那是一種打從心底的渴望與企盼，恨不得她就在自己身旁。
我有，且輾轉難眠，寢食難安。
你領受過想念一個人的感覺嗎？
那是一種度日如年、飽受煎熬的酸楚與無助，還有恐慌。
我有，且熱烈思念，極欲瘋狂。
「We wish you a merry Christmas!We wish you a merry Christmas!We wish you a merry Christmas!And Happy New Year——」
數十株用銀星、緞帶、綵球、飾品點綴得滿滿的翠綠聖誕樹前，北市某私立小學合唱團正緩緩吟唱著「平安夜」，小小身影被兩大尊半尺高的紅圍巾雪人夾擁其中，就見他們圓潤臉蛋上染著蘋果色的紅光。
應景的聖誕節歌曲在嬌嫩童音的合聲下更具歡樂氣氛，流洩在集富麗堂皇與精緻典雅於一身的法國香榭廳裡。
但他們可不是在參加什麼比賽，而是受邀前來這家國際連鎖飯店演出。
今天是聖誕節前夕，亦是「台北皇星大飯店」創立十五週年慶，飯店早在一個禮拜前便沸沸揚揚地舉行了一連串的慶祝活動，到此刻已是活動最高潮。
在另一首「聖誕鈴聲」的應節歌曲結束後，一個西裝筆挺、髮型前衛的男主持人步上舞台，動作帥氣地拿起了麥克風。
「各位來賓，十分感謝您今日撥冗前來參加『皇星銀色聖誕餐宴』的飯店十五週年慶，現在，我們即將進行今天晚宴最終的抽獎活動，最大獎是今年剛出廠的保時捷新款跑車一部，除此之外，還有東京台北來回機票十張、筆記型電腦五部、皇星豪華套房兩天一夜免費招待券二十張……」
他拉拉雜雜說了一堆獎項，幾名女助理從右側推出半人高的抽獎箱，偌大宴會廳裡頓時引起不小的騷動。
「另外在我們抽獎的同時，聖誕老公公會走到有小朋友的座位旁發送糖果巧克力餅乾，也歡迎各位來賓與他合照留念。那麼，我們現在開始抽獎了，首先請到的抽獎人是皇星大飯店的宴會部經理傅孟臣先生，請大家鼓掌歡迎他……」
半分鐘過去，大家的掌聲老早停下，卻不見有任何人走到台上。
男主持人愣愣地僵在那兒，左右張望，只瞧見其他飯店人員像無頭蒼蠅似的忙成一團。
「啊啊，他人呢？」
繡芙蓉2003年8月29日整理製作
「鐺！」午夜十二點整，宴會部休息室裡傳來陣陣歌聲。
「祝我生日快樂∼∼祝我生日快樂∼∼祝我生日快樂∼∼祝我生日快樂——」
雙手互握成拳輕抵住鼻尖，閉上眼，丁曉橘在心中默默許下一個永遠也不可能實現的願望，接著便揚起清麗無瑕的白淨臉兒，對著沒插蠟燭的藍莓起司蛋糕說話。
「嗯，我第二個願望是，希望我認識的每個人都身體健康、事事如意！第三個願望，呃……希望、希望國家風調雨順、國泰民安……」勉強許完願望後，她朝著
蛋糕上端吹了口氣，假裝在吹蠟燭的樣子。
「——咳！」
靜謐室內突兀地闖入一記咳嗽男音，把丁曉橘嚇了一跳。
「誰啊？」
視線移到門口，看到一個裝扮成「聖誕老公公」的高個子站在那兒，一雙貼了白棉花的眉宇緊蹙，凌厲而有些冷峻的目光，瞄了桌上蛋糕兩秒後，神色從容地移至她睜得圓大的晶亮眼瞳。
「咦？晚宴已經結束很久了，你怎麼還在這裡？」
聖誕老公公眉間的皺折更深，像是不大理解她說的話。
「噢，你不會是到飯店大門口送客，所以忙到剛剛才有時間回來休息吧？」丁曉橘自作聰明地擊掌，黑白分明的眼睛骨碌碌轉動。「那正好！你的肚子一定餓了吧？來來，跟我一塊吃蛋糕吧！」她熱絡邀請道。
