一群半大不小的孩子在大樹下聚起賭來，氣氛高昂且熱烈。
作莊的是一個眉清目秀的少年，鼻樑挺直，一臉古靈精怪，就是身子單薄了些，瘦巴巴的像風吹了就會飛了似的。
地上放了個破碗，前面擺了兩顆石頭一大一小，四周已經有人下了注，不過都是一些銅板而已。
還有幾個人手上捏著銅板猶豫不決，不知該押哪個好。作莊的少年不耐煩的催促道：「決定了沒有？別拖拖拉拉的，不下注的話還有別人在等呢！」
其中一個較壯的少年終於下定了決心，「我押小……不……我押大好了。」把手上的幾個銅板全數放至大石頭前。接著，一群人屏氣凝神地等待結果。
作莊的少年一笑，掀起蓋在破碗上的蓋子，「二、三、五點小，吃大賠小。」
這一下子，有的欣喜有的歎氣，那個改變心意的少年氣得直跺腳，「唉！早知道就押小，現在怎麼辦，所有的錢都賠光了。」
在他旁邊的一個小孩子說：「哥，我早就叫你不要押大的嘛！偏偏你就要，這下好了，如果被娘知道了，不痛打我們一頓才怪。」
做哥哥的聽得有些惱火，怒斥道：「你什麼時候叫我不要押大的，我怎麼沒聽到？老是放馬後炮有什麼用！錢還不是全輸光了！」
作莊的少年這時跳出來打圓場，「好啦！好啦！沒錢下次再來玩就是，兩兄弟何必為這種小事吵架。」
哥哥恨恨的說道：「這小鬼每次都這樣，輸了就全都賴在我頭上，贏的時候怎麼從來不說句話？」
弟弟馬上反唇相譏，「你什麼時候贏過啦？」
哥哥聞言氣得伸出乎來想教訓他一番，誰知弟弟一說完話馬上抱頭逃命去，嘴裡還不斷大聲求助：「救命啊！打死人啦！救命啊！」
兩兄弟當場追逐起來，弟弟身子小步伐也小，可是動作靈活，雖然好幾次險些讓哥哥捉到，卻又叫他給逃開去。
其他孩子被這兩兄弟鬧得也受到波及，紛紛吵鬧了起來。
「哎唷！是誰踩了我的腳。」
「小豆子，你幹嘛撞我？」
「是小石頭先撞倒我，我才會去碰到你的嘛！」
「誰說的，還不是你故意跌到我這邊來，還怪我？」
「你做賊的喊捉賊。」
「你才含血噴人咧！」
一群人鬧得不可開交，七嘴八舌吵鬧個不休，搞得聽的人都頭疼起來。
作莊的少年忍無可忍，大聲怒斥：「全部閉嘴，有什麼好吵的？」
「小寶，是哥哥先打我的。」
「我哪有打你，是你先惹火我的，我才會忍不住出手。」
「小寶，你要幫我！」
「小寶，我剛剛贏的錢可得算數。」
＊＊＊
這時遠處傳來一陣呼喚聲，「老大、老二，你們跑哪兒去了，一整個下午都不見人影。」一位婦人自遠處走來，一看到這裡有一堆孩子聚集，馬上快步行來。
「好啊！原來你們這一群小鬼躲起來賭博。小寶，又是你帶頭的是不是？我非得告訴你老爹，叫他好好教訓你一頓不可，年紀輕輕的就學大人賭錢，你不要命了你……」
一群人見她走了過來，連忙七手八腳撿起散落在地上的銅錢，個個落荒而逃，像老鼠見了貓似的。
名喚小寶的少年也急忙拾起骰子，連贏來的錢都叫人給拿了精光，他也無暇顧及，就這樣一群人作鳥獸散，各自逃命去了。
婦人的手腳也挺快的，這麼多人當中，一把揪住了她要找的人，一手捏著一人的耳朵大聲數落。「好呀！你們這兩個小鬼，叫你們幫忙做點事死也不肯，竟然溜到這兒來，還學人家賭博，回去不打得你們屁股開花才怪。」原來被抓住的人，是剛才那對吵架的兄弟。
