姑蘇城內外被茫芒霧水所籠罩，漸漸瀝瀝地飄起濛濛細雨。小船夜泊楓橋，但聞裊裊笛聲，時而綿婉悠悠，時而穿雲裂石，時而又如丹風展翅，直衝霄漢。那一曲《烏夜啼》當真是百轉千回，如怨如慕，不絕如縷。
千年古剎寒山寺，鐘聲曠遠，餘韻仍在，似乎也沉醉在這天籟之音中，不忍瀰散。隱約有人一聲低嘯，笛音戛然而止。身披蓑衣的老船夫回過頭，朝內艙的客人笑道：「真對不住呀，墨相公，老夫擾了您的清夢了吧！」
「倒也不是。」簾攏一挑，青衣書生探身而出，也不在乎身上是否被雨淋濕，只是微微一笑，溫雅之極，「心裡煩悶，本也睡不著覺。聽老人家吹笛，突然想起古人的那句『閒夢江南梅熟日，夜船吹笛雨瀟瀟』，有些感喟啊。」
老船夫摸摸鼻子，憨憨地道：「老夫是個粗人，可不懂相公說些啥。」把玩著手中的竹笛，自言自語道；「靠山吃山，靠水吃水，大半輩子都在船上過，不找點消遣的東西咋弄？幸虧這玩意兒好學，不然，像俺大字不識一個，能幹啥？」
墨白聞言，搖搖頭道：「船夫乃來往眾生的擺渡者，閱歷萬千，其中的酸甜苦辣又豈是文人墨客所能知曉的。縱然滿腹經綸，比起老人家的見識，仍為井底之蛙，遠遠不及啊。」
老船夫搔搔發，納悶地道：「不是都說啥『萬般皆下品，惟有讀書高』嗎？若是老夫有墨相公說得那樣好，誰還去讀書啊？」
「胡說八道！」
清脆的嗓音藉著風雨傳來，老船夫只覺得眼前閃過一團火焰，接著，小船就在水面上左右輕輕一擺，隨之顫動兩下。墨白見狀，斯文的臉上不由得浮現一抹濃濃的寵溺之情，伸臂相扶。
老船夫揉揉眼一看，原來登船的是一位身著紅衫的年輕女子，約莫十八九歲，星眉人鬢，媚眼如絲，端的是英氣逼人，艷麗四射。不過，紅衣女子的眉宇間卻凝結一股凜然之氣，菱唇微勾，令人覺得甚為傲慢，正如她擲地有聲的嗓音，不可一世。
但見她袍袖半卷，一手推開墨白的胳膊，一手反指他的胸口，邊說邊戳：「你是怎麼回事兒？不是囑咐過你要老老實實待船裡嗎？下著雨，你又出來做什麼？吟風弄月也要看看天氣，這會子能寫出勞什子的文章？你以為自己是鐵打的？要是為此又惹上那該死的風寒，誰會為你的獻身精神而感動？什麼『惟有讀書高』？百元一用是書生，倒是大實話！你本來就肩不能挑，手不能扛，一旦丟開筆，倒下了就只能做條米蟲！你知不知道？啊？」雙手叉腰的樣子好似河東獅吼，夜叉轉世。
老船夫瞪大眼，張大嘴，不可思議地望著面前的女子，無論他的見識多廣，亦未遇到過如此凶悍的潑婦。這……這俊逸脫俗的墨公子，怎會與如此粗魯的女子有瓜葛？
反觀一臉平和的墨白，即使紅衣女子再三蠻橫，也依然面不改色，維持著謙謙君子風度。他後退幾步，在艙口拾起骨傘，輕輕撐開後擋在渾身濕漉漉的女子上方，慢吞吞地說道：「抱歉。」
抱——抱歉？
被罵個狗血噴頭，折騰半天，他就會說「抱歉」？這年輕人的修養未免也太……太好了吧！老船夫慌亂地調整視線，不敢置信地回覷墨白。
「你——你這書獃子——真是能把老娘氣死！現在才想起打傘？早些時候呢？」紅衣女子呼呼悶喘，一瞥他那副無辜的模樣，不禁又氣又憐，但是，無論如何也沒法子再惱下去。他……就像是一汪清澈的溪水，總能適時地熄滅她的衝冠怒焰。
彷彿察覺到老船夫驚訝的目光，女子微微撇過芳頰，笑瞇瞇地蹲下身，與他眼鼻相對打個照面，說道：「你——」話音未落，神色陡然變沉，「看什麼？當我是個妖怪不成？」
老船夫下意識摀住苦命的耳朵，實在無法忍受「魔音貫耳」。
墨白尷尬地笑笑，拉起女子的柔荑，低語：「娘子，莫——莫要嚇到老人家。」
老船夫猶如五雷轟頂，面目僵化，訥訥地以笛指指紅衣女子，「她……她……相公說她是……」
