由於西方葉爾羌侵犯不斷，而討伐之事又不得不仰賴陸爾，讓祁燁是憂焚於心。為化解他的兵力，他派出正都統驥風貝勒為輔助將軍，此事又讓陸爾極度不滿，幾番挑釁，冊封貴妃之事也就這麼延宕下來。
好不容易戰事暫得平息，祁燁這才決定於明天春初時分行「冊封」大禮。
「皇上，這幾個月您也累了，喝杯茶吧！」溘達來到殿外，正好見到小歷子公公端來熱茶，於是接過手由他進殿呈上。
「話雖暫時得以平靜，可是陸爾的企圖卻愈來愈明顯，顯然不把朕看在眼底。」祁燁緊握雙拳，憤而怒斥，「也不看看是誰提拔他，真是個忘恩負義的老傢伙！」
「您就別生氣了，一定會有辦法的。」溘達瞇起眸，還真擔心萬歲爺會因此急壞了身子。
「說的也是，乾焦急也不是辦法。」祁燁接過熱茶，掀開杯蓋，讓那爹茶的香氣溢滿週遭。
就在此時，小歷子的嗓音驀然在殿外揚起，「皇上，陸爾將軍晉見。」
「陸爾！」祁燁眉一蹙，「他居然登門踏戶找上門來了。」
「皇上，您見嗎？」小歷子輕聲又問。
「宣。」他倒要看看陸爾這回進宮有何企圖。
「是。」小歷子轉向外頭，將陸爾給請了進來。
「老臣拜見皇上。」陸爾進殿後，立刻跪拜叩見。
「起喀。不知陸爾將軍千里迢迢由營地來到北京城，有何要事。」祁燁嘴角掛著笑意，仔細端詳著他臉上細微的動作表情，
「老臣……」陸爾捻撚鬚，微微一笑，「老臣這幾個月來領兵擊退不少敵軍，今日進殿是想向皇上討個賞罷了。」
「大膽！」溘達跨前一步。
祁燁伸手阻止，瞇起眸問：「什麼樣的賞賜？如果不是太過分，朕或許會允你。」
「一個女人。」他笑得詭邪。
「誰？」
「緋影姑娘。」
當人名一出口，祁燁的眉立刻飆高，與他狠狠對視著，「你明知她是朕的女人還敢要，是不是嫌項上人頭頂得太重了？」
「不知皇上是否還記得，就在數月前，您來老臣府邸時，曾暗示性的承諾要將她賜予老臣。」陸爾大膽至極地反詰。
「既是暗示就不是真的，聯想你還不至於當真吧？」
「不，皇上金口，又怎能出爾反爾，老臣可是日盼夜盼，希望皇上會記起此事，但於月前我聽說您要將緋影姑娘封為貴妃，那臣便不能再等了。」陸爾露出一排牙，笑得奸詐。
「如果朕不允呢？」
「那臣也將告病一陣子，前線戰事就暫且擱下吧！」
祁燁用力擊桌，狠狠罵道：「你這是在要脅朕？」
「老臣不敢，只是據理力爭。t陸爾拱手垂首。
「好個據理力爭……」祁燁的拳頭緊緊握住，一雙眼直逼視著他，「陸爾，你年紀太大了，怎承受得了這等美人？」
「即便承受不得，我光看、光摸也舒服。」那日溘達將他鎖在屋裡的事至今他仍懷恨在心，如果不把緋影弄到手，他嚥不下這口氣。
祁燁沒料到他已經可以造反到這等程度，奈他莫何下，他只能狠冷地瞪著他，頻顫的身軀可以說明他有多惱了。
「皇上，請息怒。」溘達見了，趕緊安撫他的情緒。
「是呀！皇上，身子骨可要顧牢了，別年紀輕輕的卻比老臣還早走。」陸爾出言不遜地繼續道：「老臣可以給皇上十天的時間考慮，所以皇上您先別太激動，好好想清楚，是大清江山重要，還是一個女人重要？」
「不需十天，朕現在就否決。」祁燁就不信，少了這個奸臣，他的大清江山會完蛋！
