唯一的安慰是出版社寄來的支票，然而手作仔能賺得多少？不外是生活略為寬裕一點而已。
漸漸朋友的電話也絕了跡, 就算鈴聲響，也是編輯追稿。
而我呢，成日伏著頭，寫寫寫，生活是這樣沉悶，簡直不能相信天底下有這麼倒霉的職業，時間悠長，一個人坐在家中，不能見客，沒有同事，高度精神集中，寫寫寫。
我問編輯老潘說：「我想寫長篇，長篇小說比較正氣，可以出書，完整一點。」
他瞪我一眼，「可是只要寫得好，短篇也是契可夫。」
倦的時候，巴不得拋開一切，管得他是什麼托爾斯泰、海明威、沙洛揚、姬斯蒂還是其他。
我自顧自說下去，「長篇……」
「香港沒有人要看長篇，越短越好，明白嗎？站在車裡，坐在理髮店裡，臨睡之前，一下子就看完，最適合都市的節奏。」
我膩了，我想拋下一切，到巴哈馬去渡假。
我衝口而出：「找一個沒有人追稿的地方。」
老潘冷冷的說：「那還不容易，但是你的生活費用怎麼樣？還是趁年輕的時候多賺一點，手頭有個積蓄，免得七十歲時東山復出。」
錢……我疲乏的想：真害死人。
一個月五個短篇，想題材會瘋掉，上天入地，什麼都寫遍，自巴黎到地下鐵，頭大如斗，稿費再高，我也如一隻搾乾了汁的橙，癟掉。
「生活乏味。」
「電視台不是偷你的小說來改電視劇嗎？生活乏味，同他們打官司呀，把過程寫下來，又可以出一本書。」
我同老潘說：「是是是，出恭也寫書。」
老潘瞪著我，「你越來越粗俗。」
我還嘴，「所以小說越來越賣得多。」
「不理你，明天交稿。」
有讀者寫信來罵我，說我作品味道越發淡了，不知所云，莫名奇妙，像一煲雞湯，不停的斟出來摻水，淡得可以。說得很有道理。
最好是只寫一個長篇、一個短篇、一篇雜文。可是環境不允許。
才在動腦筋，電話又來了。
是明叔，日報老總。
他說:「信收到了。」
「怎麼樣？」緊張起來，是要求加稿費的信。
「最近報館被人告，我覺得在這個時間提出這個要求不太好，你說是不是？」
我怎麼說不是？「那慢慢再說吧。」
「我會盡快答覆你。」他掛了電話。
我放下筆，看看窗外，陽光正好，放下工作又到什麼地方去？喝茶喝到下午五點，我便內疚起來，有種犯罪感，覺得自己沒有資格那麼優悠，做瘋了。
電話鈴響，是妹妹。
「什麼事？」我說：「沒時間聊天。」
「姐姐，我答應老師到飛機場接一個朋友，我忽然有事，你代我去如何？」
「開玩笑！」我怪叫：「你代我去我還不要！」
「姐姐，那位來客是老太太，八十歲，她不可能摸到路到市區，你幫幫她。」
我啼笑皆非，「你有什麼急事？為什麼出不去？」
「小姐，我在醫生這裡，我忽然作動，看樣子要生產了，」她說：「你在這種情形之下，不會走不開吧？」
當然，這個理由已經夠充份。「幾點鐘的飛機？」
「四點半。」
我看看手錶，「叫什麼名字？」
「老太大叫謝斐素心。」
「多好聽的名字，我會拿著個牌子到飛機場去找她，現在就去，你放心了吧？」
她說：「謝謝你！」
我拿著「歡迎謝斐素心」的牌子到機場，舉起它。
去他的稿子，總得有點私生活。
旅客陸續出來，果然有一位十分乾淨，白髮如銀絲的老太大朝著我的牌子走過來。
「謝老太？」我驚異於她的精神奕奕。
看上去也像是七八十歲，但是雙目閃爍，一臉笑容。
「你是來接我的凌器？」她趨向前來問。
「不，我是凌器的姐姐，凌感。」
她笑了，「你們年輕人真可愛，誰說如今人情薄如紙？你們還不是對老人很好，像這位周先生，一直自美國照顧我到這裡——周先生？」
這個時候我才注意到她身後有人。是一個高大英俊的年輕男人，他向我微微一鞠躬。
謝老太太說：「周先生，沒你事了，我們再聯絡吧，再見。」
那位年輕人向我說再見，又向老太太說再見，拿起行李走了，我問老太太，「你沒親人？」
