嘿，想她真是塊讀書的料呢！在學堂邊偷聽記下的詞彙，東拼西湊、南編北掰一通，就成了她荊喬巧才會的詩句。嘿嘿，聰明吧？
「嗯，洗完上衣洗下衣，下衣洗完就可以，東西收收快回去，以免大媽罵不停……哎呀……」怎知板棍一個沒拍准，水花濺了滿身滿臉，她狼狽地急忙跳起，掄起未濕的袖子擦著那張被太陽曬得紅通通的臉蛋。
「唉唉唉，水兒亂濺濕了臉，衣服濕了褲也濕，一直濕到裡……去、去、去……真是濕得不客氣。」胡亂地自言自語。
拍打完畢，將衣服按到水裡搓揉一番，隨波逐流的泡泡迅速隱逝，只見她手肘一彎一直，動作利落的沖淨撈起、擰乾甩平，吹聲口哨往身後一扔，不偏不倚地掉進簍子裡。
「靜悄悄！靜悄悄！」
有人正興奮地喊她呢，一聽就知道來者何人，連瞄都不用瞄。
「顏如玉！顏如玉！」乾脆學著來人的語氣怪叫兩句，語鋒一轉又掐住出自個兒脖子，做出眼珠子突出狀。「你這個死丫頭！不是要你別和那個怪丫頭混在一塊嗎？為什麼不聽話？為什麼不學學你姐姐如意？你真要氣死我啦！」擰眉弄眼地拖長了尾音，直把這個長得並不如花似玉的小姑娘給逗得咯咯笑。
「哇，悄悄，你真是妙呆了，把我娘說話的聲音和樣子學得極像！我好害怕哦。」抱著一簍衣服的顏如玉複習著被罵時的慘烈表情，五官扭在一塊，四肢拚命打顫。
顏如玉那副模樣維持了好半晌，兩人才噗啼笑成一團。
「搞什麼嘛，我可沒開課授徒，你幾時也變得這麼厲害？」荊喬巧邊笑邊揉鼻子，小手忙不迭地扯她衣角。「坐下、坐下，用不著客氣，就當自己家。」
「謝謝你。」顏如玉有模有樣的一屁股壓在石塊上。「阿蘭丫環，麻煩沏個香片過來。」
「阿蘭動作太慢被我趕回老家了，新來的阿蓮比較勤快。」她正經八百的忖度著回答。
顏如玉捧著肚子嗆笑不停。「哎呀，不行，我不能再玩了啦，我可是好不容易才說服江姨讓我代她出來洗衣服，要是洗得太久被我娘逮到，那可不好啦。」
「沒關係，我快洗完了，才不陪著你玩咧。」揚起兩道細眉，荊喬巧不以為然的扮個鬼臉，繼續未完的動作。
「悄悄，你今天還得陪楓若少爺上學堂嗎？」抓起爹爹那件大褲子，顏如玉嫌惡地吐吐舌頭，認命地抓著板棍開始拍打。
「是啊。」她臉上笑容明燦，咧開嘴時齒如排貝，心情奇佳無比。
「難怪我娘說你怪，楓若少爺那麼難纏，你怎忍受得了他？」
歪著腦袋瓜細索須臾，她搖搖頭。「不覺得呀，他很少找我麻煩。」
「真的？」顏如玉驚訝得下巴都快掉下來。「上回我親眼看到他教訓下人，講得亂激動一把不說，還足足訓了兩個時辰，實在恐怖。」
「正常的啦。偷偷告訴你，大媽雖對荊家忠心耿耿，對楓若少爺卻也頗有微辭，因為他喜歡挑人毛病，逮著了機會就罵個沒完，大媽也曾經被罰站聽了大半天的訓，回來還跟我抱怨，說大少爺上輩子是不是啞吧，這輩子才會這麼喜歡說話。」也許是已經習慣了，荊喬巧倒是不怕挨罵。
「那你呢？你被他罵過沒有？」顏如玉不免好奇地追問。
「當然有嘍。」
「多久？有沒有三個時辰？」
「嗯……」她嘟扁著唇仔細回想。「大概……罵不超過五句話吧。」
顏如玉被這出乎意料的答案嚇得失神，手中板棍滑進溪水裡。「啊！我的板棍……」
說時遲那時快，荊喬巧立刻發揮友情的力量，揮掉手裡的衣服跳進水中，沉浮兩下輕鬆抓住板棍。幸好溪水不深，何況她和水神混得很熟。
