袁子青的從容淡漠、不以為然，頗令夏綠蒂不滿卻又很矛盾的欣賞到骨子裡去。
「袁家女孩，」她親切的招呼袁子青：「快過來吃早餐，神父可沒那麼好的耐性。」
非常不幸的，她被安排坐在華德詹肯斯旁邊的位子，這下叫她怎麼食得下嚥？」
草草喝了一杯柳橙汁，土司還沒來得及吞進肚子裡去，夏綠蒂就打火似的，忙著呼喝大伙出發到教堂去。
袁子青悄悄地抿了一下嘴唇，把殘留的麵包屑舔掉。一回眸，正好瞟到華德凝視的眼，莫名地一陣心驚，忙趕到雪蘭身旁。
「我可以跟你們坐同一部車嗎？」
「坐車？」雪蘭抿著嘴淺關。「教堂就在後邊，散散步就到了。來，給你一把洋傘。」繞過修剪整齊的矮樹叢，以及繁花似海的前院，袁子青霎時被眼前遼闊翠綠的草坪給震驚得說不出話來。
「這不會剛好是個高爾夫球場吧？」
「縮小型的，只有九個洞。」雪蘭答道。「教堂就在那邊，看到沒，有個高高立起的紅色十字架。」
「教堂就蓋在你們詹肯斯家的土地上？別人怎麼好意思來？」
雪蘭輕輕一笑，她就全懂了，連教堂也是私人的，這麼大手筆，大概只有這種貴族世家才揮霍得起。
禮拜開始，神父站在講壇上說得口沫橫飛，台下眾信徒們無不低頭跟著默禱，惟有袁子青心不在焉。倒不是因為記掛著宋思齊，而是有雙銳利的星芒直盯著她，令她如坐針氈。她不敢回頭，怕一接觸到他的眼，就會不小心洩露了那不可告人的秘密。
「我去化妝室一下。」一旁的雪蘭彎身躡足的從側門走了出去，但沒三秒鐘又回來了，伸出手按上她藍裙子覆蓋下的腿。
袁子青錯愕地轉過頭，才知坐在雪蘭位子上的竟是華德。
「你想幹什麼？」她慌忙地用手按住裙子。這可是神聖的教堂，有那麼多人在場，其中還包括他姑媽和神父。
華德一徑抿著薄唇。
袁子青雙手緊按著裙子，倒是給他做了一個很好的遮蔽，讓他得以肆無忌憚的撫弄她修長勻稱的雙腿。
幸虧喬治陪著夏綠蒂坐在前排的位子上，否則她真要找個地洞鑽進去。
雪蘭怎麼去那麼久還不回來？袁子青困窘得想大聲叫嚷，又怕落人話柄，以為是她主動勾引這個厚顏無恥的大色魔。
是誰把四周的窗簾全部拉上的？空曠的大廳內，既幽靜又昏暗，難怪他敢這麼的膽大妄為。
袁子青抓住他企圖長驅直入的手，眼中閃著炯炯火光的望著他。
原以為他會就此知難而退，孰料他竟魔掌一攬，將她整個人扶持出大廳。
這裡是教堂後方的植物林，挺立如天柱的椰子樹、奇形怪狀的仙人掌，以及狹長的大葉子被垂的芭蕉，擋住了外頭的燦爛陽光，形成一方靜謐的僻野。
「不要，」她讓他緊摟在臂灣裡，呼吸幾乎要停止。「我們不該一錯再錯。」
華德找著了她朱潤欲滴的唇，舌尖很快地撬開貝齒，盡情地撩撥她。此刻的他如一頭狂野猛獸，全心全意地只想掠奪和征服，她的抵抗根本是蜻蜓憾樹，反而讓他益發地情慾高漲。他將她抵在一株大樹幹上，令她動彈不得。
呵！袁子青亢奮得差點要尖叫出聲。
她沉淪了，在他的誘引之下，情不自禁，難以自拔地隨著他墜入罪惡的淵藪。
虛脫地俯臥在他汗水橫流的身上，羞憤和極度的酣暢交互煎熬著她的心。
他捧著她的臉，貪戀地親吻著她的眼臉、朱唇和粉頸。「雪蘭他們恐怕就快找來了。」袁子青滑下他的身體，旋即又被他持回原位。
「你在怕什麼？」他語調中透著不悅。
「怕人家發現我們的……我們居然做出這……天理難容的事情呀。」什麼嘛，明知故問。
「我們女未婚男未娶，純為兩情相悅，為什麼天理難容？」看樣子他巳經快發火了。
