浸泡於洗臉木盆的那株靈參還在抱怨。
「全是野蠻人！嗚。」
參須拍打水面，濺出滿桌水珠，發洩怒氣。
「招牌菜竟是人參雞湯！每張桌上都好幾盅！一盅盅全是生命耶！」
「你是在替雞打抱不平嗎？」睚眥從澡室回來，見她大剌剌在桌上刷洗起來，迅速閂上房門，想數落她如此不懂小心謹慎，卻先聞其忿忿難平的怨懟，忍不住回嘴。
「參啦！我幫雞抱啥不平？我又不認識雞！」她轟然轉身，參臉因怒氣而扭曲，隱約可見淚痕斑斑，那是為同類所墜下的委屈。參子參孫沒來得及長大，無法養成珍稀靈參就入人肚腩，天下慘事莫過於斯。
「你要沐浴也含蓄些，直接拿木盆在桌上洗，要是誰開門撞見，不就等著成為另一盅人參雞湯裡的主角兒？」
「你還敢說？！你帶我到這種地方根本存心不良！你一定是想在我面前喝人參雞湯給我看對不對？！」參須氣抖抖地指向他。
「這主意不錯，我去叫飯館小廝送兩盅上來漱漱口。」
「你敢！」
當然只是鬧著她玩，他尚未惡劣到這般田地，不過他確實吩咐一桌飯菜，要在房裡吃，方才被她一吐，不得不暫時包下一間客房，把自己沖洗乾淨。
「別再泡了，等等有人要送飯菜來，你一整根參浸在木盆裡，看起來真像一鍋湯。」
「哼。」她緩緩爬起，像只幼犬，甩甩水珠，以人形之姿下了木桌，由於身上濕漉，她沒變出衣裳，不想黏糊糊地拖著累贅布料。她光裸著身軀，在他面前晃東晃西，毫不懂遮掩，不過，遮掩只是多此一舉——
睚眥這回瞧得很清楚。
該有的，都沒有，無論雄的或雌的某些部分。
那具身軀白皙透粉，骨架勻稱，膀子與雙腿纖纖細細，娉婷有餘，曲線不足，腰小，臀也小，泡過漫沙沙，大片肌膚呈現櫻花般色澤，淌著晶瑩水珠，彷彿身上掛滿玻琉璃珠子，逼使睚眥必須瞇眸才能避開它們的炫亮。
「把身子擦乾。」睚眥嗓音低沉了些。
「風吹一吹就干了，幹嘛要擦？」同他頂嘴已經成為她的本能和樂趣。
他扯過一床薄被，往她身上包，直接動手「處置」她。
「輕一點啦！你想把我的參皮搓下來是不是？」粗魯人——不，是粗魯龍！
「搓下來剛好架菜！」擦乾後，他動手恢復她人模人樣的穿著。
「這麼愛吃！整盆洗澡水留給你喝！」靈參浸泡過，不是一般洗澡水可以媲美，打賞給他，不用叩謝她大恩大德啦！
「你惡不惡，洗澡水也叫人喝？！」
「人參酒、人參雞湯，不也是人參的泡澡水嗎？我看大家喝得很樂呀！」
真是歪理一堆。
兩人鬥嘴短暫休兵，全因飯館小廝叩門送上熱騰騰的菜餚，佈滿一桌，其中不見招牌人參雞湯，大多是海產，魚蝦鮑蟹，可見晨眥嗜愛鮮味。
睚眥懶得招呼她，逕自坐下來夾菜扒飯，餵飽自己。短短鬚臾，一盤盤的菜去掉大半。
見他吃相豪邁，彷彿桌上食物鮮美無比，她吞嚥津液，咕嚕作響。「我也要吃。」
「參不是喝水就飽？自己去倒杯水慢慢吸。」他最多只是替她將茶壺茶杯推到她面前，要她想喝多少斟多少，直接把參須插進茶壺去吸乾他都沒意見。
「我可以吃些別的東西，靈參需要肥料才會長高長壯。」