「娘，輕點，好痛。」老大大呼小叫地求饒，還沒挨棍子就先叫起痛來。
「是啊！再揪下去我的耳朵就要掉了。」小的也不甘示弱的喊叫。
「你也知道痛嗎？」婦人更加使勁。
「娘，有話好好說，這個樣子真的很難看，人家看到會笑我的。」
「你也知道丟臉？我回去非好好教訓你們，讓你們三天三夜都不敢出門。」
婦人一手揪著一個，母子三人的叫囂聲、哀求聲、斥罵聲此起彼落，越走越遠，拐個彎兒就不見人影了。
小寶見他們三個人離去，這才從樹後探出頭來，放心的吁口長氣，頓時輕鬆許多。
他抬頭望望天色，時候不早了，得趕緊回家，不然回去晚了老爹又要罵人了。
剛剛聚集在一起的那些孩子，都是住在附近街坊的鄰居，從小一塊長大，打鬧吵架總是免不了的。由於父母要幹活兒，沒有時間照顧孩子，因此這些小孩常常成群結黨想些新玩意兒。
有時候他們會學大人玩起賭博遊戲，父母們若知道了頂多加以責打，也無法管得太多，因為他們根本沒有多餘的時間，來好好教育孩子。
小寶的爹聽說是位秀才，在這一帶開了間私塾，頗受鄰居們的敬重。只可惜小寶的娘親早逝，他爹身體又不好，所以從小就沒有人管教。
小寶天資聰穎，又在他爹的陶冶下讀了好些文章，所以附近的孩子經常由他帶頭搗亂，好幾次都讓人上門投訴，被他爹罰了幾次，但頑皮的性子卻一點兒也沒改，他爹也拿他無可奈何。
小寶快步行走，再慢的話，就要伸手不見五指，摸黑回家了。
「還是抄近路吧！爹還等著我回去燒飯呢！」想到要讓疲累的父親餓著肚子，他心頭就湧上一絲愧疚，他隨即轉向小巷子抄近路，步伐邁得更快了。
這些巷子不但窄小，還烏漆抹黑的，幸好今晚的月色還算明亮，他的瞻子也夠大，才敢一個人獨自穿越這些巷子。他估計抄近路約可省下近一半的路程，所以再過幾條巷子就可以到家了。
但他只顧著前方，沒注意腳下，等到他發覺有異的時候，人早就不曉得踩著什麼東西摔了一跤。
小寶跌了個狗吃屎，屁股和膝蓋都撞傷了，他一邊揉著痛處，一邊暗罵：「王八蛋，是誰把東西丟到路中間來的，一點良心都沒有，今天幸虧是我，要是跌死了人怎麼辦？如果讓我知道是誰做的好事，非給他好看不可。」
他摸索著站起身來，幸好沒有什麼大礙，除了一些擦傷之外，應該沒事。小寶正準備拍拍屁股走人時，突然發覺手上有點濕濕黏黏的。
小寶皺起眉頭，以為是剛才跌倒時沾上了髒東西，後來才感到不對勁。因為他的週遭隱隱有股血腥味，他將手湊近鼻邊一聞，頓時嚇了一大跳，沒錯！他手上沾的東西是血。
小寶大驚，這才想起剛剛踢到的東西，好像軟軟的，可別……別讓他碰上了死人才好。
他蹲下身來，藉著月光，摸索著地面，盼望事情不是如他所想像的那樣。
可惜世事總未能盡如人心。
由於巷子兩旁屋簷高聳，遮蔽了不少月光，他端詳了好一會兒才看出那的確是個人，而且渾身鮮血淋漓，看樣子大概凶多吉少，他手上的血就是從他身上沾來的。
小寶顫著手去探他的鼻息，他碰過很多事情，自認為膽子也頗大，可是就是沒碰過死人，雖然他不一定死了，但是四周黑鴉鴉一片，連狗也沒半隻，自然叫他心驚膽跳。
過了半晌，他提在半空中的心終於放了下來。這人還有呼吸，不過很微弱，再不施救恐怕就來不及了。