她說：「沒有，我家在三藩市，自己回來探訪老朋友，朋友是令妹以前的教師，她不良於行，所以托令妹，剛巧令妹亦不便，唉，這是地址，你送我去吧。」
我駕車把她送到那個地址，索性替她提著皮箱上樓，另一位坐著輪椅的老太太來開門，她們相見大歡，我自覺做了宗好事。
她們留我吃飯，我放下電話與地址，叫她們隨時與我聯絡，但那晚的確有事，不能奉陪。
我頗擔心，「你們起居有人幫忙嗎？」我見屋子收拾得異常整潔。
「有一個很好的鐘點女工。」老太太回答：「世界上充滿好人。」很安樂的樣子。
真樂觀，我離開她們的時候想，我要是一半這麼開朗就好了，那還不朝氣勃勃，心想事成。
回到家中，開了電視吃電視餐。我並沒有事，只是不想與兩位老太太相對無言。反正隔三四十年，自己遲早會變成她們那樣，此刻何必過早練習與孤獨老人相處？
妹妹在第二天生了個胖兒子，足重三公斤。
我到醫院去看她，居然碰到謝老太，那位周先生也在。
謝老太說：「我把周先生拉了來，大家年輕人做個朋友不妨，是不是？朋友越多越好。你們的氣質相仿……我不多留了，凌器需要休息，是不是，凌器？」
她很識相，難得的耳聰目靈，一點都沒有時下老人的通病，如果將來我老了也會這樣，我就不介意老。想到這裡，聲音軟了下來。
她問我：「你還沒有結婚嗎？」
我搖搖頭，怪不好意思地，順帶看周君一眼。
「奇怪，都遲婚，到底是挑剔呢，還是貪圖獨身輕鬆？」她笑問。
我不好意思答，顧左右而言他，「我們走吧！」
「周先生沒車子，你送我們如何？」謝老大問我。
「好好好。」我溫和得很恰如其份。
謝老太堅持我先送她，我覺得很蹊蹺，向周君投去一眼，剛巧他也朝我看來，我們相視會心微笑。
這就是舊通俗小說中形容的「眉來眼去」吧？我忽然之間面孔紅了。
送回謝老太，在她處喝過茶，出來時周君說：「如果你不便，我自行回家好了。」
我笑說：「我沒有什麼不便。」
他便跟我上車。我問他：「周君你是幹哪一行的？」
他很懊惱的樣子，「厭惡性行業，女孩子一聽便嚇得什麼似的。」
我訝異，「不會比我的職業更可怕吧？我的工作是無中生有，吹牛扯談，你說多無聊。」
「真的？那是什麼工作？」
「我專業寫小說。」
「哈哈哈！」他說：「你太謙虛了。」
「你呢？」
「法醫。」
「哦！」我說：「真是同病相憐，大家都得不到世人的諒解。」
「可是做為一個作家……」
「誰敢說自己是個作家？」我笑，「都是江湖救急胡亂混口飯吃罷了，名不正言不順，倒是你，堂堂專業人士，不必以少數人意見而對自己職業抱有偏心。」
「凌小姐，被你三言兩語，我頓時振作起來。」他很會說話。
「客氣客氣。」我說：「府上到了。」
他禮貌的問：「有空喝杯茶嗎？」
「剛喝過，一肚子水，改天吧！」女人總得有女人的矜持，我推了他。
「改天見。」
我加一句：「改天再約。」
家裡有數千字要趕，我實在沒有心思出去喝茶玩耍。我不敢說自己有工作狂，但有時候看到無名小卒或是當今紅牌，動輒脫稿，實在覺得他們沒有責任感。
沒有空就不要寫，寫了就得負責。
但是逍遙的人自有他們的樂趣，像我，成日的寫寫寫，快發瘋了，沒有人同情我。
說什麼自由工作，人家至少有週末休息，我們連這種例牌假都沒有，眼睛一睜開來便得寫。
也曾試過出外找一份工作，可是一層層的晦氣壓下來，很不習慣，早上准七時起床，到公司報到，把所有該做的工作全部做完，老闆還是要挑剔，無論怎樣，他是英才，你是奴才，這樣子下去，日子久了，難免不為了息事寧人而自認是奴才，這麼滑稽的關係不知如何維持，只好辭職。
至今尚懷念那份薪水，雖然同事粗魯不文，又病於膚淺，但到底月底會得發出固定的薪水來。
這是過去的事，不必多說。