「娘子啊。」墨白眨一眨眼，不解船夫的神情何以如此怪異，「晚生夜泊楓橋，為的正是等候拙荊前來會合。」
「什麼娘子、拙荊？」紅衣女子一瞪杏眸，嗔道：「濯衣就是濯衣，你也是奇怪的人，好好的名兒不叫，幹嗎非扯上麻煩的東西？」
墨白好脾氣地笑笑，溫柔地為她拂過額前稍顯凌亂的發綹，說道：「你本來就是我的娘子啊。好好，你不喜歡這稱呼，我日後不叫便是。快點進艙吧，你瞧瞧，這渾身都被水淋透了！」
楚濯衣點點頭，隨他進艙前似乎想起什麼，忽又回過首朝老船夫一勾手，「船老大是吧！既是同路人，又何必自輕輕人？誰說『萬般皆下品』的？須知道，我楚濯衣跺跺腳，莫說小江小湖，就算是大海也要掀起千層浪！」言罷，冷冷一笑，挑簾人艙。
老船夫獨自一人木然地杵在原地。這女子竟知道他的想法一一他覺得她根本配不上墨相公的想法。
他原本認為只有神仙般的女子，才得匹配墨相公那樣的翩翩男子。然而，楚濯衣的出現將一切想像打破！那個潑辣的女子……等等，她說他們是同路人，她姓楚？
難道說——
噹啷一聲，長笛落地。
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簾外雨潺潺。
船艙內。墨白拿起早已備好的棉巾為楚濯衣擦揉著滴水的青絲。長髮垂曳，披散在她纖瘦的肩頭，宛若三尺瀑布，烏黑而亮麗。墨白掬一綹在掌心，不禁再三為那光滑的觸感而讚歎——她任性如斯，但卻擁有柔潤無比的髮絲。正如她有剛烈的性子，同時卻又懷有一顆比任何人都柔軟的心啊。
這矛盾的小女子，活得真切而坦然，令人羨慕又珍惜。
楚濯衣絲毫沒有察覺他的異樣，一張小嘴仍舊自顧自地說著：「我把鄭泰、鄭襲及他倆的隨從統統送到揚州，然後留下字條，說你仍被扣在玄冥島……嘿嘿，想要保人的話就別再跟楚家扛下去！待我師見他們平安歸來，自然放人！」說到興奮之處，反拉住他，「白，你這一招還真是妙呢！比起真刀真槍，划算得太多！畢竟，欽差大臣被壓在一群閻羅王手裡，他們怎不顧忌？若按我原先的想法，早跟那些狗官拼了！大不了魚死網破嘛！反正島上的兄弟沒一個是貪生怕死的孬種！」
墨白聞言一頓，面色蒼白，帶著幾許無奈道：「我如此做也是形勢所迫。眼下烽煙瀰漫，韃子在關外橫行無忌，虎視天朝；而關內則叛軍四起，威脅神器；這個關頭，偏偏荷蘭人又侵襲沿海一帶。無論朝廷跟玄冥島之間孰勝孰敗，吃虧的總是泱泱中華啊。」
楚濯衣無力地一翻白眼，「真個書獃子！放眼天下，就你還在那兒傻乎乎地對大明社稷念念不忘。不過，有個屁用啊！鄭氏一族把持海防要務，素來不聽旁人之言。別看你是巡按御史，跟個擺設有啥區別？如果他們聽你的話，便不會在此時下令劫我們送往前線去打紅毛猴子的糧儲！」嗯嗯，想那鄭芝龍早年因阿爹稱霸南海而多次被上面責斥，總在尋機好將玄冥島的人一網打盡——公報私仇本就是他的作風，正好楚家人前往赤嵌樓偷襲洋人，他借此差人攔截用品，欲困死楚氏的精英於海上，這毫不奇怪。
墨白哭笑不得，一捏她的面頰，說道：「濯衣，『劫』是用於盜對民，而不是用於朝廷對自立為王的霸主上。若然只說道理，鄭芝龍是站得住腳的。他只需打著『剿匪』的名義，無可厚非。關鍵在於：做官要憑良心，以國家為重。攔截是鄭大人的錯，所以我才出此下策，以保兩方都不受損。」
「嘖——怕他們不成？論海仗，鄭氏還不配跟我們楚家比！」楚濯衣握緊秀拳，瞪大水眸，道：「白，我實話告訴你喔！你為大家著想、為天下著想，但並非每個人都明白是非曲直的！你的大道理，我聽了也是似懂非懂，但我相信你這個爛好人的所說所想不會錯，因此，我豁出去，背著靳二叔，打昏小六麼，偷偷送你們回江蘇。你莫再為他們說話，不然——我惱你一輩子！」