他被動地佇在那兒一動不動，始終保持滿臉的狐疑莫解。
「來啦！不用客氣，反正我們都是自己人。」她親自走去把他拉過來坐下。
「坐嘛坐嘛！」
「這蛋糕……」他開了口，聲音低沉而緊繃。「是哪來的？」
「呀！看也知道是客人吃剩的嘛！所以只有一半。」咧開嘴，她露出個傻呼呼的表情，右側的小小虎牙加深她可愛的笑臉。
他渾身一震，瞠大的眼珠顯示出他有多麼吃驚。
「不過沒關係，反正也沒沾到誰的口水，而且丟掉可惜呀。」丁曉橘不以為意，仍然興沖沖地用刀子將蛋糕切成兩半。「喏，一半給你，一半給我，因為我是壽星，所以草莓歸我。」
「壽、星？」交談了幾句，她的言行舉止卻讓他倍感疑惑。
「是啊！今天是我的生日哦！」她用力點頭。
「今天？」他直覺地瞥了眼牆上掛鐘。「聖誕節是你的生日？」
「嗯！」笑得太過燦爛，丁曉橘有些不好意思地抿唇。「不過你可別跟組長打小報告，說我把宴會吃剩的蛋糕拿來當自己的生日蛋糕，要不我就完了。」
沉頓半晌，他復又開口。「……剩你一個人？」
「是啊，大家都有活動，一忙完就趕緊閃人，現在可能都在狂歡呢！」她忙不迭地挖了一大口蛋糕到嘴裡。
「那你怎麼還不走？家裡人難道不會幫你慶生嗎？」他心裡冒出諸多問號。
原本神采飛湛的眼睛瞬間黯去，長睫羽垂下，肩頭亦隨之垮落，就見她愁腸百結地搖頭。
「我沒有家人。」聲音好輕、好輕。
他愕然。
「這些事我很少跟人說的，不過你是聖誕老公公，我就跟你坦白吧。」她吁出長長一口氣。「我啊，是個名副其實的聖誕掃把星。」
她是掃把星？他更加怔忡。
「我五歲那年的聖誕節，爸爸在去買生日蛋糕的途中被人恐嚇搶劫，因為我們家環境不好，我爸身上只有買蛋糕的錢，所以我爸堅持不給他，就被那個混蛋捅了一刀後傷重不治。
「十五歲那年，我媽媽帶我去百貨公司買生日禮物，我買了芭比娃娃，回家坐公車卻碰上司機酒醉駕駛，公車撞上分隔島翻覆。我媽媽抱著我在車子裡轉了兩圈，腦部受到嚴重撞擊，當場便上了天堂，諷刺的是，我卻活了下來。」
他聽得目瞪口呆。
「再偷偷跟你說，我今年正好是二十五歲生日，所以，你要小心一點哦！」先前的陰霾沒兩下就一掃而空。
「什麼？」他的另一波震驚來自於她的年齡。
這個清湯掛面、髮色烏黑如墨的小女孩，怎麼看都不像有二十五歲。
「不用緊張啦！你跟我又沒血緣關係，應該不會那麼衰的。」以為他擔心自己會遭逢不測，她擺手安慰。「而且你也沒送我禮物或幫我買生日蛋糕，一定會沒事的。」
「……你剛剛說的那些，到底是真的還是假的？」此刻的她看起來太過樂觀開朗，他不得不存疑。
「哈！被你看穿了！我剛剛全是唬爛的啦！」她噗哧地縮頭笑。
相處不過短短幾分鐘，他卻大大地鬆了口氣，似乎很不希望這是真的。
說起來人與人之間的相遇就是如此微妙，一旦結了緣，往後會照怎樣的方式發展，那真的很難說。
「你怎麼不吃蛋糕？快點吃啊！」察覺他在發呆，她推他一把。
「我這個樣子怎麼吃？」他抓起鬍子抖了抖。
「對哦！那你先去把衣服換回來呀。」
他猶豫著沒動，目光一瞬不瞬地定定凝視她，半晌才起身前去更衣。
當他返回，一身累贅的紅衣紅帽紅背袋已被換下，取而代之的，是一件棉質V領休閒衫和鐵灰色長褲。
「哇，你長得還不錯嘛！」她毫不矯揉造作地嚷了出來。
說他長得還不錯，其實還有點侮辱他，畢竟，他是真的長得很好看。
