宣城郡王慕天恩年方弱冠，一身雪白羅衣立在紅木書案前，清瘦的臉上沒有太多表情，但下筆卻蒼勁有力。
管家腳步急促地進畫堂，正在練字的慕天恩不悅地睨了打斷雅興的下人一眼，管家怯懦地報告急事。
「什麼？齊國公主來了！宮中怎麼沒有事先通報？」慕天恩眉頭一皺，將毛筆擱在青玉筆案上，「他呢？」
管家知道主人指的是回府過節兼養傷的弟弟，心虛地報告，「不知道……應該在府裡，只是到處都找不到人。」
慕天恩雙手負在背後，不急不緩地踱步出去，「他大概躲在校場，去叫他出來見客，公主殿下可是衝著他來的。」
侍郎大人不是腳受傷嗎？怎麼會在校場？管家雖然覺得奇怪，也不敢多問一句，立刻拔腿往校場跑去。
慕天恩還沒走到大廳就聽見一陣砸東西的乒乓聲，接著齊國公主十六歲少女的尖嫩嗓音傳了出來。
「給我叫慕天秀出來－－」
「公主殿下，請您不要這樣。」十七歲的盧雙燕算起來是齊國公主的遠房表姊，她隨侍這個表妹公主已經三年了，但對於這說發就發的爆烈脾氣她是一點轍都沒有，每每好言相勸，不過通常都不太管用。
「他都已經給我難看了，我幹麼還給他留面子？我偏要砸－－」公主抓起晶瑩剔透的西域琉璃狠狠地摜在地上，隨手再抓起兩尺高的紅珊瑚寶樹。
此時宣城郡王踏進大廳，大家紛紛施禮。
「你那個寶貝弟弟呢？叫他出來讓我瞧瞧，點名他護衛是給他天大的面子，竟敢裝死不去？」公主氣呼呼地把珊瑚寶樹丟給他。
「等一下就到了，要是公主不嫌麻煩的話，一起帶去嶺南無妨。」慕天恩順手幫公主砸了珊瑚寶樹，連眼睛都不眨一下，反倒是旁邊的人捨不得地輕呼出聲。
「這可是你說的－－」
公主刁蠻地打爛了人家一屋子的寶貝，還一副理所當然的神氣，盧雙燕很不好意思地向宣城郡王賠不是，面對俊秀飄逸的他，紅暈悄悄升上她的粉頰。
「這麼點小事，盧姑娘不必放在心上。」
慕天恩淡然的眼中升起一抹不甚明顯的暖意，因為齊國公主煞到弟弟，老是出其不意地殺到郡王府中，因此認識了這位隨侍在公主身邊的盧雙燕，每見一次，好感就增生幾分。
大廳一片狼籍，一行人移到後面的花廳，丫頭們重新送上茶點。
「太后去嶺南省親的日期決定了嗎？」
「就是決定了，我才氣。」公主沒耐性地拍打桌子，「他屬烏龜呀？怎麼這麼慢？」
「侍郎大人腳受傷，當然走得慢。」盧雙燕柔聲解釋。
「誰要你多嘴？！」
盧雙燕臉上一陣尷尬，瞥見郡王嘴角的笑容，她更是覺得難堪。
「什麼時候出發？」慕天恩微笑看著惹人愛憐的溫柔少女。
盧雙燕小心地看了公主一眼才回答，「過完重陽就出發，下元回京。」
這麼久？！慕天恩覺得不捨，心中驟然升起羈絆。
公主橫著臉，不理會身邊說話的兩人，一雙杏眼直直瞪視著門，看見那個該死的高大身影出現了，她立刻跳了起來。
「慕天秀，你總算來了－－」
看見在廳裡跳著的刁蠻女，慕天秀受不了地朝空中丟了個大白眼，誇張地一拐一拐進花廳，裝出一副行動不便的笨拙模樣行了君巨大禮。
「拜見公主，下官因腳傷不良於行，所以來晚了，請公主見諒。」
「不良於行還去校場練武？」慕天恩淡淡地瞄了弟弟一眼。
他回了哥哥一眼，不小心惹到齊國公主這種凶神惡煞就夠可憐了，家裡的人還急著推他下火坑，他真是命苦喲！他坐下，生怕別人沒看見似的蹺高那只包了繃帶的右腳。
「唉，我是去望劍生歎，歎我這可憐的腳不知道什麼時候才會好。」
慕天恩冷冷一笑，腳傷是事實，但沒有他演得那麼誇張，他清楚得很，這不過是弟弟不想陪鳳駕去嶺南的借口罷了。
「拆開，讓我瞧瞧是真傷還是假傷－－」公主蠻橫地下令。
「公主，這太強人所難了。」盧雙燕忍不住出言勸阻。
「囉唆－－」
公主玉手一揚便往盧雙燕的粉頰甩去，慕天恩一驚，正想開口阻止，慕天秀一個箭步搶上，那怒氣騰騰的一巴掌甩落在他厚實的胸膛上。
