘦了一大圈。宋思齊啊宋思齊，你到底在哪裡？怎麼會這樣呢？好好的一個人，怎麼會遭人綁架呢？老弟說，綁架宋思齊的人頭殼一定壞去了，再不然就是超級神通的打聽到他有一個盲目兼死腦筋，又絕對樂意為愛犧牲奉獻，肝腦塗地的女友。
第一個可能性，袁子青根本懶於理會，至於第二個嘛，她的確很願意為愛赴湯蹈火，但，那又怎樣？癡心又不犯法。
問題是，那些綁匪什麼人不好去綁架，偏偏選上他？又怎麼會開出這麼龐大的贖金，在如此遙遠的國度，能打聽到她就必定也能同時打聽出，宋思齊貧窮得可憐的家境，怎麼還會開出二十萬英鎊贖款的條件？真是百思不得其解。宋思齊在信上沒有留下任何可供追查的線索，只有一個存入款項的賬號。一口氣叫她怎有辦法籌到折合台幣近千萬元的現金？
付不出贖金，惟一的辦法就是把他給救出來，但，怎麼救呢？憑她一個手無縛雞之力的弱女子，怎麼鬥得過那無惡不傲的綁匪。
躺在床上輾轉反側難以入眠，起身臨窗而立，外頭的倫敦夜景，是這般的絢爛迷人，古老的宏偉建築和現代華麗的樓宇交相表現大英帝國的昔日榮光。
知名詩人薩謬爾詹森說：當一個人厭倦倫敦時，他也厭倦了生命，因為生命所能給予的一切，倫敦都有。
是這樣嗎？
袁子青不得不懷疑，這個從一開始就表現出毫不友善的城市，能提供給她什麼她想要的？
猶如石沉大海，整整三天過去了，一點消息也沒有。袁子青頹然地歪回床上，想到宋思齊可能受到的磨難，不禁傷心得淚眼婆娑。
床頭櫃上的電話，選在這時候大鳴大響，她惶急抓起話筒，「喂？」
「安靜聽我把話說完。」是個男人，操著濃重的愛爾蘭腔調。「你的男朋友在我們手上，趕快交出贖款，否則我們就要對他不利。還有，不要再到報社刊登廣告，不要將此事張揚出去。」
「請問你——」電話掛斷了，只餘一長串嘟嘟的聲響回應她。
她連宋思齊的聲音都沒聽到，更遑論問清他是否遭到綁架？好不好？
茫茫人海，她根本求助無門，怎麼辦才好？她忍不住放聲大哭，傷心得不能自己。
「鈴——鈴——」
電話！「喂，聽好，」這次袁子青先開口為強，「別掛電話，我跟你說，叫我朋友來接電話，我要確定他是否無恙，其餘的才有得好談。」
「子青，是我，雪蘭啦。」
話筒那頭嬌嗲的聲音把她緊繃的神經從崩潰邊緣拉了回來。「雪蘭，你回來啦？不是下札拜才回來的嗎，怎麼？」儘管不是她預期的電話，但能聽到熟人的聲音還是挺叫人安慰的。
「知道你到英國來，我哪還有心情玩？」季雪蘭很熱情用邀她到家裡住。「我派司機去接你，三十分鐘之後到。」