「我才沒有跟你兩情相悅。」就算他勃然大怒，她覺得還是應該把立場表明，免得往後彼此糾纏不清。
「那麼我們這算什麼？」
「住手！」袁子青羞赧地逃開去，拉整衣裙，用手梳攏長髮。「難道你以為我會糊里糊塗的愛上你？」
「不是糊里糊塗，是情不自禁。」他惡霸一樣，欺到她面前，將她困圈在一方小天地裡，那凶暴的眼神彷彿要一口把她吞進肚子裡去。
「不要再過來。」袁子青覺得氣快喘不過來。
「為什麼不敢看著我？」她越是逃避不願面對現實，他越是不肯輕易饒過。
「不是不敢，是——」一抬頭，他的唇就湊上來，緊密地含住她的，又是一陣蝕心奪魂的撩撥。
「你是這世上最可恥的騙子，不但欺人，而且在欺。」
「你儘管羞辱吧，我是罪有應得。」何止是個騙子，她甚至不是個好女人。
「內疚？自責？所為何來？」華德簡直要被她給氣炸了。「在我們擁著彼此的身軀，共享輝煌的歡愛時，你不覺得快樂嗎？不覺得那才是人生應該追求的至真至美嗎？」
袁子青被他質問得糊塗了。「為什麼一定要我愛你？在你同時擁有那麼多女朋友的時候，你認為你值得我傾心相戀嗎？」
「只要你開口，我可以讓你成為我的惟一。」
哈！外國人的確比較會甜言蜜語。須知她袁子青可是見過世面的，隨隨便便，三言兩語以想唬弄她？「謝謝你的『好意』。」本姑娘心領了。
「不信？」
「什麼理由我該相信你？」她要的只是一份平凡的，可以相偕白首的愛情，以他的倨傲風流，倜儻多情，他怎麼給得起？
「會的，我會給你一個充分的理由。」後方傳來喧鬧的聲響，想是雪蘭他們已經從教堂裡面出來。華德不再逼迫她，環臂強悍地圈住她的小蠻腰，摟著她並肩步出植物林。
☆ ☆ ☆
他二人的驀地消失和乍然出現，無疑地給了眾人最大的遐思。
夏綠蒂似乎很高興，她這個在婚姻及情路上沒什麼長進的侄子，終於收服了袁子青這個眼睛長在頭頂上，又頗不知好歹的東方女子。這一樂，她索性提議今天的午餐地點改到花房。
七八個傭僕收到指示，立即忙碌的展開準備工作。
前往花房途中，雪蘭一直小心翼翼的觀察袁子青的神色，礙於華德守在一旁，又不好意思開口問，真要急煞她這個好奇寶寶。
喬治則一路彎著背脊，小心陪侍著夏綠蒂，根本無暇理會他們。
今兒天候相當溫暖，莽闊的天際碧雲如洗，偶有低飛的鳥兒，唱著婉轉輕柔的歌聲。
花房離教堂不是太遠，輾過三個矮灌木植起的彎道就到了。
哇！袁子青在心裡低呼，從沒一次見過這麼多的蘭花，幾千株同時綻放。
「全是喬治買的，很美吧？」雪蘭得意的說。
喬治不是窮翻了，怎麼還有錢可以如此大力揮霍？
「我知道姑媽喜歡蘭花，特地叫人從日本進口，昨天中午才送到的。」喬治本想向夏綠蒂邀功，怎知他姑媽非但沒有大加讚賞，反而數落他過於奢侈。
雪蘭見丈夫被澆了一大盆冷水，趕緊趨前希望能安慰他幾句，喬治卻毫不領情的轉過臉去。
袁子青見狀，一股無明火立時衝到腦門。要不是在他鄉異地，要不是寄人籬下，她早就一個箭步跨向前，賞他個超級大鍋貼。
「每對夫妻，自有他們的相處之道。」華德明白她內心的不滿，但還是不免要私心的為自己的弟弟我借口。
「偽君子！」趁機架他一個拐子，袁子青憤怒地甩開他的臂膀，走到喬治左側，低聲的跟他說：「你最好對我同學客氣一點，否則我就跟你姑媽說你在外頭搞七拈三，害得雪蘭懷不了孕。」她的恫嚇果然很具威脅性，喬治當場訝異得兩眼呆睜。