渾身濕透地爬回岸邊，荊喬巧撥開黏著臉上的數繆頭髮，將板棍交到顏如玉手裡。「咯，沒事！」果真一副沒事樣。
瞪著荊喬巧英勇救回的板棍，顏如玉的眼陡地一紅，頓時感動得痛哭流涕，抱住她哇哇地嚷。「嗚……悄悄，你人真好，謝謝你……」
「乖，你在這兒慢慢哭，我要回去了。」時間也差不多了。荊喬巧扳開她八爪章魚般的爪子，又抖又跳的想將身上水珠甩去。
「那、那你回去要小心哦！」顏如玉吸著快滴下來的鼻涕，可憐兮兮地目送她離去。
「走了。」抱起竹簍，半刻也沒耽擱就奔回杏樹包圍的大宅院。
**
*三步並作兩步的跨進後院門檻，荊喬巧熟練而技巧的將洗好衣物一件件晾到竹竿上，不一會兒，一排排整齊乾淨的衣物已攤在陽光下隨風飄揚。
她沾沾自喜的插腰點頭，覺得有手有腳的人真是幸福。
「喬巧！」
嘿，時間真是一點也不差呢。她輕吁一口氣，繼而活力十足、精神充沛的跳轉身子。「在這兒！有事請吩咐我、沒事請挑剔我！」
剛踏下門徑石階的梨大媽險些如肉丸子滾下去，沒好氣的鼓起腮幫子，她一臉埋怨的瞪著這個怪丫頭。
「衣服洗好了嗎？」
「是的，歡迎你用力檢查！」雖說女孩子家要輕聲細語，但她的嗓門就是大，幸好嘴巴並不大。
往前邁了兩步，梨大媽突然老臉一沉，皺眉摸摸她身上的粗衣裳。
「怎麼搞的？你連身上的衣服一併洗了嗎？怎地濕成這般？」用力一擰，還擠出一堆水。「哎呀呀，你瞧瞧，還在滴水呢！這、這怎麼行呢？快些去房裡換掉，要不著涼了怎麼辦？」梨大媽氣極，揪著她的衣領往一處拱門走。
「大媽。」乖乖被半拎半拖著走的荊喬巧，突然異常的小聲呼喚。
「做啥？」
「大媽今天很關心我喲。」她嘿嘿地偷笑，暗自在心中竊喜。
「少來！我巴不得你快些被掃地出門，省得我看了討厭。」梨大媽嫌惡地皺皺鼻子，彷彿她正拎著臭氣沖天的髒狗兒。
荊喬巧還是兀自掩嘴偷笑，直到她被拎進那間又小又破的下人房裡。
「快把濕衣服脫下來！」梨大媽板著臉命令著，一邊忙不迭去衣櫃裡找衣服。「我看看還有沒有舊衣服可以讓你換……嗯……有了，就這件了，快點換上。」隨便挑了件過大尺寸的衣服和褲子，一瞥眼這丫頭還慢條斯理的，肚裡的擔心化成尖銳的吼聲。「快點脫！真想著涼是不是？」
「噢。」脫掉濕淋淋的上衣，驟覺有道冷風吹過。「哈……哈啾！」
「不准打噴嚏！」梨大媽氣死了，趕緊抓了條乾毛巾幫她擦臉，擦到一半，突然愣了愣。「這是什麼？」
「什麼是什麼？」褲子脫到一半，循著大媽驚愕的目光，她困惑地向下一望——不就是才剛發育點內的胸脯嗎？
梨大媽戳了戳她頸子下邊的皮膚，瞪大眼睛瞧了瞧，猛然想起這是荊喬巧與生俱來的胎記。「啐！差點忘了你自小就有這胎記。」
「是啊。」荊喬巧倒是很喜歡自己的胎記，因為是紫色透明的，形狀很像閃電，摸起來光滑圓嫩，簡直是特別得要死！「很漂亮吧？我猜全天下沒人和我有著一樣的胎記哦！」雖是無聊的原因，也夠她自豪好久。
瞪著胎記一陣，梨大媽回過神又開始罵她。「廢話少說，快把衣服穿上，著涼了就有得你好看！」
「知道、知道。」她咕噥地答，將鬆垮垮的衣服褲子穿上，用一條粗帶子繫緊褲頭，以免春光外洩。
「穿好了就快去伺候大少爺，怠慢了可有你苦頭吃。」