陸爾沒料到他會拒絕，情急之下竟說：「如果老臣拿掌兵金牌換呢？」事實上它已不在他身上，換不換都無所謂。
「你說的可是真的？」溘達倒是認真了。
「當然，我可不像皇上……」
「滾－－」祁燁往門一指。
「十天後我會來請示皇上的意思。」說完後，陸爾便踩著得意的腳步離開了金鑾毆。他敢說，皇上的心已經動搖了！
「皇上，這怎麼辦？」
「能怎麼辦？」祁嘩半合著眼，反問道：「你說江山和女人誰重要？」
「當然是大清江山重要。」溘達回道。
「對了，這次前往戰區，我要你辦的事辦了沒？」他閉上眼。
「辦了，只是時間緊迫，接受的士兵並不多，臣擔心成效不彰。」溘達輕歎了口氣。
「不論結果如何，要潛伏在兵營中的人繼續遊說，其他的事等十天後再說吧！」說完，祁燁便起身離開金鑾殿，「你們誰都別跟著朕，朕想一個人靜一靜。」
「是。」溘達和小歷子同時止步，目送皇上離開。
「溘達護衛，您說皇上會答應嗎？」小歷子好奇不已。
「不知道。」如果是別的女人，答案是肯定的，但偏偏對象是緋影姑娘，這還真難抉擇，「公公，你說呢？」
「應該會。」他跟在皇上身邊，伺候皇上多年，這幾年來看著皇上對女人若即若離，誰能真正要得了一國之君的心呢！
雖然前方戰事頻傳，可祁燁從不將這些惱人的事告訴緋影，而緋影就任由自己生活在這種由自己所築構的快樂氛圍中，故意不想別的事，甚至由其他嬪妃那兒傳來的嫉言妒語她也關於心門外，不去想、不去揣測。
因為她有更重要的東西必須保護好……那就是她與祁燁的小娃兒。
這也是方才沐禮大夫來看她時，告訴她的好消息，而她也請沐禮大夫代為保密，因為她想親口告訴祁燁，看著他興奮、快樂的神情……
也由於祁燁經常在她面前表現得悠哉恣意，仿似太平盛世，讓她誤以為陸爾的問題他已解決，因而金牌之事，她便給忘了。
「我以為你又在園子裡，到了那兒卻不見你，問了宮女才知道你在寢宮內。」緋影自從答應接受冊封後，便搬來與他同住。
「剛剛沐禮大夫來過，才剛回去，所以我就待在宮裡歇息，想等會兒去看看皇太后。」她露出一抹淺柔的笑容。
祁燁瞇著眸，望著她的笑容，「哦！沐禮來了，他說了什麼嗎？」
「沒，只是來替皇太后換藥，順道來看看我，本想等皇上回來，可又不知您會忙到幾時。」她趕緊走到案前，為他倒了杯茶，「這是我親手煮的，清涼降火，對身體不錯。」
「這方子也是他給的？」想也知道，沐禮只要進宮便會來看她，然後又傳授一些方子給她。
緋影點點頭，見他把一杯熱茶都喝了，也跟著微笑了。
「瞧，我帶了什麼給你。」他突然從身後拿出一隻盒子，「這是邦國進貢的胭脂花粉，聽說抹在皮膚上會柔嫩剔透、吹彈可破。」
「哦！」她開心地接過手。
事實上，她開心的不是因為可以擁有這樣東西，她是故意表現快樂給皇上看，主要是希望他高興。
如今想想，原本自命清高的她，到最後也變得如此委曲求全，貶抑自己的愛，為的還不是他。
可當打開盒子，裡頭那股味道撲鼻而來，刺激得讓她直覺反胃，抱著肚便衝到外頭吐了起來。
「你怎麼了？」他追到外頭。
緋影拚命搖頭，好不容易吐出酸液，撫著胸口，讓那孕吐的噁心感稍稍化解後，她才站了起來，「對不起皇上，臣妾不是故意的。」
「你不舒服？」他眉心輕攏。
「還好。」