「要打就打我好了，何必把怒氣發在無辜的人身上。」慕天秀轉頭朝為他說話的盧雙燕偷偷眨眨眼，然後誇張地抱著右腳喊疼，一蹦一跳地跳回座位。
盧雙燕被逗得忍俊不住，掩袖偷笑。
這一幕看在慕天恩的眼裡，對弟弟的不快更深了。
他不足月就出生，體弱多病，跟他的名字一樣，是乞得天恩才得以平安長大成人。
但弟弟就不一樣了，身強體壯，從小跟著父親東征西討，獨佔了父親所有的寵愛，不但如此，朋友多、人緣好，就連眼前，在他還來不及反應之前就幫了盧雙燕，輕易博得佳人一笑。
這一切的一切都讓他好生嫉妒。
「別裝了－－」公主狠狠地抽他一腿。
「喂，真的很痛。要看是吧？好，就給你看－－」他氣得踢開便履，拉起散開未束的褲腳，扯開繃帶，露出被大熊利爪劃過的傷口。
雖然傷口已經癒合，但那三道又長又深的爪痕看起來依舊觸目驚心，公主花容失色地轉過身去，盧雙燕才瞄一眼就急忙閉上眼睛，不敢再看。
「別客氣，再多看一會兒。」
慕天秀得意揚揚地把長腿伸到公主跟前，公主嚇得躲到盧雙燕身後，慕天恩斜睨放肆無禮的弟弟一眼，他這才收回腳，乖乖坐好。
「公主殿下，侍郎大人真的傷得不輕，不能勉強他上路，再說要是因此拖累了太后行程，那就糟了。」盧雙燕趁機再勸勸公主。
慕天秀暗自得意。哈哈，這腳傷得可真值得，不但救了江青墨，也救了自己。
公主氣得直跺腳，心不甘情不願地打道回宮，慕家兄弟一起恭送到大門外。
一頂轎子讓在路邊，等華麗的綠油香車隊伍通過後才進入郡王府，慕家兄弟一起迎接一大早就到廟裡上香祈福的母親大人。
「剛才的鑾駕是公主嗎？」慕老夫人忙不迭地問道。
「她來看看是不是有人裝死。」慕天恩瞄了僥倖逃過一劫的弟弟，剛剛如果不是盧雙燕出面求情，他還真想把弟弟塞給齊國公主，讓她好好地「管教」一陣子。
「去了，才是真的會死。」慕天秀像受不了地揮揮手。
「難得公主青睞，高興都來不及了，怎麼可以說這種不敬的話？如果能娶到公主，是我們慕家的光榮。」慕老夫人忍不住念了不懂事的小兒子幾句。
「長幼有序，大哥都還沒娶妻，我怎麼敢搶在大哥前面呢？」
「那是你大哥眼光高，上門提親的人家又都只是幾品的小官，不夠份量當我們家的郡王妃。」
「公主夠份量了吧？既然母親和大哥都這麼想和皇家結親，這種光耀門楣的好事就讓給大哥吧。」
「就像你把郡王的爵位讓給我一樣？」慕天恩的口氣和眼神一樣冰冷尖銳。
又提這個？！慕天秀不快地斜睨大哥，一雙烏眸因憤怒閃爍著格外熾熱的光輝，眉宇間有著異常倨傲的神情。
慕老夫人緊張地看著對峙的兩個兒子。
兩年前，前宣城郡王慕傲雲病危之時，曾經有將領請求將郡王的爵位傳給跟他一起南征北討的次子慕天秀，而不是病弱無用的長子慕天恩，但最後慕傲雲還是將爵位傳給了長子。
即使如此，這件事仍成了慕天恩心中永遠的疙瘩，成了慕天秀頭上永遠的罪過，成了兄弟感情破裂的關鍵。
「怎麼了？你不是能言善道、伶牙俐齒的嗎？怎麼不說話了？」慕天恩淺淡的微笑變得有些扭曲。
慕天秀用力吸一口氣，極力想要平緩就要冒出來的怒氣。
父親臨終前交代他要多體諒大哥，他試過了，但沒有用，為了避免兄弟直接衝突，他乾脆搬到藍田別業，兩年過去了，大哥還是老樣子，他真的沒轍了。
「反正說什麼你也不信，我又何必浪費唇舌？明天我就回藍田，免得礙了你的眼。」
「你偶爾也該為郡王府做點事吧，今年秋稅的事就交給你處理，等弄完再回去。」慕天恩這一次真的很不爽，不打算這麼簡單就放弟弟回去快活。
「稅谷的事我不懂。」
「不懂就問典倉，別想偷溜，不然我親自去藍田請你回來。」
「我已經很讓你了，你不要愈來愈過份－－」慕天秀氣得握緊拳頭。