「我知道了，您別那麼擔心嘛。」
「不擔心？叫我怎能不擔心？昨個兒又被他罵了個狗血淋頭，真不曉得我上輩子是造了什麼孽，這輩子活該得受這種罪！」梨大媽雖有一肚子牢騷要發，但這節骨眼實在不是時候。「好了，快去快去！別和我閒聊。」
閒聊？這罪名簡直是無中生有。荊喬巧撇撇有些蒼白的唇，同情地拍拍大媽圓圓的腹部。「那我走了，你好自為之哦。」
「快滾！」梨大媽精神崩潰的尖嚷。
**
*匆匆忙忙地遠離大媽視線之外，荊喬巧慢吞吞的在園子裡兜上幾圈，才打著呵欠來到楓若少爺所住的「兩袖清楓居」。
「怪人就是怪人，把自己住的地方取這種名字。」每日看到匾額上刻著的五個大字，她都會喃念幾句。「如果是我，一定取名叫「楓人院」，哈哈……」
「咿呀——」也不敲門請示就直接推門入內，好死不死，裡頭一個樣貌斯文蒼白的少年正裸露著上半身在更衣。
見她明目張膽、大搖大擺、毫無愧意的闖進來，當場火冒三丈，氣惱羞憤地抓起衣服迅速遮住胸前兩點。
「荊喬巧！你、你……」氣得腦筋打結，牙齒不聽使喚。「你不想活了是不是？為什麼不敲門就進來？」
「啊，對不住，我忘記了。」她好整以暇的甜軟一笑。「反正都這麼熟了，就別這般客套，咱們又不是外人。」
「出去！給我出去！」像吃了數百斤火藥，荊楓若已瀕爆發狀態。
「都跟你說了別這樣見外。」荊喬巧很不識相地一步步逼近他。「來，讓我服侍您、為您更衣。」
「不要碰我！」在發出淒厲尖叫的同時，手無縛雞之力的荊楓若，在她看似溫柔、實則蠻橫的「強迫」下，手中衣物硬被搶去，只能光溜溜地縮在角落，任她嘖嘖稱奇地瞧個精光。
「果然發育不良，連我都比你有肉些。」生動晶亮的眼珠子在他身上不停轉呀轉，下意識地抬頭挺胸，流露出驕傲的神情。「唉，虧你還是「大」少爺呢，這把年紀卻沒長進，真是可憐啊。」哀聲歎氣地摸摸他頭頂。「可憐、可憐、可憐，更是可憐哦……」
「不要碰我！」他繼續閉著眼痛苦地尖叫。
「好了，別跟老爺夫人說我欺負你，快穿上這衣服，著涼了我可不負責……啊……哈……哈啾！」說著說著，她倒是忍不住先打了個噴嚏。真糟，口水還噴了他滿臉，勾芮似的粘稠不已。
「荊、荊喬巧！你夠了沒有？」忍無可忍的荊楓若，傾盡全身力氣的握緊拳頭，像只病貓發威，咆哮間將她推倒在地毯上，情緒失控的抓住她胸前，心想非好好揍她幾拳不可。「人的忍耐是有限度的！你別以為我不敢打……」
「天哪！」
驚呼聲在未掩的門邊響起，荊包迎與夏梅瞠大眼瞪著地上的兩人，對於眼前所見只能用青天霹靂四字來形容。
「楓若，你這是在做什麼？」荊包迎氣急敗壞的怒喝，不敢相信兒子膽敢做出這等辱蔑門風的醜事。
「我在做什麼？」
面對父親嚴厲的質問，荊楓若呆呆地望向躺在地上的荊喬巧，注意到自己的手掌好死不死就抓在她胸前的兩團肉包上。
荊喬巧見狀，立刻硬逼自己流出兩滴清淚來。「老爺，少爺他、他……」哭哭啼啼好不淒涼。
荊楓若更加傻眼，一動也不能動，覺得情況太過混亂，根本無從思考。
心急如焚的夏梅飛快衝到兩人身旁，將兒子的手用力扳開。「楓若，你怎麼可以做出這種事呢？你真喜歡她，可以跟爹娘說犯不著侵犯她的身子。你、你這麼做，真的太傷娘的心……」心疼地抱住瘦小的荊喬巧，夏梅真恨自己生出這樣禽獸不如的兒子來。