「給沐禮看過沒？」
「他在的時候我還好好的。」因為劇烈嘔吐，她的臉色已呈現蒼白、清冷，整個人像頓時憔悴不少。
「我這就派小歷子將沐禮請來。」祁燁說著，就要轉身離開。
「不用。」她握住他的手，解釋著，「我已經好多了，只是這胭脂的味道刺激得我想吐，沒事的。」
「是我送你的東西讓你吐成這樣？」她的解釋讓他誤會，表情也驀然緊繃了，「你知不知道有多少嬪妃想得到手還拿不到？」
「我沒有這個意思……」她不知道為何會愈描愈黑。
「沒這意思？」他逸出冷笑，「哈……你向來自視甚高，覺得和眾多女子分享一個男人是受了委屈是吧？」
「我……」她凝了聲，被他的狂霸之氣給震住。
「默認了？」他搖搖頭，肆笑出幾分冷意，「從以前到現在，不論我送什麼你都是百般不願的接受，你以為我瞧不出來。既然我的東西玷污了你的情愛，那就退給我。」
說完，祁燁便從她手中奪回那只胭脂盒。
「皇上……」她趕緊跪下，抱住他的大腿，「對不起，我不是這個意思，別走……皇上……」
「自你進宮後，好像就帶來許多不幸的事，後宮爭鬥、戰火綿延，我已經處處善待你，你還要如何？真要我捨棄皇位，只為你一個女人而活。」原就被陸爾的目中無人氣得火冒三丈，現在又被她的話給弄得胸悶不已，這才受不了地對她口出惡言。
緋影凝聲不語了，小手暗地撫著小腹，小聲對腹裡的孩子說：「別怕、別怕，即便沒有阿瑪的愛，也有額娘的愛。」
「怎麼又不吭聲？」他利眸一銳。
「臣妾無話好說。」
「如果我說我現在立刻就走，隨意挑個妃子的宮苑，今晚不回來，你做何打算？」他的臉孔仿似冰雕般。
以往他這麼說，一定會逼著她挽留他，可今天他居然聽見她說：「臣妾恭送皇上。」
「你！」瞬間，他的火氣全上來了，用力抓住她的手臂，將她拉了起來，一對利眼幾乎要劃傷她，「你真要我走？」
「不是臣妾的，想留也留不住。」一直以來她就有這樣的認知，只是一直瞞住自己，不讓她往這方面想。
「怎麼，你今天吃錯藥了，這麼想得開，愛我的心又不見了？還是這只是你的苦肉計，目的只是要我遷就你。如今你已得到所有，得到我對你的恩寵，就以為它永遠都可以任你予取予求？」祁燁用他畢生最憤怒的口吻說道。
她瞬間白了臉色，「您真這麼認為？」
「不是嗎？」他粗魯地拉住她的衣襟，口出殘佞的話語，「告訴你，這陣子我已經受夠了你，你不懂得撒嬌、溫存、不懂得怎麼取悅一個男人，你以為有多少男人可以要你一輩子？」
耳聞著這些冷冽無情的字句，緋影的眉尖攏上輕郁，微斂的小臉上看不出想法，只是嘴裡直唸唸有詞著……
「你在說什麼？」他瞧出來了。
「沒。」她搖搖頭。
「算了，我不會再和一個木頭說話。」猛一甩袖，他憤而離開寢宮，那冷硬的背影已凍傷了她的雙眼。
直到他的腳步聲漸漸走遠，緋影這才抬起臉，此時的她已淚流滿腮，雙唇仍喃喃念著，「別怕別怕，阿瑪不是故意要對額娘凶，你把耳朵捂起來，不要聽、別在意，懂嗎？額娘會疼你……會一輩子疼你……」
緋影邊念邊落淚，小手不停撫著小腹，安慰著自己、安慰著肚裡的娃兒。
深深依戀、癡癡繾蜷，為何禁不起最殘酷的一句話？
「緋影，你最近怎麼東西都吃這麼點兒，哪不舒服嗎？連臉色都變難看了。」皇太后瞇起一雙精明的眼看著眼前比以前更嬌瘦的小人兒。