「秀兒－－」慕老夫人趕緊拉住小兒子。大兒子身體孱弱，怎麼禁得起他這一拳，更何況兩兄弟怎能拳腳相向。
慕天秀看著面帶責備的母親，不得不低頭認了，瞪了大哥一眼，憤步離開。
「你忘了跛了。」慕天恩的嘴角泛起勝利的笑容。
「多謝提醒。」
拇指、食指、中指，三根修長的手指僵硬地停留在算盤的上方，微微發抖，猶豫了半天，終於決定要撥動算珠了，可是卻撥錯位置，懊惱地想更正卻晃了手，碰亂了所有的算珠。
「啊－－氣死我了！」
慕天秀氣得抓起算盤，用力丟出窗外，要他要刀弄劍，可以；要他舞文弄墨，也行；要他吹笛彈琴，更好，但是如果要他打算盤算帳的話，那就死定了。
典倉跑出去撿回算盤，慕天秀一把搶過算盤，餘怒未消地再丟一次。
「不准撿！」
「沒算盤要怎麼算？」
「我不算了。」他雙手抱胸，一副鐵了心罷工的樣子。
「這怎麼可以，郡王他說……」典倉小聲地說。
他耐心盡失地大發脾氣，「他說一句話就整死我，從中秋算到重陽，帳還沒算完，我受不了了，我不算了！」
典倉再去把算盤撿回來，他在郡王府工作十個年頭，知道二公子人隨和、度量大，就算發脾氣也不會真的怪罪下來，老人家陪著笑臉，耐心地哄著少年再繼續。
「侍郎大人的算盤打得愈來愈好了，相信接下來一定會很快的、很快的。」
他靈機一動，勾住老人的肩頭打商量，「我再快也沒你快，下如你算、我寫，我們快點把這件事了結，你輕鬆、我快活，你不說、我不說，沒人知道。」
「嘿嘿，這個郡王早就吩咐過了，小的我哪敢明知故把，您就饒了小的吧。」典倉不好意思地乾笑兩聲。
大哥好狠，真的好很，竟然想得出這招惡整他！他放開老人，臉色難看地衝了出去。
「您要去哪裡呀？」典倉緊張地追出庫房。
「我去找他算帳！」
慕天秀重重的腳步穿過外院角門，越過串閣花園，沿著長長的迴廊往庭院深處走去，走過湖畔，一群水雁不約而同地振翅高飛，他不禁停下腳步，抬頭望去。
已經九月了，候鳥紛紛往南避冬，原本岸芷汀蘭的湖畔，如今一片枯黃蕭瑟，一轉眼羈留在這邊已經超過一個月了。
他好想回藍田過他的逍遙日子，好想和魯三刀痛痛快快喝幾杯，更想逗逗反應超好玩的江青墨。
一想到那張牽動他的心思的俊秀面龐，他黯然的眸子瞬間亮了起來。
「江兄，這麼久不見，想我嗎？還是樂得輕鬆？」
一群候鳥往南而飛，江嫣紅髮愣地望著窗外，不自覺地揉著左邊的臉頰，被那溫柔大手撫過的地方……
中秋過了，他沒回來，重陽過了，他還沒回來……
這麼久了，也許他不會回來了……也許他朋友說的是真的……
「大人，您牙疼？」
「沒有呀。」她收回手，不好意思地看著站在書案前的師爺。
何一問笑笑。最近縣太爺老是摸著臉頰皺眉不語，不是牙疼是什麼？他好心相勸，「牙疼不是病，痛起來要人命，老忍著不是辦法，我認識一個大夫很會看牙，等一下我就去叫他過來。」
「不用了，真的不用了。」
「他很會看牙，真的不會痛。」
「對了，你不是要陪你妻子回一趟娘家嗎？快去吧，好好玩，不用急著回來。」她連忙趕人，免得被逼著看牙。
「對了，我家娘子的娘家就在長安城門外，要不要我順便拐去郡王府看看？都過了重陽，侍郎大人還沒回來，唉，少了他，總覺得好冷清。」
說者無心，聽者有意，被說中心事的江嫣紅不由得臉紅，卻又忍不住低聲歎息。
「不用了，我想他應該是陪公主去嶺南了，回來以後就是駙馬了。」
「真的？！」何一問驚喜大叫，「我就知道侍郎大人不是池中之物，像他那樣的人物怎麼可能一直在藍田當閒人嘛，這下可好了，我終於也認識皇宮裡的人了，了不起。」
哼，皇宮就了不起？公主就了不起？她有些不服氣地噘起小嘴。
「大人等著高昇吧，侍郎大人最夠意思了，他一定會拉拔大人上京當大官的，到時候大人可別忘了帶屬下一起去。」