墨白知道她是擔憂自己的未來，並無惡意，心下不禁一暖，輕輕摟她微微顫抖的嬌軀人懷，柔聲道：「我明白……我自然是明白的。濯衣是個善良的好姑娘，我果然沒看走眼，能娶到你是我的福氣呵。」
楚濯衣大大咧咧慣了，一時並不習慣這種柔情似水的氣氛，換做旁人，她鐵定一巴掌揮過去，將那人打個半死！但偏偏對墨白，她是一點法子都用不上，一個文文弱弱的書生，打也打不得，罵也罵不得，真能憋死人！
她洩氣地輕捶他的胸口，咕噥：「先別急著高興！我嫁你沒人管得了，你娶我可就是天大的麻煩。你明兒不是要先回蘇州老家看望娘親嗎？萬一你娘親和族人知道我是個女海盜，不被氣昏才怪！」
「騙人。」墨白修長的食指微勾起她尖尖的下巴，凝視她一雙秋波流轉的眸子，「楚天闊回來後，一旦得知你私下放走欲害他們的官員，豈會不怒？而且，你甚至下嫁給大明的巡按御史，我不信你一點都不擔心。」
楚濯衣一聽，不由得面紅耳赤。她當然不會不清楚大師兄若歸來，她將面臨怎樣的處境。可這並不能阻擋她對墨白的感情啊，反正，她無法坐視墨白國鄭泰那群混蛋的連累而受一絲一毫傷害。以後的事以後再說——與其不做後悔，不如做了後悔嘛！
她噘起嘴，倔強地說：「大師兄只是受阿爹所囑，在一旁助我管理島上的事兒。楚濯衣才是玄冥島的總瓢把子！她的終身大事——當然由她自個兒說了算！」
墨白挑挑眉，沉沉一笑，說道：「好娘子，你且不怕，我身為一個男人，又豈會畏畏縮縮，不敢面對週遭？」頓一頓，「既娶你為妻，就斷不會瞻前顧後，左右不定。我自是對我選的妻有信心，不管日後際遇如何，也不管別人的看法如何，一旦結髮，終身不離不棄。」
情真意切。
楚濯衣生性粗野，骨子裡畢竟是個女子，聽得他一番肺腑之言，忍不住埋首在他懷中，哽咽道：「你記住今日的話，有朝一日，你若負我，我定取你項上人頭！」
墨白撫著她的髮絲，微笑道：「你這丫頭說話口無遮攔，也不怕嚇走我？動不動就殺呀殺的，很有趣嗎？」
楚濯衣的眉眼瞇成一絲月牙般的細縫，冷冷道：「我不是開玩笑。」
墨白微怔，旋即釋然，一邊為她攏好髮絲，一邊道：「我明白你的意思。若有一天我負了你——這命便任你處置，要殺要剛，悉聽尊便，好不好？」
不知為何，楚濯衣的胸口總覺陣陣鬱悶，總覺得會一語成瀸似的。倘使真有那樣的一天，她該怎麼辦？當初是她不顧一切隨他而去：一份本身就是賭注的緣，一份不該屬於兩個世界的人之間的奢望！真為情負，又能怪誰？尤其是，未來的日子恁地漫長而渺茫——
許諾容易守諾難。
有多少海誓山盟隨風而逝，空作後人笑談？她雖不是多愁善感的人，卻也不得不為之恍然。須臾，楚濯衣煩躁地一揮手，「罷了！罷了！想想就煩的事兒！」一側歪倒在綿榻上，閉目養神。
墨白見她孩子氣的模樣，啞然失笑。彎下腰將被褥蓋在她身上，剛欲起身便覺得寬大的袍袖被人抓住，低頭觀瞧，正是濯衣。
「怎麼了？」
楚濯衣眨眨欲睡的眼眸，低語：「你還不休息？很晚了。」明天不是要回他蘇州的老家嗎？現在應該養精蓄銳才對。
「我還要寫些奏章，你先休息吧！」拍拍她的臉，他回到艙內的小几旁，和衣而坐，提筆俯案而書。
她半臥著，靜靜地注視他俊逸飄然的身影，燭光下，那張白淨的面龐籠罩著一層淡淡的憂慮，一如他深邃幽幽的眼眸，深不可測。有時候，他給人的感覺很近很近，就像是血脈相通的手足；有時候，他看起來很遠很遠，無論是否在身邊，都讓人覺得他是虛無縹緲的；其實，他就在她伸手可及的地方，但她並不能看清他的內心所有——