他站起身，正想找人來幫忙時，卻被地上的人抓住了手臂。
「你是誰？」聲音雖然微弱，然而他的力氣卻奇大無比，差點把他的臂膀拉脫臼了。「我……是路過的人，正想……救你。放手啦！你抓得我好痛。」
男人盯著他，雙眸黑白分明，在黑暗中竟然分外晶亮。「我怎麼知道你不是跟他們一夥兒的？」他稍微放鬆手勁，但仍緊抓著他。
「你真是『狗咬呂洞賓，不識好人心』，不想要我幫忙就算了，但你也別害我，你抓得我臂膀都受傷了，要是你有個萬一，我以後找誰賠去？」
「你剛才轉身要走，是想幹什麼？」男人沈聲問道。
「我去找人幫忙啊！不然你這麼重，我怎麼抱得動你？」
他定定的看了小寶好一會兒，才鬆開被他箝制的手臂，這短短幾句對話，已令他劇烈喘息，可見他傷得不輕。
小寶揉揉剛剛被捏的地方，心中直犯嘀咕：真是「世風日下，人心不古」，連幫個忙都會倒大楣。
可是看他的樣子，又不免關心地問道：「喂！你還好吧！還是我去找人來幫你，你塊頭大，我一個人是搬不動你的。」小寶正轉身想去找人幫忙，卻被他一手扯住衣服。
「不……行……」他喘息道：「傷我的人……還在找尋我的行蹤，你一出去……就會被他們發現，到時候連我也保不了你。」
「那怎麼辦？」小寶聞言一時慌得手足無措，直嚷嚷：「你流了這麼多血，再不止血包紮就來不及了。」
最後，小寶盤算了一下，自己的家離這裡並不算太遠，撐一下也許到的了。
他立即下了決定，說道：「我帶你回我家，量他們一時之間也難以找到。」隨即又遲疑道：「可是……你那麼重，我一個人恐怕搬不動你。你站得起來嗎？」
男人咬咬牙，回道：「站不起來也得站，總好過在這裡等死。」
「既然如此，那麼我們動作就得快一點，你行不行？」
「不行也得行。」
男子吃力的站起身來，小寶連忙向前扶住他，卻沾了一身的血，看來怵目驚心。
小寶一手提著他的臂膀，一手環住他的腰，這個男人的身材比他高大許多，如果他自己不能動，他一個人也著實搬不動他。
「還可以嗎？」小寶擔心的問。遠處隱約傳來喝斥聲，看來追捕他的人就在附近，不趕緊離開的話，他們的行蹤可能就暴露了。
他吃力的點點頭，在小寶的扶持下一步一步的跨出去，然而每步都像有千斤重似的，沒幾步，他額頭上的汗水已如雨般的滴落下來，令人都快分不清是血是汗了。
小寶用手時頂頂他的腰，說道：「喂！你到底是為了什麼原因而遭人追殺，可別讓我糊里糊塗救錯了人，才在後侮莫及。」
男人被他這麼一撞，痛得臉都皺成一團，幾乎快要呻吟出聲，但最後他還是忍住。他一字一句的慢慢說：「別胡亂碰來碰去的，你扯痛我的傷口了。」
原來他腰際有道刀傷，深可見骨，小寶一時不察，這麼一撞剛好撞在他的傷口上。
小寶被他痛苦的表情嚇了一跳，這才醒悟自己碰著了他的傷口。「對不起，我不是有意的，你……還痛不痛？」
「不痛！一點也不痛。」他咬牙道。
小寶一臉不以為然的看著他，扯動傷口任誰也不會舒服到哪兒去的，這個人還睜著眼睛說瞎話，真是固執到極點了。
小寶抬起頭辨別方向，低聲道：「我家就快到了，你忍著點，可別在這個時候掛掉，要不然我跳到黃河也洗不清殺人的嫌疑。」
男人聞言笑了起來，邊笑邊咳的說：「瞧你才十三、四歲，這些話從哪裡學來的？小孩子說大人話。」