「好好好，如果有那麼一天的話。」她隨口答應，反正一定不會有那麼一天的，師爺慢慢等吧。
何一問高興得就像已經高昇到京城去了似的，用飛的飛回家了。
江嫣紅獨自坐了一會兒，一陣像輕霧般的鬱悶飄上心頭，乾脆騎著老馬出去溜馬散心，慢慢晃出縣城，漫無目的地在田野間閒晃。
唉，想也知道，這麼久沒回來的他應該是陪公主去嶺南了，一路上卿卿我我，回來以後順理成章地送做堆，風風光光做他的駙馬爺去了。
他不會再回來了。
這樣也好，她再也不必嫌他多事、怕他捉弄，也不用擔心被他拆穿身份，更用不著費神去猜他是檀郎、還是檀卿，反正他和她沒有關係了，可是……
可是為什麼？為什麼在終於可以完完全全擺脫這個麻煩的時候，她竟然有種捨不得的感覺？老覺得心裡被什麼東西拉扯著。
不知不覺中，江嫣紅晃到了平川大道，路邊茶棚的老夫婦不識縣令，當成一般客人熱心招呼，她下馬喝杯熱茶，休息一下。
「大叔、大嬸，從這邊到長安要多久？」
「騎馬半天光景就到了，走路大概要一天。」大叔好心地說：「小哥，你要去長安嗎？天就快黑了，不急的話明天再上路吧。」
「沒事，我只是隨口問問。」她坐在茶棚邊，悠哉地看著大道往來的商旅與行人。
遠方塵土飛揚，有人快馬往這邊來了，當那抹身影進入視線，她訝然坐直身子，接著站了起來，半個身子幾乎探出茶棚外面。
「慕天秀？！」
「江兄？！」急馬快奔的慕天秀勒住韁繩，滾鞍下馬，迫不及待地衝到她前面。
她一雙驚訝的眼眸目不轉睛地看著他，看他大口喘氣，全身大汗淋漓的樣子，好像很匆忙地趕了很長一段路。
「你怎麼在這裡？你不是陪公主去嶺南了嗎？」
「誰說的！我只是有點事留在京裡。」
他本來是要去找大哥算帳的，走到半路突然想起這小子，思念一發不可收拾，忍不住就策馬奔回藍田，沒想到會在平川大道上遇上，他真的好高興。「你怎麼會在這裡？你在等我嗎？」
她臉上一熱，矢口否認，「我只是出來溜溜馬。」
「這樣還碰得上，我們還真是有緣。」
「誰跟你有緣？講話老是這麼沒正經，真是的。」說也奇怪，這麼三馬，那籠罩在心頭的輕霧就散了：心情頓時放晴。
慕天秀把馬交給茶棚大叔，叫了濁酒和小菜，為彼此斟滿酒杯：心情愉快地一飲而盡。
「還疼嗎？」她關心地看一下他的右腳。
「全好了，江兄不用放在心上。」
他關心地問起這一個月來藍田發生的大大小小事情，她也不覺得煩地一一報告，兩人一直聊到日暮西山，茶棚的老夫妻一臉為難地告訴客人他們要收攤了，他們才牽過馬，離開茶棚。
他轉頭望向長安的方向，想了想，還是乖乖回去好了，要是大哥真的跑來藍田找麻煩，到時候不但魯三刀左右為難，身為藍田縣令的江青墨恐怕也會受到無謂的牽連。
「我該回長安了，我在郡王府還有些事情沒辦完。」
「什麼？你要回長安？」她不敢相信地叫了出來。
「沒辦法，有點事。」
他回眸凝望那張真正讓他沒辦法的臉龐，害得他懷疑自己是不是真喜歡男人，害得他不知道該拿這曖昧情騷怎麼辦，害得他變得不像自己。
又是那種溫柔的眼神，好像看穿她是個女人似的眼神，她緊張地吞吞口水，心怦怦地跳了起來。
「江兄，你……你……那個……」
「我、我哪個？」有話快說，不要吞吞吐吐，害得她都快急死了。
他很想一吐為快，可是話卡在喉嚨，怎麼樣都說不出口，他漲紅著一張臉，從腰間鞏包拿出一樣東西塞進對方手中。
她看了手中用上等白玉刻成的環珮一眼，訝然抬頭看他，「這是……」
同心結，腰間雙綺帶，夢為同心結，這是定情之物呀！江嫣紅捧著燙手的同心結，慌得不知如何是好。
「……我希望你收下。」
「我、我，我不能收、不能……」
慕天秀只覺心頭一陣陣銳痛，羞愧地一咬牙，轉身躍上馬背，朝長安直直奔去。
她惶恐羞亂地捧著同心結，怔神地望著塵土飛揚的遠方。