「嗯……我食慾不太好，沐禮大夫有為我開了藥方。」她強逸出一絲笑容，不願讓皇太后為她擔心。
「沐禮有說什麼嗎？」她瞇眼瞧著。
「只是胃受寒而已，服藥幾天就好了。」定到皇太后身後，她輕輕為她揉壓肩部，這是皇太后最愛的一項按摩。
「你的手巧，也懂得拿捏力道，哪像珍珠、碧玉她們，不是太重就是太輕，撳不進骨子裡，愈按是愈難受。」皇太后閉上眼享受著。
「皇太后喜歡，緋影天天幫您按摩。」她輕聲說道。
「對了，皇上不是說要冊封你為貴妃，已經大半年都過去了，怎麼還沒個下文？」皇太后張開了眼。
「這事不急。」
「怎麼不急呢？」轉向緋影，她將她拉到身前，「等等再按，有事兒我想問你。」
「您想問緋影什麼？」這陣子她的臉兒削瘦不少，雙眼顯得更大了。
「我聽珍珠她們說最近皇上夜裡都沒回寢宮，而是留在覲妃那兒，這事都是真的嗎？」本來她不想過問晚輩的事，可目前看來，她不得不插手了。
緋影一驚，沒想到連這種事都會傳進皇太后耳裡！
「到底是真是假？你別瞞我。」瞧緋影噤聲不語的，皇太后已能料到這傳言是八九不離十。
「皇上乃一國之君，他有他的選擇。」說時，她鼻根已酸。
「你倒說得輕鬆。」蹙展細想後皇太后立即決定道：「我這就傳皇上來，好好問問他究竟是怎麼回事？」
「千萬不要。」緋影咚地跪下。
「為什麼？」
「皇上的心得是他甘願給才會幸福。」她笑開嘴，表現出一副無所謂的模樣，「您不是說了，這裡是皇宮、是北京城，我愛上的不是普通人，所以我已經做好心理準備了。」
「你真這麼想？」皇太后瞧著她的笑臉，怎麼看都有那麼一點言不由衷。
「嗯，我是真的。」她重重點點頭。
「那就好，這麼想日子才會好過不是嗎？」皇太后也笑了，「前陣子我一直擔心你不適應，現在我終於可以心安了。」
「我已經想開了，您不用再為我擔心。」
緋影趕緊走到皇太后身後，繼續為她按摩，如此，她就不怕讓她看見她已凝在眼眶中，那道酸楚的淚影。
「緋影，你如果有家，是不是該命人傳信回去，家裡有個女兒是貴妃，這可是樁喜事兒呀！」
緋影心一提，過了會兒才說：「我沒有家人。」
「哦？父母都過去了嗎？」皇太后喝口茶，一派悠閒地問。
「父親已經過去了，母親改嫁。」想起以往，想起繼父，她的身子就控制不住地瑟縮了下。
「原來如此，那也難怪了，既然如此就不必多事，你就安心留在宮裡。」
皇太后低沉的嗓音徐徐說著，對緋影而言這是多麼隆重的恩惠，是她一輩子都無法報答的。
只不過她已不知道自己還能留多少時日？
「謝皇太后。」目前她能說的也就只有一聲謝了。
或許有天，她會離開，到時候她依依不捨的除了祁燁外，就屬對皇太后的歉意最濃了。
日日夜夜、交遞輪轉，祁燁接連著數日沒回寢宮，緋影知道是她該搬離這兒的時候，再怎麼也不能讓皇上永遠睡在外頭。
於是今晚，她搬回到原來的下人房，當其他小宮女們見她回來後，都明白這便是讓皇上玩膩了的下場，對她也由原來的敬意轉為不屑。
「緋影，你怎麼回來了，皇上不是要立你為貴妃嗎？」有位嬪妃的貼身宮女一瞧見她，馬上用盡所有的惡言惡語譏諷她。
緋影能為自己辯駁什麼？只能任由人笑罵了。