「肥料桌上沒有，茅廁才有。」
她朝他做鬼臉，管他囉唆啥，自己動手去拈魚尾肉來吃。
好、好、好奇特的味道哦……
酸酸、甜甜、酥酥又嫩嫩，口感多變，難以形容。
「唔唔……」她想發表高見，嘴裡卻塞滿飯菜。
「吃吧你，讓我安寧片刻，靜靜吃頓飯。」見她不會用筷，他也不強迫她，任由她雙手並用，又是拿蝦又是挖飯，小嘴忙碌咀嚼。
她對什麼都好奇，勇於嘗試，每盤菜餚皆是首次見識，菜名不知道，食材不曉得，用法不重要，她不會嘮叨追問，反正先吃再說。
睚眥已經吃飽，倒杯熱茶啜飲，她負責收拾殘餚剩羹，從她臉上，他看到「心滿意足」這四字淋漓盡致的發揮，她認真把最後一絲鮮甜蟹肉從蟹螯裡挖得乾乾淨淨，如果她的牙夠硬，她會把蟹殼咬碎吞下。
那只蟹可以瞑目了，她舌頭快要伸進去把它徹底舔舐一回，肉都沒了，汁也不放過。
她清空盤上所有食物，在睚眥強力要求兼動口也動手的脅迫之下，一雙油膩膩小手被他按進那盆洗參水裡，搓洗得潔淨如新，她無視他的瞟瞪，痛痛快快打起好幾個飽嗝。
她人生——不，是「參王」第一次明白何謂吃撐的滋味，不只是吃撐，短短一日，她嘗到好多首次的經驗。第一次踏進滿滿全是人類的地方；第一次付銀兩去換竹圈圈；第一次套中小玩意兒的歡喜；第一次吃到人類料理的食物；第一次與誰結伴，沒有目的，胡亂逛著……
她抿嘴含笑，不待他幫她擦乾手，胡亂甩甩，急乎乎跳上床，打開滿載的錦袋，嘩啦啦倒出所有東西，開開心心一件件拿起來細瞧、把玩，套中的東西，她不完全明白是什麼，自然要詢問旁邊那只事事比她懂得多的龍子。
睚眥不算冷淡但也稱不上熱絡，解釋了廉價的假玉手環是套在手腕上，錢囊可以裝銀子，珠花用來簪發，珠鏈妝點姿色，銅鏡能隨時攬以自照，她自個兒套中的綠色圓圓小東西叫耳珠，她追問下去，聽到必須在耳垂上穿刺出耳洞才能佩戴時，不由得一臉驚嚇，直嘀咕著「聽起來好痛」。其他還有小竹笛嗶嗶吹出單調卻好響亮的音調，木槌球不過是騙騙三歲孩童的小玩具——全是些不值錢之物，她竟也能聽得專注，眉開眼笑地打量它們，好似多稀罕一樣，再三摸了又摸，看了又看。
她的心眼和她的貪婪只有螞蟻般大，所以容易滿足，不用金銀珠寶就能博她歡心一笑。還有，她的智慧也和螞蟻同等——她真敢把牛銅鈴送他！
「這可是我這枝靈參第一次親手套到的東西，多珍貴呀，你不用感動道謝啦，趕快掛起來吧！」以後遠遠就能聽見他脖子上銅鈴在響，人未至，聲先到，叮叮噹、叮叮噹，鈴聲多響亮！
睚眥眸光森冷，用視線在砍殺她，更想捏碎她塞在他掌心的鬼東西。
「你自己留著用！」直接丟回去給她，不留情面。
她嘴裡含糊其辭，瞅著他，像在偷偷罵他，最前頭幾句確實是的，她罵他不知好歹，罵他嘴壞心壞，罵他踐踏她的心意，但越罵，唇形越放緩，沒有聲音的語言，變得軟綿無力……
而且，我以後也用不到呀……
睚眥聽到了，更應該說是「看到了」，她落寞的沮喪表情。