「你怎麼……」知道的？
「哼，若要人不知，除非己莫為。」投給他一抹陰險的笑容，袁子青廢話不再多說，逕自晃到距離華德最遠的一桌小圓桌坐下。這頓午餐，除了夏綠蒂，每個人都懷著重重的心事，面對豐盛佳餚，卻食不知味。
「什麼時侯你才要把那個小女孩娶回來當老婆？」
夏綠蒂世故的老眼盯著華德眉開眼笑地。
「直到她再也離不開我的時候。」華德夾起一隻螫蝦，優雅地撥食著。
「不要太有自信，我看得出來，那個女孩和別的女人不同，我擔心你馴服不了她。」夏綠蒂今天的心情特別好，胃口也奇佳無比，女僕為她端來的餐點，樣樣都吃得精光。
「我不想馴服她，我只想全心全意的愛她。」華德認真的口吻，頗令夏綠蒂錯愕。
「這可不像從前的你，好極了，我的小華德很快就要讓我升格為姑婆了，哈哈哈，來，陪我喝一杯。」半滿的威士忌，叫她一口氣幹掉了三分之二。
坐在左後方的喬治，見華德和夏綠蒂聊得那麼愉快，心裡亂不是滋味，端著瓷盤乾脆一個人坐到湖邊去。
「你那位番邦駙馬，今天好像事事不順心？」袁子青把雪蘭拉過來跟自己坐。
「這陣子他像變了一個人，動不動就發脾氣，真受不了他。」雪蘭撥了撥盤裡的食物，意興闌珊地擱下刀叉，望向袁子青。
「知道是什麼原因嗎？」
「我不知道，但華德知道。」
「他？那你怎麼不去問他？」袁子青心中一突，揣度著雪蘭是不是已經察覺了什麼。
「他不會告訴我的。」雪蘭幽怨的說；「華德對我有成見。」
「什麼成見？」
「他認為我是貪圖詹肯斯家的財富，才像給喬治的。」
「是他親口告訴你的？」華德雖然一副壞人樣，但應該還不至於這麼量窄多疑吧？
「不必他告訴我，因為這是事實。」雪蘭苦澀地一笑。「當年很多同學都很訝異我為什麼不顧父母的反對，閃電結婚，這就是原因。」她指著前面一望無際的綠茵繁花和雄偉建築，笑得比先前還要悲情。
見袁子膏怔愣地不知該如何接口，她反問：「你一定很想問我，我到底愛不愛喬治，對不對？」
袁子青淺笑地點點頭。「你可以不必說，每個人都有權保有他自己的私密。」
「我是愛他的。」雪蘭非常篤定的提上來一口氣。「要不是生意一直做得不順，他不會這樣的。記得我們剛結婚時，他對我真是體貼入微，好得不能再好。我能體諒一個男人事業上遇到挫折，偏偏自己的哥哥又鴻運亨通，他當然飽受打擊，我不怪他，我只怪自己沒有幫夫運。」
「八股。」袁子青才不信那套老掉牙的笨說法。「他事業沒做好，也許有部分是機運問題，但絕大部分是他的能力不如人，否則就是努力不夠，你別幫他找台階下，亂沒出息的委屈自己。」
「實在很有趣，」雪蘭搖著頭道，「每次你分析別人的情感，判斷別人的作為時，就格外理智，一旦牽扯上自己，腦袋瓜子就當機了。」
「正所謂當局者迷，旁觀者清。」袁子青知道她的致命傷也在情字這一關。
但凡女人，大概都免不了要癡迷、盲目到無可救藥，才會幡然醒悟，原來曾經自己是多麼的傻，多麼的天真且幼稚，也因為這樣，所以特別可愛。
「要不要我這個旁觀者，給你一些忠告？」雪蘭尚未開口，袁子青已猜到八九分。
「不可能。」她急著辯駁。「我和他只是一時的……意亂情迷。」
「誰的初戀不是這樣開始的？」
「沒有人能取代宋思齊在我心裡面的地位。」袁子青多麼希望她的內心和她現在嘴裡說出的話一樣堅強、肯定。