眼波逐流，不經意間瞥到了案几旁一撂撂堆積如山的公文。楚濯衣一捂前胸，生怕自己的怨氣會將心肺轟炸。
呼吸，深呼吸——
她緊咬貝齒，忍無可忍之際，終於，火山爆發！她雙腿一撐，躍然而起，來到他身邊，伸手將那些不順眼的奏章—一揮落。
「濯衣？！」
楚濯衣揪著墨白的前襟，怒沖沖吼道：「你被下了蠱不成？江蘇不是京城，船艙也不是督察院！你以為自己還是皇帝身邊的近臣嗎？你能不能清醒點？你看看自己這一身青衫，還不明白嗎？堂堂大明的一甲才子狀元郎，一夜之間竟然從二品都御史降為七品巡按，這難道不足以讓你認清事實？」
墨白瞅著地上散亂的奏章，眼神迷離，嘴唇微微顫動，卻未出聲。
楚濯衣喘口氣，見他了無生氣的表情，又惱又痛，「你這個書獃子，根本就不適合做官！你想的、你說的。你做的都不合皇帝的心、不順那些奸臣的意，你要如何在那群人之中做你的清蓮？要麼就加人他們，要麼——你就只能選擇離開！你——到底懂不懂生存之道啊？」
「不。」半天，他才吐出一個字。
「不？什麼叫『不』？」她一挑秀眉。
「我不會加人他們。」墨白清俊的眉宇間有股倦意，意志卻堅定不移，「我不管旁人怎樣，我只需清楚自己該做什麼就好。」
「哈哈。」楚濯衣苦澀地乾笑兩聲，「我沒讀幾本書，也不認識幾個字，但我聽過不少說書人講古。你——以為自個兒是魏征？別傻啦！諫臣不是人人都能當！這要看有沒有唐太宗那樣的明君！不識時務，只會落得一身淒慘。皇帝沒因那道奏折和諷文治你的罪，恐怕是對你的才華和家世有所顧忌，這才下旨派你巡察江南！既然已脫離那個圈子，為何又要一個勁兒往裡面鑽？你有赤膽忠心，旁人看來說不定就是狼子野心！」
「忠心或是野心早晚會有水落石出的一天。」墨白眼中氤氳，沙啞地道，「我要皇上知道，我上的奏折不是心血來潮，而是字字血淚；我要讓皇上知道，他現在所處的是怎樣一個內憂外患的境地；我要讓皇上知道，他趕走我不打緊，但卻不能夠留一群小人在身邊！」說著，蹲下身一本本地撿奏折，「十三道督察御史就是為朝廷體民意、訪民情，直言上諫的。我不寫、不奏，又算什麼呢？皇上一天不看，一天不批，我就一天不停地寫，不停地奏。精誠所至，我相信皇上終究會明白——」
只希望不要太遲。
楚濯衣盯著他，不知不覺，鼻子一酸，竟忍不住要掉下淚。她飛快地抹去即將氾濫的淚水，曲膝跪下，雙臂緊緊環抱他的脖頸，澀然地低咒：「傻瓜啊！十足的大傻瓜！你這樣子算什麼？熬夜寫了堆山的奏章，皇帝又不看！你的心血還不如宮裡面的舞伶，她們至少還能搏君一笑，你呢？你換來的不過是更冷冽的境遇！你是不明白，還是不願意明白？皇帝支走你，就是不想——不想你再見你啊——」抱住他的瞬間才發現，那長袍寬袖下的身軀是如此瘦削——全都是飽經滄桑磨礪後的嶙峋！
窩在她柔軟的懷中，聆聽著陣陣有力的心跳，墨白原本蒼涼痛楚的心竟奇跡般地被—一撫平，宛若兒時靠在父親寬大的懷抱中，可以恣意汲取無窮的溫暖。他緩緩抬起頭，凝視她亮晶晶的雙眸，深深為之眩惑。
她——像是溺水之人惟一能抓住的浮木，那樣貼心、真切。
「濯衣。」他低柔地輕喚。
「啊？」她皺皺眉，僵硬地應道。
「濯衣，江山——在你的眼中或許零落不堪，或許確實在一點點凋敝。但是，我不甘心祖上畢生的心血之源就這樣被蠶食鯨吞、被瓦解冰消！」他伸出手，探至她的面前，一字一句道：「儘管，這也許是飛蛾撲火。可我願意去試一試！我願意用這一雙手去補裂天、用這一雙肩去扛起倒塌的半壁江山！我不屑萬戶侯，也不要帶吳鈞，我只要一個太平天下，一個還我十年寒窗夢的太平天下！你——能理解嗎？你能明白嗎？」