微卷的褐髮濃而細密，顴骨寬而平滑，五官輪廓鮮明，一雙漂亮深眸尤其迷人，舉手投足散發著成熟男人的魅力。
他淡然勾唇，不否認她的小小讚美。
「你一定是新來的吧？因為我都沒見過你。」歪了腦袋瓜，她怎麼也想不起宴會部裡有他這號人物。
「你對我沒有印象？」他不動聲色地眉梢微揚。
「是啊！不過你是我們宴會部的人嗎？你一點也不像耶。」她坦率道。「像你人高，長得又還不賴，照理說應該要做更好的工作。」
他沒說什麼，拿起那盤藍莓起司蛋糕，有一口沒一口地吃著。
「你今天扮聖誕老公公一定很辛苦吧？穿著那麼厚重的衣服和配備。」
「還好。」
「不過飯店的週年慶活動總算要結束了，呼——這一個禮拜以來，大家每天都像戰鬥陀螺似的打轉，真是累慘我了。」說時還掄拳捶著肩膀兩側，作出腰酸背痛的疲倦表情，還是誇張加強版的。
「真有這麼累？」
「當然有！難道你不覺得咱們經理很沒人性嗎？」
「哦？」
「我是還沒機會見過他啦，不過每個人都說他是個冷血動物，還說……」她停住，不確定要不要說下去。
「還說什麼？」
「呃……有點限制級耶。」她尷尬道。
「你說吧，我想聽。」
「噢，就說、就說他是個性冷感的傢伙，所以交往過的女朋友一個個都被他嚇跑。」她吐吐舌，似乎頗不想嚼這樣的舌根。
他沉默了會兒。「你在這個部門做多久了？」
「不久，才四個多月而已。」解決了蛋糕，她意猶未盡地舔了下小叉子。
「我還是不明白，為什麼你會一個人在這裡過生日？」
「我說了嘛！因為是二十五歲的生日啊，所以大家閃的閃、逃的逃，沒人敢幫我過生日呀！」她自我挖苦地攤手道。「再加上我沒什麼錢買蛋糕，才會公器私用，直接在這裡替自己慶生了。」
半瞇起眼，瞳孔放射出的銳光充滿危險氣息，他的表情看來有些不悅。「所以，你先前說的，其實是真的？」
「呵呵，」她摸頭笑得可開懷了。「對啊！全是真的，你又被我唬爛了一次，好笨哦！」
這丫頭！他想掐死她。
但不知怎地，她的遭遇卻讓他有些揪心不忍。
「走！」霍地起身，他握住她的手腕。
「去、去哪？」
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推開沉甸甸的鋪絨大門，偌大的宴會中心忽地燈光大亮，丁曉橘反射性的別過臉迴避突來的燦光攻擊。
「進來。」
丁曉橘可嚇壞了，死命拖住他不敢移動半步。「不行啦！那是VIP使用的高級宴會廳，平常沒事是不能進去的。」
「沒關係，進來。」
「不要不要，裡頭有很多貴重的古董擺飾品，要是一下小心砸壞，我們賠都賠不起！」
「快點進來！」
他用力一扯，她身子往前彈撲，差點沒撞到他的下巴。
在她驚魂未定時，他走至一台連線中的電腦前，敲著鍵盤輸入一堆英文字，搞定後回身，看到丁曉橘一臉驚恐地縮在桌邊，食指比著他發顫。
「你、你完了你！你竟然去玩那台電腦，你真的完蛋了你……」
他斜睨她許久，唇畔笑意漸濃。「甭擔心，有什麼後果我會負責。」他對她的好感漸增，決定給她個驚喜。
「怎麼負責？」她哭喪著臉。
「大不了辭職不幹。」
「啊？這麼瀟灑？」她睜圓眼珠子。「你難道不知道現在經濟不景氣、失業率很高、工作非常難找嗎？」她連珠炮似的丟出問題。
「我當然知道。」
「既然知道你還逞強？你、你……」「你」字說了兩次，她頹喪地歎息。「算了算了，真被抓到我也認了，要不是為了撐到年終，我老早就想走人。」