雪蘭沒有立即反駁她的話，只是安靜的、定定的望著她，好一會兒才以先知的口氣說：「你陷進去了，子青，以前我從沒看過你雙眼中出現萬千柔情。」
「你胡說！」
☆ ☆ ☆
午睡醒來，日已西斜。袁子青倚在落地窗外的欄杆上，心中難得的不起波瀾。她甚至不再那麼憂心忡忡的記掛著、苦惱著宋思齊的安危。
雪蘭說她陷進去了，是真的嗎？
愛一個人該當如何？牽腸掛肚，還是如癡如狂？前者是宋思齊給她的感受，後者是華德對她的蠱惑。是蠱惑吧？這兩天一夜，她簡直跟中邪沒兩樣。對華德的情愫會不會只是一時的孤弱無助，所以需要片刻的慰藉？植物林裡最後一抹晚霞招引著她，袁子青發現自己又沿著石板小徑，影影綽綽的樹叢，朝著那濃密林子的方向走去。
斜陽向晚，早冬的寒意撲面而來，兩旁的紫荊散發著淡淡的幽香，路燈逐一綻亮。石板路上的影子越拉越長，終於整個投向大片的熱帶林木。天已黑盡的四野，倦鳥一一歸去，黑夜像扇屏風，鑲嵌著一抹麗人的曼妙身影，婀娜而膽怯地走向另一個黑影。
華德早等在這兒？他算準了她一定會來？
他手裡拎著的大衣披上她瘦削的肩膀，一手托著她的後腦勺，獻上繾綣的吻。
他們像一對背著眾人幽會的熱戀情侶，在這個寒風輕拂的冬日夜晚，無限渴望彼此肉體。
晚宴即將開始，他們卻糾纏得難分難捨。水裡撈出來一樣濕透的衣服，掩不住他倆內心昭然若揭的綺思遐想，恨不得傾注一切熱情，將這短暫的時刻化為永恆。
她伏在他身上，垂著眼瞼不敢看他，也差於面對狼狽的自己。
他望著她羞澀的模樣，既憐疼又感慨。華德從不曾見過那麼矛盾、絕美的神情，當袁子青像抱住汪洋中最後一塊浮木的抱住他？她不是奢望成為伯爵夫人的貪心女子，她是企盼躲在他羽翼下，尋求一份心安，一次忘我的情慾體驗的可憐小女人。
她終將為他所擄獲，他固執的相信。屆時，他將引領她忐忑的、需要撫觸的身軀，徐徐嵌入自己的胸坎，讓她舒暢的依偎著他，嗅聞著他帶著獸性的、足以信賴的、男人的氣息。
緩緩地，袁子青睜開氤氳著水霧的秋瞳，凝睇著面前，昏暗天光下，俊笑得恍如夢幻中的他的臉。
多麼希望這只是一場沒有負擔，不需承受後果的遊戲。
但，他肯這麼輕易的放過她嗎？
「我們該回去了。」現在是什麼時候？晚宴開始了嗎？有沒有人發現他們離經叛道的行為？
華德點點頭，用他溫暖的大衣，包住她一絲不掛的身子。
「時候不早，陪我騎馬回去好嗎？」
袁子青順著他指的方向望去，果然瞧見一匹白色高大的俊馬繫在槐樹下。上馬後，華德環抱著她的腰，手持韁繩，快速的奔馳在草原上。
寒風梳櫛著她的長髮，鑽入她微敞的領口，察黨到她的冷凍，他更加密實的抱緊她。
在這野花香氣襲人的草原上，她竟感到前所未有的心曠神怡。
不是因為他，她一再的告誡自己，絕不可為這男人喜，更不可為這男人悲。
他只能是她生命中的過客，絕不能佇足不去，她的心田沒有多餘的位置給他。
「在想什麼？」他的聲音隨著風貫入她耳裡，有些幽遠。
「想我們該如何結束這段不會有結局的感情。」她不得不實話實說，再拖下去，對他倆都沒有好處。
「你對我動了情？」
「我不是那個意思，而且那也不是重點。」這個人到底會不會聽話呀？
「回答我的問題。」
「請聽清楚，那不是愛，是——」
「是情，」他很快的接口。「這就已經足夠。」。
「別誤會好嗎？」袁子青發急了，但無從辯駁，只會越描越黑，「我們暫時不要討論這個問題，先考慮待會兒怎麼避開眾人耳目上到二樓。」
