宮本中一又從惡夢中驚醒過來。擦拭掉額頭的冷汗，他深深地吐了一口氣，好讓自己急促的心跳能夠平靜緩和下來。
這種情況已經不是第一次了。自從中一過了二十歲生日之後，這個惡夢便經常出現在他睡覺時，至今已經持續了十年之久。
當這個夢剛開始出現時，他並未放在心上，以為是自己對這個夢印象太過深刻，以至於使它一而再、再而三地出現。
但是，這個惡夢並沒有隨年紀的增長而消失，次數反而愈加頻繁，到了最近，情況更是有增無減，只要他稍一入睡，夢境立刻將他包圍。他百思不解，只好跑到廟宇去，請求師父幫助他解開疑惑。
清水寺的住持在聽完中一的敘述後，只是沉默地閉上雙眼，好一會兒都沒說話。
「師父……」中一看著師父怪異的反應，不知所措。
住持緩緩地睜開雙眼，用慈悲的目光注視著宮本，然後低沉地開口說道「一切都是命中注定的啊！」
「師父！您是不是知道些什麼？」中一急切地問著。
「日本曾經犯下不可饒恕的千古罪過，但是你是個善良守信的人，所以，這一生你要來償還前世曾經許下的諾言。」
中一迷惑地看著住持，並不瞭解話中的涵意。
住持慈藹地微笑著，將雙手輕輕搭在中一的肩上。
「孩子，不要愁、不要煩，我只能告訴你，你這一生是來還債的。但是你毋須擔憂，一切隨緣，到時事情自然會圓滿解決，阿彌陀佛。」
聽了師父的這一番話，中一的心情舒坦許多，也不再對惡夢耿耿於懷。但是唯獨令他不解的是，為什麼夢中總是出現一位女子，以哀求的眼光凝望著他，而他，卻始終無法看清這女子的容顏……
這名夢中的女子已經整整伴他十年了……
中一站了起來，走到落地窗前，在這裡可以清楚看到東京巿區內林立的大廈。
身為本田企業的第三代，他從小就被訓練出沉著穩重的處事態度；但是，今天他的一顆心卻浮浮躁躁地，像是懸在半空中，根本無法定下心來，精神真是差到了極點，而剛剛才想休息片刻，卻馬上被惡夢所驚醒。
他望著窗外，透過明亮的玻璃，他似乎隱隱約約看見一張熟悉的臉孔……
「怎麼回事？」中一搖搖頭，試著讓自己恢復清醒。
他試著讓自己平靜下來，想找出心神不寧的原因，就像他平日在做重大決策時，必須讓自己的思緒先冷靜下來，然後仔細分析，最後再做出結論。
他找到根源了！
原來一直紛擾著他的思緒，一直讓他的心動盪不安的，就是昨天晚會上撞見的那位台灣女孩──齊孟恩。
昨晚，他代表本田企業參加「國際親善之會」，本以為在儀式結束之後，就可以立刻離開，但在畢業生一一接受贈禮時，他看見了齊孟恩。
他無法解釋當時的感受，見到她的那一剎那，心中是那樣地波濤洶湧，那種強烈的震撼，就好像跨越了重重時空，終於在另一個國度再次重逢般的喜悅。
於是，他沒有照原訂計劃離去，卻繼續留在會場中。雞尾酒會時，他的心思全放在齊孟恩的身上，她的一舉一動，一顰一笑，完完全全映入他的眼中。
他一直想找個適當的機會與她認識，偏偏她身旁圍繞著那麼多朋友，使他無法接近。直到舞會開始後，他發現她獨自走向屋外，才抓住機會尾隨她往外走。
已經三十歲的宮本中一，第一次對女孩子這般強烈地心動。
在他的印象裡，生平所接觸到的女子，似乎都被一層又一層的濃妝艷抹所掩蓋著，而且她們總是極力地迎合他、討好他，使他完全見不到她們真實的模樣。
或許是因為自己身份特殊的關係吧，中一心想，如果自己不是本田企業的第二代，這個世界又將以什麼樣的面貌呈現在他眼前呢？
中一突然想起齊孟恩被自己嚇到的模樣，不禁莞爾一笑。
為什麼她會如此強烈地吸引著他？是她清麗娟秀的臉龐？還是她典雅脫俗的氣質？或者是她那雙明亮的眼眸？為什麼會讓他覺得好熟悉？而乍見到她，自己的心中怎麼會有股酸澀又悸動的情緒呢？
這種恍若隔世的狂悲狂喜，到底是從何而來的？
「叩叩。」一陣敲門聲打斷了中一的思緒。
「請進。」
「中一。」中一的大哥宮本中川走進辦公室。
「大哥，有什麼事嗎？」中一連忙迎向前去。