電話鈴響，是阿施，她說：「老闆說你還是寫短篇吧！他說一個雜誌裡有兩個長篇不好，張小姐已經寫到第二十三。」
我不耐煩，「她寫到第兩百三十我也不管，她的長篇在做夢，我的長篇是生活，怎麼相同？」
「老闆說，您老請少安毋躁。」
「為什麼不叫她寫短篇？不是說只差過曹雪芹嗎？應該隨心所欲呀！」
「你最好全世界的人都遷就你。」阿施說。
「是嗎？那為什麼我一寫短篇就是十年？」
「沒有人寫得比你好。」
「我不要聽這種話。」
「是嗎？拍馬屁也不管用？」阿施笑，「這種事倒不多，俗雲，千穿萬穿，馬屁不穿。」她掛斷電話。
電話鈴再響，我取起聽筒，「聽著，阿施——」
那邊沉默一會兒。
「喂！」
「我是謝老太。」
「啊是，對不起，我還以為是編輯追稿呢！」
「凌感，你妹妹說你忙工作都幾乎忙瘋了，你也要為自己打算打算呀！我看過大作，認為它們的確值得欣賞，但是你老了之後，你的書會不會叫你『媽媽』？著作能給你帶來名氣，不能帶來溫情呀！」
我笑。七八十歲的老人家，居然還有心情關心別人的事。
我唏噓的說：「沒有男朋友，又沒有智慧來打發時間，所以只好做做做，很麻木。」
「麻木？不見得，看上去你彷彿很痛苦。」
「怎麼辦？」
「我來替你作個冰人如何？」
「冰人？」我咕咕的笑，「你有子侄嗎？謝老太。」
「遠在天邊近在眼前呀！那位周先生你覺得如何？」
「他？」我沉吟，「不知道，可能性不高吧！」我嚅嚅地說。
「你要給你自己機會呀！」謝老太鼓勵，「看見好的男孩子，要把握機會。」
「我忙著寫稿……」找藉口。
「總可以暫時放下，是不是？」
「不曉得怎麼約會人家。」又急急換另外一個藉口。
「人家約你，你推掉，是不是？」她什麼都知道，了不起。
我靜默。
「我再幫你安排一下如何？」她試探。
她老人家是這麼善意，我只好說老實話，「聽其自然好了，我相信緣份。」
她歎口氣，「固執的女孩子。」然後再說一些不相干的話，便掛了電話。
我鬆口氣。
周君很有條件，外型也好，只是身為今日婦女，尚要人做媒，未免有點難堪，如果周君真個對我有意思，發展下去，可能性不是沒有的，只不過他一定得比較主動，不可輕易退縮。
這不難吧？我老聽說有男人追女朋友，直追了十年……從來沒有人這樣追過我，怪只怪自己太爽快，一二三說聲好，便準時赴約……也許男方會覺得不夠刺激。
但是寫小說管寫小說，私底下我是個平凡樸素的人，如果讀者誤會我生活得像我書中的女主角，那就大件事，說破了嘴他們也還認定我是個浪漫的人。
事實上我不會應付男人，一見他們就束手無策，只懂得避避避，往往連最心儀的男人也不敢主動上前說句話。
不知男人怎麼想，大概見我冷淡，便退避三舍。
妹妹在家坐月子，我過去瞎幫忙，她兒子博得全世界歡心，收到的金鎖片如開金鋪般，我哄他玩，哭了，還給他母親，樂趣無窮。
生活還是愉快的。
妹妹問：「我兒子會在你專欄中出現嗎？」
「會，不靠他那還得了，哪裡找題材？」我笑，「還不是狗屎垃圾，看到什麼寫什麼，美其名曰題材夠親切，你現在明白了吧？」
「自從老姐你開始做大作家之後，我根本不大看小說雜文！」妹妹抱著兒子笑。
我還能說什麼呢，這個幸福的女人。
「姐姐，那個周先生如何？」
「你們都要我在三日內把自己推銷給他？」
「人不錯，老姐，你那份職業坑了你，只好坐在家中寫，又不到街上逛，再好的男生也錯過，是不是？」她振振有詞，「現在好不容易叫你認識一個難得的人，就得看看有無可能性。」
「就這麼簡單嗎？」我微笑。
「對我們普通人來說，就是這麼簡單，你們藝術家往往另有一套見解，我亦不甚了了。姐姐，明明簡單的事，何必把它弄得那麼複雜？」
我低頭，「你是不會明白的。」
「你還在相信一見鍾情這種事？」