「怕什麼？」
又來了，他老愛問她這種愚不可及的問題。
「求求你，千萬別讓旁人見到我這副放浪的模樣。」她可不要丟臉丟到英國來。
「敢做不敢當？虛偽。」
華德的批評像鞭子一樣，抽打在她身上，痛得她這青春方熾的身軀，委實無力承受。
☆ ☆ ☆
華燈堪堪初上，詹肯斯宅邸已燈火通明，恍如白晝，絡繹不絕的賓客，從英國各個地方趕來。
雪蘭現自指揮傭僕們裝飾大廳、書餐桌、擦亮銀器，一切就緒後，她換上銀灰色的絲緞禮服，裙子長長拖到地毯上，戴著珍珠串成的髮冠，姿態優雅地來到大廳，和每一位遠道趕來的賓客寒暄、敘舊。
過了一會兒，夏綠蒂也由喬治陪同來到大廳，她打扮雍容，優雅地揭著象牙扇，矜貴而和善地與客人們談笑自若。「去問問雪蘭，華德和袁小姐為什麼還不見人影？」
「說曹操曹操到，瞧，他們不是來了嗎？」眾人循聲望去，看見華德挽著袁子青雙雙出現在樓梯口。華德一身絲質剪裁合宜的銀灰色西裝，偉岸軒昂的和大伙打招呼。袁子青則捨棄了所有看起來華麗繁複的晚禮服，單單挑上這襲雪白真絲的泰式紗龍，耳畔頸間手腕，除了粉質細嫩的肌膚，沒有佩帶任何首飾。無瑕純淨的，彷彿出眾的芙蓉。
詹肯斯家這些猶生活在維多利亞時代，超講究門第身份的老古董親戚們，紛紛交頭接耳的打聽，她究竟是哪個石頭縫裡蹦出來的新社交名媛。
夏綠蒂一見到她這毫無裝扮的裝扮，樂得眉開眼笑。
「他們是什麼時候回來的？我沒見到他們進門呀。」
雪蘭也很想知道。
喬治的眼睛則是盯在袁子青身上，好久了，眨都不曾眨一下。
為什麼邀請一個名不見經傳，美則美矣卻絕對不夠幼齒，而且居然還是黃種人的女子來參加這麼重要的晚宴？
華德很得意的向大家介紹他的「新歡」，來自台灣的「外交官」。「這是袁子青小姐。」其實她只曾在外交部任職不過兩個月，就因為受不了官場文化而自動離職，但華德不這麼說，這群勢利眼的親戚怕會翻出那不識相的狗眼。
難怪！宴會裡別有企圖的名媛，這才恍然大悟，來頭果然不小，難怪華德會看上她。
大家本以為華德之所以帶個亞洲女子出現，目的只是拿她來當擋箭牌，擺脫那些對他虎視眈眈的未婚女子們，直到見他倆親暱的談笑低語，才明白事情似乎並不是那麼單純。
「詹肯斯伯爵，好久不見。」一名頭戴粉紅花邊帽，和長手套的女子，走向前來和華德打招呼。她就是渣打銀行副總裁的二女兒，名叫安妮，身上流著一半貴族血統。
「你好。」華德非常客氣的和的簡短寒暄之後，就牽著袁子青的手，轉到大廳的另一頭。出席這類宴會，一向令他感到十分厭煩，尤其是與會的這些喜歡爭妍鬥艷，比較家世財富，完全大家閨秀派頭的女性賓客們，更讓他避之惟恐不及。
「呃，伯爵先生，我……」安妮話還沒說完呢。
袁子青注意到安妮的笑容可掬在瞬間消失無形，取而代之的是憤恨已極的怒容，但，那怒容卻是衝著她來的。
「袁小姐，快遞公司，送來一個你的包裹。」
接過女僕手中用廉價包裝紙包裝的小木盆，袁子青不好意思當著眾人和華德的面拆開，特意走到屏風後。會是誰專程趕在這時候送東西給她？打開木盒，裡面是一隻純白金的尾戒。這是前年宋思齊生日時，她買來送給他的。
「旁邊還有一張字條。」雪蘭不知什麼時候走上前來。
她惶急打開來一看，上面寫著：
這只是個開始，你每延緩一天把錢匯進指定的賬戶，我們就會送還一樣宋思齊的「東西」，例如指頭、手、腳……直到我們拿到錢為止。