「什麼嘛！」呆滯了好久，荊楓若咬牙切齒、憎厭憤懣的吼回去。「我又沒對她怎樣，而且是她先來招惹我的。」
「嗚……嗚……」荊喬巧哭得更加認真了，不忘縮在夫人懷裡裝出可憐樣。
「她來招惹你？」如果手邊有把刀，荊包迎會毫不考慮地宰了這渾小子。「你看看你自己，衣服也沒穿，把她壓在地上抓著她的胸部，還說人家先來招惹你？你當我們大家眼睛是瞎的嗎？」
從小被寵到大的荊家大少爺，簡直不敢相信爹娘會憑著眼前這一幕，就誣賴他意圖侵犯這個討人厭的怪丫頭，真是他媽的見鬼！
「拜託！她長這副德性，你們求我我都還不想碰她咧，要不是她把我惹毛了，我也不會把她壓在地上想揍她。」不屑地瞥了眼流著假眼淚的丫頭，雖然心裡生氣，但眼前還是先說服了爹娘再說。
「真的？」
夏梅一愣，不自禁再望著懷裡人兒，怎知她突然笑靨如花的把頭抬起來。
「真的啦，沒事沒事！大家白緊張一場。」拍著身上灰塵，荊喬巧在眾人錯愕中站起身。
養了這丫頭十幾年，荊包迎卻還是被搞糊塗了。
「喬巧，你……你沒事？」
「沒事，我跟大少爺鬧著玩的啦，看到你們罵他，心裡倒是挺爽快的。」她毫無心機的咧嘴直笑，無視一旁的荊楓若已用殺人的目光將她分屍解塊。
夏梅的手還懸在原來位置，聽她這麼一說，總算鬆口氣的跟著站起。
「嚇死我了，沒事就好。」拍拍胸口，連忙整了整微亂的鬢髮，剛剛的戰局彷彿沒發生過一樣。
「爹、娘！你們在搞什麼鬼？為什麼不罵她？」荊楓若受夠了他們的氣定神閒，再這樣下去，他會讓她給整死，「喬巧，快送大少爺上學堂，這個常師傅很嚴格，遲到就不許進去了。」也不管兒子已經氣到青筋暴突，荊包迎好聲好氣的吩咐著。
「是的，老爺。」她甜甜一笑。
「夫人，咱們走吧。」攙著妻子，相親相愛的出了房門。
「等一等！你們還沒有罵她呀……」他徒勞無功的在爹娘身後叫囂，眼睜睜看他們消逝在轉彎處。
氣得七竅生煙的荊楓若，視線斜過來狠狠瞪向她，才發現她還是滿臉不在乎。
「大少爺，你罵人的功夫不是挺厲害的嗎？何必勞煩到老爺夫人的尊口，自己罵就好了嘛。」
「閉嘴！閉嘴，閉嘴！我不想再聽到你的聲音！」跟這丫頭相處了十幾年，從沒成功罵過她十句，因為她根本不像那些個沒用下人或丫環，會乖乖地垂著臉聽他教訓，反之，她會用盡各種方法來讓他精神崩潰。
荊喬巧壓根兒不理會他，自顧自地步步走來，面帶邪惡微笑。「大少爺，你再不把衣服穿上，我可要「親自」動手幫你嘍。」
「不要過來！」戰敗的人哪來氣魄可言，他狂吠一聲迅速套上衣服。
滿意地看他穿上衣服和靴子後，她轉身來到几案邊，將他今個兒要用的書本全帶上。「咱們出門吧，大少爺。」
「哼。」用鼻孔重重噴氣，荊楓若昂首跨出門檻。
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*尾隨在後頭的荊喬巧難得沒再出聲，安安靜靜地一路跟到活絡的街坊市道上。她沿途不斷地東張西望，眼睛閃閃發亮，興奮之情溢於言表。
只有在陪著他上學堂的這段時間，她才能離開大宅院出來透透氣，順便接觸接觸人群，看看外頭的世界。