「沒什麼，剛剛在會議上，看你精神不太好，所以抽空過來看看。是不是……公事上有什麼問題？」中川關心地問道。
「請大哥放心，公事上並沒有什麼問題。」中一笑了笑，簡單地回答。
中川見他神情有異，心中便有了數。「小弟，你是不是又做惡夢了？」
有關中一的惡夢，宮本家的每個人都非常清楚，也都替他感到憂心。
「嗯，惡夢的確又出現了。不過，今天是我自己精神不好，和惡夢沒什麼直接關係。」中一誠實地說。
「有什麼事大哥可以幫忙的嗎？」身為大哥，中川對他可是非常照顧的。
「其實也沒什麼事，都是自己在胡思亂想而已。」中一接囗說。
不知為什麼，中一並不想把事情全盤告訴大哥。
「這不像平日的你。」
中川十分瞭解中一，中一是個理智的人，一向不會輕易讓一些不必要的困擾來糾纏他。可是，從剛剛的對話中，他可以感受到弟弟正為某事在煩惱著。
中一在家裡排行老么，跟在中川的身邊做事也將近五年了。
當初父親會做這樣的安排，無非是希望中一能跟著大哥好好學習，而這些年下來，中一的表現也確實讓他非常滿意。
中川對中一有著深切的期望，希望他有天也能和二弟、三弟一樣，漸漸地獨挑大樑，掌管事業。當然，盡早讓中一完成終身大事，也是大哥的重要的責任了。
「大哥，我想……」中一話說了一半又打住。
「有什麼事儘管說，跟大哥不用見外。」
「我想向您請幾天假。」
「請假？你是不是想出國散散心？」中川先是訝異，然後又關心地問道。
在中川的記憶裡，弟弟雖在自家公司工作，但每天仍照規定準時上下班，至於主動提出請假，則是從來沒有過的事。
「不是的，我只是想去清水寺住幾天。」中一解釋著。
「清水寺？！」中川更加驚訝不已。「你平常不是假日時才會過去的嗎？怎麼突然想要去那兒住呢？」
「我想讓自己休息幾天，順便和師父討論些問題。」中一用手揉揉眉心，顯得有些疲憊。
中川看到弟弟這模樣，也不好再追問下去，只好無奈地點了點頭。
「既然這樣……好吧，你就去吧。」
「謝謝大哥。」
「我只有一個條件，你得和母親說清楚，不然她老人家可會緊張得不得了，以為你要出家當和尚去了呢！」中川不得不提醒他。
「我會的，請大哥放心。」
見到弟弟被惡夢糾纏了那麼多年，除了心疼之外，中川似乎也幫不上任何忙。他只有在心中默默祈禱，希望中一能早日脫離惡夢。
※ ※ ※
中一回到家中，看到母親坐在客廳沙發，戴著老花眼鏡專注看著一疊照片。
他心裡有譜，母親准又是在幫他挑對象了，遂準備悄悄地繞道而行，不去驚動她，但還是被母親看到了他。
「中一，你回來了，快過來看看這些照片，你挑一個比較中意的，媽來安排你們見面，好不好？」母親熱切地喚住他，指著那一大疊照片說道。
這已經不是頭一回了，或許是家中的四個兒子中，只剩下中一的終身大事還沒著落，所以母親總是急著幫他介紹對象，安排相親。
面對母親的盛情，他實在無法直接拒絕，於是他想到一個進退皆宜的方法。
每一次，他都會假裝把這些照片很認真地全部看過，然後再慎重地告訴母親，照片裡沒有自己中意的女孩。如此一來，不但不傷母親的心，自己也省去很多困擾。
這次，他還是依照慣例，把照片全部瀏覽了一遍。「媽，對不起。」中一搖搖頭，把照片還給母親。
「你再仔細看看這張，這是櫻家的小女兒，從美國留學回來的，人長得很不錯。思想也先進，你們年輕人不是最講究彼此的思想要能夠溝通的嗎？還有這張是吉田家的獨生女，聽說她相當賢慧，又多才多藝，一定可以幫你把家整理得妥妥當當的……」
「媽，對不起。」中一打斷了母親的話，滿是歉意地望著她。
「唉，沒關係，既然沒有中意的，下次媽再幫你找些條件更好的。」母親雖然顯得有些失望，卻仍不死心。
「謝謝媽，您一定能幫我找到最好的媳婦。」中一趕緊向母親道謝，試著讓老人家高興一點。