她在不久的「以後」，確實是用不到銅鈴抑是錦袋裡那堆雜七雜八的廢物，死去時，孑然一身，身外之物，什麼也帶不走，興許只剩加快相隨。
睚眥拒絕任何心軟浮現上來，他需要做的，僅是讓她苟延殘喘幾日，多看幾天世間光景，然後，把她帶回龍骸城丟給魟醫，其餘都別多想。她的高興、懼怕或哀愁，全是她自個兒的事，與他無關。
「我們只是暫租一間房清理你吐了我一身穢物，下午還很長，我們再去走走看看，或是你玩了一上午就覺得心滿意足，此生無憾，甘願跟我回城？」
「還不夠！我要再去逛！」參娃跳起來，連忙下床，好似怕他會改變心意，方才佔據心頭的一抹陰霾又飛快散去，臉上恢復笑靨。
「東西收拾拾，走吧。」見鬼了，他竟然覺得這株參越看越嬌俏，越看越像女人！她明明是個連胸部都沒有的傢伙……
床上小玩意兒掃回錦袋裡，打結收好，拽進懷裡。
「我不要再走過去很臭很臭的樓子，我從這邊下去。」她指著面向大街的窗，寧願一躍而下，也不想去聞四喜樓飯館瀰漫的人參雞湯味。
「說什麼傻話，鼻子捏住不就行了。」
「那味好濃，我一定會再吐一次。」
真是株麻煩的參。
他不介意她再吐一次，但他很介意自己再被她吐一次！
他捏向她的鼻，狠狠地，她痛得大叫，拍掉他的手。
「你做啥？好痛！」參娃摀住紅鼻，投以不滿眼神。
「這樣便行了。」睚眥抓著她右臂緊系綁的絲帶，領她出門。
「不要抓我的參須啦！你再這樣我也要扯你龍鬚哦！」
「法術水準不同，我的龍鬚藏得可好了，你找不到。」
兩人邊鬥嘴，邊走下長長木階梯，她才正奇怪滿樓子一絲味道都聞不到，來至二樓，仍是高朋滿座，而那些可怕刺眼的白盅依然在每個人手邊擺上一碗，她卻嗅不著令她作嘔的人參雞湯味。
她鼻子壞掉了嗎？
鼻翼努力翕動，吸進大口大口氣息，就是吸不進任何氣味。
她分心地想著，迎面撞上另一位從小廂房魯莽蹦跳出來，滿嘴急嚷「好餓好餓我要吃飯」的年輕姑娘。睚眥出手拉參娃入懷，免去她狼狽跌跤之險，可參娃不懂，為何他要按住她的後腦勺，不讓她從他胸口抬頭，掌心的力道足以稱之為強烈，她的臉頰完全密貼著他的龍鱗薄甲——那並不是一件縫上甲片的衣袍，而是貨真價實的青彩龍鱗，等於是他真身的一部分，更代表她此時肌膚熨上的，是他的身軀。不知怎地，這個莫名的胡思亂想，教她驀然感到燥熱。
「好香哦……」與參娃相撞的黑背紅裳姑娘不動如山，踉蹌不穩的只有參娃一隻，姑娘圓潤臉上笑意好深，抽鼻聲大到毫不掩飾，猛嗅參娃身上馥郁參香，資深老饕的模樣，宛如嗅到了世間極品。
「睚、睚眥……」她快被睚眥壓進他的身軀裡面，擠扁臉蛋，堅硬的龍鱗刮得她好痛，她出聲要他趕快鬆手。
「靈參的味兒——」圓臉姑娘又驚又喜，再聞一次，更加篤定。「是靈參的氣味！她她她她……」
「走！」睚眥不多加理睬，攬緊參娃便要會帳離開，參娃在圓臉姑娘一喊出「靈參」兩字時，身子早就僵硬不知所措，全由睚眥抱著走。