說起這個荊楓若，是夏梅懷胎不過九月就生下的孩子，自小病痛不斷，性子古怪難纏，始終不是個討人一見喜歡的小孩。論樣貌，他是蒼白孱弱了些，但五官輪廓分明、有稜有角，一雙星目銳利有神，加上眼底的漠然，使他看來顯得固執與不近人情。和弟妹們的相處亦是問題不斷，下人們做事沒一件能稱他的心、如他的意，唯有荊喬巧敢接近他、刺激他，與他抗衡，才會被派去照料他的生活起居。
約莫一刻鐘的腳程，「常氏書院」已在眼前。
跨進門檻，看門的小老頭正在打瞌睡，也不管大少爺一直往學堂裡走去，荊喬巧靈機一動，頑皮地拿起桌上的毛筆，飛快在小老頭皺巴巴的臉上畫上兩撇小鬍子，兀自嬉笑了兩聲，轉身迅速地追上荊楓若。
「你做什麼？」她剛剛是不是短暫消失了？他狐疑地回頭，覺得她的表情賊呼呼的。
「有嗎？我一直都在你後頭呀。」她露齒一笑。
「最好是這樣，出來外頭可不許給我添麻煩！」荊楓若冷冷地將書本抓過來，已經到了學堂側門。「我去上課，你就在這兒乖乖待著。」
「是的，大少爺。」為了不給他難看，她必恭必敬的彎腰行禮。
「這還差不多。」他趾高氣昂的甩頭進去。
才剛站直身子，荊喬巧的手就被幾個小姑娘拉住。「悄悄，好高興又見到你哦，快來這兒坐，我們等你好久了。」
唉，人緣太好一直是她的困擾，尤其同是貧窮人家、被送進有錢府邸為奴為僕的這些丫頭小廝們，個個敬她為下等人的標竿。
一坐下來，荊喬巧立刻被團團包圍住，這其中還包括一些年紀較輕的小男孩，對她也是百般尊敬。
「悄悄姐姐，這給你吃！」討好似的一個接一個塞糖果或糕餅給她。
「我不吃！」荊喬巧全數推了回去。「你們一個個瘦巴巴的，不把自己餵飽些，哪來的體力幹活呀？」
「可是我們喜歡你嘛。」小姑娘們哀求地拉著她。「求求你吃啦，吃啦。」
「我呀，今天早上可是喝了五大碗粥呢。」伸出五根干扁的手指頭，她誇張的表情引人發噱。「喝到最後一碗的時候，我還以為自己的肚子會爆掉，你們說，這會兒我還吃得下你們的東西嗎？別開玩笑了，我可不想變成大胖子。」
生動自然的搞笑演出，唬得每個人一呆一愣，明明骨瘦如柴的她，就是有辦法說服大家她確實喝得了五大碗粥。
「噢，悄悄在荊家真的好幸福哦。」任誰也沒那個福氣，可以在一個早上就喝掉五碗粥呢。
「就是呀，我們光是伺候主子晨起更衣用膳，就忙得沒時間吃飯呢，有時餓到中午頭昏眼花，才有一小碗的米飯填肚子。」
「所以你們別再偷藏東西給我吃了，好不好？」荊喬巧發揮大姐頭的風範。「可以做到嗎？嗯？」
見每個人點頭如搗蒜，她鬆口氣地拍拍胸脯。「這就對了，快各自把東西解決掉，免得被人發現。」
「悄悄姐，我有話要對你說。」名為盈盈的小姑娘突然怯生生地開口。
「什麼話？」
「今天……今天是我最後一次來這兒了。」紅腫的眼說明她已哭過幾次。
「噢，是不是你在莊家為僕已經滿五年，可以回家鄉去了是不是？」荊喬巧打從心底為她感到高興。
只見她愁容滿面，抑鬱難安地輕搖榛首。「我……我其實不想回家。」
「不想回家？」這倒是令人有些意外。
「其實我……喜歡……很喜歡楓若少爺。」再不說就來不及了，她鼓起勇氣吐露內心話，一抬眼，卻瞧見一張張呆滯與茫然的臉孔。
「你幹嘛不喜歡自家少爺，而要喜歡悄悄姐姐的大少爺啊？」另個十三、四歲的雲芋不悅地抗議。