楚濯衣一陣錯愕，半晌，吸吸鼻子，才咕噥道：「固執的書獃子。」想想看，當初喜歡上他的原因，不恰恰也是他令人心疼的固執？十八年來，在南海上乘風破浪、出生人死，她見多了島上兄弟的豪邁，就以為所有的男子都該是那般粗擴。直到在揚州的瘦西湖畔邂逅他，她才明白，這世上還有一種比鐵血更堅韌的東西——信念。信念可以給人無可比擬的毅力，即使文弱如他，亦可支撐起一片天。
楚濯衣不是十分瞭解墨白的過去。她只知道他出生書香門第，祖上三代都是朝廷重臣，但因牽涉天啟年間的「東林黨爭」之事，而被罷官回鄉。崇幀皇帝即位後，處死閹黨魏忠賢與其爪牙，大赦天下，墨白才得以進京趕考，施展才華，進而一躍龍門。她雖然不清楚她的丈夫究竟在朝堂上寫了怎樣的奏章和諷文，但可以想像得出，這書獃子定是見了令人憤慨的事兒。別人不敢吭聲，偏偏他這一介書生卻膽大包天，無所畏懼，先在御筵上呈奏，後又醉賦一篇，對皇帝和權臣是大加嘲弄和奚落，結果落得一夜官職連降五級。
五級耶，自古以來有哪個臣子像他這樣大起大落？這恐怕也算是曠古奇事吧。
凝望著她木訥的表情，墨白擔憂地拍拍她的粉頰，「濯衣，你怎麼了？是不是身子不舒服？」他好像講得太過——會不會嚇到她了？
楚濯衣回過神，霍地一下子站起來，回身在硯台上用勁地磨幾下，而後一甩手，回到床榻上，抱膝而坐，「你寫你的，全當我方才夢遊、說夢話。」
「濯衣——」墨白啼笑皆非。這算不算掩耳盜鈴？
「不聽啦！」她捂著兩耳，不住搖頭，拒絕再聽任何勸辭。
墨白輕輕一歎，重新回到案幾前寫奏折。蠟燭一點點燃燒，艙內靜悄悄，只聽得見毛筆「刷刷」作響。
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也不知是幾更天，墨白輕捶酸痛的肩頭，放下毛筆。回過頭一瞧，他差點笑出聲。天啊，那丫頭竟維持著抱膝的樣子睡著了！蜷首有一下沒一下地點著，長髮披散在兩側，微微遮住她恬靜的睡顏。沒有白天時的張牙舞爪，此刻的小老虎變成一隻酣眠的小花貓，懷抱幽夢，蜷縮成團，唇邊帶著一絲絲甜甜的笑。
一定是個美夢吧？
他悄悄起身，來到她身邊，伸臂將她摟人自己的懷抱。燭下，她長長的睫毛上還凝結著一顆不知何時留下的淚珠，晶瑩嫵媚。或許是常年的風吹日曬，那一身皮膚不似普通人家的女子白皙，反倒呈現出一片金燦燦的麥色。
她睡得很沉，不然一個習武之人被這樣挪動，不會沒有絲毫察覺；也許是她十分安心，知道他在這裡，所以沒有任何戒備。
總之，卸下一身戒備的她，嬌憨醉人。
他很累，也知道她同樣累。只是那辛苦不同，來由不同。他們的相遇就像是上天開的一個玩笑，卻又最真實不過。她快言快語，那直爽的性子是官場爾虞我詐之外所不具備的；她潑辣火爆，那耿介的性子不像他被壓抑下來，沉澱下去，所以令人珍惜；她狡黠靈慧，那偶爾不經意間流露出來的女兒情絲豈非比小家碧玉、大家閨秀的矯揉造作更動人？
在世人的眼中，這些恰好都是她的一根根玫瑰刺，但在他眼中，卻是最最難能可貴的地方啊。
濯衣不是一般的女子。她的身上有一種火焰般的魅力，可以燃燒一切，所到之處莫不彩艷四射。是誰說水人難容的？他沉靜似水，偏偏就無法將視線從這名火辣辣的女子身上移開。他們是被上天分開的兩個半弧，一旦相遇，就再也無法忽視對方。
他不是不知道未來將要面對的一切，但他絕不後海遇到她，因為，若與濯衣擦身而過，繼續沉浸在生命的桔井中，才是終生無法挽回的遺憾……
他有預感，濯衣的出現會為他開起另一道人生之門：他也明白，未來的暴風驟雨彈指降至——