「你學什麼的？」不知道為什麼，他想多知道一些她的背景和過去。
「我？我學資料處理的，可我只有高中畢業，所以找工作總是碰壁。」
「為什麼不再去唸書？」
「我也很想呀！可我沒辦法，我住的房子還有十年貸款要繳，哪來的閒錢繳學費。」
「貸款？你自己賺錢買房子？」他訝然。
「也不全是我自己付的錢，前十年貸款靠的是我媽媽留下來的積蓄，後十年就得靠我自己，雖然那不過是間小套房，但總是我的小小財產，我也不必看人臉色，一天到晚搬來搬去的。」她有條不紊地解釋。「所以不管再怎麼窮，我一定會撐完這十年。」
這刻，他看待她的眼光有些不一樣了。
這年頭，女人不都想著要直接找張長期飯票，過著安逸舒適的生活嗎？有哪些女孩子會像她一樣，明明窮得要死還想貸款買間小套房作投資。這是否也證明一件事，她並不會奢望要找個有錢公子哥嫁了便算？他悄悄地凝視著她，心裡有個角落似乎冒出了一些小小的火花……
不一會兒，輸送口的紅燈亮起，表示有東西送到，丁曉橘神色倉皇地瞪向他，那眼神擺明「狼系哩抬欸」的撇清樣。
他無謂的聳肩，走去把匣口按開，裡頭竟是三層高的水果塔蛋糕，頂端還插著「25」的數字蠟燭。
「不……會吧？」她驟覺腳下地板有種不真實的浮動，讓她有些站不穩。
他微笑，深邃黑眸裡蕩漾著溫柔的光。
剛把蛋糕擺放到長桌上，輸送口的紅燈二度亮起。
「啊！」她仍處於錯愕中。
鮮花、香檳、冰塊、烤雞、沙拉……裝盤華麗的食物將長桌佔據了一半，她雖是傻眼，置之死地而後生的感覺卻油然而生。
「好……好樣的！」既然人家這麼有情有義，她也決定豁出去了。「算了！冒著會被砍頭的危險，我們就來享受這頓豐盛的消夜吧！」她捲起袖子，五官有著嚴肅凜然的魄力。
「生日快樂！」他把一大束紫色鬱金香抱到她面前，儘管還是沒什麼笑容，但他表現在臉上的神情卻十分誠懇。
老天！這可是他頭一回送花給女人，真不知今晚他是吃錯了什麼藥？！
「嗚——謝、謝謝。」她感動地吸吸鼻子，雪亮瞳孔染上一層霧氣。「真的……真的太謝謝你了，我從沒想到，會有個陌生人願意這樣幫我過生日，我……我真的好高興哦！」
「我們來切蛋糕吧！這回你愛吃多少就吃多少，用不著舔叉子了。」他不想洩露出自己動情的想法，故作若無其事的說著。
「咦？」她的兩頰立刻飛上兩朵嫵媚羞澀的紅暈，又不得不強自鎮定。「我、我有嗎？換你在唬爛我哦！」
他也不點破她，僅是笑而不語，切了好大一塊蛋糕給她，上頭還加了一堆顏色漂亮的新鮮水果。
「你人真好，我從沒遇過像你這麼好的人。」她傻傻地瞅著他瞧，一顆心莫名地撲通亂跳。
「從來沒有嗎？」他再度以一雙俊眸強力放電。
「嗯……也不是沒有，可是，沒像你這麼沒頭沒腦耶。」
「沒頭沒腦？」
「不是嗎？我們又不認識，你竟然願意為我冒這麼大的風險。」她愈想愈不安，總覺得是自己害到他。
「我想這大概就是緣分吧！你也不必想太多了。」今晚的他實在太異常了，但他卻不想明白自己奇異的舉動所為何來。
「可是……」
「別再可是了，來，我們乾杯。」倒了香檳，他們舉杯輕撞杯沿。「也祝你聖誕節快樂！」
「你也是。」乾杯剎那，他們心裡都有某扇門被輕輕開啟，咿呀一聲，解放了積壓許久的浪漫情愫。
酒足飯飽後，他們站在可眺望夜景的落地窗前，看到不遠處有人正施放著煙火，紅的、黃的、綠的、藍的，把夜幕交織成繽紛亮麗的景色。