「不行嗎？喜歡一個人又沒有錯。」兩人似是一觸即發，水火不容。「而且我喜歡楓若少爺和悄悄姐姐又沒有關係。」
「是沒有關係啦，」荊喬巧倒是沒啥反應。「那你可以考慮來荊家當丫環，近水樓台先得月嘛。」
「這怎麼可以！」雲芋再度大聲反駁，義憤填膺地繃緊上半身。「悄悄姐，你和楓若少爺是一對兒，不能叫盈盈這狐狸精破壞了你們。」
「等、等等，」這不對吧？「我幾時和那傢伙成了一對兒？」
雲芊執拗地把臉一昂。「我敢打包票，你以後一定會嫁給楓若少爺。」
「不會吧？」哇塞，這個保證未免太駭人聽聞了，荊喬巧開始覺得自己心臟不太好。「可我這個當事人根本不喜歡他呀。」
「悄悄姐，」雲芊義正嚴辭地拉著她。「你從小就讓荊家撿去當養女，這意思不是再明顯不過嗎？而且荊家老爺有三個兒子、三個女兒，是不可能真把你當女兒一樣嫁出去的，所以，他們才會安排你服侍大少爺，要讓你和他日久生情啊。」講得頭頭是道、有條有理。
一晃眼，盈盈那張楚楚可憐的臉擋在她面前，把她嚇一跳。
「盈……盈盈？你別這副德性，我會以為遊魂在白天出現了。」
「悄悄姐，如果、如果你真喜歡楓若少爺，我……」極誇張的哽咽聲。「我會成全你們的。」
果然是見鬼的恐怖，子虛無有的事情被大家這麼一攪，想要無風無浪都很難。荊喬巧苦哈哈地看著他們搶著發言，想哭也想笑。
好不容易挨到這些公子哥兒們魚貫出學堂，她立刻迎上前接過荊楓若手中的厚重書籍。
「我們回去吧，大少爺。」好心情一掃而過，她無精打采地說著。
「嗯。」瞥了她一眼，荊楓若雖覺不對勁，照樣昂首闊步地走出書院。
仰臉朝向刺眼的陽光，荊喬巧默默在心裡祈禱：老天爺！我的名字叫做荊喬巧，今年十五了，親生父母不詳。請你看在我不過是個養女的分上，別讓我和這個又白又瘦又笨的荊家大少爺湊成一對兒！我喜歡的是又黑又壯又聰明的木匠或工匠，拜託你告訴月下老人別牽錯紅線哦！
默禱完畢，心裡還是覺得不安。
「那個……大少爺。」她忍不住低喚一聲，難得如此小心翼翼。
「幹嘛？」
「你可不可以帶我去廟裡拜拜？」
「要去叫我那幾個飯桶妹妹帶你去。」他頭也不回的淡漠答。
「我想要現在去。」
「我不要！」他的壞脾氣急速醞釀中。
「現在就去，不管！」再度使出看家本領，荊喬巧在抱著書本之餘，用一隻手就牢牢扣住他。
「你、你煩不煩呀，在大街上不要和我拉拉扯扯。」
荊楓若又急又氣的用十指扳開她的手，不料她的五爪功如此厲害，這裡纏完那裡纏，他的兩條手臂全讓她給掐出瘀青來。
「不、不要再抓了……我去！我帶你去！」他錯了，小時候爹要他們學武是對的，就是因為他沒學，才會落得這副狼狽下場，連指甲都沒她尖，真是欲哭無淚，痛死人啦。
臉上掛著勝利的笑容，她甩甩手，做出一個請的動作。
「那就走吧。」
這簡直是沒天理，主子竟讓丫環騎到頭頂上，再這樣下去，他的臉要往哪兒擺？會被人當作笑話傳開的。
愈想愈不甘心，得想個法子治治這個刁奴不可。他暗下決心的想著。但現下腦袋瓜就像一團漿糊，什麼法子都想不起來。
「走快點，不然我要踩你的鞋子哦！」她在身後恐嚇著。
「知道了。」
唉，遇上這種刁丫頭，不先忍耐也不行，等回到宅子裡，就有得她好看了，他只能暗暗在心中打著如意算盤作美夢。