「中一啊，其實我倒是覺得千代和你蠻相配的，你們兩個是青梅竹馬，從小一塊兒長大的，我們兩家又是世交，再也適合不過了，我覺得這樁婚事……」
「媽！」他趕緊打斷母親的話：「我已經告訴過您了，我一直把千代當做自己的妹妹看待，和她之間也只有純粹的兄妹之情，怎麼可能娶她呢？」
「我看得出來，千代可是非常喜歡你喔，她對你啊，可不是只有兄妹之情這麼簡單呢。她這個女孩嬌是嬌了一點，對你可是……」母親試著替千代說些好話。
「問題是我對她真的沒有感覺啊。」
中一極力地想解釋清楚他和千代的關係，他知道母親非常喜歡千代，而這樁婚事也是雙方父母都極為屬意的，偏偏自己就是不能接受的。
「難道連一點希望都沒有嗎？感覺是可以慢慢培養的啊，何況你和千代又不是沒有絲毫感情。」母親仍不放棄地遊說著。
「媽，我只把千代當妹妹，這是永遠不可能改變的。」中一再次慎重地回答。
「唉，好吧，媽不勉強你了，看來千代是沒有指望做我們家媳婦了。」母親似乎頗為失望。
「做不成媳婦沒有關係啊，您不是一直把她當做親生女兒看嗎？不如您就認千代當乾女兒吧。」
中一摟著母親，同她提出建議，心裡盤算著一旦母親認了千代當女兒，他和千代就成了名正言順的兄妹，那麼就沒人會再來遊說要他娶千代了。
不過，如子莫若母，他的動機老早就被母親看穿了。
「你心裡在想什麼，我這做母親的還會不瞭解嗎？在你確定結婚之前，我才不會認千代當女兒暱，那樣一來，你和她不就連一點希望都沒有了嗎？除非等哪一天你真的結婚生子了，否則啊，我是不會放棄的。」
母親嘴裡叨叨地念著，一邊收拾著桌面上的照片。
「媽，我倒是有件事真的要跟您說。」中一說道。
「什麼事？」
「我向大哥請了假，想去清水寺住幾天。」
母親停止手上的收拾工作，轉過身子驚訝地看著中一。
「兒子，你不曾是想去當和尚吧？」母親擔心的表情，讓中一啼笑皆非。
「媽，您放心，我還要留在您身邊，孝順您一輩子呢。」
「那為什麼……」母親仍然不解。
「我只是想休息幾天，順便和師父討論些事情。」宮本向母親解釋著。
「是不是有關惡夢的事？」宮本太太看著兒子略差的臉色，知道中一大概又是為惡夢而心煩了。
「嗯。」宮本點點頭，不想把事情說得太複雜，以免又引起母親無謂的猜臆，徒增她的憂心。
母親當然不會反對這件事，反而希望中一能從宗教信仰裡，得到心靈的寧靜。
「既然和大哥說好了，那就去吧，不過，你可千萬不許有出家的念頭喔！」母親仍不忘再三叮嚀著。
「媽，不會的。」他再次對母親允諾。
「你打算什麼時候去？」母親關切地問道。
「明天。」他簡單回答。
「也好，早去早回，免得讓我掛心。」母親點點頭。
「那……我先上樓整理衣物。」
「也好，用餐的時間到了，我再叫你。」
※ ※ ※
「伯母，中一哥哥回來了嗎？」就在中一欲上樓之際，門外傳來一陣清脆甜美的聲音。
天野千代的人還沒到，聲音卻早傳遍了整個宮本住宅。
宮本家與天野家的交情已經延續好幾個世代了。兩家目前都各自擁有規模鷘人的跨國企業，在日本都是排名前十名的大財團，在生意上經常互通有無，合作關係十分密切。
對天野千代而言，宮本家就和自己家沒有兩樣，任由她來去自如，通行無阻。而且千代又是兩家下一代中唯一的女孩，所以上上下下都對她格外疼愛。
「中一哥哥，我有兩張『恰克與飛鳥』演唱會的票，是最前排貴賓席的位置唷！這個禮拜天晚上我們一起去聽，好不好？」她跑進來一見到中一，臉上欣喜的表情不可言喻。
她把票拿在宮本面前晃來晃去，一副得意又快樂的樣子。
「千代，中一哥哥這個星期天沒空，可能沒辦法陪你去喔。」宮本太太對千代說話的口吻，就像是在哄小孩一樣。
千代拉著宮本的手，嬌滴滴地懇求著：「人家不管啦！中一哥哥，你去把事情推掉，陪我去聽演唱會嘛，拜託啦。」
「不行。」中一搖頭回絕。
「千代，你就別為難中一哥哥了，他明天就要到清水寺去住幾天。」母親幫中一解釋道。