小寶聽了有些懊惱，不滿的回道：「我已經十六歲了，誰還是毛頭小子，你別太看輕我。」
男人一聽嚇了一跳，轉過頭來端詳起他的臉。他猜他十三歲是依據他的身材和嗓音來判斷，他的身子既瘦弱，嗓音也清嫩，沒想到他竟然已經十六歲了。
此時月光明亮，他的眼力又好，所以在夜晚之中，他還是可以清楚地看清他的臉。這孩子的五官細緻，看起來很是俊秀，如果不是他一身粗布粗衣，還有他說話的口氣，他幾乎要以為他是個女孩子了。
小寶見那個男人一瞬也不瞬的看著他，他也如法炮製，要跟他比一比到底誰能堅持到底。
男人一看他如珠似玉的星眸眨也不眨的盯著他，心中一動，慌忙地別過頭去，「你幹什麼直盯著我瞧，還不快點趕路？」
這一剎那之間，他的心中竟然升起了異樣的情愫，這是他活到現在，從來不曾有過的感覺，因此對他的衝擊也格外的強烈。
小寶喃喃抱怨：「是你先看我的，怎麼還反過來罵人，我救你當真是一點兒好處也沒有，不但撈不到甜頭，還得被你當作僮僕一樣使喚，真是太不公平了。」
男子聽了啼笑皆非，卻覺得他今天的行徑真是反常。他的個性不善與人交際，因此沉默的時候居多，沒想到今天竟然遇上了這個奇怪的少年。
說他奇怪可能言過其實，因為他的打扮和言談舉止，和常人並沒有什麼兩樣。特殊的是他的氣質，親切可信，自然而然會有想和他親近的衝動。他的臉上總是帶著笑意，雙眸既溫柔又常骨祿祿的亂轉，就像是鄰家調皮的小弟弟般，令人捨不得責罵。
「喂！你叫什麼名字？我總不能『喂』、『喂』的叫個不停吧！」小寶好奇的問道。
「凌飛揚。」他強忍著痛苦回答。
身上的五臟六腑每走一步就好像快要移位似的，幾道傷口更是熱辣辣的發疼，要不是藉著那小鬼的聲音轉移了注意力，他懷疑自己是否還能若無其事、神智清醒，他連走動一步都快不能忍受了。
「你叫什麼名字？」
「我叫容小蠻，不過大家都叫我小寶。啊……我家到了。」
小寶停在一戶尋常人家前，伸手推開門，轉身過來扶住他。「小心，這裡有門檻，當心點兒走。」
凌飛揚使盡力氣，提起重逾千斤的步伐邁進。他身上所受之傷甚重，若不是求生意志極強，恐怕他早就倒下了，現在既然已來到目的地，他的身子像似支撐到了極限，再也忍受不住的就要癱倒。
在一旁攙扶的小寶急得大叫：「喂！你可別現在昏倒啊！你要是倒在這裡誰抬你進去呀？」
凌飛揚勉力支持住身體，由小寶攙著跨進大門。
一進門，他便高聲大喊：「老爹，有人受傷了，快來幫忙啊！快救命吶！」
屋內這時傳來喝斥聲：「什麼事情在這裡鬼叫鬼叫的？」
一個中年人步出廳門，「小寶，怎麼這個時候才回來？」他的樣貌清朗，有斯文之氣，且步履輕健，毫無衰老之態。
中年人看到眼前的情況微微皺眉，問道：「怎麼帶了個人回來，還全身髒兮兮的？你跑哪兒去了？」他竟對凌飛揚傷重的情況視若無睹。
小寶著急的說：「爹，你先別問，他傷得很重，快幫他療傷吧！再遲恐怕就來不及了。」
老爹上下打量了凌飛揚一眼。
「他是誰？你從哪兒帶回來的？」老爹絲毫不理會凌飛揚的傷勢，反而追問起他的來歷。
小寶有些惱火的嚷嚷，「爹，救人要緊，您問這麼多幹啥？他真的傷得很重，再不施救就來不及了。」