「哇——好美哦！」丁曉橘忍不住讚歎。「真沒想到我可以站在這裡看夜景，而且還有煙火耶，噢，好羅曼蒂克喲——」
「……你真容易滿足。」他感歎道。
「這樣不是很好嗎？因為容易滿足，所以不會對生活有太多抱怨，活著不也快樂一些？像我每次看到很多人一直嚷著錢不夠用，或者嫉妒別人有鑽戒戴、有跑車開什麼的，我都覺得他們很可憐。」
「為什麼？」聽到她的想法，他不禁眼睛發亮。
「如果都沒錢了，幹麼還管有沒有鑽戒戴，可以吃飽穿暖、住得安穩才是最重要的吧？等這些條件都湊齊，再慢慢提升生活品質，至於那種有錢人才砸得起的奢侈品，就別去想它了。」
「你說得很對，但是，難道你都不會想？」
「想什麼？」
「想著要戴鑽戒珠寶，或者用些高檔的名牌貨？」
「我想過啊！可我知道自己沒那個命啦！」她擺手。
「怎麼說？」對她，他再度興起深深的好奇感。
「因為我沒臉蛋也沒身材啊，每天跟一堆富商名流擦身而過，也沒半個人問我要不要被包。」
他微愣，但想也知道她是在開玩笑。
「所以我老早就不幻想釣金龜婿了好嗎？更何況我都這把年紀了。」
「你也才二十五歲，別把自己說得像老太婆一樣。」
「二十五還不夠老嗎？我從十八歲工作到現在，追我的男孩子數目，用一隻手就可以數完，你說夠不夠慘？」
「那也還好，至少有五個。」
「是沒錯啦！可惜追我的我都不喜歡，不是我眼光高，而是感覺不來電就沒辦法勉強。」
一抹淡笑噙在他唇畔，他不禁若有所思地凝視她。「噢，你到目前為止都沒交過男朋友？」
「有交過一個，可是我對他實在沒啥感覺，交往不到一個月就『切』了。」
「不急嗎？」
「急也沒用吧！何況我這個人是寧缺勿濫型的，在沒遇到自己真心喜歡的男人之前，我還是寧願慢慢來。」
「嗯。」
不清楚自己怎麼會有想笑的衝動，總覺這丫頭給他的感覺太奇特。並非他以前沒遇過這種類型的女人，只是，這個女孩明明該是個成熟的女人，卻仍像個小女孩一樣，讓他有著不小的感觸與悸動。
「噢，已經一點半了，得快點收拾收拾，不然回家太晚，明天肯定爬不起來了。」她緊張地跑回桌邊，伸手正要整理餐碟，他阻止了她。
「放著吧，負責VIP廳的人會收的。」
「不行啦！會挨罵的。」
「有事我負責，你就當你沒進來過這裡。」
「不行！」丁曉橘義正詞嚴地板臉插腰。「我才不能這麼沒義氣，丟下你一個人背黑鍋。」
「相信我，不會有事的！」他的語氣有著不容反抗的堅定。
還來不及說什麼，他再度握住她的手腕往外走。「走吧！我送你回家去。」
「啊？」
「你住哪裡？」
「可……可是……」
「可是什麼？」
「可是我自己有騎摩托車呀。」
「無所謂，我明天可以再去接你上班。」當他打定主意要作什麼事時，很少有人能讓他改變原先決定。
丁曉橘真是呆掉了，這男人——到底是怎麼回事呀？好無厘頭哦！
也在坐上一輛名貴的跑車之後，她終於清醒了。
「等等，你怎麼會開這麼好的車子？」
他抿緊的唇勾起一抹佻達而神秘的笑。「你猜猜？」
「啊啊，我一直都忘了問你名字……你、你到底是誰啊？」她的頭皮開始發麻。
「我？」
丁曉橘不敢呼吸，只等著他公佈答案。
他微笑，一字一字。
「我，就是你口中那個冷血兼性冷感的傅孟臣！」
他確定這個女孩將會在他心中佔去一個不小的位置；而兩人的命運，也從這個聖誕夜開始糾纏不清——