而今她只求，祁燁就算不疼她，也該疼疼她腹裡的孩子。
一思及此，她才突然想起祁燁還不知此事。一直瞞著他，對他和孩子都不公平，她是該找機會告訴他。
「瞧你，還真跩，以為還是那個讓皇上黏著的女人嗎？」小宮女指著她的鼻尖，「你醒醒吧！」
緋影一震，被逼得坐在木床上，「對不起，我只是不知該說什麼，並不是故意不理會。J
「哼！難怪外面傳言，皇上不喜歡你冰冷冷的樣子，總覺得他虧欠了你。告訴你，你該知足了，難不成你希望皇上只留你一個？」小宮女的話句句似針般直刺激著緋影的耳膜。
「對了，我有位朋友在沐禮大夫那兒當家僕，聽說你是逃家被救的？瞧你那身家不明不白、不清不楚的，還要什麼身份啊！」小宮女猛地一頂，頂出了她的心痛之處。
「求你別說了。」她好難受。
「怕了是嗎？怕自己的身份被抖出來？」小宮女逼視著她，「你老實告訴我，你家裡是幹嘛的？」
緋影被逼急了，撫著胸衝口而出，「我的家世背景，你沒資格過問吧？」
啪！
一巴掌正好甩在緋影的臉上。「你還以為自己是未來的貴妃嗎？沒了！皇上已經告訴覲妃，這事已不作數了。」
緋影捂著燙熱的臉頰，整個人倒在床榻上，沉聲不語。
「去，挑水去。」小宮女將手中水桶扔在緋影腳邊。
看著這個已滾到角落的水桶，她只好強撐著站起，將它拾起，緩緩朝後面井邊打水去。
「別忘了，我們覲妃一天得用上二十桶水。」小宮女追到門邊又對她大喊，「還得到覲宮扛糞桶去清洗，懂嗎？」瞧她提著水桶離去的身影，她嘴角無不笑彎一道弧。
呵！以後她可以把事情都交代給這個笨女人，不也樂得輕鬆。
而緋影挑了一次又一次的水，直到太陽西下已經是暮色漫漫，她突覺一股酸意爬上小腹，於是蹲了下來，難受得直蹙緊眉心。
「乖，忍忍，一定要忍忍，額娘知道你是最勇敢的，就跟你阿瑪一樣，乖……一定要撐下去，陪額娘一塊兒撐下去。」她不停在心底告訴腹中寶貝。
就在此時，她隱約聽見有腳步聲慢慢趨近的聲音，她想站起來，可又撐不起身子……
「皇上，您瞧，上回您送我的胭脂花粉，讓我的臉色光澤多了。」是覲妃柔媚嬌笑的聲音。
這麼說皇上也來了！
緋影急著想先躲起來，可是虛軟的身子就是不聽使喚。
「那就好，你喜歡，朕就高興。」他一手攬住她的腰，咧嘴一笑。
「咦，她是？」覲妃停下腳步指著窩在前面古井旁的小人兒，「哦！原來是您最愛的那位小宮女。」
祁燁見她蹲在井旁，身邊還放著水桶，便走過去，睨著她，「你在做什麼？」
「皇上，您還看不出來嗎？她在挑水呢！」覲妃笑看著這女人會有什麼樣悲慘的下場。
「是誰要你做這些事？」他板起臉色。
緋影不想再得罪人，於是搖搖頭，「是我自己要做的。」
「你……還真是閒得慌呀！好，要做是吧！以後挑水的事就交給你了。」祁燁怎會瞧不出她是被欺負的，更恨的是她居然不懂得對他撒嬌，乞求憐愛，省去這些粗活。
「是。」她仍跪在地上，朝他行禮。
「哼！」丟下這話，他便攬住覲妃，「走，今晚去你宮裡。」
「謝皇上。」覲妃開心不已，離開前還不忘朝緋影瞟上最得意的一眸。
緋影不敢抬眼，就怕會被這清冷的一幕再次重傷了自己，直到有了氣力，她用力撐起自己，再將空水桶扔進井裡，繼續賣力拉起……