「等等嘛！是靈參對吧？」圓臉姑娘趕忙攔在兩人面前，嘰嘰喳喳：「你在哪裡找到的？我也一直好想吃看看靈參是啥甘甜滋味！靈參很會跑耶，我試過好幾次，怎麼都逮不到它們，你怎麼做到的？教我教我——再不然，我跟你買靈參好不好？別走嘛，先別走嘛——」
睚眥瞄都不瞄半眼，繞過圓臉姑娘，逕自下樓，而參娃不敢抬頭，屏著氣息，埋首睚眥胸前，嚇得不輕。
「我、我被認出——」她囁嚅。
「噓。」他要她稍安勿躁，他付完銀兩，加快離去的步伐，圓臉姑娘追趕於他身後，還在嚷嚷。
「那那那那你告訴我怎麼抓的嘛？它們咻地一下子就潛到土裡面，我動作再快也快不過它們，我這輩子啥參都吃過，就是沒吃過靈參——小刀小刀你來得正好！我看到靈參了！」她挽住一名男子，要他幫她追靈參，男人手裡托著盆大的湯麵，驚訝於愛吃的她竟能無視於它，足見靈參對她的吸引力多強。
被喚做「小刀」的男子目光隨她手指方向落去，只能看到睚眥壯碩的背影，及他懷中之人的飄飄裙擺。
「我沒瞧見靈參。」
「那個男人懷裡——不，他應該是條龍——」圓臉姑娘脫口的「龍」字被小刀騰手捂蓋，沒能發出來。
他低聲告誡：「你忘掉自己身處何地？」在西喜樓裡口無遮攔喊龍叫靈參，是想暴露自己亦非人類的事實嗎？！
他們每過百年便回到四喜樓一趟，人事已非，物換星移，這裡再無故友，熟識的那些臉孔早已壽終正寢。他們重新在此求得廚子灶頭一職，工作數年，再離去，下回重返，又是一個百年。
在這裡，他們便是一對尋常夫妻，丈夫工作勤勞，刀工一流，做菜手腕高明，妻子……除了吃之外，一無是處。
「可是……靈參耶……夢幻極品耶……我抓百次也百次空手而回的靈參耶……」好不容易遇見珍品的這種時候，哪可能冷靜？
聞聞那香氣，好濃好迷人，帶些甜孜孜味兒，一般小參絕對沒這等能耐，她真的好想吃看看哦，一小根參須也行。
「我只看見他抱著一個人。」是男是女則無法辨清。
「靈參會變成人形哦，聽說超過一百年修行的參才有這種本領，也更加倍的補……」
小刀拉住她想追上睚眥的身勢，歎了氣。
「何須吃靈參才能補?我一日照六餐餵你，費心為你烹煮的膳食，兼顧蔬果肉類五穀，營養均衡，要你吃得飽足又健健康康，仍是不夠嗎？非要靈參補氣養生?」
「你煮的很好吃呀，我都有吃飽飽，但人家嘴饞嘛……」上好食材由他手中做成美味藥膳，光用想的，她口水就不停氾濫。
「既已是人形，說法別再覬覦它，它要養到一百年，也不是簡單的事。」他的眼神在說「別追了」，將她領回四喜樓的員工用膳小廳。
那盆有菜有肉有蛋的湯麵，熱氣騰騰，香煙裊裊，她嘟著嘴，雙眸仍是落往睚眥消失方向，心繫美味靈參。小刀替她夾起麵條，吹涼，餵進她口中。滋味當然仍是極好，可若有靈參熬湯，一定更鮮美……
甫懷抱遺憾及怨念想著，唇上傳來暖呼呼的觸感，她幾乎是立即地貪婪張嘴，吞噬唇上那抹炙熱，將它們嘗進口中吸吮咂弄。
嗯……沒有吃到靈參很可惜，但小刀的嘴也很美味。
不然，暫時忘掉香噴噴的靈參，認真享受起一口湯麵，一口小刀的吻……