老爹沉吟了一會，見凌飛揚眉目間溫文爾雅，不似宵小人物，反覆間遲疑良久，才點頭應允。
爺兒倆一人一邊帶他進門，把他安置在床上，小寶忍不住小聲咕噥：「性命攸關之際還拖拖拉拉的，要是丟了一條命，看你怎麼辦？」
老爹不耐煩的道：「你嘴巴張張闔闔的在嘀咕些什麼？還不快去端熱水和拿毛巾來。」
「喔！」小寶領命，忙不迭的將熱水和毛巾拿過來，心中念道：就會罵我，剛才見死不救的，不知道是哪個人。想歸想，卻怎麼也不敢說出口，不然經史子集又有得他抄了。
老爹一刻也沒浪費，馬上動手脫掉凌飛揚身上的衣服。
他身上共有六處傷口，三道是輕傷，沒什麼大礙，另外三道分別在後背、脅下和腰際，尤以腰際的傷口最為嚴重，深可見骨。
老爹在動手時並不細心，一下子就撕開黏在傷口上的衣服。因為已過了一段時間，傷口上的血和著衣料凝結成塊，撕開衣服的痛楚更勝百倍。
小寶正奇怪怎沒有聽到他喊痛，偷空覷了他一眼，才發覺凌飛揚早巳痛得暈過去了。
＊＊＊
等到他醒來時，天已大亮。
早晨的陽光穿過窗欞，像千萬金點灑在床上，耳邊不知哪裡傳來的讀書聲，幼童稚嫩的嗓音清清脆脆的，說不出的好聽。
凌飛揚只覺心中祥和喜樂，在這樣的環境中很難產生什麼歹念來，彷彿任何的不敬，都是一種褻瀆。
他這才想起昨天夜裡的事。
摸摸傷處，都已包紮完畢、傷口不覺疼痛，反而有股清涼的感覺，他心中不禁納悶，不知道小寶的父親到底是什麼來歷。這分明是用上好的金創藥來敷傷口，通常是行走江湖，或常在外保鑣、奔波的人才有，小寶的父親身上怎麼會有這些東西？
凌飛揚想不出個所以然，索性不去想它，反正也不干他的事，他不想再多費心神。
凌飛揚吃力的起身下床，準備向這家人道謝後就告辭。誰知小寶卻在這個時候走進來，見他一足下地，連忙跑過來阻止。
「你幹什麼？傷口才包紮好，就急著下床，當心傷口又裂開了。」小寶不由分說的硬是要他躺下，幫他蓋上被子。
「是你幫我包紮的？」凌飛揚問道，聲音有些粗啞無力，顯然昨夜的折騰還未使他恢復過來。
「是我爹，我哪有那麼大的能耐。要是我來的話，恐怕你到現在都還躺在門外進不來呢。」小寶一邊說話，一邊端給他一碗粥。「喏！喝碗粥吧！你有傷在身，只能吃些清淡的。很燙，慢些喝。」
凌飛揚接過來，啟口問道：「令尊呢？我想向他當面道謝。」
「我爹在學堂那，待會就過來了。」看到凌飛揚臉色雖蒼白，但精神頗佳，顯然復原的情況良好。
「學堂？你爹是私塾的夫子？」
「是啊！他教附近的學童識字、唸書。怎麼？有什麼問題嗎？」
凌飛揚搖搖頭，「沒有，只是看他的樣子不像。」
他腦中浮起昨晚的印象，他的外貌、氣質，都很難將他與學堂夫子聯想在一起，這可能就是所謂「人不可貌相」吧。
小寶露齒一笑，「很多人都這麼說，可是從我有記憶以來，他就是在教書了，我也想像不出他不教書時是什麼模樣。」
他齒若編貝，笑顏燦然，凌飛揚心頭一驚慌忙別過頭去，不知怎地，他竟心跳加快，呼吸也有些急促。
「你昨晚痛昏了過去，所以沒有看到傷勢。你那個樣子可真嚇人！皮肉和衣服都黏在一起了，要把它撕開的時候，你的身體一直抽搐，還好你昏過去了，要是還醒著，包準不痛死你才怪。」