一聽到清水寺三個字，千代立刻噘起小嘴，滿臉不悅。
「又要去清水寺！真討厭，清水寺到底有什麼好玩的！」
千代非常不喜歡中一上清水寺，因為她與中一相處的時間本來就相當有限了，偏偏中一假日的時間大都耗在清水寺。所以，她打從心底痛恨清水寺，如果哪天一把火將清水寺燒個精光最好，如此一來，她的中一哥哥就有更多的時間陪她了。
「這種事小孩子是不會懂的。」宮本故意消遣千代。
「什麼？說我是小孩子？我才不是小孩子呢！我是大人了！」
千代大聲抗議著，她最恨中一老把她當小孩子看。
「還說不是小孩子，你自己去照照鏡子，一張嘴噘得那麼高，是不是要給你糖果吃才肯笑呀？」中一取笑著千代。
「伯母，中一哥哥老是欺負我，說我是小孩子！」千代轉向宮本太太告狀。
「好啦，中一，你就別逗千代了。人家千代是個大女孩了，都可以嫁人當媽媽了，你就別再說她小了。」宮本太太似乎是話中有話。
千代卻突然地害羞臉紅起來：「哎呀！伯母，您怎麼……」
「本來就是嘛！中一，你說千代是不是該找個好丈夫嫁啦？」
宮本太太有意對著中一這麼說，但是中一仍絲毫不以為意，還延續這個話題。
「當然囉，千代是該嫁人了。不過，她的脾氣這麼壞，恐怕認識她的人都不敢來提親呢。不如這樣好了，我們幫千代在各大報上登徵婚啟事，那就不怕找不到如意郎君了。」中一繼續開著千代的玩笑。
「我才不要呢！中一哥哥最討厭了！」
千代愈聽愈生氣，氣呼呼地朝中一做了個兇惡的鬼臉，然後一溜煙地跑走了。
宮本母子倆見千代鬼靈精怪的模樣，不由地相視而笑。
※ ※ ※
中一上樓整理著簡單的行李。
他的心裡非常清楚，此趟清水寺之行，主要目的並不是因為惡夢，而是有關齊孟恩，他心底有太多太多的疑問等待解決。
自從在宴會中見過孟恩後，便有一股衝動想認識她、接近她，甚至擁有她。
可是，為什麼惡夢又一再地出現？夢中那位女子，和齊孟恩有關嗎？為什麼他總不自覺地將這兩件事聯想在一起？
中一的思緒完完全全被攪亂了。於是他想求救於師父，也許此刻只有這樣才能找到解答。
「喂，中一哥哥！」
千代不知何時偷偷溜進了中一的房間，看到中一失魂落魄地發呆，她故意在他背後大叫，想要嚇嚇中一。
「千代？」中一轉身發現是千代，實在不知該生氣還是該笑。「你跑進來做什麼？」
「中一哥哥，你在想什麼？為什麼一會兒笑，一會兒又皺眉頭？」千代一臉好奇地問。
「跟你說了，你也不會懂的。」中一不想跟千代說太多。
「誰說我不懂的？」千代的一雙大眼睛轉呀轉的，像個鬼靈精似的，「我猜呀，中一哥哥一定是在想某個人，而且這個人呀，一定是個女人。」
「你怎麼知道？」中一嚇了一跳，千代怎麼會猜到自己的心事呢？
「電影裡都是這麼演的啊，這就叫做相──思──我說對了吧？」千代像是在賣弄學問似的，故意拉長了聲調。
「中一哥哥，你剛才在想誰啊？」
「小孩子不要管。」中一不願多說。
「又來了！依我看呀，你明天不是要去清水寺，而是要去私會你的情人吧？」千代促狹地說。
「你不要亂說！我明天丟清水寺是有很重要的事。」中一正色說道。
「當然囉，跟情人私會當然是很重要的事了。」千代繼續胡鬧著。
「千代！」中一快要忍無可忍了，但是他克制著不發脾氣。「我要整理東西，請你出去一下。還有，沒有經過我的允許，請不要擅自進入我的房間。」
「好好好，我出去就是了。」千代嘻皮笑臉地跑了出去。
中一和千代幾乎可說是一起長大的，他們相差了七歲，所以中一都把她當做妹妹看待。但大概是從小到大都一直備受呵護的緣故，千代簡直就像是被寵壞的富家女，想要什麼都得如她所願，一點都不懂得體恤別人的感受，這點是中一最不能忍受的。
中一明白，長輩們都希望他能迎娶千代進門，這樣一來，宮本家與天野家的企業就更加合作無間了。但他也知道那是不可能的，他的心裡已經有了另一個人了。
那就是齊孟恩。
今晚，對中一而言，又是一個失眠的夜。