「不，可是這當中還似乎缺乏些什麼。」我說。
「周先生是老實人。」妹妹提醒我。
「誰說不是呢。」我很悵惘。老實人好是好，通病就是乏味及沉悶。
見周君這麼多次，他都靜靜地，即使兩個人見面，他也只是老成持重的叫我去喝一杯茶。女人都幼稚地盼望一段熾熱的戀情，不顧後果如何，還是照樣嚮往著。
周君不像是可以給我這類滿足的人。
我想遠了。人家也未必會看中一個在家做手工業為生的半老姑婆。
妹妹見我自沉思中回復過來，便問：「如何？」
「我會盡力做。」我說：「也許緣份來了，擋都擋不住。」
沒想到這句話說完沒多久，周君就真的開始展開追求，他把謝老太找來支持大局。
謝老太一次又一次的約我，我百忙中抽空到她家，周君總比我先到，我也算得是個伶俐的人，心下自然有點分數，並沒有顯著的拒絕。
謝老太很幽默，她常常暗示，「我就快要回到美國了，你們打算約在什麼地方見面？雖然兩個人都獨居，孤男寡女到底不太好。」
周君微笑說：「現在也顧不得那麼多了，也許我就會走上凌小姐的公寓去。」
謝老太太大笑，「時代開放，有開放的好處。」
「那就要看自己的選擇與控制了，以前有禮教管住，不必費神，現在似乎更難。」
謝老太向我微笑，「你是把自己管得太牢了。」
我的面孔連耳朵，立刻漲得通紅，什麼都說不出來。
她又連忙替我解圍。「像凌小姐這麼靜心，現在很少有。」
我自己也笑起來，「你的意思是：這麼孤癖？」
謝老太走的那一天，我把她送到飛機場。
周君說：「現在開始，一切都靠自己了。」
我佯裝沒聽見，心頭鬆一口氣。
謝老太把我拉至一旁說：「有好消息通知我。」
我說：「一定。」
「你別敷衍我。」
「不會。」心中很悵惘，哪裡會有什麼好消息。
「向你妹妹要地址，寫信給我。」她說。
我點點頭。
她又把周君拉至一角，依樣葫蘆的吩咐一番。
我們齊齊看著她上飛機。
我把手插在口袋裡，閒閒的說：「很有趣的老太太，你們是在飛機上認識的？」
「正是，渡假回程上，座位被安排在她的旁邊，廿小時一直攀談，她精神好得不得了。」
「心也出奇的熱烈。」我說。
「凌感。」他遲疑的叫我。
「什麼？」我知道他有話要說。
「老實說一句！我有沒有希望？」
我轉過頭來，「這個問題太難回答。」
「我明白，如果我真的有意思，應該追上十年八年，只問耕耘，不問收穫。」他微笑。
我很感喟，「可是如今社會步驟那麼急促，哪裡還有這樣癡心的傻子？即使有，也不會被欣賞，不！你千萬別花太多的時間在我身上，我們做個最普通的朋友，如何？」
他微笑，「這還不是等於告訴我，我沒希望。」
我不說什麼。
我們就在飛機場告別。
兩個人都淡淡的，提不起勁來。
我們兩個人當中並沒有阻滯，但感情卻沒有燃燒。有些男女排除困難，千辛萬苦的結合，簡直驚鬼神動天地，但是他們還不顧一切地纏在一起，到底是什麼地方來的力量，我心中嘖嘖稱奇，那種不顧一切、勇往直前的精神，不理值與不值，當事人的熱情足以使所有障礙物化為灰燼。
謝老太走後，我與周君便冷了下來，抑或根本沒有熱過？我仍然沉迷在我的寫作世界裡，鑽象牙塔，靠想像力找生活。
人家在半夜寫，我在早上寫，寒冷的大清早，簡直不想起床，無可奈何的掙扎起來，一方面跟自己說：清是清苦點，但是不必面對販夫走卒，已是天大的幸運，寫字樓的工作雖然不必天份，但是日日對著一群志不合、道不同的人，也真夠煩。
日日寂寥的過，想想真怵然而驚，然而為嫁人而嫁人？永不。
這份固執令得妹妹非常惱怒，她認為一日我不肯成家，一日她有義務要照顧我，而我故意令她擔心，她認為是不可原恕的事，因此她以朋友身份，約了周君到她家作客。
周君比我想像中的還要好脾氣，我正在訝異他如何會應允下來，到了那日，才發覺他偕一女孩子同來。