小寶接過他的空碗，倒了一杯水給他，接著說道：「爹說還好你的身子骨本就強健，不過至少也得休養一個月才會收口。而且這個月內還不能過分勞動、飲食也要有所忌口。」
凌飛揚試探的問道：「令尊怎會有這等本事？他的外表斯文，看不出他還有這一手。」他的確是對小寶的父親有些好奇。
小寶不疑有他的回道：「我也不知道，他什麼都會一點，懂些大夫的本事也不足為奇。」小寶接著又好奇的問道：「昨天追殺你的是什麼人吶？看你全身傷得這麼重，你們之間一定有很大的仇恨。」
凌飛揚只是淡淡回道：「不過是同行的人眼紅，看不順眼罷了。」
他輕描淡寫的，沒有說出他其實是天下四大勢力的一方霸主。
所謂「南閣－－凌霄閣」、「北莊－－易水山莊」、「東島－－滄浪島」、「西樓－－樓外樓」，指的是現今天下依其方位分佈四方的四大勢力。
「凌霄閣」是江南一帶勢力強大的綠林組織；「易水山莊」則富甲天下，就算是皇帝也沒有他們富有，他們所經營的生意遍佈天下。
至於「滄浪島」，乃是位於東海上的一個小島，控制黃海、東海等航線，沿海的船隊、養殖場、養珠場全歸他們所有。
「樓外樓」則是令人聞之喪膽的殺手組織，只要是他們接下的生意，到目前為止，沒有任何一件失敗過，但卻從來沒有人見過他們的真面目，就因如此更增加了他們的神秘性。
而他，凌飛揚，正是統率易水山莊中「青龍」、「白虎」、「朱雀」、「玄武」四大堂，轄下近百名高手的北方霸主。
原本他只是單純的巡視易水山莊分佈在北方的分支而已，這是每年他身為龍首的義務，一來看看下屬經營的情況，二來與弟兄們聯絡感情。
以往幾次從來沒有出過差錯，順遂之下，他便有些大意。此次出外他便沒有要人護送，一路上也嚴禁各分支洩露他的行蹤，這才著了一些邪門歪道的道。若不是遇上小寶父子，他在這個跟頭栽了恐怕就再也起不來了。
他們不過是一般尋常老百姓，江湖上這些打打殺殺的事，還是不要讓他們知道比較好，免得為他們徒惹麻煩。
「對了，這幾天你最好別外出，我怕我的對頭還在搜尋我的下落，要是讓他們碰上你就麻煩了。」
小寶不服的說道：「我才不怕，我只是個尋常老百姓，平日奉公守法的，他們能對我怎麼樣？」
凌飛揚啜了一口茶才開口：「別大意！這些江湖惡徒可都是殺人不眨眼的。」
「凌小哥說的沒錯。小寶，這幾日你別出去惹事生非！」正說話間，老爹進了門。對小寶不服氣的神情視而不見，伸手探視凌飛揚復原的情形。
一會兒，他才點頭道：「不愧是年輕人，體力恢復得快，才隔這麼一天，精神就回復不少。」神情淡漠，看樣子並不怎麼關心他的傷勢。
凌飛揚抱串道謝：「多謝老丈救命大恩！」
老爹捋鬚淡淡回道：「老夫慕容青，你也不必謝我，我是看在小寶的份上才伸援手的，等你傷好了，咱們各走各路，再不相干。」
「爹－－」小寶不滿的叫道。
他爹的性子就是這樣，對誰都愛理不理的。
老爹對小寶沉下臉，吩咐道：「這幾天別出門去惹事，要是讓我發現你偷溜出去，我就打斷你的狗腿。」話落轉身出門。
容小蠻看著慕容青的背影遠去，才伸伸舌頭說：「不好意思！我爹的脾氣就是這樣，你別見怪。」
凌飛揚搖搖頭，表示不會。
容小蠻起身，「你好好休息吧！我不打擾了，飯做好了我再來叫你。」收拾好碗筷也步出房門。