我挑起一條眉。
竟這樣嘛，沒有一個是好人，心頭不由得緊了一緊，很不高興。
妹妹做了許多好菜，一手抱孩子，一手幫女傭招呼我們，我取笑她。「像不像章回體小說中那些富泰的少奶奶，她像是時光隧道的產物，現時很少有這種有閒階級了。」我瞄一瞄周君。
與他同來的女孩笑說：「說起小說，真是的，我小時候就看你的小說了。」
我如被什麼鋒利的針剌了一下，頓時默靜下來。
這餐飯吃得既長且悶，好不容易捱完，周君要送女友回家，站起告辭，我才有機會鬆弛一下假笑得發酸的嘴角。
妹妹老老實實的向我道歉，「對不起，我不曉得他會那麼離譜，帶女友上來示威，這回子真是賠了小菜又折兵。」
我罵她，「多事多出報應來了。」
她說：「你發怒？為什麼？是否因為心中酸溜溜？」
我學著那女孩子的聲音：「『我小時候……』我七老八十？她小時候看過我的小說？至多比我小三五歲！」
「姐姐，看開些，我何嘗不是小時候看你的小說，誰讓你廿歲就開始寫？人家廿歲開始看，不是小時候是什麼？」她抿著嘴笑。
「氣得我！」
「是不是看見周君身邊有人，不自在？」妹妹不肯放過。
「如果他的要求只是那樣，身邊要人也很容易。」
「有點酸溜溜的味道——」她笑，「你為什麼不承認你對他有好感？」
「他不來追我，」我說：「我怎麼承認？」
妹妹歎歎氣，「這就是你的不是了，你還要他踩著風火輪來迫你，日夜以白玫瑰花追隨？你寫小說寫糊塗啦，眼白白失去這個大好的機會，被那種故作天真狀的小女人揀了大好便宜，我要是你，我會懊惱得吐血！」
「別說下去了！」
我忍無可忍，打道回府。
知姐莫若妹，她句句說得屬實，我還以為周君還會上來癡纏一番，誰知現實中的追求點到即止，我心頭不是不煩躁的，費了九牛五虎之力才鎮壓下來。
沒想到這件事會引起那麼大的困擾，看樣子我對自己的感情不大瞭解。
電話鈴響，我去接。
「凌感？」是周君的聲音。
我沒好氣，但越是要裝出平淡無奇的樣子來。
「每個人都對你那麼關心，就是你自己什麼都不理。」
我客客氣氣的說：「我不明白你的意思。」
「我妹妹說沒想到你那麼年輕。」他沒頭沒腦。
「妹妹？什麼妹妹？」
「剛剛那個女孩，不就是我堂妹？怎麼？凌器沒跟你說？」他詫異。
我明白了，凌器的詭計。她要看我出醜，毫無疑問，她不會放過我，要我承認周君在我心中有一定的份量。
雖然這樣，我卻鬆懈下來，原來是堂妹。
「妹妹下個月要結婚，我陪她置些東西，順帶與她在凌器那邊吃了飯，你不介意吧。」
我說：「你今天特別的活潑，特別的漂亮，特別的伶俐。」
他笑，「是不是有堂妹襯一襯，立刻不一樣了？」
我一怔，串通的，他也不是好人，他與妹妹串通了看我的反應。
「凌感，我知道你的意思．你是嫌我反應不夠熱烈，事事不夠主動，可是？」
我不語。
「你以為我是被謝老太與凌器牽著鼻子走？是不是？」
他都說中了。
「瞧，我還不是自動打電話上來了？」
我仍然維持緘默。
「明天下午我來你家找你如何？」
我終於開口：「明天見。」
在這以後，編輯們找我，就沒那麼順利了。
阿施叫苦連天，「才女啊，你跑哪兒去了？你沒稿了，明天派人來取如何？」
「明天？你跟你老闆說，我不寫了，沒空。」
「喂喂喂……」
我已經掛了電話，有空不會寫信給謝老太報告好消息？
老潘又問：「你一向不脫稿，最準時，怎麼現在搞得咱們心驚肉跳的？幫個忙——」
「沒有商量，我沒空，不寫了。」
「是不是紅鸞星動，凌感，我們派人來跟你作個故事如何？」
「不寫就不寫，別出怪招。」
妹妹說：「這陣子報紙雜誌上少了『凌感』這個名字，看上去特別清爽些。」
我也笑說：「可不是。」
周君說：「我也說是。」
我投過去一個白眼。謝老太會怎麼說？